- А разве это так неправильно, что я хочу защищать тебя? Чувствовать, что я нужен тебе?
- Нет, ничего плохого в этом нет, Даниэль, - со вздохом ответила Пенни.
Честно говоря, ей всегда нравилось чувствовать его своей опорой. В армии множество проблем свалилось на ее плечи. Ей приходилось быть жесткой как мужчина, умной как никто другой в их команде. Руководя операцией, Пенни отвечала за безопасность всех, кто в ней участвовал.
Но дома Даниэль всегда был достаточно решительным и сильным и всегда брал на себя ответственность в любой ситуации. Когда она вернется домой окончательно, то с удовольствием оставит свои боевые навыки за входной дверью и будет просто женщиной.
Пенни задумалась. А вернется ли она к Даниэлю? Смогут ли они уладить все недоразумения и снова быть вместе?
- Ты помнишь, что на тебе было надето, когда мы впервые приехали сюда? - Даниэль взял ее за руку.
Пенни было приятно ощущение его кожи, его шоколадного цвета глаза смотрели на нее так, что она чувствовала себя единственной женщиной в этом баре.
- Нет, но я помню, почему пришла сюда с тобой, - ответила она. - Потому что, когда ты разговаривал со мной, мне казалось - я для тебя самый важный человек во всем мире.
- Ты была одета в кожаную юбку и шелковый топ. - Он наклонился к ней ближе. - И каблуки. Когда ты вошла, я чуть не подавился своей выпивкой.
- Та юбка была слишком короткой. Моя соседка по комнате заставила меня надеть ее, - улыбнулась Пенни, откинув голову.
Даниэль провел указательным пальцем по ее руке:
- Мне понравилось…
В баре громко играла музыка, толпа становилась все плотнее. Кто-то толкнул Пенни сзади, и она невольно прижалась к Даниэлю. Голова у нее уже чуть-чуть кружилась от шампанского.
- Хочешь выйти?
Она кивнула.
Даниэль решительно взял жену за руку и повел ее через толпу.
Когда они вышли из бара, прохладный воздух ударил ей в лицо.
- Так лучше.
Даниэль провел ее дальше, в дальний угол веранды, где было меньше людей.
- Никогда не могла привыкнуть к тому, что здесь столько народу.
Лицо Даниэля стало внезапно серьезным. Она шагнула к нему навстречу, но остановилась, так как оркестр перестал играть.
- Мы могли бы остаться внутри, если они сделают перерыв.
Даниэль покачал головой, взял у Пенни бокал и поставил оба на парапет веранды.
- Послушай, - еле слышно сказал он.
- Даниэль…
Он поднес палец к губам Пенни, останавливая ее, и повернул лицом к бару, откуда они только что вышли.
- Слушай, - снова шепнул Даниэль, прижимая Пенни к груди.
- Сегодня нам заказали много разных песен, - громко объявил в микрофон солист. - Но есть одна, самая популярная. Старая, но хорошая.
Пенни закрыла глаза, прижавшись к Даниэлю, и с упоением слушала их песню. Она никогда не думала, что он вспомнит даже такие мелкие детали. Но он ничего не забыл.
- Хочешь потанцевать? - спросил Даниэль, касаясь губами ее затылка.
Она прикусила губу, сопротивляясь желанию улыбнуться.
- Ты, конечно, умеешь дать девушке понять, что о ней помнят.
Проведя руками по плечам Пенни, он опустил их на ее бедра, а она положила голову на его плечо.
- Я хочу показать, что тебя любят.
Он заставил ее чувствовать себя любимой! Но Пенни не могла сказать это вслух. В конце концов она отмахнулась от этих мыслей и решила просто наслаждаться моментом. Так, в объятиях друг друга, они медленно двигались в такт музыки. Внезапно все остальное потеряло значение за исключением чудесной мелодии.
Пенни никогда не переставала любить Даниэля. Она по-прежнему хотела быть с ним вместе и вернуть все назад.
- И я свободен, улетая, - промурлыкал Даниэль у ее щеки.
Она тоже чувствовала, как музыка уносит ее и ей не спастись, если он не подхватит ее.
Песня начала затихать и вскоре закончилась. Вместо нее зазвучала более современная. Интересно, как Даниэль убедил оркестр сделать исключение и сыграть эту старую песню?
- Я хочу, чтобы ты ушла со службы в армии и осталась дома со мной. Это неправильно?
Пенни прикрыла глаза и прислонилась к щеке Даниэля.
- Нет, - шепнула она в ответ. - Я не считаю, что это неправильно. Это просто…
- Я надеюсь, именно так поступит женщина, которую я люблю…
Пенни не знала, что ответить. Ей хотелось просто продлить это мгновение, а не переживать вновь о том, что случилось, и думать о предстоящих месяцах службы.
- Проведи со мной эту ночь, Пенни.
Мурашки пробежали у нее по спине. Конечно, Даниэль имеет в виду не крепкий сон на разных краях одной постели.
- Даниэль, я… - Пенни понятия не имела, чего она хотела бы. Была ли она готова? Отрицать нет смысла, она хотела…
- А как же Габи? Твоя мать… Сейчас уже полночь, и она в любом случае останется у нас.
О, черт!
- Но…
Рука Даниэля скользнула вниз по ее спине. Нежно обняв Пенни, он страстно впился губами в ее рот.
Все сомнения покинули Пенни. Его нежные, дразнящие прикосновения затуманивали ее разум. И телом, и душой она стремилась к нему навстречу. И ей не нужно было спрашивать, что Даниэль имел в виду. Она точно знала, чего он хотел.
- Так что скажешь? - спросил он с улыбкой, и ямочки заиграли на его щеках. Нежные, добрые глаза уверяли Пенни - с ним она в безопасности. И если ее ответ "нет", он не станет заставлять ее. Но ей хотелось дать ему совсем другой ответ:
- Да.
Даниэль не нуждался в дополнительном поощрении. Он обвил руками талию жены и потянул ее внутрь.
- Куда мы идем? - спросила она.
- Куда-нибудь недалеко.
Пенни с сомнением посмотрела на свои ноги:
- На таких каблуках?
Даниэль поцеловал ее в щеку:
- Нет, не в этих туфлях. - Он подхватил жену на руки так легко, что она почувствовала себя легче птичьего перышка. - Лучше?
Пенни рассмеялась:
- Я думаю, лучше тебе отпустить меня. - Не то чтобы ей не понравилось. Она бы с удовольствием осталась в его объятьях, наслаждаясь чувством легкости и его заботой. - Люди обращают внимание.
Он остановился и осторожно поставил ее на ноги:
- Мне все равно, что люди думают, но твоя юбка коротковата…
Пенни покраснела и торопливо поправила подол:
- Даниэль!
Он пожал плечами, но его обезоруживающая улыбка снова вызвала ее смех.
- Относись к этому как к путешествию в мир воспоминаний, - предложил он, по-прежнему улыбаясь глазами, но уже серьезным тоном. - Мы провели нашу первую ночь…
- В том небольшом отеле в нескольких кварталах отсюда, - закончила она за него.
- Да. - Он слегка подтолкнул ее бедром, увлекая в путь.
- Почему ты вспомнил об этом, Даниэль?
Он остановился и, прижав ладони к щекам Пенни, приблизил ее лицо к своему.
- Эти места были свидетелями того, как однажды мы полюбили друг друга. И я надеюсь, они помогут нам вернуть наши чувства, - искренно и нежно сказал Даниэль, глядя ей в глаза.
Она не знала, что ответить. Но она не сомневалась, что собирается сделать.
Пенни встала на цыпочки и поцеловала мужа в губы.
Ее глаза наполнились слезами, но сейчас не время для грустных переживаний. В этот момент она могла думать только о Даниэле и их любви.
Взявшись за руки, они пошли вниз по улице.
На этот раз Пенни была уверена - она поступает правильно.
Глава 13
Даниэль забыл, когда в последний раз чувствовал такое воодушевление. Рядом с ним шла Пенни, и он держал ее мягкую ладонь в своей руке. Казалось, его жизнь снова возвращается в правильное русло.
- Почему бы тебе не пойти к лифту? А я пока возьму ключи.
Он увидел выражение неуверенности на ее лице. Даниэль прижал жену к себе и поцеловал ее волосы.
- Я заранее заказал комнату, - пояснил он. - Сделал это на всякий случай. Я не хотел, чтобы тебе пришлось ждать на улице.
Пенни облегченно выдохнула. Ей было неприятно, что для кого-то они могут выглядеть как парочка только что познакомившихся людей, решившая провести вечер в номере.
- Спасибо.
Даниэль получил ключевую карточку и догнал Пенни, прошедшую вперед к лифту.
- Все нормально? - спросил он.
Пенни нервничала. Он хорошо знал свою жену, поэтому заметил ее напряженность.
- Да, - ответила она дрожащим голосом. - Я в порядке.
Лифт остановился на нужном этаже. Они вышли и прошли к номеру. Даниэль открыл дверь и пропустил жену вперед.
- О, Даниэль! - воскликнула восхищенно Пенни.
Он оглядел комнату.
Великолепно!
- Я подумал - если ты захочешь провести ночь со мной, пусть это будет особенный вечер.
У Пенни в глазах появились слезы.
- Это же очень дорого? - повернувшись к мужу, возмутилась она. Черт возьми! Он думал, что ей это понравится! Пенни покачала головой. - Дело не в том, Даниэль…
Он хотел взять ее за руку, чтобы успокоить, но она отступила от него на шаг назад, глядя на него с недоумением. Пенни еще раз огляделась.
Лепестки роз на атласном покрывале кровати, шампанское и шоколад на прикроватных тумбочках, несколько свечей, мерцающих в полумраке…
- Мне нужна одна минута.
Сердце Даниэля забилось с удвоенной силой, но он пытался не выдать своих чувств. Он опасался, что Пенни передумала.
- Нам некуда торопиться.
Похоже, она хотела сбежать из ванной комнаты, как только найдет путь к отступлению. Выберется из окна, например, и никогда не вернется назад.
Оставалось надеяться, что этого не произойдет.
Она вышла из комнаты. Даниэль в раздумье опустился на кровать и открыл бутылку шампанского, которую заказал заранее, - уже охлажденного для них. Последнее, что он хотел, - это напиться, но сейчас ему нужно было как-то подбодрить себя.
Опираясь руками на раковину, Пенни пыталась успокоиться и дышать ровнее, но ей никак это не удавалось.
Она не могла справиться с собой.
Даниэль - ее муж. Человек, с которым Пенни клялась провести остаток своей жизни. Так почему все так трудно?
Потому что она не могла перестать думать о том, что Даниэль видел другую женщину раздетой. Что он был с кем-то еще…
Как это принять? Он будет сравнивать их тела? Он действительно хочет именно ее?
Пенни включила кран с холодной водой и подставила под струю запястья.
Может быть, она просто не готова к этому. Но если не сейчас, то когда?
- Пенни, ты там в порядке?
Услышав голос Даниэля, Пенни снова почувствовала, что задыхается.
- Минуточку, - ответила она.
Однако ей необходимо больше времени. Ей мало тех нескольких дней, которые у нее остались до отъезда.
Слишком много давления. Кроме того…
- Пенни?..
Она выпрямилась, расправив плечи, и посмотрела на себя в зеркало.
Это ее шанс проверить, можно ли спасти их брак. Возможно, ее единственный шанс.
Сейчас или никогда. Не важно, что она чувствует. Не имеют значения ни расстроенные нервы, ни то, что мысли о неверности Даниэля неотступно преследуют ее.
- Пенни?
Она уже открывала дверь.
Даниэль только в эту секунду осознал - он сдерживал дыхание до тех пор, пока дверь не открылась и Пенни не вышла. Он вдруг почувствовал - его легкие вот-вот взорвутся. Так он нервничал только в детстве.
- Пенни, я не хотел давить на тебя.
Она натянуто улыбнулась:
- Все в порядке, Даниэль. Мне было нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.
Даниэль сделал несколько медленных нерешительных шагов к Пенни. Она стояла, глядя на него, с выражением замешательства на лице.
- Я знаю, я уже говорил, Пен, но ты сегодня такая красивая, - сказал Даниэль. Ее щеки порозовели от смущения. Даниэль подошел ближе и протянул руку к ее лицу. - Я скучал по тебе, - играя локоном и вдыхая сладкий аромат ее духов, произнес он, - по твоим волосам, по твоему запаху.
Он медленно наклонился к ней - так близко, что мог слышать биение ее сердца. На открытом доверчивом лице Пенни теперь читался испуг, губы ее дрожали, но она не двигалась.
Даниэль медленно обнял ее за талию и нежно поцеловал.
Она почувствовала, что тает в его объятиях, тело стало мягким и податливым.
- Дэнни, - прошептала она.
Он, поцеловав ее еще раз, посмотрел ей в глаза:
- Я люблю тебя. - Даниэль привлек Пенни ближе и положил ее руки себе на плечи. - Люблю твой нос, твои глаза, твои губы, - говорил он, осыпая поцелуями ее лицо.
Она пылко обвила руками шею мужа и ответила ему глубоким поцелуем.
Даниэль понял это как приглашение и, найдя молнию на платье, медленно потянул ее вниз.
- Мне так тебя не хватало, - взволнованно шептал он.
Она вздохнула и потянулась к его губам, не желая больше разговоров.
Но Даниэлю было необходимо выразить свои чувства. Рассказать, как сильно он любит ее, как он тосковал все прошедшие месяцы. Чтобы Пенни знала - она для него единственная женщина на всем свете.
Когда молния была расстегнута, платье упало к ногам Пенни.
Даниэль жарко целовал ее шею, грудь, живот, ноги, спускаясь все ниже, пока не оказался на коленях у ее ног.
- Даниэль, - пыталась протестовать она дрожащим голосом, стыдливо прикрываясь руками.
- Даже не думай просить меня выключить свет, - возразил он.
Выпрямившись, он взял Пенни за плечи и увлек ее к кровати.
- Когда я говорю, что ты очень красивая, можешь не сомневаться, это правда.
Нежно поддерживая, он положил ее на кровать, стащил с себя рубашку, не расстегивая, и лег на постель.
Пенни никогда не чувствовала себя такой уязвимой.
Она так упорно пыталась оставаться спокойной, но ее сердце билось все быстрее. Ей не удавалось перестать думать, расслабиться.
- Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был идеальным, - шепнул Даниэль.
Приподнявшись на локте, мягко касаясь лица Пенни рукой, он начал целовать жену снова, но, почувствовав ее напряжение, остановился:
- Пенни?..
Ей казалось, в ее сердце вновь открылась нанесенная им рана. Она не могла справиться с этим. Внезапно Пенни ощутила, что задыхается под тяжестью его тела.
- Даниэль, мне нужно встать, - сказала она, и он замер, нахмурившись в замешательстве. - Сейчас же! - сказала она громче на этот раз.
Он перекатился на бок, и Пенни соскочила с кровати, пытаясь прикрыть грудь, чувствуя себя беспомощной и напуганной.
- Я не могу сделать это. - Ее глаза наполнились слезами. - Я не могу.
Спотыкаясь, Пенни искала платье, с отвращением думая о своем обнаженном теле в нижнем белье и туфлях на шпильках.
Даниэль обнял ее бедра.
- Не трогай меня! - закричала она. - Пожалуйста, не надо…
- Я не собираюсь принуждать тебя, Пен, - успокаивал ее Даниэль извиняющимся тоном. - Давай просто посидим здесь, позволь мне обнять тебя.
- Где мое платье? - она была почти в истерике. Ей необходимо одеться и уйти отсюда. От него. Свечи, шампанское, эта комната… Слишком сильное давление.
Пенни невольно спрашивала себя: как это было у него с другой женщиной? Не подобным же образом он развлекался здесь с Карен?
И можно ли это принять когда-нибудь?
- Не уходи, - попросил Даниэль. Его голос звучал безжизненно, как будто он знал: ее уже ничто не остановит.
Она не слушала его, стараясь не обращать внимания на боль в сердце, которое было готово разорваться на части. Она не хотела произносить вслух слова, отчаянно рвавшиеся с ее губ.
Пенни подняла платье, слезы капали на ее голые руки.
Она должна уйти отсюда немедленно!
- Я не отпущу тебя, - сказал Даниэль твердо. - Сегодняшний вечер не должен закончиться так.
Она покачала головой, не желая спорить. У нее не осталось больше ни сил, ни воли, чтобы выносить все это. Она старалась как могла, но этого было явно недостаточно.
- Дай мне пройти, Даниэль.
Она не имела ни малейшего представления, как будет добираться домой, что будет делать, но ей необходимо было остаться одной.
- Нет!
- Пожалуйста! - вырвалось у нее с рыданием, слезы мешали ей говорить.
- Я люблю тебя, Пенни, - сказал он, вставая между ней и дверью. - Ты еще любишь меня? Или нет? Проблема в этом?
Новая волна слез заполнила ее глаза, но Пенни упрямо задрала подбородок, стараясь быть сильной.
- Я тебя люблю, Даниэль, и это никогда не было нашей проблемой.
Она ни разу в жизни не видела такую боль на лице другого человека.
Даниэль знал, в чем их проблема, и ненавидел себя за то, что сделал.
Так же как Пенни за многое ненавидела себя - она не могла забыть его измену, не поддержала мужа, когда он нуждался в ней, не понимала, как тяжело ему было…
- Я не могу справиться с этим, - призналась она. - Каждый раз, когда ты касаешься меня, я думаю… о той женщине. Мне кажется, занимаясь любовью со мной, ты будешь нас сравнивать. - Это были самые тяжелые и честные слова, которые она когда-либо говорила ему. Пенни провела ладонью по щеке Даниэля. Она любила его, это правда. - Я могу простить тебя, Дэнни, - шепнула она, покачивая головой из стороны в сторону, Пытаясь избавиться от чувств, раскаленным железом терзающих ее. - Тебе было плохо и одиноко, я понимаю, правда. И я прощаю тебя, но…
- Но?.. - его темно-карие глаза были полны слез.
- Но я не знаю, как забыть… - ответила она. - Я очень старалась, но у меня не получается. Мне нужно больше времени.
В комнате воцарилось тягостное молчание.
Пенни хотела бы разозлиться, но гнев ушел, осталась лишь боль. И именно эта боль сдерживала ее.
- Мне нужно идти, - сказала Пенни.
Даниэль провел рукой по волосам:
- Я останусь здесь, не буду тебе мешать.
- Спасибо.
Пенни открыла дверь:
- Прощай, Даниэль.
Он не ответил, и она вышла из номера.
Даниэль закрыл дверь как можно тише. В голове стучало, руки дрожали, тело не слушалось.
- Черт возьми! - вскрикнул он неистово, злясь на слезы.
Как безумный Даниэль оглядывал комнату в поисках того, что можно было бы разбить. И он нашел. Он не мог больше сдерживать ярость.
Даниэль схватил бутылку шампанского и бросил ее в стену, вздрогнув от звука разбившегося стекла. Затем он потянулся к бокалу, ненавидя все в этом номере. Особенно ту идеальную сцену, которую он попытался создать.
Он поднял руку, чтобы метнуть в стену и бокал, но не сделал этого. Рыдания сотрясали его тело.
Даниэль уронил бокал на пол и упал на колени. От отчаяния, одиночества и душевной агонии он закричал, как раненый зверь. Слезы текли по его щекам, у него не было сил бороться с ними.
Теперь он знал, что такое разбитое сердце. Знал, что чужая боль может убить человека. Потому что боль, которую он чувствовал сейчас, была такой же реальной, как если бы кто-то ударил его ножом в живот и оставил истекать кровью.
Он потерял Пенни. И в целом мире никто и ничто не в силах ему помочь изменить это.
Через два дня она уедет.
Его брак разрушен - и ему некого винить, кроме себя.