Проснувшись на следующее утро, Джессика почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она догадывалась - причиной тому было ее решительное общение с любвеобильным ветеринаром. Еще радовало, как Максим, видимо увидев машину доктора, примчался к конюшне присмотреть за ней.
Радостная, Джесс отправилась в конюшню, чувствуя, как окружающие заботятся о ней и защищают, словно она действительно член семьи Шарля. Оседлав Сэнди, девушка послала ее рысью. И тут послышался ровный звук мотора легкого самолета. Она не ожидала, что Шарль нынче приедет домой! Увы, это его дом. И он имеет полное право бывать здесь в любое время.
Когда Джессика вернулась с прогулки, Каран был уже в паддоке и чинил забор. При виде Джессики Шарль бросил работу и пошел навстречу. Быстро соскочив с лошади, она остановилась в предвкушении того, как деверь подойдет и расцелует ее в щеки. Почему-то странно заныло сердце. Оставалось надеяться, ее яркий румянец деверь припишет возбуждению от прогулки верхом.
- Привет, кузина, - улыбнулся Шарль, глядя в широко распахнутые ему навстречу большие карие глаза и любуясь нежным, заалевшим лицом девушки.
- Привет, Шарль, - ответила она и вдруг, несмотря на то что уже привыкла к Карану и чувствовала себя с ним весьма непринужденно, ощутила приступ застенчивости. О боже, а она надеялась, что наконец-то исчез этот недостаток!
- Как прошла неделя? - спросил Шарль, но если неделю назад Джессика могла бы все рассказать о вчерашнем визите Жака Оливера, то сегодня почему-то чувствовала себя слишком скованно, чтобы пускаться на откровенности.
- Очень хорошо, - церемонно ответила Джессика и торопливо добавила, не давая вставить слово: - Я х-хочу немного прогуляться с Адмиралом.
Джесс серьезно встревожило, что она вновь превращается в ту застенчивую, нерешительную особу, которой была прежде, и весь остаток дня она старалась держаться подальше от Шарля. Однако не смогла придумать предлога уклониться от совместного обеда.
В этот вечер, надеясь чувствовать себя увереннее, Джесс оделась особенно тщательно - и, как выяснилось, сделала это не напрасно. В серых глазах Шарля, отодвинувшего ей за обеденным столом кресло, отчетливо читалось восхищение ее внешностью.
Однако когда они приступили к закуске, во взгляде Карана не остаюсь и капли восторга. Сегодня утром Джессика не рассказала ему о посещении Жака Оливера, однако из первых же слов деверя стало ясно, что это сделал кто-то другой.
- Я слышал, вчера вам нанес визит ветеринар, - непринужденно промолвил Шарль, но Джессика догадалась, что деверь очень недоволен.
- Да, - не поощряя к дальнейшим расспросам, ответила она.
- Хотя он не пробыл здесь достаточно долго, чтобы осмотреть лошадей, - продолжал допрос Каран.
- Не пробыл, - согласилась она, решив, что будет лучше, если она ограничится короткими фразами.
- Вы нарочно притворяетесь тупицей?! - внезапно рявкнул Шарль.
- А вы нарочно ищете ссоры! - удивляясь себе самой, взорвалась Джесс.
Казалось, ее реакции поразился и Шарль. Каким-то образом он умудрился справиться с раздражением и более миролюбиво предложил:
- Так расскажите об этом посещении.
Несколько мгновений Джессика упрямо смотрела на Карана, но потом сменила гнев на милость, подумав, что наверняка Шарль считает, что должен присматривать за вдовой брата.
- Оливер приезжал ко мне.
Какая бы непечатная брань ни вырвалась из уст Шарля, Джессика все равно не поняла бы ее, так как длинная гневная тирада была произнесена по-французски. Однако Каран быстро перешел на язык невестки и агрессивно прорычал:
- Он имел наглость ухаживать за вами в моем доме?
- Ухаживать? - воскликнула Джесс. - Едва ли! Он приехал пригласить меня пообедать.
- Вы никуда не поедете! - громыхнул Шарль, прежде чем она успела моргнуть глазом.
- Это мне решать! - крикнула Джессика в ответ… и вдруг разразилась смехом.
- Что тут смешного? - ледяным тоном осведомился ее хозяин.
- Вы… и я. - Джессика с трудом сдержалась. - Извините, Шарль. Просто я никогда так себя не вела. - Лед начал таять. - Есть английская поговорка - "не дразнить гусей", и я всю жизнь думала, это как раз про меня. Но здесь я все время теряю голову и кричу на вас. Должна признаться, - тут Джессику вновь обуял смех, - поселившись в вашем доме, я перестала узнавать себя.
Шарль долго сидел и просто смотрел на нее. А затем спокойно обронил:
- Хорошо. - И тут вошла Рене с новым блюдом.
Над этим "хорошо" Джессика ломала себе голову несколько бессонных часов. А на следующее утро по дороге в конюшню внезапно вспомнила, какой была восемь месяцев назад, когда Каран впервые позвонил ей, и поняла, как за это время сильно изменилась.
Тогда, несмотря на любовь к Нетти, она не могла пойти в конюшню повидаться с кобылой. Не прошло и часу, как Шарль переубедил ее, и, честно говоря, именно кузену ее мужа она обязана множеством перемен в жизни. Если бы не Каран с его нелепым предложением, она ни за что не решилась бы уехать из отчего дома. Джессика понимала - ей есть за что благодарить деверя.
Однако она была весьма далека от благодарности, когда во время ланча, который хозяин дома собственноручно принес в конюшню в огромной корзине, Шарль проворчал:
- Вы замучаете и себя, и лошадей, если будете так много заниматься с ними…
Так увольте меня, хотелось сказать Джессике, но, поскольку Шарль и не нанимал ее и легко мог сказать, что это прекрасная идея, она придержала язык.
- Мы все от этого в восторге, - спокойно ответила Джесс, правда, надо было признать, когда появлялся Шарль, она возилась с лошадьми как можно дольше. Однако нечто - Джессика и сама не знала толком, что именно, - так и подзуживало перечить хозяину. Интересно, зачем Шарль сюда пришел? И она спросила: - Вы хотели покататься на Адмирале?
- Нет, - сердито бросил он.
- Значит… вам зачем-то понадобилась я? - очертя голову рискнула предположить Джессика.
- Ни в коем случае! - отрезал Шарль, и она почувствовала, как ненавидит его! Ну ладно, она подумала, будто он пришел в конюшню, чтобы увидеть ее, но Шарль мог быть чуточку любезнее, а не орать: "Ни в коем случае!"
Оба молча принялись за еду. Но мятежный дух, которого Джессика никогда за собой не знала, так и подмывал ее выкинуть что-нибудь этакое, и она не могла дождаться конца трапезы, чтобы встать и убраться отсюда подальше.
Наконец, положив салфетку, Джессика отодвинулась от стола и вызывающе заявила:
- Ну, если я все-таки вам зачем-нибудь понадоблюсь, то я буду либо с Сэнди, либо с Адмиралом!
Они враждебно уставились друг на друга, но когда Джессика увидела, как уголок его рта предательски пополз вверх, словно Шарль с трудом сдерживал смех, то резко отвернулась и заторопилась к двери.
Однако, к ее изумлению, Каран тоже поднялся с места и в мгновение ока оказался у двери раньше нее и решительно преградил ей дорогу. Джессика воинственно посмотрела на деверя, когда он лениво протянул:
- Ну, раз у вас на уме одни лошади, придется на следующей неделе свозить вас на представление в Национальную школу конного спорта…
- Должна сказать, - надменно, но не без удовольствия сообщила Джесс, - я уже была там. - После этого впору было затыкать уши.
- С кем? - злобно зарычал Шарль.
- Сама с собой! - сердито ответила Джессика. - В самой лучшей компании на свете! - С этими словами она прошла мимо и громко хлопнула дверью. Если Шарль не желает понимать, что она предпочитает одиночество, тем хуже для него!
К тому времени, когда Джессика достаточно остыла и ужаснулась собственному поведению, Каран уже улетел в Париж. Она понадеялась, что он останется там и остальные четыре с половиной месяца - ровно столько оставалось до окончания ее работы. Этот тип вел себя слишком дерзко, раздражая ее, и много воображал о себе…
Однако нужно позаботиться о своем душевном здоровье. Никогда еще она так не выходила из себя. По ночам ее мучили кошмары. Неумолимо приближались годовщины свадьбы и смерти мужа, и если Джессика не думала о Шарле, то терзала себя, вспоминая Жана.
Прошла еще неделя, и в ночь с пятницы на субботу Джессике приснились они оба. Утром она встала выжатая как лимон и, измученная, с трудом спустилась по лестнице. Сознанием завладела мысль, что она не смогла полюбить Жана так, как следовало жене.
Идя в конюшню, она молила господа, чтобы в эти выходные Шарль не приезжал, иначе от их словесного столкновения неминуемо полетели бы искры. Джессика боялась, что в таком состоянии не перенесет нового взрыва эмоций. Затем подумала - он наверняка не приедет, а потом поймала себя на том, что пытается расслышать гул самолета и не знает, радоваться или огорчаться из-за его отсутствия. Наверное, работа у Шарля нелегкая, и он нуждался в отдыхе. А приезжать спокойно в свой загородный дом Каран теперь не может, наверняка он по горло сыт ее взбалмошностью.
Довольно долго Джессика размышляла над этим и пришла к выводу: если бы Шарль не хотел, чтобы она жила в его доме, то не посмотрел бы, родня она ему или нет, и подыскал ей другое жилье - в крайнем случае, поселил поближе к конюшне… Но тут вернулись мысли о Жане, и Джессика почувствовала, что сходит с ума, непрестанно думая то об умершем муже, то о его брате.
Кроме того, думала она, почему в начале недели я мечтала, чтобы Шарль не возвращался до моего отъезда, а теперь тоскую по нему. Неправда, совсем не тоскую, возразила Джесс самой себе. И уж тем более ее не заботит, что наверняка в Париже деверя удерживает серьезное увлечение - какая-нибудь ослепительная красотка, - и Каран даже не может протянуть руку к телефонной трубке и предупредить, что домой не приедет.
Когда выходные закончились, а понедельник сменился вторником, Джессика окончательно раскисла. Она по-прежнему плохо спала, а чем более приближалась годовщина смерти Жана, тем мучительнее казалась ее вина перед покойным мужем.
В пятницу, в годовщину их свадьбы, Джессика проснулась расстроенная и поняла, что обязана съездить на могилу Жана. Она сходила в конюшню, вывела лошадей в паддок и, найдя Максима, на ломаном французском, помогая себе жестами, попросила его присмотреть за ее питомцами, пока она съездит в город. А завтра утром до приезда Шарля, если он соберется приехать на уик-энд, она отправится в Гавр.
В городке Джессика купила атлас автомобильных дорог Франции и, не мешкая, вернулась домой. Поднявшись к себе в комнату, внимательно изучила карту и поняла: дорога займет около двух часов. Однако после принятого решения ее стала мучить другая мысль: крайне расстроенная происшедшим тогда, год назад, она едва помнила похороны Жана. Представив, что не только кладбище, но и могилу мужа придется разыскивать одной, причем без знания языка, Джесс чуть не застонала. Поездка угрожала превратиться в серьезную проблему.
Было еще рано, всего около одиннадцати утра, когда, оставив раскрытую карту автомобильных дорог на кровати, Джессика решила спуститься вниз и поискать в библиотеке более подробную карту Гавра и его окрестностей, на которой были бы отмечены тамошние кладбища.
Выйдя из комнаты, Джессика также поняла, что должна каким-то образом объяснить Рене, куда она поедет завтра утром, ведь она не могла уехать на целый день, никого не предупредив. Еще надо придумать, как быть с лошадьми…
Джессика спустилась на один марш по лестнице, когда открылась входная дверь, и на пороге показался Шарль с сумкой в руках, заставив ее задуматься, не перепутала ли она день недели, ведь сегодня пятница?
Джесс застыла на месте, Шарль тоже. Затем она заставила себя двинуться вниз, в то время как Каран устремился к ней.
- Я не слышала шума самолета, - сказала Джессика первое, что пришло в голову, когда молодые люди столкнулись на нижней ступеньке лестницы.
- Как поживаете, Джесс? - спросил Каран, опуская сумку на пол, затем, взяв Джессику за руки, пытливо заглянул ей в глаза.
- Нормально, - солгала она, зная, что выглядит так, будто попала в аварию.
Шарль продолжал придирчиво рассматривать ее, пока не зазвонил телефон. Однако Каран не торопился поднять трубку. Сначала он расцеловал Джессику в обе щеки. Остолбенев от потрясения, Джесс готова была поклясться: только что горячая щека Шарля прижалась к ее лицу.
Когда он оторвался от Джесс и шагнул к телефону, девушка продолжала стоять не шелохнувшись, но быстро оправилась от шока, когда поняла, что Шарль, сначала заговоривший по-французски, перешел на английский язык.
- Джессика здесь, - ответил он и протянул ей телефон.
Девушка шагнула вперед и взяла трубку.
- Алло, - сказала она.
- Алло, моя дорогая, - ответила сестра, и Джесс чуть не расплакалась. - Это подходил Шарль Каран?
- Да, - ответила она, скрыв слезы, и смущенно улыбнулась деверю. Каран отвернулся, поднял сумку и стал подниматься по лестнице в свою комнату.
- У него красивый голос, - заметила Лилиан.
- Так и есть, - стараясь скрыть тему разговора, коротко отвечала Джесс.
- Какая у вас погода? - почувствовав напряжение в голосе сестры, переменила тему Лилиан.
- Прекрасная, - ответила Джесс, и ее глаза вновь наполнились слезами, когда сестра, будто оправдываясь, стала излагать причину, которая заставила ее позвонить.
- Мы с Патриком вернулись домой только вчера вечером… Нас не было несколько дней, и я подумала, все ли у тебя в порядке. Если ты хочешь, уже к вечеру могу приехать к тебе и останусь на пару дней.
При мысли, что о ней кто-то заботится, у Джесс подступил комок к горлу. Она хорошо знала свою двойняшку. На самом деле Лилиан хотела сказать: "Я помню, сегодня первая годовщина твоей свадьбы, помню, что завтра исполнится год со дня смерти Жана, и буду с тобой".
Год назад именно сестра удержала ее на краю пропасти между жизнью и смертью. Позже Джессика оценила поступок Лилиан в те дни. Сестренка сама только первый год замужем и крепко любила своего Патрика, а молодой супруг так беззаветно обожал Лилиан, что новая разлука, даже кратковременная, доставила бы обоим боль. Нет, Джессика больше не могла позволить сестре приносить себя в жертву.
- Ох, дорогая, я была бы так рада, если бы ты приехала, - ответила она, пытаясь скрыть, что плачет, - но ведь меня здесь не будет. Завтра утром я уезжаю в Гавр.
- Я поеду с тобой, - тут же предложила сестра, и Джесс задумалась, борясь с соблазном не быть одной.
- Нет, - справившись с собой, твердо ответила она. - Со мной все в порядке. - И хотя в такой момент самым дорогим для нее стало бы общество сестры, продолжила: - Если ты не станешь возражать, я бы хотела съездить на могилу мужа одна.
На другом конце провода возникла маленькая пауза, а затем Лилиан, доказав делом, что осталась такой же чуткой, как прежде, тихо спросила:
- Ты уверена, Джесс?
Когда несколько минут спустя Джессика положила трубку, ей было трудно удержать слезы. Уже не хотелось идти в библиотеку искать подробную карту. Единственным желанием было добраться до своей комнаты и выплакаться вволю.
Боясь разрыдаться по дороге, Джесс взбежала по лестнице и едва успела достичь площадки, как открылась дверь спальни Шарля. Судорожно сглотнув, она пролетела мимо и ворвалась в свою, как она считала, неприступную крепость. Однако закрыть дверь в комнату она не успела: Шарль вошел сразу же за ней.
- Что-то не так, дорогая? - настойчиво спросил он.
- Моя сестра… Она хотела приехать и остаться на несколько дней. - Джессика задыхалась от волнения и вытирала непослушные слезы, которые сбегали по ее щекам.
Шарль подошел поближе и взял ее за руку.
- Тут не из-за чего плакать, маленькая, - пробормотал он, усаживая ее на край кровати и садясь рядом. - Рене моментально приготовит для нее комнату.
- Лилиан не приедет, - покачала головой Джессика. - Я сказала, чтобы она не приезжала. О, она такая добрая… - всхлипнула Джесс. - Вы не представляете… Лилиан вспомнила, что год назад мы с Жаном поженились. А завтра год, как Жан… - Она не смогла продолжить.
- Тсс… - принялся успокаивать ее Шарль.
Каран положил руку ей на плечи и слегка обнял. Так они просидели несколько секунд, затем, судорожно вздохнув, Джесс вдруг ощутила прикосновение Шарля и, резко отпрянув, вскочила с кровати.
- Я… Мне уже лучше, - сказала она. Он пристально посмотрел на нее, и Джесс поняла - он ей не поверил.
Обернувшись, Каран тут же заметил расстеленную на кровати карту.
- Думаете куда-то съездить? - встревоженно спросил Шарль.
- Хочу отвезти цветы Жану, - ответила Джессика и увидела: Шарль едва заметно кивнул.
- Я отвезу вас, - сразу же заявил деверь.
- Я… поеду завтра утром… и сама могу вести машину.
- Я так не думаю, - возразил Шарль и добавил: - Посмотрите на себя: у вас глаза красные от слез. Вы плохо спали всю эту неделю?
- Я… я в порядке, - ответила Джессика, внезапно перестав плакать и ощутив уже знакомое чувство приближения вспышки гнева. О боже, ну что он за человек! - Я больше не та мямля, которой была раньше. Я…
- Я знаю это! - спокойно возразил Каран. - По сравнению с тем днем, когда я впервые позвонил вам, вы очень изменились. Но, - продолжил Шарль, увидев, что Джесс собирается перебить его, - можете думать о себе что угодно, а я знаю, вы пойдете на все, лишь бы никто не увидел ваших слез. Не уверен, что к завтрашнему дню вы не будете нервничать… Вот почему, - закончил, лукаво приподняв уголки губ, Каран, - ради того, чтобы сохранить жизнь кому-нибудь из моих соотечественников, который завтра окажется на дороге, машину поведу я.
Джессика поняла: в словах Карана есть неоспоримая логика. Она тоже боялась, что не сможет сосредоточиться за рулем.
- Мы выедем в восемь, - решил Шарль, а затем добавил фразу, которая заставила Джессику как следует призадуматься: - Родители Жана будут рады, если мы нанесем им визит.
В это мгновение вся враждебность Джесс растаяла как дым.
- Так месье и мадам Деберль знают, что я здесь… в вашем доме? - ахнула Джессика.
- Знали обо всем с того дня, когда вы сообщили мне точную дату вашего приезда во Францию.
- А родители Жана не подумают обо мне плохо? Они осведомлены, что я приехала ухаживать за вашими лошадьми?
- Тетя и дядя рады, что вы согласились приехать, - заверил Шарль. - Они видели, как счастлив был с вами Жан. Как… - Мужчина резко прервался, когда услышал болезненный стон Джесс. - Что я сказал? Что?..
Джессика медленно отвернулась.
- Он… счастлив? - прошептала Джессика. Ее жгло чувство вины, и она отчаянно пыталась взять себя в руки, вытирая слезы, но те набегали вновь и вновь, и ей пришлось сдаться. - Видите, что вы наделали? Пожалуйста, уйдите, пока… - она проглотила комок в горле, - …пока я еще могу справиться с собой.
Но Каран двинулся не к выходу, как надеялась Джесс, а к ней. Подойдя к ней сзади, Шарль просто тихонько обнял. Понимая, что битву со слезами она проиграла, он решил пощадить ее гордость.
- Джесси, маленькая, весь этот год вам следовало соблюдать траур, - мягко сказал мужчина. - Но, я думаю, послезавтра - ради ваших счастливых воспоминаний о Жане - вы попробуете начать жить и для себя. - Произнеся эти слова, Шарль легко коснулся губами длинных светлых волос Джессики.