Не в силах сдержаться, он медленно наклонил голову в уверенности, что Касси оттолкнет его, прикажет остановиться. Вместо этого она подняла лицо и закрыла глаза.
Этан словно во сне коснулся губами ее губ, и это легчайшее прикосновение послало жар по его телу. Сердце заколотилось так, словно вот-вот проломит ребра. Он поцеловал ее нежно, с бесконечной осторожностью, как если бы Касси была бесценным хрупким сокровищем. Он обводил языком ее губы, чуть дотрагивался до уголков рта и снова возвращался к губам… И на этом бы все закончилось – именно так Этан и намеревался сделать, – но тут она прошептала его имя: тихий звук, почти лишивший его разума. Ее губы раскрылись, и Этан со стоном, поглотившим все его добрые намерения, вновь припал к источнику наслаждения. Его язык скользнул в сладостное тепло ее рта, и все исчезло… все, кроме Касси. Ее восхитительного вкуса, тонкого запаха роз, исходившего от ее кожи, хрипловатого стона. Все это обостряло чувства, и Этан прижал ее еще крепче. Касси приподнялась на носочки, прильнула к нему… он подхватил ее крепче и шагнул в прохладную тень, под прикрытие скал, защищавших их от ветра и любопытных глаз. А вдруг кому-то вздумается забрести на пустынный берег?
Не прерывая поцелуя, Этан повернулся, прижался спиной к камню и поставил Касси перед собой между своими ногами. Она прекрасно уместилась в этом треугольнике, словно была для него создана.
Один головокружительный поцелуй перетекал в другой, наполняя его всепоглощающей потребностью вобрать ее в себя. И наверное, так бы и случилось, но Касси постоянно отвлекала Этана. Она извивалась под его ласками, зарывалась пальцами в его волосы, стискивала его плечи, словно жаждала его так же сильно, как он ее.
Он погладил Касси по спине, сжал ягодицы и прижал к своей истомленной плоти. Другая рука легла на ее грудь. Упругий холмик наполнил ладонь, а сосок мгновенно затвердел.
Касси тоже провела пальцами по его груди, посылая огонь по всему телу. Пульс бешено барабанил в ушах, бился в паху. Вкус Касси, ощущение ее рук, извивающегося тела лишили Этана остатка самообладания. Если он немедленно не возьмет себя в руки, значит, не сможет остановиться.
Ему удалось оторвать губы от ее губ, но он не смог устоять перед соблазном погладить нежную шею. Касси снова застонала. Господи, она такая нежная! Так хорошо пахнет, так сладостна на вкус! И он так чертовски долго хотел ее… Прижавшись последним отчаянным поцелуем к атласной коже, Этан прерывисто вздохнул и вынудил себя выпрямиться и подавить тихий стон. Сейчас Касси с ее закрытыми глазами, беспорядочно спутанными ветром волосами, раскрасневшимися щеками и влажными приоткрытыми губами выглядела возбужденной, готовой к любви и прекраснее всех женщин на свете.
Ее ресницы медленно приподнялись. Она ошеломленно уставилась на Этана. Он поднял дрожащую руку, чтобы откинуть упавший на раскрасневшуюся щеку локон. Осторожно провел подушечкой большого пальца по пухлой губе…
Этан мучительно и безуспешно искал слова, но мог только смотреть, чувствовать, хотеть.
– Этан…
Звук его имени, произнесенный хриплым, грудным шепотом, вновь пробудил в нем желание. Касси сжала его лицо ладонями, и он ощутил легкий трепет ее пальцев, гладивших его щеки. Она словно пыталась запомнить каждую его черту.
– Так вот каковы настоящие поцелуи! Я была замужем десять лет и ничего этого не знала… – потрясенно пробормотала Касси.
Будь Этан способен думать связно, наверное, объяснил бы, что и он тоже не знал, что поцелуй может оказаться таким. Но разве могло быть иначе с женщиной, которая одним взглядом заставляет колотиться его сердце? В душе он знал, что никогда не сумеет стереть с губ ее вкус, забыть запах… каждая деталь была запечатлена в его мозгу, в его душе.
А завтра она уедет, забрав с собой его сердце. Как раз тогда, когда он решил, что может уделить крохотную частичку Делии.
Внутренний голос твердил, что лучше бы Касси вообще не возвращалась. У него едва хватало сил, чтобы отстраниться от нее и сказать, что им пора возвращаться. Как, черт возьми, он выдержит ее завтрашний отъезд?!
Он не знал, зато знал другое. У них еще есть сегодняшняя ночь.
– Касси…
Она дотронулась пальцем до его губ и покачала головой:
– Только не говори, что жалеешь.
Он взял ее руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, насладившись тихим стоном.
– Я не жалею. Я…
Он осекся и прижал ее руку к своей груди, к тому месту, где тревожно колотилось сердце.
– Что? – выдохнула она.
– Хочу большего. Касси, ты просила меня провести этот день с тобой. Я прошу тебя провести со мной эту ночь.
Глава 6
Кассандра металась по спальне, томясь нервным ожиданием. Менее чем через полчаса они с Этаном будут ужинать, что поведет к… последующему отдыху.
"Я прошу тебя провести со мной эту ночь…"
Она неустанно повторяла про себя его слова. Слова, на которые втайне надеялась. Слова, побудившие ее остановиться в этой гостинице. Она знала это в глубине души. Теперь, хотя бы на эту ночь, она не будет одна.
Сегодня она отбросит ту респектабельность, которая долго подавляла ее глубоко похороненные желания. Сегодня не придется лежать в темноте и представлять, что ее ласкают руки Этана.
Вернувшись в гостиницу час назад, они расстались, но перед этим Этан утащил ее в темный угол и поцеловал пьянящим поцелуем, от которого закружилась голова. А после ушел, оставив ее, задыхающуюся, жаждавшую большего…
По пути к себе она остановилась у комнаты Софи. Одного взгляда на горничную было достаточно, чтобы понять, что та еще не успела отдохнуть после путешествия, поэтому Кассандра попросила миссис Тилдон принести в ее комнату поднос с ужином и позволила Софи отдыхать до утра. Теперь никто их с Этаном не побеспокоит…
Подойдя к овальному зеркалу, Кассандра вздохнула и покачала головой. Как жаль, что ей совсем нечего надеть! Гардероб ее был крайне скуден: Уэстмор соглашался давать деньги только на самое необходимое. И теперь ей остается выбрать только унылое серое платье. Только потому, что его никак нельзя было назвать траурным. Лишь бы не мрачный черный цвет, олицетворяющий ее лицемерную скорбь.
Из размышлений Кассандру вывел стук в дверь. На пороге появилась широколицая розовощекая молодая женщина в одежде служанки, державшая поднос. Поставив поднос, она присела в реверансе:
– Ваш ужин, миледи. И ванна тоже.
– Ужин? Ванна? – удивилась она, но вслед за служанкой вошли четверо крепких молодых людей с медной ванной, частично заполненной водой, от которой шел пар. Молодые люди двинулись к камину.
– Но я не просила…
– Вот полотенце и мыло, – продолжала служанка, положив и то и другое около ванны. – И еще записка для вас, миледи. – Она вынула из кармана передника запечатанный воском листок бумаги и протянула Кассандре. – Жаль, что путешествие так вас утомило, миледи, но горячий ужин и ванна живо приведут вас в порядок.
Она снова присела в реверансе и вышла вслед за молодыми людьми, тихо прикрыв за собой дверь.
Кассандра тут же сломала печать, развернула записку и пробежала глазами.
"Наслаждайся ванной. Я скоро приду.
Этан".
Кассандра перевела взгляд с заставленного блюдами подноса на ванну, и на глазах у нее выступили слезы благодарности. Как же он заботлив! Очевидно, он решил, что они будут ужинать в уединении ее комнаты. И от этой мысли ее сердце хаотически забилось.
Кассандра разделась так быстро, как только могла, особенно без помощи Софи, и с блаженным вздохом села в ванну.
Она почти задремала, когда услышала приглушенный шум около окна. Касси поспешно открыла глаза, ахнула при виде темной фигуры, стоявшей на маленьком балконе, но тут же успокоилась, узнав Этана. Тот открыл высокую стеклянную дверь и тихо проскользнул в комнату.
Кассандра в изумлении наблюдала, как он медленно идет к ней. Глаза его сверкали огнем. В руке он нес большой мешок из потертой кожи. Касси как завороженная следила за его движениями. Этан выглядел большим и внушительным, мрачно-привлекательным и мужественным. К щекам Кассандры прилила кровь.
– К-как ты пробрался на балкон? – спросила она.
– Моя комната как раз над твоей. Расстояние совсем невелико.
– Расстояние? – ошеломленно повторила она. – Но ты мог сорваться!
Он подошел к ванне и остановился, пожирая Касси жарким взглядом.
– Не большой риск, учитывая, какова будет награда.
– Почему бы просто не воспользоваться дверью?
– Слишком банально для необыкновенной женщины вроде тебя. И я намерен позаботиться о том, чтобы весь вечер был самым необычным.
Сердце Кассандры замерло. Прежде чем она успела придумать ответ, Этан продолжил:
– Вижу, я пришел вовремя.
– Вовремя? Для чего? – выдохнула она.
– Для того чтобы помочь тебе вымыться: первый пункт моего плана.
– Если это первый пункт, я сгораю от любопытства поскорее узнать, каков будет второй.
Этан поставил мешок на пол и присел на корточки рядом с ванной. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые загорелые руки. Этан опустил пальцы в воду, легонько пробороздил поверхность.
– Второй пункт и все остальные – подарить тебе тот вечер, которого ты заслуживаешь. Тот, которого была лишена все эти годы. Наполненный счастьем и улыбками, романтикой и страстью.
– О… Господи…
К полнейшему стыду Касси, из глаз ее хлынули слезы. Этан провел пальцем по ее колену.
– Не плачь… Поскольку нам суждено так немного пробыть вместе, не хочу тратить ни минуты, ужиная в общем зале. Надеюсь, ты не возражаешь?
Кассандра покачала головой, вытерла слезы и выдавила:
– Припомнить не могу, когда в последний раз кто-то так заботился обо мне.
– Но кому-то необходимо о тебе позаботиться, Касси. Должен признать, что мои намерения тоже эгоистичны. Я хочу провести с тобой наедине то время, которое у нас есть. Не желаю ни с кем тебя делить.
Она жадно впитывала каждое его слово, нежась в непривычном ощущении защищенности.
– Я тоже не хочу ни с кем тебя делить. – Она посмотрела на мешок и спросила: – Что это ты принес с собой?
– Сюрпризы, – лукаво улыбнулся Этан.
– Какие именно?
– Заинтригована?
– Чрезвычайно.
Дьявольские искры заплясали в глазах Этана.
– И насколько сильно тебе хочется знать?
– Назови цену, – хихикнула Кассандра.
Огонь, вспыхнувший в его глазах, почти опалил ее.
– Пока и поцелуя хватит.
Он подался вперед, и она послушно подняла лицо, сгорая от нетерпения. Этан легко коснулся губами ее губ, раз, другой, заставляя ее мечтать о большем. На третий раз она провела языком по его губам и была вознаграждена тихим стоном. Этан снова поцеловал ее, на этот раз крепче, лаская ее язык своим. Она подняла мокрые руки и запуталась пальцами в его волосах, чувствуя себя абсолютно бесстыдной и восхитительно распутной.
Этан поднял голову. Он тяжело дышал, глаза заволокло туманом.
– Ты совершенно меня отвлекла, – пожаловался он.
– Я ничего не делала. Просто сижу в воде, – чопорно ответила Касси, что было довольно забавно, учитывая ее абсолютную наготу.
– В том-то и дело. Я хмелею от тебя.
Сознание своей власти над ним привело Касси в полное упоение.
– Это лишь потому, что ты так меня… вдохновляешь.
– Ты снова меня отвлекаешь, – упрекнул Этан, притворно хмурясь. – Так ты хочешь, чтобы я открыл мешок, или нет?
– Хочу.
Этан повернулся к мешку. Кассандра неожиданно уловила аромат роз, и он тут же вручил ей букет, стебли которого были перевязаны бечевкой.
– Этан, ты прекрасен! – прошептала она и провела пальцами по нежным лепесткам: красным, желтым, белоснежным и розовым. – Какие чудесные оттенки… Мы вернулись с прогулки только час назад. Где ты сумел их достать?
– Срезал с розовых кустов, которые растут у гостиницы.
Она посмотрела на него поверх цветов:
– Розы – мои любимые цветы.
– Знаю. Поэтому и хотел подарить их тебе.
Она поднесла к лицу душистые бутоны, пряча глаза, вновь наполнившиеся слезами.
– Никто до этой минуты не приносил мне цветы. Спасибо, Этан.
– Пожалуйста. Ты достойна получать цветы каждый день.
Он опять опустил руку в воду, но на этот раз провел пальцами по ноге Кассандры. Его жаркий взгляд неспешно скользил по ней. Почему она горит словно в огне, хотя сидит в воде?
Глаза Этана остановились на ее груди, и в приступе внезапной застенчивости Касси попыталась прикрыться руками. Однако Этан покачал головой, сжал ее запястье и поднес руку к губам.
– Не прячься от меня, – прошептал он. – Тебе понравилась ванна?
Щекам Кассандры стало жарко, но Этан держал ее в плену своим взглядом.
– Она чудесная.
– С того момента как я приказал принести ее, постоянно думал о тебе, обнаженной и мокрой…
Его слова стали искрой, запалившей сухой хворост.
– Я постоянно думала о тебе, с того момента как села в ванну.
В глазах Этана горел откровенный голод, и Кассандра поняла, что ей просто необходим прохладный ветерок.
Так вот какое оно, истинное желание!
Этан молча взял маленький брусочек мыла и стал растирать между ладонями, пока не появилась пена.
– Наклонись вперед, – тихо потребовал он.
Она повиновалась, обняв руками поднятые колени. Дрожа от предвкушения, Этан провел намыленными руками по ее мокрой спине, и Касси блаженно застонала. Ощущение спокойствия наполнило ее, растопив годы напряжения, растопив все…
– Теперь откинься назад, Касси, – попросил Этан, полив ее водой.
Она с тихим вздохом сделала, как он просил, и положила голову на бортик. К ее полному восторгу, он намылил сначала одну руку, потому другую, массируя каждый дюйм ее кожи, каждый пальчик.
– Это так… м-м-м… великолепно! – пробормотала Кассандра.
– В жизни не касался чего-то более мягкого, чем твоя кожа, – объявил он, поливая водой ее плечи.
– В жизни не испытывала таких волшебных прикосновений.
Он снова намылил руки и на этот раз стал мыть ее ключицы, а затем грудь. Когда он добрался до упругих холмиков, она охнула и выгнулась. Он сжал ее грудь, обводя большими пальцами затвердевшие соски, казалось, умолявшие о прикосновении.
– Ты снова отвлекаешь меня, – прошептал Этан, лаская ее живот.
Кассандра замерла.
– Ты сводишь меня с ума.
Его руки оказались между ее бедер, он раздвинул ей ноги.
– Хочешь, чтобы я остановился?
– Господи, нет, – прошептала Касси. – Пожалуйста, нет!
Ее веки опустились. Со вздохом удовольствия она распростилась с остатками стыдливости и позволила себе просто чувствовать: то, чего никогда не позволяла с мужем. Одной рукой Этан продолжал играть с ее грудью, другой – ласкал ее между ног. При первом прикосновении к складкам ее лона оба застонали, и Этан приник к ее губам, медленно сплетая язык с ее языком в ленивом ритме, совпадавшем с неспешной лаской пальцев.
Кассандра стала извиваться, желая, нуждаясь в большем, лаская его в ответ с растущим отчаянием, которого не испытывала раньше и которым не могла управлять. Она вцепилась в его плечи, требуя продолжать поцелуй, поднимая бедра в молчаливой мольбе. И все же, когда его палец проник в нее и стал нежно гладить, этого оказалось недостаточно, Касси хотела ощутить тяжесть Этана. Его всего.
Он ввел второй палец и прижал ладонь к животу, медленно вращая пальцами, пока Кассандра не застонала. Поразительные ощущения нахлынули на нее вместе с волнами наслаждения. Почти теряя голову, она подняла ногу и перекинула через край ванны, более полно открываясь его прикосновениям, изгибаясь, ожидая следующей пьянящей ласки. Спираль напряжения в животе сжималась все туже, подталкивая к краю чего-то… чего отчаянно хотела Кассандра. Но это "что-то" ускользало, наполняя ее странным давлением, требовавшим немедленного облегчения.
Этан ускорил ритм и стал более властно теребить ее соски и все глубже проникать в нее пальцами. Внезапно Касси содрогнулась всем телом, издав удивленный крик. Волна за волной неописуемого наслаждения прокатывалась сквозь нее, и в эти несколько бесконечных секунд на свете существовал лишь Этан и его прикосновения.
Спазмы постепенно стихли, и Кассандрой завладело удивительное чувство безмятежного покоя. Этан отнял руку и снова стал целовать ее.
– Касси, – прошептал он, легонько прикусывая мочку ее уха.
– Этан… – блаженно вздохнула она.
Прежде чем она успела поблагодарить его, он подхватил ее на руки и, не обращая внимания налившуюся воду, прижал к себе.
– Держись, – велел он.
Кассандра поспешно обхватила его за шею. Он нагнулся и схватил полотенце, которым и обернул ее. Нежась в тепле его тела и нагретого полотенца, Кассандра поцеловала его в щеку.
Этан подошел к кровати, медленно поставил Касси на пол и стал осторожно вытирать ее. Она счастливо вздыхала под его руками. Когда он закончил, она сжала его лицо ладонями, приподнялась на носочки и прижалась губами к губам. Твердый бугор его возбуждения вжался в ее живот. Ее лоно ответило короткой судорогой.
– Этан, – прошептала Кассандра, отстраняясь, чтобы взглянуть на него. – Так я еще никогда себя не чувствовала.
Его глаза потемнели.
– Ты даришь мне столько наслаждения!
– Как и ты мне. – Этан едва заметно улыбнулся и стал вынимать шпильки из ее прически. – У тебя прекрасные волосы, – прошептал он, медленно пропуская пряди между пальцами. – Как и ты сама. – Он отступил, пожирая ее глазами. – Так прекрасна, – пробормотал он, сжимая ее грудь, исторгая из ее уст тихий стон наслаждения.
Касси застонала снова, когда он нагнул голову, чтобы взять в рот тугой сосок.
– Это несправедливо, – пожаловалась она, выгибая спину и предлагая себя. – Я тоже хочу видеть тебя и касаться!
Прежде чем выпрямиться, Этан лизнул сосок.
– Согласен, – кивнул он, беря ее за руку. – Раздень меня.
Она немедленно принялась расстегивать пуговицы. Повозилась немного, уговаривая себя не бояться, но все равно боялась, что не сможет ублажить его, как не смогла ублажить мужа.
– Рядом с тобой я не испытываю ничего, кроме наслаждения и восторга. И не опасайся, что я вдруг останусь недоволен, – успокоил Этан, словно прочитав ее мысли. – На свете нет тебя прекраснее. Нет нежнее и мягче. Поверь, только сверхъестественным усилием воли я удерживаюсь оттого, чтобы не наброситься на тебя. И, несмотря на это, я теряю остатки самообладания.
Услышав это, Касси едва не лишилась чувств, но все же сумела распахнуть его рубашку.
– Мне и не нужно твое самообладание, – заверила она, проводя ладонями по его груди.
Его тело, тело человека, занятого физическим трудом, было покрыто упругими мышцами и загорело на солнце: сильное, мужественное и невероятно возбуждающее. Грудь поросла темными завитками, сужающимися до узкой дорожки: шелковистая линия, по которой так хотелось провести пальцем.
Касси наслаждалась запахом его кожи. От Этана пахло мылом и чистым бельем и, как всегда, великолепными приключениями. Глядя на него, она была готова рискнуть всем, становясь бесшабашной, смелой и почти пьяной от собственной дерзости, которую не могла отрицать.
– Я хочу тебя чувствовать, – откровенно призналась она. – Хочу тебя касаться!
Его глаза мгновенно потемнели.