Правда, его беспокоила мысль о вездесущих папарацци. Наверняка они уже отщелкали не одну фотопленку, запечатлев его в компании молодой женщины. А ведь официальная панихида по жертвам катастрофы состоится только завтра! Можно представить себе заголовки завтрашних газет.
- Только не говори, что у тебя даже яиц нет, - сказала Рут, с интересом разглядывая содержание холодильника.
Кевин пожал плечами. Обычно продукты покупала миссис Аткинс, которую наняла Аманда. Однако пожилая экономка уволилась неделю назад, толком не объяснив причин. То ли у нее умер брат и ей нужно позаботиться о племянниках, то ли она решила поправить здоровье на тунисском курорте… К своему стыду, Кевин почти не общался с миссис Аткинс и вряд ли узнал бы ее, столкнись они нос к носу в супермаркете. Однако ее отсутствие тут же отразилось на его меню. Ни ему, ни Аманде некогда было ходить по магазинам, и они перебивались пиццами и полуфабрикатами.
Рут громко ахнула. Наверное, обнаружила залежи замороженных котлет и блинчиков, догадался Кевин. Так и есть: Рут с открытым ртом замерла перед морозильной камерой.
- Ты что, питаешься этим? Это же настоящая отрава! А еще доктор называется, - с презрительной усмешкой закончила она, захлопнув дверцу. - Я, конечно, не ас в кулинарии, но кое-что приготовить смогу. Как насчет куриного бульона с гренками?
- Терпеть не могу супы, - поморщился Кевин.
- Не будь ребенком. Нужно обязательно есть супы. Они полезны для пищеварения. А куриный бульон - настоящая панацея от всех бед.
- Неужто от всех? - с горькой иронией спросил Кевин, уставившись на хлопотавшую у плиты Рут большими доверчивыми глазами.
Рут сочла за лучшее промолчать. Если они будут постоянно говорить об Аманде, то Кевин, глядишь, впадет в затяжную депрессию. А там - горсти таблеток, на которые придется тратить половину зарплаты.
- Так почему ты пришла ко мне? - снова спросил Кевин, не без удовольствия наблюдая за молодой женщиной.
Аманда никогда не готовила. Ей казалось куда проще сходить в ресторан, чем возиться полдня с кастрюлями. Кевину никогда и в голову не приходило упрекнуть ее в отсутствии навыков хозяйки. Аманда всегда была выше готовки и стирки. Рут была проще. Однако это ни в коей мере не означало, что она уступала Аманде по душевным качествам. Вовсе нет. Просто они принадлежали разным мирам, которые необъяснимым образом пересеклись в точке "Кевин Росс".
Если Аманда представлялась ему богиней, которой нужно поклоняться, то Рут казалась более земным, а следовательно, грешным и понятным ему существом. Аманду он боготворил.
Временами он даже боялся осквернить ее своими ласками. А Рут, напротив, была создана для любви. Она вызывала вполне земные чувства и желания. С первого взгляда Кевин почувствовал тот жар, дыхание страсти, которые кипели в привлекательной блондинке. Казалось, ее хрупкое тело вот-вот разлетится на мелкие осколки, не выдержав внутреннего бурления. Аманда была недосягаема и холодна с ним. А Рут притягивала, манила, завораживала… Она была самим огнем. Самой страстью. Кевин едва справлялся с наваждением, которое лишало его здравого смысла и толкало на безумные поступки. Как ему хотелось обнять тонкую талию странно возникшей в его жизни женщины. Попробовать вкус ее губ… Какие они: сладкие? горячие? влажные или сухие? Ответит ли Рут на его поцелуй, если он осмелится?..
Безумство мыслей, охватившее Кевина, заставило его хоть ненадолго забыть об Аманде. Перемена в его облике не укрылась от проницательного взгляда Рут. Поставив кастрюлю с водой и курицей на огонь, она попросила Кевина показать ей дом. Кевин согласился, хотя и не без ворчливого пререкания.
Проходя по комнатам и коридорам большого светлого дома, Рут чувствовала, как сжимается ее сердце каждый раз, когда Кевин случайно касается ее руки.
- Там спальня. - Кевин указал на запертую дверь в конце коридора на втором этаже.
- А у тебя есть винный погребок? - тут же ушла от опасной темы Рут.
Не хватало еще, чтобы все ее усилия пошли прахом! Если Кевин сейчас вновь нырнет в прошлое и погрузится в воспоминания о счастливых ночах с Амандой, то от нынешнего неустойчивого состояния покоя не останется и следа. Рут придется сложить оружие и признать поражение.
- Как ты догадалась? - хитро прищурившись, спросил Кевин. Сейчас он как никогда походил на озорного мальчугана, припрятавшего в только ему известном тайнике оловянных солдатиков и монетки.
- Покажешь? - подыграла ему Рут.
Кевин взял ее за руку и повел вниз по лестнице.
- Здесь же целое состояние! - ахнула Рут, едва Кевин распахнул маленькую деревянную дверь, неприметно расположенную под центральной лестницей дома. - Я бы превратилась в пьянчужку, если бы у меня было столько вина, - мечтательно сказала Рут, приступив к тщательному осмотру полок.
Десятки и сотни бутылок словно подсматривали за незнакомкой единственным пробковым глазом. Рут стало немного не по себе, когда, протянув руку к одной из полок, она услышала сухой треск.
- Кевин, ты в порядке? - Она резко развернулась, решив, что под ним провалился пол. - Ой! Я не…
Рут оказалась в объятиях Кевина настолько неожиданно, что растерялась, как школьница, которую впервые пригласил на свидание мальчик из старшего класса.
Она отпрянула от Кевина и обеспокоенно заозиралась, не зная, как скрыть свой конфуз. Разве не об этом она мечтала с первого взгляда на Кевина? Разве не чувствовала сильных объятий Кевина, мучаясь от бессонницы и будоражащих кровь мыслей прошлой ночью? Чего же тогда она испугалась? Почему не воспользовалась случайной близостью Кевина? Так много вопросов, разбивавшихся, как волны о скалу, о неприступный вид стоящего напротив мужчины.
В отличие от Рут Кевин не был сконфужен или напуган. Похоже, он вообще не успел сообразить, что произошло. Желая подарить Рут лучшую бутылку коллекционного вина, он оступился и едва не упал вместе со стеллажом. Лишь чудо и автоматически сработавшая система самоконтроля помогли Кевину удержать равновесие. Когда же он решил, что опасность миновала, и сделал шаг вперед, на него в буквальном смысле слова рухнула Рут. Чтобы уберечь гостью от падения, Кевин раскрыл свои объятия - и пташка попалась! Правда, лишь на доли секунды. Кевин едва успел сообразить, что произошло, как волшебный миг закончился. Рут снова стояла в метре от него и делала вид, что сосредоточенно изучает надписи на этикетках. Вот только Кевина было не так-то просто провести. Он так же, как и Рут, почувствовал проскочившую между ними искру. Что это было? Плод воспаленного воображения? Романтические фантазии? Или знак свыше?
- Хм, здорово у тебя тут, - наконец смогла хоть что-то выдавить из себя покрасневшая, как вареный рак, Рут.
Кевин собирался сказать, что и Аманде здесь тоже нравилось, но какая-то внутренняя сила помешала ему это сделать. Он вспомнил прошлогоднее Рождество, когда Аманда решила сделать ему сюрприз и спряталась в винном погребе. Из одежды на ней был лишь огромный красный бант. Кевин в свою очередь тоже решил порадовать Аманду и пригласил в гости ее родителей, нескольких близких друзей и владельца салона красоты, в котором она работала. Каково же было удивление собравшихся, когда Кевин вышел из погреба не с бутылкой французского шампанского, а с красавицей Амандой в "праздничной упаковке". Мистер Говард потом долго смотрел на жениха дочери с недоверием, явно подозревая в том, что он развращает Аманду.
- О чем задумался? - Рут пожалела о заданном вопросе. Одного взгляда на вмиг помрачневшего Кевина оказалось достаточно, чтобы понять, кем заняты были его мысли. - Уж не о курином ли бульоне? Пойдем в кухню. Он уже, наверное, готов.
Наигранные веселость и легкость, с которыми к нему обратилась Рут, вывела Кевина из себя. Ему вдруг показалось, что она пришла только для того, чтобы поиздеваться над ним, поглумиться над его чувствами к Аманде. Забавно ведь посмотреть на дурака, от которого сбежала невеста, а он не желает верить в то, что это навсегда. Однако Рут не учла, что теперь Аманда уже точно не вернется. Не вообразил ли Кевин, что она, Рут, нацелилась на вакантное место? Вот и будущие владения уже осмотрела. Словно прочитав мысли Кевина, Рут обратилась к нему:
- Это несправедливо.
- Ты о чем? - Кевин растерялся, будто пойманный за руку вор. Обжигающее чувство стыда охватило его с ног до головы. Даже кончики ушей запылали.
- Ты мне понравился, Кевин. И я искренне сочувствую твоему горю. Вот и все. Хочешь - верь, хочешь - нет. О мертвых плохо не говорят, но Аманда и мизинца твоего не стоила.
- Как ты смеешь так говорить?! - Кевин грубо схватил Рут за руку и рывком развернул к себе.
- Отпусти меня, - тихо, стараясь сохранить спокойствие, сказала Рут, глядя Кевину в глаза.
Он разжал пальцы. Но и не подумал извиниться.
- Забудь, - выдохнула она, сожалея, что завела этот разговор.
- Забыть? Ты оскорбила память моей невесты, а теперь предлагаешь просто взять и забыть об этом?
- Бывшей невесты.
- Что?! - взревел Кевин.
- Аманда погибла уже не твоей невестой. Мне жаль, что приходится причинять тебе боль. Но, боюсь, иного выбора ты мне не оставил. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело…
- Откуда ты знаешь…
- Ты что, вообразил, что единственный человек на всем белом свете, с кем несправедливо обошелся Господь? - ощетинилась Рут. - Бедный Кевин! Я похоронила мать, когда мне едва исполнилось шестнадцать. А своего папашу я вообще никогда не видела. Тебе ли упрекать меня в бессердечии и черствости?
- Я не знал.
- Теперь знаешь, - огрызнулась Рут. - Однако в отличие от тебя я не опустила руки. Мне не нужна чужая жалость.
- Мне тоже.
- Да? А чего же ты тогда ждал от меня, как не жалости? Нет, Кевин, я тебе сочувствую, но не собираюсь помогать тебе гробить свое будущее. Смерть Аманды - огромное несчастье, но ты должен его пережить. Пусть она останется в прошлом.
- Как ты не понимаешь, Рут, - перебил ее Кевин. - Я не могу смириться с тем, что она погибла в тот момент, когда меня не было рядом.
- Она сама сделала решительный шаг. Видимо, Аманда оказалась смелее тебя.
- Вдруг бы я смог ее спасти? Мы могли бы сейчас подписывать приглашения на свадьбу…
- Кевин, черт побери, о чем ты говоришь?! - взорвалась Рут. - Аманды больше нет! Вашей свадьбе не суждено было состояться. Даже если бы Аманда была сейчас жива…
- Но ее нет.
- Да, ее нет, - согласилась Рут, чье сердце разрывалось от противоречивых чувств: жалости и злости. Неужели Кевин не понимает, что копает себе могилу, строя предположения и увлекаясь "если бы" и "вдруг"? - Ничего уже нельзя исправить. Ты должен жить дальше.
- Как? Я не представляю свою жизнь без Аманды.
- Неправда, - твердо произнесла Рут, подняв полные слез глаза на Кевина. - Я верю в тебя и в то, что ты сможешь справиться с горем.
- Аманда бы смогла, а я…
- И ты сможешь. Если тебе нужна помощь…
Рут протянула руку, но Кевин от ответного жеста воздержался. Она со вздохом опустила руку, чтобы скрыть дрожь в пальцах.
- Ты не обижайся, Рут, но тебе лучше уйти.
- И оставить тебя одного?
- Я хочу побыть один и подумать.
- Об Аманде?
- Да, - с вызовом ответил Кевин.
- Хорошо, - сдалась Рут. - Только обещай мне одну вещь.
- Какую? - спросил Кевин с таким видом, словно заранее собирался отказать в просьбе.
- Поешь. Тебе это необходимо, чтобы стоять на ногах.
В голосе Рут прозвучало столько теплоты и заботы, что Кевин устыдился своей колючести и подозрительности. В сущности, эта Рут очень милая и отзывчивая женщина. Кевин с интересом, будто впервые, разглядывал Рут. И что она с ним возится? Зачем выслушивает нытье и упреки вместо того, чтобы гулять и веселиться с ровесниками?
Что-то в ее облике удивляло и притягивало его. Быть может, непривычное сочетание натуральных светлых волос и жгучих карих глаз. Или поразительные сила воли и твердость, странным образом умещавшиеся в миниатюрной телесной оболочке.
- Рут, тебе сейчас, и правда, лучше уйти.
Она едва сдержала слезы обиды. Неужели Кевин не замечает, что она неравнодушна к нему? Неужели горе настолько затмило его взор? И неужели даже мертвая Аманда не отпустит от себя Кевина?
Да, бороться с живой женщиной за сердце мужчины - сложная задача, но все же легче, чем сражение с бесплотным облаком воспоминаний. А ведь Кевин находился в плену тех самых воспоминаний, мыслей, мечтаний и надежд, которые они когда-то создали вместе с Амандой. Рут никак не вписывалась в систему мироздания Кевина Росса. Значит, решила она, придется разрушить ее и на освободившемся месте построить новую систему координат.
- Но я хочу, чтобы ты пришла ко мне завтра. Мне нужна твоя помощь.
- Правда? - недоверчиво спросила она, боясь даже поверить в то, что Кевин действительно произнес эти слова.
Он кивнул и провел рукой по ее голове. Рут закрыла глаза, как котенок, дождавшийся ласки от жестокосердной хозяйки.
- Хорошо. Я заскочу к тебе перед работой.
- Спасибо.
- Кевин, я… я…
- Тсс, ничего не говори. Прошу тебя, Рут. Ради Аманды.
Черт возьми! - готова была воскликнуть Рут. Опять эта проклятая Аманда! Какого дьявола ее понесло на этот корабль в сезон ураганов? Если бы она сейчас преспокойно попивала чай - или что там пьют эти расфуфыренные дамочки из высшего общества? - то Кевин совсем другими глазами смотрел бы сейчас на нее, Рут. Так нет же! Аманде мало было потрепать ему нервы своим идиотическим письмом… Могла бы и поговорить с Кевином по-человечески. Кевин Росс не похож на психопата, способного прирезать бросившую его женщину. Пусть эта женщина и обещала стать его женой.
- Знаешь, Кевин, не хотела тебе рассказывать, но ты меня вынудил.
- Что еще? - насторожился он.
- Помнишь, я тебе говорила, что Аманда очень спешила в тот день, когда попросила меня передать тебе письмо?
Кевин молча кивнул.
- Так вот, в тот вечер она ушла из бара не одна.
- То есть… как это не одна?
- Она заказала коктейль, но даже не успела пригубить, как в баре появился мужчина…
Рут помолчала, дожидаясь реакции Кевина. Интересно, поверит он ей или решит, что она напридумывала все, чтобы очернить память Аманды? На лице Кевина не дрогнул ни один мускул, и Рут продолжила:
- Аманда сразу расплатилась и ушла вместе с ним.
- И что это, по-твоему, означает?
- Только то, что я сказала. Аманда ушла из бара с мужчиной. Причем им был не ты.
- Думаешь, я поверю в то, что у моей невесты был любовник? - Кевин скептично усмехнулся.
- Во-первых, она уже перестала быть твоей невестой. Просто ты еще пока об этом не знал, - выпалила Рут, которой надоело преодолевать сопротивление Кевина.
Человека трудно заставить поверить во что-либо, пока он сам этого не пожелает.
- А во-вторых?
- Во-вторых, они оба так спешили, что даже не дождались сдачи. А сумма была более чем внушительная.
Кевин усмехнулся, вновь вспомнив восторг Рут по поводу легко заработанных двадцати баксов. Для Аманды, работавшей в салоне красоты исключительно ради собственного удовольствия, "внушительная сумма", возможно, не имела значения.
- Наверное, это был кто-то из друзей семьи.
- Друг семьи, решивший посадить Аманду на корабль? - с явным сомнением спросила Рут. - Кстати, он был молод и хорош собой.
Кевин инстинктивно сжал кулаки. Рут с опаской покосилась на него. Уж не собирается ли он отработать на ней парочку-другую боксерских приемов? С нее достаточно ударов судьбы.
- Ты ведь понятия не имеешь, что связывало Аманду и этого типа.
- Этот, как ты выразился, тип весьма вольно обращался с руками. Они ушли в обнимку.
Кевин тяжело задышал, словно в комнате резко стало недоставать кислорода. Он никогда не сомневался в верности Аманды. Она часто задерживалась на работе или уезжала в командировки, но Кевину в голову никогда не закрадывалась мысль об измене с ее стороны. Богини не опускаются до прелюбодеяния. Да и не каждый смертный осмелится осквернить святыню. Однако только сейчас, после слов Рут, Кевин вдруг взглянул на ситуацию с другой стороны. Возможно, то, что для него было свято и неприкосновенно, другим представлялось вполне заурядным и доступным.
- Кстати, ни у мужчины, ни у Аманды не было при себе ни чемоданов, ни дорожных сумок. - Рут задумчиво потерла лоб. - Впрочем, вещи могли лежать в багажнике автомобиля или в камере хранения. Зачем бы Аманда стала таскать их с собой? Странно, что она дожидалась мужчину в баре, зная, что опаздывает на круизный лайнер… Или они торопились, чтобы успеть перед отплытием… - Рут не договорила, услышав оглушительный грохот.
В стену полетел венский стул. А Кевин стоял с таким видом, словно собирался разгромить весь дом. Что дальше? Ого! Огромные осколки зеркала, которое протаранил телефонный аппарат, выпали из рамы и со звоном посыпались на пол.
- Убирайся вон из моего дома! - проревел Кевин, потрясая в воздухе кулаками.
Уж не подобной ли вспышки ярости опасалась Аманда, когда вместо разговора с женихом попросила незнакомую официантку передать ему письмо? Быть может, ее поступок вовсе не был парадоксальным. Рут попятилась к двери, боясь поворачиваться к разбушевавшемуся от ревности Кевину спиной. В последние дни на долю Кевина выпало немало испытаний. Неудивительно, что нервы у него не выдержали. Для Рут же стало абсолютно ясно одно: Кевин сходит с ума от любви, горя и ревности… И всему виной Аманда Говард, а вовсе не она, Рут.
6
Кабинет главного врача стоматологического центра Майами не представлял собой ничего примечательного. Стандартный набор мебели: письменный стол, несколько стульев и кожаный диван для посетителей в углу кабинета. На окне светло-серые жалюзи и горшок с вечно цветущей геранью. Справа от входной двери вешалка для верхней одежды. Единственной достопримечательностью кабинета являлись многочисленные дипломы и сертификаты, почти заменявшие обои.
Клиника Майкла Обермана славилась на весь штат как один из лучших центров зубного протезирования. Многие звезды Голливуда, отдыхавшие на пляжах Майами, заглядывали к специалистам центра, чтобы подправить свои ослепительные голливудские улыбки.
Сейчас было только девять часов утра, а в клинике уже вовсю кипела работа. Пациенты, как и доктора, не любили тратить понапрасну не только деньги, но и время. Сидевший за столом грузный мужчина лет шестидесяти и был мистером Оберманом, создателем стоматологической империи. Помимо ведущего во Флориде дентацентра он являлся владельцем сети небольших клиник и кабинетов, рассыпанных по всему побережью.
В кабинет постучали, и Майкл Оберман неохотно оторвал взгляд от рентгеновского снимка, присланного ему коллегой для консультации.
- Входите! - привычным командным тоном сказал он.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Курт Саймон, один из лучших специалистов центра. Ничего странного или необычного в визите подчиненного в кабинет начальника не было. Отличительной особенностью бизнес-стиля Обермана всегда являлась открытость и доступность начальства. Быть может, поэтому персонал его клиник неохотно откликался даже на более выгодные с финансовой точки зрения предложения конкурентов. Никакие деньги не могут соперничать с доверительными и партнерскими отношениями в коллективе.