А теперь ей нужно было знать мнение весталки. Казалось, удача отвернулась от нее. Она не в состоянии приблизиться к своей мечте, она спотыкается на ровном месте, увязает, не может продвинуться ни на йоту. Фортуна просто посмеивается над ней, маня, дразня и обманывая. Она выставляет себя посмешищем перед мужчиной, которого успела полюбить, уверенная, что в его лице встретила свою судьбу.
В голове у Эбби царил полнейший кавардак. Она сама была готова смеяться над собой, достаточно было припомнить собственные спокойствие и уверенность минуту назад.
Нелепая рыжая. Неловкая рыжая. Чокнутая рыжая. Именно такой ее видит Закари Форрестер!
Ей давно следовало взяться за ум и начать вести себя, как все приличные люди. Она презирала себя за все те выходки, которыми с самого начала шокировала чопорного Зака. И на что она рассчитывала, видя, как он относится к ее странностям?
Выйдя из душа, подавленная и опустошенная, Абигейл Сеймур брела вдоль бассейна в своем радужном купальнике. Она даже не заметила, что в тени тента параллельно с ней движется Закари, который мучительно подыскивал слова, чтобы начать разговор. Она не заметила и того, что за ней увязалось несколько крупных жужжащих насекомых, привлеченных ее цветочно-фруктовым ароматом.
- Эбби! - окликнул ее Зак.
Эдди вздрогнула от неожиданности и огляделась.
- В воду! - крикнул он, стремительно приближаясь к ней. - В воду, не то сейчас ужалят!
Эбби застыла в полной растерянности, не понимая, что происходит.
Недолго раздумывая, Закари просто толкнул ее в бассейн.
Только несколько мгновений спустя он понял, что Эбби безуспешно пытается удержаться на плаву. Тогда он ухнул следом за ней - как был, в одежде.
Он обхватил Эбби одной рукой, а другой стал грести к бортику.
- Ты что, с ума сошел?! - вырвалось у нее.
- Тебя могли ужалить.
- И ты решил, что лучше меня утопить, - пошутила Абигейл, ухватившись за край бассейна.
- Не везет мне с водой и с женщинами, - резюмировал Закари.
- В отличие от меня плаваешь ты мастерски!
- Год назад утонула моя жена. И я не сумел спасти ее…
Все недостающие части мозаики сразу же сложились в голове Абигейл. Она давно подозревала, что Зак пережил какую-то трагедию в прошлом, но гадать было бесполезно, а спрашивать - неучтиво.
Значит, он был женат и потерял жену… И поэтому чувствовал себя виноватым. А чувства вины порой сильнее, чем любовь, привязывает к человеку, к памяти о нем, к его образу. Он замкнут, черств, не ищет новых отношений, поскольку все еще живет прежними! И год спустя, и сколько бы лет ни прошло, Зак будет мучиться тем, что не сумел спасти свою жену, тем, что выжил сам, дав ей утонуть.
Абигейл больше не нуждалась ни в каких объяснениях.
У нее с самого начала просто не было шансов! Она лишь смутила страдающего вдовца, запуталась сама, придумала какие-то несуществующие признаки взаимности, вела себя в высшей степени глупо…
Поблагодарив Закари за спасение, она настояла на том, чтобы он вернулся к себе переодеться, а сама заперлась на своей половине бунгало.
Она лихорадочно паковала вещи.
Найти свое место в жизни как можно скорее! - бормотала Эбби себе под нос.
Вдруг она насторожилась и прислушалась. Со смежной половины доносились характерные звуки. Она могла поклясться, что Закари тоже собирается в дорогу. Но сталкиваться с ним она категорически не хотела, поэтому поостыла и стала ждать, как будут разворачиваться события.
Через пару минут хлопнула его дверь, и сквозь жалюзи Эбби могла видеть, что Зак направляется в сторону вертолетной площадки. А еще некоторое время спустя поднялся в небо и вертолет.
Ей же предстояло проделать обратный путь вместе со всеми, благо Винс больше не тревожил ее, найдя более благодарный объект для своих ухаживаний.
* * *
Уже на материке Тина невзначай сообщила ей, что Закари, прощаясь, сказал, что уедет из Квинсленда дня на четыре по делам семьи…
Эбби кивнула. Она расценила это как намек на то, что у нее достаточно времени, чтобы съехать из особняка. Уволиться из "Козерог-центра" она не могла даже при всем желании. Дела шли на удивление хорошо, записи на прием были составлены уже на несколько недель вперед. И это во многом облегчало участь Абигейл. Она любила свою работу, а устав до изнеможения, могла не думать о постигшей ее неудаче.
Дня через два Эбби заглянула в приемную Закари.
- С возвращением, миссис Ланготти! - весело поприветствовала она Тину.
- Привет, заходи! - радушно поманила ее новобрачная.
- Короткий у тебя был медовый месяц.
- Мы родители. Полноценный отдых для нас - непозволительная роскошь, - посетовала Тина.
- Семейная жизнь тебе на пользу. Выглядишь изумительно!
- Спасибо, - рассмеялась Тина.
- Благодари не меня, а Ника, - пошутила Абигейл.
- Это точно. Ночи на острове были незабываемые. Да, верно, ты и сама это смогла оценить.
- В смысле? - непонимающе уточнила Эбби.
- Мы, что же, напрасно для вас забронировали смежные номера?! - искренне возмутилась блондинка.
- Видно, напрасно, - сдержанно отозвалась рыжеволосая искательница приключений.
- Как же это понимать? - растерялась Тина.
- Тебе виднее. Зак твой друг. С тобой он не столь скрытен, - предположила Абигейл.
- Закари Форрестер скрытен по определению! - объявила Тина.
- В таком случае у меня только две версии: либо Зак действительно не готов к новым полноценным отношениям, либо я ему просто не интересна.
- Эбби, милая, второй вариант можешь уверенно исключить. Просто дай ему время. Закари живет в другом темпе. Это он в бизнесе такой напористый и решительный, а в личной жизни он совершенно другой.
- Но я даже не знала, что он был женат, Тина. Почему он мне не сказал?
- А эту тему советую с ним вообще не затрагивать, - строго проговорила Тина Ланготти.
- Я не понимаю его. Он пригласил меня в свой дом, ввел меня в свой бизнес, сделал меня лицом компании. Я видела в этом признаки конкретного отношения.
- И что же заставило тебя разувериться? - спросила белокурая красавица.
- Его собственные слова… Тина, как это произошло?
- Ужасно, - отозвалась та. - Машину на огромной скорости занесло, она прорвала заграждение моста и рухнула в воду. Закари смог выбраться из машины, а Диана в ней застряла. Вероятно, от удара она потеряла сознание. У него были считанные секунды для того, чтобы что-то предпринять. Он сам чудом выжил. Его в бессознательном состоянии вынесло на берег.
- Диана… Значит, так ее звали…
- Да. Диана была моей самой близкой подругой еще со школы. Мы росли втроем. Закари с юных лет был от нее без ума.
- Значит, для тебя это тоже потеря?
- У меня есть Ник и Дэни, есть Зак. А у Зака, похоже, не осталось никого. Во всяком случае, так он себя ведет весь последний год. Он и прежде не славился веселостью, а теперь и подавно… Подожди. У меня где-то была фотография Ди.
Тина порылась в ящичке стола и достала фотографию, на которой были запечатлены Зак с Дианой и она с Ником.
Эбби не могла оторвать взгляда от эталонной белокурой красавицы. Они с Заком казались идеальной парой, словно сошедшие со страницы глянцевого журнала.
- Какая красивая… Тина, мне так жаль… Если бы все это рассказал мне сам Зак, был бы смысл надеяться…
В массажный кабинет Абигейл вернулась в подавленном настроении. Она прибегла к единственному известному ей действенному способу исправить ситуацию: смешала в маленькой скляночке кедровое, жасминовое и иланг-иланговое масло и капнула состав в ароматическую лампу.
Весь день Эбби заставляла себя сосредоточиться на каждом следующем клиенте, но перед глазами словно застыл безупречный образ Дианы. Да, теперь она сознавала бессмысленность всяческих надежд. И, случись между ними хоть что-то в ту ночь, бесспорно, Зак никогда не сможет полюбить ее так, как любил свою покойную жену.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Закари Форрестер подремывал, скорчившись в кресле салона бизнес-класса, возвращаясь домой из Сиднея. Внизу под облаками еще можно было разглядеть мост и белокрылое здание Сиднейской оперы. Но Зака этот вид давно уже не впечатлял.
Семейство было удивлено, узрев его, особенно в таком виде - небритым после двух дней, проведенных в кемпинге, где он уединился для принятия важного решения.
Он собрал семью для того, чтобы объяснить, почему намерен продать семейную строительно-реставрационную корпорацию.
- Напитки из бара, сэр? - спросил его стюард, проходя мимо.
- Да, пожалуйста, бурбон со льдом, - пасмурно отозвался Закари.
Не в его правилах было выпивать до полудня. Но предстоял день исключительной важности, в котором должен был состояться разговор с Эбби.
Эта перспектива пугала своей неопределенностью.
Он приготовил массу аргументов, но знал наверняка, что разговор потечет не по запланированному руслу, а так, как это позволит сделать собеседница. Но Зак отдавал себе отчет и в том, что если этот разговор состоится, то станет первым настоящим разговором между ним и Абигейл. И долг Зака не позволить ему стать последним.
Он намеривался развенчать все ее возможные иллюзии на его счет, упредить какие бы то ни было заблуждения, доказать, что он не лучший из возможных спутников жизни. Но в то же самое время он считал себя обязанным убедить Абигейл в том, что он постарается сделать все от него зависящее, чтобы в жизни с ним она не чувствовала себя ничем обделенной.
Дело в том, что Зак понял - он полюбил Абигейл. Полюбил человека, который, невзирая на несчастья, постигшие его в детстве, сохранил веру в лучшее. Полюбил как создание неординарное, пытливое, чуткое. Полюбил как друга, способного понять и принять слабости ближнего. Полюбил как красивую и желанную женщину, которая - он был в этом уверен - никогда не станет испытывать степень его преданности.
Впрочем, все эти уточнения сам Зак считал излишними, поскольку знал, что полюбил Эбби намного раньше, чем по-настоящему узнал, что это за существо, когда смог отделить рыжеволосую и веснушчатую женщину от шелухи ее странностей, пленился этим теплым и кротким взглядом серых глаз и солнечными брызгами на улыбчивом лице.
А теперь он чувствовал огромную вину перед ней. Но знал: если его решение верно, то Эбби все простит. Так что впереди его ждало главное испытание любви - испытание откровенностью. Откровенностью, которой не было места в его браке с Дианой.
За год, что прошел после смерти Дианы, Зак успел примириться с наступившим одиночеством. Однако теперь он знал наверняка, что не сумеет примириться с новыми потерями. Он не желал винить себя за то, что вскоре потеряет Эбби. Что-то эгоистическое не позволяло ему отпустить ее. Хотя сомнений не было - такое славное существо, как Абигейл Сеймур, найдет свою половину и непременно будет по-женски счастлива. Она сумеет найти свою судьбу и без него. Но всколыхнувшееся в Закари Форрестере желание начать жить по-новому не позволяло ему терять Эбби.
Все сопоставления отошли на дальний план. Он более не считал возможным сравнивать Диану и Абигейл. Они отличались в первую очередь тем, что Диана осталась в его прошлом, а Эбби - это его будущее. Все надежды, которые Зак сопрягал с первым браком, оказались фикцией. Он обожал Диану с юных лет. Она искренне любила его, в чем Закари никогда не сомневался. Но это не гарантировало их совместную жизнь от непоправимых ошибок.
Из-за молодости и отсутствия опыта они оба не ценили душевный покой друг друга. Сумбурные разногласия всегда выходили у них на первый план, и страстные ночи примирений не залечивали нанесенных друг другу ран. В жизни Дианы всегда находилось что-то, что она считала более важным, чем семейная жизнь, а любовь и примирение откладывались на потом. А Закари не умел быть терпеливым, снисходительным и мудрым.
Но теперь, с позиции пережитого и понятого, он ясно видел, что с гордой и амбициозной Дианой у него не сложилось бы того брака, каким Зак себе его представлял, видя перед глазами пример отца и матери. Не было бы домашнего уюта, размеренности, тепла. Их темпераменты и представления об успешной жизни настолько разнились, что рано или поздно сама действительность разлучила бы их. Но все разрешилось стремительнее и трагичнее, и вот именно этого Закари никогда не сможет себе простить.
Их с Дианой любовь была обречена с самого начала. Теперь Закари знал это точно. Тогда как у его отношений с Абигейл определенно большое будущее. Эта женщина настолько целительно подействовала на него, что теперь он всерьез воспринимал ее как спасительницу своей ожесточившейся души. Желание постоянно видеть Эбби было жизненно необходимо. Он ясно видел в ней стремление стать ему настоящим другом и стремился ответить взаимностью.
Вне всякого сомнения, он и Эбби - люди очень разные. Но это различие не носит в себе того рокового зерна, которое дало губительные ростки в его жизни с Дианой. Различия с Эбби приближают их обоих к единому целому, тогда как различия с Дианой словно ополовинивали каждого из них.
Конечно, Эбби во многом ошибается в отношении его. И объяснения с ней предстоят мучительные. Но Зак был уверен, что сама Эбби ему поможет. Она уже интуитивно почувствовала его любовь и проделала к нему во много крат больше шагов, чем он к ней.
И все же Закари с нарастающим волнением предвкушал этот разговор, сжимая в руке стакан с бурбоном.
Он посмотрел на вату облаков и снова закрыл глаза, надеясь хладнокровно подытожить свои соображения.
Дианы больше нет. Он упустил ее, позволил черной воде поглотить ее прекрасное тело. Настало время сказать ей последнее "прощай"… Вместе с ней следовало отпустить заблуждение о том, что все будет только по его желанию, отказаться от нелепых обид на судьбу за то, что все случилось иначе. Следовало запретить себе терзаться о том, что он был за рулем машины в ту роковую ночь. Не это было причиной катастрофы, и не это отняло у Дианы жизнь. Виноваты его неспособность обуздывать свои эмоции в порыве дикого гнева и ее неумение смирить свою спесь ради любимого существа.
Зак ни в чем не винил свою первую любовь. Он продолжал хранить самые нежные чувства. Как и все годы до этого, он восхищался той великолепной женщиной, в какую превратилась его школьная подруга. Но в его жизни настал новый этап. Зак сам решил приобрести безнадежный ветхий особняк, который стал для него вещественным воплощением его разбитой жизни. Не случайно он задался целью восстановить дом своими собственными руками, рассчитывая не столько на свои знания и опыт, сколько на жажду обретения собственного крова. И так уж случилось, что в это время на его пути появилось очаровательное и ни на кого не похожее рыжеволосое существо - Абигейл Сеймур. Должно быть, это судьба! - рассудил несуеверный Закари Форрестер.
Решив так, он мысленно поторапливал стремительное движение самолета.
Надо лишь взять все в свои руки. Не упускать ни на секунду ход событий. Не позволять вещам твориться по прихоти обстоятельств. Он вернется в Квинсленд, предстанет перед любимой, донесет до нее свои мысли, чувств и надежды, чего бы ему это ни стоило. Он заставит Эбби поверить в искренность и надежность своих намерений. Он будет просить о прощении, он докажет ей свою любовь. И все у них будет хорошо.
И бурбон здесь не лучший помощник, подумал он, отставив стакан.
Приземлившись в аэропорту на Золотом берегу, Закари Форрестер взял со стоянки свой автомобиль и отправился в "Козерог-центр".
Он все еще раздумывал, как правильнее приступить к объяснениям с Абигейл. Учитывая, что минувшее расставание с Эбби не прошло бесследно, Зак считал нужным перед разговором добиться у нее прощения. А поскольку такой разговор требовал интимной обстановки, следовало заручиться ее согласием на ленч, а еще лучше - на совместный ужин. Или же ей больше по вкусу романтическая прогулка по пляжу? - ломал себе голову Зак.
- А у Эбби сегодня выходной! - ошарашила его парикмахерша из салона, соседствующего с массажным. - Сказала, что подыскивает себя квартиру.
Закари быстро оценил обстановку как неблагоприятствующую, но велел себе не отчаиваться, хотя толком и не знал, что предпринять. Ждать до завтра? Исключено. Он сам не выдержит этого промедления.
Закари направил машину к дому. Влетев в особняк, он первым делом бросился в ванную комнату, принял с дороги душ, тщательно выбрился, оделся, промочил горло холодным пивом, лихорадочно соображая, что предпринять теперь…
Через какое-то время Зак отважился войти в спальню, которую занимала Абигейл. И каково же было его удивление, когда он увидел Эбби лежащей на кровати в топе и крохотных белоснежных трусиках. В ушах у нее были наушники от плеера. Она лежала на животе, локтями уткнувшись в матрас, перекрестив согнутые в коленях ноги, листала толстый еженедельник объявлений с маркером в руках и раскачивала головой в такт мелодии, которую Закари не мог слышать.
Он еще в нерешительности мялся на пороге комнаты. В ушах гудело больше от физиологических ощущений, чем от конкретных мыслей. Ее рыжие волосы, разметавшиеся по спине, на какое-то мгновение стали представляться ему чуть ли не целью долгого, трудного пути. Он не был так возбужден в ту ночь, когда она вся была в его власти, нагая в его объятьях, когда была готова даже рискнуть ради того, чтобы стать ему ближе.
В изножье кровати лежала собранная сумка с вещами, в воздухе витал ее цветочно-фруктовый аромат. Вот Эбби присела на постели и, выключив плеер, потянулась к мобильному телефону, держа перед глазами объявления об аренде жилья. Их взгляды неминуемо должны были встретиться, поэтому Зак сделал шаг вперед, словно подстегивая этим собственную решимость. И когда она подняла на него глаза, лицо ее выражало панику, граничившую с ужасом.
- О! - не удержалась Абигейл от возгласа.
Зак коротко кивнул, словно соглашаясь с ней. Для него такая встреча стала не меньшей неожиданностью.
- Что? - спросил он.
- Не ожидала…
- А что не так? - не находя слов, проговорил Закари.
- Все так. Ты в своем доме. Я рассчитывала уехать до того, как ты вернешься, - откровенно созналась Абигейл.
- В этом нет необходимости.
- Прости, Зак… Чем раньше я позвоню по этим номерам, тем скорее освобожу комнату, - сдержанно произнесла она, кивнув на отмеченные маркером объявления.
- Нет, Эбби! Не уезжай, - повысив голос, сказал он и сделал еще один шаг ей навстречу.
Эбби нахмурилась и покачала головой, демонстрируя свое нежелание и дальше играть в эти игры.
Как был, с бутылкой пива в руке, Закари устремился прямо к ней и, сев на постель рядом, обнял, прижал к груди. Абигейл почувствовала сладковато-горький вкус пива на губах, вкус очередного его неловкого поцелуя.
- Зак, остановись! К чему все это?
Но ответа Эбби не получила, лишь увидела, как поспешно освободился он от мешавшей ему бутылки, резко поставив ее на тумбочку, так, что янтарные брызги разлетелись во все стороны. А другая его рука уже скользила под трикотаж ее топа.
Зак словно не расслышал вопроса. Казалось, он вообще не замечал ничего, кроме непреодолимого влечения к Эбби…
Женщина откинулась на подушки.