Она чувствовала, что все ее тело ожило, наполнилось трепетным восторгом, и вместо того, чтобы проявить благоразумие и отстраниться, она еще ближе придвинулась к Дэниелу и оказалась так близко, что слышала тяжелое, неровное биение его сердца, чувствовала, как напряглись и затвердели его мускулы, ощутила подушечками пальцев тепло его кожи, когда, даже не заметив, протянула руку в непреодолимом желании прикоснуться к нему.
Пульсирующая жилка у него на шее вызывала головокружение. Его тело пылало жаром, его ненасытные губы блуждали по лицу, становясь все настойчивей, изучая каждую впадинку, каждую черточку. Дэниел проявлял все меньше сдержанности, его охватывало всепоглощающее пламя желания.
И она тоже желала его. Наперекор логике, вопреки всем доводам разума она чувствовала электрические разряды, вызываемые соприкосновением их тел. Ее желание было столь сильно, что она была не в состоянии контролировать его, хотя ясно понимала, что поступает вразрез со своими убеждениями.
Внезапно ее охватили страх и паника, но вместо того, чтобы придать сил, необходимых сейчас, чтобы справиться, наконец, со своими желаниями и оттолкнуть Дэниела, они только ослабили ее, сделав совершенно неспособной сопротивляться властному потоку, поглотившему все ее существо.
Криста пыталась остановить его, протестовать, но неуверенные слова, похожие на вздох, затерялись в его страстном шепоте. Он заставил ее замолчать, крепко прижавшись к ее рту теплыми губами. Он целовал Кристу с нежной настойчивостью, и ее тело, над которым она уже была не властна, медленно таяло, растворяясь в его руках.
Ни один мужчина прежде не целовал ее так, заставляя переживать подобную бурю ощущений, не просто возбуждая в ней неистовое физическое влечение, а наполняя ее этим необыкновенным чувством, от которого слезы жгли глаза под сомкнутыми веками, а в горле до боли першило, и каждая частица тела ныла в сладком предчувствии.
Все - ее воля, жизнь, сила - находилось в его власти, а тело с радостной покорностью отдавалось его губам, которые становились все требовательней с каждым поцелуем. Нежные прикосновения его языка, настойчиво ласкающего губы, как бы уговаривали их смягчиться и открыться ему навстречу, соединиться в великом таинстве поцелуя. Криста и думать не думала, что когда-нибудь ей так страстно захочется поцеловать мужчину и она будет испытывать при этом такое наслаждение.
Наслаждение… Разве можно при помощи этого простого слова выразить эмоции, переполняющие ее, приводящие в чувственный трепет каждую клеточку истосковавшегося по ласке и теплу тела, доводящие до неистовства, до того чувства, когда невозможно терпеть грубое прикосновение одежды к коже, хочется избавиться от ее гнета, подставив всю себя под ласки, как под теплый летний дождь, когда уже нет сил сдерживать легкую дрожь, вызванную касанием его рук, горячим давлением его тела…
- Нет, - Криста с силой оттолкнула Дэниела, прервав их поцелуй и нарушив магическое колдовство нежеланных и столь опасных чувств.
Ее лицо вспыхнуло от досады. Она с трудом узнавала себя в этом разгуле распутных мыслей и желаний.
Дэниел шагнул, пытаясь опять заключить ее в объятия. Сердце Кристы тревожно екнуло, когда она поняла, что тоже страстно хочет этого. Да, ей хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе и подавил протесты требовательным волнующим поцелуем. Ей хотелось откинуть стройную логику своих мыслей и дать волю телу, чувствам, болезненным желаниям, притаившимся в глубине ее существа, прокравшимся в ее сознание. По спине побежали мурашки.
Сердце колотилось, словно пыталось вырваться на волю из опутавших его сетей здравого смысла. Ее охватила паника при мысли, что она оказалась на волоске от того, чтобы полностью потерять контроль над своими эмоциями. Криста сделала еще один шаг назад.
Она увидела, как Дэниел нахмурился, руки, которые он, было протянул, пытаясь удержать ее, безжизненно повисли вдоль тела, улыбка медленно угасла в глазах.
- Я пойду в дом, - коротко сказала Криста. Неудивительно, что он перестал улыбаться. Сколько женщин до нее поддались на обманчивые, но такие многообещающие поцелуи, способные соблазнить, кого угодно, поверили его деликатным прикосновениям и мнимой уязвимости, чувственности его тела, которое так правдоподобно застыло в немом крике, когда ему пришлось отпустить ее, как будто ему очень тяжело расставаться с ней! Какой искренней казалась его неумелая попытка скрыть охватившее его возбуждение, когда он быстро отвернулся от нее!
О-о, он прекрасно знает все трюки, которыми можно заставить женщину думать, будто при виде ее, его охватывает такое сильное возбуждение, что он едва справляется с собой, чтобы насильно не завладеть столь желанным телом.
Горькие слезы застилали ей глаза, когда она, низко опустив голову, спешила через кухню. Ее всю трясло, но Клеренс здесь был, ни причем. Подойдя к двери, она вопреки твердому решению не оглядываться, обернулась и посмотрела на Дэниела.
Он стоял неподвижно, молча провожая ее взглядом. Легкий ветерок ласково трепал его волосы и воротничок рубашки, расстегнутой на груди.
Интересно, виден ли ему с такого расстояния румянец на ее щеках, догадывается ли он, что является причиной этой вспышки; беспокоит ли его то, что он причиняет ей сильную душевную боль?
Вряд ли… Скорее всего, его это не волнует. Такие мужчины никогда не переживают о подобных вещах, горько подумала Криста, повернувшись на каблуках и резким движением открыв дверь.
Ее туфли, дорогие туфли из мягкой кожи, которые она купила специально для особо торжественных случаев всего месяц назад, были безнадежно испачканы грязью, брызги которой Криста обнаружила и на брюках. Легкий ветерок, недавно ласкавший волосы Дэниела, заставил Кристу поежиться. Она озябла, и ее нежная кожа покрылась мурашками.
Теперь было уже поздно сожалеть о том, что она не взяла с собой теплое нижнее белье, сослужившее ей неплохую службу прошлой зимой. Мрачно размышляя о своей ошибке, Криста поднялась в свою комнату и попыталась найти, что-нибудь потеплее. Но, войдя в спальню, она забыла, зачем пришла. Подойдя к окну, она прижалась лицом к холодному стеклу, устремив невидящий взгляд на открывающийся за окном пейзаж. Она слепо смотрела на сказочные горы, застывшие на фоне серого неба, чьи седые вершины острыми пиками впивались в облака, но оставалась равнодушной к магическому великолепию природы. Ее мысли были далеко, она вновь и вновь переживала те минуты, которые провела в объятиях Дэниела.
С ее губ сорвался слабый стон, она ругала себя, на чем свет стоит.
Как это могло произойти? Как она позволила этому случиться?.. Как она могла желать этого?
- Нет, - простонала Криста, но коварный, насмешливый вопрос уже прокрался в ее сознание. Она не хотела, чтобы это случилось, она не…
Она не хотела, чтобы Дэниел ее поцеловал?
Кристу охватила нервная дрожь. Она прикрыла глаза, снедаемая муками совести. Криста прекрасно понимала, что не может опровергнуть, это язвительное предположение, не солгав.
Ей хотелось, чтобы Дэниел поцеловал ее, прикоснулся к ней…
Это какое-то безумие. Она вполне взрослый человек, зрелый, разумный, слишком искушенный, чтобы очертя голову бросаться в омут любви только потому, что этот человек своим поцелуем заставил пережить ее сильное возбуждение, чего не удавалось сделать до него ни одному мужчине.
Влюбиться без памяти! Криста почувствовала, что от этого пугающе неизвестного головокружительного чувства земля уходит из-под ног. Неужели это вызвано, всего лишь угрозой влюбиться в Дэниела?
Угрозой, которая кажется нелепой в своей невозможности.
Да, она допускает, что, может быть, и испытывает сильное сексуальное влечение, к этому человеку и непростительной ошибкой с ее стороны было позволить этому чувству взять вверх над благоразумием, вести себя на удивление легкомысленно, но влюбиться… нет… никогда. Только не она и, конечно же, не в такого мужчину, как Дэниел.
Если она останется здесь…
Если… В этом деле не может быть никаких "если". Ей придется остаться, твердо сказала себе Криста. Если она уедет сейчас, то не только Дэниел, но и все остальные подумают, что причиной ее отъезда явилось то, что она убедилась в ошибочности высказанного ею ранее заявления.
Она должна остаться, и ей придется найти способ контролировать свои буйные сексуальные фантазии. Только вспомни, что случилось с Лаурой! Лаура тоже влюбилась, и что из этого вышло?
Лазанье по горам для закалки характера, групповые упражнения, гребля на каноэ!
Криста сердито отшвырнула программку, которую дал ей Дэниел. Неужели он, правда, считает, что вся эта глупость может изменить ее взгляды?
Водная прогулка была назначена на сегодня. Тревожные морщинки залегли между бровями Кристы, когда она досмотрела в окно. Ей был виден стальной блеск озера, в зеркале которого отражалось серое небо.
Она никогда не была страстной любительницей приключений. Она любила понежиться под жарким солнцем, холод и сырость были не для нее. Свой единственный опыт водных прогулок она приобрела на островах Греции, далеко от Уэльса. У капитана катера не было ничего общего с Дэниелом, размышляла Криста, мысленно сопоставляя крепкое приземистое тело грека с мускулистым торсом Дэниела, а холодную серость Уэльских гор в это позднее утро - с теплыми лучами солнца над Эгейским морем. Не удержавшись и нарушив наложенный запрет, она опять стала фантазировать, сменив привычную одежду Дэниела, джинсы и рубашку, на пару выцветших шорт, представив, как его обнаженное тело приобретает матовый оттенок под жарким солнцем Греции. Она мысленно дотронулась рукой до жестких завитков черных волос, густо покрывающих его грудь, живот и скрывающихся за поясом шорт.
Криста застонала от бесплодной попытки изгнать прочь из своих мыслей это дьявольское видение, вызванное ее разгоряченным воображением. Во рту у нее пересохло, а в висках пульсировала кровь.
Ну что ж, по крайней мере, ей не придется беспокоиться о том, что сегодня утром на Дэниеле не будет ничего, кроме пары выцветших шорт, криво усмехнулась она. Кажется, гидрокостюм будет их сегодняшним нарядом.
Криста приходила в ярость оттого, что Дэниел, как мужчина производил на нее такое впечатление.
Но она чувствовала не только раздражение, ее переполняли и другие эмоции, но какие? Беспокойство, мрачное предчувствие… неуверенность и… Она устало закрыла глаза. То, что она испытывает непреодолимое влечение к этому человеку, противоречит логике здравого смысла. Она не должна хотеть его… жаждать близости с ним. Она должна подавить в себе эти чувства… разрушить его чары.
- Готова.
Криста бросила на Дэниела испепеляющий взгляд, а тот, как ни в чем не бывало стоял на маленькой пристани, поджидая ее. Они переоделись в гидрокостюмы в комнате, приспособленной под раздевалку, в хорошо оборудованном домике недалеко от пристани. Дэниел шагнул на деревянную лестницу, спускающуюся к воде.
Криста последовала за ним, крепко стиснув зубы. Наклонившись, она увидела на воде каноэ - хрупкое суденышко, легко покачивающееся на волнах.
- Ты не можешь заставлять меня рисковать жизнью в подобной посудине, - пролепетала Криста, так до конца и не поверив в возможность этого. - Каноэ выглядит как детская игрушка.
- Оно совершенно безопасно, - заверил ее Дэниел. - Практически непотопляемо. Самое худшее, что может случиться, - это опрокинуться…
- Опрокинуться? - подозрительно переспросила Криста.
- Да, - подтвердил он, поясняя: - Неопытный гребец может перевернуть судно, но оно сконструировано таким образом, что легко переворачивается обратно, не пострадав само и не причинив никакого вреда людям, находящимся в нем.
Вот почему мы пользуемся каноэ. Ты будешь в полной безопасности, я обещаю, Криста. В противном случае я бы не настаивал на этой прогулке…
- О нет, - слабо выдохнула Криста, но он, должно быть, услышал ее возглас, потому что она заметила гневный блеск в тяжелом взгляде, прежде чем он успел скрыть свои чувства под дружелюбной маской и непринужденно сказать:
- Вы что - воображаете, что я завезу вас на середину озера и буду угрожать, что утоплю, если не согласитесь с моим мнением?
У нее и в мыслях, конечно же, не было ничего подобного. Но его слова, насмешливые искорки в глазах привели ее в ярость. Она вспыхнула, зло огрызнувшись:
- Вам палец в рот не клади. В конце концов, вы должны быть отчаянным человеком. В таком бизнесе, как ваш, нужно рисковать: или пан, или пропал…
- И вы возомнили, что являетесь центром вселенной, и от вас зависит мой успех или неудача? - язвительно поддел ее Дэниел.
Криста понимала, что это была справедливая "шпилька", но все равно удивилась его реакции. Ведь это она должна делать ядовитые замечания, а не он.
- О, ради Бога, давайте поскорее покончим с этим, - устало отозвалась она.
День выдался холодным и пасмурным. Сгущавшиеся тучи грозили разразиться дождем, сильные порывы ветра поднимали волны на матовой поверхности озера.
Криста содрогнулась, переводя взгляд с небольших волн на ярко раскрашенное крохотное каноэ.
Но она решила не высказывать вслух свои мрачные мысли, чтобы не нарваться на очередную колкость.
Набрав в легкие побольше воздуха, она подошла к краю пристани.
- Я спущусь первым, - сказал Дэниел. Криста неохотно признала, что в его уверенных действиях не было и тени нерешительности: он легко спустился по деревянной лестнице и смело устроился на одном из сидений каноэ. Сделав пару гребков веслами, он поближе подогнал лодку к деревянной лестнице и велел ей присоединиться к нему.
Криста начала спускаться, но с гораздо меньшей уверенностью, останавливаясь на каждой ступеньке. Ее трясло нервной дрожью, когда она, наконец, добралась до последней деревянной перегородки, отделяющей ее от воды.
- Все в порядке, вы все делаете отлично, - подбодрил ее Дэниел. - Теперь встаньте ногами на дно лодки, обопритесь о деку и садитесь.
Какую-то долю секунды она отчаянно боролась с желанием отказаться. Во рту у нее пересохло, ее била крупная дрожь, когда она схватилась за лодку. Дэниел удерживал каноэ в равновесии, уцепившись одной рукой за лестницу. Другую он протянул ей, чтобы помочь, но если он отпустит…
- Все хорошо, Криста…
Досадуя на себя за то, что ей никак не удается скрыть свой страх, Криста ступила вперед, стиснув зубы.
В первое мгновение, отпустив лестницу и встав на дно лодки, она запаниковала, но справилась с волнением, моля Бога, чтобы Дэниел не заметил ее ужаса, и благополучно скользнула в каноэ. Дэниел потянулся за веслами и легко направил лодку на середину озера мощными гребками. Лодка скользила по водной поверхности с такой скоростью, что захватывало дух. Даже под толстой тканью гидрокостюма Кристе было видно, как играют, его сильные мускулы.
Теперь стало понятно, откуда у мужчины, занимающегося наукой, могла появиться хорошо развитая мускулатура, удивившая Кристу при первом знакомстве.
- Обычно это упражнение выполняется группой, - спокойно начал Дэниел. - В ее состав входят четыре обучающихся и инструктор. Они размещаются в каноэ на пятерых человек. Инструктор демонстрирует им необходимую технику водного слалома и проверяет усвояемость материала. Если результаты, полученные во время занятий, удовлетворяют его, он оставляет лишь два весла, которые отдает двум членам группы. Им приходится добираться до пристани, координируя действия, друг друга и совместно выбирая направление. В этом участвуют все, так как от их успешных действий зависит, доберутся они до берега или нет. В результате они оказываются в тесной зависимости друг от друга.
- Звучит как инструктаж для массового убийства, - иронически заметила Криста. - Если что-нибудь подобное случится в реальной жизни, то один из счастливчиков, получивших весло, будет пытаться завладеть и вторым веслом, а потом…
- И что потом? Никому из них не удастся завладеть обоими веслами одновременно, и они будут беспорядочно грести, тщетно пытаясь направить лодку куда нужно, а в это время остальные члены экипажа будут в постоянном страхе, так? - закончил фразу Дэниел.
- Они могут избавиться от них: убить их веслами, выкинуть за борт…
- Ммм… они могут, но разве не разумней будет совместными усилиями выполнить поставленную задачу: доставить лодку к берегу?
- В совершенном мире, может быть, так и произойдет, но только в совершенном мире, - раздраженно ответила Криста.
- А может, нам нужно просто сильно захотеть и постараться?..
Он же не рассчитывает, что я настолько наивна и поверю в то, что такой идеализм сработает? - усмехнулась про себя Криста.
Они были уже на середине озера. Здесь маленькие волны превратились в огромные валы.
- Что ты будешь делать, Криста, если мы вдруг потеряем оба весла?
- Неужели? - проворковала девушка. Дэниел рассмеялся.
- Тебе придется как-то добираться до твердой земли. - Дэниел посмотрел на нее испытующим взглядом.
- Я умею плавать, - с вызовом ответила Криста.
- До берега далеко, а вода очень холодная. Попробуй размышлять в ином направлении, - посоветовал ей Дэниел. - Руки могут сослужить неплохую службу в качестве весел, особенно если мы будем работать синхронно, но сначала один из нас должен встать и повернуться в другую сторону.
- Я не собираюсь поворачиваться к тебе спиной… - быстро выпалила Криста. - Ни за что!
- Значит, ты предпочитаешь оставаться здесь, а не попробовать просто довериться мне? Прекрасно, - спокойно сказал Дэниел, но в его глазах вспыхнул недобрый огонек, предупреждающий Кристу о том, что он начинает терять терпение. К ее ужасу, он невозмутимо выкинул оба весла за борт, и, пока Криста, не веря своим глазам, провожала взглядом медленно скользящие по течению и все больше удаляющиеся от лодки весла, он быстро встал и прыгнул в воду.
- Дэниел, что ты делаешь? Ты не можешь оставить меня здесь одну, - испуганно пролепетала Криста, увидев, что Дэниел не собирается возвращаться и мощными гребками плывет к берегу.
Он остановился и, приподнявшись в воде, обернулся.
- Это твой выбор, Криста, - спокойно возразил он.
Ее выбор. Ее выбор оказаться одной посреди озера, которое только Богу известно, какой глубины, к тому же вода уже холодная и обжигает кожу.
Дэниел отплыл на несколько ярдов и не выказывал намерения возвращаться.
Кристу охватил панический страх, но гордость не позволяла ей позвать его обратно. Одно весло все еще покачивалось на волнах недалеко от лодки. Используя руки вместо весел, Криста подгребла поближе и протянула руку, стараясь схватить его. Но весло оказалось далеко, и ей пришлось слишком перегнуться из лодки, чтобы достать его.
Криста с ужасом почувствовала, что лодка сильно наклоняется на один борт и переворачивается. У нее перехватило дыхание, когда она оказалась в ледяной воде, и в панике она забарахталась, забыв, что умеет плавать.
Криста понимала, что делает все, что ни в коем случае не должна была делать. Она била руками по воде, беспомощно открывала рот, пытаясь закричать и каждый раз захлебываясь, уходила в ледяную воду с головой, вместо того, чтобы успокоиться и трезво оценить ситуацию. Ей показалось, что пришел ее последний час, и она вот-вот пойдет ко дну.