Однако Мелани не собиралась выдавать всей правды, которая состояла в том, что не следовало тратить на мистера Гирра слишком много времени. Все, чего она хотела, - это провести с ним несколько дней на одном из островов архипелага Гран-Антарино. Как мужчина внешне он был более чем привлекателен. И останься они вместе по возвращении, ей наверняка захотелось бы от него куда большего, чем тот может дать. Так что пусть состоится маленький праздник для тела - секс на время путешествия и ничего больше. Кстати, один лишь взгляд на его мужское достоинство, упрямо выпиравшее из-под халата тогда, когда он открыл ей дверь, подтвердил правильность ее решения. И Мелани не хотела ничего менять.
- Отношений между нами после возвращения быть не должно, - повторила она твердо. - У меня есть на то свои причины, Марк. Вы же вольны принять или отвергнуть мое предложение. Я уверена, что найду кого-нибудь другого, если вам не захочется составить мне компанию.
Одна лишь мысль о том, что столь роскошная женщина достанется кому-то еще, заставила мозг Марка работать с удвоенной скоростью.
- Не стоит никого искать, - сказал он поспешно. - Я очень хочу с вами поехать.
- На моих условиях и без дальнейших вопросов, - предупредила Мелани.
- Никаких вопросов, кроме самых важных. Во-первых, как долго мы будем отсутствовать?
- Десять дней.
Десять дней и ночей, потрясающе!
- Один из островов Гран-Антарино?
- Да. Вы там раньше бывали?
- Нет. Но я много слышал о тех местах.
Глянцевые журналы, с которыми он сам работает, круглый год помещают рекламу этого сказочного тропического курорта. Влюбленным парочкам и молодоженам предлагается провести романтический отпуск на самом прекрасном в мире острове. Марк подумал, будет ли у них свой домик с отдельным пляжем? Это было бы действительно что-то потрясающее! Совершенно одни, а вокруг океан и пальмы! И ничего не надо делать, кроме как заниматься любовью, есть и купаться! Именно такого времяпровождения ему всегда хотелось!
- Когда мы вылетаем? - спросил он, сгорая от нетерпения.
- Через две недели, в десять утра. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы, - сказала Мелани и резко встала.
- Подождите, - вскочил Марк, - вы же не собираетесь сейчас вот так просто уйти?
- У меня нет причин оставаться здесь, - твердо ответила она. - Вы согласились. Нам нечего больше обсуждать.
- А как же вопрос контрацепции?
Мелани в изумлении уставилась на Марка.
- Я думала, что в этом могу положиться на вас.
- Разве вы не принимаете противозачаточные таблетки? - оторопел он.
- Нет. Но даже если бы и принимала, то настоятельно попросила бы партнера использовать презервативы.
Марк подумал, что это действительно самое лучшее решение. Вместе с тем его мужская гордость была ущемлена. И угораздило же вылезти с этой глупостью!
- Хорошо, - согласился он. - Но почему вы так поспешно уходите? Если не хотите видеть меня после путешествия, то почему бы нам не провести хотя бы немного времени вместе до поездки на остров. Познакомимся поближе…
- Простите, но я бы не хотела делать этого.
- Но почему же, Мелани? - взмолился он.
- Послушайте меня, Марк, давайте начистоту…
А как иначе можно было с ней общаться? Ее манера говорить все прямо в лоб не оставляла другой возможности.
- Давайте.
- Мы оба прекрасно понимаем, что собой представляет близкое знакомство между мужчиной и женщиной. Так что - не надо лукавить. К тому же у меня начинаются критические дни, а я очень тяжело переношу этот период. И поэтому не могу позволить себе лечь с вами в постель до поездки на остров.
- Почему вы так… излишне строго обращаетесь со мной?
Мелани подарила ему одну из таинственных улыбок.
- Может быть, я просто боюсь, что вы разочаруетесь во мне и сбежите в самый последний момент…
Ни за что на свете, подумал Марк. Да если бы она задержалась хоть ненадолго, он был бы на седьмом небе. А поскольку леди любит секс, завести ее не составило бы труда. Он-то знает таких женщин: с ними только стоит начать, а потом их никакими тормозами не остановишь.
- Неужели вы… не хотите прежде попробовать то, что покупаете? - Лукавая улыбка заиграла на его губах.
Мелани засмеялась в ответ.
- Сегодня я уже увидела все, что мне было нужно… Не могли бы вы отдать мою записную книжку? Думаю, сейчас самое время проститься.
7
Спустя две недели Марк нетерпеливо мерил шагами прихожую, с сомнением ожидая приезда Мелани. Должна быть, как обещала, ровно в восемь. Но уже десять минут девятого, а ее все нет.
Приглашение в совместную поездку, сделанное ею, это что, шутка? Так надо понимать? Не успела подобная отвратительная мысль закрасться в сознание любителя тропических курортов, как послышался звук подъезжающей машины.
Выглянув в окно, он с облегчением увидел мисс Коулди, сидевшую за рулем… Взяв давно приготовленную дорожную сумку, Марк вышел на крыльцо и запер двери дома.
Мелани теперь ждала его, стоя позади машины и открыв багажник. Она смотрелась превосходно. На ней были короткие сиреневые шорты, полосатый топ и сексуальные открытые босоножки. Ярко-розовая губная помада прекрасно гармонировала с нарядом, а распущенные золотые волосы мягко ложились на плечи. От нее исходил нежнейший запах гиацинтов.
- Извини, я чуть задержалась, - осматривая Марка с ног до головы, сказала она. - Вдруг подумала, что ты можешь забыть об очень важном для нас предмете, поэтому остановилась у круглосуточной аптеки, мимо которой проезжала.
- Можно было и не волноваться. Я этим запасся. Так что "резиновые друзья" неожиданно не закончатся. Хотя все же такая вероятность есть, поскольку ты выглядишь выше всяких стандартов. Боже, как мне нравятся твои волосы… И твои духи. А твой наряд меня просто сводит с ума.
Мелани попыталась хотя бы с первых секунд не потерять голову от его комплиментов. Такие мужчины, как он, мастера по части обольщения.
В то же время она приехала сюда, чтобы получить от Марка обещанное, согласно их договоренности. Слишком много сил ей пришлось потратить, обзванивая родных и близких, приглашенных на свадьбу, отменяя заказы и банкет. А тут еще Джой сообщил, что он и Сьюзен уже официально помолвлены. Сейчас она была на грани депрессии. Так что больше всего на свете ей были нужны внимание, восхищение и страсть. И все это отражалось в колдовских глазах Марка.
- Духи новые, я недавно их купила, - с улыбкой ответила Мелани, - и одежду тоже. Я решила чуть изменить стиль.
Возможность ходить по магазинам и выбирать то, что ей хотелось, была единственной отдушиной для молодой женщины в последние нелегкие дни душевного спада. Джой не заставил себя долго ждать и полностью выполнил свои обещания. В этом надо было отдать ему должное.
Таким образом, Мелани стала владелицей прекрасного большого дома в центре города, акций и крупного счета в банке. И уже успела потратиться на обновление своего гардероба.
- А тебе идет. Мне нравится, когда ты выглядишь не столь официально.
- Да и ты сегодня не плох, даже побрился, - с лукавой улыбкой заметила девушка.
В действительности Марк смотрелся прекрасно. На нем были легкие брюки, пестрая рубашка и коричневые сандалии. Быть может, молодой человек и имел привычку редко бриться, но в это утро его щеки были идеально гладкими, от него веяло свежестью, а серебряная серьга игриво поблескивала на солнце.
Он потер подбородок и улыбнулся.
- Если тебе нравится щетина, то к вечеру она будет на месте… Знаешь, а ты же могла меня обмануть, но не сделала этого. Значит, действительно любишь острые ощущения, и секс не исключение, не так ли?
- Леди не отвечают на подобные вопросы.
- А джентльмены их не задают. Но, к твоему сведению, я не таков.
- Думаю, ты все же не страдаешь от недостатка положительных качеств… Ставь сумку в багажник, и поехали. Если мы не поторопимся, то пропустим самолет.
- Не беспокойся. В воскресенье утром дороги совершенно пустые, ты и моргнуть не успеешь, как мы доберемся до аэропорта. Ведь у нас вылет в десять, да? - спросил Марк, укладывая свою сумку рядом с двумя чемоданами Мелани.
- Да, - ответила та, захлопывая багажник.
- В таком случае, у нас есть время и на это…
Когда Марк страстно прижал Мелани к себе, она замерла на секунду. Но только на секунду. Какой был смысл сейчас строить из себя недотрогу? Разве не для собственного удовольствия она брала этого мужчину с собой? И разве не его непредсказуемость так привлекала ее? Подобным образом поступить мог только Марк Гирр.
Джой никогда себе такого не позволял: всегда спрашивал разрешения, никогда не брал ее только потому, что хотел близости сам. Да уж, Беккер-младший был джентльмен. Хотя в случае со Сьюзен его поведение было явно неординарным. Надо же, буквально в мгновенье ока оказался с девицей в постели! С чего бы это? Наверное, друг к другу их притянула страсть.
Мелани почувствовала губы своего избранника и, прежде чем войти в состояние экстаза, мельком успела подумать, что у нее самой и Марка сексуальное притяжение оказалось столь же сильным. Неожиданно тело ее вздрогнуло, словно от легкого электрического разряда, и сильно закружилась голова. Она ощутила именно то, чего ей хотелось: сильные мужские губы и настойчивый язык, и замерла, полностью погрузившись в этот поцелуй, желая еще большего и не имея сил сдерживать себя.
Марк был ошарашен ответной реакцией Мелани. Тем, что у него в руках она впервые была податлива и постанывала, пылая от страсти. Но вот женщина издала еле слышный звук протеста, и он слегка отстранился, дав ей возможность вздохнуть. Потом не удержался, еще раз поцеловал призывно открытые влажные губы…
- Похоже, этот отдых будет незабываемым, - тихо сказал он. - Но, пожалуй, ты права, и нам действительно надо ехать. Иначе точно опоздаем на самолет.
Мелани очень надеялась, что не покраснеет. Она и так слишком часто впадала в подобный конфуз с момента их знакомства. Заливаться краской могут школьницы, маменькины дочки, но никак не женщины, которые сами строят свою жизнь.
Итак, ему удалось завести ее без особых усилий. Именно этим он и будет заниматься в течение следующих десяти дней. Но что же потом? Садясь за руль, молодая женщина бросила на любовника жаждущий взгляд. Ладно, там будет видно. Возможно, по возвращении она нарушит правила игры, запишет номер его телефона и будет звонить, когда захочется провести восхитительную ночь любви. Все зависит от того, насколько он хорош в постели. Если во всем остальном ее партнер сведущ так же, как и в поцелуях, то ее ждет невероятное наслаждение.
Марк заметил довольное выражение ее лица, и сам тоже заулыбался. Избавление от бессонницы в ближайшие несколько суток ему гарантировано. После секса он всегда спал как младенец.
- Ты объяснила матери, с кем отправляешься в путешествие? - спросил он, как только они отъехали от дома.
Мелани удивленно посмотрела на него.
- Почему ты думаешь, что я ее вообще обязана во что-то посвящать?
- У меня тоже есть мать. И я знаю, какими они бывают. Расспрашивают все до мельчайших подробностей. Иногда приходится даже привирать, чтобы не расстраивать. Я своей матери говорю, что единственной причиной моей холостяцкой жизни является то, что мне не встретилась пока женщина, которая стала бы хорошей женой.
- И это срабатывает?
- Надо признать, что не очень… Похоже, когда мне исполнится сорок, она начнет рассылать объявления в газеты. Мол, одинокий привлекательный мужчина ищет подругу для длительных и серьезных отношений. Претендентка должна любить детей и уметь готовить.
- Если мне ее объявление попадется, я отвечу, что прекрасно готовлю и обожаю детей.
- Очень смешно. А теперь все же объясни, пожалуйста, с кем официально ты отправилась в поездку?
- Ну хорошо. С моей лучшей подругой Джиной.
- И мать действительно думает, что ты будешь отдыхать на Гран-Антарино с ней?
- Разумеется.
- Вот это да! Моя никогда бы в жизни не поверила.
- Что ты едешь отдыхать с подругой?
- Остроумия у тебя сегодня в избытке!
Мелани улыбнулась.
- Если не считать всего остального…
- Чего остального?
- Возбуждения и предвкушения. Разве ты не чувствуешь то же самое?
Его изумлению не было предела. То, о чем она упомянула, затрагивало ту часть его души, которую он намеревался контролировать все эти десять дней и ночей.
- Да, чувствую, - признался Марк.
Мелани повернула голову в его сторону, на секунду их взгляды встретились. И как будто электрический разряд пробежал между ними. Никогда в жизни Марк не испытывал такого. Всего лишь один взгляд! Из последних сил он держал себя в руках, и делать это предстояло ему еще довольно долго.
Сначала на два часа был задержан рейс. Потом произошла небольшая заминка в аэропорту, куда они прилетели и откуда надо было вертолетом добираться уже непосредственно до всемирно известного курорта.
Только к пяти часам вечера они ступили наконец на разогретую щедрым солнцем землю главного острова вожделенного архипелага Гран-Антарино. Оттуда им предстояло совершить небольшую поездку на быстроходном катере до разрекламированного клочка суши с пальмами, где находилось их временное жилище.
Это заняло еще час. Но когда катер, сбросив скорость, подошел к причалу, Марк не мог поверить своим глазам. Сказка становилась былью! Он и женщина его мечты оказались на острове, который был полностью в их распоряжении. И кто только говорит, что чудес на свете не бывает!
Окидывая взглядом это божественное место, Марк заметил великолепный дом с террасой, гармонично дополняющий пейзаж. Строение располагалось на холме, поэтому с террасы открывался великолепный вид на океан с широкой полосой песчаного пляжа и на пальмы, стоявшие чуть поодаль.
К своему удивлению, он не обнаружил в помещении ни одного кондиционера, заметил лишь несколько громоздких вентиляторов. Впрочем, удушающая жара в это время года не напоминала тут о себе. И легкий бриз влетал через открытые окна в дом.
Широкая кровать в спальне имела специальный полог из легкой белой ткани, защищающий от комаров. Парнишка по имени Том, доставивший их сюда на катере и показывавший дом, предупредил, что на ночь полог должен обязательно опускаться. Если же им захочется посидеть вечером на террасе, то следует зажечь специальные ароматические лампы или использовать лосьон.
Становилось ясно, что отдых в тропиках тоже таит в себе определенные опасности.
- У вас была долгая и трудная дорога, - сказал Том. - Менеджер нашего отеля предположил, что вам будет неудобно возвращаться на главный остров, когда вы захотите поужинать. Поэтому шеф-повар все упаковал для вас. - Он кивнул в сторону большой корзины, которая стояла на кухонном столе, и продолжал информировать: - В холодильнике вы также найдете обилие разнообразной еды, а в баре - большой ассортимент алкогольных напитков, включая различные сорта вин. Хочу еще раз напомнить, что еда и напитки включены в стоимость путевки, поэтому ни в чем себе не отказывайте. Во время своего пребывания здесь вы можете есть либо в ресторанах, расположенных неподалеку от главного пляжа, либо заказывать еду с доставкой. Чтобы сделать это, надо позвонить вот по такому номеру. Сигареты также можно заказать…
- Нет, спасибо. Мы не курим, - торопливо ответила Мелани и даже не посмотрела в сторону Марка, чтобы узнать, согласен ли тот с ней. Правда, ей сразу же стало неловко из-за подобной маленькой бесцеремонности. - Ты куришь? - прошептала она ему на ухо.
Он покачал головой.
- В таком случае, я пойду, - закончил Том. - На журнальном столике лежат рекламные проспекты с подробной информацией о предоставляемых услугах. Заметили у причала моторную лодку? Она полностью в вашем распоряжении. Самая безопасная территория для вас на острове - это юго-восточное побережье, на которое смотрит дом, и холм позади него. К вершине идет довольно крутая тропинка, оттуда можно наблюдать очень красивые восходы и закаты. Если будет возможность, поднимитесь… Ну, кажется, я вам все рассказал и показал. Появятся какие-то вопросы, пожалуйста, звоните в управление. Там вы получите наиболее быструю и полную информацию. А сейчас, коли вы не против, сэр, идемте, я покажу, как управлять лодкой.
Мелани проводила их взглядом, прошлась по комнате и села на край большой кровати. Та неожиданно оказалась жесткой. Сразу же вспомнилось, что она спала с Джоем почти на такой же.
Кстати, экс-жених позвонил накануне ее отъезда и сообщил следующие новости. Он и Сьюзен скоро собираются венчаться, медовый месяц проведут в кругосветном путешествии, которое продлится целый год, а потом заведут ребенка…
Мелани даже не могла сказать, что испытывает острую неприязнь к Сьюзен. Она и сама путешествовала довольно много. Деньги для этого понемногу откладывала с той самой поры, как пошла работать после окончания школы. Так что посетила, слава Богу, те уголки света, где всегда мечтала побывать: Брюссель, Венецию, Индию, а также другие романтические и экзотические места. Поэтому предстоящая кругосветка Сьюзен не могла быть поводом для ненависти. А вот известие о том, что Беккер-младший вскоре обвенчается с этой девицей, стремительно занявшей чужое место, и та вскоре родит ему ребенка, просто подкосило ее. Хотя самб по себе все это и не являлось таким уж неожиданным открытием. Понятно же, что Джоя увели у нее, чтобы создать с ним семью, завести детей.
Неожиданно волнение, которое Мелани испытывала все это время, испарилось. На нее нахлынула волна разочарования, и глаза наполнились слезами. Слезы покатились по ее щекам еще до того, как она успела понять, что рыдает.
Она злилась сама на себя. Надо ей было не позволять Джою в ту пятницу уезжать одному. И сегодня они как муж и жена занимались бы любовью тут, вот на этой самой кровати. А потом у них родился бы ребенок.
Вместо этого сейчас она находится здесь с каким-то Марком!
Мелани упала на кровать и уткнулась лицом в подушки. Она тихо всхлипывала, пытаясь выплакать все то негодование и горе, которое постепенно накопилось в ней.
Когда Марк вошел в спальню, он остолбенел, увидев, что его спутница плачет. Ему не нравилось утешать расстроенных женщин. Он никогда не знал, что надо делать и как себя вести в таких случаях. Их слезы рождали в нем неприятные воспоминания прошлого. Мать плакала долгие ночи напролет после смерти его отца. Ему в такие минуты всегда приходилось очень сильно переживать и беспокоиться за нее.
- Эй, что случилось? - тихонько поинтересовался Марк и присел на кровать, пытаясь обнять Мелани.
Всхлипнув, молодая женщина отвернулась от него.
- Уйди, пожалуйста, - сказала она дрожащим голосом. - Просто пока уйди.
Марк был в растерянности и не мог предположить, что произошло и почему Мелани плачет. Она же сама утверждала, будто не любит своего жениха. Неужели обманула? Сыграла безразличие, а теперь, взглянув на это место, на эту кровать, вновь захотела, чтобы с ней рядом оказался Джой…