Войдя и увидев, насколько этот дом отличается от предыдущего, они оба не сдержали облегченного вздоха и рассмеялись над своей одинаковой реакцией.
- А теперь смотри, как это делается, - прошептал Чейз.
- Ты главный.
Он обнял ее за плечи и притянул к себе, и она вдруг вспомнила, что он еще ни разу не поцеловал ее сегодня, и поняла, что скучает по его поцелуям так сильно, что это удивляло ее саму.
Должно быть, он прочел что-то по ее лицу: в его глазах вспыхнула страсть.
- Сегодня ночью, - сказал он, и она не поняла, что это было - обещание или угроза.
Агент по торговле недвижимостью поприветствовал их и вручил брошюры, подробно рассказывающие о доме:
- Пожалуйста, осмотритесь. Я показываю дом другим потенциальным покупателям, но если возникнут вопросы, я рядом.
Они начали с гостиной.
- Отличная комната, - заметил Чейз. - Наша мебель будет прекрасно здесь смотреться.
Эмма моргнула:
- Правда? - Он легонько толкнул ее в бедро, и она улыбнулась. - Ах да, конечно. Ты совершенно прав.
- Мне нравится камин. Если поставить перед ним кресла, мы могли бы читать при свете огня.
Эмма покачала головой:
- Сюда надо поставить диванчик на двоих, чтобы мы могли уютно устроиться на нем с бокалом вина и хорошей книгой.
Он чмокнул ее в щеку.
- Видишь? У тебя это в крови.
Вообще-то она говорила серьезно.
- Почему бы нам не осмотреть кухню? Нильда убила кучу времени, пытаясь научить меня готовить, и я хочу, чтобы в моем доме у меня была возможность использовать эти навыки.
- Меня волнует только, есть ли там холодильник.
Эмма рассмеялась:
- О Чейз, в этой кухне есть все: гриль, духовка, вытяжка над плитой, даже шкаф для вин.
- И огромный холодильник, - удовлетворенно кивнул Чейз. - Мое пиво всегда будет холодным.
- Посмотри на этот терракотовый фартук за раковиной. Он вполне современный, но в то же время придает кухне живописность домика итальянского фермера, тебе так не кажется?
- У тебя получается даже лучше, чем у мамы, - пробормотал Чейз.
Он все еще думал, что она играет. Эмма вздохнула:
- Здесь неплохая столовая, мне нравится вид из окна.
Она махнула рукой в ту сторону.
- Не хочешь подняться наверх?
- Очень хочу.
Она шла за ним по лестнице, восхищаясь искусной резьбой по дереву. Все в этом доме очень ей нравилось. В нем сочетались красота и легкость, которой ей так не хватало, и был шик, как в нью-йоркском доме Чейза. Она сама не смогла бы придумать лучшее смешение их вкусов.
- Посмотри-ка, Эмма.
Она обернулась. Чейз стоял в конце длинного коридора перед одной из комнат. Она подошла и ахнула:
- Его и ее кабинеты.
Две комнаты были абсолютно одинаковы и соединялись балкончиком. Друг от друга их отделяли двери с красивой гравировкой. Столы бывших хозяев стояли напротив двери: ее - изящный и легкий, его - более основательный.
- Они сидели лицом друг к другу, - прошептал Чейз.
- И могли видеть друг друга, пока работали. - На глаза вдруг навернулись слезы, и Эмма пошла к балкончику, пытаясь восстановить душевное равновесие. - Смотри, балкон соединяет только эти комнаты. Они отделены от остального дома.
- Ты заметила стол и стулья? - Он тоже вышел на балкон и положил руки ей на плечи. - Наверное, они завтракали там вдвоем.
Она прижалась к нему.
- Или пили вино и любовались закатом. - Она вздохнула. - Интересно, почему они продают такой чудесный дом?
Он указал на стоящую в углу трость:
- Может быть, кому-то из них стало тяжело подниматься по лестнице. Но ты права, очень жаль. Дом замечательный.
Дом, в котором она хотела бы жить.
- Почему ты все еще живешь с отцом?
Он словно прочитал ее мысли.
Она пожала плечами, надеясь, что он не почувствует, как напряглось ее тело.
- Это непрактично. Поместье и для нас двоих велико.
- А может, ты просто не хочешь оставлять отца одного?
- Разве что совсем чуть-чуть, - призналась она.
- Рано или поздно это произойдет, Эмма, и скорее рано.
- Ты слишком много на себя берешь. - Эмма высвободилась из его объятия. - Я еще не дала тебе согласия, и если мы не поженимся, для меня и ребенка будет лучше жить в доме, в котором я выросла.
- Ничего подобного.
Она резко обернулась:
- Почему? Это разумно.
- Нет, разумно будет пожениться и жить втроем, как нормальная семья.
- В твоем нью-йоркском доме? Он милый, но я бы не стала растить там детей.
Он поколебался:
- Твой взгляд на вещи изменится, если я скажу, что могу перебраться сюда?
Некоторое время она молчала.
- Ты правда можешь? - спросила она странным голосом.
- Да, правда. Я не хочу быть отцом на расстоянии. Если ты тверда в своем намерении остаться здесь, мне ничего не остается, кроме как присоединиться к тебе.
Она помедлила, а потом подошла к нему и обняла:
- Я не знаю, что между нами происходит… - Она помолчала, пытаясь облечь бурю эмоций в слова. - Может быть, это не просто общий ребенок.
- Так и есть.
- Может быть. Но я хочу узнать это. - Пора было поговорить начистоту, хватит попусту обнадеживать его. - Я не готова выйти за тебя, Чейз, даже если это обеспечит нашему ребенку прочное положение в обществе. Я не выйду за тебя только из-за этого. Но то, что ты готов переехать сюда ради нашего ребенка…
- И ради тебя.
Улыбка озарила ее лицо.
- Мне бы очень хотелось этого, Чейз.
Он наклонился, касаясь губами ее губ:
- Почему бы нам не оформить это как полагается?
Она положила руку ему на грудь, удерживая дистанцию. Мускулы под ее пальцами напряглись.
- Ты все свои дела обставляешь вот так?
- Только с тобой, дорогая.
И он поцеловал ее.
Глава 8
Едва Чейз обнял Эмму, мир вокруг исчез. Она не могла насытиться его вкусом, движения его рук сводили ее с ума. Ее воспитали так, что даже в самых шокирующих условиях она сохраняла спокойствие - Чейз свел на нет годы тренировок.
Когда она успела стать такой чувствительной к его прикосновениям, такой открытой и беззащитной? Пожалуй, это началось после их первой встречи, когда она поняла, что одной ночи ей мало. Она не смогла справиться с этим чувством и сбежала. Она не думала, что он найдет ее или что у той ночи будут такие последствия.
Эмма запустила пальцы в его русые волосы и отдалась его ласке, на которую ее тело реагировало с такой готовностью. Ей казалось, что если бы они были в другом месте, то их одежда давно уже валялась бы на полу, а сами они перекочевали в спальню. Однако Чейз наконец отстранился со вздохом:
- Эмма.
- Нет, - пробормотала она, - еще!
- Знаю, милая, но кто-то идет.
Она застыла. Кровь у нее в ушах шумела так громко от поцелуев Чейза, что она совершенно не услышала шагов и голосов агента и потенциальных покупателей. Задыхаясь, она отпрянула от Чейза и поспешно вышла на балкон, обхватила себя руками, жадно глотая воздух, как утопающий. Она должна была успокоиться, вернуть себе самоконтроль, но разве это было возможно в непосредственной близости от Чейза? Она пригладила волосы, разгладила складку на пиджаке, подкрасила губы. Порыв ветра взлохматил ее волосы, но с этим она уже ничего не стала делать. Через мгновение на балкон вышел Чейз, прикрыв за собой дверь, чтобы отгородиться от непрошеных гостей.
- Я ничего не понимаю, - сообщила Эмма, не оборачиваясь, - я не знаю, что с этим делать.
- А зачем что-то делать?
- Наверное, это гормоны. Другого объяснения я не вижу.
- Правда?
Что-то в его голосе заставило ее обернуться.
- А что еще это может быть? - Снова эти проклятые слезы. - Если не гормоны, то похоть или любовь. Выбирай, что больше нравится.
Он сунул руки в карманы и прислонился к косяку.
- Так ли важно сейчас разбираться?
- Было бы неплохо, - огрызнулась она.
Он устремил взгляд вдаль, как она несколькими минутами ранее.
- Знаешь, этот дом - просто идеальный.
Меняет тему или просто подходит с другой стороны? Эмма огляделась:
- И место идеально, как считаешь?
- Я мог бы здесь жить. - Он усмехнулся. - Могу представить, как мы делим кабинет. Ты бы работала над делами своего приюта, а я - своей фирмы.
Это полностью выбило ее из колеи.
- Вряд ли твоя фирма состоит из одного человека. Не удобнее будет снять офис в деловой части города, со всеми положенными атрибутами?
Он пожал плечами:
- Конечно, но это значит, что мне придется каждый день ездить туда, даже после рождения ребенка.
Она уставилась на него, теряя нить разговора:
- Я… Ты хочешь все время быть дома? - Это было так странно, что не помещалось у нее в голове. - С ребенком?
- Разумеется. Тебе надо будет бывать в приюте, не вижу, почему бы мне не посидеть с малышом? Мы составим расписание, кто когда сидит дома и ходит на работу. Наверняка будут трудности, но мы справимся.
- Мой отец практически жил в офисе, - пробормотала она.
Зря она это сказала. Чейз помрачнел:
- Давай-ка проясним кое-что. Я не похож на твоего отца, как и на своего, и никогда не был и не буду похож. И не вздумай больше сравнивать нас.
Она подняла подбородок:
- Ты не станешь отрицать, что известное сходство есть.
Он взял ее за подбородок и наклонился:
- Все мужчины в чем-то похожи, как и все женщины, но я предпочитаю дифференцированный подход. Если бы я был таким, как мой отец, меня бы здесь не было, я не хотел бы перенести свой офис в Виста-дель-Мар и уж точно не раздумывал бы, не выписать ли мне чек на этот дом.
Сердце Эммы пропустило удар.
- Ты серьезно?
- Я бы хотел осмотреть спальню и узнать, есть ли здесь подходящая комната для детской, но в остальном этот дом как будто для нас построен.
Его слова полностью совпадали с ее мыслями. Тоска подступила слезами к горлу, грозя прорваться безобразной истерикой. Все это время Эмма думала, что он не замечает, как этот дом подходит им, а на самом деле ничто не укрылось от его глаз. Он вообще мало что упускал из виду, ей следовало бы догадаться. И все равно, покупать такой дом, повинуясь минутному порыву…
- О Чейз, - прошептала она. - Пожалуйста, не делай этого, если это просто еще одна попытка заставить меня выйти за тебя.
Он уперся руками в бока:
- Назови хотя бы одну нормальную причину, почему я не должен его покупать.
- Не могу, - призналась она, - и это меня пугает.
Он привлек ее к себе, стирая остатки воли своим теплом и надежностью:
- Рискни, Эмма.
- Я не могу, Чейз, не могу согласиться на свадьбу - не сейчас.
- Тогда позволь мне купить дом. Давай съедемся и посмотрим, что получится. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться в особняк.
Она закрыла глаза, борясь с искушением, но проиграла. Она сделал шаг в пропасть, надеясь, что взлетит, а не разобьется о землю.
- Хорошо. Давай попробуем.
Всю следующую неделю Чейз не вылезал из офиса. Окончание процесса покупки "Уорт индастриз" было не за горами, и юристы разбирали по косточкам каждый договор, обговаривали все возможные пути развития событий, анализировали, как то или иное добавление повлияет на сделку в целом.
После очередного особенно мучительного совещания Рейф подошел к Чейзу:
- Счастливчик, твоя часть работы почти закончена.
Чейз поскреб покрытый щетиной подбородок:
- Не может быть. Почему Уорт ломается? Стоит мне появиться, как он старается внести новые изменения в контракт.
Рейф провел рукой по волосам.
- И каждый раз, как он вносит очередное изменение, мои юристы вцепляются в него. Ничего нового. Он опекает свое детище, а может, и подозревает, что у меня на уме. - Лицо Рейфа стало жестче. - Но это меня не остановит.
- Ты не передумал?
- Нисколько. - Он понизил голос. - И мне кое-что нужно от тебя.
- Говори.
- Убери Эмму из города. Я чувствую, что в выходные все будет кончено, и не хочу, чтобы она путалась под ногами.
- Мне не придется ее убирать, она сама уезжает.
Голос Рейфа потеплел.
- Лучшая новость за день. Куда она едет?
- Мы едем.
Рейф задумался:
- Хорошо, это не проблема, ты уже будешь свободен. Куда направляетесь, если не секрет?
- Думаем поехать в Сан-Франциско.
- Мило.
- Да не очень. Кто-то шепнул Бэррону, что Эмма беременна, и я даже догадываюсь кто. - Он неприязненно посмотрел в сторону конференц-зала. - Так или иначе, старик прилетает осмотреть какое-то строящееся здание и велел нам тоже приехать.
Рейф рассмеялся:
- Бери мой самолет. Чем меньше Эмма будет светиться и открывать рот перед репортерами…
- Осторожно, - предупредил Чейз.
Тихая мощь его голоса достигла нужного эффекта.
- Ты серьезно? - Рейф нетерпеливо фыркнул. - Ладно, вижу, что серьезно. Черт, Чейз, я скоро совсем не смогу с тобой разговаривать.
- Говори со мной, просто воздержись от комментариев о моей будущей жене и матери моего ребенка.
- Господи.
Чейз хлопнул брата по плечу:
- Это тяжело, но, я уверен, ты справишься.
- Как угодно. - Рейф оскалился. - Передай отцу мои наилучшие пожелания.
Чейз поморщился:
- Это подло даже для тебя.
- Всегда пожалуйста. - Рейф посмотрел на часы. - Пошли, братишка, посмотрим, что еще подкинул Уорт моим акулам за последние пять минут.
Следующие дни принесли уверенность в том, что сделка вот-вот состоится. Эмме Чейз об этом, правда, не сказал. Если ее отец захочет ей что-то рассказать - пусть рассказывает, а Чейз не станет обсуждать такие вещи со своей будущей невестой, особенно сейчас, когда ее все еще нужно было уговаривать стать не будущей, а настоящей.
Утро субботы выдалось солнечным. Они отлично долетели; машина, встретившая их в аэропорту, мягко заскользила по улицам, и все было так хорошо, что Чейз задумался, когда же все полетит к чертям. Оказалось, в ту самую минуту, как он подумал о Тиберии Бэрроне.
- Где мы встречаемся с твоим отцом? - спросила Эмма, в который раз демонстрируя способность читать его мысли.
- Он осматривает стройку в деловой части города. Мы едем туда.
Она помолчала, и он понял, что она тщательно выбирает слова.
- Мы встречаемся на стройке?
- Думаю, основные работы завершены, и они вносят последние коррективы. - Он холодновато улыбнулся. - Мой отец - известный многостаночник.
- Понятно. - Она тронула браслет, тот самый, который ей подарила мать Чейза. То, как она прикасалась к нему, сводило Чейза с ума. - Он не может тратить время, сидя за чашкой кофе и болтая?
- Он занятой человек.
- Ясно.
Она долго молчала, и Чейз чувствовал, что она обдумывает его слова, выстраивая мысли для атаки. Ему не хотелось срываться на Эмму, и он постарался внутренне подготовиться к тому моменту, когда она начнет атаку. Внимательная к деталям, она начала издалека.
- Твой отец всегда был таким занятым?
- Я редко видел его, пока рос. - Чейз остался доволен тем, каким мягким получился его тон.
- Почему? Вы ведь жили вместе.
- Вообще-то нет.
Она горестно вздохнула:
- Прости. Наверное, это беременность так влияет на мои мыслительные способности, но я ничего не понимаю. Я думала, ты переехал к нему, когда тебе было десять… - И она нанесла второй удар: - Как можно жить с кем-то и не видеть его?
Ему ужасно не хотелось говорить об этом ни сейчас, ни когда-либо еще, но глупо было надеяться, что Эмма не поднимет эту тему снова.
- Так же как ты не видела своего брата. Как только я приехал в Нью-Йорк, меня отправили в школу. Жить с моим отцом значило не более чем быть зависимым от него и под полнейшим его контролем.
- О Чейз, это ужасно!
Он пожал плечами:
- Таков Бэррон.
- А вне школы?
- Наше… соглашение, если можно его так назвать, позволяло мне проводить выходные и каникулы с мамой. Без сомнения, потому, что моя мачеха, Кэрис, не хотела и слышать обо мне. Вполне логично.
Эмма неверяще уставилась на Чейза:
- Ты хочешь сказать, что Бэррон отнял тебя у Пенни, чтобы полностью игнорировать тебя? Зачем ему это? Это бессмысленно!
Готовясь отразить третий удар, он усмехнулся тому, с какой неприязнью она говорила о его отце.
- Спроси его сама.
- А он ответит?
- Вряд ли.
- Ясно. - Четвертый удар она провела мастерски. - Твой отец уже был женат, когда ты появился? Поэтому твоя мачеха не любила тебя?
- Кажется, они с Кэрис были помолвлены.
Он очень надеялся, что они приедут на место раньше, чем она нанесет следующий удар.
- Ох. И сколько у тебя единокровных братьев и сестер?
Слишком поздно. Она задала вопрос, ответ на который скажет ей больше всего о его отце.
- У Кэрис не было детей. Я никак не мог решиться спросить почему. Я знал, что отец хотел детей, особенно законных сыновей.
- О…
Он покосился на нее:
- Что это значит?
- Это значит, что я понимаю.
- Отлично. Не бей меня больше.
Она непонимающе нахмурилась:
- Прости?
- В смысле давай закончим этот разговор.
- И больше его не начинать? - мягко спросила она.
- Я был бы просто счастлив.
- Я сочувствую тебе, Чейз, я так же болезненно воспринимаю тему смерти моей матери и отчуждения брата.
- Значит, ты больше не станешь меня пытать?
- М-м-м…
Он мысленно выругался.
- Выражусь яснее. Ты больше не станешь меня пытать.
- О, смотри… - Она указала на что-то за окном. - Наверное, это то самое здание.
- Что его выдало?
Она ухмыльнулась:
- Может быть, огромные буквы на фасаде?
Он не удержался и поцеловал ее, привлекая к себе. Его рука сама собой легла ей на живот. Там рос их ребенок. Чейз обожал моменты, когда мог коснуться ее живота, попытаться почувствовать присутствие новой жизни. Ему очень хотелось сорвать с нее одежду, прижаться губами к ее животу, притвориться, что он слышит биение маленького сердечка или чувствует первые движения малыша.
- Эмма… - прошептал он.
Она провела рукой по его щеке и накрыла его руку своей, сильнее прижимая ее к себе.
- Все на месте, все в порядке.
- Он… или она… уже шевелилась? - так же тихо спросил он.
- Я ничего не чувствую. Насколько я знаю, еще рано.
Он прижался лбом к ее лбу.
- Ты скажешь мне, когда это начнется?
- Ты первый узнаешь, обещаю.
Машина остановилась, и водитель вышел, чтобы открыть перед ними дверь; за это время они успели привести себя в порядок. Вылезая из машины, Эмма ободряюще улыбнулась Чейзу, а когда он тоже вышел, взяла его за руку. Подходя к отцу и мачехе, стоящим в тени, Чейз чувствовал их неодобрение.