- Вот как? - себе под нос промямлила Кэрол. Смутные опасения начали приобретать вполне конкретные черты.
- Да, она то ли погибла, то ли пропала без вести.
- А что он хотел от тебя?
Стэн пожал плечами.
- Не знаю. Похоже, он до сих пор не смирился с утратой любимой. Вот и опрашивает теперь выживших после той трагедии людей. Может, кто что вспомнит о последних днях этой самой Аманды.
- Аманды?! - вскрикнула Кэрол и едва не лишилась чувств.
Стэн ловко подхватил ее на руки и донес до дивана.
- Теперь нехорошо? Принести воды?
- Нет, все в порядке. Я просто очень устала за день. А тут еще воспоминания о…
- Прости. Я… я так и знал, что не стоит тебе рассказывать. - Стэн суетился вокруг лежавшей на диване женщины. Сначала накрыл ее ноги пледом, затем подсунул подушки, сбегал в кухню за стаканом воды. Через минуту вновь за чем-то умчался.
Оставшись в комнате одна, Кэрол пыталась решить, как лучше поступить. Стоит ли рассказать Стэну о том, кто такая Аманда? Почему он сказал, что она погибла? Ее ведь не было на лайнере? Значит, человек, навещавший утром Стэна, не знает о "подмене".
Наконец вернулся Стэн с огромной коробкой шоколадных конфет в форме сердечек. Кэрол вымученно улыбнулась.
- Спасибо. Ты знаешь, чем меня можно подкупить, Стэнни.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Съев пару конфет, Кэрол как можно более бесстрастным тоном спросила у Стэна, не оставил ли его утренний визитер визитку или свой номер телефона.
- А ты что, помнишь какую-нибудь Аманду? - тут же спросил Стэн. - Странно, я не припоминаю.
- Еще бы! Ты ведь смотрел только на меня, - отшутилась Кэрол. - Если бы ты замечал других женщин, то… - она с улыбкой погрозила ему кулаком.
- Сдаюсь, сдаюсь. - Стэн поднял вверх руки.
- Я просмотрю свои записи, - неумело солгала Кэрол, что сразу же бросилось в глаза Стэну. - Может быть, имя Аманды где-нибудь встретится.
Стэн недоверчиво покачал головой. Что за шпионские игры? Если Кэрол что-то известно об этой Аманде, то почему она скрывает?
- Кажется, он оставил свою визитку на журнальном столике. Пойду принесу. - Стэн поднялся с дивана. - Кевин Росс, - прочитал он громко вслух, взяв со стола карточку.
Кэрол протянула руку.
- Дай-ка ее мне.
Одного взгляда было достаточно, чтобы натренированная память запечатлела номер телефона доктора Росса. Вот только что она ему скажет, если решится позвонить?
- Я скоро не буду проходить в дверь, - заметила Рут, указав взглядом на пустую картонную коробку из-под пиццы.
- Тебе ожирение не грозит. - Кевин сделал глоток из пивной банки и снова уткнулся в изучаемый список. Пора вычеркивать еще три имени. Маргарет и Питер Доули, а также Стэн Торнтон. - Какие успехи? - спросил он, не надеясь, впрочем, услышать в ответ ничего обнадеживающего.
Рут пожала плечами и разложила перед собой несколько листков, вырванных из блокнота.
- Старый Фишер не видит ничего дальше своего носа. А молодожены Гаррисоны, похоже, не вылезали из постели с того самого момента, как поднялись на борт корабля. Кстати, они и спаслись только благодаря деревянному изголовью своей кровати.
- Опять ничего, - вынужден был признать Кевин.
- Опять ничего, - повторила за ним Рут, взглянув на оставшиеся три имени в своем списке. Операция под кодовым названием "В поисках призрака Аманды" подходила к концу, а сведений было не больше, чем в первый день. Даже поразительно, что никто из сорока четырех выживших человек ни разу не встречался на лайнере с Амандой.
- Рут, я не могу выразить словами, как благодарен тебе. Ты тратишь на меня все свободное время.
- Кевин, я уже сказала, что рада быть тебе полезной. - И быть с тобой рядом, мысленно продолжила Рут, с любовью глядя на сидящего рядом мужчину.
Кевин так близко и одновременно так далеко от нее. Что будет дальше? Завтра они опросят последних свидетелей. А потом? За прошедшую неделю Рут научилась находить удовольствие даже в дружеских вечерних посиделках с Кевином. Она пыталась себя убедить, что о большем и не мечтает. Накануне Бритни покрутила пальцем у виска, когда услышала рассказ подруги о ее отношениях с Кевином.
Рут и сама осознавала, насколько глупо повела себя с Кевином, когда согласилась забыть о том, что они занимались любовью. И с какой страстью и самоотдачей они это делали! Кого она пытается обмануть? Уж не саму ли себя? Бритни права: ни одна здравомыслящая женщина не будет довольствоваться платоническими отношениями с любимым мужчиной. Бутылка пива и кусок пиццы - далеко не предел мечтаний. Один поцелуй с лихвой окупил бы недельные вечерние трапезы.
Однако Кевин как назло делал вид, что рядом с ним не молодая привлекательная женщина, а свой в доску парень. Рут даже начала опасаться, что Кевин начнет обсуждать с ней свою сексуальную жизнь с Амандой. Во всяком случае, он уже не раз порывался поведать ей о том, как они ездили в Диснейленд. Рут перебивала его на полуслове, переводя разговор на другую тему. Кевин же делал вид, будто не замечает ее явного нежелания обсуждать его прошлое с Амандой Говард.
Рут боялась, что чаша ее терпения вот-вот переполнится и она пошлет Кевина со всеми его закидонами и воспоминаниями о ненаглядной Аманде куда подальше. Нет, она не собирается всю жизнь приносить новые и новые жертвы на алтарь Кевина Росса. Ее любовь и самоотверженность имеют пределы. Бритни права всякий раз, когда говорит о том, что Кевин не стоит и мизинца Рут. Зачем она только с ним возится? У Рут на этот вопрос был лишь один ответ: "Я его люблю". Она повторяла его как магическое заклинание, как мантру, защищавшую от всех напастей судьбы. Словно ее любовь к Кевину могла сотворить чудо. Однако ее любви было недостаточно для счастливого будущего. Для этого требовалось и взаимное чувство со стороны Кевина.
Рут давно опустила бы руки, если бы не чувствовала сердцем, что и Кевин любит ее. Просто сам еще не осознает. Рут обещала дать ему время, но ощущала, сколь быстро тают ее силы и терпение. Сможет ли она дождаться того дня, когда Кевин встанет перед ней на одно колено и предложит выйти за него замуж?
- Останешься на ночь? - задал привычный вопрос Кевин.
Несколько последних ночей Рут провела в его доме, в гостевой спальне. В первый раз, когда Кевин предложил ей переночевать, сославшись на поздний час, сердце Рут едва не выскочило из груди от радостного трепета. Она живо представила, как ночью, под покровом темноты Кевин проберется в ее комнату и овладеет полусонной Рут, не сразу осознавшей, что ее любовник - не плод ночных фантазий.
Однако, к разочарованию Рут, Кевин показал ей, как запирается дверь, и заверил, что ключи от всех дверей в доме имеются лишь в единственном экземпляре. В ответ Рут заявила, что ей нечего бояться, раз Кевин будет по соседству. И ее снова ждало разочарование: спальня Кевина находилась в противоположном крыле дома. Можно сказать, что их комнаты были разными полюсами земного шара.
Рут всю ночь мучилась бессонницей. Кевин так и не появился. Наутро, поинтересовавшись, как ему спалось, Рут все же записала на свой счет еще одно очко. Кевин, как и она, не сомкнул глаз. Правда, он сказал, что его беспокоил желудок. Рут предпочитала думать, что его беспокоило нечто другое. Например, близость женщины, изнывавшей от одиночества и желания.
- Думаю, мне лучше поехать домой.
Кевин поднял одну бровь.
- Неужели тебе охота колесить по городу посреди ночи?
- Нет, но… у меня завтра выходной. Хочу подольше поспать.
- Никаких проблем. Я уйду на работу, а ты можешь встать и позже. Я оставлю тебе ключи.
Теперь брови полезли вверх у Рут. Кевин впервые доверил ей свой дом.
- Ты уверен?
- Конечно. Мы ведь вечером все равно увидимся. К тому же у меня есть запасной комплект ключей.
- Что?! Ты ведь уверял меня, что все ключи в единственном экземпляре! - вспылила Рут, слишком поздно спохватившись, что выдала себя с головой.
- Так ты все-таки надеялась, что я проберусь в твою комнату! Ах ты проказница! - Кевин шутливо погрозил ей пальцем.
Рут решила пойти ва-банк. Интересно, что вы на это скажете, доктор Росс?
- Да. Каждый вечер, отправляясь в спальню для гостей, я втайне мечтала о том, что ночью ты придешь, чтобы заняться со мной любовью. - Рут посмотрела Кевину в глаза. Ироничная усмешка, игравшая на ее губах, не позволяла однозначно понять, шутка это или нет.
Кевин смущенно закашлялся. Всю неделю он как мог избегал даже намеков на близкие отношения с Рут, но теперь, после ее заявления, прятаться в кусты бессмысленно. Нужно принимать вызов.
- Я и сам об этом мечтал, Рут. Но мы ведь не похотливые кролики… мы дали друг другу обещание, что сохраним нашу дружбу и…
- К черту дружбу! - не выдержала его пуританских проповедей Рут. - Знаешь что, Кевин, я даю тебе один день на раздумья относительно твоего, моего и… нашего будущего. Завтра вечером ты должен будешь принять решение о том, кто мы, похотливые кролики или трухлявые пни. А теперь я иду спать. И знаешь, сегодня я, пожалуй, запру дверь на замок.
Кевин, ошарашенный отповедью, не нашелся, что ответить. Он молча проводил Рут взглядом, пока она поднималась на второй этаж. Через несколько минут на втором этаже хлопнула дверь. Кевин невольно прислушался, выполнила Рут свое обещание запереть дверь на ключ или нет.
Рут оставила дверь открытой. Кевин обнаружил это, придя к ней посреди ночи. Они занялись любовью с еще большим неистовством и страстью, чем в первый раз. Рут снова вознеслась к звездам, а наутро рухнула на землю, обнаружив, что Кевина рядом с ней нет. Она даже усомнилась в том, не был ли его ночной визит лишь сном. Связка ключей от дома, оставленная Кевином на ее тумбочке, свидетельствовала о том, что она не спятила. Впрочем, любовный порыв Кевина не изменил принятого ею решения. Сегодня вечером он должен дать ответ. Рут надоела путаница в их отношениях. Друзья не занимаются сексом. А любовники занимаются им гораздо чаще, чем они. Пора определиться, кем они с Кевином приходятся друг другу.
10
Рут с трудом протиснулась в щель полураскрытой двери с двумя набитыми доверху пакетами. Вообще-то ей полагалась скидка после того, как она опустошила половину полок в супермаркете. Выгрузив содержимое пакетов на кухонный стол, Рут критично осмотрела продукты, стараясь придумать наиболее подходящее блюдо для вечера, которому суждено стать либо самым счастливым, либо самым печальным в ее жизни.
Остановив свой выбор на стейках из тунца под острым соусом с овощным гарниром, Рут убрала в холодильник ненужные продукты. На столе остались филе тунца, чили, соевый соус, растительное масло, цуккини, томаты черри, соус табаско и йогурт. Интересно, где Кевин прячет сковороды? Рут осмотрелась, однако ничего, кроме кастрюли, на плите не обнаружила. Она попробовала дотянуться до закрытых полок, но с ее ростом эта задача оказалась непосильной. Пришлось встать на табуретку и… Рут не успела коснуться ручек створчатых дверок, как зазвонил телефон.
Пока Рут слезла с табурета и нашла - как назло запропастившийся! - телефонный аппарат, сработал автоответчик. Рут завороженно вслушивалась в приятный женский голос. Интересно, кто это звонит Кевину? Какая-нибудь старая подруга или… Рут не желала думать, что Кевин за ее спиной завел новую пассию. Это было бы слишком болезненным ударом. После того как она неделю была самой терпимостью, отзывчивостью и любезностью, потакала всем слабостям и капризам Кевина, узнать, что он нашел себе Аманду номер два, означало бы одно: Рут круглая дура!
- Это Кэрол Перкинс. Я звоню по поводу Аманды Говард. Доктор Росс, если вы все еще желаете узнать о ней, то позвоните мне по телефону…
Рут застыла посреди гостиной как громом пораженная. Неужели кошмар стал явью? Когда она согласилась помочь Кевину, она и предположить не могла, что кому-нибудь из спасшихся жертв кораблекрушения будет что-то известно об Аманде. Шансы были ничтожно малы.
Сегодня Рут навестила последних трех людей из своей части списка. Никто из них не был знаком с Амандой Говард. Правда, официантка из корабельного ресторана засомневалась. Лицо женщины с фотографии Рут показалось ей смутно знакомым, но она клялась и божилась, что похожую пассажирку звали иначе и что она сидела за столом не одна, а в компании молодого мужчины из спасательной команды лайнера.
Рут не знала, что делать. Конечно, правильнее было бы позвонить прямо сейчас Кевину, но она была бы не Рут Эштрей, если бы не попыталась разузнать все сама. К тому же Кевин недавно звонил и предупредил, что задержится.
Она еще раз прослушала оставленное на автоответчике сообщение и записала продиктованный Кэрол номер. Поколебавшись пару минут, Рут набрала заветные цифры.
- Алло, - тут же ответил знакомый голос. Видимо, Кэрол не успела далеко отойти от телефона.
- Алло, меня зовут Рут… мм… Рут Росс.
- О, миссис Росс! - с облегчением, как будто долго ждала этого разговора, воскликнула Кэрол. - Вы жена Кевина?
- Нет-нет, я его сестра.
Рут прикусила нижнюю губу. Она ненавидела ложь и редко, и неумело прибегала к ее помощи. Хорошо, что собеседница сейчас не видит ее лица, иначе бы тут же догадалась, что имеет дело вовсе не с сестрой Кевина, а с самозванкой.
- О, простите. Я подумала, что… В общем, это не важно.
- Да. Кевин будет поздно. Для него так важна любая информация об Аманде, что… - Рут перевела сбившееся от волнения дыхание. - Он не простил бы мне ни минуты промедления. Так что вам известно о ее последних днях?
- Видите ли, я тоже была на том лайнере.
- Кэрол Перкинс? - переспросила Рут.
- Да. Так уж получилось, что мое имя не значилось в списке пассажиров, - пояснила Кэрол, догадавшись, что смутило собеседницу. - Печально, но если бы я погибла, то об этом, вероятно, никто не узнал бы.
- Действительно печально, - согласилась Рут, в голове у нее тотчас выстроилась цепочка предположений и догадок о том, каким образом Кэрол пробралась на лайнер без билета.
Может быть, она была подружкой одного из членов экипажа? Или пыталась нелегально покинуть страну? Впрочем, это не ее, Рут, дело. Ее интересует только то, что Кэрол знает об Аманде Говард.
- Я хочу покаяться, - начала Кэрол. - Советую вам сесть, если вы стоите. Возможно, моя новость ввергнет вас в шок.
Рут незамедлительно последовала совету Кэрол и присела на подлокотник дивана. В последнее время ее нервы настолько расшатались, что в обморок она готова была упасть и от укуса комара.
- Аманды не было на корабле.
- Но… этого не может быть!
- Почему же? Только потому, что ее имя было в списке пассажиров "Куин Мэри"? Разве спасателям удалось найти ее тело?
- Нет, но многие жертвы были объявлены пропавшими без вести. Из-за погодных условий поиски пришлось приостановить, а в океане много рыб и…
- Да-да, вы правы. Это то объяснение, которое в таких случаях дают спецслужбы. Такова уж у них работа - объяснять необъяснимое. Интересно, что бы они придумали, найдя труп некой Кэрол Перкинс, которая по всем законам логики должна была находиться в редакции "Майами стар"?
- Извините, Кэрол, но я пока ничего не понимаю.
- Признаться, я тоже понимаю далеко не все. Видите ли, вы первый человек, которому я это расскажу…
- Спасибо за доверие, - вставила Рут, почувствовав, что Кэрол собирается сделать не просто признание, а признание-сенсацию.
- Накануне отплытия "Куин Мэри" я брала интервью у владельца салона красоты "БьютиЛайф". Вам, наверное, знакомо это название… Побеседовав с Ричардом Хофом, я уж было решила, что день пошел коту под хвост, как вдруг ко мне подошла незнакомая молодая женщина и пригласила зайти в ее кабинет. Если бы я знала, чем все закончится, то унесла бы оттуда ноги как можно скорее.
Рут уже догадалась, что незнакомая женщина из салона - не кто иная, как Аманда Говард. Вот, значит, откуда Кэрол знает ее. Однако это вовсе не та информация, которая требовалась Кевину. Рут уже собиралась остановить рассказчицу, как услышала:
- Аманда отдала мне свои документы и билет на круизный лайнер. Понятия не имею, зачем она так поступила. Она не стала объяснять мне причины, просто доходчиво разъяснила, какие преимущества я получу, отправившись вместо нее в путешествие. Признаться, я была ошеломлена. Не каждый день получаешь подобные предложения. С моей зарплатой я и мечтать не смела о круизе.
- Но… почему она обратилась именно к вам? - спросила Рут, хотя и сама попала в аналогичную ситуацию.
Аманда доверила ей письмо, хотя они никогда прежде не встречались, и Рут вполне могла отправить важное послание в мусорную корзину. Похоже, у Аманды был дар распознавать людей с первого взгляда. Она знала, что Рут не поленится и сходит к Кевину, чтобы передать письмо. И она знала, что Кэрол согласится сесть на круизный лайнер под именем Аманда Говард.
- Я задала ей тот же вопрос. Тогда она подвела меня к зеркалу. Мы были поразительно похожи с мисс Говард. Разве что цвет волос… но это оказалось наименьшей из проблем. Аманда сама же и перекрасила меня в шатенку.
- Значит, Аманды не было на лайнере, и тогда она…
Рут сглотнула застрявший в горле ком. В висках с такой силой пульсировала кровь, что Рут закрыла глаза, пытаясь справиться с острой болью. Ее голова готова была лопнуть, как перегревшаяся электрическая лампочка.
- Да. По всей видимости, Аманда Говард сейчас живет и здравствует. Правда, теперь у нее другое имя. Когда я спросила, как ей вернуть документы, она меня успокоила, сообщив, что после круиза я могу их выбросить, поскольку теперь она начинает новую жизнь под другим именем.
- А она ничего не говорила о переезде в другой город? Вряд ли она рискнула бы остаться в Майами с поддельными документами.
- Нет, ничего.
- А ее родители? Неужели у нее не было ни грамма сочувствия к ним? Они ведь думали, что потеряли единственную дочь! Я видела по телевизору убитого горем Роберта Говарда. На него было жалко смотреть.
- Мисс Росс, мне жаль, но мне больше ничего неизвестно. Я сама поражена. Аманда действительно не дала о себе знать после того, как стало известно о кораблекрушении?
Рут на минуту задумалась. Помнится, Кевин ей рассказывал о странном поведении Говардов, неожиданно быстро оправившихся от утраты и веселившихся на каком-то курорте. Вполне возможно, что Аманда сообщила им о своем местонахождении, а вот Кевина решила оставить в неведении. Весьма странный способ разрыва отношений. Сначала письмо, затем фальшивая смерть… Даже в кино такое не увидишь!
- Не знаю насчет родителей, а вот Кевин до сих пор оплакивает ее, - со злостью ответила Рут.
Как же она ненавидит эту Аманду! Она не давала Кевину покою мертвая, теперь же, узнав, что она жива и здорова, Кевин чего доброго решит вновь завоевать ее любовь. Если разыщет ее, разумеется. Вот только тут и дураку понятно, что Аманда не любит Кевина и не желает иметь с ним ничего общего. Так почему бы не заставить ее сказать это ему в глаза, а не выстраивать хитроумные комбинации?