Единственное, чего Митч не мог понять, так это истоков недовольства Триши. Возможно, дело не столько в самом бракосочетании, сколько в том, что Трише хотелось - как она, собственно, и говорила - видеть в должности менеджера чикагского клуба "Шарп-блю" мужчину? Что ж, в таком случае она скоро успокоится: Джини решила со следующей недели прекратить работать. И не только в клубе, но и вообще. Разумеется, Митч был далек от того, чтобы запереть ее в четырех стенах. В то же время он порадовался выбору своей будущей супруги. Его сердце грела перспектива видеть Джини всякий раз, когда он вернется из офиса домой.
- Да, я снова за свое! - парировала Триша. - Но в твоих интересах. Спешишь с женитьбой, так не спеши хотя бы с ребенком! Сейчас ты влюблен, поэтому ничего не замечаешь. А через годик, когда немного привыкнешь к новой жизни, женушку свою узнаешь получше, тогда и решишь, обзаводиться тебе ребенком или нет.
Митч поморщился.
- О моих интересах не беспокойся, я пока сам в состоянии разобраться со своими делами. О Джини тоже знаю все, что нужно… в отличие от тебя.
Услышав последние слова, Триша слегка переменилась в лице и собралась было что-то сказать, однако Митч не дал ей такой возможности.
- Все, мне надоел этот разговор! - твердо произнес он, поднимаясь из-за стола. - Пойду читать сказку Алексу. Спасибо за ужин.
Фред попытался остановить Митча, но тот уже шел к выходу из столовой.
- Ну вот, на сегодня все, - сказал он спустя примерно час, закрыв книжку, которую вот уже месяц читал по уик-эндам Алексу.
Это была приключенческая история, действие которой происходило в сказочной стране, где король обладал способностью превращаться во льва, а из живности водились все - начиная от динозавров и драконов и заканчивая знакомыми каждому воробьями, над которыми, впрочем, верховодила птица-феникс.
- Эх, на таком интересном месте остановились! - вздохнул Алекс. - Теперь целую неделю ждать продолжения…
Митч улыбнулся.
- Зачем ждать? Ты сам в любой момент можешь взять книгу и прочитать, что случилось дальше.
Алекс с некоторой опаской покосился на увесистый том.
- Я?
- Ну да. А что такого? Ведь ты же умеешь читать.
- Умею, - задумчиво кивнул Алекс. - Но я пока читаю тоненькие книжки, а эта вон какая толстая!
- Зато интересная, правда?
Глазенки Алекса блеснули.
- Очень!
- Так читай, малыш, читай! Зачем ждать, пока я приеду?
Однако Алекс покачал головой.
- Нет, когда ты читаешь, сказка интереснее.
- Откуда тебе знать? - лукаво прищурился Митч. - Ты же читать не пробовал.
- Пробовал, - со вздохом признался Алекс.
Митч взглянул на него со смесью радости и удивления.
- Правда? И как?
С губ Алекса снова слетел вздох.
- Трудно. У тебя как-то легче получается.
- Потому что я много тренировался, - пояснил Митч. - Ничего, малыш, не переживай, - добавил он, взъерошив волосы сынишки, - скоро и ты научишься читать точно так же.
- Хорошо бы. А пока ты мне почитаешь, ладно?
Митч рассмеялся.
- Уж конечно. Но не раньше чем в следующий уик-энд. А сейчас мне пора. - Он поднялся с дивана. - До свидания, парень.
- Пока, пап. Жду тебя в следующее воскресенье!
Поцеловав Алекса, Митч двинулся в холл с намерением уйти по-английски, не прощаясь. Откуда-то из недр квартиры слышался голос Фреда - судя по всему, тот разговаривал по телефону. Признаков близкого присутствия Триши заметно не было, поэтому Митч надеялся удалиться незамеченным.
Однако он просчитался. Когда до входной двери оставалось всего шага три, сзади неожиданно раздалось:
- Ну-ка стой!
Митч скрипнул зубами. Все-таки Триша настигла его!
- Подкарауливаешь меня? - с прохладцей обронил он и обернулся.
- Очень нужно. Случайно заметила, как ты крадешься в холл.
- Почему сразу "крадешься"! Просто мне пора возвращаться домой.
- К красавице своей?
- К Джини, - сухо поправил ее Митч.
Триша шагнула вперед.
- О ней-то я и хотела с тобой поговорить.
- Да сколько можно! - поднял Митч глаза к потолку. - Весь вечер лишь о том и талдычишь. Можно подумать, других тем нет. Что еще ты можешь добавить? Что считаешь Джини авантюристкой? Так это я и без тебя знаю.
Триша просияла.
- Знаешь, что она авантюристка?
- Нет, что ты ее таковой считаешь.
Радость в глазах Триши тут же сменилась разочарованием.
- Ах ты это имеешь в виду. Только, было бы известно, я не считаю, а знаю. Улавливаешь разницу?
Митч смерил ее мрачным взглядом.
- Милая моя, ты ошибаешься. Тебе просто хочется, чтобы Джини в самом деле была такой, какой ты ее себе вообразила. Знать же ты ничего не можешь, хотя бы по той простой причине, что почти не общаешься с Джини. Вот скажи, где ты с ней видишься - в клубе? Раза два в месяц? А я живу с Джини под одной крышей! - Он саркастически усмехнулся. - Улавливаешь разницу?
Однако на Тришу его ирония не произвела никакого впечатления.
- Толку, что ты с ней живешь, если перед собственным носом ничего не видишь, - язвительно парировала она. И добавила чуть слышно: - Влюбленный болван…
Тут уж Митч взвился.
- Знаешь что, золотце, меня можешь оскорблять сколько угодно, по давней дружбе я тебе прощаю, но Джини не трогай! Без всяких шуток предупреждаю! Джини любит меня, я люблю ее. А ты банально ревнуешь. И это меня настораживает. Если так пойдет дальше, я не смогу навешать Алекса у вас.
- Что?! - воскликнула Триша. - Из-за какой-то смазливой девицы отказываешься от встреч с сыном?!
- Нет, просто придется перенести их на мою территорию.
Триша нахмурилась.
- Что значит - на твою? Что ты хочешь этим сказать?
- Что слышишь! Если твои нападки на Джини продолжатся, я стану по уик-эндам забирать Алекса к себе.
Реакция Триши оказалась мгновенной.
- Еще чего! Чтобы мой мальчик общался в твоем доме с какой-то подозрительной особой! Нет уж, я категорически против!
Так и знал, промелькнуло в голове Митча. Неужели и меня не минует чаша сия - воевать с бывшей женой за право видеться с собственным сыном?
- А я против того, что ты поливаешь мою будущую жену грязью. - Митч заставил себя произнести эту фразу как можно спокойнее. Ему не хотелось нагнетать атмосферу.
- Э-эх! - покачала Триша головой. - Долго я думала, говорить тебе, дураку, или нет, но, видно, придется.
Митч сразу насторожился. Это было что-то новенькое.
- Что ты еще придумала?
С губ Триши слетел короткий смешок.
- Хотела бы я придумать. Ты даже не представляешь как! Но, к моему глубочайшему сожалению, придумывать ничего не нужно. Все существует в реальности. И я - по давней дружбе, как ты выражаешься, - просто не могу допустить, чтобы тебя дурачили.
- Кто? - холодно спросил Митч, заранее зная ответ.
Триша прищурилась.
- Твоя возлюбленная. - В последнее слово она вложила столько яда, что, казалось, он потек по ее презрительно кривящимся губам.
Митч мрачно усмехнулся.
- Ясно. Ну все, мне надоели твои инсинуации. Я ухожу.
Он действительно потянулся к дверной ручке, однако Триша метнулась ему наперерез.
- Стой! Мне в самом деле нужно кое-что тебе сказать!
- Ничего не желаю слышать.
Митч попытался отстранить Тришу, но не тут-то было - она проявила завидное упорство. Чтобы не бороться с ней - это выглядело бы смешно, - Митч остановился.
- Послушай, не трать напрасно силы, тебе все равно не удастся меня убедить. Пустопорожние слова не…
- Слова? - быстро произнесла Триша. - Ничего подобного! У меня есть кое-что вещественное. Такой довод, против которого тебе нечего будет возразить. Настоящее доказательство авантюрности твоей ненаглядной Джини!
Митч на миг плотно сжал губы. Похоже, Триша стремительно превращается во вздорную самодурку - вот уж чего никак нельзя было от нее ожидать.
- Какое еще доказательство? - сердито обронил он.
В глазах Триши вспыхнули огоньки.
- Такое! Увидев его, ты наконец поймешь, кто твой настоящий друг, а кто лишь использует тебя.
- Да о чем ты говоришь?! - воскликнул Митч, теряя терпение.
И в ту же минуту увидел в руках Триши невесть откуда взявшийся конверт.
- Вот об этом! - с торжествующей усмешкой провозгласила она.
9
Сердце Митча сжалось от нехорошего предчувствия.
- Что это?
Триша помахала конвертом почти перед самым его носом.
- Письмецо, как видишь. А в нем очень интересная информация. Прочитав это послание, ты взглянешь на свою так называемую невесту другими глазами.
С каждой минутой мрачнея все больше, Митч тем не менее пожал плечами.
- Не думаю, что какая-то сомнительная бумажка способна повлиять на мои отношения с Джини.
- Ясно, что не думаешь, - хмыкнула Триша. - Ведь ты пока ничего не прочел.
- И не собираюсь это делать. Чужие письма мне не интересны.
Триша как-то странно на него посмотрела, но в следующую минуту усмехнулась.
- Ах да, ведь я не сказала… Видишь ли, письмо совсем не чужое, его написала твоя красавица.
Митч механически перевел взгляд на конверт.
- Джини?
- Именно, дорогой! Она самая. Лично руку приложила. Захочешь - графическую экспертизу сможешь заказать.
Сам того не замечая, Митч взволнованно взъерошил волосы.
- Не понимаю. По-твоему, Джини не имеет права писать письма?
- Ох, да имеет она право! - закатила Триша глаза к потолку. - Я тебе о другом толкую! Почему ты меня не слушаешь?
Вот привязалась! Как осенняя муха.
- Потому что ты предвзято относишься к Джини и откровенно стараешься навредить нашим с ней отношениям.
- А может, просто оттягиваешь неприятный момент? - презрительно прищурилась Триша. - Будь мужчиной, имей мужество узнать правду.
Митч вздохнул.
- Хорошо, что это за письмо, кто адресат? И, главное, как оно попало к тебе?
Триша вновь взмахнула конвертом.
- Вот это другое дело! Гораздо ближе к теме. - Она неожиданно рассмеялась. - Все-таки решился выяснить, что к чему.
Митч скрипнул зубами.
- Говори или я уйду!
- Ладно, слушай. Письмо предназначено некой Селин Брикстон, Форт-Уэйн, штат Индиана.
- Форт-Уэйн? - повторил Митч. - Джини родом из этого города.
- Совершенно верно. И Селин эта тоже там живет. Насколько я поняла, она подружка… хи-хи… твоей подружки!
Митч удивленно вскинул бровь. Ну и что тут смешного? Ох, что бы кто ни говорил, а женская логика отличается от мужской.
- Как письмо оказалось у тебя? - сухо спросил он, буравя Тришу мрачным взглядом.
Она в свою очередь насмешливо воззрилась на него.
- Что, передумал уходить? Заинтриговала я тебя?
- Не без того, - уклончиво обронил Митч. - Но не радуйся раньше времени, это еще ничего не означает.
Однако Триша лишь загадочно улыбнулась.
- Посмотрим, посмотрим… Что касается письма, то оно попало ко мне по чистой случайности. А получилось так: на днях, ближе к вечеру, отправилась я в наш клуб проверить, как идут дела. Подхожу и вижу одну из официанток - Хейли, кажется, - которая топчется у крыльца, глазея по сторонам. Ну, разумеется, спрашиваю у нее, почему она не на рабочем месте. А та и говорит - мол, выполняю поручение менеджера.
- Джини? - уточнил Митч, сам не зная зачем, ведь, кроме Джини, других менеджеров в клубе не было.
- Кого же еще! Конечно, я спросила, что за поручение. Хейли сказала, что нужно встретить приятельницу Джини и передать ей письмо. А сама она почему не передаст, спрашиваю, тебе ведь нужно обслуживать посетителей, которые уже понемногу подтягиваются в клуб. Ну, Хейли и сообщила мне, что Джини на рабочем месте отсутствует.
- Это не в прошлую ли среду было? - сморщил Митч лоб.
- Точно. Ты помнишь этот день?
Он с оттенком раздражения дернул плечом.
- Разумеется! Склероза у меня пока нет. В среду я из офиса заехал за Джини в клуб, и мы вместе отправились в салон выбирать свадебное платье для нее и костюм для меня.
- В салон… - пробормотала Триша. - Могли бы и в выходной день съездить. Свадьба еще не повод для того, чтобы забирать из клуба сотрудницу в самый разгар работы, даже если она твоя невеста.
- О, не беспокойся, скоро Джини прекратит у нас работать, - усмехнулся Митч.
- Что? Ты ее увольняешь?
- Можно и так сказать, если смотреть на вещи с формальной точки зрения. Но Джини сама решила прекратить свою деятельность в нашем клубе.
Триша быстро взглянула на Митча.
- Собирается устроиться на какое-то другое место?
- Э-э… нет, она вообще не хочет работать.
- Не хочет, значит? - с неподражаемым сарказмом протянула Триша. - Хм, почему меня это не удивляет?
- Что же тут удивительного, - пожал Митч плечами. - Джини призналась мне, что всегда мечтала о роли хозяйки и хранительницы семейного очага. Кроме того, наверняка у нас скоро появятся дети, так что Джини просто некогда будет работать.
- Ах дети, - закивала Триша. - Да, конечно. Хотя далеко не все женщины оставляют работу только потому, что у них появляются дети. Сама я, если помнишь, продолжила заниматься делами, как только нашему Алексу исполнилось полгодика.
- Ты - это одно, а Джини - совсем другое, - нетерпеливо обронил Митч. - Не уводи разговор в сторону. Выкладывай, что хотела, и я пойду. Некогда мне болтать.
В глазах Триши возник хитрый блеск.
- Напрасно ты воспринимаешь мои слова как банальную болтовню.
- Как же еще их воспринимать? Начала рассказывать одно, перескочила на другое!
- Это лишь на первый взгляд. На самом же деле все взаимосвязанно.
- Письмо и желание Джини заниматься домом и семьей? Прости, но я не вижу связи.
- Не торопись, сейчас все поймешь. - Триша опустила взгляд на находящийся в ее руке конверт. - Я остановилась на том, как ко мне попало это письмо.
Похоже, ты его попросту перехватила, промелькнуло в голове Митча.
Тем временем Триша продолжила:
- Из дальнейшего разговора с Хейли я выяснила следующее: дня за два до того Джини условилась с какой-то своей приятельницей о встрече, но позже назначила на это же время какие-то дела. Собственно, только что ты сам подтвердил, что вы с ней отправились в свадебный салон.
Митч молча кивнул.
- Приятельница Джини тем вечером куда-то улетала, кажется в Хьюстон, и по дороге в аэропорт должна была подъехать к нашему клубу. Вот за этим. - Триша тряхнула конвертом.
- Хочешь сказать, что Джини собиралась передать ей письмо? - удивился Митч.
Триша кивнула.
- Но зачем? - В голосе Митча сквозило явное недоумение. - Почему она просто не опустила конверт в почтовый ящик?
- Откуда мне знать? - состроила Триша гримасу.
- И вообще, кто в наше время пишет письма от руки? Все пользуются электронной почтой… даже старики.
- Спросишь об этом свою красавицу. Ведь о чем-то она думала, когда собиралась передать письмо. Погоди, вспомнила! Официантка упоминала, что, возвращаясь из Хьюстона, приятельница Джини должна заехать в родной город. То есть, судя по всему, в Форт-Уэйн. Так что какая-то логика во всем этом присутствует.
- Допустим. Но, если письмо у тебя, получается, что знакомая Джини не приехала? Или официантка ее не дождалась?
Триша прищурилась.
- Вижу, ты проявляешь к этой истории все больше интереса. Спешу его удовлетворить. Официантка действительно не дождалась особы, которую ей поручено было встретить, по той простой причине, что я отправила ее на рабочее место. А приятельница твоей красавицы все же прикатила и письмо получила.
- Каким образом? - спросил Митч. И тут же добавил: - Ах да, понимаю: зашла в клуб и…
- Ошибаешься, никуда она не заходила, но письмо ей все же было вручено. Лично мной.
- Вот как?
- Да. Отсылая официантку работать, я забрала у нее письмо и осталась у крыльца. Вскоре подъехала та девица, и я вручила ей послание, она даже из автомобиля не выходила.
Пока Триша говорила, Митч смотрел на конверт, который она вертела в руках. Дождавшись паузы, он произнес:
- Но потом, насколько я понимаю, что-то произошло.
- Не-ет, - удивленно протянула Триша. - С чего ты взял?
Митч насмешливо взглянул на нее.
- Тоже пытаюсь мыслить логически. Если ничего не случилось и приятельница Джини спокойно увезла письмо, то как оно снова очутилось у тебя?
Триша прищелкнула языком.
- Угадай с трех раз!
- Больше ничего не придумаешь? Мне проще уйти. Я и так задержался здесь с тобой. Давай-ка письмо, я верну его Джини, и на том конец.
- Вернешь? - В улыбке Триши злорадство удивительным образом сочеталось с мечтательностью. - Хотела бы я при этом присутствовать!
- Это еще зачем?
- Полюбовалась бы выражением, которое появится на физиономии твоей красотки, когда она узнает, что ты прочел весточку, адресованную, заметь, совсем не тебе!
- Прочел… - Митч собирался продолжить, однако, не слушая его, Триша произнесла:
- На самом деле было два письма. Одно предназначалось, как я поняла, родителям твоей, с позволения сказать, невесты. Другое - ее подружке. Но в Хьюстон - а затем, полагаю, в Форт-Уэйн - отправилась лишь весточка для родителей. А письмецо для подружки я благоразумно придержала. И, как оказалось, не напрасно. Интуиции меня не подвела!
- Что за чушь ты несешь?! Ну-ка дай письмо!
К удивлению Митча, Триша спокойно рассталась с добычей.
- Бери, для того я и завела этот разговор.
Митч бегло оглядел переместившийся в его руки конверт. На лицевой стороне было написано: "Селин Брикстон, Форт-Уэйн, штат Индиана". В следующую минуту Митч заметил, что язычок отстает от конверта. Он хмуро взглянул на Тришу.
- А это что такое? Ты вскрыла чужое письмо?
Та удивленно моргнула.
- Разумеется! Иначе как бы я узнала, что там написано? Ты тоже непременно должен прочесть это послание. Уверяю, у тебя на многое откроются глаза!
Несколько мгновений Митч смотрел на нее, потом сложил конверт вдвое и сунул его в задний карман джинсов.
- Считай, что уже открылись: тебя я сегодня увидел будто в другом свете.
Однако на Тришу его замечание не произвело никакого впечатления.
- Что я… Ты почитай, почитай - на красавицу свою взглянешь иначе!
Митч сердито засопел.
- Не надейся. Не в моих правилах читать чужие письма.
Услышав это, Триша всплеснула руками.
- Да не будь же ты идиотом! Твоя ненаглядная Джини - обыкновенная охотница за деньгами. В конверте содержится письменное тому подтверждение. Причем, заметь, собственноручно написанное. Иными словами, свидетельство первостепенной важности. Так что не питай на ее счет никаких иллюзий.
- Я и не питаю. Мне прекрасно известно, что Джини меня любит, - сухо произнес Митч. - В свою очередь я люблю ее. А твое желание оградить меня от охотниц за деньгами приобретает форму мании. В каждой моей женщине ты видишь авантюристку. В каждой!
- И правильно делала, ведь ни одна из них не осталась с тобой.