В упряжной девушка прислонилась к стене и прислушалась, надеясь, что дождь утих. Где-то вдали раздался громкий удар грома. Ли вздохнула, отдирая от тела намокшую блузку. Свитер она уже давно сняла.
Подняв глаза, она наткнулась на пристальный взгляд Холта, который, не смущаясь, ее разглядывал.
Она вздрогнула и обхватила себя за плечи. Заметив, что она дрожит, Холт заставил себя отвести от нее взгляд и набросил на нее попону.
- Думаю, будет лучше, если ты переждешь дождь здесь.
- В конюшне? - уточнила она и пожала плечами. - Хорошо.
- Я имел в виду, в доме. Там ты сможешь снять с себя одежду.
У нее вдруг пересохли губы.
- Лучше я здесь пережду.
- И переодеться во что-нибудь сухое, - закончил он.
Ли отрицательно покачала головой.
- Ты что, боишься, что я накинусь на тебя? - криво улыбнулся Холт.
- Не боюсь. Просто не хочу причинять тебе неудобства, - с достоинством сказала она.
- Поздновато ты спохватилась, - спокойно заметил Холт и взял ее за локоть. - Пошли. Кажется, дождь еще не скоро закончится.
Когда они добрались до дома и поднялись на веранду, вода стекала с них ручьем.
- Будет лучше, если мы снимем обувь здесь, - скидывая с себя обувь, сказал он. - Иначе Мария нам головы отвертит, когда обнаружит следы нашего преступления на кухне.
- Мария Сильва все еще здесь работает? - удивилась Ли, входя за ним в мокрых носках.
Холт кивнул.
- Она приходит раз в неделю, чтобы прибраться и приготовить кое-какую еду.
- Тебе повезло. Она отлично готовит.
- Если тебе нравится так думать, пожалуйста. Обычно я готовлю сам, но под вечер так устаю, что мне все равно, что я ем. Хотя повар она, конечно, чудесный. Вот, - он подал ей полотенце и одну из своих фланелевых рубашек, - походишь в этом, пока твоя одежда высохнет. Халата у меня нет.
- Мне кажется, это лишнее, - с сомнением произнесла она.
- Ты вся дрожишь, а если Зак узнает, что ты простыла, он обвинит в этом, естественно, меня.
- Ладно.
Они прошли мимо кухни и остановились у ванной комнаты.
- Если хочешь, прими горячую ванну, - сказал Холт и стал подниматься по лестнице.
Вот ему холодно не было. Ему было жарко. И все благодаря женщине, которая сейчас наверняка с удовольствием будет согреваться под теплыми струями воды.
Он вошел в спальню, которую когда-то занимал его отец. Теперь на кровати из красного дерева, на которой лежало разноцветное покрывало, спал он. Краски на обоях за многие годы выцвели, и оставалось только догадываться, какой рисунок был раньше. Деревянный пол, скрытый толстым ковром не полностью, был отполирован до блеска благодаря Марии.
Фотографий в спальне не было.
Холт выбрал эту комнату, хотя кроме нее были свободны еще три спальни. Он убедил себя, что поступил так потому, что ванная была рядом.
Сбросив мокрую одежду, он услышал плеск воды этажом ниже и простонал. Кажется, даже в своей ванной ему суждено представлять, как выглядит Ли Кинан без одежды. Он включил холодный кран на полную мощность и встал под душ.
Пятнадцатью минутами позже он обнаружил ее на кухне. При виде ее, одетой в одну из его рубашек, он сглотнул. Ее чисто умытое лицо порозовело, а влажные после душа волосы закручивались в колечки.
- Привет. Надеюсь, ты не будешь возражать? Я приготовила кофе.
- Ничуть. Рад, что ты чувствуешь себя как дома.
- Было бы странно, если бы это было не так, - делая глоток, сказала она. - После школы я иногда пропадала здесь с фотоаппаратом.
Холт пытался не смотреть на ее ноги, но этого не смог бы даже святой, а святостью он не отличался. Его рубашка доставала ей до колен, оставляя неприкрытыми гладкие стройные лодыжки, плавно переходящие в округлые икры.
Холт сделал глоток, когда она пошевелилась на стуле. Рубашка задралась еще выше. Горячий кофе обжег горло. Он открыл холодильник, молясь, чтобы холодный воздух хоть немного остудил его разгоряченную кровь.
- Будешь обедать?
Она остановилось рядом, и он почувствовал запах ее мыла.
- Если только готовить буду я.
- Прошу, - он отступил в сторону. - А я пока нарежу хлеб.
- Пожалуйста, сядь и ничего не делай. - Ли ухватилась за его рукав. - Позволь мне сделать что-нибудь для тебя.
Холт кивнул и сел за большой овальный стол. Глядя, как она готовит бутерброды, он порадовался своему самоконтролю, но о нем было забыто, когда она потянулась за тарелками. Рубашка задралась, открывая его взору стройные бедра. Он заставил себя отвернуться, убеждая себя, что в ее полуобнаженных ногах нет ничего интересного.
Вдруг хлопнула задняя дверь, и на кухне их стало трое.
- Черт возьми, как же здесь уютно, - произнес Зак, и в его карих глазах заплясали веселые чертики.
Глава третья
В эту секунду Ли осознала, что из всей одежды на ней только рубашка Холта, а сама она находится в доме наедине с мужчиной. Однако она быстро справилась со своим смущением и с улыбкой обернулась к Заку.
- Ты вовремя. Мы как раз собирались обедать. Какой сэндвич ты предпочитаешь?
- Не хочу вам мешать, - бросив взгляд на Холта, сказал Зак.
- Раньше тебя это не останавливало, - пробормотал Холт и кивнул на стул. - Садись. Подождешь с нами, пока ее одежда не высохнет.
- Вы попали под дождь?
- Именно, - чувствуя себя немного виноватой, ответила Ли. - Ты точно уверен, что не хочешь сэндвича?
- Только если это тебя не затруднит. - Зак опустился на стул.
- Только не для тебя, - улыбнулась Ли.
- Мальчика не нашли?
- Нет, но поиски я не брошу. - Она стала делать новый сэндвич.
- Думаю, он уже давно в другом месте, - заметил Холт.
Ли положила сэндвичи на тарелку и поставила ее на стол.
- Ты не можешь знать об этом наверняка, - возразила она, наливая в стакан молоко. - Есть еще пара мест, где он может скрываться. - Она села рядом с Заком и постаралась незаметно натянуть рубашку пониже. - Думаю, завтра я поеду к южной гряде и проведаю старый рудник Хатчинсона.
- Это мысль, - кивнул Зак и откусил кусок сэндвича. - Вода там поблизости, а в полуразвалившейся хижине можно жить.
- Может, для начала вы спросите меня? - подал голос Холт. - У меня нет времени прочесывать ранчо в поисках пацана, который совершенно очевидно не хочет, чтобы его нашли.
Ли внезапно напряглась, но сказала ровным тоном:
- Я вполне могу поехать туда одна.
- Если я дам на это свое согласие, - вставил Холт.
Она прямо встретила его решительный взгляд.
- Уверена, что недостатка в добровольцах у шерифа не будет. Они смогут продолжить поиски до глубокой ночи.
В глубине его глаз вспыхнул темный огонь.
- Это угроза?
- С чего ты взял? Просто я беспокоюсь о мальчике.
С этими словами она вышла из кухни, хлопнув дверью.
- Ну, ты своего добился, - произнес Зак, до этого момента хранивший молчание. - Возможно, там, откуда ты приехал, безразличие к людям в порядке вещей, но у нас все иначе. Если ты не поедешь с Ли, я сам с ней поеду.
Холт почувствовал раздражение. Он бы мог на примере своего отца доказать, что Зак ошибается и одному конкретному жителю этого города как раз было свойственно безразличие. Вместо этого он глухо произнес:
- И что вы на меня накинулись? Я ведь прямо не сказал, что не поеду.
Он поднялся и вышел из кухни. Дойдя до сушилки, он толкнул дверь, да так и остался стоять на пороге.
Ли кое-как натянула джинсы и прикрыла не застегнутую молнию рубашкой.
- Ты не возражаешь?..
- Совсем нет, - усмехнулся он, делая вид, что не понял, что его только что попросили выйти.
Ли метнула на него свирепый взгляд и отвернулась, чтобы застегнуть молнию.
- Я возвращаюсь в город. Верну рубашку, как только смогу.
- Можешь не торопиться. Кстати, на тебе она смотрится гораздо лучше.
Проигнорировав его заявление, она открыла сушилку, вытащила блузку и бюстгальтер, затем повернулась к нему.
- Вернусь завтра.
- Хорошо. - Холт кивнул. - Лошадей я оседлаю.
- Но я думала…
- Я имел в виду, что мне не хотелось бы терять время на поиски каждый день, - спокойно сказал он. - У меня есть чем заняться.
- Понятно. - Голос ее смягчился. - Спасибо тебе, Холт. И за то, что помог мне сегодня в руднике.
Она смотрела на него невинными глазами, и это его странным образом взволновало. Приходилось признать, что она вызывает в нем желание не только заботиться о ней…
- Поэтому я с тобой и еду, - кивнул он. - Тогда до завтра. - Она в нерешительности покусала губы, не зная, что еще добавить, и улыбнулась.
Холт просто кивнул, не доверяя своему голосу.
- Пока. - Она проскочила мимо него.
Хлопнула входная дверь, но еще несколько секунд он не мог сдвинуть себя с места.
Дождь почти кончился, но Ли этого не заметила. Сев в машину, она облегченно выдохнула.
Холт смотрел в окно, пока ее машина не скрылась из виду. Был ли он когда-нибудь таким отчаянным и беспечным? Ответ ему был давно и слишком хорошо известен.
Никогда.
Всю свою жизнь он был обязан делать то-то или то-то. Его мать Элизабет Першинг происходила из аристократической бостонской семьи и ожидала, что единственный сын и наследник не уронит честь старинной фамилии. Она горько сожалела об ошибке, совершенной ею в молодости. Ее родители были с ней согласны. Отец их внука был простой ранчер из Колорадо, и для них это было словно бельмо на глазу. Холт знал, что был "ошибкой", когда однажды случайно подслушал разговор своего деда с бабушкой.
Как ни пытался, он никогда не чувствовал себя Першингом. Когда он это осознал, то перестал убеждать всех, что заслуживает права носить эту фамилию. В отличие от своей матери.
Узнав, что его отец умер, и невзирая на угрозы матери Элизабет, что она откажется от него, если он не передумает, Холт бросил работу и приехал на юг Колорадо. Больше его ничего не держало. В Мелани было все, что мужчина может желать в женщине. Они разошлись, когда она намекнула, что ей хотелось бы иметь настоящую семью.
Холт не был уверен, что он любит ее настолько сильно, чтобы жениться. Он вообще не был уверен в том, что способен любить.
- Ты слышишь, что я говорю, или нет?
- Что? - услышав вопрос, Ли очнулась и поняла, что замечталась.
- Я спросила, как ты считаешь, церковный холл вместит всех гостей, приглашенных на родительскую годовщину свадьбы? - повторила Морган.
- Ну, тебе об этом лучше знать. Сколько гостей вы планируете пригласить?
- Точно не знаю. - Голос ее всегда уверенной сестры звучал нетвердо, - Просто почти в то же самое время будет отмечаться праздник города, поэтому… - Морган пожала плечами.
Морган была единственной из трех сестер, кто никуда не уезжал из города, не считая соседнего Дюранго, с того самого дня, как они стали здесь жить. Ли путешествовала по всему миру с фотоаппаратом в руках. Пейдж, закончив юридический факультет, работала окружным прокурором в Денвере. Морган мечтала стать школьной учительницей и даже работала в городской школе, но через некоторое время вернулась домой и в школу больше не возвращалась. Вместо этого она держала магазин сувениров в гостинице родителей и решала не только свои проблемы, но и проблемы своих сестер. Правда, с тех пор как она стала мэром, в магазине ее можно было видеть не часто.
Ли решила, что теперь пришла очередь ее и Пейдж помочь ей.
- Когда Пейдж вернется?
- Пока не известно. В последний раз, когда мы с ней разговаривали, она сказала, что сможет вырваться не раньше, чем в конце месяца.
Ли улыбнулась.
- Хорошо. Значит, времени еще более чем достаточно. Мы займемся этим сразу, как только она приедет.
- Кое-что до ее приезда я подготовлю сама, - успокоила ее Морган и улыбнулась. - Все-таки, хорошо, что ты дома. Три года - это все-таки слишком много.
Ли покраснела, чувствуя свою вину.
- Ты же знаешь, что я не могу иначе. Мне хочется успеть побывать везде.
- И ты совсем не жалеешь, что не часто бываешь дома?
- Временами очень, - призналась она. - Иногда я очень, очень сильно по вас скучаю и вы мне очень нужны. - Особенно когда некому облегчить душу после того, как полностью отстраниться от горя совсем чужих людей с каждым разом становится все труднее. - Но "Наш мир" предложил мне такие условия, что оказаться я не могла.
Хотя в последнее время ей очень хотелось это сделать, стоило вспомнить всех тех детей, которым она не смогла помочь. Ли запретила себе об этом думать и с улыбкой продолжила:
- Правда, если не считать, что в большинстве мест, где я побывала, нет горячей воды или туалета.
Там еще много чего нет, добавила она про себя. Например, осознания ценности человеческой жизни.
- Ну, с этим проблем у тебя здесь не будет, - обрадовалось Морган. - Буду только надеяться, что тебе не скоро, у нас надоест.
Это так, подумала Ли. Мне хочется немного покоя, а где, кроме родного города и семьи, она его еще найдет?
Подумав о покое, она сразу же вспомнила человека, который может ей помешать в этом.
Холт Ролинс.
- Думаю, что надоест мне не скоро, - задумчиво сказала она. - Мне есть чем заняться.
- Если ты опять о том мальчике, давай я позвоню Риду, - предложила Морган. - Он наберет добровольцев. Так вы скорее его найдете.
- Я думала об этом, но боюсь, как бы большая толпа народа не вынудила его уйти еще глубже в леса. Уж лучше мы с Холтом как-нибудь сами.
- Ты в городе всего несколько дней, а видела сына Джона гораздо чаще, чем кто-либо за четыре месяца. Ну, расскажи, как он тебе показался?
- Он, конечно, похож на Джона, но только внешне. Характер у него не отцовский. Не удивлюсь, если друзей у него здесь еще нет.
- Нет, - кивнула Моргана. - Я видела его пару раз, ну, может, немного чаще, в магазине, и мне показалось, что он держится чересчур замкнуто, хотя и вежливо. Давай, ты пригласишь его на праздник города? - воодушевилась она. - Многие хотели бы с ним познакомиться, но пока это удалось только тебе.
Ли сомневалась, что Холт так уж обрадуется этому приглашению.
- Тебе не кажется странным, - медленно произнесла она, - что Джон никогда не говорил о своем сыне и мы никогда не видели их вместе?
Морган неопределенно пожала плечами.
- Может, развод был неприятный? К тому же сложновато поддерживать родственные отношения, если вас разделяют сотни миль.
- И все-таки я никак не могу свыкнуться с мыслью, что Джон Ролинс мог игнорировать своего сына. Расстояние, конечно, аргумент, по очень уж шаткий.
- В таком случае вспомни нашу мать. Она тоже ни разу не приезжала нас навестить. Такое случается.
То, что три девочки двадцать семь лет назад были подброшены бездетной чете Кинанов, было известно всем жителям города, но никто особенно не задавался вопросом, кто и где их настоящие родители.
- Взрослые не всегда могут выполнить свои обязательства, - негромко сказала Морган и тихо добавила: - Или не хотят.
На следующее утро сияло солнце, но было прохладно. Лучшего дня для прогулки верхом и не придумать. На этот раз Ли все же решила взять с собой фотоаппарат. Грех было не сфотографировать природу, от которой захватывало дух.
Оказалось, что фотоаппарат она взяла с собой не зря. Они уже побывали на двух рудниках, но Холт запретил ей туда спускаться, напомнив, что случилось с ней вчера. Ли решила оставить свои протесты при себе. Она и так слишком злоупотребляла его терпением, которое, как она успела заметить, не входило в число его добродетелей. У водопада Холт обернулся:
- Может, передохнем здесь?
- Можно.
Ли спрыгнула с Маргаритки и, поправляя фотоаппарат, направилась к скалистому возвышению. Занятая приготовлениями к съемке, она забыла об осторожности. Вдруг одна ее нога поехала по скользкому камню, и она бы непременно рухнула в пруд, если бы ее не подхватила пара сильных мужских рук.
Восстановив равновесие, она криво улыбнулась.
- Спасибо.
- С тобой в последнее время постоянно что-нибудь происходит. - Уголки его губ немного приподнялись, намекая на улыбку.
- Постараюсь быть аккуратнее. - Она взобралась на камень побольше. - В первый раз я увидела его где-то здесь, у воды.
Холт посмотрел, куда она указывала, и вдруг увидел красоту там, где раньше ее не видел: пруд, окруженный валунами и невысокими скалами, в который, словно прозрачной змейкой, струилась вдоль камней кристально чистая вода.
Он услышал рядом с собой тихий щелчок и повернул голову. Объектив фотокамеры был направлен прямо на него.
- По-моему, здесь можно встретить и более занимательные объекты для съемки, - немного сухо заметил он.
- Может быть, но изданный момент это ты, так что, пожалуйста, не хмурься. - Она лукаво ему подмигнула и снова принялась щелкать.
- Какая дерзкая девчонка, - невольно улыбнувшись, сказал Холт.
Щелканье на секунду прекратилось. - Тебе в глаз ничего не попало? Может, стоит обратиться к окулисту? Какая же я девчонка?
- Оставь мои глаза в покое, с ними полный порядок. - Перед его глазами вдруг отчетливо вспыхнула картина. Она, одетая в его рубашку, и ее длинные стройные ноги… - Может, тебе уже давно выдали паспорт, но ведешь ты себя как настоящая девчонка.
- Зато твое поведение, конечно, полностью соответствует штампу даты рождения.
Ли на секунду опустила фотоаппарат, и он успел заметить грусть в ее глазах. Его сердце рванулось к ней навстречу, но он остался стоять на прежнем месте.
- Перекусить не хочешь? Мария сделала сэндвичи.
Не дожидаясь ее ответа, он спустился к коню и вернулся с провизией и скатертью. Найдя ровный большой камень, Холт разложил все, что нашел в сумке.
- Где он может еще прятаться? - протягивая ей сэндвич, спросил он.
- Если честно, больше мне на ум ничего не приходит, - призналась она, надеясь, что с мальчиком все в порядке.
- Ловкий парнишка, раз ему так долго удается дурить нам голову.
- А может, он просто не верит взрослым. - Она откусила кусочек. - Странно, что его родители до сих пор не спохватились.
- А может, у него их попросту нет, - негромко сказал Холт.
Ли подняла на него глаза, удивленная болью, которая прозвучала в его словах. Он смотрел на нее, но она была уверена, что видит он вовсе не ее. Вдруг его взгляд стал острым.
- Не оборачивайся, - приказал он. - Кажется, я только что видел нашего дружка. - Он легко поднялся. - Пойду проверю. Жди здесь.
- Хорошо. Только не спугни его окончательно.
Холт улыбнулся и неожиданно поднял ее на ноги, глядя на нее сверху вниз. Ее тело мгновенно ответило на его близость.
- Тогда без твоей помощи мне не обойтись.
Он наклонил голову, и его дыхание пощекотало ей лицо. Его губы были так близко, от его тела исходило такое тепло, что ее обдало жаром.
- Ему лет восемь-девять. По-моему, у него светлые волосы, но они такие грязные, что поручиться за это я не могу.
- Это он, - шепотом сказала она, потому что голос куда-то пропал. - Как же нам убедить его, что мы друзья?
Его губы коснулись ее щеки, затем опустились ниже и замерли в нескольких миллиметрах от ее губ.