- Я же тебе говорила, деточка, в раю видят не глазами, а сердцами. Так что не имеет значения, как далеко от этого дома ты уедешь. Перед Господом ты вся как на ладони. И если папа пожелает что-то знать, от него это тоже не укроется... Если пожелает, - мрачно повторила Брук. Она посмотрела на старшего сына и уточнила: - Я все правильно объяснила твоей сестре?
- Да, мама, - серьезно подтвердил единомышленник Гарри Поттера и поправил очки на переносице.
Брук взяла свою маленькую дочку на руки, но та поспешила перебраться к шедшему рядом дяде Дэнни и поцеловать его в щеку, как она обычно целовала своего папу. Брук обернулась на сына: он медленно плелся вслед за всеми.
Брук остановилась сама и остановила Бью. Наклонившись, она заглянула ему в глаза.
- Сын, ты очень умный и смелый парень. Ты же понимаешь, что не от хорошей жизни нам приходится ехать к Дэнни. Если бы у меня была возможность остаться, я бы сделала это.
Мальчик кивнул и разрешил маме себя обнять и поцеловать, как давно уже не позволял, считая это девчачьими нежностями. Брук прижала его к своему тревожно бьющемуся сердцу. Она понимала, что это только первый шаг. Впереди еще много сложностей, но на данном этапе у нее есть маленький единомышленник - семилетний мальчик, который доверяет ей и стремится ее понять. Она не может обмануть его доверие. Не должна...
Брук обожала этого мальчика, и не только оттого, что он был ее плотью и кровью. Она видела в Бью человека, жаждущего и способного понять близких ему людей, не капризного, не конфликтного, а терпеливого и вдумчивого маленького мужчину. Брук старалась уделять ему особое внимание. Она понимала, что лучше поговорить с ним пять минут наедине, чем целый день изводить материнским надзором и окриками. Такие пять минут доверительного разговора были ей также необходимы, как и ему. И только встретившись друг с другом взглядом и внимательно посмотрев один на другого, они могли продолжать идти по жизни рядом. Сын очень быстро взрослел, и из этого проистекала главная ее тревога...
Поговорив, они присоединились к Дэнни и Лили. И как приятно было вновь вдохнуть этот концентрат силы и свежести, который источал монолит мускулов и воли по имени Дэнни Финч...
У Брук была отличительная особенность. Она не верила словам и редко полагалась на них, когда хотела донести до собеседника главное. Поэтому она просто приблизилась к Дэнни и поцеловала его в щеку. Саму ее этот поступок нисколько не смутил, а его - очень, хоть Дэнни и не подал виду.
Брук отвела взгляд и не увидела, как Финч улыбнулся своим мыслям. Чем, как не целомудренным поцелуем, могла отблагодарить своего благодетеля нищая вдова с двумя малолетними детьми?
- Итак, - обратилась Брук Финдли к детям, - сделаем это? Команда, нам это по силам!
На что Лили завопила и замахала куцыми кончиками боа, а Бью одобрительно улыбнулся и, опередив всех, забрался со своей ручной кладью на заднее сиденье роскошного автомобиля дяди Дэнни. Мальчик еще раз посмотрел на большой и славный дом своего детства - единственный дом, который он и сестренка Лили знали. Бью охватила щемящая грусть, но он не хотел расстраивать маму, которая на него рассчитывала.
Что касалось неустанно улыбающейся Брук, то она была чрезвычайно напугана. В суете последних дней у нее так и не нашлось времени, чтобы осознать, что происходит и правильно ли она поступает, согласившись на предложение Дэнни. Лишь одно было очевидным: ни на что подобное она никогда бы не пошла, если бы не дети. Брук погладила малышку Лили по светленьким волосам.
- Мамочка? - слабо пискнула дочка, угадав мамину растерянность.
- Все будет хорошо, моя маленькая. Я тебе обещаю... - произнесла сакраментальную фразу Брук.
Именно этими незатейливыми словами старалась она успокоить себя каждый вечер тяжелого дня, отправляясь ко сну, но не могла сомкнуть глаз всю ночь. Заклинание не действовало.
- Все будет хорошо, Брук. Я тебе обещаю, - шепнул ей на ухо лучший друг ее покойного мужа. -Я наблюдал это за тобой тысячу раз прежде. Одно мгновение ты выглядишь смертельно напуганной, а потом страха словно не бывало. Ты справишься...
- Да-да, твоими бы устами... - скептически проговорила женщина.
- Видишь этот "ягуар"? - указал Дэнни в сторону своей роскошной машины.
Брук кивнула.
- Однажды у тебя будет такой же, собственный. Не унывай. Теперь если что-то у тебя и будет, то только собственное, и никто этого не отнимет. Ты не позволишь.
- Должно быть, таким же образом разговаривает тренер с игроками команды-аутсайдера, - предположила Брук Финдли.
- Ты болеешь той же болезнью, что и многие, Брук. Ты слишком много думаешь. Люди привыкли считать, что от степени напряжения мозга зависит правильность принимаемых решений. Но это заблуждение.
- Скажите-ка!
- Не смейся, - невозмутимо продолжал Дэнни. - Изначально ставки равны один к одному. Человек либо выигрывает, либо нет. Это может показать лишь время. Но если он полагается на интуицию - его шансы повышаются. А если тратится на обдумывание и потом начинает действовать, уже трудно податься назад. Риск просчитаться возрастает вдвойне.
- Это бездоказательная болтовня, Дэнни. И ты это прекрасно знаешь. Ты со свойственным тебе азартом внушаешь мне то, что сам только что изобрел, лишь бы без осложнений препроводить меня к месту назначения, - отмахнулась от собеседника Брук Финдли.
- Ты понимаешь, что мне не нужны проблемы, и это уже хорошо! - с удовольствием подытожил Дэнни Финч и включил зажигание.
Брук обернулась на своих детей. Они утопали в коже просторных задних сидений, обложившись ручной кладью, где лежали все самые дорогие детскому сердцу пустячки наподобие любимой книжки, которую необходимо полистать на сон грядущий, загадочных трофеев, найденных в куче хлама на заднем дворе, сувениров, привезенных папой из дальних странствий, и многие другие мелочи, без которых дети перестают быть детьми.
Видеть Бью и Лили такими - настоящими - детьми было самым заветным желанием Брук Финдли. Она безмолвно радовалась, что ребята ладят с дядей Дэнни. Она не хотела его ни в чем подозревать, поскольку знала, что если даст волю скепсису, то потеряет последнего человека из своего прежнего окружения - и единственного, который обнаружил желание помочь ей и ее детям.
Брук вздохнула с облегчением, и это не ускользнуло от внимания Дэнни Финча. Пристегнувшись ремнем безопасности, она откинулась на спинку сиденья и смежила веки. Лили порылась в своем занятном, с вислыми ушами неопознанного зверушки рюкзачке, и из груды всякой всячины извлекла крохотными, но ловкими ручками какую-то безделицу, верчение и переминание которой помогало ей по заданию старшего брата вслух отсчитывать количество зеленых машинок, которые мелькали на дисплее портативной игровой приставки Бью. Дети за работой...
- Ребята, вам не дует? - окликнул их Дэнни, поглядев в зеркало над ветровым стеклом.
Сосредоточенные на своем, они не ответили. Вместо них это сделала мама.
- Нормально, - сказала она.
Сидя с закрытыми глазами, на один короткий миг она вообразила, что едет вместе с детьми и Кэлвином на отдых за город... Хотя такого давно уже не случалось.
- Уверена, им не холодно, - улыбнувшись своим мыслям, добавила она.
Брук удалось уснуть. Проснувшись на въезде в поместье Финча, она долго не могла сообразить, сколько прошло времени и где они находятся.
Кругом возвышались темные стволы мощных ветвистых деревьев с густой и непроглядной листвой, хранящей прохладу и влагу низин и тайны их обитателей.
Она оглянулась на детей, те тоже дремали, раскидав свои ручки и ножки, как тряпичные куклы.
Брук опустила оконное стекло и втянула в себя аромат замшелых кореньев, суховей хвороста и солоноватую остроту хвои.
- Как тут тихо, - шепотом выдохнула она.
- Не соглашусь с тобой. У леса целый хор голосов, - тоже шепотом уточнил Дэнни.
- Это же музыка, а не шум, как в городе, - умиротворенно произнесла Брук.
- И ты здесь тоже тихая, - также умиротворенно отозвался Дэнни.
- Такое чувство, что мы преодолели не только расстояние от города до этого места, но и целую эпоху... Другая реальность!
- В моей усадьбе бывают очень немногие, - уведомил гостью Дэнни.
Брук приподняла брови, но промолчала.
- Оба спят, - тихо сказал Дэнни Финч. - Очень жаль... За лесом откроется восхитительный вид. Горы, целая гряда.
Брук еще раз взглянула на своих малышей.
Бью, наморщив лоб, обнимал свой футбольный мяч, положив на него голову. А Лили, откинувшись на спинку и разбросав ручки в разные стороны, забавно посапывала с открытым ротиком и застывшим лицом. Брук могла часами смотреть на эту парочку, и ей не надоедало. Вот и в этот раз она оторвала от малышей взгляд, только когда Дэнни свернул на мощеную дорогу.
- Что? - спросила она, поймав на себе его насмешливый взгляд.
- Ничего, - покачал он головой, продолжая ухмыляться.
Брук резко отвернулась к окну. Дэнни Финч наблюдал за ней, и она это чувствовала. Она еще не была уверена, нравится ли ей это, но надеялась, что ему нравится то, что он видит.
- Новая жизнь? - тихо и с сомнением произнесла она, разглядев вдали крыши его усадьбы. -
Одинокая и нищая - не самое завидное начало, - вслух раздумывала Брук.
- Во-первых, ты не одинока, Брук. Ты никогда не будешь одинока, потому что у тебя есть двое замечательных детей.
- Не стану спорить, это так, - кивнула Брук, внимательно всмотревшись в профиль Дэнни. - А во-вторых? - спросила она, не дождавшись от него продолжения.
- Что - во-вторых? - удивился он.
- Ну, ты сам сказал "во-первых", значит, должно быть и "во-вторых".
- Правда? Наверно, я упустил мысль, - усмехнулся он.
- Это частная дорога? - переменила она тему разговора.
- Да, - гордо произнес Дэнни Финч. - Это мое игрушечное шоссе.
- Верно... Ты ведь уже большой мальчик, Дэнни.
Преодолев все препоны системы безопасности, "ягуар" Дэнни Финча царственно въехал на территорию загородной усадьбы.
Брук хватило одного взгляда, чтобы отметить первейшее предназначение этих просторов. Именно в таком месте она хотела бы растить своих детей.
Брук приоткрыла дверцу авто и, одной лишь ногой ступив наземь и закрыв глаза, поняла все вмиг. Голоса ветра в листве, пение птиц, медвяное благоухание трав, стрекот и жужжание в цветах. Можно было услышать, как птица в листве расправила крылья и рассекла в полете воздух, как хрустнула сухая ветка или упала перезрелая ягода - так было покойно вокруг.
Даже будучи проинформированной заранее, Брук не была готова к такой... чистоте. Именно к чистоте...
Она полагала, что загородный дом Дэнни такой же, как и многие другие, - венец тщеславия. Одно из тех владений богачей, где луга превращают в поля для гольфа, застраивают все помпезными стеклобетонными конструкциями, не имеющими ничего общего с уютным словом "дом", вырубают деревья под собственные прихоти, устанавливают нелепые фонтанчики, выкладывают искусственные терраски, чтобы на них имитировать живую природу в миниатюре... Нет. Во владениях Финча не было места гротеску. Лес остался лесом, луга - лугами, дом - домом, и над всем этим гордо высились горы. И от них Брук не могла оторвать завороженного взгляда.
- Не это ты себе представляла? - спросил, догадавшись, проницательный футбольный телекомментатор.
- Это настолько лучше, чем то, что я себе представляла, что у меня просто нет слов, - бессильно развела она руками и восторженно посмотрела на Дэнни, словно эти горы и этот лес были делом его рук. - Иногда сталкиваешься с какими-то особенными явлениями или вещами и думаешь: а как же ты мог раньше жить, не зная об их существовании? Вот и сейчас один из таких моментов. Раньше природа мне представлялась видом на фотографии или картине, тем, что окружает нас, когда мы выбираемся на пикник, или чем-то вроде экзотических панорам, которые показывают в широкоэкранных фильмах. Я и не представляла, что такое может открыться в какой-то сотне миль от моего прежнего места обитания. Это как найти сокровище пиратов и никому об этом не сказать, Дэнни.
- Все верно. Я нашел это сокровище. Теперь ты вместе со мной будешь хранить эту заветную тайну, Брук. В конце концов, я очень рад, что ты не разочарована. Мои редкие посетители придерживаются другого мнения. Им милее смог больших городов и головокружительные высоты многоэтажек. На свежем воздухе им становится дурно, а в пыли и копоти - в самый раз. Тут их одолевает скука. Они любят жить там, где даже после захода солнца все сияет, и переливается неоновым спектром, где барабанные перепонки дребезжат в ритмах соседских динамиков, где улицы ночью полны как днем. Всего этого здесь, понятно, нет...
- Может быть, и я оценила бы твое пристанище иначе, если бы у меня не было моих ребят. Теперь я хочу смотреть на мир их глазами. И уверена, здесь им понравится.
- Сo временем увидим... - проговорил Дэнни, открыл заднюю дверцу машины и аккуратно взял на руки спящую Лили.
Девочка приоткрыла сонные глаза, сморщилась и сжала пересохшие губы. Всю дорогу до дома на руках у Дэнни она была в сонном забытье и мерно раскачивалась в унисон его походки, как вдруг широко раскрыла глазки, вскинула ручки, ударила в ладошки и прокричала:
- Собачка!
С задорным лаем навстречу хозяину мчался, взмывая на бегу, молодой шоколадный Лабрадор. Его ухоженная шерсть отливала на солнце и благородно лоснилась. Подпрыгнув к Дэнни, он уперся в него передними лапами, неистово вертя хвостом.
- Вот так встреча! - воскликнула удивленная Брук. - Давно он у тебя?
- Два года. Это самые длительные отношения, которые у меня были за годы взрослой жизни.
- Вот так признание! - рассмеялась Брук.
- Как зовут твою собачку? - восторженно пролепетала девочка.
- Бакли.
- Бакли, песик, миленький, мы будем с тобой дружить, - заверила лабрадора девочка, свесившись к нему всем туловищем, так что Дэнни с трудом удерживал ее за ножки.
Опешивший от такой фамильярности Бакли осторожно подался назад. Дэнни Финч рассмеялся и поставил Лили на дорожку.
- Дай ему привыкнуть, - сказал он девочке. - Бакли у нас хоть и смельчак, но от нежностей шарахается.
- Про собаку ты не посчитал нужным предупредить, - озадаченно проговорила Брук, забеспокоившись, когда Лили попыталась подойти к Бакли, а тот предупредительно рявкнул на незнакомое существо и ушел в дом.
- А зачем?
- У меня двое детей, Дэнни. Как я могу быть уверена, что они в безопасности, если в доме такой волкодав?
- Не говори ерунды. Лабрадор - это собака спасателей. Ты не найдешь лучшего стража для твоих детей, чем Бакли. Дай им время поладить.
Брук лишь раздраженно хмыкнула и сощурилась... Дэнни хорошо знал этот прищур. Кэл слишком часто преподносил своей Брук неприятные сюрпризы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ребята! В дом! - скомандовал хозяин. Стоя у машины, Бью потирал заспанные глаза и озирался вокруг, то и дело позевывая.
- Дядя Дэнни! Бакли тоже в доме живет? - стрекотала Лили.
- Конечно, Бакли живет в доме, - заверил ее дядя Дэнни и улыбнулся Брук, которая продолжала хранить холодный вид. - Видишь тот проем в двери? - обратился он к Лили. - Через него Бакли входит и выходит, когда ему вздумается. Бакли тут тоже вроде хозяина.
- Собака - хозяин? - изумилась девочка.
- Относись к этому проще, Брук. Что есть, то есть, - сказал Дэнни Финч, подведя женщину ко входу.
- До чего же все просто! И как я раньше сама не додумалась? - ядовито парировала она.
- Собака останется, а вас я могу отвезти обратно в город, - сухо пресек ее претензии Дэнни.
Они смерили друг друга колкими взглядами, при этом каждый понимал, что Дэнни не хочет их
отъезда, а Брук некуда деваться. И после долгого просверливания непреклонными взглядами отношения можно было считать выясненными. Брук также понимала, что первый шаг к примирению должна сделать она.
- Поздно уже что-либо менять. Дети не поймут и могут расстроиться, - тихо проговорила Брук, не глядя на Дэнни.
Она подождала Бью, плетущегося позади, и вошла в дом, обнимая сына за плечи.
Малышка Лили потопала по мрамору пола, заглядывая за каждый угол в поисках Бакли и на все голоса зовя его в надежде, что он к ней прибежит. Иначе повел себя Бью.
Переступив порог, мальчик замер у входа в чужой дом и тревожно осмотрелся. Брук еще крепче обняла сына и, не говоря ни слова, склонилась, заглядывая в его глаза.
Дэнни наблюдал за ней. Каскад золотистых волос схлынул ее спины, когда она наклонилась к мальчику. Он увидел изящный изгиб длинной, шеи и тревожное напряжение плеч...
Дэнни резко отвернулся, когда ход его мыслей стал таким же непредсказуемым, как скольжение взгляда по женскому телу.
Он кинул ключи на столик в фойе, и этот звук ободрил Бью. Мальчик смело пересек овальный зал.
- Дэнни, - сказала, тихо подойдя, Брук, - у тебя очень красивый дом. Спасибо, что пригласил нас.
- Я купил его шесть лет назад, - сообщил он, смущенный горячим тоном ее благодарности. - Удружила жена одного из моих клиентов. Она торгует недвижимостью. Я сказал, что ищу дом подальше от шума, и она привезла меня сюда. Я был очарован. Это место...
- ...которое не хочется покидать, - договорила Брук.
- Верно. Именно так я тогда и подумал. Испытал чистый восторг. Первое время мне, как мальчишке, хотелось мчать по лугам, лазать по деревьям и искать в лесу потаенные места... Незабываемо! - восторженно воскликнул Дэнни.
Пока он говорил, Брук не могла отвести от него глаз.
- Чудесно, - проговорила она. - У меня такое же чувство: как будто я попала в сказку.
- Да... - несколько замявшись, произнес Дэнни.
Начав с размолвки у порога дома, невольной виновницей которой стала собака, и придя к такому единодушию, он немножко опешил. Близости между ними не должно быть... Никогда.
Дэнни зримо весь подобрался, сказав:
- Я много лет упорно трудился, чтобы такой дом мог стать моим. Я считаю это вполне заслуженным.
- Никто не спорит. - Брук заметила произошедшую в нем перемену и прошла в глубь дома вслед за детьми-первопроходцами.
Она не хуже его понимала, что другие отношения им не нужны. Сложностей ей хватало.
Дэнни вошел в гостиную, в которой уже хозяйничали ребятишки.
- Дядя Дэнни, какие у вас диски? - деловито осведомился Бью.
- Диски? - переспросил Дэнни, застрявший в собственных мыслях.
- Я имею в виду кино на DVD, - пояснил мальчик. - Какие фильмы вы собираете? Я люблю фильмы с погонями и стрельбой.
- Полагаю, у дяди Дэнни не так много времени, чтобы смотреть кино, - предположила Брук.
- Ну почему же? Смотрю иногда, - признался дядя Дэнни. Он указал рукой на стеллаж и добавил: - Сам посмотри. Есть и со стрельбой. Есть совсем старые про индейцев и ковбоев, если эта тема тебя интересует. Был даже "Король Лев".
- Зачем вам "Король Лев"? - усмехнулся мальчишка.
- Все смотрели - и я дай-ка, думаю, посмотрю, о чем все кругом говорят, - шутливо объяснил Дэнни, которому "Король Лев" достался случайно как бонус в супермаркете.
- "Король Лев"! Я люблю "Короля Льва"! - заверещала Лили, которая успела спрятаться под столом, сказав маме, что там будет ее берлога.