ГЛАВА ПЯТАЯ
Шайенн уже давно пережила разрыв с Ником и меньше всего думала о возобновлении их отношений. Но все же она поразилась тому, насколько сильный отклик вызвало в каждой клеточке ее тела его откровенное признание.
- Мне надо идти. Теперь ты и сам здесь прекрасно справишься.
Ник внимательно посмотрел на Шайенн, затем кивнул.
- Спасибо, что откликнулась. Я очень тебе признателен.
Шайенн была благодарна Нику за то, что он не стал давить на нее. Пожав плечами, она стала собирать аптечку.
- Не стоит. Это часть моей работы, - Шайенн пошла к выходу, и Ник последовал было за ней, но девушка покачала головой. - Не надо меня провожать. Я знаю дорогу.
Она не хотела, чтобы он заметил ее колебания, ее желание поддаться искушению, и заставила себя медленно и спокойно выйти из конюшни. Шайенн спиной чувствовала взгляд Ника. Уверенной походкой она подошла к своей машине, положила аптечку на сиденье, села за руль и повернула ключ зажигания.
По дороге домой Шайенн размышляла над предложением Ника. Однажды она уже была отвергнута им. Но нравилось ей это или нет, а ее тело жаждало ощутить прикосновение сладких губ Ника и его сильных рук. Шайенн желала своего бывшего возлюбленного так же сильно, как и он ее.
Машина медленно остановилась у обочины. Шайенн заглушила двигатель и вздохнула. Уже наступила ночь, тихая и беззвездная. Девушка вглядывалась в темноту. Она всегда старалась поступать правильно, пыталась быть такой, какой ее хотели видеть другие. Но сейчас она с удовольствием послала бы все к чертям. Шайенн впервые готова была сделать то, чего действительно желала сама.
Но сможет ли она принять предложение Ника, не опасаясь за свои чувства? Может ли женщина отдаться мужчине и при этом не привязаться к нему эмоционально? Хватит ли у нее духу хотя бы попытаться?
Размышляя об этом, Шайенн потеряла счет времени. Она снова завела машину и, чтобы не дать себе возможности передумать, погнала видавший виды "форд" на ранчо Шугар Крик.
То, на что Шайенн сейчас решилась, было самым сумасшедшим поступком в ее жизни. Когда она затормозила рядом с домом Ника, он все еще стоял на пороге конюшни. По огоньку в глазах мужчины Шайенн поняла: он знает причину ее возвращения.
Внезапно решимость оставила ее. Сидя в кабине, Шайенн с трепетом наблюдала за приближением Ника. Чем ближе он подходил, тем быстрее билось ее сердце, а когда Ник открыл дверь и взял Шайенн за руку, оно замерло.
Они молча дошли до двери дома и поднялись по ступеням крыльца. Когда же они вошли в фойе, Шайенн остановилась.
- Твоя экономка и ее муж…
- Живут в доме управляющего, чуть дальше вверх по дороге, - Ник осторожно провел ладонью по щеке девушки и ободряюще улыбнулся. - Мы здесь одни, Шайенн.
Поймав взгляд его голубых глаз, она вздрогнула. Ник снова взял ее за руку и повел за собой на второй этаж, где располагались спальни.
Они лежали обнявшись.
- Тебе было хорошо? - с улыбкой поинтересовался Ник.
- Просто не верится, до чего хорошо, - в голосе Шайенн звучало благоговение.
Ник пытался осмыслить то обстоятельство, что он оказался ее первым любовником. Он знал, что первый опыт не всегда бывает приятным, но ответ Шайенн убедил его в обратном.
- Обещаю, в следующий раз будет еще лучше, - произнес Ник и поцеловал девушку.
Она прижалась к нему теснее.
- Не понимаю, как такое возможно.
Ник засмеялся, нежно скользя ладонью по изгибам ее тела.
- Дай мне пару минут отдыха, и я покажу.
Несколько минут они лежали молча, затем Шайенн взглянула на часы на тумбочке и воскликнула:
- О боже мой! Уже так поздно!
Она попыталась высвободиться из его объятий, но Ник привлек ее к себе.
- А куда торопиться, милая?
- Мне надо домой!
Ник поцеловал Шайенн в губы.
- Останься сегодня со мной.
- Не могу. Я должна присматривать за отцом. Он будет волноваться, - девушка снова попыталась встать, и на этот раз Ник отпустил ее.
Шайенн собрала вещи и направилась в ванную. Через пару минут она вышла.
Ник встал с постели, достал из шкафа новые джинсы и надел их.
- Я провожу тебя до машины.
- Не надо, - Шайенн равнодушно пожала плечами. - В этом вся прелесть наших отношений - никаких обязательств.
- Может, и так, но это не значит, что мужчина не может оставаться джентльменом, - проворчал в ответ Ник. Слова Шайенн рассердили его. - Кроме того, я хочу поцеловать тебя и пожелать спокойной ночи.
Девушка улыбнулась.
- С поцелуя все и началось.
Ник обнял ее за плечи. Они спустились по лестнице на первый этаж и вышли на крыльцо.
- Если я снова поцелую тебя, ты останешься со мной сегодня?
- Нет.
Ник страстно поцеловал Шайенн.
- Уверена?
Казалось, девушка была немного растеряна.
- Сейчас я даже не уверена, что меня зовут Шайенн.
- Спокойной ночи, Шайенн, - смеясь, произнес Ник.
Когда звук мотора затих вдали, Ник облокотился на дверь и посмотрел на ночное небо. Возможность провести ночь с Шайенн и проснуться утром в ее объятиях была бы для него подарком судьбы. Ник тряхнул головой.
- Не очень-то похоже на простые отношения, - пробормотал он со злостью. Мужчина не понимал, как можно все еще гореть желанием после такого невероятного секса.
Ник зашел в дом и сразу направился в ванную, чтобы принять холодный душ.
Лежа в пустой постели, он дрожал от холода и думал о том, что всего несколько часов назад Шайенн была еще девственна. Наверняка парни увивались вокруг нее после того, как он уехал, - если не в школе то, по крайней мере, в колледже.
Почему же Шайенн ждала до этого момента? Неужели за тринадцать лет она не нашла себе достойного мужчину?
Когда они еще были подростками, Шайенн всегда давала Нику понять, что считает его особенным. Но, несмотря на страстное желание обладать любимой, Ник собирался сперва на ней жениться.
Сердце Ника замерло, и он сел на постели. Неужели она столько ждала лишь потому, что так и не встретила человека, близкого ей по духу? Получается, Шайенн до сих пор считает его особенным?
Несколькими часами ранее, когда Ник сказал ей, что хочет от нее лишь плотской любви, Шайенн имела полное право возмутиться. Но не прошло и пятнадцати минут, как она вернулась, чтобы принять его предложение. Она оказала Нику честь, сделав его своим первым любовником. Но после восхитительного секса Шайенн тут же напомнила ему о том, что их отношения лишены каких-либо обязательств.
Ник снова откинулся на подушку. Он терялся в догадках.
Он вернулся в Вайоминг не для того, чтобы снова начинать отношения с Шайенн Холбрук. Ведь теперь они совсем чужие люди.
В конце концов, он был сыном своего отца, а жизнь доказала, что долгие отношения с женщинами не были сильной стороной Оуэна Ларсона. Возможно, это всего лишь вопрос времени и через пару месяцев он просто потеряет к Шайенн интерес, но разбивать ее сердце Ник совсем не хотел.
Мужчина хмуро смотрел в потолок. Ему казалось, что Шайенн относится к такому положению вещей гораздо спокойнее, чем он сам. Когда она попросила не провожать ее, Ник неожиданно для себя разозлился, ведь каждый мужчина должен вести себя как джентльмен, невзирая на обстоятельства, а женщина не должна этому противиться. Вероятно, это - лишь следствие неопытности Шайенн в отношениях подобного рода, успокоил себя Ник.
Довольный тем, что все расставлено по полочкам, он перевернулся на живот и закрыл глаза. Но перед тем, как он погрузился в сон, перед его мысленным взором предстала прекрасная девушка с длинными волосам и зелеными глазами по имени Шайенн.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Папочка, ты вчера не слышал ничего необычного после того, как я вернулась домой? - спросила Шайенн.
Бертрам оторвался от кроссворда и покачал головой.
- Нет, а что, принцесса?
- У меня все шины проколоты, - Шайенн подошла к телефону и набрала номер полицейского участка. - Похоже, злоумышленник использовал нож для колки льда.
Отец с негодованием отбросил кроссворд.
- Кто же в здравом уме посмеет заявиться в мой дом и сотворить такое?
Шайенн остановила его тираду, приложив палец к губам:
- Вилма, это Шайенн Холбрук. Ты не могла бы прислать патрульную машину на ранчо Флайн Эйч? Похоже, у нас тут объявились хулиганы.
- Шайенн, дорогая, с тобой и отцом все нормально? - обеспокоенно спросила женщина.
- С нами все хорошо. Но про свою машину я так сказать не могу, - Шайенн вздохнула. - Мои четыре покрышки теперь напоминают швейцарский сыр.
- Я прямо сейчас пришлю Гордона. Он примет заявление и составит протокол.
Шайенн вздрогнула при упоминании шерифа. Ей никогда не нравился Гордон Тернер, и она не хотела его видеть.
- В этом нет необходимости, Вилма. Пусть приедет кто-нибудь из патрульных офицеров.
- Боже мой, Шайенн! Ты хочешь, чтобы меня уволили? Раз все случилось на ранчо твоего отца, Гордон обязательно сам захочет заняться этим делом.
Было слышно, как Вилма говорит по рации. Через минуту она объявила:
- Шериф сказал, что будет у вас через двадцать минут.
Шайенн вздохнула, пробормотала слова благодарности и положила трубку.
- Гордон уже едет? - судья откинулся на спинку кресла.
Девушка кивнула.
- Вилма сказала, он будет здесь совсем скоро.
Бертрам махнул рукой в сторону двери.
- Помоги мне выехать на улицу. Хочу убедиться, что шериф знает, кого нужно расспросить об этом.
Шайенн выкатила коляску под навес и поставила ее на тормоз.
- Раньше такого никогда не было. Почему ты думаешь, что знаешь того, кто проколол колеса? Я, например, вообще не представляю, кто мог это сделать.
- Подумай сама, принцесса. Раньше подобного никогда не происходило… - судья сделал многозначительную паузу. - Но вот Ник Дэниелс возвращается к нам, и через пару дней у тебя проколоты все колеса. Разве я не говорил тебе, что от него одни неприятности?
Сраженная наповал его безумной догадкой, Шайенн медленно покачала головой.
- Нет, папочка, не может быть. Зачем это Нику?
- Возможно, он хочет, чтобы ты ушла с работы, - судья говорил уже более спокойно, но в его голосе звучала все та же железная уверенность.
- Если бы Ник не захотел, чтобы я продолжила работать, он прямо сказал бы об этом и аннулировал мой контракт с компанией "Шугар Крик Кэтл".
- Не уверен, - пробормотал Бертрам. - Этот парень был мерзавцем тринадцать лет назад, и могу побиться об заклад, что и сейчас он ничем не лучше. Черного кобеля не отмоешь добела.
Пока они ждали приезда шерифа, Шайенн гладила отца по руке, чтобы как-то успокоить. При всем желании она не могла рассказать ему, что Ник непричастен к повреждению покрышек, потому что несколькими часами ранее с нежностью любил ее.
- Как скажешь, папочка.
- Я говорю совершенно серьезно, Шайенн, - отец взял ее руку. - От этого Дэниелса всего можно ожидать.
Настойчивость отца и его горячность вывели девушку из себя.
- О чем ты говоришь, папа? Я не помню…
- Ты знаешь, я не могу распространяться о судебных делах, принцесса, - прервал ее Бертрам. - Но поверь мне, я утверждаю: этот парень всегда был мерзавцем и никогда не исправится.
- Ник?
Подняв глаза от бумаг, мужчина улыбнулся.
- Я слушаю, Грета.
- Шайенн пришла.
- Самое время, черт возьми. Она опоздала больше чем на три часа.
Вначале Ник подумал, что Шайенн проспала. Но чем больше времени проходило, тем больше Ник волновался. Он стал подозревать, что каким-то образом обидел ее.
Мужчина встал из-за стола и направился было к двери, но хмурый взгляд экономки остановил его.
- Что случилось?
- С ней шериф Тернер. Они в гостиной, - Грета говорила шепотом. - Может, позвонить Карлу?
Ник недоумевал, чем обязан визиту Гордона Тернера. Теперь он не был безобидным подростком и вполне мог постоять за себя. К тому же Ник не собирался давать этому человеку ни единого шанса вести себя неуважительно.
- Нет, Грета. В этом нет нужды. Я сам во всем разберусь.
Подождав, пока женщина уйдет на кухню, Ник пересек холл и вошел в гостиную.
- Шериф Тернер, Шайенн… - он приветствовал визитеров легким кивком. - Полагаю, это не визит вежливости?
Тернер насупился и угрожающе произнес:
- Едва ли. Где вы находились вчера ночью, Дэниелс? И чем занимались? - Подобное обращение, по мнению шерифа, должно было запугать Ника, но вместо этого только развеселило его, так как Тернер ужасно походил на надутую жабу.
- Я же уже говорила вам, что Ник и я вчера принимали роды у кобылы, - произнесла Шайенн, повернувшись к шерифу.
Гордон Тернер покачал головой.
- Я желаю услышать, где он был после того, как вы, Шайенн, отправились домой. И я хочу услышать это от него самого, мисс Холбрук, - он повернулся к Нику и прищурился. - Итак, Дэниелс?..
Ник посмотрел шерифу прямо в глаза.
- Я всю ночь был здесь.
- Кто-нибудь может это подтвердить?
- Нет. После того, как Шайенн ушла, я провел весь оставшийся вечер в одиночестве. - Шериф вел себя вызывающе надменно, и Нику это не понравилось - впрочем, как и его вопросы. - А почему вы интересуетесь?
У шерифа от негодования заходили желваки.
- Тут я задаю вопросы, а вы на них отвечаете!
- Да ради бога, перестаньте. Это же не вопрос национальной безопасности, шериф. - Шайенн от раздражения была готова взорваться. - Кто-то вчера проколол мне колеса, - произнесла она, повернувшись к Нику. - Я пыталась сказать ему, что ты к этому не имеешь никакого отношения, но он ничего слушать не хочет.
Гордон Тернер скрестил руки на груди.
- Судья велел мне расспросить Дэниелса, я этим и занимаюсь.
При упоминании судьи Ником овладел гнев. Получалось, что даже будучи прикованным к инвалидной коляске, Бертрам Холбрук заставлял шерифа Тернера плясать под свою дудку.
- Вы меня в чем-то обвиняете, шериф?
- Я этого не сказал, - после того как Ник, не дрогнув, выдержал взгляд шерифа, надменности у того заметно поубавилось. - Я просто пытаюсь разобраться в том, что случилось.
- Я был здесь. Один, - твердо произнес Ник. - И поскольку у вас нет доказательств, чтобы утверждать обратное, я предлагаю вам поискать того, кто это сделал.
Одутловатые щеки шерифа покрыл нездоровый румянец.
- Я с тебя глаз не спущу, Дэниелс, обещаю. - Он обратился к Шайенн: - Пойдемте, мисс Холбрук. Я отвезу вас домой.
Девушка покачала головой.
- Меня отвезет Ник. Позже.
- Ваш отец…
- Знает, что я буду позже, - произнесла она и посмотрела на шерифа.
Гордон Тернер хотел было поспорить, но понял, что Шайенн не отступится, и мудро предпочел ретироваться.
- Прости за все это, Ник, - произнесла девушка, когда за шерифом закрылась дверь. - Я пыталась объяснить отцу и шерифу, что ты здесь ни при чем, но они не желали слушать. Они сказали, раз ты раньше преступал закон, то тебе надо обязательно задать несколько вопросов.
Ник нахмурился. Если она не имеет в виду тот случай, когда они пытались сбежать и пожениться, то за всю свою жизнь он больше никогда не совершал ничего противозаконного.
- Нельзя ли поподробнее? Я просто не очень хорошо помню, чтобы когда-нибудь нарушил какие-нибудь законы. Что именно я сделал не так?
Шайенн смутилась.
- Я не уверена… Папа сказал, что не имеет права рассказывать о судебных решениях. Но я возразила, что ты способен максимум на детскую шалость.
Ник не мог понять, почему судья никак не оставит его в покое. Он также не в силах был поверить, что Бертрам Холбрук способен опуститься до такой мелкой лжи.
Очень осторожно подбирая слова, с трудом сдерживая закипающий гнев, Ник отрывисто бросил:
- Только из уважения к тебе я не стану называть твоего отца лжецом, Шайенн. Но будь уверена, я никогда в жизни не нарушал закон - ни в восемнадцать лет, ни сейчас.
- Не понимаю…
Страстность этих слов и напор, с которым они были произнесены, напугали девушку. Ник постарался взять себя в руки, ведь он знал: представление Шайенн о нем извращено ненавистью судьи Холбрука к его семье.
Но прежде чем все прояснить, Нику необходимо было успокоиться. Он не хотел, чтобы все выглядело так, словно он винит Шайенн.
- Не волнуйся, милая. Поговорим об этом позже, - Ник заключил девушку в объятия и поцеловал в лоб. - Знаешь, как ты вчера была восхитительна?
- Не совсем… - напряжение Шайенн стало спадать, когда он привлек ее к своей груди. - Я не уверена…
- Сегодня утром было больно? - нежно прошептал Ник ей на ушко.
Ее щеки моментально окрасил румянец.
- Чуть-чуть.
- Прости меня, милая. - Ник был раздосадован тем, что причинил ей даже малейшую боль. Но теперь такого не повторится. - Нам придется подождать несколько дней, прежде чем заниматься любовью снова.
- Ты имел в виду заниматься сексом?
Ник нахмурился.
- Это одно и то же.
Шайенн покачала головой.
- Занятие любовью предполагает наличие эмоциональной близости между партнерами. Занятие же сексом - это попытка двух индивидуумов получить чисто физическое удовлетворение. - Она высвободилась из объятий Ника и направилась в его кабинет. - Но я здесь не для того, чтобы спорить о значении слов. Я пришла, чтобы работать.
Ника задели ее слова, но что самое неприятное - Шайенн была абсолютно права. В их отношениях не оставалось места эмоциональной близости, так захотел он сам. Но каждый раз, как Шайенн напоминала Нику об этом, на душе у него, что удивительно, становилось скверно.
В пятницу днем Шайенн сидела в кабинете Ника и просматривала список животных, предназначенных для продажи на субботнем аукционе. Девушка никак не могла сосредоточиться. Всю неделю она только и думала о том инциденте с проколотыми колесами.
Судья и шериф продолжали утверждать, что виноват именно Ник, но Шайенн не видела в этом никакого смысла. С одной стороны, иногда и взрослый мужчина способен на такой мальчишеский поступок. Но с другой стороны, Шайенн не понимала, чего он мог добиться таким образом.
Бертрам настаивал, что Ник нарушал закон. Но сам Ник был очень убедителен, когда говорил об обратном. И… ведь он когда-то клялся ей в любви до гроба! Шайенн чувствовала - Ник не станет ее обманывать.
И все же она не знала, кому верить - отцу, который всегда желал ей только добра, или человеку, завладевшему ее сердцем, когда ей было шестнадцать?
У Шайенн перехватило дыхание. Неужели она все еще любит Ника? Что заставило ее совершить такой смелый поступок и начать с ним отношения, правда, уже совсем иные?
Шайенн подняла глаза и посмотрела на Ника, сидящего за столом напротив. В чем-то он остался прежним - таким, каким она его помнила, но иногда он казался ей совсем другим человеком. Теперь в нем чувствовалась внутренняя сила и уверенность.