* * *
Нэш остановился перед зданием. Оно пустовало теперь, окна были разбиты, двор зарос сорняками. Нэш всегда считал это место холодным, казенным, и ему было отчаянно жаль Фейт, которой приходилось жить здесь. Детский дом! Это мрачное место в последнюю очередь могло называться домом.
Нэш не понимал, что заставило его приехать сюда, какие ответы он надеялся получить, на те вопросы, которые теснились в голове. Как мог он любить женщину, которая заставляла его презирать самого себя? На могиле Филиппа Нэш, в который раз решил, что тогда Фейт сама не знала, что делает, потому что некому было остановить, научить ее. Видит Бог, он хотел перечеркнуть прошлое, начать новую жизнь - для себя, для Фейт, для их возможного ребенка. А затем он услышал этот разговор с Ферндауном. И снова Фейт показала, кто она есть на самом деле!
Его глаза были так же пусты, как здание перед ним, он развернулся и пошел к машине.
- Миссис Дженсон, не могли бы вы… - Фейт замерла на полуслове, увидев женщину, которая стояла рядом с экономкой. - Чарлин, - прошептала она, не в силах поверить своим глазам.
- Тетя Эмма сказала, что ты вернулась, - сквозь зубы процедила женщина. - Какие неожиданные повороты судьбы, да? Кто бы мог подумать, после того, что ты сделала… Некоторые люди такие нахальные… Погоди, скоро в городе узнают, что убийца живет здесь… Это было уже слишком!
- Неправда! - воскликнула Фейт. - Ты лучше всех знаешь, что я не имела никакого отношения к тому, что случилось. Это были ты и твоя банда. Вы оклеветали меня, обвинили во всем, я всего лишь пыталась помочь Филиппу…
На мгновение ужас прошлого встал перед взором Фейт. Она никак не могла оправиться от шока, когда, войдя в кухню, увидела человека, виновного в смерти того, кого она так любила. Перед ней была та, что имела наглость заявиться сюда и продолжать издеваться над ней. Фейт очнулась, услышав смех чудовища, которого она знала раньше как Чарлин Дженкс.
- Нет, это ты, мисс Слишком-Хорошая-Что-бы-Быть-Правдой, рассказывала про нас всякие сказки, хотела, чтобы у нас были проблемы, - пропела Чарлин. Ее глаза были похожи на два кинжала, готовые вонзиться в Фейт. - Я до сих пор помню твое лицо, когда тебя уводила полиция. "Нэ-э-эш, не позволяй им забирать меня! - передразнила она Фейт, подражая ее голосу. - Нэш, ты же не веришь, что я могла сделать что-то с Филиппом…" Но он поверил всему, а почему нет? Тебя поймали за руку, с бумажником старого придурка. А мы сказали, что ты нас заставила и мы всего лишь следовали твоим приказам. Ты все и спланировала. Ты одна знала, что он останется в доме, а Нэш уедет. Ты постучала в дверь, так? А он тебя впустил. Мы сказали так, и все нам поверили. Включая твоего драгоценного Нэша.
- Прекрати! Перестань врать! - закричала Фейт, закрывая ладонями уши, ее лицо было белее мела. - Как вы могли такое сделать? Как могли напугать его… ведь из-за этого он… он… - Фейт не могла продолжать, сотрясаясь от рыданий.
А за полуоткрытой дверью стоял Нэш, бессильно прислонившись к стене, раздавленный услышанным.
Он приехал десять минут назад, вошел в пустой холл и направился на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Но услышал громкие женские голоса из кухни… Его сердце билось медленно и болезненно, наполняясь осознанием непоправимости всего того, что произошло за последнее время.
Фейт невиновна! Все это время она пыталась убедить его, а он, как упертый баран, даже не хотел ее слушать. Как же она должна его ненавидеть теперь!
А на кухне Чарлин Дженкс продолжала изводить Фейт:
- Все было так просто… пока ты не ворвалась и все не испортила. Но мы заставили тебя заплатить за это… - угрожающе шипела она. - Как жаль, что тебя не посадили. Мы все знаем, благодаря кому… Он даже тогда продолжал иметь на тебя виды, твой драгоценный Нэш. Мы все об этом знаем, слышали, как он умолял присяжных проявить к тебе снисхождение. Ты для этого прыгнула к нему в постель, да? А ведь ты была несовершеннолетней! Подожди, скоро и эти слухи расползутся по городу.
Фейт оправилась от шока, который был вызван появлением Чарлин.
- Только попробуй распространить все это вранье про Нэша! - воскликнула она.
Нэш ходатайствовал за нее. Именно он сделал все, чтобы она не попала в заключение!
Нэш услышал все, что мог услышать. Резко распахнув дверь, он вошел в кухню, почти оттолкнув экономку и повернувшись к Чарлин.
- Еще одно слово, еще одна ложь, и тебе придется объяснять все в полиции, - спокойно сказал Нэш. - А, что касается вас, - продолжал он, обращаясь к миссис Дженсон, в то время как побледневшая от ужаса Чарлин начала пятиться от него, - вы уволены и даже не вздумайте больше здесь появляться!
- Я ничего не сделала! - грубо воскликнула женщина. - Чарлин сама захотела сюда прийти, сказала, что ей нужно свести кое с кем счеты.
Она с ненавистью взглянула на Фейт, но, когда Нэш двинулся на нее, Фейт покачала головой, сказав:
- Не связывайся с ней.
- Позвольте предупредить вас, - произнес Нэш, выпроваживая тетю с племянницей в заднюю дверь. - Я намерен пойти в полицию и рассказать обо всем, что здесь произошло сегодня и… тогда.
Фейт поняла по его тону, что это не пустые угрозы и что он сделает именно так, и знала, что они тоже понимают это.
Они остались одни, но Фейт никак не могла справиться с дрожью - слишком многое произошло за последние полчаса.
- Чем я могу оправдаться? - сухо спросил Нэш.
- Ты не мог знать, - с трудом ответила Фейт, у которой пересохло горло. - Все улики были против меня. Я стояла рядом с Филиппом, с его бумажником в руках. Они сказали, что это была моя идея и что я все спланировала.
- Ты просила меня выслушать тебя… доверять тебе…
Фейт отвела взгляд и ничего не ответила.
- Я не должен был оставлять Филиппа, - продолжал бичевать себя Нэш. - Я знал, что он стал слаб, но моя чертова работа…
Он ненавидел себя сейчас, а сердце Фейт наполняла боль за него. Она подняла руку, чтобы успокоить его, но бессильно опустила.
- Я хотел, чтобы ты чувствовала вину, Фейт, потому что пытался оправдать себя, - горько признался Нэш.
- Но ведь ты ходатайствовал за меня. Почему? - еле слышно спросила Фейт. Она не могла заставить себя посмотреть на него и ждала ответа, судорожно сцепив руки на груди, слушая тяжелое биение собственного сердца.
- А ты разве не понимаешь? - с трудом произнес Нэш. - Ты должна была почувствовать, что я испытывал к тебе и что я… - Он запнулся, а Фейт наконец подняла голову, изучая его лицо. Ее глаза потемнели, стали огромными, и они были полны боли.
- Мне достаточно того, что я испытывала к тебе… - дрожащим голосом произнесла она. - Ты был так добр ко мне, но… - Она замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы не разрушить вновь зарождающуюся надежду.
- Добр? - взорвался Нэш. - Я хотел дать тебе не доброту, Фейт! Я хотел дать тебе, разделить с тобой… - Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах знакомый мужской блеск. Ее собственные чувства медленно ответили на этот призыв. - Я хотел тебя, Фейт, - хрипло сказал Нэш. - Хотел так, как мужчина моего возраста не может, не имеет права хотеть девочку-подростка.
- Я не была ребенком. Мне было уже пятнадцать, - запротестовала Фейт.
- Пятнадцать… да хоть шестнадцать, восемнадцать… Это не имеет значения, - печально сказал Нэш. - Ты была слишком юной, слишком неопытной и невинной.
Ошеломленная, Фейт принялась горячо возражать ему:
- Но сексуальный опыт - это еще не все. Это не показатель того, что действительно испытывает человек, когда…
- Я говорю не о сексуальном опыте, - перебил ее Нэш. - Я говорю о твоей неопытности в жизни, о твоем праве самой выбирать. Если бы я дал волю моему желанию, моей любви к тебе… - Он осекся, но сердце Фейт уже колотилось, заходилось от радости - оно услышало слово "любовь"… - Если бы я выплеснул свои чувства, это не было бы просто нарушением закона. Это стало бы нарушением моего собственного морального закона, закона, который я усвоил от Филиппа.
- Если бы Филипп оправился от удара и был бы способен рассказать о том, что случилось на самом деле, может быть, тогда бы…
- Зачем мне нужен был Филипп, чтобы все понять?! - в отчаянии воскликнул Нэш. - Я должен был сам знать!
- Почему ты оплачивал мое образование? - тихо спросила Фейт. - Потому, что желал иметь власть надо мной?
- Этого хотел Филипп, - ответил Нэш, но Фейт поняла, что он сказал не все.
- А серьги? - настаивала она. - Серьги, которые ты купил на мой день рождения?
- Характеристики твоих преподавателей показывали, как много ты работала. Я знал, что у тебя нет семьи… Черт, Фейт, неужели ты это хочешь от меня услышать? - воскликнул Нэш. - Хочешь услышать, что не было ни дня, чтобы я не думал о тебе, не мечтал о тебе… не было ни ночи, когда бы я не хотел забыть то, что случилось с Филиппом.
- Ты предложил "Хаттон-хаус" Фонду из-за меня? - прерывающимся голосом спросила она, разрушая тишину, которая повисла после его эмоциональной вспышки.
Нэш отрицательно покачал головой.
- Не совсем, но…
- Но? - давила на него Фейт.
- Мы оба знаем ответ. Я никогда не смогу себя простить.
- В таком случае прощение в моей власти? - спросила Фейт, сделав попытку улыбнуться, и замерла в ожидании ответа.
Но Нэш даже не попытался ухватиться за мостик, который она перекинула через пропасть между ними.
- Теперь мы можем только надеяться, что у нас не будет ребенка, - тяжело произнес Нэш. - Я думаю, проблем с расторжением брака не должно быть.
В отчаянии Фейт воскликнула:
- А что, если я не хочу этого?
Нэш вздохнул и подошел к ней.
- Ты думаешь, я не понял, чего ты действительно хочешь? - спросил он.
Фейт задержала дыхание. Вот сейчас он скажет, что, независимо от того, как сильно она любит его, он не может ответить на ее чувства. Но он сказал совсем другое:
- Я должен отпустить тебя, чтобы ты жила своей жизнью, Фейт.
Что он такое говорит? Неужели не понимает, не чувствует, что он - это все, что ей нужно? Наверное, Нэш старается проявить тактичность, чтобы не попирать ее гордость. И глядя, как он поворачивается и выходит из кухни, Фейт почему-то не задала ему вопрос, который заставил бы его остаться. Что, если она действительно беременна? Тогда он все равно будет за расторжение брака?
В саду Нэш невидящим взглядом смотрел в пространство. Теперь слишком поздно жалеть о том, как он вел себя, остается лишь одно - страдать от стыда и осознания собственной вины. Тогда он не поверил ей, потому что боялся ее, боялся своей любви к ней и того, что любовь может сделать с ними обоими.
Гораздо легче было сказать себе, что Фейт недостойна его любви, хотя истина заключалась в обратном. Это он недостоин ее любви!
Теперь ее ничто не держит в "Хаттон-хаусе", думала Фейт, направляясь в свою спальню. Она должна бы чувствовать себя счастливой победительницей - ведь Нэш наконец-то признал, что она невиновна и не… Не, что? Не страдает от любви и желания к нему? Не хочет, чтобы он по-прежнему любил ее?
Автоматически она коснулась кольца и нахмурилась, вспомнив, что в ночь грозы обручальное кольцо еще было у нее на пальце, когда она от ужаса прибежала в комнату Нэша, забилась в его постель…
Эмоциональная боль может делать с людьми невероятные вещи, думал Нэш по пути в свою комнату, анализируя, во что он сам превратил свою жизнь и жизнь дорогого ему человека.
Открыв дверь, он обнаружил на своей кровати Фейт, которая сидела вполоборота к нему. По ее щеке катилась хрустальная слезинка - вытянув руку, она смотрела на кольца.
- Почему ты плачешь? - резко спросил он. Фейт вздрогнула, увидев Нэша. Она нашла обручальное кольцо под его кроватью, куда оно, должно быть, закатилось в ту ночь.
- Я плачу о том, что могло бы быть, - призналась Фейт. - Если бы…
- Если бы что?
- Если бы ты не разлюбил меня, Нэш…
- Разлюбил тебя? - выдохнул Нэш. - Я не прекращал любить тебя ни на секунду! Я не мог - неважно, сколько раз я молился о том, чтобы забыть о тебе.
- Но ты ненавидел меня!
- Я ненавидел собственную неспособность перестать любить тебя, - поправил ее Нэш. - Какая ирония… после лет, проведенных в душевных терзаниях, когда я на могиле Филиппа поклялся примириться с собой и думал, что ничто на свете не сможет заставить меня разлюбить тебя, оказалось, что один я и повинен в настоящем грехе… - с горечью произнес он.
Фейт нахмурилась.
- Я не понимаю… - начала она, но Нэш не дал ей договорить.
- В ту ночь, когда была гроза, ты… мы… Я решил, что пришло время оставить прошлое за чертой. Я поехал на могилу Филиппа…
В ночь грозы! Неожиданно Фейт поняла, что должна сделать. Она должна соответствовать своему имени. Она должна найти мужество убедить его.
Фейт медленно поднялась и направилась к нему. Подойдя, она сказала мягко:
- В ночь шторма? Когда я поцеловала тебя вот так?..
Она обвила его руками, потянулась губами к его рту, вложив в этот поцелуй всю нежность и силу своей любви.
- Фейт!.. - пытался протестовать Нэш. - Ты не должна…
- Почему нет? - прошептала она страстно, вдохнув эти слова в его жадные губы. - Я твоя жена, а ты мой муж… моя любовь… отец моего ребенка.
Он открыл, было рот для протеста, но она накрыла его губами, осыпая страстными поцелуями.
Нэш двинулся, подняв руки к ее плечам, и в какой-то момент она подумала, что он оттолкнет ее. Но его руки скользнули ниже, он прижал Фейт к груди, перехватив инициативу поцелуя.
- Скажи, что любишь меня, - потребовал Нэш хриплым от желания голосом.
- Не скажу, пока ты мне этого не скажешь! - с улыбкой ответила Фейт.
Нэш резко отстранил ее. Она решила, что переиграла, что снова допустила большую ошибку… Но он переплел свои пальцы с ее и потянул, приглашая за собой:
- Пойдем со мной. Я хочу кое-что тебе показать.
К тому времени, когда они добрались до беседки в углу сада, Фейт едва могла дышать. Был прекрасный летний вечер, напоенный мягким ароматом роз и лаванды.
- Когда первый раз я стоял здесь и смотрел на тебя, - нежно произнес Нэш, - я понял, как сильно люблю тебя и что всегда буду… Фейт, я люблю тебя!
- Расскажи мне еще раз, что ты почувствовал, когда впервые меня увидел?
- Рассказать? - удивился Нэш. - У меня есть идея получше. Можно я покажу тебе?
- Прямо здесь, в саду? - прошептала Фейт, шокированная, но еще больше возбужденная.
- Да, прямо здесь, в саду! - согласился Нэш, притянув ее к себе и покрывая жадными поцелуями.
ЭПИЛОГ
- Филиппа! Какое прекрасное имя!
Фейт тепло улыбнулась невесте Роберта Ферндауна Люси. Они оба тормошили малышку Филиппу, которая уютно устроилась на руках у отца.
Ей было уже три месяца, и сегодня ее крестины - в той же церкви, где венчались Фейт с Нэшем.
Они попросили Люси и Роберта быть крестными - теперь они были хорошими друзьями, все четверо, и Фейт с нетерпением ожидала свадьбы друзей в этом году.
- Я завидую вашему "Хаттон-хаусу", - с улыбкой сказала Люси, когда Роберт представил ее.
- Да, это действительно замечательный дом, - согласилась Фейт и взглянула на Нэша.
… Тогда она еще была беременна Филиппой. В то Рождество, их первое совместное Рождество, Нэш отослал целую армию строителей, которые работали над домом, - он решил не передавать "Хаттон-хаус" Фонду, а сделать его их семейным гнездом.
- Ей здесь очень понравится, - с нежностью сказала Фейт, погладив свой выпуклый живот, - но…
- Но?.. - поддразнил ее Нэш, подняв бровь.
- Роберт наверняка расстроится, - предупредила она его.
- У меня есть кое-что и для Роберта, - ответил Нэш.
- И что же? - спросила она, с удивлением и недоверием глядя на него.
- Здание старого детского дома, где я…
- Но ведь…
- Я обо всем договорился, и власти готовы уступить его мне. Мы полностью переделаем здание - это будет настоящий дом, не казенное заведение!
- Ты перестроишь его и передашь Роберту? - Фейт не могла поверить в услышанное. - О, Нэш!
- Не вздумай говорить мне "О, Нэш!" в твоем положении! - предупредил он ее. - Ты, соблазнительница…
Филиппа заерзала у него на руках. Они назвали малышку в честь Филиппа, еще раз доказав свою любовь к нему.
- Если ты будешь продолжать так на нее смотреть, я заревную, - проворчала Фейт, беря его под руку.
- Подожди немного, - прошептал ей на ухо Нэш, когда они входили в церковь. - И я докажу, что у тебя нет никаких оснований ревновать… Ты всегда будешь первой в моей жизни, моя дорогая, любимая Фейт!
Примечания
1
Рапунцель (Колокольчик) - героиня одноименной сказки братьев Гримм. - Здесь и далее прим. ред.
2
Faith (англ.) - вера.