Вдобавок Триша случайно узнала, что, оказывается, все это время в нее был влюблен Фред Карпентер! Будучи давним приятелем, а также деловым партнером сначала Ника, потом Митча, Фред регулярно встречался с Тришей. Ну и влюбился, хотя прекрасно видел, что ее интересы направлены в другую сторону. Осознавая это, он помалкивал, но не зря ведь говорят, что все тайное рано или поздно становится явным.
Узнав о давней любви Фреда, Триша неожиданно воспылала к нему ответными чувствами. Поговорила по душам с Митчем, и вскоре они развелись. А спустя всего два месяца Триша вышла замуж за Фреда. При этом все трое сохранили хорошие отношения, чему в немалой степени способствовало наличие совместного бизнеса.
Сынишку Триша забрала в свою новую семью, но Митч каждую неделю навещал его, так что и здесь особых проблем не возникло. Однако сторонний наблюдатель наверняка задался бы вопросом, кто же из двух мужчин является настоящим супругом Триши. Она относилась к Фреду и Митчу так, будто состояла в браке с обоими. Разумеется, речь шла лишь о внешней стороне общения, потому что в постель Триша ложилась конечно же с Фредом. Но в то же время продолжала опекать Митча, как будто он по-прежнему оставался ее мужем, - за что Фред подтрунивал над ней. Сам Митч относился к подобной заботе спокойно, так как успел привыкнуть за период супружества.
Митч, как уже говорилось, навещал сынишку каждую неделю, а значит, бывал в доме Карпентеров и виделся с Тришей. Однако в центральном офисе сети клубов "Шарп-блю" он встречался с ней еще чаше, так что это никакой роли не играло. И конечно же Митч побывал у Карпентеров с Джини. Вышло это довольно естественно, так как Триша и Фред были с Джини знакомы - та занимала должность менеджера в местном, чикагском клубе "Шарп-блю".
Правда, одним посещением дело и ограничилось, в дальнейшем Джини стала избегать визитов к Карпентерам - из-за Триши. Та держалась с новой возлюбленной своего бывшего мужа ровно, но некоторая предубежденность все же присутствовала. Ее ощутил даже Митч. Впрочем, чего-то подобного он и ожидал, ведь Триша давно возложила на себя миссию оберегать его от всякого рода авантюристок, так называемых охотниц за деньгами и прочих подозрительных девиц…
- Боюсь, дорогой, что сегодняшней ночью мне придется немного ограничить тебя, - с лукавой улыбкой произнесла Джини. - Разрешаю прикасаться ко мне везде, за исключением вот этих участков. - Она взяла руку Митча и прижала сначала к одной груди, потом к другой. - Этой ночью, дорогой, ты слишком часто ласкал соски. В результате они стали чересчур чувствительными, и, пока не вернутся в нормальное состояние, тебе придется довольствоваться лишь нижней частью моего тела.
Митч стиснул зубы. Стоило ему ощутить под ладонями обольстительные упругие выпуклости, как его интимная плоть принялась готовиться к действию. И это после всех ночных излишеств! Невероятно…
- Не беспокойся, дорогая, я дам тебе отдых.
Джини вновь тонко улыбнулась.
- Ах вот как? И сколько же времени ты позволишь мне отдыхать?
- Как минимум несколько дней.
- Несколько дней?! - удивленно воскликнула Джини.
- Увы… - вздохнул Митч. - Вынужден признать, что я порядком обессилел.
Джини недоверчиво покосилась на него.
- В самом деле? А мне кажется, какие-то силы у тебя все же остались… судя по тому, что происходит с простыней.
Она многозначительно посмотрела на область бедер Митча, и, проследив за ее взглядом, он увидел, что простыня самым предательским образом встопорщилась.
- Неужели ты хотел обмануть меня, милый?! - с притворным ужасом воскликнула Джини.
Митч подавил вздох. Кто бы говорил об обмане… Если кто-нибудь здесь и имеет право выдвигать подобные обвинения, то это он, Митч.
Однако об этом пока рано говорить. Лучше подыграть Джини.
- Да, разоблачила ты меня, дорогая, - пробормотал он, изображая смущение. - Признаться, не ожидал, что так глупо попадусь.
Джини укоризненно покачала головой.
- Видишь, как нехорошо получилось! Это тебе урок на будущее. Никогда больше так не делай! Рано или поздно правда обнаружится.
Митч на миг замер. Затем, слегка прищурившись, взглянул на Джини. Что это - дерзость или она настолько уверена в себе, что не прочь прогуляться по лезвию ножа? Обманщица, разглагольствующая о правде, а также о неизменном свойстве той всплывать на поверхность!
Ладно, пусть девчонка пока потешится, тем сокрушительнее будет ее поражение.
- Хм, похоже, шила в мешке не утаишь, - поскреб Митч в затылке, обескураженно глядя на прячущийся под простыней выступ. Одновременно он воспользовался удобным моментом, чтобы убрать руку с груди Джини. Оставлять ее там дальше было небезопасно для здоровья. Он действительно чувствовал себя истощенным физически, но вместе с тем испытывал прилив желания, которое грозило возобладать над всем остальным, включая здравый смысл. - А что ты сказала о завтраке?
Джини рассмеялась.
- Что он готов. А ты, оказывается, мастер переводить разговор на безопасные темы.
- Порой приходится прибегать к маленьким хитростям.
Словно в подтверждение своих слов Митч быстро провел ладонью по простыне, насильно сгладив выступ плоти.
- Ой, что ты делаешь? - вырвалось у Джини. - Тебе не больно?
- Не беспокойся, дорогая, этот простенький прием известен любому мужчине. Хотя помогает не всегда.
- Сейчас помог, - пробормотала Джини.
Митч кивнул.
- Это дополнительное свидетельство в пользу того, что я говорю правду: ты меня измотала… уж прости за прямоту.
Ресницы Джини изумленно взлетели.
- Я?! Ах, значит, я во всем виновата?! Но разве не ты первый начал?
Она была абсолютно права, однако Митч не собирался сдаваться.
- Ты просто вынудила меня предпринять некоторые действия, представ предо мною в чем мать родила.
- Во-первых, на мне была ночная сорочка, но ты сам заставил меня ее снять, а во-вторых, можно подумать, что до этого тебе не приходилось видеть меня голой! - фыркнула Джини.
Митч разинул рот. Вот это логика! Выходит, если он видел Джини голой, значит, ее нагота не должна вызывать у него вполне естественных желаний. Блеск!
- Что же ты молчишь, дорогой? - невинным тоном спросила Джини. - Разве тебе нечего сказать?
- Есть. - Митч решительно откинул простыню. - Пора вставать! Молодец, что позаботилась о завтраке. Я чертовски проголодался за эту ночь! - И будь я проклят, если поддамся сейчас соблазну! - добавил он про себя, стараясь не смотреть на те участки атласного халата Джини, под которыми угадывались соски.
У него вызывала досаду мысль, что, в то время как он вновь воспламенится страстью, Джини будет лишь притворяться, изображая ответную вспышку чувственности.
Хотя…
Этой ночью Джини казалась вполне искренней. А некоторые ее реакции… нет, это невозможно сыграть!
Просто ты не знаешь, какой актрисой способна стать иная женщина, когда желает чего-то добиться, прокатилось в мозгу Митча.
Он подавил вздох. Может быть, может быть…
Но тогда что ж выходит - Джини лишь изображает желание, а сам он загорается страстью по-настоящему? Даже зная, что все ее ласки, нежные слова и чувственные стоны насквозь фальшивы?
Хм, тогда какая разница, изображает Джини любовь или действительно любит, ведь он, Митч, в обоих случаях испытывает одно и тоже!
Я мог бы прожить так всю жизнь, неожиданно подумал он.
Действительно, какой смысл расставаться с Джини, если она дает ему то, чего он желает, взамен удовлетворяя собственные интересы? Ему нужна любовь, ей обеспеченное существование - в итоге оба довольны. Что еще нужно?
И что я выиграю, если прогоню ее? Что у меня останется? Одиночество и сожаления об утраченных возможностях? Очень приятная перспектива!
3
Ох, лучше бы Триша ничего мне не говорила…
Менее суток назад, еще будучи счастливым, уверенным в своем будущем человеком, Митч собирался к Карпентерам навестить сынишку Алекса. Джини оставалась дома, хотя, по мнению Митча, никакой необходимости в этом не было - он с радостью взял бы ее с собой. И даже предложил составить ему компанию, однако Джини отказалась.
- Нет уж, спасибо, - проворчала. - Уж лучше дома поскучаю, чем встречаться с твоей бывшей.
Митч усмехнулся.
- Послушать тебя, так можно подумать, что Триша твоя свекровь, а не моя бывшая жена.
- Еще неизвестно, что хуже, - буркнула Джини тихо, но Митч услышал и удивленно вскинул бровь.
- За что ты ее так не любишь?
- А она меня за что? - парировала та.
- Интересно, почему ты думаешь, что Триша плохо к тебе относится? - немного помолчав, спросил Митч.
Джини хмуро отвернулась.
- Тут и думать нечего, все лежит на поверхности. В тот единственный раз, когда я у них побывала, твоя Триша так и обжигала меня холодом.
Разумеется, Митчу не нужно было объяснять, о чем идет речь. Он сам не раз посмеивался втихомолку над тем, с каким подозрением Триша относится к его приятельницам, однако в этот раз он четко дал всем понять, что собрался жениться. Поэтому, как он полагал, все должны смотреть на Джини как на его невесту. Триша исключением не является.
- А ты часом не преувеличиваешь? - с сомнением обронил он.
Джини повела плечом.
- Наоборот, стараюсь выражаться как можно мягче, чтобы не обидеть твоих чувств. Все-таки речь идет о женщине, с которой тебя связывает много общего, прежде всего ребенок.
Митч улыбнулся.
- Солнышко, если бы мы с тобой встретились раньше, ребенок мог бы быть нашим.
Джини лишь прерывисто вздохнула. Эту тему они обговаривали не раз. Обоим казалось, что из-за досадной отсрочки знакомства очень важный период жизни оказался утраченным. Оставалось лишь утешаться той мыслью, что в жизни ничего не происходит случайно. Если они встретились лишь сейчас, значит, так было нужно.
- Послушай, а почему не сделать наоборот? - вдруг произнесла Джини.
Митч в этот момент застегивал пряжку ремня на брюках. Подняв голову, он удивленно спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, я подумала… ты каждую неделю навещаешь сына у Карпентеров, а почему бы Трише или Фреду не доставить его сюда? Мальчик провел бы здесь некоторое время, а потом ты отвез бы его обратно. Все-таки за городом лучше, чем в самом Чикаго, воздух чище, ну и все такое.
- Хм, неплохая идея, - протянул Митч.
Он не стал говорить, что раньше так случалось не раз. Триша сама привозила Алекса в этот дом, руководствуясь именно тем соображением, что ребенку полезнее побыть за городом. Однако с некоторых пор - то есть когда в жизни Митча появилась Джини - Триша начала возражать против подобных посещений. Митч знал почему: не хотела, чтобы Алекс общался с его новой подружкой - за глаза она иначе Джини и не называла, словно забыв о существовании слова "невеста". Подобное поведение не могло не вызывать у Митча определенного огорчения, но, пребывая в состоянии полного счастья, он на многое закрывал глаза. К тому же ему не хотелось еще больше расстраивать Джини. Довольно и того, что она уловила идущий со стороны Триши холодок.
- Если тебе понравилось мое предложение, почему бы не позвонить Карпентерам и не отменить визит, взамен попросив привезти мальчика к нам?
К нам…
Как замечательно звучит! Митч даже на миг зажмурился от удовольствия. Когда Джини так говорила, его сердце сладко сжималось от предвкушения еще большего счастья.
Тем не менее звонить Трише - да еще в присутствии Джини! - он не рискнул бы.
- Знаешь, солнышко, я не стал бы решать эту проблему с места в карьер. Во всяком случае, отменять нынешнее посещение мне неудобно. Как всегда, Карпентеры ждут меня на ужин, Триша готовилась к этому вечеру, поэтому мне неловко ее огорчать.
Джини понуро кивнула.
- Да-да, понимаю…
- Но обещаю сегодня же обсудить твою идею с Карпентерами, - быстро произнес Митч.
- Правда? - Глаза Джини радостно блеснули. - Значит, есть надежда, что следующий уикэнд мы проведем вместе, в семейном кругу?
Митч порывисто обнял ее.
- Да, солнышко. Я тоже на это надеюсь. И даже, можно сказать, мечтаю об этом. - Он поцеловал Джини в макушку. - Мне приятно, что ты хорошо относишься к моему ребенку от первого брака.
Джини улыбнулась, прижимаясь щекой к его груди.
- Разве может быть иначе, ведь это твой ребенок. - Затем она немного отстранилась и посмотрела на Митча снизу вверх. - Я и к Трише нормально отношусь, поэтому мне странно, почему она на меня взъелась. Ведь вы в разводе, у нее давно другая семья и причин для ревности вроде бы нет. Или я ошибаюсь?
Митч погладил ее по щеке кончиками пальцев.
- Дело не в ревности. Просто Триша беспокоится обо мне.
- Беспокоится? - слегка нахмурилась Джини. - Почему? Из-за меня?
Именно. Но признаваться в этом Митчу не хотелось.
- Что ты, глупенькая?! Ты здесь ни при чем.
- В таком случае что не дает ей покоя?
В выразительных синих глазах Джини сквозило сомнение, поэтому Митч понял, что должен как-то успокоить ее.
- Как бы тебе объяснить… Видишь ли, мы с Тришей знаем друг друга едва ли не всю жизнь, поэтому она воспринимает меня даже не столько как друга, но почти как родственника. Из-за этого нам так и не удалось по-настоящему стать мужем и женой. Впрочем, я тебе рассказывал, почему мы развелись. Я для Триши как брат, она для меня как сестра… со всем, что из этого вытекает.
Джини прерывисто вздохнула.
- Да это-то понятно. Я бы тоже не смогла увидеть в брате мужчину, за которого мне захотелось бы выйти замуж. - Немного помолчав, она добавила: - И все равно это ничего не объясняет. У меня нет брата, но, если бы был, я только порадовалась бы, если бы он полюбил девушку, которая ответила ему взаимностью и согласилась выйти за него замуж. Триша же относится ко мне с явной предубежденностью, хотя я не давала для этого никакого повода. По-моему… не знаю, возможно, ты обидишься, но… - Джини запнулась, будто взвешивая про себя, стоит ли продолжать.
- Да? - поощрительно улыбнулся Митч. Ему меньше всего хотелось, чтобы между ними существовали какие-либо недоговоренности.
- Словом, создается впечатление, что Триша просто не хочет, чтобы ты женился.
Об этом Митч как-то не думал. Подобная мысль была ему в новинку и требовала размышления. Пока же он изобразил смешок.
- Ну что ты! Этого не может быть. Триша счастлива с Фредом, он замечательный муж, все мы партнеры по бизнесу, так что нет и не может быть причин для того, о чем ты, солнышко, говоришь.
С губ Джини вновь слетел вздох.
- Это ты так думаешь, а Триша может рассуждать совсем иначе. Ладно, что толку переливать из пустого в порожнее. Главное, нашему счастью никто не сможет помешать. Правда? - Последнюю фразу Джини произнесла, пристально вглядываясь в глаза Митча, в ее голосе ощущалась тревога.
Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
- Правда, малыш. Никто и никогда не сможет помешать нам стать самой счастливой парой на всем белом свете!
В ту минуту Митч действительно так думал.
Однако не далее как в тот же день у него возникли сильные сомнения на этот счет.
Приехав к Карпентерам, он почти сразу же покинул их, забрав с собой Алекса, которому накануне обещал прогулку в парк. Мальчик уже был готов к выходу. Триша сказала, что последние четверть часа он провел у окна, карауля автомобиль Митча. А когда тот наконец появился, огласил квартиру криком: "Папа приехал!".
Несмотря на регулярность встреч, Алекс каждый раз бросался к Митчу так, будто они не виделись как минимум месяц. Правда, и Митч в долгу не оставался. В итоге их встречи превращались в небольшое представление с радостными возгласами, визгом, смехом и подбрасываниями в воздух. Последнее относилось, разумеется, к Алексу, хотя тот обещал, когда вырастет, точно так же подбросить Митча.
В парке они ели мороженое и сладкую вату, катались на качелях, каруселях и детских автомобилях. Собрались было прокатиться и на американских горках, но в последнюю минуту Алекс передумал.
- Я не струсил, пап, - сказал он, будто оправдываясь, - просто мама, наверное, ждет нас к ужину. Просила, чтобы мы не опаздывали.
Ну весь в меня, усмехнулся Митч. В его возрасте я тоже побаивался американских горок, хотя безумно завидовал тем, кто носился по кругу, то взмывая ввысь, то устремляясь вниз.
Действительно, Алекс был очень похож на него не только характером, но и внешне - такие же темно-русые волосы, карие глаза, осанка и даже походка. Ни у кого не возникло бы сомнений, что это отец и сын.
- Что ж, раз мама просила, не будем опаздывать.
Алекс просиял.
- Но в другой раз покатаемся на американских горках, ладно?
- Обязательно, сынок.
Когда они вернулись, Триша сразу позвала всех ужинать. Однако Алекс оставался за столом недолго - быстро опустошил тарелку и отпросился к телевизору смотреть мультики. После его ухода Триша подала замаринованную в пиве и запеченную в духовке телятину, а Фред откупорил бутылку вина. Наполняя стоявший перед Митчем бокал, он обронил:
- Когда ты у нас, Алекс просто светится. Хотел бы и я иметь такого ребенка.
- Кто же тебе мешает, - усмехнулся Митч. - Надеюсь, ты знаешь, что нужно сделать, чтобы на свет появился малыш?
- В общих чертах, - буркнул Фред.
- Не злись, старик, а если что, обращайся к Трише - она подскажет.
- Попрошу без двусмысленностей, - сказала та, о ком шла речь. - Лучше накладывайте мясо, пока не остыло.
- Да я все говорю открытым текстом, - еще шире улыбнулся Митч. - Только слов мало, нужно все же произвести кое-какие действия.
- Не получается у нас, - вздохнул Фред. - Хотя мы стараемся. Я всегда мечтал о сыне.
Митч взял нож и вилку.
- Значит, плохо стараетесь. - Отрезав кусочек мяса, он отправил его в рот. - Мм… вкусно! Счастье, что не все жены умеют так готовить, иначе в наших клубах не было бы посетителей.
Фред устремил на Тришу преисполненный любви взгляд.
- У меня особенная жена.
Спорить Митч не сбирался.
- Что верно, то верно. Хотя должен заметить, что моя Джини тоже неплохо готовит.
- В самом деле? - хохотнул Фред. - И когда только успевает…
- Это ты о чем? - вскинул Митч бровь.
Фред переглянулся с Тришей.
- Все о том же. Ведь ты, наверное, из постели ее не выпускаешь.
- А вы завидуете, что ли?
Супруги Карпентеры рассмеялись, однако Митч отметил про себя, что, прежде чем с губ Триши слетел смех, она успела их на миг поджать. Данное обстоятельство не могло не удивить. Вот это да, неужели Джини права и Триша банально ревнует его к будущей жене? Что за чушь!
- Не увиливай, дружище, - произнес Фред. - Лучше признай, что я прав: ты запер Джини в спальне и не выпускаешь из постели! Что, молчишь? Значит, я прав. Насколько мне известно, Джини даже на работе перестала показываться. Если так пойдет дальше, придется искать в здешний клуб нового менеджера.
Митч кивнул.
- Очень хорошо, что ты завел эту тему. Я и сам собирался сообщить, что Джини прекращает работать. Нам действительно придется подыскать на ее место другого человека.
- В самом деле? - Фред удивленно вскинул бровь.