Она пробежала по табличке ленивым взглядом - кажется, ничего интересного. Какие-то дела, встречи… По всей видимости, эта табличка - что-то вроде ежедневника. Леа собралась было вернуться к тем надписям, которые она увидела вначале, но вдруг ее взгляд остановился на странной записи. У Леа засосало под ложечкой. Что может означать надпись: "ТИНА. ЦВЕТЫ И ШАМПАНСКОЕ"? ЧТО?!
Пытаясь не обращать внимания на сердце, удары которого начали отдаваться где-то в области головного мозга, Леа заставила себя быть рассудительной. Если это ежедневник, в котором расписаны деловые встречи, значит, и неизвестная Тина - тоже деловой партнер. Только сколько Леа ни напрягала воображение, она не могла представить делового партнера, на встречу с которым берут цветы и шампанское. Может быть, это коллега Ричи, у которой день рождения? Какая-нибудь сорокалетняя женщина, отмечающая в фирме свой юбилей? Но Ричи никогда не упоминал о коллеге по имени Тина, и вчера даже не заикнулся о предстоящем празднике на работе. А ведь напротив этой записи стоит сегодняшняя дата… Может, он просто забыл? Ведь он и "наладонник" оставил дома…
Леа дотронулась руками до щек. Холодные подушечки пальцев тут же потеплели - от волнения кровь прилила к щекам, и они полыхали жарким огнем. Главное, не паниковать - мыслить нужно здраво и трезво. Но как? Тина, цветы и проклятое шампанское вытеснили все разумные мысли, которые Леа пыталась воскресить. Как будто какая-то тонкая темная пелена заволокла мозг, и ни одна мысль не могла сквозь нее проникнуть.
Тина, цветы и шампанское… Леа никогда не была ревнивой, и теперь ей не хотелось вступать в ряды тех одержимых страхом мужней измены жен, которые цепляются за все, что угодно, лишь бы доказать факт этой измены, пусть даже она свершилась только в их больном воображении. Но Ричи никогда не давал ей повода ревновать. Он не рассказывал с восхищением о знакомых женского пола, ни с кем не флиртовал… Хотя видела ли Леа хотя бы одну из этих знакомых? Нет. Потому что Ричи не считал эти встречи целесообразными. Как правило, он приглашал домой только мужчин - партнеров по бизнесу или подчиненных. И лишь изредка - семейные пары. Но что, если Ричи пытался оградить ее этим неведением, чтобы не вызывать подозрений?
Лоб Леа покрылся испариной. Неужели это так? Или ее воспаленная фантазия слишком рано начала рисовать ей картинки измены? Тина, цветы и шампанское… Какое-то наваждение. То, что она сейчас себе напридумывала, не может быть правдой. Ричи придет и все объяснит…
Но что, если в электронном ежедневнике есть еще какие-то упоминания об этой загадочной Тине? Леа непременно должна их найти. Если Тина - коллега по работе или деловой партнер, тогда Леа не стоит беспокоиться. Все встанет на свои места. Если же нет… Об этом даже думать не хочется.
Но разве этично копаться в мужниных записях? Ведь ежедневник - вещь личная. Это, конечно, не дневник, но все равно… Леа зажала в руках маленький черный "наладонник" и мучительно пыталась решить, как остановить этот внезапно начавшийся кошмар. Сердце глухо билось внутри. Кровь все еще не отлила от щек. Успокоиться, только бы успокоиться… Если она будет ждать возвращения Ричи, то сойдет с ума. Нет, надо действовать сейчас. Потом она расскажет обо всем Ричи, и они вместе будут смеяться над ее глупостью. Но это будет потом, когда все кончится…
От компьютера, плотно прижатого к ладоням, на коже остались красные пятна. Но Леа не обратила на это внимания - слишком глухо стучало ее сердце, слишком назойливо вертелась в голове запись: Тина, цветы, шампанское. Леа закрыла глаза в надежде, что маленькая передышка даст ей возможность собраться с мыслями. Но эти слова - черные печатные буквы на тускло-зеленом фоне - тут же выросли перед ее внутренним взором. Они увеличились до невообразимых размеров, изгибались, прыгали и будто хохотали над ней: ТИНА, ЦВЕТЫ, ШАМПАНСКОЕ…
Леа в ужасе открыла глаза. Ричи она не дождется - не сможет дождаться. Выход один: как вор, как шпион рыться в его электронных записях. И искать, искать, искать… Леа пробежала глазами несколько строчек, потом еще несколько и еще. Ну вот. Она снова увидела имя Тины. "Встретиться с Тиной - ресторан "Олби". Восемь вечера". Господи! Это же тот самый вечер, когда Ричи уверял ее, что он загружен работой… И никак не может прийти раньше, даже несмотря на то что днем приезжает ее мать, Сара Блумин… Не может быть!
Леа закусила губу и мучительно всматривалась в запись, как будто та могла измениться на ее глазах. Может быть, все не так. Совсем не так, как она думает. Но как еще объяснить все эти совпадения? Если, конечно, так можно назвать записи, которые она обнаружила в электронном ежедневнике мужа…
Тонкая темная пелена, окутавшая мозг, наконец-то растворилась. Вместо того чтобы захлебнуться отчаянием или впасть в оцепенение, Леа внезапно обрела рассудочность и трезвость мысли. Она нашла в табличке последнюю запись о Тине и внимательно перечитала ее. Семь часов вечера, Ловик-авеню, семь. Если Леа возьмет себя в руки, заставит свое тело оторваться от кресла, а свои ноги - от пола, то она успеет приехать на Ловик-авеню ровно к семи часам. Дом номер семь и семь часов вечера… Какое замечательное совпадение… Леа нервно хихикнула, но тут же взяла себя в руки - сейчас не время для того, чтобы впадать в истерику.
Она сама удивлялась тому, как холодно и четко заработал ее мозг. Времени было не так уж много. Если она хочет увидеть… нет, неверно… если она хочет знать правду, то ей нужно спешить. Очень спешить…
Ричи лениво плюхнулся на мягкое сиденье машины. Тина звонила ему в половине шестого и выясняла, соизволит ли он приехать. Отлично! Тина Мэддон беспокоится о том, приедет он или нет - а это дорогого стоит. Раньше она не позволяла себе так "распускаться". Ведь по мнению большинства женщин, напоминать мужчине о том, что он должен приехать, - это дурной тон. Значит, Тина, ослепительная роковая красавица Тина, теперь полностью в его власти… Что ж, он это заслужил. Слишком долго он терпел все эти женские уловки: не могу, не хочу, не знаю… Сколько она пудрила ему мозги, прежде чем пригласить к себе? Два или три месяца? Впрочем, это уже не важно. Теперь Тина Мэддон заплатит ему сполна. И как заплатит!
Зажмурившись от сладострастного предвкушения, Ричи едва не забыл, что он за рулем. До чего же ему нравятся все эти игры… В них есть что-то особенное - это сладковато-притягательное, щемящее чувство, когда знаешь, что выйдешь победителем, но остается все-таки сомнение - вдруг не повезет… Какой-то легкий флер полуразгаданной загадки, полуоткрытой завесы… Чего никогда не бывает в браке - здесь все ясно с самого начала.
Правда, с Норой было не так уж и ясно… Но теперь это не имеет значения - все сложилось так, как он хотел. Впрочем, брак не предназначен для загадок и завес. Предельная простота, договоренность - вот что главное в этом немудреном единстве двоих…
Хотя… Какое уж там единство… Стряхнуть с себя эти мысли вот что ему сейчас не помешает. Ехать к Тине Мэддон и размышлять о браке - настоящее кощунство. Ричи усмехнулся. Расскажи он об этом кому-нибудь из своих приятелей - его бы просто засмеяли. Роскошная Тина Мэддон и брачные обеты - это просто несовместимо…
Ричи представил себе, какое выражение появится на лице у Огеста - одного из его коллег, когда он сообщит ему, что теперь и Тина Мэддон пополнила его коллекцию. Поначалу Огест, наверное, усомнится в том, что это правда. Но потом… Ричи невозможно не поверить - такой заядлый коллекционер женщин, как он, может заполучить любую. Если захочет…
А с чего все началось? До знакомства с Норой Ричи не слишком интересовался женщинами. Да, у него было много связей, но ни одна не была продолжительной. К тому же тогда он не был столь разборчив, да и о коллекции даже не думал. Странно, что именно так на него повлияла женитьба… Уже через два года запретный плод замаячил на горизонте. И какой плод! Правда, этот плод нельзя даже близко поставить с тем, к которому он едет сейчас…
Коллекцию открыла Эвелин… Эвелин… дай Бог памяти… Эвелин Доуз. Кажется, так ее звали. На эту Эвелин Ричи поспорил с Витом Беггли - самым большим скептиком в мире дельцов. Тогда на кону была крупная сделка, и Вит обещал отступиться от нее, если Ричи выиграет пари - завоюет Эвелин, жену одного из известных предпринимателей.
Казалось, Эвелин была неприступна. Она так искусно разыгрывала супружескую верность, борьбу чести и страсти… Но уже через месяц ее колебания стали пустым звуком, воспоминанием, погребенным под слоем вспыхнувшей страсти. Эвелин принадлежала ему… Несколько месяцев. А потом Ричи бросил ее и занялся сделкой, которая благодаря скептицизму Вита Беггли сама приплыла к нему в руки.
Что стало с Эвелин, он не знает. Она разыграла целую пьесу в трех частях - со слезами, депрессией и прочими женскими уловками. После этого они с мужем переехали в Висконсин или… Какая, в общем, разница. Ведь больше он никогда не виделся ни с Эвелин, ни с ее мужем…
После Эвелин Доуз Ричи понял: завоевывать роскошных женщин - что-то сродни призванию. Азарт, охота, огонь в крови, ожидание и - цель достигнута, а добыча содрогается в лапах. В его коллекции были не воспоминания, сотканные из тонких ароматов женщин, не прелести, чарующие глаз и будоражащие воображение, а лихой запал и чувство облегчения, оставшееся после этого запала…
Мысли Ричи Майера продолжали кружиться вокруг богатого тела Тины Мэддон. К самой Тине Ричи потерял интерес сразу же, как только услышал ее вопрос о том, приедет ли он сегодня. Конечно, ему немного льстило, что самая известная в городе бизнесвумен окажется в его объятиях. Но сколько их уже было? Скоро, пожалуй, он дойдет до сотни…
В его озорные мысли о Тине почему-то весь вечер вкрадывалось воспоминание о Норе. Вот и сейчас, ни с того ни с сего, он подумал о ней. Раньше этого не случалось. Возможно, только в первый раз. Тот самый, с Эвелин… Почему же сегодня лицо жены маячит у него перед глазами? Может, это знак, что коллекцию пора закрывать? Но тогда чем же он будет подпитывать свой охотничий азарт? А может, он бессознательно сравнивает Нору со своими многочисленными любовницами? С чего это вдруг?
Да, Ричи не спорит - она другая. Не такая, как все эти псевдонеприступные красотки. И завоевывал он ее по-другому - все было не так просто, не так понятно. Но эти времена давно позади. Не пора ли забыть о них? Те чувства, то время уже не воскресишь. Да и Нора уже не та - она так старалась угодить ему, что в слепой любви растеряла всю былую привлекательность… Впрочем, такой и должна быть его жена: доступной, понятной и любящей. Не задающей лишних вопросов, не сующей нос в его дела. Хозяйственной и примерной. Правда, ее друзья… Но это сейчас не так уж важно. С друзьями или без них - она безраздельно принадлежит ему. Пока смерть не разлучит вас, вспомнил Ричи клятву у алтаря. На него сразу же повеяло хмурой осенней скукой, и он поспешил закрыть страницу воспоминаний о Леа, как закрывают форточку перед тем, как идти в душ.
Она выскользнула из такси неслышно. Как тень, как привидение. Именно так она и чувствовала себя сейчас - тенью, незримой тенью на пути у Ричи. Такого большого, значительного и неверного… Правда, его неверность еще не была доказана, но Леа уже не верила в чудеса. Волшебная книга под названием "любовь" была закрыта сразу же, как только Леа прочитала запись, самую обычную запись в электронном ежедневнике.
На улице уже стемнело и похолодало, но Леа совершенно не чувствовала холода. Как будто пламя, которое вспыхнуло в ней, когда она прочитала проклятую запись, испепелило ее, сожгло дотла. И теперь уже нечему было гореть или мерзнуть.
По всей видимости, Ричи еще не приехал - возле дома номер семь по Ловик-авеню не было его гордости - темно-синей "мицубиси". Эту машину Ричи купил совсем недавно и хвастался ею перед всеми знакомыми, что на него совершенно не было похоже. Хотя… теперь уже Леа не знала, что было похоже на Ричи, а что нет. Ей уже казалось, что она вовсе не знала того мужчину, за которого семь лет назад вышла замуж.
Синяя "мицубиси" подъехала бесшумно. Она словно растворилась в вечерней мгле. Синяя машина и синяя мгла… Леа вновь нервно усмехнулась забавному совпадению. Их так много сегодня! Тихо щелкнула дверца и переливчатой трелью зазвучала сигнализация. Ричи, прямой, высокий и такой неправдоподобно чужой, подошел к воротам и нажал на кнопку звонка свободной рукой. В другой он элегантно держал бутылку шампанского и пышный букет роз, перевязанных широкой лентой.
Леа вросла в кипарис, растущий неподалеку от ограды. Лучше умереть сейчас рядом с этим деревом, чем быть замеченной - выставить себя на посмешище перед мужем и его любовницей. Интересно, какая она? Леа удивилась, почувствовав зарождающееся внутри любопытство. Неужели она все еще способна быть любопытной? В такой ситуации? До этого имя Тина не рождало в ее голове никаких ассоциаций. Оно было пустым, но болезненным звуком. Острием ножа, поднесенным к горлу, но ножа безымянного, каких много. Через несколько минут Леа дано было узнать, что лезвие этого ножа отлито из зингеровской стали.
Женщина, которая вышла к воротам, была полной противоположностью тому типу, который, по представлению Леа, нравился Ричи. Броский вечерний макияж, алая помада, щедрым слоем наложенная на губы, полные страстного призыва, бордовое декольтированное платье, из которого просилась наружу стесненная грудь, длинный разрез, до бедра обнажающий стройную ногу в черном чулке. Решительный взгляд, спокойная, но призывная походка. Весь облик женщины говорил о том, как она ждала этой минуты и как она хочет того, кто к ней пришел. При этом она явно не раскрывалась перед Ричи до конца, оставляя тень загадки в изогнутой брови и легкой полуулыбке. Эта Тина определенно знала, что нравится мужчинам, и знала, как извлечь из этого выгоду. Ричи был ее - до мозга костей. Так, во всяком случае, в этот момент казалось Леа. И неудивительно - такая женщина выходит ему навстречу…
Маленький механизм, тикающий где-то внутри Леа, взорвался. Она всегда думала, что боль и разлука с любимым - это чувства, заставляющие плакать, биться головой о стену, рвать на себе волосы. Так странно было сейчас стоять, растворившись в тени дерева, и понимать, что никаких слез не будет. И всего остального тоже. Вспышка, осветившая на миг ее затуманенное сознание, исчезла, взрыв моментально разметал осколки памяти и боли на расстояние, недоступное для отчаяния. Внутри стало холодно-холодно. И пусто…
Леа бросила последний взгляд в сторону целующейся пары и, не ощутив даже легкого ожога, отделилась от дерева, снова обретя собственное тело. От Ловик-авеню придется идти пешком. А дальше, если повезет, она поймает машину. Попадет домой. Возьмет самое необходимое. И уйдет. В никуда…
4
Леа выпростала руку из-под одеяла и подтянула к себе телефонный аппарат. Как все-таки неудобно. За несколько лет она привыкла к трубке, с которой можно лежать в постели, сидеть в ванне и делать много разных дел. Одной, разумеется, рукой. Пэтти кричала по телефону как ненормальная. Ее голос грозил разорвать провода и прервать их разговор, который, кажется, только начинался. Впрочем, Леа была бы этому несказанно рада. Ни Пэтти, ни кого другого слышать ей совершенно не хотелось. Одинокий гостиничный номер, холодные простыни, задернутые шторы - вот все, что ей было нужно. Но какой-то идиот придумал телефоны. Белл, кажется… Хотя… какая разница…
Пэтти продолжала надрываться, с завидным упорством пытаясь преодолеть стену равнодушия, за которой спряталась Леа.
- Ты думаешь, мне легко было узнать, что ты пропала?! Да еще от кого?! От Ричи, который никогда не удостаивал меня своим вниманием! Ну где, где, ты пропадала эти несколько дней?
В ответ послышалось лишь молчание и ровное дыхание Леа.
- Где?! Неужели ты все время сидела в этом номере? - ответила за нее Пэтти. - Не могу поверить! Не молчи, объясни, что случилось! Объясни своей лучшей подруге, какого черта ты уходишь из дома и торчишь в гостиничном номере?! И какого черта она об этом ничего не знает?!
Леа слегка отстранила трубку от уха - от воплей Пэтти вполне могла лопнуть барабанная перепонка. Отвечать ей совершенно не хотелось. Положить трубку было, пожалуй, самым удобным вариантом, но так обидеть подругу Леа не могла. К тому же, зная Пэтти, можно было не сомневаться в том, что через минуту треньканья звонка вновь разнесут в клочья тишину гостиничного номера.
- Послушай, Пэтти, - тихо начала Леа, - честно говоря, я не настроена на серьезный разговор…
- Хорошо, - не унималась Пэтти, - поговорим несерьезно.
- Пэтти, я вообще не хочу разговаривать. Во всяком случае, сейчас. Через несколько дней я позвоню тебе и, может быть, все объясню…
- Может быть?! - взорвалась Пэтти. - Может быть, объяснишь?! Да что ты себе думаешь, в конце концов?! Кто я тебе, Леа? Подруга или троюродная сестра из Техаса? Почему ты общаешься со мной, как с едва знакомым человеком? В конце концов, я имею право знать, что с тобой происходит… Я надеялась, что, если с тобой что-то случится, ты первым делом придешь ко мне…
Так бы оно и было, Пэтти, с тоской подумала Леа. Так бы оно и было… Если бы я была такой, как раньше, - наивной и эмоциональной. Но наивность выветрилась, как от сквозняка, а все эмоции куда-то пропали, как будто им надоело жить в скучной душе Леа. Поэтому совершенно не понятно, зачем такому ходячему трупу идти к Пэтти и смущать ее своим видом…
- Может, все-таки ответишь? - жалобно спросила Пэтти. - Если бы ты знала, как меня пугает твое молчание… Не хочешь говорить - не надо. Ответь мне только на один вопрос - да или нет. Большего я не требую. Только да или нет… Согласна, Леа?
- Да.
- Дело в Ричи? Ты ушла из дома из-за Ричи?
Ровное дыхание Леа, раздававшееся в трубке, на секунду стихло. Повисла скользкая пауза - воспоминания пытались прорваться сквозь заслон, поставленный разумом Леа, но сделать этого им не удалось.
- Да, - выдохнула в трубку Леа.
- Ясно, - почти обрадованно констатировала Пэтти. По крайней мере, одной загадкой меньше. А Ричи прикидывался невинной овечкой, когда приходил к ней домой… Впрочем, Пэтти и не сомневалась, что проблема именно в нем. Слишком уж скользкий тип. Высокомерный хвастун, который считает, что у него всегда и все будет на высоте. А если у кого-то неприятности, он смело относит этого человека к разряду неудачников - низшему разряду людей… Но сейчас не самое лучшее время для того, чтобы критиковать Ричи. Главная задача Пэтти - вытащить Леа из номера, в котором она спряталась от Ричи. Или от себя самой… - Когда ты собираешься оставить номер, Леа?
- Ты обещала не задавать больше вопросов…
- Но ты ведь меня знаешь…
Леа не могла сдержать улыбки. Уж кто-кто, а она действительно знает Пэтти и могла бы догадаться, что одним вопросом подруга не ограничится.
- Я не знаю, Пэтти. Хочу побыть здесь еще несколько дней, - уклончиво ответила Леа. Ей не терпелось скорее закончить затянувшийся разговор и вновь погрузиться в бездну сна. Или хотя бы просто полежать в постели, с головой укрывшись одеялом.
- Послушай, Леа, - Пэтти вкрадчиво снизила тон, уменьшив его почти до шепота, - как ты думаешь, если я узнала о том, где ты находишься, узнает ли об этом Ричи?
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Леа.