Вере повернул голову и посмотрел на свою спутницу. Принц гордился свои умением ездить по сыпучим пескам пустыни и поэтому был уверен: он не сделал ничего, что могло бы вызвать этот ее короткий сдавленный стон.
Бросив взгляд на спутниковую навигационную карту, он сверился с бортовым компасом. Они были уже вне зоны радиосвязи, но все равно беспокоиться было нечего.
Вере солгал, когда сказал, что ничего не знает об изменении курса реки.
Исток реки Дхурани был для его семьи своего рода святыней, и их родители часто привозили сюда его и Дракса. Они продолжали эту традицию, приезжая зимой в лагерь рядом с рекой, которую по преданию их знаменитый предок ударом руки освободил из каменного плена. И Вере прекрасно знал, как и почему был изменен ее курс. Но чего он не знал, так это какую интерпретацию данному факту предложит Сэм Маклеллан, когда попытается по наущению эмира причинить неприятности Дхурану. К тому времени, когда они вернутся завтра в главный лагерь, у него будет эта информация, и он сможет ясно дать понять этой Сэм Маклеллан, что безжалостно разрушит ее карьеру, если она попытается хоть как-то навредить его стране.
Сэм сделала судорожный вдох, когда машина неожиданно оказалась подхваченной почти вертикальной песчаной волной. Девушка задержала дыхание, ожидая, что в лучшем случае они просто зароются в песок, а в худшем начнут скользить боком вниз по склону.
Вере, казалось, не замечал ее беспокойства. Она смотрела на профиль принца и видела его мрачную улыбку, как если бы он испытывал наслаждение, заставляя враждебную стихию подчиняться его мастерству. А потом неожиданно сила, вжавшая ее в кресло, отпустила ее, и они начали плавно спускаться.
- А вот и лагерь. Мы будем там через несколько минут.
В его словах не было и намека на триумфальное удовлетворение, которое она почувствовала, когда он штурмовал крутой склон.
Внизу далеко под ними Сэм сначала увидела дюжину маленьких огоньков, а потом ставшие уже привычными контуры черных бедуинских шатров.
Глаза Сэм расширились. Девушка считала, что они едут в постоянный лагерь, но теперь ей было ясно: этот лагерь был разбит специально для них. Она подумала о людях, которым пришлось трудиться под жарким полуденным солнцем.
- Выглядит довольно привлекательно, - холодно заметила она, - если только не учитывать, сколько человеческих сил и энергии было потрачено на это.
Вере нахмурился. Дхуран бесспорно был самым передовым из трех государств в плане сбережения энергетических и природных ресурсов. Он и Дракс делали все возможное, чтобы уменьшить пагубное воздействие человеческой деятельности на окружающую среду, и потому принц был задет столь циничным комментарием.
- Не слишком хорошая идея делать всякого рода допущения, особенно если они ничем серьезно не подкреплены. Например, фонари, которые вы видите, работают от солнечных батарей. Вода тоже будет собрана традиционным способом - ночью из воздуха, за счет разницы температур. Дхуран считается самой "зеленой" зоной в Заливе, и мы относимся очень серьезно к нашей ответственности за окружающую среду.
- Но сами ездите на этом пожирателе бензина, - не сдавалась Сэм, - хотя, конечно, как принц, можете себе это позволить.
- У Дхурана нет своей нефти. Этот "пожиратель бензина", как вы его назвали, был доработан, чтобы использовать топливо как можно более экономно. К тому же мы вместе с нашими зуранскими соседями финансируем работы по получению более экологически чистого топлива. Может, я и принц, мисс Маклеллан, но моему народу очень хорошо известно, что надо жить в гармонии с природой и уважать ее.
Сэм открыла было рот, чтобы возразить ему, но… что она могла сказать? Она не ожидала, что принц с таким жаром бросится отстаивать свои "зеленые" убеждения, и чувствовала себя немного обиженной, что таким образом он еще раз смог продемонстрировать свое превосходство перед ней. Как это по-детски! Неужели для нее более важным было бы смакование ее маленькой моральной победы, чем его достойная уважения приверженность "зеленой" линии? Нет, Сэм хотела этой победы только потому, что он все время заставлял ее чувствовать себя такой маленькой, такой незначительной, как если бы она вообще ничего собой не представляла.
Они уже почти подъехали к лагерю, и Сэм увидела, как отражается луна в маленьком озерце под нависшей скалой. Девушка вспомнила, что уже видела это озеро на карте. Тогда она подумала, каким прелестным должно быть это место. И в самом деле, сочная растительность окружала его густой каймой, а за ней возвышались горы - такие старые, выбеленные песком и ветром, что, глядя на них, девушка чувствовала восторженное благоговение. То, что ей удалось увидеть такую красоту, смягчило ее сердце, и прежнее раздражение улетучилось. Разве мог бы кто-нибудь без восхищения смотреть на это? Одна из причин, по которой Сэм приняла предложение приехать сюда на работу, - возможность увидеть чудо: пустыню в цвету…
- Для озера, должно быть, весна круглый год, - услышала она свой тихий голос.
Вере посмотрел на девушку. Восторг, написанный на ее лице, тихое почтение в голосе застали его врасплох. Преграда внутри него была сдвинута, и стремительный поток желания хлынул сквозь его тело. Он хотел ее! Вопреки всему, что он знал, вопреки всем своим интересам и интересам своего народа, он хотел ее.
Вере отвернулся от Сэм. В детстве он думал, что в этом озере есть что-то волшебное, в то время как более практично настроенный Дракс хотел нырнуть и выяснить, откуда наполняется озеро.
- Этого не стоит делать, - сказал отец. - Слишком опасно. У озера есть свои приливы и отливы, а течение такое сильное, что может затянуть человека под скалу.
Словно притяжение женщины, чье присутствие заставляло его негодовать. Потому что он оказался не способен справиться со своим желанием? Как предательски стремительно это открытие проскользнуло в его сознание - простое предупреждение, в то же время имеющее силу наркотика, непреодолимо крадущего умственную силу, но насыщающего чувствами сердце. Эта сила способна навсегда изменить его жизнь, если он не возьмет ее под контроль.
Руки Вере побелели от напряжения, что есть силы сжимая руль джипа. Он резко надавил на акселератор, заставив Сэм вжаться в спинку кресла от внезапного ускорения, и на полной скорости въехал в лагерь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сэм удобно устроилась в своей палатке. Если вначале ее и огорчило, что их будет только двое в лагере, то теперь она видела в этом свои плюсы. Такая глубокая тишина после наполненного шумной жизнью главного лагеря казалась просто благословенной - по крайней мере, для тех, кто подобно ей ценил уединение.
Здесь она не будет потревожена никем из приятелей-коллег, жаждущих общения. В глубине души девушка чувствовала себя в какой-то мере обманутой ежедневной шумной активностью лагеря, но в то же время было бы наивно ожидать, что европейские специалисты будут жить настоящей жизнью пустыни.
Принц предупредил, что Сэм должна быть готова с первыми лучами солнца отправиться на то место, где, как она считает, был изменен курс реки. Это означало, что сейчас ей давно бы уже следовало спать. Вместо этого девушка включила компьютер и села перед ним, скрестив ноги, в легком халате из хлопка, надетом после душа.
Она хотела еще раз проверить факты, служившие доказательством, что курс реки был изменен, и ответить на почту, но не смогла устоять перед искушением еще раз просмотреть уже знакомые сведения о Дхуране и правящей семье.
Она задержала дыхание, когда неожиданно нашла новый сайт. Все ее внимание сконцентрировалось на экране - она увидела то, чего не знала раньше. А именно, что он, правитель Дхурана, принц Верехам аль Карим бин Хакар, был старшим из пары близнецов. Так их, оказывается, двое? Трудно представить, что в целом мире могут существовать двое таких мужчин, не то что в одной маленькой стране!
На этом сайте были еще кое-какие сведения, включая то, что гены их предков бедуинов были смешаны с французскими и ирландскими генами.
Она задумалась. Что мог чувствовать человек, одержимо преданный своему арабскому наследию, с этой смесью культур внутри него? Заставляло ли это его негодовать, ощущая в себе столь разные силы, или же, наоборот, он приветствовал их союз? И какая женщина могла привлечь такого сложного мужчину?
У него должны быть очень красивые дети…
Горячая волна медленно прошла по ее телу. Это было желание - желание женщины выносить ребенка от мужчины. И не от какого-нибудь мужчины, а от этого мужчины.
Она почувствовала панику. Что же она наделала? Компьютер, подобно волшебному сосуду, выпустил могущественного джинна, способного управлять ее мыслями и обладающего силой, не подвластной ее контролю.
Ребенок - это то, что, она надеялась, будет у нее впереди, когда она встретит мужчину, с кем захочет разделить свою жизнь. Но это никогда не доминировало в ее мыслях. Сейчас же Сэм определенно думала о его ребенке, чувствуя, как внутри нее все сжимается от желания ощутить там этого ребенка и ощутить там… его.
Сэм откинулась назад на вытянутые руки, чувствуя легкую тошноту. Была только одна причина, почему она могла хотеть от мужчины ребенка так, как хотела этого сейчас.
Потому что она просто потеряла голову от любви к нему. Нет! Это невозможно. Это не должно быть возможным!
Это просто безумие. Безумие - влюбиться в мужчину после одного только поцелуя, особенно если этот мужчина ясно дал понять, что не чувствует к ней ничего, кроме презрения.
Безумие или нет, но именно это и случилось с ней. И к этому нужно привыкнуть, а затем найти способ, чтобы с этим справиться.
И что же она может сделать? Убежать прочь? Солгать себе, что она ошиблась и в действительности его вовсе не любит?
Почему это случилось с ней? Это совсем на нее не похоже. Сэм была разумной и практичной и никогда не верила в любовь с первого взгляда. Она думала, что любовь растет медленно и осторожно, в то время как двое людей постепенно узнают друг друга. Любовь возникает, когда человек тебе нравится, ты уважаешь его и разделяешь с ним его интересы. Любовь означает…
Нет, она ровным счетом ничего не знала о любви. И сейчас Сэм отчаянно жалела, что ей наконец пришлось о ней узнать.
Была уже полночь. Вере отвел глаза от карт, которые переслал ему Дракс по электронной почте. Самая первая карта была составлена сразу после Первой мировой войны, когда была разделена Оттоманская империя. Карту передали его прадеду в то же самое время, когда он похитил дочь британского дипломата. На ней были обозначены границы арабских государств, включая и Дхуран. Рядом с ней Вере открыл другую карту, датированную несколькими месяцами позднее, с теми же самыми границами, но с рекой, текущей по новому руслу. На обеих картах река протекала в пределах границ Дхурана.
Как бы то ни было, эмир, будучи мастером политических интриг, мог бы использовать это для зацепки, намекая, что невинное изменение русла сделано для того, чтобы отвлечь внимание от другого, куда менее невинного и тщательно скрываемого факта.
Сколько, интересно, он заплатил Сэм Маклеллан? Сколько бы это ни было, эмир не прогадал. Вере не сомневался, старый лис подкупил картографа, чтобы поставить под сомнение законность государственных границ. Сделать это не составит никакого труда, учитывая те изменения, которые за пятьдесят лет произвели в ландшафте дрейфующие пески. И если даже впоследствии это обвинение будет опровергнуто, пятно на репутации Дхурана все равно останется.
Факт изменения курса реки наложил бы особый оттенок на все и добавил бы веса любому заявлению эмира.
Было бы нетрудно предложить Сэм больше, чем заплатил ей эмир, чтобы ее "открытие" было забыто. Но Вере и Дракс решили этого все же не делать. Первая причина была в том, что это выглядело бы как частичное признание собственной вины. Кроме того, не такими методами они хотели бы вести дела своей страны.
Вере встал и направился к выходу, чтобы вдохнуть прохладную свежесть ночного воздуха. Он резко остановился, увидев свет в палатке Сэм.
Что она делает? Ведь он же сказал ей, что они отправятся из лагеря рано утром. Может, она легла и оставила лампу непотушенной?
Старые привычки живут долго. Еще их отец говорил им об опасности, которую таят в себе оставленные непотушенными на ночь масляные лампы. Даже если сейчас ему не о чем было беспокоиться, поскольку маленький генератор снабжал их электричеством, Вере все же решил наведаться к беспечной девушке.
Откинув полог ее палатки, он увидел Сэм, сидевшую к нему спиной перед экраном компьютера.
В этот раз девушка не заметила, как он вошел. Невидящим взглядом она смотрела на экран, пытаясь справиться с обрушившейся на нее реальностью. Она не могла любить его. Это было…
Тень упала на ковер, заставив Сэм вздрогнуть и обернуться. Кровь отлила от ее лица, вернувшись назад жгучей волной стыда, когда она попыталась дотянуться до мышки и закрыть окно поиска.
Вере оказался проворнее. Его пальцы сомкнулись вокруг запястья девушки, прохладная ткань рукава скользнула по ее коже. Она заметила, что он снял свой головной убор - его густые темные волосы отливали здоровым блеском. Ей вдруг нестерпимо захотелось провести по ним рукой, а затем спуститься по его шее к ключицам, а затем…
Сэм отбросила прочь эти чувственные образы, пытаясь сосредоточиться на жесткой линии его рта, в то время как он изучал информацию на экране.
Она судорожно вдохнула, заметив, что выделила его имя.
- Зачем вам это? - отрывисто спросил он.
- Я хотела… хотела больше о вас узнать… чтобы понять, почему вы так себя ведете со мной. - Она опустила глаза. - Я даже не знаю вашего полного имени.
Он снова посмотрел на экран.
- И выдумаете, что найдете это здесь?
Сэм растерянно взглянула на него.
- Что вы имеете в виду?
- Здесь мое официальное имя. Те, кто знают меня близко, зовут меня Вере. Моя мать звала меня так… - он внезапно замолчал.
Что это на него вдруг нашло? Почему он позволил представить себе, как могли бы округлиться ее губы, произнося его имя?
- Вере, - произнесла Сэм, слегка задохнувшись, когда он резко отпустил ее кисть, чтобы взять мышку и закрыть сайт. Она почувствовала, что теряет равновесие, и отвела назад руку, чтобы удержаться, но Вере подхватил ее за плечи и подтянул к себе. Его дыхание было учащенным, пальцы впивались в ее тело. Сэм чувствовала жар его тела и растущее между ними напряжение - оно сжималось вокруг них невидимой сетью все туже, стягивая их вместе так, что, казалось, освободиться уже нельзя.
- Нет… - Но это был скорее стон желания, и руки, которые она подняла к его груди, совсем не собирались его отталкивать.
- Тысяча проклятий на вас за то, что делаете это, и на меня - за то, что этого хочу, - хрипло прошептал Вере, касаясь ее приоткрывшихся губ.
Их губы встретились и разошлись только затем, чтобы встретиться снова. Пальцы Сэм, каким-то образом справившись с пуговицами на рубашке принца, коснулись его груди. Халат соскользнул с ее плеча, явив шелковистый блеск бледной кожи и мягкую округлость груди.
Наконец она смогла коснуться его кожи! Сэм легко пробежала кончиками пальцев по его ключицам, затем нежно поцеловала в подбородок. Принц, наклонившись, коснулся губами плеча девушки и, обхватив рукой ее грудь, провел кончиками пальцев по соску.
Сэм судорожно вздохнула, когда Вере, опустив ее на постель, на мгновение отстранился - свет мягко обрисовывал сильные мускулы его стройного тела, кожа отливала теплым золотом, грудь была гладкой, с тонкими темными волосами, спускавшимися узкой дорожкой вниз, к животу.
Каждый мужчина мечтал бы, чтобы на него так смотрела женщина, которую он хочет, подумал Вере. Сэм смотрела на него так, как если бы для нее не было ничего более ценного во всем мире.
Должно быть, она хорошая актриса, мелькнуло у него в голове. Но его тело не слушало доводов разума. Ее кожа была цвета молока, соски пылали, словно темные розы, на бледной коже, и, когда он погладил один из них, она вскрикнула и, вцепившись в его плечи, притянула его к себе.
Легкие уколы ее ногтей - эта сладкая боль! - лишь подстегивали его желание, которое, словно кипящий поток, относило в сторону все, что стояло на его пути. Оно управляло его губами и руками, словами восторга и восхищения, которые он с такой страстью шептал ей.
Принц наклонил голову, обвел языком ее сосок, обхватил его губами. Жгучая волна наслаждения пробежала по телу Сэм.
Она, должно быть, вскрикнула, потому что услышала, как эхом откликнулась темная пустота палатки. Каждое его прикосновение приносило новые, прежде неизвестные ощущения. Ничего из того нелепого юношеского кувыркания несколько лет назад не подготовило ее к этому. Это было так ново! Она хотела бы задержаться на каждом движении, полнее вбирая в себя удовольствие, но в то же время какая-то все возрастающая потребность подгоняла ее вперед.
Вере слышал, как гулко стучит его сердце. Почему у него такая реакция? Словно она была его первой женщиной - те же дрожащие руки и бешено скачущий пульс. Он был почти напуган, что его тело может не подчиниться ему и все закончится слишком быстро.
Все еще неспособный отказать себе в наслаждении ласкать Сэм, Вере наклонился над ней, готовый войти в нее. Ее тело манило, каждое движение, которое они совершали вместе, было словно встреча двух половинок одного целого. Было его судьбой…
Вот оно - то, чего она ждала, чего она жаждала, для чего была рождена! Могло ли быть что-нибудь еще столь же восхитительное? Ее неудачный эксперимент остался в далеком прошлом.
Именно то, что происходило сейчас, и следовало считать ее первым опытом. Но, конечно же, это было не так. Тогда у нее…
Сэм в ужасе напряглась, неожиданно вспомнив, что ни один из них не сделал того, что должен был сделать.
- Подожди!.. - умоляюще прошептала она.
Но Вере не слышал ее. Он был потерян в своих собственных ощущениях. Девушка хотела сделать то, о чем говорила ей ее осмотрительность, но было поздно. Она, также как и он, была бессильна устоять перед стремительным приближением экстаза, уже готовым затопить их своим могучим приливом…
Жар их взаимного желания почти охладел, но Вере все еще был с ней, все еще держал ее в своих объятиях - что по сути было лишь пародией на нежность, которую она тайно жаждала. Это было вожделением, вот и все. Как это могло быть чем-то еще после всего того, что он сказал ей?
Он должен уйти. Вере знал это - так же как и то, что он и не должен был сюда приходить. Покидая главный лагерь, неужели он не осознавал, что это может случиться? Не планировал ли он это невольно? Все, что происходило между ними, было неправильным, но в то же время и единственно верным. Держа ее в своих объятиях, он, впервые после смерти родителей, чувствовал покой и гармонию.
Что? Разве он из тех мужчин, которым нужна женщина, чтобы ощущать в себе это? Он - правитель государства и должен быть беспристрастным и мудрым.
Но он также и мужчина, и сейчас все, чего хотел этот мужчина - быть с этой женщиной. Женщиной, которая причинила ему столько беспокойства, женщиной, которая была куплена другим мужчиной. Вере знал, что ему надо уйти от нее, но почему-то не мог этого сделать. Его потребность быть с ней заглушала то, что говорило его сознание.