Глядя на Джорджиану, он чувствовал, что герцог все больше негодует. Если Грею хочется подраться, он с удовольствием окажет ему эту услугу.
- Все хорошо, Грей. Я ему обещала.
- Это не важно, если ты не хочешь…
- Я ценю твою заботу, кузен, - перебила она, в ее голосе прозвучали сердитые нотки, - но, пожалуйста, разреши мне говорить самой за себя.
Коротко кивнув, Грейдон взял жену за руку и повел в круг танцующих.
- Как будто тебя можно остановить, - проворчал он.
Тристан не замечал ничего вокруг, кроме Джорджианы.
- Начнем?
Джорджиана взяла его руку. Еще были так остры воспоминания о вальсе, который они, полуобнаженные, танцевали в его спальне. Тристан обнял ее за талию, и они закружились по залу.
Она делала все, чтобы избежать его взгляда: смотрела на его галстук, на окружающих, на оркестр и на украшения на противоположной стене. Он молчал, размышляя, как, не ухудшая свое положение, задать вопросы. Он был слишком сердит, чтобы радоваться ее замешательству.
Наконец, тяжело вздохнув, она подняла на него глаза. У нее был усталый вид, темные круги под глазами.
- Я хотела, чтобы ты оставил меня в покое.
- Ты поощряла меня, а затем оскорбила. Почему ты думала, что я не потребую объяснений?
- Ты сказал моей тете, что понял смысл моей записки. Но по-моему, нет. Иначе ты бы не танцевал со мной.
- Тогда объяснись. - Он наклонил голову, касаясь щекой ее уха, и вдохнул запах лаванды. Он снова желал ее. Очень. - Я чувствовал твою страсть, Джорджиана. А ты - мою. Пожалуйста, объясни мне, почему ты сбежала.
Постепенно краска заливала ее щеки.
- Хорошо. Ты должен был ухаживать за Амелией Джонс, ты сам это сказал, И в то же время тебе не терпелось соблазнить меня. Я хотела, чтобы ты узнал, как чувствует себя человек, когда вдруг все его ожидания рушатся, и доказать, что ты не имеешь права разбивать сердца из-за собственной прихоти.
- Ты соблазняла меня не меньше, чем я тебя, дорогая.
- Да, чтобы проучить тебя. - Она помолчала, оглядываясь вокруг, но танцующие пары находились слишком далеко, чтобы слышать их тихий разговор. - Просто так получилось, что мы оказались квиты.
- Квиты, - повторил он.
От гнева и желания кровь закипала в его жилах.
- Да, ты обидел меня, а я тебя. Урок окончен. Возвращайся к Амелии и веди себя как джентльмен, если сможешь.
Он долго смотрел на нее. Они были квиты, но за одним исключением.
- Ты права - мы квиты, но есть небольшое различие.
- Какое различие? - Она с подозрением взглянула на него.
- Прошлый раз ты убежала, и я позволил тебе убежать. На этот раз я этого не допущу.
- Что… о чем ты говоришь? А как же Амелия? Она ждет твоего предложения.
- Если мы в расчете, - возразил он, не обращая внимания на ее слова, - то почему бы нам не начать все сначала. Перед нами чистый лист - как и тогда.
От изумления она открыла рот.
- Ты не можешь говорить это серьезно!
- Я совершенно серьезен. Ты интересуешь меня гораздо больше, чем Амелия Джонс. Говоря начистоту, а ты все равно бросишь мне это в лицо, ты богатая невеста, и все знают, что я вынужден жениться на богатой.
- Я тебе не верю, - заявила она, вырывая руку. - Ты не любишь проигрывать, поэтому начинаешь еще одну авантюру и рассчитываешь выиграть за мой счет. Я в этом не участвую.
- Это не игра, Джорджиана, - рассердился он.
Она попятилась, освобождаясь от него, и, натолкнувшись на нее, Эрл Монтроуз и его дама чуть не сбили Джорджиану с ног.
- Так докажи это, Дэр.
Тристан мрачно усмехнулся. Он любил риск, и чем выше ставки, тем лучше.
- Я докажу. - Он взял ее руку и поцеловал пальцы. - Поверь мне, докажу.
На следующий день Джорджиана с утра сидела с тетушкой в гостиной, нехотя занимаясь каким-то рукоделием. Когда Паско осторожно постучал в дверь, она как раз думала о том, как хорошо было бы сейчас оказаться далеко от дома и этого тихого и непрерывного тиканья часов на камине.
- К вам гость, леди Джорджиана.
- Кто это?
- Лорд Дэр, миледи.
Сердце чуть не выскочило из ее груди, но она справилась с собой.
- Сегодня утром я не принимаю, Паско.
- Хорошо, миледи. - Дворецкий скрылся.
- Грейдон предложил поговорить с Дэром, если ты хочешь все уладить, - осторожно сказала тетя Фредерика.
Таким тоном она разговаривала с Джорджианой со времени ее возвращения, как будто опасалась, что племянница снова впадет в истерику.
- Грей - друг Дэра. Их дружба не должна пострадать из-за меня.
- Миледи? - В дверях снова появился Паско.
- Да, Паско?
- Лорд Дэр привел вашу лошадь. Он спрашивает, не хотите ли вы покататься и поговорить о том, как вернуть в Хоторн-Хаус ваши вещи.
Если Тристан действительно так сказал, то эта дипломатия стоила ему больших усилий.
- Пожалуйста, поблагодари лорда Дэра, но…
- А, я еще должен сказать, что… Коротышка тоже здесь и хотел бы покататься с вами.
- Паско, она сказала "нет". Пожалуйста, не…
"Ах этот хитроумный мерзавец!" Джорджиана отложила рукоделие и встала.
- Мне следует хотя бы поздороваться с Эдвардом. Боюсь, он понятия не имеет, почему я так неожиданно исчезла.
- Как и я, - проворчала тетка, но Джорджиана сделала вид, что не слышит, и вышла из комнаты.
- Джорджи! - воскликнул Эдвард, бросаясь к ней навстречу, когда она вошла в гостиную.
- Эдвард, это неприлично, - остановил его Тристан, и мальчик застыл на месте.
С недовольным видом Эдвард кивнул и поклонился:
- Доброе утро, леди Джорджиана. Я очень скучал без вас и Грозовое Облако тоже.
- Я очень рада, что ты приехал.
- Вы поедете с нами? Будет здорово. Теперь уже никто не держит за меня поводья.
Она заглянула в сияющие серые глаза мальчика и улыбнулась.
- Я бы с удовольствием покаталась с тобой.
- Ура!
- Но сначала мне надо переодеться.
- Мы подождем, - сказал Тристан, когда она поверх головы брата взглянула на него.
Через несколько минут она спустилась в холл, оба брата Карроуэй ждали ее перед домом. Когда она вышла, Тристан посадил на Грозовое Облако Эдварда, затем подошел к Шебе, чтобы помочь Джорджиане сесть в седло.
- Ты мошенник, - прошипела она, с нарочитой силой упираясь ногой в его сложенные ладони. - И хитрец.
- Я такой. И к тому же умный. Коротышка не только предлог, но и дуэнья.
- И как мы будем выглядеть? Мужчина, женщина и ребенок. Разве не это вызвало твои возражения, когда Брэдшо хотел сопровождать меня?
- Я возражаю против Брэдшо по многим и различным причинам. Если по одной из них он окажется в другом месте, а я здесь, то я воспользуюсь ею.
- Ты хотя бы понимаешь, что делаешь? - спросила она.
Черт побери, в присутствии Эдварда ей следовало следить за тем, что она говорит!
- Я заехал пригласить тебя в Гайд-парк. - Он отступил. - Это тебя устроит?
- Да, думаю, вполне.
Он вскочил на Шарлеманя, и все трое направились к парку. Джорджиана смотрела, как он, наклонившись, поправлял поводья в руках брата. Тристан был прирожденным наездником, даже в те минуты, когда ненавидела его, она любовалась его ездой. Она всегда восхищалась его великолепной посадкой в седле.
- Значит, ты понимаешь, что сегодня я не намерен делать или говорить что-либо, что не понравится тебе. - Теперь он ехал рядом с ней. - Я начинаю ухаживать за тобой. Но только в том случае, если ты тоже будешь хорошо себя вести.
Они въехали в парк. Она упорно смотрела вперед между ушами Шебы.
- Я не понимаю, Тристан, - неуверенно произнесла она, понижая голос, - зачем рисковать? Богатая невеста уже у тебя в кармане.
- Я не давал Амелии Джонс обещания жениться, - заявил он несколько раздраженным тоном. - Выбрось ее из головы; дело в нас, в том, как сильно я снова хочу тебя.
- Так ты ухаживаешь за мной или соблазняешь? - Она не сумела скрыть дрожь в голосе.
- Ухаживаю. Следующей ночью, которую мы проведем вместе, ни один из нас не сбежит.
Джорджиана покраснела. Предполагалось, что она только что разбила его сердце, а он уже говорит о следующем рандеву в голом виде. Может, у него и сердца-то нет?
- Ты слишком уверен в себе!
- Это одно из моих лучших качеств.
Она явно в чем-то просчиталась. Теперь он думал, что может указывать, когда и как они будут встречаться, и что это будет означать. Ее глаза сузились. Если они квиты, то она имеет такое же право решать, что ему можно позволить, а чего нельзя.
- Пожалуйста, проводи меня обратно домой, - проговорила Джорджиана, поворачивая Шебу.
- Мы только что выехали.
- Знаю, но через час я должна ехать на пикник с лордом Уэстбруком, а мне еще надо переодеться и привести себя в порядок.
Он помрачнел.
- Ты никуда не собиралась сегодня. Это просто выдумка.
- Нет. Если хочешь, подожди, когда он приедет, но ты будешь выглядеть еще глупее, чем сейчас, навязывая свое внимание женщине, которая презирает тебя.
Губы Тристана сжались в тонкую жесткую линию.
- Нет, этого не будет.
- Будет. Твои тетушки во мне больше не нуждаются, и поэтому я приняла приглашения нескольких джентльменов. Ты лишь один из них.
- Ты говорила, что не выйдешь замуж, - сказал он низким голосом, похожим на рычание.
- Да, и я думала об этом. Если не ошибаюсь, это ты подсказал, что я могу выйти за любого, кому нужно мое приданое. И с таким количеством денег я действительно могла бы выйти практически за любого.
- Уэстбрук зануда, и ему не нужны твои деньги.
- Я полагаю, ему нравятся мое общество и беседы со мной. Ты говорил, что, если мужчина полюбит меня, он простит, что не он был моим… первым. Ты дал очень разумный совет, Тристан.
- Подумай. Проведи этот день со мной.
- Нет. Мы теперь равны, Дэр, и, следовательно, у тебя прав на мое время не больше, чем у любого другого.
- А я думаю, что больше. Я мог бы заставить тебя быть со мной, Джорджиана, и даже выйти за меня замуж.
Она встретила твердый взгляд его горящих глаз.
- Если ты хочешь таким образом подавить меня, я тебя возненавижу, моя репутация погибнет, и я вернусь домой в Шропшир… как незамужняя женщина.
Он долго молчал, затем тяжело вздохнул.
- Черт побери. Ты знала, что я блефую.
Замершее было сердце Джорджианы вновь забилось.
- Да, знала. - Слава Богу, она сумела ему солгать.
- Разве это ни о чем не говорит?
- Я здесь, еду рядом с тобой, - сказала она, - полагаю, этого достаточно. Но то, что ты скрываешь свое дурное поведение, может быть вознаграждено всего лишь моей любезностью.
К ее удивлению, он добродушно рассмеялся. Эдвард оглянулся на них и тоже улыбнулся.
- Что в этом смешного? - спросила она.
- За последние несколько недель за свое дурное поведение я получил раздавленные пальцы на ногах и разбитые костяшки пальцев на руках, - усмехаясь сказал он. - Кажется, я делаю успехи.
- Небольшие, - заметила она. - А теперь проводи меня домой.
Тристан вздохнул:
- Да, миледи. Коротышка, мы возвращаемся.
- Но почему?
- Джорджи ждут другие мужчины.
- Но она же с нами.
- Мы не пригласили ее заранее.
Джорджиана сердито посмотрела на него. Одна часть ее души была готова растаять под его взглядом, а другой хотелось кричать и швырять вещи. Может быть, ему на какое-то время удалось обмануть ее, но она раскусила его и поняла, что виконту нельзя доверять, особенно когда он выглядит таким искренним. Она не может справиться со своим влечением к нему, но никогда больше не полюбит его.
Один из лакеев успел раньше Тристана помочь ей сойти с седла, и она наградила слугу такой ослепительной улыбкой, что бедняга покраснел и буквально убежал, таща за собой Шебу. Черт бы побрал этого идиота! Как будто не он помог ей избежать услуг лорда Дэра.
- Спасибо за приятную прогулку, - поблагодарила она Эдварда.
- Ты поедешь в четверг смотреть фейерверк в Воксхолл-Гарденз? - спросил Тристан, сойдя с лошади и провожая ее до дверей.
"Он бы все равно об этом узнал, - подумала она, - и к тому же я не собираюсь там танцевать".
- Да, мы с тетушкой там будем.
- Не мог бы я прислать за вами карету и сопровождать вас обеих?
"Черт побери, ну и ловок же он!"
- Я… конечно, не могу решать за тетю Фредерику.
Тристан кивнул.
- Пожалуйста, передай ей мою просьбу и скажи, что мои тетушки тоже там будут, я был бы тебе весьма признателен. Милли весь сезон ждет этого фейерверка. Она не могла выезжать из-за больной ноги и впервые получила такую возможность.
Джорджиана сжала зубы.
- Это нечестная игра.
- Не забывай, я не играю, Я хочу выиграть.
- Хорошо. Я уверена, тетя Фредерика будет рада поболтать с твоими тетушками, и передам твою просьбу. Но мне это не нравится.
Наклонившись, Тристан взял ее руку.
- Приятного тебе пикника, Джорджиана, - тихо произнес он.
Поднимаясь по ступеням, она думала не о предстоящем пикнике, а о его голубых глазах с густыми ресницами и об обещаниях или обмане, таившихся в их глубине.
- Тристан, - сказал Эдвард, когда они возвращались в Карроуэй-Хаус, - зачем ты заставил меня поехать с тобой? Я же говорил, что уже ездил верхом с Эндрю и Шо.
- Затем, что я хотел видеть Джорджиану и знал, что она не откажется повидаться с тобой.
- Почему она не захотела бы видеть тебя? Она на тебя сердится?
- Да, сердится, - грустно усмехнулся Тристан.
- Тогда ты должен послать ей цветы. Брэдшо всегда так делает, он говорит, что все девицы это любят.
- Цветы? - Эта идея показалась виконту привлекательной. - А что еще посылает девицам Брэдшо, чтобы им понравиться?
- Шоколад. Много шоколада. Он сказал, что за хорошую коробку шоколада Мелинда Уэнделл ляжет и с быком.
"Придется поговорить с Брэдшо о том, чего не следует обсуждать в присутствии Эдварда".
- Брэдшо сказал это именно тебе?
- Нет, - смущенно ухмыльнулся Эдвард, - он сказал это Эндрю, когда Эндрю пытался заставить Барбару Джеймисон поваляться с ним. Я бы хотел поваляться. Это звучит заманчиво.
- Когда будешь постарше. И никогда не упоминай этого слова, говоря с Джорджианой, хорошо?
- Разве она не любит поваляться?
"Судя по ее поведению той ночью, ей это очень нравилось".
- Это, Коротышка, обсуждают только мужчины и только с другими мужчинами. Понял?
- Да, Дэр. И даже с тетушками нельзя?
- Господи! Конечно же, нет.
- Ладно.
- И спасибо тебе за идею с цветами. Может быть, я попробую.
- По-моему, надо. Мне нравится Джорджиана.
- Мне тоже.
В те минуты, когда ему не хотелось задушить ее.
Их стычки, похоже, становились любовной прелюдией. Да, она доводила его до неистовства и отчаяния. Однако ему очень хотелось "поваляться" с ней.
Глава 13
Примечание автора: Тринадцатой главы не будет. Мне кажется, Тристану и Джорджиане еще многое предстоит пережить, и не стоит добавлять еще и это несчастливое число.
Глава 14
Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом,
Иль трупами своих всю брешь завалим!
У. Шекспир. Генрих V. Акт III сцена 1
Джорджиана Холли была умной и подозрительной, особенно по отношению к нему. Поэтому, чтобы завоевать ее, надо было ввести ее в заблуждение. Тристан сидел в карете напротив Джорджианы, словно воин перед сражением, и смотрел через окно в темноту. Между ними, без сомнения, шла война, в которой он был намерен победить.
Конечно, полная победа включала в себя женитьбу на ней. Это Джорджиана подняла ставку до такой высоты, когда в его объятиях довела его до исступления, а затем, одарив благородством, оставила, как оставляют проститутку. Сделав ее своей, он окончательно станет победителем и не позволит еще раз сбежать от него.
Оставался единственный вопрос: как это сделать? Получая удовольствие от общения с ней, он желал обладать ее телом. Она хотела его, но он не был уверен, что по-настоящему нравится ей. Любыми средствами надо добиться, чтобы она сказала "да".
- Я не знала, что еще можно абонировать ложу в Воксхолле, ведь сезон уже давно начался.
Герцогиня Уиклифф держалась еще более отчужденно, чем Джорджиана, Она не спускала с Тристана глаз с самого его появления и, казалось, ожидала, что он испарится под ее пристальным недоброжелательным взглядом. Но герцогиня нужна была Тристану ради Джорджианы. И он почти не замечал ее неодобрительного взгляда.
Даже ее скрытый намек на то, что она не понимает, где он сумел найти деньги, чтобы снять ложу, не вывел его из равновесия.
- Маркиз Сент-Обин на неделю уехал из Лондона, - быстро нашелся он. - Он одолжил мне свою ложу.
- Вы общаетесь с Сент-Обином?
- Я с ним знаком.
Видимо, это оказалось не в его пользу.
- И он так просто предложил вам ложу?
- Да. - После того, как Тристан у него выиграл в фараон пятьдесят фунтов. - И конечно, я сразу же подумал о вас и Джорджиане.
- Но у меня создалось впечатление, что ваши тетушки поедут с нами, - сказала герцогиня еще более недовольным тоном.
- Они приедут. Их сопровождают мои братья.
За все это время Джорджиана ни разу не взглянула на него, но он не мог удержаться, чтобы не смотреть на нее. На ней было темно-синее платье, а на плечи наброшена блестящая серебристая шаль, в золотистых волосах сверкали серебристо-синие шпильки.
Помогая ей сесть в карету, он взял ее руку, и у него пересохло во рту. Ему захотелось снова погладить ее кожу, почувствовать прикосновение ее рук и ее гибкого тела.
- Джорджиана, - сказала герцогиня, заставив его вздрогнуть, - расскажи мне о пикнике с лордом Уэстбруком.
- Не думаю, что это интересно лорду Дэру…
- Возможно, но мне интересно. Расскажи.
Тристан не нуждался в напоминании, что у нее есть другие поклонники. Он боролся с искушением проследить за ней, чтобы убедиться в том, что она не солгала, или в том, что она весело проводит время. Если бы ему не надо было заполучить ложу Сент-Обина, он так бы и сделал.
- Было очень мило. Он взял с собой жареную утку.
- И о чем вы говорили?
- Ни о чем серьезном. О погоде, о развлечениях в этом сезоне.
- Он еще не сделал предложения?
Ее глаза встретились с глазами Тристана.
- Вы же знаете, что нет. Пожалуйста, перестаньте меня допрашивать.
Карета свернула в Воксхолл-Гарденз, вливаясь в поток других экипажей. Лакей отворил дверцу и опустил ступеньки, и Тристан вышел из кареты, чтобы помочь дамам.
Первой сошла герцогиня, все еще глядя на него как на зачумленного.
- Почему мы оказались здесь с вами? - спросила она.
- Тетя Фредерика, - раздался из глубины кареты предостерегающий голос Джорджианы.
Тристан посмотрел герцогине в лицо.