Десять минут спустя Эмили все еще не могла поверить в то, что Питер организовал для нее такую потрясающую студию. Просторная светлая комната с множеством полок и шкафчиков включала в себя все, о чем можно было только мечтать.
- Когда ты сказал, что я могу работать у тебя, пока страховая компания не выплатит страховку, я подумала, ты имеешь в виду просто свободную комнату, но и представить себе не могла, что это будет настоящая студия.
- Тебе давно пора усвоить, что я никогда ничего не делаю наполовину, - заключил Питер, очень довольный такой реакцией. - Кстати, здесь все пожаростойкое. Есть детекторы жара и дыма, кондиционер тоже. Так что тебе не придется открывать окна и рисковать тем, что что-нибудь разобьется от внезапного порыва ветра.
- Но как тебе удалось сделать все это за неделю? - восхищенно спросила она.
- Достаточно иметь деньги и связи, чтобы невозможное оказалось возможным.
Эмили покачала головой, дивясь его щедрости.
- Спасибо, Питер. Я не знаю, как теперь расплачиваться с тобой.
- А кто тебя просит об этом? Кроме того, у меня тоже есть выгода. Ты восстановишь все то, что не успела отдать тебе Роза. И та чашка, помнишь? Ты говорила, ее реставрация займет не меньше месяца. Не могу же я позволить, чтобы ты работала над этими раритетами в комнатке, где даже не будет нормальных инструментов. Роуз считала тебя лучшим мастером, чем твой дедушка. Говорила, что у тебя больше чувства в работе.
Эмили сглотнула. Каждый раз, когда Питер говорил о жене, его лицо становилось таким печальным, что невольно сжималось сердце. Дедушка полагал, что после смерти Роуз Питер продаст ее коллекцию фарфора, но Эмили верила, что из любви к жене Питер оставит все до последней чашки. Прогноз Эмили оказался точным. Питер продолжал присылать фарфор на реставрацию согласно плану, который Роуз составила в своем коллекционном ежедневнике.
- И все же ты слишком потратился.
- Но у меня есть деньги, не так ли? И я могу тратить их так, как захочу. Не забирать же их с собой в могилу.
Эмили знала, что Роуз не могла иметь детей.
- Но твои племянники...
- Ха! Старшему они не нужны, а младший потратит все на свои безумные идеи. После моей смерти они получат достаточно, но пока их не очень-то интересует, как я живу.
Эмили никогда не встречала братьев Вест, сыновей брата Роуз, но часто слышала, как Питер говорил о них. И знала от миссис Купер, что старший постоянно звонит и навещает дядю. Итану было уже тридцать два, и он добился больших успехов в строительном бизнесе. Его спальня всегда была готова к неожиданному появлению хозяина. Младший брат Итана, Дилан, заезжал сюда между командировками.
- Конечно, их интересует твоя жизнь, Питер. Ты же их единственный родственник.
- Только потому, что женился на их тете, а не по крови, - буркнул он. Эмили не помнила, чтобы Питер раньше различал эти связи. Может, поссорился с одним из племянников?
- Но Роуз они родные, а значит, это и твоя семья. Родственники всегда интересуются, что происходит в жизни друг друга.
- Верно. А ты рассказала родителям о пожаре? - сменил тему Питер.
- Ну… я звонила в главный офис в Швейцарии, там ответили, что постараются передать сообщение, но ничего не обещают. В Африке сложно со связью. Сомневаюсь, что скоро услышу что-нибудь о родителях.
Питер встречался с родителями Эмили лишь однажды, на похоронах Джеймса, и был просто поражен тем, что они почти немедленно улетели обратно в Кашмир, проведя с дочерью совсем мало времени.
Эмили было прекрасно известно, что Питер невысокого мнения о Триш и Алане, поскольку они оставили ее с родителями мужа, чтобы заниматься своей работой в Красном Кресте. Сама же Эмили предпочитала жить у бабушки с дедушкой, чем постоянно путешествовать по миру, не зная родительской любви, потому что они предпочли ей самопожертвование во благо стран третьего мира.
- В любом случае они мало чем могут помочь мне. Это ведь я унаследовала дом и семейный бизнес. Даже по закону мои родители не обязаны...
Зато у них остались обязательства перед дочерью, заключил Питер, но ничего не сказал. После смерти Джеймса он с удовольствием взял на себя роль поддержки для Эмили.
- Пойдем-ка выпьем чаю.
Печенья были восхитительны, как и все, что появлялось из духовки миссис Купер. После чая, сидя на террасе, Эмили горячо поблагодарила Питера и извинилась за доставленное ему беспокойство.
Он сразу пресек попытки девушки заговорить о том, чтобы расплатиться с ним за купленные материалы.
К несчастью, скромные накопления Эмили позволили бы ей оплатить лишь малую толику.
- Если бы я оказался в беде, - произнес Питер, - ты бы первая бросилась мне на помощь. Это благодаря тебе я пережил смерть Роуз. Ты не дала мне погрузиться в скорбь настолько, чтобы утратить всякий интерес к жизни. Я был бы плохим другом, если бы не постарался отплатить услугой за услугу, верно?
Экономка пришла забрать посуду.
- Скажи Эмили, чтобы она не была такой упрямой, Кей. Кажется, она считает меня глупым, расточительным стариком. А я говорю, что дареному коню в зубы не смотрят.
Эмили покраснела, поблагодарив миссис Купер за вкуснейшие печенья, и помогла поставить чашки на поднос.
- Я очень благодарна, но...
- О, тут есть кое-кто поупрямее тебя, - экономка кивнула на своего хозяина. - Если уж он что-то задумал, его не переубедить. Он превратился в самого настоящего диктатора, когда готовили эту студию. И надоедал мне с тем, чтобы я подготовила твои комнаты. Как будто я не убираю этот дом каждый день.
- Мои комнаты?!
- Ну вот, ты испортила мой сюрприз, - укорил экономку Питер. - Я знал, что ты не примешь от меня денег, Эмили, но подумал, что ты не откажешься пожить у меня, пока не уладишь свои проблемы и не подыщешь новый дом или вернешься в старый.
- Но у меня есть, где остановиться. Джули согласилась, чтобы я погостила у нее.
- Однако ты рассказывала, что в их с подругой квартире две спальни, а тебе придется спать на диване в гостиной. И их парни, кажется, часто остаются на ночь. Ты же не знаешь, насколько все может затянуться. И квартира на другом конце Окленда. Тебе нужно будет долго добираться сюда, чтобы работать. Без машины это долгий и утомительный путь.
- Уверена, я привыкну.
- Ты уже привыкла работать дома, имея свободу приходить и уходить, когда захочешь, - возразил Питер. - Так же ты сможешь поступать и здесь. В доме полно места, мы не будем постоянно вертеться друг у друга под ногами, - пообещал он. Эмили открыла рот, чтобы что-то ответить, но Питер поднял руку, заставив ее промолчать. - Почему бы тебе не взглянуть на свою спальню? Комната в восточном крыле и имеет свой выход, так что можешь спокойно ходить в студию, когда тебе вздумается.
Спальня, куда проводила девушку миссис Купер, оказалась просто прекрасной. Большая широкая кровать так и манила прилечь на нее. Она казалась благословением после неудобного дивана в гостиной у Джули.
- Спасибо за все, - поблагодарила Эмили, обведя рукой просторную комнату, в которой было все необходимое для девушки.
- Это мистер Нэш, - пожала плечами экономка. Так вот почему она так холодно приняла девушку: наверняка решила, что Эмили знала обо всем и воспользовалась симпатией старого человека.
- Все равно спасибо. Я видела кое-что, до чего мужчине не додуматься.
- Зато любая женщина догадается о тюбике крема для рук.
- Не передумала? - поинтересовался Питер Нэш, возникнув на пороге.
- Комната чудесная, но думаю, мне все же лучше остановиться у подруги... - Эмили не хотелось разочаровывать его, но он и так был слишком щедр с ней.
Миссис Купер кивнула и исчезла за дверью.
Питер, как и ожидала Эмили, нелегко воспринял ее отказ. Он тяжело вздохнул, понимая, что его аргументы не действуют на девушку.
- Это было любимое крыло Роуз. Она часто сидела в кресле у стеклянных дверей среди своих любимых тарелок и чашек. Читала, грелась на солнышке и всегда улыбалась, когда смотрела на статуэтки трех обезьян...
Внезапно они услышали рокот вертолетного винта и подошли к балконной двери. На посадку заходил желтый вертолет, похожий на огромную стрекозу, привлеченную видом прекрасного сада, раскинувшегося позади дома.
- Кажется, у тебя еще один гость, - проговорила Эмили, наблюдая, как высокий мужчина выходит из вертолета. Его темные волосы блестели на солнце, загорелая кожа контрастировала с белой рубашкой. Шаги были уверенными и быстрыми. - И он торопится...
Мужчина двигался с грацией прирожденного атлета, уверенного в своей силе.
- Это Итан. Он вечно куда-то торопится. Интересно, что ему нужно?
- Ты его не ждал? - нахмурилась девушка. На Итане были солнечные очки, и она не могла разглядеть его лица, но было в его фигуре, походке, осанке что-то знакомое.
- Нет, - ответил Питер. - Обычно он звонит. Интересно, откуда он прилетел на этот раз?
Эмили знала, что раньше Итан Вест работал инженером-конструктором, а теперь строил роскошные дома в таких районах Новой Зеландии, за которые другие строители не решались взяться.
- Что же, пока ты общаешься с племянником, я разгружу багажник. Мне придется еще пару раз съездить домой за оставшимися вещами, потом вернуть машину Джули, так что все равно я не смогу начать работу раньше завтрашнего дня.
- Сначала тебе надо познакомиться с Итаном. Я представлю вас...
- Но у меня сложилось впечатление, что ты не хочешь знакомить меня с семьей, - тихо сказала Эмили. Как она давно заметила, Питер звал ее к себе, только убедившись, что других гостей в доме не будет.
Питер положил руку ей на плечо.
- Можешь считать это эгоизмом старика, который хотел, чтобы все твое внимание принадлежало только ему. Поэтому ты отказалась от приглашения пожить здесь? Думаешь, что я стыжусь дружбы с тобой?
- Разумеется, нет.
- Тогда, может, подумаешь над моей просьбой?
- Хорошо.
- Для меня это много значит. То, что ты будешь жить в этом доме, лучше любого тоника. С тобой легко общаться, ты не увлекаешься несерьезными парнями, но легко идешь на знакомство с новыми людьми. И никому, кроме тебя, я не могу доверить вещи Роуз. Я тебя люблю, Эмили.
На глаза ей навернулись слезы. Поддавшись импульсу, она обняла старика и поцеловала его в щеку.
- Я тоже тебя очень люблю, Питер! - с чувством воскликнула Эмили и вдруг замерла от ощущения дежавю, когда ее взгляд встретился с взглядом пронзительных голубых глаз.
- Мне следовало постучать? Питер оглянулся.
- Итан, мой мальчик! Я только что говорил Эмили, чтобы она вышла познакомиться с тобой.
- Из спальни? - его взгляд скользил по комнате. Он что, проверяет, все ли на месте?
Господи, это он. Так, значит, этот мужчина не плод ее воображения. Старший племянник Питера стал ее невольным спасителем - черный рыцарь с вечеринки Веббера. Мужчина, принявший ее за дешевую шлюху!
И он тоже узнал ее. В то самое мгновенье, когда их взгляды встретились.
- Я только вчера вернулся с Южных островов, - коротко резюмировал Итан. - Тебя не было дома, когда я звонил, а миссис Купер готовила комнаты для твоей юной бездомной подруги...
Он говорит так, будто Эмили напросилась жить здесь. Однако девушка не винила Кей Купер в том, что та поделилась с кем-то своими подозрениями насчет нее.
- Кей всегда все преувеличивает, - заявил Питер. - Эмили, это мой племянник Итан, - с гордостью произнес он. - Итан, познакомься с Эмили Квест, которая стала моей хорошей подругой, так же как и отличным реставратором фарфора Роуз.
- Неужели? - Итан взял холодную руку Эмили в свою большую теплую ладонь. - Очень рад познакомиться, Эмили Квест. Не сомневаюсь, что ты очень талантлива в... во всем, что делаешь.
Девушка закусила губу, но потом все же нашла в себе силы улыбнуться.
- Привет, Итан. Питер много рассказывал о тебе.
Она пожала его руку, чувствуя себя полной дурой.
- Как любопытно, о тебе он совсем не говорил. Как думаешь, почему?
- Возможно, не считал нужным упоминать обо мне до сегодняшнего дня.
- Какая скромность! - Итан откровенно разглядывал Эмили. - Знаешь, у меня такое ощущение, что мы знакомы...
Питер напрягся, словно только сейчас уловил опасные волны.
- Ты выдумываешь.
- Нет, - не стала скрывать Эмили. - Мы с Итаном уже встречались раньше. На вечеринке пару лет назад. Достаточно шумной вечеринке, которая не очень понравилась нам обоим, насколько я могу судить. Я вела себя не очень хорошо и заигрывала с ним, но Итан меня отверг.
Возникла неловкая пауза. Итан улыбнулся:
- Мне все запомнилось несколько иначе. И сердце Эмили ушло в пятки.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Питер смотрел то на племянника, то на Эмили.
- Значит, у меня не было необходимости представлять вас друг другу.
- Была, - поправил дядю Итан. - Мы с Эмили так и не познакомились.
Девушка живо представила себе картину событий той ночи, сгорая от стыда за свое поведение. За грехи всегда приходится платить!
На этот раз она не сделала макияж. Большая часть косметики погибла вместе с пожаром, остальное лежало где-то в багажнике машины.
- Это была не такая вечеринка, где происходят формальные знакомства, - пояснила Эмили. - Музыка везде играла так громко, что невозможно было слышать, что говорят тебе другие.
Везде, кроме уединенной комнатки, подумал Итан, но ничего не сказал. Он не назвал ее лгуньей и не обвинил в краже, но вместо облегчения девушка почувствовала еще большую неловкость.
- О, понимаю, - произнес Питер, хотя вряд ли мог представить то, о чем говорили молодые. - Вот почему ты ни разу не обмолвилась о том, что знаешь Итана, когда я говорил о нем.
- В этом доме нет семейных фото, кроме снимков Роуз у тебя в кабинете. Кстати, вряд ли бы я даже узнала Итана по фотографии. Это было так давно. И наша встреча оказалась совсем мимолетной.
- Да, я был тогда для Эмили очередным Джоном. - Итан смерил девушку холодным взглядом. - Джоном Доу, я имею в виду. Ну, или Джо Блоггсом.
- Ну, ты шутник! - рассмеялся Питер. - Итан не привык быть таким как все. Он у нас великий и ужасный. Даже в детстве этот парень ставил перед собой сложные задачи.
- А что было, если он не достигал цели? - не удержалась Эмили.
- Для мужчины важно умение проигрывать, да, Итан? - Питер похлопал племянника по плечу. - Насколько я помню, Итан никогда не плакал. Он просто поджимал губы и продолжал идти к цели, пока не добивался своего.
Взглянув на Итана, Эмили заметила небольшую царапину у него на подбородке. Мистер Совершенство порезался, когда брился сегодня утром. Его волосы слегка, отливали рыжиной, а кожа была несколько бледнее, чем обычно бывает у мужчин. Он был в костюме, но без галстука, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Мужчина, так и искрящийся сексапильностью, решила Эмили.
- Значит, ты никогда ни в чем не проигрывал?
- Нет, если речь о том, чего мне очень сильно хотелось.
А сейчас ему очень сильно хотелось убрать Эмили из жизни дяди.
- Могу поклясться, тебе нравилось играть в футбол.
- Я всегда побеждал честно.
- И поэтому ты держишься в форме. Это не может не радовать.
Итан откровенно разглядывал Эмили, представляя, какая она без одежды, которая, кстати сказать, слишком плотно облегала ее округлости. Заметив его взгляд, Эмили скрестила руки на груди, сжав их в кулачки. Он был, черт его возьми, намного тяжелее ее.
- У мужчин обычно меньше подкожного жира, чем у женщин. Но больше мускулов, - добавила Эмили.
- Полагаю, размер тоже имеет значение, правда? И опыт тоже.
- О чем это вы двое толкуете? - вмешался Питер
- Вспоминаем, - процедил племянник.
- О вечеринке? Где она проходила, кстати?
- У твоих друзей Вебберов.
- Не друзей, знакомых. Шон Веббер посещал те же аукционы, что и Роуз. Полагаю, поэтому Эмили туда и пригласили. Ты ведь работала с Шоном пару лет назад, правда? По рекомендации Роуз.
- Наша компания работала с ним, - осторожно заметила Эмили, чувствуя, как напрягся Итан.
К счастью, Питер продолжил:
- Мне никогда особо не нравился Шон. Настоящий сноб. Как будто то, что он унаследовал свое состояние, делает его лучше тех, кто сам заработал свой первый миллион. Однако он обожал Роуз. Знал, что она из аристократии. И для Шона не имело значения то, что ее родители отказались от нее тогда, когда она сбежала, чтобы выйти замуж за парня, чья мать-алкоголичка зарабатывала на жизнь мытьем туалетов. Шону даже нравилась эта история. - Питер покачал головой. - Я думал, тебе тоже не особенно по душе Вебберы, Итан. И хотя Шон постоянно умасливал твоего отца, я не думал, что он пригласит тебя на вечеринку в своем доме.
- Вечеринку устраивал его сын. И я оказался там не по собственной воле. У меня не было выбора.
Как и у меня, подумала Эмили.
- Я пытался найти Дилана. После вечеринки в дом нагрянул полицейский рейд. Майкла забрали. Вебберам пришлось выложить кругленькую сумму и на три месяца спрятать сына, чтобы информация не просочилась в прессу. Кроме того, они оплатили для Микки курс реабилитации от наркотической зависимости. - Итан замолчал, глядя на пораженную Эмили. - Ты ведь не застала тот рейд, да, Эмили?
- Я… я рано ушла. - Девушка сглотнула. Ее кидало то в жар, то в холод при мысли, что было бы, если бы при аресте обыскали ее сумочку.
- Значит, ты уже лежала в безопасности под одеялом, когда происходили главные события? - елейным тоном поинтересовался Итан, явно намекая, что, скорее всего, Эмили лежала в мужских объятиях.
Она закрыла глаза, чтобы скрыть ярость во взгляде.
- Что-то вроде.
- Господи боже! Вы, молодежь, живете такой увлекательной жизнью.
- Не такой уж я молодой, - возразил Итан. - Но тебе, наверное, не больше тридцати.
- Двадцать шесть, - уточнила Эмили.
- Надеюсь, ты нашел Дилана, - снова вмешался Питер.
- Как оказалось, Майкл одолжил ему родительский "феррари", чтобы показать какой-то девушке город. Мне повезло, что я догнал брата прежде, чем это сделали копы.
Собственного брата?
- Не слишком ли рискованно? - спросила Эмили.
Даже Питер был немало удивлен.
- Та ночь была полна риска, - прокомментировал Итан, глядя на Эмили. - Тогда ты позвонил мне и сказал, что тетю Роуз положили в больницу.
- Ах, эта ночь... - протянул Питер. - Моя Роуз умерла через пару дней. Я помню, как ты заявился ко мне вместе с Диланом, и мы вместе сидели здесь и говорили. Ты был в галстуке после какого-то приема... Значит, это было тогда?
Итан. кивнул.
- О, боже... - Эмили дотронулась до его руки. - Мне так жаль.
Теперь она все поняла. Итан наверняка очень переживал, что его нет рядом, когда любимая тетя боролась за жизнь, а она, Эмили, приставала к нему как кошка.
Итан взглянул на руку, лежащую на рукаве его пиджака. Изящная, но сильная, нежная, но не пухлая. Пальцы, испещренные бороздками старых шрамов, короткие ненакрашенные ногти. Ухоженные, но сейчас под ногтями была грязь. Это руки не роковой женщины. И все же...
- Как ужасно. Если бы я только знала...
Эмили прервалась, чувствуя, как Итан накрыл ее руку своей ладонью.