- О нет, - многозначительно усмехнулась она, - интрижки на стороне не вписываются в схему Джини.
- Интересно, откуда ты знаешь… - буркнул Митч.
Триша блеснула глазами.
- Риск слишком велик! Если вы поженитесь, а через какое-то время ты застукаешь ее с другим, она разом лишится надежды на то, что суд вынесет решение в ее пользу. Супружеская неверность жены - изрядный козырь в руках мужа. Жене-изменнице никакой судья при разводе ни денежных выплат не присудит, ни ребенка не отдаст - моральная сторона вопроса пока кое-что значит.
- Хорошо, если так, - пробормотал Митч. У него немного отлегло от сердца. Взглянув на часы, он добавил: - Мне пора. Моя прелестная невеста заждалась. Глупышка еще не знает, что ее ожидает.
Триша вновь насторожилась.
- Послушай, что-то мне не нравится твой тон. Что ты задумал? Ты сам на себя не похож…
- Странно, чего еще ты ждешь от человека, который только что узнал, что его водят за нос?! - Митч в сердцах стукнул кулаком по дверному косяку.
После чего Триша встревожилась еще больше.
- Тише, тише! Что ты… Успокойся, так нельзя. Возьми себя в руки, вспомни - ты солидный деловой человек и вести себя должен соответственно своему положению в обществе.
- Боже правый, да при чем здесь положение?!
- Хорошо-хорошо, ни при чем, только угомонись. Понимаю, ты расстроился - да и кто на твоем месте остался бы спокоен, - но голову терять не стоит. Как бы то ни было, не руби сгоряча, ведь…
- Не рубить? - коротко рассмеялся Митч. - Это кто говорит? Не та ли Триша Карпентер, которая несколько минут назад толковала мне о гордиевом узле?
Триша слегка смутилась.
- Да, но… То есть я хочу сказать, что решение принимать, конечно, придется, только…
- Что?
- Только на трезвую голову. А ты сейчас немного не в себе.
- Ничего подобного, я вполне нормален!
- Да не в том смысле, глупый, - умиротворяющим тоном произнесла Триша. - Конечно, нормален. Просто не делай ничего такого, о чем впоследствии мог бы пожалеть.
- Постараюсь, - проворчал Митч, открывая входную дверь. - Пока. В следующий уик-энд приеду.
- До свидания, дорогой. Береги себя.
11
Усевшись за баранку своего "лексуса", Митч захлопнул дверцу и задумался. Сидел так довольно долго, но обратил на это внимание, лишь заметив, что улицу понемногу окутывают легкие сумерки.
Пора ехать домой, подумал он. Джини действительно ждет. Хм, волнуется, наверное. Или даже беспокоится, как бы со мной ничего не случилось, ведь тогда вся выстроенная ею хитрая конструкция рухнет и все придется начинать сначала. Уже с другим доверчивым болваном…
Пока Митч ехал к себе за город, в его голове окончательно созрел план действий.
Выгонять Джини сразу он не станет - это было бы слишком просто. До свадьбы еще две недели, и он постарается использовать каждый день с максимальной пользой. Для себя, разумеется. Интересы Джини можно больше не учитывать. Если только…
Вот-вот, прокатилось в мозгу Митча, если только… Если только все, что ты услышал сегодня, правда. Вспомни, кто затеял разговор, и попытайся догадаться для чего. Ищите женщину, говорят французы, но тут даже искать не нужно. Не ты ли сам не далее как за ужином спросил Тришу, уж не ревнует ли она тебя к твоей будущей жене?
Точно, подумал Митч, было такое.
Вот и не уподобляйся доверчивому болвану Отелло, о котором упоминала все та же Триша, проплыло в его голове. Если бы парень хорошенько проверил информацию о Дездемоне, ему не пришлось бы ее душить!
Так-то оно так, но как проверить слова Триши?
Проще простого, ответил невидимый собеседник. Прочти письмо.
Письмо!
Как ни странно, Митч успел о нем забыть.
Съехав на обочину и остановив автомобиль, он вынул письма из заднего кармана джинсов и после некоторого колебания открыл конверт.
Послание было написано на обыкновенном листе бумаги для принтеров. Почерк Митч узнал, потому что не раз был свидетелем того, как Джини записывает в особый блокнот кулинарные рецепты, предлагаемые передачей "Вест кук".
Вот и первое доказательство правдивости Триши, промелькнуло в голове Митча.
Вздохнув, он принялся читать.
"Привет, Селин!
Пользуюсь случаем, чтобы передать письмецо - известная тебе Пола Питчер едет в Форт-Уэйн и навестит тебя. Правда, сначала слетает в Хьюстон, к свекру, у которого сейчас гостят ее муж и дочурка. А уж потом они все вместе отправятся в Форт-Уэйн. Тогда-то вы и встретитесь.
Пишу из Чикаго, мне все-таки удалось найти более выгодное место работы, чем ресторан "Нимф-лейк", о котором я тебе рассказывала в один из своих приездов. Сейчас я менеджер в местном ночном клубе. Называется "Шарп-блю". Наверняка ты слышала о сети клубов, объединенных этим названием, - так вот туда-то мне и посчастливилось устроиться.
Но самое интересное, что скоро мне вообще не нужно будет работать.
А сейчас приготовься услышать сногсшибательную новость: я выхожу замуж за миллионера!
Сума сойти, да? Самой до сих пор не верится. И тем не менее это правда.
Так и вижу, как ты смеешься. Наверняка скажешь - сбылась мечта идиотки. Ну и смейся себе на здоровье. Пусть я идиотка, неважно, но главное, что мечта все-таки сбылась! А теперь по порядку.
Зовут его Митч Браун, ему тридцать восемь лет, и он - никогда не угадаешь! - владелец этой самой сети клубов "Шарп-блю".
Честное слово, провалиться мне на месте! Точнее, всего владельцев трое: сам Митч и его бывшая супруга со своим нынешним мужем - кстати, та еще стерва. Не представляю, как Митч с ней жил. Но об этом потом.
Скажу сразу, когда я только устраивалась на эту работу, то конечно же обратила внимание на Митча. Правда, кроме нас двоих, никого в кабинете и не было. Только не подумай чего, все прошло вполне пристойно. Хотя я заметила, что Митч тайком меня рассматривает. Я даже немного растрогалась по этому поводу: такая непривычная деликатность, другие таращатся не стесняясь, а тут совсем другое отношение. Я к тому веду, что с самого начала заметила - Митч Браун отличается от многих мужчин, с которыми мне приходилось общаться.
Не буду много писать, как-нибудь при встрече поболтаем. Скажу лишь, что очень скоро Митч начал за мной ухаживать. Не приударять, а именно ухаживать. Почти каждый день заходил в клуб, вроде по делу. Но мы-то с тобой знаем истинную причину подобных визитов.
Через неделю Митч пригласил меня на свидание, но я, разумеется, отказалась - это не входило в мои намерения. Видела бы ты его лицо, когда он услышал отказ! Ясное дело, думал, что я ошалею от радости. Но моя голова пока еще у меня на плечах.
Дальше больше - он стал присылать цветы. Каждое утро, представляешь? Такое я раньше видела только в кино и не верила, что нечто подобное способно происходить в реальности.
Разумеется, в конце концов я согласилась поужинать с Митчем, ведь к тому все и двигалось. Между нами пошли всякие разговоры и все такое. Но Митчу, конечно, хотелось чего-то большего, так что пришлось объяснить ему, что встречаться с собственным боссом не в моих правилах. Сама понимаешь, без маленьких хитростей не обойтись. Мне до чертиков не хотелось попасть впросак. Я даже поведала Митчу о том, что случилось с Нелли. Помнишь мою знакомую, мы с ней учились в колледже менеджмента, а потом вместе отправились в Гэри, где ее обманул работодатель, за которого она надеялась выйти замуж? Я так прямо Митчу и сказала - мол, хорошо знаю, как мужчина может испортить порядочной девушке жизнь.
Эффект был потрясающий - всего через несколько дней Митч сделал мне предложение. Такое кольцо подарил, ты бы видела!
Ну, я и согласилась выйти за него. Только не подумай, что сразу. Немного затянула с ответом, так он готов был лететь венчаться в Лас-Вегас, представляешь?
Я чуть было не поддалась на уговоры, но желание иметь настоящую пышную свадьбу пересилило. Ведь я всегда хотела выйти замуж так, чтобы воспоминаний хватило на всю жизнь.
Сейчас живу у Митча как в раю, себя не помню от счастья. Работу скоро брошу. А как поженимся, останется только ребеночка родить - и, считай, все желания исполнены.
Эх, помнишь, как мы мечтали с тобой - ты о своем, а я о том, как замечательно было бы выйти замуж за миллионера и остаток жизни ничего не делать! И как я поклялась, что собой не буду, а заарканю все-таки какого-нибудь толстосума!
Ты все смеялась надо мной, но видишь, чем кончилось! Права-то я оказалась! Что называется, вытянула счастливый лотерейный билет. Отныне у меня пожизненная страховка от любых неприятностей. А ведь я всегда говорила: если у девушки кроме красоты есть еще и мозги, она использует свою внешность с умом. Похоже, мне это удалось, личное благополучие я себе обеспечила.
Селин, обязательно приезжай на свадьбу! Она намечена на субботу, двенадцатое сентября. На днях вышлю тебе открытку с официальным приглашением.
Знаю, не любишь ты выбираться из Форт-Уэйна, но, надеюсь, ради меня сделаешь исключение. Очень хочется повидаться, поболтать, в письме ведь всего не напишешь.
Целую. До встречи!
Джини".
Закончив читать, Митч опустил руку с письмом на колено и устремил невидящий взгляд сквозь ветровое стекло. На душе у него стало так тяжело, хоть волком вой.
Последние сомнения исчезли. Права Триша, письмо собственноручно написано Джини и полностью изобличает ее вину. Как говорится - ни прибавить, ни убавить. Горько осознавать, но делать нечего - иного выбора нет. Жизнь представила все факты, какие только возможно. Уж обличительнее подобного письма ничего быть не может.
Ясно также, почему Триша решила не скрывать это письмо. В своем послании Джини назвала ее стервой и тем подписала себе приговор.
Так что, когда Триша отдавала Митчу злополучный конверт, в первую очередь ею двигало обыкновенное желание отомстить.
Впрочем, какая разница? До мотиваций Триши Митчу нет никакого дела. Вот Джини другое дело. Еще сегодня утром Митч был уверен, что основой их будущего брака является взаимная любовь. И вот сейчас перед ним забрезжила неприглядная реальность. Как Триша ни старалась отвадить от него подозрительных женщин, все-таки он попался на удочку охотницы за деньгами.
И все-таки, даже имея на руках неопровержимое доказательство двуличия Джини, Митч мог бы поклясться, что она любит его!
Неужели Джини такая хорошая актриса?
Интересно, что она сейчас делает, подумал Митч, складывая письмо и засовывая обратно в задний карман джинсов. Наверное, сидит в гостиной перед телевизором и переключает каналы, выискивая свои любимые передачи - по кулинарии, косметологии и уходу за телом.
Митч мрачно усмехнулся. Прежде он не придавал значения увлечениям Джини, но сейчас взглянул на них совсем по-другому. Оказывается, ее предпочтения базируются на прагматичной основе. За время совместной жизни, пусть и короткой, Митч успел узнать, что Джини умеет вкусно готовить. Но сейчас он понял: кулинарию она изучила, потому что всем известно - путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Правда, сейчас Джини лишь закрепляла позиции. Сердцем же Митча завладела с помощью другой тактики - используя свою внешность. Которой, кстати, уделяла немало внимания. Это Митч тоже успел заметить за непродолжительный период, который Джини провела под крышей его дома. У нее было множество всевозможных тюбиков и баночек, и она немало времени проводила перед зеркалом, особенно после ванны или душа. Кроме того, Джини привезла с собой небольшой многофункциональный складной тренажер, на котором занималась даже после иной бурной ночи - а те у них с Митчем почти все были такими.
Еще совсем недавно Митч был уверен, что Джини нравится заниматься с ним любовью, но в свете последних событий он поневоле задался вопросом - какова доля притворства во всех ее ласках, стонах, страстном горячечном шепоте…
Ничего, я выведу ее на чистую воду, стиснув зубы, подумал он. А потом, ткнув носом в притворство, сразу же сообщу, что свадьба отменяется. Нечего делать из меня идиота!
Он завел двигатель и тронул "лексус" с места. Однако домой сразу не поехал. По дороге завернул к мотелю и долго сидел в тамошнем ресторанчике. С одной стороны, ему нужно было побыть одному, а с другой - хотелось оттянуть момент встречи с Джини. Он должен был подготовиться к свиданию с собственной невестой - теперь уже бывшей, но та об этом пока даже не догадывается, - чтобы с самого начала не испортить задуманную игру…
12
Джини дремала до того момента, пока ее слух не уловил звука остановившегося во дворе перед домом автомобиля. Только тогда, вздрогнув, она открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему сидит на диване, а в гостиной темно, если не считать пространства, освещенного экраном включенного телевизора.
Сколько же сейчас времени?
Прищурившись и даже приложив ладонь ребром ко лбу, Джини всмотрелась в циферблат стоявших позади и чуть левее телевизора напольных часов. Неужели начало двенадцатого? Да, так и есть. Хм, долго же Митч ужинал у Карпентеров…
Джини подумала об этом мимоходом, прислушиваясь к шагам вошедшего в дом Митча - даже звук телевизора выключила с помощью пульта дистанционного управления, чтобы не мешал. Мысль, что Митч так долго общался со своей бывшей женой, кольнула ей сердце, но она решила не поддаваться назойливому чувству ревности. Ведь оно не только неприятно само по себе, но еще и разрушает того, кто его испытывает. Иссушает душу, ранит сердце, путает мысли, повергает в тоску.
Джини всячески избегала подобных неприятностей, поэтому поспешила отогнать провокационные мысли прочь. К счастью, это ей удалось.
А еще совсем недавно она точно так же пыталась обуздать свою любовь к Митчу, но потерпела поражение. Правда, ее чувства от этого только выиграли. День ото дня они крепли, так что порой Джини даже спрашивала себя с веселым испугом, чем же все это кончится.
Сейчас она ждала, что Митч, заметив из коридора свечение телевизионного экрана, заглянет в гостиную, но, к ее удивлению, он прошел мимо.
Это было более чем странно. Возможно, Митч обиделся, что она, как повелось, не вышла на крыльцо встречать его? Но это же ребячество!
А может, дело в другом?
Не случилось ли чего? - с беспокойством подумала Джини.
В этот момент донесся звук закрывшейся двери кабинета.
Джини замерла. В следующую минуту у нее промелькнула мысль, заставившая ее похолодеть: а действительно ли Митч ездил к Карпентерам? Что, если все это одна сплошная ложь, а на самом деле у него - как когда-то у "жениха" несчастной доверчивой Нелли - есть другая женщина? Или, что еще хуже, невеста? Настоящая… На которой он в самом деле женится.
Поздно спохватилась, дорогуша, прокатился в мозгу Джини чей-то ехидный смешок. Нужно было сразу соглашаться, когда Митч предлагал лететь венчаться в Лас-Вегас. Сейчас имела бы статус законной супруги и ни в чем бы не сомневалась. Атак… Кто ты? В каком качестве находишься в доме Митча?
Я его невеста! - крикнула Джини. В мыслях, разумеется.
Ха, невеста… Скорее любовница. А если оставишь работу, станешь содержанкой. Митч тем временем женится на другой - вот смеху-то будет!
Джини прикусила губу. Главное, выяснить ничего не возможно. Не звонить же Карпентерам с вопросом, навешал ли их сегодня Митч. Фред как минимум удивится, а эта язва Триша посмеется от души. Или соврет что-нибудь такое, чтобы больнее задеть.
А все-таки что Митч делает в кабинете?
В сердцах выключив телевизор - как будто тот был в чем-то виноват, - Джини прислушалась. Однако, кроме обычных ночных звуков, ничего не услышала.
Что гадать, вновь прокатилось в голове. Сходи послушай под дверью - и все узнаешь.
Но Джини лишь поморщилась. Подкрадываться, подслушивать было выше ее достоинства. Если допустить самое страшное - что Митч ведет себя нечестно, - все равно это не означает, что и она должна ему уподобляться.
Снова устремив взгляд на часы, Джини высчитала, что с того момента, как Митч прошел мимо гостиной по коридору, прошло семь минут. Затем, пока она сидела, продолжая прислушиваться, - еще пять.
По правде говоря, ей очень хотелось пойти выяснить, в чем же дело, но что-то удерживало ее на диване. Она сидела и будто видела себя со стороны. Картина казалась ей странной.
Что со мной, думала Джини, почему я веду себя так, будто перестала быть собой? Почему в голову лезут дурацкие мысли, откуда взялась ревность и почему вообще я подозреваю Митча в чем-то нехорошем? Разве он давал повод? Нет.
Разве я почувствовала, что он стал меньше любить меня? Нет. Так почему я накручиваю себя?
Джини прерывисто вздохнула. Несмотря на неизвестно откуда взявшиеся страхи, она не сомневалась в чувствах Митча. Все это странным образом сочеталось в ее душе. Или скорее в голове, потому что сердцем она ощущала беспочвенность внезапных подозрений.
Разумеется, Митч любит только ее. В гостиную же не заглянул, потому что… потому… Ну, скажем, потому что задумался и не заметил включенного телевизора. А в кабинет отправился, вспомнив о каком-то деле или документе.
Возможно, решил, что я уже сплю, и не стал сразу подниматься в спальню, чтобы не потревожить меня, проплыло в голове Джини. Между прочим, очень деликатно с его стороны. Но что же мне-то делать? Как-то глупо сидеть здесь и ждать у моря погоды. Не лучше ли подняться в спальню и улечься в постель? Рано или поздно Митч придет.
Она так и сделала. Покинула гостиную и двинулась наверх. Но уже в середине лестницы передумала. Войдя в спальню, вместо того чтобы улечься, включила свет, направилась к встроенному платяному шкафу, отодвинула зеркальную панель и взяла с полки свою самую красивую ночную сорочку - шелковую, цвета бургундского вина, с кружевами в тон. Сорочка была настолько элегантна, что, если бы не кружева, ее можно было бы принять за очень смелое вечернее платье.
Сбросив халат, Джини быстро переоделась. Сорочку натянула, разумеется, на голое тело.
До переезда к Митчу она, как правило, спала в просторных футболках, но сейчас ложилась в постель абсолютно голой. Выяснилось, что с Митчем ей не нужна никакая одежда. Наоборот, наличие оной только мешает. Так и получилось, что щегольнуть в самой красивой своей ночной сорочке Джини не пришлось.
Сейчас она посмотрела на себя в зеркало, и на ее губах сама собой возникла улыбка.
Да и всякий, кто увидел бы Джини в эту минуту, невольно залюбовался бы. Ее пышные, цвета воронова крыла волосы прекрасно сочетались с оттенком льнувшей к стройному телу ночной сорочки, отдельные локоны ласкали чуть тронутые загаром плечи. Губы Джини алели словно после поцелуев, скулы покрывал легкий румянец, синие глаза загадочно поблескивали.
Переодеваясь, Джини не строила планов относительно того, как бы увлечь Митча в постель. Ей вполне достаточно было бы его нежных прикосновений, ласковых слов, легких поцелуев - всего того, к чему она так быстро успела привыкнуть за короткий период их совместной жизни. Но сейчас, увидев свое зеркальное отражение, она почувствовала, что хочет от Митча большего.