Он крепко взял ее за плечи. Лора широко раскрытыми глазами вглядывалась в темноту, но видела лишь очертания его лица.
- Вы хотите, чтобы я пошел и избавился от этих людей, Лора? - Он требовал немедленного ответа. - Или даете мне понять, что передумали?
- Нет…
- Похоже, вы не слишком уверены.
Лора не знала, что сказать. Все так внезапно прервалось… Она уже не испытывала такого горячего желания, ей все больше становилось неловко. Что он подумает о ней? Она очень хотела стать раскованной, но презирала тех, кто позволяет себе случайные развлечения.
- Я… я просто не хочу, чтобы вы сочли меня легкомысленной, - наконец сказала она.
- Лора, ради бога! В каком веке вы родились? Я не считаю женщину легкодоступной только потому, что она здорова и нормальна. И вообще женщина определяется характером, а не сексом. Вы никогда не будете легкомысленной. Никогда!
Его слова заставили Лору покраснеть от удовольствия. Ей сразу стало легче.
- Ну, будем считать, что все улажено, - бесцеремонно подытожил Сид. - Просто делайте, что я говорю, идет? Возьмите это.
Он достал из кармана и передал Лоре маленький фонарик-брелок, прикрепленный к стальному кольцу для ключей.
- Он включается и выключается поворотом основания, вот так, - он показал Лоре. - Работает от маленькой батарейки, поэтому не расходуйте его без надобности.
- О, какой изящный! А как же вы без него спуститесь вниз?
- У меня есть еще один. А теперь пообещайте, что не пойдете вниз. Я скажу им, что гроза разбудила Рони и он никак не может успокоиться. Если они не хотят сидеть в темноте одни, им придется принять мое предложение и уйти.
- Вы не думаете, что они обидятся?
- Да нисколько! Вы же сказали, что они будут только рады пойти домой и насладиться друг другом. Ну, я пошел вниз, - сказал Сид. - Помните, что я вам говорил. Не спускайтесь. По крайней мере до тех пор, пока не услышите, что их машины уехали.
Он ушел, а Лора постояла несколько секунд, чтобы успокоиться. Потом поспешила в комнату Рони, хотя была почти уверена, что гроза его не разбудила.
Так и оказалось. Блаженная тишина встретила Лору, когда она открыла дверь в детскую. Днем малыша было не уложить, он просто изводил ее, но стоило Рони вечером заснуть, и его не разбудил бы даже топот диких лошадей.
Лора смотрела на спящее ангельское личико сына, и ее сердце переполняла любовь. Она решила, что постарается быть для него лучшей матерью и будет вести себя не так напряженно, как раньше. Сид был прав. Она горы свернет, чтобы найти для Рони самую лучшую няню. Не выйдет на работу, пока не сделает этого.
При мысли о работе Лора встревоженно нахмурилась. Очередной выпуск журнала должен быть сдан в типографию в пятницу. Для нее как для редактора отдела предстоящая неделя была решающей. Если она подведет коллег, то, скорее всего, уже незачем будет возвращаться на работу. Хотя после смерти Роджера Лоре остались дом со всей обстановкой и машина, денег на текущем счете в банке было немного. Так что ей нужна работа. Кроме того, она уже пробовала оставаться дома с Рони двадцать четыре часа в сутки! Ничего хорошего не получилось.
Вздыхая, Лора положила фонарик на пеленальный столик и поплотнее укутала Рони одеялом.
- Не волнуйся, мой сладкий, - прошептала она, поцеловала свои пальцы и прикоснулась ими ко лбу малыша. - Это мамина забота. Я что-нибудь придумаю. Может быть, они разрешат мне взять тебя с собой на работу.
Захватив фонарик, Лора на цыпочках вышла из комнаты и в коридоре сразу выключила его. Держась за стену, она добралась до лестницы, села на ступеньку и с интересом стала слушать в темноте, как Сид выпроваживает парочки.
- Лора очень просила ее простить и обещала позвонить вам, - оживленно и сердечно говорил Сид. - Осторожнее на ступеньках. Всего доброго.
Лора покачала головой. Ни звука протеста! Похоже, Сид был прав. Или они дар речи потеряли при внезапном появлении из темноты здорового парня, который проводил их к выходу. Да, он производит впечатление!
Лора услышала, как он закрыл входную дверь, а потом в тишине отчетливо прозвучал его вздох. Какой-то странный, не то чтобы усталый, но озабоченный.
А вдруг он передумал? Вдруг он уже не хочет ее? Может, он не уверен, что она усвоила пресловутую расстановку сил и опасается, что после близости захочет удержать его?
Мысль о том, что Сид может сейчас повернуться и уйти, заставила Лору вскочить на ноги.
- Сид! - закричала она.
- Что? Что случилось? - Он взлетел по лестнице и посветил фонариком ей в лицо.
- Вы… Вы не собирались тоже уйти?
- Уйти? С чего бы мне уходить?
- Потому что… Ну… Вы могли подумать, что я одна из тех женщин, которые только и думают, как заарканить мужчину.
- Это мне и в голову не приходило, - сказал Сид серьезно. - А вы что, такая?
- Нет, конечно нет! Я только хочу, чтобы вы… чтобы…
- Очень хорошо! - резко и нетерпеливо прервал ее Сид.
Она смутилась.
- А вы этого разве не хотите? - Он не торопился отвечать, и Лора совсем смешалась. - Сид?
- Да, конечно, - так же нетерпеливо сказал он. - А теперь пойдемте зажжем свечи, а то батарейки почти сели. Кстати, где мои ключи? Не хотелось бы потерять их.
Лора поняла, что он все-таки думает об отъезде. Представив себе, как он снисходит до пятиминутного развлечения с ней перед тем, как уехать на мотоцикле, она пришла в отчаяние. Молча передала ему ключи, которые он тут же убрал в карман джинсов.
- Отлично, - удовлетворенно сказал он. - Дайте руку. Батарейки быстро садятся, а мне совсем не хочется, чтобы вы упали на лестнице и закончили день в больнице, как Бланш. А как там Рони? - спросил он, осторожно ведя ее вниз по лестнице и показывая путь тоненьким лучиком света. - Я ничего не слышал и подумал, что он спит.
- Да, это так. Он вообще хорошо спит ночью. После девяти его просто не разбудишь.
- Не представляете, как я рад это слышать.
Он легко и ласково сжал руку Лоры, и ее сердце затрепетало. Возможно, он останется с ней на всю ночь, если она попросит. По спине пробежала сладкая дрожь.
- Сид. - Она потянула его за руку, чтобы он остановился.
Сид направил фонарик ей в лицо.
- Да?
Вся ее смелость сразу улетучилась. А вдруг он поймет просьбу остаться на всю ночь как то, что она одна из тех женщин, которые хотят больше, чем мужчина может дать, которые… О господи!
- Э… Мариза и компания рассердились, когда вы попросили их уйти? - неожиданно для самой себя спросила Лора.
Сид коротко рассмеялся.
- Вы шутите? Не рассердились, а обрадовались! Смотрите правде в глаза, Лора. Очень может быть, что они пришли к вам только для того, чтобы бесплатно поужинать. И они это сделали, разве нет?
- О господи! Как вы можете быть таким циничным!
- Простите, но я и есть циник. Как и вы, впрочем. Нам ведь обоим за тридцать, а это возраст циников.
Лора хотела было возразить, но сдержалась. Сид был прав. За последний год она стала гораздо прозаичнее смотреть на жизнь. Лишившись любви и защиты Роджера, она оказалась лицом к лицу с реальностью и вкусила ее с лихвой. К сожалению, горькое озарение пришло к ней позже, после рождения ребенка. До этого жизнь матери-одиночки представлялась ей в романтическом ореоле. Лора самоуверенно полагала, что, будучи современной женщиной, способна делать сто дел одновременно.
Все оказалось совсем не так. Она не была так уж независима. Ей необходима поддержка. И вот теперь ей нужен Сид.
- Ну, давайте, Лора. - Сид тянул ее за руку. - Пойдемте возьмем свечи.
- Скажите, Сид, сколько вам лет? - спросила Лора по дороге в кухню.
- Тридцать пять.
- Вы выглядите моложе.
- Вы тоже.
- Надеюсь. - Она весело рассмеялась. - Мне только тридцать один.
- Я имел в виду, вы выглядите моложе тридцати одного. Майкл говорил мне, сколько вам лет.
Она испугалась.
- Похоже, он вам рассказал гораздо больше?
- После нашего телефонного разговора мне удалось расколоть его на несколько основных деталей вашей биографии, вот и все. Ага, вот и шкаф со свечами и спичками.
Слава богу, что ее болтливый брат не посвятил Сида в историю нетрадиционного появления Рони на свет. Лоре льстило, что Сид восхищается ее так называемым мужеством. Знай он правду, смотрел бы на нее не иначе как на наивную дурочку!
Сид поставил гаснущий фонарик на стол и вытащил из ящика большую белую свечу. Как только свеча разгорелась, они оба оказались в круге золотого света, стало очень уютно. Темные тени упали на лицо Сида, придавая таинственную суровость его резким чертам. Полумрак скрывал его фигуру, только обнаженные мускулистые руки были освещены пламенем свечи. Лора смотрела на него, и фантазии, одна соблазнительнее другой, стали приходить ей на ум. Она настолько погрузилась в свои мысли, что ахнула от неожиданности, когда он прикоснулся к ее щеке.
- Плачу доллар за то, чтобы узнать ваши мысли.
- Я бы дала гораздо больше, чтобы только избавиться от них, - с трудом выдавила Лора в ужасе, что он разгадал ее мечты.
Сид тихонько рассмеялся и приблизил свечу к ее лицу. Ее щеки горели то ли от близости пламени, то ли от внутреннего жара. Он молча смотрел на нее.
- Вы очень красивы, - пробормотал Сид. Кончиками пальцев он пробежал по ее лицу, как это делают слепые. - Нам не хватит этой маленькой свечки. - Он говорил ровным голосом, не сводя с нее глаз, как гипнотизер. Его пальцы легли на губы Лоры. - У вас есть еще подсвечники?
- Кажется… В музыкальной комнате.
Под его рукой звук ее голоса изменился. Кожа Сида была слегка шершавой, как у спелого персика. Ей хотелось нежно поцеловать дразнящие кончики его пальцев, попробовать их на вкус. Но она не могла решиться. Внезапно почувствовав себя прежней, способной лишь на десятиминутный супружеский секс в темной спальне, Лора чуть не расплакалась.
Сид легко коснулся кончика ее языка, и она вздрогнула. Это было потрясающе.
Он тихо убрал руку, и Лора застонала от отчаяния.
- Отведите меня туда, - сказал Сид.
Момент был потерян. Она с трудом пришла в себя.
- Пожалуйста, - холодно сказала Лора, - дайте мне свечу. И принесите еще три из шкафа.
Чтобы попасть в музыкальную комнату, они вышли из кухни через вторую дверь. Спасаясь от горьких воспоминаний, Лора старалась приходить сюда пореже.
- Это была любимая комната Роджера, - сказала она, когда они вошли, и помолчала, чтобы справиться с приступом тоски. Что сказал бы Роджер, если бы узнал о ее планах на вечер! Он был очень сдержан в постели. Впрочем, и она сама с трудом узнавала себя.
Лора пересекла комнату и подошла к сверкающему полировкой роялю. Он размещался у огромного окна с видом на террасу. На сверкающей крышке стоял хрустальный канделябр с тремя подсвечниками. Лора относительно недорого купила его в Италии. Роджер раскритиковал ее покупку, утверждая, что за такую цену хрусталь может быть только низкого качества. Однако, когда они вернулись домой, он поставил его на видное место и прибавлял цену, если кто-то из знакомых восхищался канделябром, спрашивал о нем.
- Отличный рояль. - Сид подошел и остановился рядом. - Вы играете?
- Нет. И Роджер не играл. Он любил дорогие вещи и говорил, что это лучшее, что можно купить за деньги.
Сид наклонился, чтобы рассмотреть табличку знаменитой немецкой фирмы.
- Так оно и есть, - сказал он.
Лора нахмурилась.
- Вы разбираетесь в марках роялей?
- Немного.
- Хотите сказать, что можете играть?
Сид саркастически усмехнулся.
- Случалось иногда.
Лора смущенно замолчала. Меньше всего ей хотелось его обидеть.
- Может быть… может быть, вы мне сыграете? - тихо спросила она, чтобы заслужить прощение.
- Нет, - спокойно, но твердо ответил Сид и снял тяжелый канделябр с крышки рояля. - Как-нибудь потом. Есть нечто другое, что я хотел бы сделать сейчас. - Он выразительно посмотрел на нее через плечо, пока ставил канделябр на крышку клавиатуры.
Сид начал вставлять свечи. Лора смотрела, как он вкручивает их медленными и осторожными движениями, и скрытый эротический смысл его действий возбуждал ее. У нее пересохло во рту, когда он закончил, и она коротко вздохнула.
Он снова искоса взглянул на нее, и Лора поняла, что он прочел ее мысли.
- Идите сюда, - скомандовал он.
Ну почему ей так приятен его командный тон? Почему так сладко полностью подчиняться ему? Может, потому, что сама она плывет по течению? Лора боялась Сида, но в глубине души инстинктивно доверяла ему. Она верила, что с ним узнает новый мир, прежде ей неведомый. Мир чудесных наслаждений, и ей хотелось попасть в него уже сегодня вечером.
Лора подошла почти вплотную к Сиду и замерла, не в силах пошевелиться. Каждый нерв в ней был напряжен, грудь переполняло волнение. Она ахнула, когда Сид взял ее запястье, но он всего лишь поднес ее руку с горящей свечой к канделябру и подождал, пока все три фитиля зажглись. Потом отпустил ее и поднял канделябр повыше.
- Идите за мной, - приказал он и двинулся в сторону кухни.
Лора следовала за ним как робот. Они прошли через кухню в гостиную. Большой стол все еще был завален грязными тарелками, чашками из-под кофе и пустыми стаканами. Неужели это случится здесь, ошеломленно подумала Лора, но не посмела спрашивать.
Сид поставил канделябр на стол, дрожащее пламя свечей отражалось от тонкого стекла стаканов, и по комнате заметались таинственные блики. Вытянув руки, он сгреб всю посуду на дальний конец стола, сначала с одной стороны, потом с другой.
Это напомнило Лоре сцену из фильма. Там все произошло на огромном кухонном столе. Но ведь он не собирается делать что-нибудь подобное, подумала она и содрогнулась. В свете неровного пламени свечей стол был похож на жертвенный алтарь.
- Надеюсь, вы не замерзнете, - прошептал Сид за ее спиной.
Сердце Лоры ушло в пятки, и она уронила свечу, которую держала в руке. Свеча стукнулась о лакированный пол и укатилась, пламя, зашипев, погасло.
- Я… Вы… вы пугаете меня, - из последних сил проговорила Лора, поворачиваясь к нему лицом.
- Разве? - еще тише прошептал Сид, а затем внезапно схватил ее и посадил на край стола.
- Что вы делаете? - уже еле слышно попыталась запротестовать Лора.
- То, чего вы от меня хотите, - сказал он. - Ну а теперь замолчите, прекрасная Лора, и просто наслаждайтесь.
- Но… Но…
Он закрыл ей рот долгим поцелуем. После мучительной внутренней борьбы новая Лора наконец победила и теперь с восторгом ощущала во рту влажное вторжение его горячего языка. Чувства переполнили ее душу, она застонала от счастья, запустила пальцы в его волосы и своим языком без слов дала ему понять, что пойдет за ним, куда бы он ни повел, и сделает все, что он захочет.
8
Господи боже ты мой, думал Сид, когда Лора ответила на его поцелуй. Он встречал в своей жизни страстных женщин, но она была словно пышущий жаром вулкан, готовый к извержению.
Сид и сам чувствовал себя таким вулканом!
Он должен немедленно отвлечься, иначе у него нет никаких шансов дать Лоре то, в чем она нуждается. Их ночь не должна быть короткой. Чтобы охладить пыл, Сид сосредоточился на ощущениях Лоры, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия.
Еще минуту назад он думал, что она, как большинство женщин, предпочтет пассивную роль. Но теперь было ясно, что Лора не уступит ему в активности.
Когда Сид осторожно взял ее лицо в ладони и отстранился, Лора тихонько застонала. Она запустила пальцы в его волосы и попыталась снова притянуть его голову к себе, но он крепко обхватил запястья и жесткими ладонями прижал ее руки к столу. Она автоматически схватилась за края стеклянной крышки.
- Держите руки на столе и сидите тихо, - коротко приказал Сид.
Она так и сделала, глядя, как он поднимает юбку выше колен, обнажая ноги и бедра. С бьющимся сердцем и пересохшими губами она, словно во сне, следила, как он берет ее левую лодыжку и начинает расстегивать ремешок сандалии. Освободив левую ногу, он то же самое проделал с правой. Вздрагивая под его пальцами, Лора каждое прикосновение Сида воспринимала как изощренную ласку.
- У вас чудесные ноги, - пробормотал он, раздвигая ей колени и становясь между ними.
Теперь ее сердце билось учащенно, тяжелыми глухими ударами отдаваясь в висках. Она нервно сглотнула, когда Сид принялся расстегивать пуговицы на ее блузке. Через секунду он распахнул полы блузки и нежно погладил ее грудь рукой. Лора задержала дыхание, ее соски отвердели под его ладонью. Горячая волна родилась в груди, пробежала по спине и достигла того места внизу живота, которое и так уже пылало огнем. А когда Сид подушечками больших пальцев стал водить вокруг ее сосков, Лора выгнула спину и зажмурилась.
Он понял ее безмолвный призыв, наклонился и горячим влажным ртом захватил сначала один сосок, потом другой. Его язык дразняще двигался, потом он слегка сжал зубы, и Лора задохнулась от наслаждения.
Когда он остановился, она разочарованно застонала.
- Знаю, моя хорошая, - пробормотал Сид, - я знаю. Но пора двигаться дальше.
Затуманенными глазами Лора смотрела, как он снимает с ее плеч блузку, которая соскальзывает вниз, и как потом высвобождает ее неловкие руки из легкой ткани. Сид отбросил блузку в сторону и остановился, горящими глазами глядя на ее тело в предвкушении наслаждения.
Лора внезапно увидела себя со стороны сидящей на кухонном столе, обнаженной по пояс, под взглядом мужчины, но не почувствовала ни капли смущения. Ее грудь вздымалась, кровь горячей волной неслась по жилам.
- Вы потрясающи, Лора, - сказал Сид, откинув ее волосы со лба и взяв лицо в ладони.
На этот раз он поцеловал ее легко и нежно. Так же легко он провел рукой по горлу и плечам, а затем внезапно крепко схватил ее за плечо и заставил лечь на спину. От неожиданности Лора приглушенно вскрикнула, ее глаза расширились.
- Доверьтесь мне, - сказал он.
Она недолго оставалась полуобнаженной. Десять секунд спустя Сид одним ловким движением освободил ее от юбки и атласных черных трусиков.
Лора подумала, что у него большой опыт в общении с женщинами, и с удивлением почувствовала острую ревность. Она было нахмурилась, но Сид стал ласкать все ее тело горячими ладонями, и она уже не думала ни о чем, кроме его рук на своей груди, животе и ногах. Лоре захотелось, чтобы ласки стали более интимными, она жаждала прикосновения Сида к тому потайному местечку между ног, которое было самым чувствительным на ее теле.
Но у него были другие планы. Руки Сида скользнули ей под ягодицы. Когда он слегка приподнял ее над столом, а его голова начала наклоняться, глаза Лоры округлились от удивления. Она изумленно смотрела на темноволосый затылок, вздрогнула, когда он поцеловал ее пупок, и похолодела, когда его губы скользнули вниз. Она поверить не могла, что он собирается сделать это! Лора и в мыслях не заходила так далеко!