- Не выйдет.
- Что, больше?
Кейтлин дерзко взглянула на него.
- Больше, чем ты можешь себе позволить.
Она никогда не говорила Мейсону, что раз и навсегда решила: никто в Техасе не сравнится с ним. Нет мужчины, столь привлекательного, да и столь притягательного тоже. Нет мужчины, которого она сможет полюбить так, как любит его.
Любит! Кейтлин судорожно вздохнула. Она так старалась не позволить себе снова влюбиться в Мейсона. Не далее как сегодня утром решила не поддаваться чувствам. Как же она не поняла, что уже поздно? Она любила Мейсона пять лет назад, любит и теперь. А может быть, вообще не переставала любить его?
- Что-то не так? - поинтересовался Мейсон.
Она покачала головой.
- Все в порядке.
Если Мейсон догадается о моих чувствах, напряженно размышляла Кейтлин, то воспользуется этим, чтобы исполнить свой великий план, а этого я не перенесу. Он не должен знать, что я люблю его.
- Кейтлин…
- Пустяки. - Волнение сжимало ей горло. - Надеюсь, мороженое принесут быстро, иначе на магазины не останется времени.
- Взгляни на этот пиджак. И на этот… Ой, Мейсон, какая прекрасная рубашка! Непременно примерь. Теперь галстуки… Нет!.. - Кейтлин хихикнула. - Только не этот! Не к этому костюму.
- Почему нет?
- Убийственное сочетание цветов.
- Вот как? Не знал.
Кейтлин хохотала, глядя на Мейсона, которого впервые видела беспомощно озабоченным.
- Ты меня разыгрываешь, правда? Ты и без меня знал, что галстук не к месту.
- Да я же ковбой, Кейтлин. Откуда мне разбираться в пиджаках и галстуках?
Она тряхнула головой.
- Ты никогда не был "просто ковбоем". И, думаю, знаешь больше, чем показываешь.
- Ты ошибаешься, - стоял на своем Мейсон. - Покажи мне джинсы, сапоги, "стетсоны" - и можешь быть уверена, я не растеряюсь. Но другая одежка для меня загадка.
- После стольких лет в нефтяном бизнесе?
- Не так уж и много лет, да и те в основном прошли на разработках. Можно по пальцам пересчитать, когда я бывал в зале совещаний компании. В душе я навсегда ковбой, и лучше всего мне на ранчо. В костюме и галстуке мне муторно: было и будет. Потому-то твои услуги так для меня и ценны.
Она позволила себе полюбопытствовать:
- Настолько, что ты готов вдвое уменьшить очередной взнос по закладной?
- Именно.
- По-моему, Мейсон Хендерсон, ты надо мной смеешься.
- Зачем бы мне это понадобилось, Кейтлин Маллин?
- Потому что ты не только безжалостен, но еще и насмешник.
- А я безжалостен?
Глядя в обветренное, с резкими жесткими чертами лицо, Кейтлин медленно проговорила:
- По-моему - да. Ты бы, не задумываясь, опротестовал мою закладную.
Он не стал возражать и лишь уточнил:
- А что про насмешника?
- Ты всегда был насмешником, Мейсон. Всегда обожал шутки.
- И сейчас люблю.
Он улыбался. Его губы, удивительно чувственные на резко вылепленном лице, приподнимались по краям, в глазах плясали хитрые огоньки. Кейтлин испытывала огромное искушение прямо сейчас подойти к Мейсону, обнять его за талию и прижаться щекой к его груди. Но она знала, что лучше этого не делать. Время для романтических глупостей не подходящее: она здесь с определенной целью, и надо об этом помнить.
- Вернемся к твоим костюмам, - предложила Кейтлин.
- Мои костюмы. Занятно: мы совсем забыли о них.
- Я не забывала ни на минуту.
- Узнаю мою девочку.
Он снова смеется!
- Я не твоя девочка, - недовольно буркнула Кейтлин. - Ладно, Мейсон, ты собрался произвести впечатление на воротил нефтебизнеса. Как, по-твоему, нужна ли тебе кроме пиджака и брюк еще и визитка?
- Сегодня ты думаешь за меня, Кейтлин. Но я вовсе не эксперт в мужской одежде. Если меня все устроит, ты получишь мою вечную благодарность.
Мейсон снова насмешничал, и Кейтлин понимала это, но все равно наслаждалась каждым мгновением. Они уже снова смеялись, и Кейтлин думала, как же хорош такой смех - частичка повседневной жизни, совместной жизни. Но этому не бывать. Никогда. Это не для них.
Продавец подхватил одежду, которую они выбрали, и сказал:
- Я несу все в примерочную. Вы готовы, сэр? - И добавил, взглянув на Кейтлин: - Леди тоже пойдет?
Когда служащий отошел, Кейтлин прошептала:
- Я не пойду в примерочную.
- А я хочу, чтобы ты пошла.
- Нет, Мейсон, это не входило в сделку.
- Теперь входит.
В мгновение ока веселость сменилась непререкаемой властностью. Мейсон ясно давал понять: слушайся, и тебя щедро вознаградят.
- Хорошо, - решительно сказала Кейтлин, - пошли. И покончим с этим.
Она последовала за Мейсоном в примерочную. Брошенный искоса взгляд сказал Кейтлин, что Мейсон понимает, как ей неуютно. Кабинка казалась меньше, чем была на самом деле, так много места занимал Мейсон. Встревоженной Кейтлин казалось, что даже воздух пропитан исходящей от него мужественностью.
- Может, мне лучше подождать снаружи, пока ты не переоденешься? - спросила она.
- Зачем же? - невозмутимо возразил Мейсон. - Здесь довольно места для нас обоих. Если только, конечно, вид моего обнаженного тела не оскорбит тебя.
На самом-то деле Кейтлин просто боялась, что ей трудно будет сдержаться и не кинуться в объятия Мейсона.
- Я хочу, чтобы ты осталась, - сказал он, впиваясь взглядом в ее лицо и начиная расстегивать рубашку.
Кейтлин изо всех сил старалась смотреть в пол, но глазами ее словно управляло нечто, сильнее ее воли, и вскоре она обнаружила, что жадно смотрит на бронзово-загорелую грудь.
- Ну и?.. - спросил наконец Мейсон.
Кейтлин, тщетно пытавшаяся справиться с чувствами, которые он будил в ней, подняла на Мейсона затуманенный взгляд.
- Что "ну и"?
- Как, по-твоему?..
По-моему, ты самый привлекательный из мужчин. Я никогда не смогу любить никого другого, мысленно ответила Кейтлин.
- По-твоему, все это мне идет? Рубашка, галстук, пиджак?
О господи! А я и думать забыла, зачем здесь нахожусь. Кейтлин пробормотала:
- Н-не уверена…
- Ты должна быть уверена, Кейтлин. Для того ты и здесь.
В ее голове крутился вихрь противоборствующих чувств, но она понимала, что должна взять себя в руки.
- Дело в том, - авторитетно заявила Кейтлин, - что все это сильно зависит от твоего имиджа.
- А он у меня есть?
- Он есть у всех. - Тема была знакомой, и говорить стало чуть легче. - Есть консерваторы в одежде, а есть и такие, кому подавай только новомодное. Нефтепромышленники, носящие лишь самое дорогое, и отсталые типы, готовые довольствоваться дешевкой.
- А каким, по-твоему, должен быть я?
- Хм… - Кейтлин сделала вид, что задумалась. - Ты консерватор или новатор? Или просто обаяшка-ковбой, который носит деловые костюмы из-под палки?
Мейсон засмеялся.
- Хочешь сказать, что не знаешь, Кейтлин?
- Я размышляю.
- Давай размышлять вместе.
Кейтлин изумленно смотрела, как Мейсон выбрал элегантный серый в узкую полоску галстук. Зачесав волосы на косой пробор, он пристроил над губой кусочек черной бумаги - получились усы.
- И каков мой имидж? - прошепелявил Мейсон.
Кейтлин расхохоталась.
- Ультраконсерватор. Идеал нефтепромышленника.
- Доверите ли вы мне свои миллионы, мадам?
Она хохотала так, что едва могла говорить.
- Каждую монетку своих миллионов.
Смахнув бумажку с губы, Мейсон заменил серый галстук чем-то ярким, разукрашенным изображениями цветов и красоток в купальниках. Потом уперся ладонями в бока, призывно выпятил бедра и нараспев, кокетничая, осведомился:
- Эй, крошка, как насчет одолжить мне деньжат?
Кейтлин просто умирала со смеху.
- Будь у тебя микрофон, ты вполне сошел бы за поп-певца. Но денег я тебе не дам, не надейся.
- Как тебе мой имидж?
- На нефтепромышленника не тянешь.
- Гм. А как бы ты меня назвала?
- Оторвой.
- Оторвой?.. Ладно, тебе видней.
Напоследок Мейсон надел свой "стетсон" и засунул руки глубоко в карманы брюк.
- А так?
Ее сердце радостно ёкнуло.
- А теперь ты ковбой. Мейсон, тебе надо было бы стать актером. Ты великолепен!
Мейсон долго смотрел на нее, после чего медленно сказал:
- Я рад, что ты рада, Кейтлин.
- Что ты хочешь сказать?
- Ты весела. Беззаботна. Такая, какой должна была стать.
- Да, - согласилась она. - Если б только…
- Если б что?
Оживление исчезло с лица Кейтлин. Она смотрела на Мейсона, напутанная тем, что едва не сорвалось с ее языка: "Если б только так было всегда. Ты и я, веселые и счастливые". На несколько минут Кейтлин совершенно забыла, почему она здесь - и с Мейсоном. Она позволила себе вести себя так, словно их связывали обычные отношения мужчины и женщины.
- Если б что, Кейтлин? - не отставал Мейсон.
- Забудь.
- Я хочу знать. - В его голосе звучала странная настойчивость.
Кейтлин не собиралась отвечать. Она прибегла к проверенной уловке: взглянула на часы.
- Пора решать, что выбираем.
- Сейчас.
Не дав девушке возможности отшатнуться, Мейсон набросил галстук ей на талию - на манер лассо - и потянул Кейтлин к себе.
- Не надо, пожалуйста, - просила она слабым голосом.
- Ты собиралась что-то сказать, а потом почему-то передумала. Это касается нас?
- Даже если и так…
- Неужели я не достоин узнать, о чем ты думаешь?
Кейтлин любила его глубоко, трепетно, со страстью, превосходящей все, что она испытывала пять лет назад. Но Мейсон не любил, и потому она не могла открыть ему свои мысли. Она подавила желание прижаться к Мейсону.
- Возможно, ты прав, - Кейтлин с трудом удалось заставить голос не дрожать. - Но я еще не забыла, что нас привело сюда дело. Только дело, Мейсон. Уступка по закладной в обмен на услуги. Не стоит путать это ни с чем иным.
- Как скажешь. - Голос его заледенел.
- Тебе нравится что-нибудь из этих вещей или пойдем выбирать дальше? - как ни в чем не бывало осведомилась Кейтлин.
Но Мейсон, казалось, потерял к выбору костюма всякий интерес. Они довольно быстро отобрали серую визитку, а к ней голубую рубашку и галстук в сине-бело-красную косую полоску, взяли пиджак, покроем напоминающий френч, темно-коричневые брюки и еще несколько галстуков.
- Дело сделано, - удовлетворенно заметила Кейтлин, но Мейсон покачал головой.
- Мне еще нужен светский костюм.
- Более светский, чем мы выбрали?
- Намечается банкет, и в приглашениях оговорено, что дамы должны быть в вечерних туалетах, а джентльмены во фраках или смокингах.
- Банкет? - удивилась Кейтлин. - Ты не упоминал о нем.
- А потом танцы.
Танцы… Непрошено перед ее мысленным взором возникла картина: Мейсон, вальсирующий с обворожительной красавицей в шикарном бальном платье. Пара с любовью смотрит друг на друга, и взгляды, прикосновения говорят им больше, чем слова. Вызванная этим видением мука пронзила сердце Кейтлин.
Она осторожно спросила:
- Ты просишь помочь тебе выбрать смокинг?
Темные глаза Мейсона блеснули.
- А что, тебе трудно?
С какой охотой Кейтлин объяснила бы Мейсону, где и с кем ему следует выбирать костюм для этого банкета, но закладная и согласие оказать услугу!.. Ей ничего не оставалось, как стиснуть зубы и снова приняться за дело.
Когда наконец они вышли из магазина, Кейтлин была просто счастлива. Мейсон предложил еще раз посетить закусочную, она поблагодарила, но отказалась.
- Тебя что-то тревожит? - принялся допытываться Мейсон.
- С чего ты взял?
- У тебя было хорошее настроение. А потом мы начали выбирать смокинг, и ты помрачнела.
Он был слишком прозорлив. Впрочем, Кейтлин это знала. Ей удалось напустить на себя невозмутимость.
- День был трудным.
- Вовсе нет, если сравнивать с твоими обычными днями. А теперь ты собираешься сказать, что торопишься вернуться на ранчо.
- Кстати, тороплюсь.
Взгляд Мейсона жег ей лицо.
- Вижу.
Что уж он разглядел, Кейтлин не поняла, но была рада и тому, что допрос прекратился.
На ранчо летели молча. Посадив самолет, Мейсон повернулся к Кейтлин.
- Сегодняшний поход вдвое снижает плату за следующую неделю. Ты уверена, что добудешь деньги?
- Надеюсь.
- Значит, не уверена.
- Я сделаю все, чтобы собрать деньги вовремя, - вспыхнула Кейтлин.
Какой же он все-таки бестактный!
- У меня предложение.
- Еще одна услуга? - насторожилась она.
- Ты гораздо лучше разбираешься в одежде, чем я. Если не уверена, что сумеешь достать деньги, можешь сделать для меня еще кое-что.
- И что на сей раз? - Сама не зная почему, Кейтлин ощутила тревогу.
- Снова пройтись по магазинам.
- И снова за одеждой?
- На сей раз - женской.
Чувствуя легкую дурноту, Кейтлин спросила:
- Какая нужна одежда? И что за женщина?
- Моя спутница на банкете.
- Твоя спутница… - Кейтлин надеялась, что не задохнется: ей вдруг катастрофически стало не хватать воздуха.
- Ну да, моя спутница. Она тоже должна выглядеть соответственно. - Мейсон словно и не замечал, что Кейтлин нехорошо.
- У нее что, нет платьев? - через силу улыбнулась девушка.
- Есть, разумеется. Но ей тоже нужно выглядеть соответственно случаю. Требуется вечернее платье.
Кейтлин, не веря своим ушам, уставилась на Мейсона.
- Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы твоей даме платье выбирала я?
- Точно.
В глубине души Кейтлин, смешиваясь с болью, заворочался гнев.
- Да ты свихнулся! Уверена, женщина, кем бы она ни была, вполне способна сама купить себе платье.
- Я хочу, чтобы платье для нее купила ты.
- Почему?
- У меня есть на то причины.
- Каким сюрпризом ей это будет!
- Надеюсь, приятным.
- Только не бейся об заклад, Мейсон, - мрачно порекомендовала Кейтлин. - Не думаю, чтобы существовала женщина, которой нравится, когда платья ей покупает другая женщина. Она возненавидит это платье просто за то, что его выбирала я.
- Не знаю, Кейтлин, не знаю. Я сказал бы, у тебя прекрасный вкус, если бы это вообще требовалось говорить.
- У каждой женщины свой вкус. Мне может понравиться платье, на которое она не захочет и взглянуть. - Губы Кейтлин едва шевелились, горло пересохло; она была совершенно несчастна.
Мейсон хитро улыбнулся.
- Пусть это будет моей проблемой.
Кейтлин в голову пришел еще один довод, показавшийся ей убийственным. Вот теперь Мейсон от нее точно отстанет.
- Слушай, как я могу покупать ей что-то, если не знаю размера?
Мейсон оценивающе прошелся взглядом по фигуре Кейтлин.
- Подберешь, как на себя. Что подойдет тебе, подойдет и ей.
- Бери эту свою… даму… и отправляйся по магазинам с ней самой!
Но Мейсон не отступал.
- А я хочу, чтобы со мной отправилась ты.
- Нет, Мейсон.
- Почему же?
- Я не хочу.
- Уж не ревнуешь ли ты? - невинно поинтересовался Мейсон.
- Ревную! - Слово вырвалось, как пуля из ствола пистолета, и Кейтлин, спохватившись, поправилась: - С чего это мне ревновать, Мейсон Хендерсон?
- Я просто спросил.
- Ну так не спрашивай больше! Поскольку мне совершенно все равно, с кем ты идешь, то и ревновать мне совершенно не с чего.
- Вот и ладно. Значит, ты пойдешь.
- Нет! Одно дело помочь выбрать костюм тебе, а заниматься покупками для твоей подружки мне вовсе не по душе.
- Я хочу, чтобы ты поехала.
Ну и настойчивый же тип! Прежде чем ответить решительным отказом, Кейтлин на всякий случай уточнила:
- А если я не поеду?
- В этом случае, - бодро заявил Мейсон, - мне останется только надеяться, что ты сумеешь собрать деньги, чтобы уплатить по закладной.
6
Неделю спустя после первого похода по магазинам зазвонил телефон.
- Здравствуй, Кейтлин.
- Привет, Мейсон. - Кейтлин постаралась, чтобы голос ее звучал оживленно.
- Как ты там?
Сжав трубку, Кейтлин на миг прикрыла глаза. Вот уже неделю ей не давала покоя одна и та же мысль: у Мейсона есть женщина.
- Прекрасно, - буркнула она. - Лучше не бывает.
- На ранчо все в порядке?
- На ранчо тоже все прекрасно. Зачем ты звонишь, Мейсон?
- Просто чтобы услышать твой голос.
- Так я и поверила.
- Так иногда поступают, Кейтлин.
- Только не ты. От тебя звонка не дождешься - если только тебе чего-то не нужно.
Он хмыкнул.
- Я так плох?
- Ты еще хуже, - мрачно констатировала она. - Так зачем ты все-таки звонишь? По-настоящему - зачем?
Голос Мейсона звучал беззаботно.
- Я думал, ты знаешь.
Конечно же, Кейтлин знала, и все же звонок Мейсона почему-то застал ее врасплох. Она вдруг поняла, что дрожит, и это неприятно поразило ее. Прежде чем продолжать разговор, ей надо взять себя в руки.
- Знаю, - неохотно признала она.
- В конце недели истекает срок выплаты остатка взноса по закладной. Ты сможешь заплатить?
- Мейсон… Мейсон, да пойми же ты… Я надеялась, что сумею, но не выходит. Мне нужно время.
- Боюсь, ничем не могу помочь.
- Ты хоть понимаешь, как это трудно для меня - просить?
- Тебе вовсе и не нужно просить. Деньгам есть альтернатива. На прошлой неделе ты с удовольствием оказала мне услугу, и взнос уменьшился вдвое.
На прошлой неделе мне не надо было выбирать вечернее платье для другой женщины, зло прокомментировала про себя Кейтлин.
- Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
- О платье. - Она постаралась, чтобы в голосе не было горечи. - Ты хочешь, чтобы я помогла тебе выбрать платье для твоей подруги.
- О, как мило, что ты об этом помнишь.
- Что, если я откажусь? - скорее по привычке, чем надеясь на чудо, попробовала торговаться Кейтлин.
- Тогда ты не оставишь мне выбора.
Той ночью Кейтлин сидела у туалетного столика, глядя на гордость и радость своей бабушки - деревянную шкатулочку с ручной резьбой на крышке. И, наконец, медленно и неохотно повернула ключ.
Внутри, на голубом бархате, покоилось кольцо, подаренное ей бабушкой на шестнадцатилетие - изумительная старая работа, изумруд в окружении мелких бриллиантов.
Словно наяву услышала Кейтлин бабушкин голос:
- Твой дед подарил мне его в день нашей свадьбы. Сейчас ты слишком молода, чтобы носить его, но, надеюсь, когда подрастешь, оно доставит тебе радость.
- Я буду хранить его вечно, - заверила тогда Кейтлин любимую бабулю.
Вечно…
Пальцы Кейтлин дрожали, когда она вынула кольцо из шкатулки и надела на безымянный палец правой руки. Бабуля, милая, подумала она, что бы сказала ты о беде, в которую я попала?