- А вы, конечно же, специалист в подобных вещах, - насмешливо заметила Криста.
- Это один из предметов, которые я изучал, - согласился он, не заметив презрительных ноток в ее голосе или по крайней мере сделав вид, что не заметил. Криста была уверена, что в нем, может быть, все фальшиво, кроме его воспитанности, поэтому, скорее всего, он просто подавляет свои чувства… стараясь усыпить ее бдительность, создав у нее ошибочное ощущение безопасности. Ну что ж, она скоро заставит его признать свое поражение.
- Вы только зря теряете, время, - предупредила Криста. - Не думайте, что, проведя месяц или даже полгода в ваших горах, я изменюсь сама и переменю взгляд на жизнь. И, кроме того, - с вызовом бросила она, прищурив глаза, - я точно знаю, что продолжительность подобных курсов не больше двух недель, разве я не права?
И Криста с триумфом отметила озадаченное выражение, появившееся при этом на его лице. Некоторое время он, смутившись, не знал, что сказать. Пытаясь скрыть свое замешательство, он поспешно отвернулся от нее, не позволив рассмотреть выражение его глаз. Что в них было: смущение или гнев? Криста неожиданно развеселилась. Если ей удалось задеть его за живое, тем лучше.
Она не боится его гнева, ей даже хочется довести его до бешенства. Когда такие люди теряют над собой контроль, они выдают себя с головой.
- Обычно это так, - согласился Гесхард, - но в вашем случае…
- Вы решили дать себе фору, увеличив время учебы вдвое больше положенного? - язвительно предположила Криста.
К удивлению Кристы, он не стал даже пытаться отрицать обвинение. Вместо того, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, он посмотрел на нее взглядом, от которого у нее бешено забилось сердце, гулко отзываясь в груди.
- Все равно из этого ничего не получится, - быстро отозвалась Криста. - Я не собираюсь менять свое мнение…
Этот долгий спокойный взгляд удивил ее. Она понимала, что ему ничего не останется делать, как признать ее враждебное отношение, но никак не ожидала, что он позволит ей заметить, как ему это неприятно. Подобные мужчины обычно хорошо умеют владеть своими чувствами. Криста считала, что он попытается создать видимость полного безразличия к ее враждебности. Он же принял брошенный вызов. Она поняла это по особому блеску его холодных серых глаз. Если бы Криста была наивной дурочкой, то, без сомнения, попалась бы в сети этого особого мужского магнетизма, исходящего от всего его облика, блеск его глаз заставил бы ее сердце биться быстрее, а ее тело…
- Вы очень уверены в себе.
Блеск, в глазах сменился холодным испытующим взглядом.
- Да, уверена, - твердо сказала Криста, - ибо хорошо себя знаю.
- Вы знаете себя настоящую или имеете в виду ту женщину, которой позволяете себе быть? Вы понимаете, сколько стрессов порождает подобный жесткий контроль над своей личностью?
Криста гневно сверкнула глазами.
- Я уже поняла, что вы хорошо разбираетесь в подобных вещах. Скажите… чем именно вы занимались до того… до того, как примазались к популярному движению так называемых профессионалов, которые на самом деле всего лишь, слащавые обманщики, подпевающие своим клиентам елейным голоском? - ядовито спросила Криста, стараясь оскорбить его.
Она ждала, что разразится буря: серые глаза потемнеют от гнева, чувственный рот перекосится от негодования и на нее обрушится поток брани и ответных оскорблений, чтобы, как можно больнее задеть ее, но, к удивлению Кристы, ничего этого не последовало. Он просто сказал:
- Я читал лекции по психологии в Оксфордском университете. Не хочу подгонять вас, но будет лучше, если мы отправимся в путь прямо сейчас. Хорошо бы приехать до наступления темноты. Сегодня стояла безветренная погода. Скорее всего, придется подключать запасной генератор, основного будет недостаточно…
Поспешность, с которой он сменил тему разговора, его кажущееся спокойствие и тихий голос быстро охладили пыл Кристы. Она чувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Ее мысли спутались, а нужные слова никак не приходили в голову. Криста рассердилась, но теперь гнев был вызван скорее ее собственным поведением, чем словами Дэниела Гесхарда.
Преподаватель психологии…
- Все это есть в брошюре вместе с характеристиками профессиональной пригодности других членов нашего коллектива.
Этот тихий ответ заставил Кристу густо покраснеть от стыда.
- Генератор, - повторила она, воспользовавшись его собственной тактикой. - Значит, у вас нет постоянного снабжения электрическим током?
- Да, к Центру не подведены провода высоковольтного напряжения, - согласился он. - Электричество вырабатывается при помощи ветровой энергоустановки. Мы в Центре стараемся, как можно меньше зависеть от внешнего мира: сами вырабатываем энергию, выращиваем овощи и фрукты. Мы даже пытались обеспечить себя мясом, но у нас ничего не получилось.
- Почему?
- Овцы становятся ручными, и никто не отваживается, послать их на бойню, - объяснил он. - То же и с курами: никто из нас не может заставить себя отрубить им голову.
Мысленно Криста сопоставила его рассказ с тем, что она видела в деревнях Индии и Пакистана. Там люди не могут позволить себе роскошь держать прирученный домашний скот.
Он словно прочитал ее мысли, тихо сказав:
- Я понимаю, что вы сейчас думаете. Может быть, вы и правы. Но смогли бы вы хладнокровно поставить свою подпись под смертным приговором?
Его восприятие действительности привело Кристу в замешательство.
- Это зависит от того, чье имя стоит в этом приговоре, - решительно сказала она.
Ее уже стали порядком раздражать его постоянные улыбки в ответ на любые ее замечания. Он должен злиться, чувствовать себя оскорбленным, как человек, задетый за живое. Гордость и эгоизм должны выдать его, представив обманщика в истинном свете. А он вместо этого проявляет редкое терпение и, кажется, находит ее поведение даже забавным.
Пришлось признать, что противник опасней, чем она думала. Криста не приняла всерьез его заявление о том, что после месяца занятий на его курсах она полностью изменит свое представление о жизни. Она теперь хорошо его знала, тем более имела представление о роде его занятий, и заверила себя, что нет никакого риска, вновь попасть под его влияние. Ему не удастся воспламенить в ней чувство симпатии, как это случилось при первой встрече. Но велика ли цена этому ее заверению?
- Что не так?
Криста невольно насторожилась. Он выбрал странное словосочетание. Дэниел не спросил: "Что-то не так?" Он задал вопрос в такой форме, словно очень хорошо ее знал. Это "Что не так?" подразумевало его полную уверенность в том, что у нее на самом деле что-то не в порядке.
- Что не так? - Она смерила его ледяным взглядом. - Все в порядке, - съязвила Криста, - если не принимать во внимание такие пустяки, как то, что вы прервали меня в самый разгар очень важной работы, фактически силой ворвались в мой дом и пытаетесь полностью контролировать мою жизнь…
- Но решение принимали вы, - непринужденно напомнил он. - В любой момент можете отказаться.
Лжец, хотелось крикнуть Кристе. Он ведь хорошо понимал, что она не может отказаться, иначе опозорит себя. Она резко повернулась, собираясь уйти, но услышала, как он сказал вслед:
- Вам нужно упаковать, по крайней мере, три смены верхней одежды и теплый плащ, который защитит вас от непогоды. Когда у нас идет снег…
- Снег? - Криста обернулась. - Но сейчас октябрь, - насмешливо возразила она. - В это время года в стране не бывает снега.
- Вполне вероятно, но в Уэльсе другой климат, и там идет снег. Тем более Центр расположен в горах, достаточно высоко, чтобы иногда снег шел даже в начале сентября. Между прочим, у вас есть горные ботинки? - окликнул ее Дэниел.
- Горные ботинки?
- Они были упомянуты в списке снаряжения, которое может вам потребоваться.
Список, без всякого сомнения, находился в брошюре, которую она выбросила, уныло подумала Криста. Интересно, что еще она упустила из-за своего упрямства и глупой гордости?
- Нет у меня никаких горных ботинок, - мрачно отрезала она. - Но мне они все равно не понадобятся. Я не собираюсь заниматься горным туризмом.
Если она рассчитывала, что он примет ее вызов и будет спорить с ней, то ее опять ожидало разочарование… Он непринужденно продолжил, словно Криста ничего не говорила:
- Но вы можете об этом не беспокоиться. В маленьком городке, недалеко от нашего Центра, есть замечательный магазинчик спортивного снаряжения. Вам понравится там бывать - всем нравится. В этом маленьком городке часто проходит распродажа крупного рогатого скота. Вам понравится…
Криста устало воззрилась на него.
- Я так не думаю, - поспешно отреагировала она. - Я горожанка, и, боюсь, наблюдать, как несколько фермеров торгуются из-за пары потрепанных овец, вряд ли доставит мне удовольствие… - Это было неправдой. Кристу начинала беспокоить та легкость, с которой он угадывал ее мысли, словно читал раскрытую книгу.
- Нет? - Его темная бровь взметнулась вверх. - Это противоречит тому, что я слышал о вас. По-видимому, торговцы на фабриках Индии и Пакистана научились вести себя очень осторожно в присутствии английской леди.
Криста насторожилась. Откуда он это узнал?
- Покупать ткани - моя работа… а наблюдение за покупкой овец таковой не является. Кроме того, я всегда считала, что характерной особенностью подобных курсов является то, что люди перестают думать о работе и учатся играть, - насмешливо парировала Криста.
- Наша характерная особенность, как вы изволили выразиться, состоит в том, чтобы научить людей жить полноценной жизнью со сбалансированными интересами. Люди должны понять, что потребности духовные куда важнее для них, чем материальные.
- А как же психологические травмы, появляющиеся у бедных сотрудников в результате постоянных стрессов, - едко отпустила очередную шпильку Криста. - Как грандиозны потребности рядового работника, как благородна роль того, кто освободит его от них. Но ведь перед вами реальный мир, населенный людьми, которые голодают… умирают…
- Я знаю, - сказал он спокойно.
Была такая убежденность в тихом голосе мужчины, что Криста слегка покраснела и отвела от него взгляд, растерянная и смущенная.
- Я не могу помочь всем голодающим - это не в моих силах, - но я могу помочь людям прийти к согласию с самими собой, научить их жить в гармонии с другими людьми. Если все люди будут жить в согласии, - сказал он мягко, - не будет войн и голода. Я подожду вас внизу, ладно? - неожиданно произнес он.
Криста взглянула на него озадаченно. Его слова заставили ее почувствовать что-то… Он сбивал ее с толку и смущал и уже не первый раз заставал врасплох, так что она начинала чувствовать себя куклой на ниточках, которой он управлял, как хотел.
Осторожно, предостерегла она себя. Если ты сейчас поторопишься наверх, то позволишь ему добиться своего, но ты не должна. Помни, кто он, ведь он не тот, кем кажется. Он психолог, он знает, как люди ведут себя, как они реагируют, и он знает, как создать определенный образ и добиться чьего-то восхищения и симпатии.
Ничего, скоро он узнает, что ее не так легко обмануть, и, прежде чем закончится месяц ее пребывания в Уэльсе, он горько пожалеет о своем глупом заявлении, что может изменить ее взгляды на жизнь. Только Бог мог добиться этого от Святого Павла по дороге в Дамаск, но Дэниел Гесхард всего лишь простой смертный.
Простой смертный… Она замерла, поставив ногу на следующую ступеньку, сердце тревожно екнуло в груди. Этот мужчина не так уж прост, и ей следует постоянно помнить об этом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Это он и есть? - встревожено спросила Криста, слегка запаниковав при виде скопления ветхих каменных домишек с низкими крышами за забором с закрытыми воротами. "Это" скорее было похоже на маленький домик фермера, окруженный сараями и пристройками, чем на научный центр. Кроме того, если судить по размеру главного здания, вряд ли оно способно вместить больше четырех-пяти человек.
- Не совсем, - спокойно отозвался он, остановив "лендровер" перед закрытыми воротами.
Криста вспомнила, какое недоумение вызвал у нее этот автомобиль. Она ожидала увидеть что-то более… более роскошное… соответствующее его имиджу… Это, конечно же, должно было быть что-то из последних моделей. Перед ней же предстала видавшая виды развалюха, угрожающая в любой момент рассыпаться на запчасти, которые, как подозревала Криста, когда-то принадлежали разным машинам.
Заметив, что она рассматривает это чудо техники, Дэниел с видимой гордостью заявил, что сам отремонтировал машину.
- Это бросается в глаза, - мрачно согласилась Криста, но, когда заметила, как искорки удовольствия погасли в его глазах, почувствовала себя стервой. Мужчины где-то в глубине души всегда остаются маленькими мальчиками и с восторгом лелеют детища, сделанные собственными руками.
- Что значит - не совсем? - подозрительно спросила она теперь, когда он открыл дверцу "лендровера".
- Это не сам Центр, - пояснил он. - Это мой дом… Центр закрыт до конца месяца… Я отпустил служебный персонал в отпуск, чтобы рабочие могли закончить строительство новых корпусов.
- Что?.. Значит, вы заманили меня сюда обманом? - вспыхнула Криста. - В таком случае вам лучше немедленно развернуть эту… эту груду металлолома и отвезти меня обратно.
- Боюсь, что это невозможно, - спокойно возразил Дэниел. - Во-первых, у меня совсем не осталось бензина, а Дей привезет его не раньше завтрашнего утра, а во-вторых, уже, слишком поздно, Криста, - мягко добавил он, не сводя с нее глаз.
Криста почувствовала уже знакомое волнение, от которого сладко замирало сердце. Это всего лишь гнев, вызванный тем, что он обманул меня, напомнила себе Криста. Нет, это облегчение, оттого что он не позволил тебе уйти, возразил внутренний голос.
- Вы добровольно согласились приехать, никто вас к этому не принуждал, - напомнил он.
- Я согласилась пройти курс в вашем Центре, а не… Что вы сказали? Все служащие в отпуске? - недоверчиво переспросила Криста.
- Точно. Но вам незачем беспокоиться. Я буду просто счастлив, провести этот курс лично, - заверил он. - Если честно, - он понизил голос, в котором появилась хрипотца, взволновавшая девушку, - я страстно желаю этого…
- Это ваши проблемы. А я вот испытываю прямо противоположные чувства, - огрызнулась Криста. - Если честно… Что это? - вскрикнула она, и ее глаза округлились от страха, потому что "лендровер" неожиданно стало качать из стороны в сторону. Пытаясь удержаться, она одной рукой схватилась за дверцу машины, а другой…
Другой, она оперлась обо что-то теплое и мягкое. Это "что-то" оказалось грудью Дэниела. Она почувствовала под своей рукой размеренное биение его сердца.
- Все в порядке. - Она услышала, что он смеется. - Это всего лишь Клеренс. Он пришел сказать нам - добро пожаловать домой…
- Клеренс… - Криста глупо уставилась на него. - Клеренс, - недоверчиво повторила она. Через окно машины никого не было видно.
- Клеренс - это козел, - объяснил Дэниел, - который никак не может усвоить, что бодание головой не самый лучший способ приветствовать гостей. - Он опять смеется над ней, возмутилась Криста, заметив у него в уголках глаз лучики морщинок и мелькнувшую на губах улыбку. - Извините, если он напугал вас. Я должен был предупредить…
- Я не испугалась… - соврала Криста.
Она хотела уже отдернуть руку от его груди, когда он накрыл ее своей рукой с длинными сильными пальцами и нежно погладил мягкую кожу на запястье.
Она почувствовала дрожь во всем теле; кожа на его пальцах была шероховатая, как у людей, которые много времени проводят, занимаясь физическим трудом. Его мозолистая рука слегка царапала ее нежную тонкую кожу, вызывая у Кристы странный трепет во всем теле.
- Врунишка, - мягко пожурил Дэниел. Вздрогнув, она попыталась сосредоточиться на его словах, вместо того чтобы прислушиваться к тому, что происходит у нее внутри. - У тебя учащенный пульс, - объяснил он, - а учащенный пульс свидетельствует о том, что…
- Ну, хорошо, хорошо, я испугалась, - призналась Криста, обеспокоенная тем, что дело принимает опасный оборот, и стараясь поскорее положить этому конец. Страх действительно был причиной ее учащенного пульса, но ведь существовали еще и другие… Она сжала губы, досадуя на себя за то, что приняла простую проверку пульса за ласку.
- Держись… - Внезапно Криста ощутила руки Дэниела на спине. Он стремительно заключил ее в объятия, крепко прижав к груди. У нее захватило дух, она беспомощно хватала воздух ртом, пытаясь сделать вдох, и, когда Клеренс снова начал раскачивать машину, у нее не было никакой возможности запротестовать. - Он начинает терять терпение, - услышала Криста голос Дэниела где-то у себя над головой.
Он так крепко прижал ее к груди, что, ответь Криста хоть одно словечко, она рисковала прикоснуться губами к теплой коже на его обнаженной шее. Малейшее ее движение он мог принять за попытку поцеловать его.
- Эй… ты вся дрожишь… все в порядке. Клеренс не такой уж страшный. На самом деле он очень ласковый, вот увидишь…
Слава Богу, он выпустил ее из объятий и отвернулся, чтобы открыть дверцу. Это спасло Кристу, иначе бы он догадался, что дрожь не имела никакого отношения к Клеренсу, хотя животное и встревожило ее.
Что с ней такое происходит? Одно очевидно: между ее холодным рассудком и сердечными чувствами легла непреодолимая пропасть. Ее тело еще помнило трепет, вызванный их первой встречей, и в то же время здравый смысл все время напоминал ей, как на самом деле обстоят дела. И как ни старалась Криста, ей не удавалось подавить в себе влечение к этому ужасному человеку.
- Выходи, поздоровайся с Клеренсом, - пригласил Дэниел, открывая перед ней дверцу.
Криста нехотя выбралась из машины. Она нервничала вовсе не из-за этого козла с довольно устрашающей парой рогов, ей было не по себе из-за мужчины, стоящего рядом с ним.
- Я купил его совсем маленьким. Козье молоко очень полезно. Мы надеялись, что его гарем внесет свою лепту в нашу независимость от внешнего мира. К сожалению, дело обернулось не совсем так, как мы ожидали. Гораздо легче и дешевле, оказалось покупать молоко в супермаркете. К тому же у нас возникли разногласия с Клеренсом и его благородным семейством. У них оказалось пристрастие к прогулкам вне загона, который они постоянно ломали, причиняя нам страшные неудобства. Они попробовали на вкус нашу одежду… и им понравилось. Они ее ели, - усмехнувшись, пояснил он, заметив, как Криста быстро перевела встревоженный взгляд с козла на Дэниела. - Мне удалось пристроить его жен, но с самим Клеренсом возникли проблемы. По крайней мере, из него хоть получился замечательный сторож, даже лучше, чем собака: не надо получать разрешение и надевать намордник.
Кристе совсем не понравилось, как смотрел на нее этот козел. Привлекла ли его внимание она сама или ее костюм, но в любом случае она не собирается проявлять беспокойство в присутствии его хозяина.
Когда Дэниел отошел, оставив ее наедине с этим чудовищем, бросив ей через плечо: "Подождите, я принесу ваши вещи", Криста с трудом подавила в себе желание запротестовать и выказать этим свою слабость.