Наконец она сказала то, что он хотел услышать, - он может уехать. Но это не устраивало Чейза. Он уставился на Белого Грома, сидевшего у костра и, казалось, погруженного в свои думы. Джесси тихо заговорила, и Чейз увидел его профиль. Эта картина напомнила ему сцену у залива. И тут снова его охватил гнев.
- Когда меня освободят? - раздраженно спросил он.
- Белый Гром скоро разрежет ремни, - ответила она.
- Прежде чем ты позовешь его сюда, ответь мне на один вопрос.
Видимо, девушка устала. Она пропустила мимо ушей ледяные нотки в его голосе.
- Какой вопрос?
- Так это я виноват в том, что ты ведешь себя как шлюха? Мне надо знать, чтобы понять, должен ли я чувствовать себя виноватым?
Джесси от удивления открыла рот.
- Ты что.., ты что - ненормальный?
- Так вот что ты имела в виду, когда говорила, что этот индеец - твой близкий друг? - намеренно грубо говорил Чейз. - Или ты шутки ради устраиваешь перед ним такое шоу?
- О чем ты? - прошептала Джесси.
- Я видел вас в заливе, - прорычал Чейз. - Я наблюдал не за деревней, когда индеец кинулся на меня. Я наблюдал за тобой. И не я один. Он что, уже?..
Джесси не дала ему закончить фразу. Она с яростью влепила ему пощечину.
- Ты, мерзавец! Как ты смеешь такое выдумывать? Он мне как брат!
Она была в небывалом гневе. Белый Гром оказался возле нее и повернул ее лицом к себе. Она не могла смотреть ему в глаза.
- Ты все слышал, что он сказал? - спросила она несчастным голосом.
- Да. И тебе стыдно?
Он не ждал ответа. Белый Гром отвел ее подальше.
- Ты хочешь, чтобы я его убил? Для тебя? Чейз слышал вопрос, но не слышал ответа Джесси.
Он провожал их взглядом, пока они не исчезли за вигвамами на другой стороне поселения. А потом закрыл глаза. Странно, но он успокоился. Может, он сошел с ума? Ну кто бы стал ругаться с человеком, в руках которого его жизнь? Он совсем уже не понимал себя.
Глава 17
Джесси опустилась на колени перед Чейзом. Еще не рассвело. Она принесла ему еду и нож, чтобы освободить от ремней. Он спал, и она не стала его будить. Она тихо сидела и задумчиво смотрела на мужчину, который заставил ее плакать. До него во всем мире был только один мужчина, из-за которого она плакала, - Томас Блэр.
Белый Гром объяснил ей, что Чейз хотел сказать ей совсем не то, что сказал. То есть он почти защищал Чейза, несмотря на то, что готов был убить его, если бы она только захотела, Джесси это потрясло. И, оставшись одна и снова до мельчайших подробностей вспомнив ту ночь с Чейзом, она решила, что Белый Гром скорее всего прав.
- Ты давно здесь?
Глаза Джесси встретились с его глазами, и она быстро отвела их.
- Только что пришла.
Она срезала кожаные ремни с его запястий. Чейз осторожно пошевелил руками, потом встряхнул ими и вздрогнул. Кровь снова побежала по сосудам. Джесси опустилась на корточки рядом с ним, засунула нож в высокие мокасины.
- Я принесла тебе поесть и еще кое-что. Он увидел седло, пистолеты, мешок и взглянул на нее.
- Спасибо. Но теперь я действительно сомневаюсь в собственной безопасности без тебя.
- Без меня?
- Да… После того, что ты сказала…
- Я должна была предупредить тебя. И потом, - с горечью добавила она, - мне стоит поблагодарить тебя за "шлюху".
- Ах, Джесси, - простонал он. - Ты же знаешь, что я имел в виду…
- Знаю, - мрачно ответила она. - Белый Гром сказал, что на тебя бросали жребий. Как ты встретишь смерть - смело или нет. И тебе выпало - нет. Еще бы!
Он с готовностью согласился:
- В последнее время у меня все получается не так, как надо, правда? - Правда.
Он встал и потянулся, пытаясь вновь ощутить свое собственное тело.
- Спасибо за освобождение. Насколько я понимаю, никто не собирался этого делать, кроме тебя.
Она отмахнулась, испытывая неловкость от его благодарности.
- Кто-нибудь пришел бы. Они же не такие уж варвары, как ты думаешь. Как только они узнали, что ты здесь из-за меня, ты уже перестал быть их пленником.
- Мне так не показалось.
- Но ведь никто тебя сюда не звал?
- Верно, - кивнул он. - И я буду чертовски рад убраться отсюда. Мы сейчас можем уехать?
- Ты можешь отправляться хоть сию минуту. Но лучше, если подождешь до утра. Охотники отправятся в лес и выведут тебя с этой территории. С ними ты будешь в безопасности. Иначе - сам понимаешь…
Чейз задумчиво посмотрел на нее и сказал:
- Но я в безопасности только с тобой.
- Да, но я не поеду.
- Нет, ты поедешь, Джесси! Что же, я зря столько проехал?
- Не начинай все сначала, Саммерз. - Голос ее стал ледяным. - Здесь нечего больше обсуждать. Если бы я даже собиралась уезжать утром, я бы не поехала с тобой. Мне не подходит твоя компания.
Чейз рванулся к ней, потом отступил.
- Может, мне стоило сказать это иначе, мистер Саммерз! Но один мой крик - и все сбегутся сюда. А ты будешь объясняться с толпой индейцев.
Чейз вздохнул.
- Твоя победа.
Теперь, когда Джесси больше ничто не угрожало, ее настроение поднялось.
- А вообще-то ты сумасшедший. Ты знаешь это? И можно спросить, что ты собирался делать? Он пожал плечами и холодно ответил:
- Получить небольшую компенсацию за свои неприятности. И заставить тебя взять назад свои слова насчет того, что моя компания тебе неприятна.
Джесси вспыхнула.
- Ты думаешь, что твой поцелуй заставит меня забыть все на свете? Боже мой! Какой ты самонадеянный!
- А разве я не прав?
- Я не стану отвечать на твой вопрос. Зачем только я стою здесь и говорю с тобой…
- Значит, ты все-таки поедешь?
- Нет, - нерешительно сказала девушка. - Я даю тебе лошадь. Ты на ней хорошо доберешься. - Она молила про себя, чтобы он не взорвался.
Но он почти закричал:
- Что случилось с Голден Родом?
- Нет, ничего… Но…
Он не дал ей договорить, резко повернулся и широкими шагами пошел от нее.
- Куда ты?
- За своей лошадью.
Джесси знала, чей вигвам, возле которого конь Чейза щиплет траву. Она побежала за ним, схватила за руку.
- Голден Род у вигвама Охотника На Черного Медведя. Но будут крупные неприятности, если…
- А как же мне забрать коня?
- Никак. Твой конь теперь его конь. Ты думаешь, я просто так предложила тебе своего?
Глаза его стали похожи на горящие угли.
- Могла бы придумать шутку получше.
- А я не шучу.
- Так, значит, это еще один местный "обычай, вроде того, что человека без причины целый день держат связанным?
- Нет, это просто тебе дьявольски "повезло", и на тебя наткнулся Охотник На Черного Медведя. Он ненавидит всех белых, в том числе и меня. Если бы он не ошибся на твой счет, все было бы иначе. Но он ошибся, приняв тебя за шпиона, и взбесился, когда узнал. Он оказался в дураках и должен сохранить лицо. А для этого - забрать твою лошадь. У тебя нет выхода, Чейз.
- Этот конь мне слишком дорог, чтобы кому-то его уступить.
- Постой. Радуйся, что тебе оставлено седло и оружие. Он вообще мог ничего тебе не отдать. Ты его пленник, и не важно - шпион ты или нет, ошибся он или нет.
- Без лошади я отсюда не двинусь.
- Не смеши меня, - прошептала она. - Тебе придется тогда за нее драться и…
- Значит, буду драться.
- Ты уже сто раз показал, какой ты дурак, - произнесла девушка, стараясь быть спокойной. - Ты - против воина-шайена? Да он прикончит тебя в первую минуту!
- Сначала пускай победит.
- Черт бы тебя побрал! Мы говорим не о том, что вы будете мериться силой. Я уже сказала, он не любит меня. Он не станет с тобой церемониться из-за меня, как другие воины. Он на самом деле постарается тебя убить.
- Не очень-то ты хорошего мнения о моих способностях.
- Да, Саммерз, не очень.
- Тогда подготовь, что надо, Джесси.
- Но почему ты меня не слушаешь? Его бровь удивленно поднялась.
- С каких это пор ты стала обо мне беспокоиться? Она торжественно удалилась. Чейз глубоко вздохнул. Нет, он не оставит им Голден Рода. И Джесси - тоже.
Глава 18
Джесси и Белый Гром пошли к Охотнику На Черного Медведя сообщить, что ему брошен вызов. Он радостно согласился, слишком радостно. Джесси умоляла его не убивать Чейза, а померяться силой. Но Охотник ответил ей тяжелым молчаливым взглядом.
Все племя собралось посмотреть на поединок. Индейцы делали ставки - они вообще большие любители азартных игр. На Чейза мало кто ставил, пока он не разделся по пояс. У Джесси заныло сердце. Она помнила эти упругие мышцы. И Чейз, и Охотник подходили друг другу по росту и по телосложению.
- Ты еще можешь передумать, - шепнула Джесси Чейзу.
Но прежде чем ответить, он посуровел:
- А этот что тут делает?
Она проследила за его взглядом и в толпе увидела Маленького Ястреба.
- Я хорошо запомнил его перед тем, как он сшиб меня, - сердито буркнул Чейз.
- Он понимает по-английски, - шепнула девушка.
- Это - предупреждение? - беспечно спросил Чейз. - Он что, снова на меня накинется?
Джесси быстро оттащила его подальше и зашептала:
- Ну заткнись же ты! Он из другого племени, но ты для него особый белый. Ты пришел сюда из-за меня, и потому все, что ты делаешь, он воспринимает через меня..
- Но он…
- Я имею в виду не только его Охотник На Черного Медведя - это брат Белого Грома И я прошу тебя, не убивай его, Чейз.
- Это значит, что я должен доставить ему удовольствие убить меня? - закричал он. Ему уже было все равно, кто и что может услышать.
- Нет, конечно, - торопливо шептала Джесси. - Но если ты убьешь его, я больше никогда не смогу сюда приехать. Я просто хочу сказать.., не убивай, если на то не будет нужды. Просто победи его. Понимаешь?
- Конечно, понимаю, - саркастически ответил Чейз. Он отвернулся от нее и вошел в центр круга. Охотник На Черного Медведя ждал, и, как только Чейз оказался перед ним, Белый Гром встал между ними. Он сказал несколько слов - Джесси не расслышала их, - потом связал их за талии длинным кушаком, соединил на время поединка. Теперь они не могли далеко отойти друг от друга. Из-за этого борьба становилась еще опаснее, мужчины могли достать, друг друга ножами.
Чейз выглядел совершенно спокойным. Джесси предупредила его о кушаке и сообщила, что эта борьба безо всяких правил.
Охотник На Черного Медведя совершил неожиданный прыжок, Чейз пропустил его, и они вместе упали на землю. Но в ту же секунду вскочили. Индеец наносил сокрушительные удары. Чейз с трудом уворачивался от них. Потом Охотник На Черного Медведя бросил вызов - высоко поднял нож для главного удара. Они схватили друг друга за запястья. Мускулы напряглись изо всех сил, лезвия почти сошлись, но ни один не мог преодолеть несколько дюймов, чтобы пустить первую кровь.
Джесси испугалась, когда увидела сверкание лезвия охотника, наносящего удар по предплечью Чейза. Чейз отпустил хватку, и лезвие скользнуло вниз, срезав полоску кожи на его боку. Индеец приготовился к другому удару, но Чейз удержал его раненой рукой и умело повалил.
Индеец лежал на земле. Кушак потянул Чейза вниз, но он сумел упасть на Охотника сверху. Они вертелись, стараясь оказаться один на другом. Чейз пытался встать, но его соперник потянул за кушак и умелым движением ног опрокинул его на спину. И Чейз с глухим стуком упал.
Они лежали, распростершись на земле, голова к голове. Индеец, опершись на руку, пытался приставить острие ножа к горлу Чейза. Еще секунда - и все было бы кончено. Но Чейз вовремя успел увернуться.
Лицо Чейза стало страшным, и Джесси обмерла. Она поняла, что он теряет над собой контроль, а индеец, чувствуя это, может обезуметь…
Чейз поднялся, ожидая, когда его соперник тоже встанет. Джесси хотелось крикнуть, чтобы он ударил, пока тот лежал. Но слова застряли в горле. Когда Охотник вскочил. Чейз неожиданно выбросил вперед руку и ударил его ножом в живот, и Тот, содрогнувшись, рухнул, точно подломленный, на землю.
Толпа молчала. Джесси почувствовала, что внутри у нее все перевернулось. Чейз победил. Но она просила его победить не так, по-другому. Но он не мог остановиться. В гневе он наносил удар за ударом по лицу противника, бездыханно лежащего на земле.
Потом Чейз спокойно вытер нож о кушак. И на нем не осталось следов крови… И на лезвии ножа - тоже! Джесси взглянула на поверженного индейца - и на нем ни капли крови. Значит, Чейз ударил рукояткой ножа!
Она чуть не засмеялась. Но внезапно Чейз победно закричал, и толпа ответила. Те, кто ставил на него, подбежали поздравить.
- Он хорошо дрался, - признал Маленький Ястреб.
- Да, хорошо, - гордо ответила Джесси. Она не знала, почему ей стало так радостно. Только ли потому, что Чейз победил, не отправив на тот свет своего противника?..
- Джесси! - весело позвал ее Чейз. - Собирайте вещички, леди. Поехали домой Джесси остолбенела.
- Я не поеду с тобой.
- А я не поеду без тебя, - твердо ответил он, подойдя к ней и решительно встав рядом.
- Ты уж лучше поезжай.
Но он смотрел на нее решительно.
- Если ты по-хорошему не поедешь, я увезу тебя силой, - объяснил он.
- Они убьют тебя.
- Тогда моя смерть будет на твой совести. У Джесси не было выхода.
- Будь ты проклят, Чейз Саммерз! Я еще рассчитаюсь с тобой за все! Вот увидишь!
Чейз расплылся в улыбке, наблюдая, как она резко развернулась и направилась в другой конец селения. Он повернулся, чтобы взять свои вещи и увести Голден Рода, но для этого ему надо было пройти мимо обоих защитников Джесси. Но он их не боялся. Он даже задержался на секунду и улыбнулся им.
- Похоже, она поедет домой, ребята! Видите ли, ее мать послала меня за ней. Может, она и зря поднимает суматоху, но она очень за нее волнуется. - И кивнул им.
Белый Гром сдержал Маленького Ястреба, который едва не сделал шаг к Чейзу. Чейз засмеялся про себя, прекрасно зная, что творится у него за спиной. Но не обернулся. Сейчас это его не волновало. Черт возьми - на душе у него было удивительно легко!
Глава 19
Они были в пути часа три, когда Маленький Ястреб догнал их. Джесси услышала, как он окликнул ее, и остановилась. Чейз тоже услышал оклик и схватил поводья у Джесси. Маленький Ястреб внимательно наблюдал за ними.
- Итак, значит, это ты. Похожая На Женщину? - спросил Чейз.
- Так называют меня индейцы.
- Твой друг сказал, что этот сиу приехал из-за тебя. Это правда?
- Да. Он предложил мне стать его женой. Чейз смотрел на нее несколько минут, а потом спросил.
- Значит, он напал на меня тогда из-за того, что я тебя поцеловал?
- Теперь думаю, что да. Но тогда я не знала. Чейз иронично рассмеялся.
- Но это же смешно. Ишь, захотел на тебе жениться.
- Почему смешно? - спросила она глухим голосом.
- Боже мой! Да он же индеец!
- Мой ближайший друг - тоже индеец. Я езжу к нему и к его людям восемь лет подряд. Я знаю их образ жизни не хуже, чем наш. Ты думаешь, что я не могла бы быть счастлива с индейцем? Тогда я объясню тебе кое-что, Саммерз. Единственное место, где я хоть немного счастлива в последние десять лет, так это у Белого Грома. Можешь не думать, что на мое решение способно повлиять то, что он индеец.
Чейз молчал. Маленький Ястреб не сводил с них глаз, и Чейз это чувствовал.
- И что ты ему сказала?
- А это, Чейз Саммерз, не твое дело, - отрезала Джесси, вырвав свои поводья у него из рук. И, развернувшись, поехала прямо к Маленькому Ястребу.
Сначала они молчали, глядя друг на друга. Наконец Маленький Ястреб сказал:
- Мне бы не хотелось отпускать тебя, не поговорив. Но я на тебя очень рассердился.
- Извини.
- Я сердит не из-за тебя. Из-за него. Он тебя огорчает.
- Не беспокойся. Он просто упрямый парень и выполняет просьбу моей матери.
- Мне не нравится, что ты поедешь с ним вдвоем. Я поеду с вами.
- Нет. - Она энергично замотала головой. - Не хватает, чтобы еще вы мерились силой.
- Но если он до тебя дотронется…
- Прекрати, - сказала Джесси быстро. - С этим я сама справлюсь. У меня есть оружие. Видишь? - И она похлопала рукой по кобуре. Потом ласково добавила:
- Не думай больше обо мне. Я никогда не стану твоей. Маленький Ястреб. И я не изменю своего решения. Так что езжай домой; к жене.
Но он спросил:
- Ты еще приедешь в лагерь Белого Грома? Она нахмурилась:
- Не ищи меня.
- Похожая На Женщину…
- О, пожалуйста, не осложняй! - взмолилась она. - Нам не судьба быть вместе. Я это знаю. Спроси у своего шамана. Он тебе скажет то же самое. Не ищи меня. Мой дух не может соединиться с твоим. Понимаешь, Маленький Ястреб? Твой дух слишком велик для меня.
Она повернулась и поехала к Чейзу. Она один раз оглянулась на Маленького Ястреба, который сидел на лошади и пристально смотрел на них. Как ей было трудно сказать все это ему. Но она сказала! Она должна была так поступить, чтобы он больше не томился. Галопом, молча, пронеслась она мимо Чейза. И потому не могла видеть, как двое мужчин поедали глазами друг друга, а потом внезапно развернулись в разные стороны и поехали: Маленький Ястреб - к себе на север, а Чейз - за ней.
Джесси время от времени чувствовала на себе взгляд Чейза, когда они ехали по долине. Место было удивительно красивое. Горы Биг Хорд вырисовывались на западе. Вдали соединялись пастбища, отроги, образуя Роки Маунтэнз… Земля, покрытая ковром зеленой травы, казалась сказочно прекрасной. На деревьях вдоль заливчиков, будто золотые, сияли осенние листья. А медленно двигавшееся стадо буффало издалека казалось похожим на стадо гигантских черепах.
Девушка знала эту землю и любила ее. Она любила ранчо; у нее, правда, больше ничего и не было. И нигде она не хотела бы жить, кроме как здесь. Но Джесси чувствовала, что зашла в какой-то тупик. Да, она предчувствовала перемены, но еще не знала, не видела нового пути. Ей чего-то хотелось, но чего именно?..
В тот день они ехали без остановки, только напоили лошадей. Было поздно, когда наконец добрались до заливчика, где Джесси решила устроить привал. Солнце село, а луна еще только собиралась появиться на небосводе. Джесси собрала сучьев для костра и разожгла его Прежде, чем Чейз расседлал лошадь.
У Чейза не было другого выбора, кроме как подчиниться девушке. Ему и в голову не пришло просить ее остановиться раньше, когда он уже почти лишился сил. Поединок с индейцем стал для него тяжелым испытанием.
Его раны кровоточили, хотя индианка смазала их, перевязала, пока в то утро он ждал Джесси. Но из пореза на боку снова сочилась кровь и рубашка намокла. Рану надо было перевязать. Но он слишком устал, чтобы заняться этим. О, если бы он уже почистил лошадь!
- Садись, пока не свалился, - скомандовала Джесси у него за спиной. - В конце концов, если ты так устал, сказал бы раньше.
Он не знал, что она тоже наблюдала за ним.
- Я не хотел тебя беспокоить, - нерешительно проговорил Чейз.
Она вздохнула и, нарвав травы, вместо него вытерла Голден Рода.