Розали отвернулась, намекнув на возможность худшего исхода, и Кристина поняла, почему так сердятся домашние Дианы. Внезапно она сообразила, что отъезд хозяйки ставит ее саму перед сложнейшей проблемой.
- О! - воскликнула Кристина, с тревогой глядя в лицо Эжена. - А как насчет?.. - Скользнув глазами по спине Розали, она произнесла едва слышно: - Как насчет?..
Кристина не могла найти нужных слов, чтобы выразить то, что ее тревожило: сегодня ночью в замке останутся лишь двое - она и Эжен.
- Ага! - Эжен посмотрел на нее, нахмурившись. - Полагаю, до тебя кое-что начинает доходить? Возможно, ты уже не с таким милосердием и кротостью взираешь на благотворительную миссию Дианы?
- Мне следовало бы поехать с ней, - обеспокоенно заметила Кристина, но Эжен лишь презрительно хмыкнул и отвернулся.
- Боже мой! С тобой вместе Диана оказалась бы прикованной к постели "больной" на целые недели. Приезд гостьи из Англии довел бы ее, глядишь, до настоящего инфаркта. Теперь же она отпустит мать домой, когда только та ей надоест. Но трудно представить, чтобы ей наскучила ты. Поэтому с тобой мать застряла бы там навсегда.
- Тогда, что же делать?
Кристине захотелось заломить в отчаянии руки. Глупо, конечно, но она знала: Эжену не по душе, что она осталась в замке без опеки его матери, хотя в Париже он не побоялся привести ее в свою квартиру. Но здесь - провинция, и люди могут всякое сказать…
- О, я уверен, что Розали охотно останется на ночь в замке, - беззаботно произнес Эжен, лукаво глядя в сторону служанки.
- Я подумаю, - пробормотала та, не оборачиваясь. - Не забывайте, что меня дома ждет муж.
- Я сама приготовлю ужин, - торопливо предложила Кристина, желая задобрить служанку, но ее предложение возымело противоположный эффект.
- Нет! Так нельзя! - возмутилась Розали. Слова Кристины вывели ее из себя. - Вы здесь гостья. К тому же вы такая тоненькая, хрупкая. Готовить буду я, как обычно.
- Несомненно, она не видела, как ты своими нежными ручками управляешься с лошадьми, - пробормотал Эжен. Взяв за руку Кристину, он потащил ее из кухни. - Похоже, она считает тебя воздушной и неземной феей, воплощением хрупкости.
Кристина вспыхнула. Да, она становилась слабой и беззащитной, только когда Эжен касался ее. В других случаях она вполне могла за себя постоять.
Эжен провел ее в гостиную и предложил что-нибудь выпить.
- Не хочешь ли вина? - Он протянул руку с искрящимся бокалом. - Это поможет тебе смириться с неприятным фактом: Диана тебя покинула.
Эжен с иронической улыбкой следил, как она устраивалась в кресле. Кристина тем временем лихорадочно размышляла, что ей делать.
- Ямогла бы просто уехать домой, - произнесла она вслух. - Это решило бы все проблемы.
- Но тогда ты нарушишь обещание, которое дала твоему отцу, - напомнил Эжен. - Значит, об этом нечего и говорить. Ничего, что-нибудь придумаем. Розали останется в замке до конца ужина. Потом она уберет со стола, а ты пойдешь в постель, как хорошая маленькая девочка. Так мы будем реже встречаться, и установится нормальное положение.
- Едва ли! - упрямо возразила Кристина. - Розали не должна задерживаться в замке. У нее же есть свой дом, а дома муж, как она нам напомнила. - Внезапно лицо Кристины просветлело, она подняла глаза. - Я поняла, что мне делать! Я буду помогать ей с уборкой!
- Нет, не будешь! - Эжен удивленно уставился на нее. Пренебрежительное выражение исчезло с его лица. - Ты приехала сюда не для того, чтобы превратиться в служанку.
- Однако я уже стала младшим конюхом, - с коварной улыбкой напомнила ему Кристина. Он успел нахмуриться, прежде чем осознал, что это была шутка.
- Берегись, я могу отобрать у тебя эту должность в любое время, - предупредил Эжен. - Но вернемся к серьезным делам, - продолжил он, пока Кристина думала, что он действительно может лишить ее этого удовольствия - по утрам совершать верховые поездки. - Тебе не нужно убирать в замке. Не забывай, что ты здесь гостья. Иначе жди неприятностей.
- С неприятностями я справлюсь, - запальчиво заявила Кристина.
Эжен пристально посмотрел на нее, затем откровенно оглядел ее с головы до ног.
- Справишься ли? - задумчиво переспросил он. - Пока я что-то не видел подтверждений тому. Вот с лошадьми, мадемуазель, вы действительно умеете обращаться. Продолжай ими заниматься и не претендуй ни на что другое. На лошадей твоя сноровка произвела огромное впечатление.
Кристина сразу же отвернулась. Эжен не слишком деликатно дал ей понять, что если она и умеет обращаться с лошадьми, то у нее совсем нет опыта общения с такими мужчинами, как он сам. После свидания с Миленой он явно успокоился, его напряжение спало, в глазах погас безумный огонь. К сожалению, Кристина не могла сказать того же о себе. Буркнув что-то неразборчивое, она убежала в свою комнату.
Ужин прошел благополучно. Эжен вел себя сдержанно и вежливо. Розали подавала и убирала. Кристина в полном замешательстве чувствовала себя совершенно бесполезной и лишней. К тому же выяснилось, что служанка отнюдь не собирается оставаться на ночь в замке. За кофе, пока Розали мыла посуду, встревоженная Кристина спросила:
- Ты… ты уезжаешь куда-нибудь сегодня вечером?
- И оставлю ли я тебя одну? - Ироническое выражение у него на лице при виде ее беспокойства сменилось дружелюбно озабоченным. - Нет, не уезжаю. Можешь спать спокойно.
- Спасибо, - вполголоса поблагодарила его Кристина, сразу расслабившись.
- Мне не нравится, когда ты боишься, - ровным голосом сказал Эжен. - Мне совсем не смешно представлять себе, как ты дрожишь от страха в своей постели.
Что-то в его голосе привлекло внимание Кристины. Она вскинула глаза, поймав его серьезный взгляд.
- Я… я не буду бояться, если ты останешься в замке, - осторожно произнесла она, отвечая на его безмолвный вопрос.
- Тогда я должен тебя поблагодарить сам. Может быть, не такая уж плохая мысль - лечь спать прямо сейчас?
- Как делают хорошие маленькие девочки? - слегка обиженно спросила Кристина, на что Эжен ответил своей обычной улыбкой.
- Как поступают умные маленькие девочки, - поправил он ее тем же нежно-снисходительным тоном. Этого оказалось достаточно, чтобы Кристина поспешила скрыться в своей комнате.
На следующее утро, несмотря на строгое предупреждение Эжена, Кристина, закончив дела с лошадьми, вернулась в замок и попробовала опять заговорить с Розали о том, чтобы помочь ей с уборкой. Она объяснила, что с отъездом хозяйки ей просто стало нечего делать, она скучает и чувствует себя одинокой. День тянулся бесконечно долго, так как она знала, что Эжен постарается быть, как можно дольше вне дома, избегая встреч с ней.
Ей пришлось, как следует постараться, чтобы умаслить несговорчивую Розали. Кристина не прекращала своих просьб ни на минуту. Наконец за кофе, которым они наслаждались вдвоем, служанка наконец сдалась. Они договорились, что сегодня Кристина сама уберет в своей комнате и ванной. После этого, как заявила Розали с важным видом, она подумает о дальнейшем.
Собственно говоря, новое дело, Кристине даже понравилось. Прежде ей никогда не приходилось возиться с домашним хозяйством, и новизна приятно возбуждала. Ей нравилось, например, наводить блеск на лакированную мебель. Потом, накинув на голову яркий платок, с щеткой и пастой в руках она вышла на лестницу. На губах у нее играла веселая улыбка. Однако улыбка увяла и на лице появилось виноватое выражение, когда она увидела Эжена, стоявшего внизу. Он наблюдал, как Кристина спускалась вниз. Эжен был одет в черный свитер, куртку, джинсы и сапоги. Он грозно хмурился.
- Я вижу: ты добьешься своего не мытьем, так катаньем, - жестко сказал он. - Ведь говорил я тебе, что ты не смеешь превращаться в прислугу. Тем не менее, нате вам, пожалуйста, ты выглядишь как служанка.
- Но Розали так занята, - оправдывалась девушка. - Не могу же я сидеть, сложа руки, когда она буквально разрывается на части, пытаясь справиться со всей домашней работой.
Кристина остановилась на предпоследней ступеньке и посмотрела умоляющими глазами на Эжена. Однако это на него никак не подействовало.
- Я знаю Розали почти всю свою жизнь. Не припомню, чтобы она когда-либо разрывалась на части от усердия, - возмущенно возразил Эжен. - Если Розали переутомилась, я не сомневаюсь, она сообщит мне об этом. Кстати, у нее появилась скверная привычка высказывать свое мнение даже по таким вопросам, к которым она не имеет ни малейшего отношения. Вы же, мадемуазель, не смейте больше разыгрывать роль горничной! Я запрещаю вам!
Кристина сердито надулась. Еще бы секунда, и она заявила бы ему, что думает о нем и его дурацких запретах. Но в этот момент через распахнутую парадную дверь в замок вошла Милена.
Видеть ее здесь Кристине было крайне неприятно. Что ж, Эжен пригласил ее сюда, потому что имеет на это право. Кристина четко понимала ситуацию. Что же из того, что он целовал ее так страстно сначала у себя дома, в Париже, а потом в конюшне, - это ничего не меняет. Страсть Эжена погасла, а Милена всегда была частью его жизни. Возможно, он собирается жениться на ней.
Лицо Кристины стало совершенно безжизненным. Она замерла в нерешительности, словно оглушенная ударом по голове.
- Ах, вот в чем дело! - залилась смехом Милена, обращаясь к Эжену. - Тайна раскрыта, милый. У вас теперь горничная-англичанка, не так ли?
Кристина покраснела от гнева и смущения. Она полностью отдавала себе отчет, как выглядит в потертых джинсах и линялой рубахе, с косынкой на голове. Милена же, наоборот, была одета с иголочки, по последней парижской моде. Совершенно ясно, эта женщина, если ей понадобится, ни перед чем не остановится. Диана права: Милена не потерпит рядом с Эженом - ее Эженом - никакой другой женщины.
- Мадемуазель Лестер решила помочь нашей Розали, - сдавленным голосом сказал Эжен, сердито глядя на Кристину. - Она считает, что у той слишком много работы.
- Но ведь за это слугам и платят, - заявила презрительно Милена, одаривая Кристину таким взглядом, каким смотрят на убогих. - Надо уметь держать прислугу в руках, особенно в таком доме, как этот замок, мадемуазель Лестер.
- Не думаю, что пробуду здесь достаточно долго, чтобы научиться этому искусству, - резко заявила Кристина, ощущая, как кровь начинает закипать в жилах. - Я больше привыкла заниматься книгами.
Притворяясь, что не замечает Кристину, Милена заверила Эжена:
- Я сделаю все, чтобы ты вернулся в Париж, когда поеду туда на следующей неделе. Если я могу чем-нибудь помочь, дай мне знать, милый. Может, надо позаниматься с твоими лошадьми?
- С ними занимается мадемуазель Лестер, - ответил он, не сводя сердитых глаз с лица Кристины. - Сегодня утром они уже были выезжены.
- Не может быть! - воскликнула Милена, недоверчиво оглядывая худенькую фигурку Кристины, - Не надо так рисковать, Эжен.
- Ну что ты, ведь она - настоящий эксперт! - ядовито заметил Эжен. - Мадмуазель Лестер разбирается в лошадях лучше нас обоих, вместе взятых.
- А откуда вам известно, что я занималась ими сегодня? - внезапно спросила Кристина. Ее разозлило, что о ней говорят так, будто ее здесь нет и в помине. - Ведь у меня же совсем не осталось времени из-за этой уборки. Может быть, я сегодня забыла о них?
- Вы о них не забыли, - заявил Эжен. Его злость ушла, уступив место насмешке. - Я наблюдал за вами, мадемуазель, пока вы не отвели лошадей в стойла.
- Мне казалось, вы могли бы провести время с большей пользой, - съязвила Кристина.
В этой пикировке для Милены не было места. Она раздраженно переводила взгляд то на Эжена, то на Кристину, но хранила молчание.
- У меня, конечно, полно других дел, - согласился Эжен, явно забавляясь. - Правда, куда менее приятных. Наблюдать за вами - от этого удовольствия я не отказался бы ни за что на свете.
- Ну, если она такой специалист, пусть, пожалуй, продолжает возиться с лошадьми на конюшне, - сделала резкий выпад Милена. - Дорогой, ты обещал угостить меня кофе.
- Да, конечно же, - любезно подтвердил свое приглашение Эжен. - Вы присоединитесь к нам, мадемуазель Лестер?
Он опять смотрел на Кристину. Тщательно избегая его взгляда, та отрицательно покачала головой.
- Благодарю вас. Я уже пила кофе с Розали, - буркнула она. - Кофейник стоит на плите.
- Тогда мы выпьем кофе без вас, - благодушно заявил Эжен. - Вы уже закончили свою… уборку?
- На данный момент - да! - Кристина пристальным взглядом дала ему понять, что будет делать только то, что нравится ей самой.
Девушке вовсе не улыбалась перспектива следовать в кухню под насмешливым взглядом Эжена. Да и Милена расхаживала повсюду, как будто уже была хозяйкой дома. Жалко, что Диана уехала: уж она-то сумела бы поставить на место эту бесцеремонную особу.
- А где мадам де Фурнье? - пожелала узнать Милена, когда поняла, что хозяйка не появится.
В этот момент Кристина, как раз убирала в стенной шкаф свои щетки. Она замерла, стараясь не шуметь. Любопытно, как Эжен будет выкручиваться из этого щекотливого положения? Так ему и надо. Пусть знает, что и он тоже не застрахован от неприятностей.
Однако тот хранил по-прежнему беспечный вид.
- Диана уехала на несколько дней, - спокойно произнес он. - Моя тетка заболела, и мать, естественно, должна была поехать к ней.
- Однако?.. - Голос Милены слишком явно выдавал ее волнение.
Кристина решила, что больше не может скрываться за дверцей шкафа. Она выпрямилась. Но тут же ее щеки покрылись ярким румянцем, когда она заметила, как Эжен с откровенным и нахальным интересом пристально рассматривает ее бедра, обтянутые узкими джинсами.
- Мы отлично справляемся, - непринужденно заверил он Милену. Взгляд его в это время задержался на груди Кристины. - Розали готовит, а Кристина, как ты сама видишь, помогает с уборкой.
Впервые Эжен назвал ее по имени. Милену тут же передернуло от негодования. Кристина с пылающим лицом выскочила из кухни. Она смутилась еще больше под насмешливо-веселым взглядом Эжена, наблюдавшего за ее бегством.
Она решила оставаться в своей комнате, пока они не уедут. Наконец Милена отбыла, с нею и Эжен. Скорее всего, они собираются вместе пообедать. При мысли об этом Кристина почувствовала себя ужасно несчастной. Часы тянулись мучительно медленно. Позвонила Диана, и Кристина сообщила ей, что все в порядке. На самом деле, разумеется, все было просто ужасно, потому что с отъездом Дианы она не могла ни на секунду избавиться от мыслей об Эжене.
Проведя в замке всего пару недель, Кристина стала совсем другой. Теперь она знала, что назад пути нет. Пережитое здесь - это сладость с привкусом горечи, и что из этого всего еще выйдет - неизвестно. Однако, если быть честной, то надо признать, - надеяться ей не на что. Совсем уже скоро Эжен уедет. И она отлично понимала, что с его отъездом жизнь здесь потеряет для нее всякую притягательность.
Не зная, как отвлечь себя от грустных мыслей Кристина вышла из дома и пошла по дорожке, тянувшейся вдоль парка. Неожиданно с прилегающего поля до нее донесся звук работающего тракторного мотора. Она повернулась, пригляделась и неожиданно увидела за рулем Эжена. В этот миг в голове Кристины осталась только одна мысль - как бы не попасться ему на глаза.
Эжен признался, не стесняясь даже присутствия Милены, что опять следил за ней этим утром. Но Кристина не забыла и другого его признания: он считает, что она всячески старается привлечь его внимание к своей особе. Ей вовсе не хотелось, чтобы Эжен нашел подтверждение своим подозрениям, застигнув ее тут. Не раздумывая, она метнулась в сторону от дорожки.
И тут же ощутила жгучую боль в руке. Она рванулась и почувствовала, что ее волосы в чем-то запутались. Кое-как ей удалось взобраться на верхнюю планку ограды, идущей вдоль поля. Осматривая руку, она обнаружила на запястье кровь. Только теперь Кристина поняла, что ограда опутана колючей проволокой. Ржавый шип глубоко поранил ее руку, проволока стала капканом для волос. Легкая боль на шее показывала, что там тоже есть царапина.
Хуже всего досталось руке. Кристина была без куртки, в одном свитере, и острый кусок железа без помех глубоко воткнулся в ее нежную кожу. Кристина попыталась высвободить из ловушки волосы, думая о том, что рукав свитера должно быть, уже весь в крови.
- Кристина! Бог мой, что ты там вытворяешь?
Эжен здесь! Он взбирается на ограду, склоняется над Кристиной.
- Спокойно! Не шевелись, - приказал он, властным жестом пресекая ее робкие попытки объяснить случившееся.
Осторожными движениями он освободил запутавшиеся в проволоке пряди, повернул Кристину лицом к себе и заметил кровь на запястье. Ничего не говоря, он рывком задрал рукав свитера. Боль стала просто невыносимой. Кристина чувствовала себя ужасно, но пыталась бодриться.
- Это… это не так страшно, как кажется, - вымученно сказала она.
Но Эжен лишь покачал головой, видя, как она побледнела.
- Хорошего мало, - пробормотал он, заботливо поддерживая ее свободной рукой. - Идем скорее. Мы двинемся к замку через парк, срезав угол. Тебя нужно доставить туда как можно быстрее.
- А как же трактор? - озабоченно спросила Кристина. Эжен произнес несколько непонятных ей слов весьма энергичным тоном: видимо, так он выражал свое мнение о том, чего заслуживает этот трактор. Кристина догадалась: он явно посылал трактор гореть в вечном огне преисподней.
Когда они вошли в кухню, Розали не было. Эжен усадил Кристину в кресло у огня, принес вату и воды, чтобы промыть рану. Он опустился рядом с ней на колени. Каждое его прикосновение было бережным, нежным.
- Как тебя угораздило нарваться на колючую проволоку? - спросил Эжен, своим обычным насмешливым тоном. - Или тебе безразлично, куда идти?
- Я… не заметила колючей проволоки и свернула с дорожки слишком поспешно.
Она не сказала больше ни слова, но Эжен продолжал вглядываться в ее бледное лицо.
- Это ведь из-за того, что ты увидела меня, - жестко сказал он. - Не хотела, чтобы я подумал, будто ты гоняешься за мной.
- Ничего подобного! - громко возмутилась Кристина и тут же сморщилась от боли, когда вода попала в рану.
- Извини, - уже спокойно сказал Эжен. - Твою рану надо было промыть. - Он тщательно осмотрел глубокий рваный порез. - Возможно, придется наложить шов.
- Ни за что! - Кристина испуганно уставилась на него. Эжен криво улыбнулся.
- Но я же не предлагаю свои услуги. Мои врачебные навыки весьма далеки от совершенства. Это сделает доктор Ассо. К тому же он введет тебе противостолбнячную сыворотку.
- Мне еще не так давно делали последнюю прививку от столбняка, - поспешила внести ясность Кристина.
Хотя она была бледна как полотно и едва держалась на ногах, она все еще пыталась бодриться. Нет, не нужны ей никакие швы, никакие прививки!
Эжен отодвинул чашку с водой, и поднял наверх волосы Кристины, чтобы рассмотреть ранку на шее.
- Здесь тоже царапина, - прошептал он. - Хорошо еще, что самая глубокая рана на руке. На шее кожа чувствительнее, и боль здесь была бы просто невыносимой.