- Ну, они подошли бы друг другу. - Мысли о романах озвучивать не стоит. И так Джейк мерзко хихикает и подозревает Мими в чем-то невероятном.
- Да? - с сомнением покосилась на коня Бонни. - Стэнли совсем не такой, как тебе кажется.
- А как мне кажется?
- Мой брат не злой, не наглый и не вредный. Просто у него сейчас тяжелый период. Стэнли очень добрый, спокойный и надежный человек.
- Ты его лучше и дольше знаешь, чем я, - вздохнула Мими. - У меня сложилось несколько другое впечатление.
Бонни ловко и быстро оседлала Грома и спокойную рыжую лошадку по имени Подсолнух. Солнце еще светило, но на западе уже снова собирались тяжелые тучи, сулящие очередной тур снегопада.
- Надеюсь, пара часов у нас есть. - Приложив ладонь козырьком к глазам, Бонни вглядывалась в горизонт. - Я хочу показать тебе ферму. Конечно, все посмотреть мы не успеем, но основное - вполне.
- Двух часов не хватит, чтобы объехать "Ричмондс вэлли"? - уточнила Мими.
- Нам принадлежит вся долина. От той горы до этой. - Бонни плавно провела рукой, символично обозначая границы владений. - На севере поля ограничены ущельем, а на юге - дорогой, ведущей в горы. Там шахты мэра Андерсона.
- И имея столько земли, вы сдаете комнаты постояльцам? - Мими все же не сдержалась и задала вопрос, который давно ее волновал.
Бонни помолчала, потом с неохотой ответила:
- Если бы Стэнли согласился брать кредиты под будущий урожай, то мы смогли бы ни в чем себе не отказывать. Но брат говорит, что не намерен подписываться под тем, чего не понимает. Стэнли накопил уже достаточно денег, чтобы отправить меня учиться в колледж в Бойсе. Он хочет направить меня изучать финансы, чтобы потом заниматься всеми денежными вопросами на ферме.
- А что он сам? Что он закончил?
Бонни передала Мими поводья Подсолнуха.
- Поехали, расскажу по дороге.
Сахарный снег серебрился под слабыми лучами зимнего солнца, укрывая землю драгоценным покрывалом. Сугробы были настолько глубокие, что лошади не могли идти по целине даже шагом. Но это было и не нужно. Дороги, дорожки и прочие пути на территории "Ричмондс вэлли" были расчищены. Снег идет уже четыре дня практически без перерыва, а тут такой невероятный порядок! Словно десяток снегоочистительных машин проехало.
- А кто тут убирает снег? - спросила Мими, быстро приноровившаяся к плавной походке своего скакуна. - Джейк все время дома сидит. Неужели Стэнли собственноручно?
- У нас есть трактор, - объяснила Бонни. В теплой одежде, верхом на большом черном коне, со спадающей из-под шапочки соломенной челкой она казалась совсем девочкой. - И, кстати, именно Джейк чистит. Просто очень рано утром, еще все спят. Он привык у себя в лесничестве вставать раньше солнца.
- Понятно. - Мими прищурилась, пытаясь рассмотреть дальний конец долины, где горы смыкались в узкое ущелье.
- А что там такое?
- Лет десять назад Стэнли установил мельницу. - Бонни увидела, что Мими не понимает, о чем речь. - Генератор. Колесо, турбина. Электричество производится.
- Ого! Собственная электростанция! - Это впечатляло.
- Да. Городская сеть часто бывает перегружена. Да и обрывы случаются.
- Ты собиралась рассказать мне про колледж, - напомнила Мими, когда они отъехали чуть подальше. Дорога вилась по полю, ведя в неизвестном направлении. Дубовая аллея и дом остались позади.
- Ах да. Я закончила школу в прошлом году.
- Тебе девятнадцать? А Стэнли владеет фермой уже семнадцать лет? - Мими поразилась, как раньше не увидела такой странности в цифрах. Наверное, слишком увлеклась поисками подвоха, чтобы увидеть очевидное.
- Да. Наши родители погибли, когда мне было два года. - Видно было, что Бонни не очень хочется говорить об этом, однако она почему-то отвечала на вопросы Мими. - Мы все возвращались из Бойсе, и в нашу машину врезался лесовоз. Водитель уснул за рулем, такое случается. Стэнли успел вытащить меня, а потом машина взорвалась. С тех пор он заменил мне родителей. Он мог бы пойти учиться в колледж, ему предлагали спортивную стипендию, но я была еще слишком маленькой. И ферма… Стэнли не мог все бросить. С восемнадцати лет он отвечает за меня и за семейное дело.
- Бонни, я так тебе сочувствую! - Мими сказала это совершенно искренне. История девушки тронула ее. Подумать только!
- Я совсем не помню родителей, - сказала Бонни. - У меня есть только Стэнли. И теперь он хочет, чтобы я закончила финансовый колледж. А я… Мне кажется, что я бы смогла стать художником иди дизайнером.
- Это твои вышивки висят в доме? - Мими вспомнила о картинах.
- Да, мои, - застенчиво созналась Бонни. - Я с детства вышиваю, а Стэнли упорно развешивает все мои творения, даже самые первые и неудачные.
- У тебя действительно талант.
- Вот только как сказать брату, что я не хочу становиться бухгалтером? - Бонни натянула поводья, не давая Грому сорваться в галоп. Конь явно заскучал от неспешной прогулки шагом. - Я просто умру от скуки.
- Финансы не такая уж нудная работа, - заметила Мими.
- Ой, прости, - обезоруживающе улыбнулась Бонни. - Я ничего такого не имела в виду.
- Ничего, - махнула рукой мисс Кларк. - Я действительно тебя понимаю. Особенно то, что ты не знаешь, как сказать о своих стремлениях брату. Такому, как Стэнли, я бы тоже перечить не решилась.
- Но перечишь же! Вот бы мне так научиться!
- Гм… В девятнадцать лет я и слова поперек никому сказать не могла.
- А сейчас тебе сколько, извини за нескромный вопрос?
- Тридцать два.
- И когда ты решила, что хочешь быть финансистом? - Кажется, этот вопрос действительно интересовал Бонни.
- Я всегда это знала. Когда другие девочки играли в куклы, я пересчитывала деньги в копилке. Мама даже пугалась поначалу, думала, что я вырасту скаредной и кончу свои дни, загнувшись от голода на мешках с долларами. А мне просто было интересно. Потом я всегда имела высший балл по математике. Умела и любила анализировать, докапываться до сути. Потом Гарвард - и сразу налоговая служба.
- И тебе интересно? До сих пор?
- Я люблю свою работу. Есть, конечно, некоторые моменты…
- Ревизоров никто не любит? - понимающе сказала Бонни.
- Да. Кстати, о ревизиях. - Следовало поставить юную мисс Ричмонд в известность. - Я хочу сама сказать, пока твой братец не расписал тебе все в черных красках. Помимо "Андерсон Майнинг" я приехала инспектировать и вашу ферму.
- Ух ты! - пришла в восторг девушка. - "Ричмондс вэлли" заинтересовала налоговую службу! Да еще и ее центральный офис! Круто!
- Гм, Бонни. Это серьезно.
- Ой, прекрати, - отмахнулась та. - У нас все в полном порядке.
- Уверена?
- Абсолютно. Брат всегда и в срок все выплачивает. У нас же нет никаких займов, ничего. Доход, расход - и все. Даже я это понимаю.
- Надеюсь, ты права, - покачала головой Мими.
- Абсолютно. Не волнуйся, я не стану дуться на тебя и обзывать неприличными словами. Это же просто твоя работа.
- Если бы Стэнли так к этому относился…
- А что, - заинтересованно спросила Бонни, - именно по этому поводу вы поругались?
- Можно сказать и так. - Посвящать девушку в подробности пылкого диалога над ноутбуком Мими не собиралась. Это между ней и Стэнли - и точка. Вспыхнувшая война характеров, к которой Бонни не имеет никакого отношения.
- Уверена, вы решите все вопросы.
- Конечно, решим. - Мими не совсем была уверена в том, что все так уж гладко пройдет, но решила не сообщать об этом Бонни. - А почему Стэнли не наймет кого-нибудь, кто поможет ему с финансовыми вопросами?
- Во-первых, он параноик и не доверяет посторонним. А в Силвер-Фоллсе нет нужного нам специалиста, все работают на мэра Андерсона. Видимо, придется мне стать бухгалтером, - уныло закончила Бонни.
- Знаешь, ты должна поговорить с братом, - заметила Мими. - Скажи ему, о чем мечтаешь.
- Я бы с удовольствием, но я не могу так поступить с ним. После всего, что он для меня сделал. У меня никого нет, кроме него.
За разговором Мими и Бонни незаметно добрались до нескольких загонов. Внутри, за забором, топтались упитанные индюшки.
- Это Стэнли к Рождеству откармливает, - объяснила Бонни. - Надеюсь, что дороги расчистят и птичек удастся вывезти в Каскейд. Правда, половину уже заказали местные жители, но все же…
- Я вижу, вы используете все возможности.
- Да. Картошка, лошади, пивоварня, индюшки, куры и многое другое. Но в основе, конечно, картошка.
На нос Мими упала крупная снежинка. Солнце скрылось за набегающими тучами.
- Кажется, нам пора возвращаться.
- Давай наперегонки! - крикнула Бонни, пуская Грома в галоп.
- Давай! - приняла вызов Мими и стукнула Подсолнуха пятками в бока.
Лошадка послушно устремилась вперед. Снег летел из-под копыт, ветер бил в лицо, однако Мими не собиралась сдаваться. Медленно, но верно Подсолнух догонял Грома. Показалась дубовая аллея. Мими сосредоточилась на скачке, но все же увидела краем глаза, что в дальнем от дома конце аллеи стоял незнакомый красный внедорожник, а рядом с ним - Стэнли. Ричмонд беседовал с крепким незнакомцем в широкополой шляпе.
Гром и Подсолнух вылетели на площадку перед конюшней ноздря к ноздре.
10
Мими спрыгнула на землю и завела лошадь в конюшню. Снег повалил уже вовсю, и на улице сразу сделалось сумеречно. Сколько же снега в этих облаках? Валит и валит. Однако вопросы погоды отступили на второй план перед более существенными.
- Бонни, а с кем это Стэнли там беседует? - словно невзначай спросила Мими, заводя Подсолнуха в стойло.
- Где? - Бонни, которая тоже отвела Грома на законное место, принялась его расседлывать.
- В конце аллеи.
- Я не обратила внимания, - безразлично сказала девушка. - Я вообще не видела, что там был Стэнли.
- Ладно, проехали. - Мими помолчала. - Надеюсь, он не забыл про назначенную встречу.
- О чем это ты?
- Мы договорились заняться ревизией после того, как я вернусь с конной прогулки, - объяснила Мими.
- До ужина управитесь?
- Не могу обещать.
- Ничего, принесу вам в кабинет.
- Спасибо.
- Ты можешь идти, я сама расседлаю Подсолнуха. Мне все равно надо задать лошадям корм и почистить их, так что некоторое время провожусь.
Мими поднялась к себе и обнаружила, что джинсы и толстовка, оставленные на кровати, исчезли в неизвестном направлении. Очень мило. Кому могла понадобиться ее одежда? Особенно если учесть, что пятна от кофе не удалось отстирать туалетным мылом, а прояснить вопрос со стиральной машиной Мими так и не удосужилась.
В дверь решительно постучали.
- Войдите! - Мими понадеялась, что это Бонни, но зря. Это был Стэнли.
Он остановился на пороге, скрестив руки на груди.
- Вы готовы приступить к вашим обязанностям?
Естественно, тон он выбрал самый хамский, словно не к налоговому инспектору обращается, а к поденному рабочему, который пришел наниматься на его ферму скотником в свинарник.
- Обязанности тут у вас. У меня только права.
Стэнли, по всей вероятности, только что вернулся в дом: на его светлых растрепанных волосах таяли снежинки. Он хоть когда-нибудь причесывается? Или он все-таки из местной религиозной секты и дал обет не прикасаться к расческе?
- Хорошо, готовы вы приступить к использованию ваших прав? - холодно сказал Стэнли. - Или же вы намереваетесь ими гнусно злоупотребить, как уже попробовали пару часов назад?
Мими пожала плечами.
- Будете жаловаться моему начальству? Подадите в суд?
- Запру вас в этой комнате и не выпущу до конца штормового предупреждения.
- Не посмеете! - Мими постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, но на всякий случай подошла поближе к двери.
Стэнли преградил ей путь.
- Спорим?
- Нет, ни за что! - Мими попыталась обойти Стэнли, но оказалась зажатой между ним и косяком двери. - Отойдите в сторону!
- Пожалуйста.
Он шагнул вправо так резко, что Мими не удержалась на ногах и вылетела в коридор головой вперед. От стыковки со стеной ее спасла твердая рука хозяина дома.
- Не стоит применять силу в тех случаях, когда не уверен в победе, - усмехнулся Стэнли, поворачивая Мими лицом к себе.
- Пройдемте в кабинет. Немедленно. И ни единого словечка. Ни единого. - Мими выскользнула из рук Стэнли и, вздернув подбородок, спустилась вниз по лестнице, усилием воли подавив желание оглянуться, чтобы проверить, следует ли за ней наглый фермер. В ее планы не входило оказываться так близко от него, как она оказалась несколько секунд назад. Это было… опасно. Обычно опасность только дразнила Мими, однако сейчас ей почему-то не хотелось рисковать. Чем? И зачем? Она и сама не понимала.
Войдя в кабинет, Мими оставила дверь открытой, чтобы не нарваться на обвинение в неподобающих действиях. Стэнли появился минут через пять. В руках он держал ее портфель, где лежал ноутбук и все документы по "Ричмондс вэлли" и "Андерсон Майнинг". Мими почувствовала, что неудержимо краснеет. Так подставиться! Это просто черт знает что!
- Вы так торопились приступить к делам, что забыли о некоторых деталях. - Стэнли протянул ей портфель.
- Спасибо, - вежливо и спокойно ответила Мими, но улыбочка и не думала сходить с его лица.
Мими не могла поверить, что этот человек способен преданно заботиться о младшей сестре. Способен вообще кого-то любить. Такое впечатление, что Стэнли ненавидит всех людей в целом и каждого в отдельности.
- Расположимся за столом? Или вы предпочитаете диван? - В свете недавней дискуссии о коллекции порнофильмов это прозвучало убийственно.
- За столом.
Мими устроилась в кресле, открыла свой ноутбук и протянула Стэнли папку с его делом.
- Ознакомьтесь, пожалуйста. И скажите, если тут чего-либо не хватает.
Стэнли быстро пролистал папку, внимательно просматривая каждый листок. Мими в это время загрузила файл с цифрами, который подготовила еще в самолете. Баланс сходился идеально, никаких недостач или ошибок. Вот только все ли данные он предоставил? И насколько цифры соответствуют действительности?
Мими чувствовала себя слегка неуютно в одежде с чужого плеча, особенно с учетом того, что это плечо - плечо юного Стэнли. Но поделать с этим она ничего не могла, так что оставалось лишь одно - сосредоточиться на работе.
- Да, здесь все абсолютно правильно. И, насколько я понимаю, абсолютно никаких нарушений.
- На первый взгляд. - Мими отодвинула ноутбук и протянула руку за папкой.
Стэнли передал документы и придвинул к столу широкое удобное кресло, расположившись напротив Мими. Она поняла, что сделано это с особым расчетом: теперь Ричмонд словно стал начальником, а Мими - мелкой сошкой на приеме у босса. Ничего, ее такими штучками не пронять. Стэнли взъерошил и без того находившиеся в отменном беспорядке волосы и сложил руки на груди.
- На второй и третий - тоже. Я строго слежу за всеми денежными вопросами.
- Экономить на всем и не пользоваться современными финансовыми инструментами и услугами банков - это еще не значит "следить за денежными вопросами". Скорее наоборот.
- Не учите меня жить, мисс Кларк, - отчеканил Стэнли. - Я семнадцать лет веду дела. За это время мой капитал увеличился втрое, оборот - в пять раз, не было ни одного убыточного года. И это несмотря на засуху, неурожай и финансовый кризис. Кстати, меня он не особо коснулся. Я не имею дела с банками, займами, ипотекой и прочими надувательствами.
- Ну-ну, - хмыкнула Мими. - Зато сдаете комнаты на зиму, чтобы не умереть с голоду и не замерзнуть.
- Да. И не вижу в этом ничего плохого. И налоги, кстати, с этих сумм я тоже плачу.
- Ага. Вернемся к налогам. И где отражены все ваши поступления, расходы, отчисления? Где вся ваша бухгалтерия? В вашем замечательном ноутбуке?
- В моей замечательной голове.
- В смысле? - Мими показалось, что она ослышалась. - Как это в голове?
- А что в этом такого? - пожал широкими плечами Стэнли. - У меня очень простая бухгалтерия. Те деньги, что я трачу, Дядю Сэма не волнуют. Стоит мне получить какую-либо сумму, как я отделяю от нее нужный процент. Эту простую операцию я могу проделать и в уме, но для надежности использую калькулятор, после чего кладу деньги, предназначенные для удовлетворения аппетитов налоговой службы, вот в эту корзину. - Стэнли указал пальцем на большую ивовую корзину, стоявшую в углу, неподалеку от стола.
Мими обернулась и посмотрела на указанный предмет. Импровизированный сейф был почти наполовину заполнен купюрами разного достоинства. Если оценивать на глазок, то сумма там скопилась весьма приличная. И все эти деньги просто так лежат в углу, словно мусор. Ни замка, ни даже крышки.
- Сейчас зима, - продолжал Стэнли свое более чем занимательное, но отдающее сумасшествием повествование, - так что денег тут немного. Каждый месяц я вынимаю их оттуда и перекладываю в сейф, так надежней. Потом в день уплаты налогов я собираю всю накопившуюся за год сумму, упаковываю, вызываю курьера "Федэкс" - и почтовая служба отвозит мои денежки в закрома Дяди Сэма. По-моему, очень разумный и честный подход.
- А по-моему, это чистой воды безумие! - Мими сцепила пальцы рук, чтобы не запустить в этого деревенщину папкой с его высокомерной писаниной.
- Вы это мне говорите как частное лицо или как представитель налоговой службы?
- Да вам это любой здравомыслящий человек скажет!
- Пока что вы первая.
- Господи, я не знаю, почему так получилось, - повысив голос, произнесла Мими, - почему семнадцать лет никто не заинтересовался вашими выходками?! Но я твердо уверена, что никто в здравом уме не будет складировать деньги в корзине в углу кабинета и платить налоги наличными по почте!
- Разве это запрещено? - невинным тоном поинтересовался Стэнли. Чист, как ангел, того и гляди, крылышки прорежутся.
- Нет, не запрещено, - вынуждена была признать Мими. - Но, ради всего святого, почему бы вам не вести бухгалтерию, как это делают все нормальные люди?!
- Если дела у человека настолько запутаны, что он не может в них разобраться без специального человека, который пять лет обучался в колледже их распутывать, то я не могу считать этого человека не только разумным, но и здравомыслящим, - отрезал Стэнли. - Идиот. Другого слова подобрать не могу.
- Вы считаете, что весь мир населен идиотами? - уточнила Мими. Так, на всякий случай.
- На девяносто процентов.
- Мило. - Интересно, кем же являются остальные десять процентов, по мнению неподражаемого мистера Ричмонда? Не хотелось уточнять. - Такого осложненного течения мизантропии я еще ни разу не видела. Но вернемся к нашим баранам. Как я могу удостовериться, что ваши расчеты верны?
- Могу дать честное слово.
Мими уже почти сказала, что не склонна ему верить, но в последний момент решила не осложнять ситуации. Все-таки она живет в его доме.