Послезавтра, в субботу, Нэнси должна обслужить не одну, а целых две свадьбы. И обе задуманы с размахом, а это означает, что не получится обойтись лишь букетами и гвоздиками в петлицу. Придется украшать цветами две церкви. Значит, без помощи Салли им с Сюзен не справиться. К счастью, та сама платит за свое обучение и потому никогда не отказывается от возможности подзаработать.
Однако не успела Нэнси взяться за работу, как зазвонил телефон. Сняв трубку, она услышала знакомый хрипловатый голос:
- Мне очень жаль, что вчерашний вечер закончился так грустно, - сказал Грег, поздоровавшись. - Я планировал совершенно иное.
Нэнси почувствовала, что ее соски сжимаются - реакция на голос Грега.
- А я и не знала, что ты что-то планировал, - сдержанно заметила она. - Хотя могла бы догадаться.
- Нет, я неправильно выразился. Я хотел сказать, что мечтал совсем о другом.
- Что ж, прости, если разочаровала.
Грег негромко засмеялся.
- Перестань ловить меня на слове! Вчера все было восхитительно. Я так давно тебя желал. Это было блаженство - обнимать тебя, целовать. Мне просто хотелось извиниться за то, что под конец я обидел тебя. Но в то же время должен сказать, что ты неправильно истолковала мои слова.
- Вот как?
- Солнышко, ты все еще не понимаешь меня. И временами мне кажется, что никогда не поймешь.
- Верно, - согласилась Нэнси. - Я тебя не понимаю. И самая большая загадка - почему ты принялся искать меня. Кстати, этот факт свидетельствует о том, что ты тоже меня не понимаешь. Или что тебе все это безразлично.
- Скажи, разве вчерашний вечер не понравился тебе? - вкрадчиво произнес Грег. - Не сомневаюсь, что да. И сегодня ты испытываешь такой же подъем, что и я. Чувствуешь себя живой впервые с того момента, как оставила меня. Угадал?
Нэнси чуть помедлила с ответом.
- Видишь ли, секс очень отличается от любви. Он может быть великолепен даже между совершенно чужими людьми.
- Да? - в голосе Грега появились нотки беспокойства. - Ты судишь по личному опыту?
- Тебя это не касается, - твердо произнесла она. - А сейчас прости, я очень занята. Зачем ты позвонил? Говори и…
- Я хочу встретиться с тобой завтра вечером.
- Нет!
- Сейчас я в Лос-Анджелесе, - продолжил Грег, не обращая внимания на ее протест. - У меня дела, и мне придется задержаться здесь до завтра. Я хочу, чтобы ты поужинала со мной на бейкерсфилдской вилле завтра вечером. Заодно посоветуешь, как лучше обставить этот дом. Я имею в виду мебель и все такое…
- Что за наказание! Я говорю тебе, а ты будто не слышишь. Пойми, нам незачем встречаться и не о чем беседовать.
- У меня много твоих вещей, - ровным тоном произнес Грег. - Удирая из Лос-Анджелеса, ты бросила у меня почти весь свой гардероб. А также фотографии своих родителей, письма, драгоценности, которые я тебе подарил…
- Драгоценности мне не нужны. Пожалуйста, забери их обратно.
- Между прочим, в одном из залов этой виллы есть очень красивый камин, - негромко произнес Грег. - Хочешь, я брошу туда все твои вещи?
- Нет! Верни мне фотографии!
- Тебе придется зайти за ними, - сказал он с оттенком торжества. - Завтра, в семь вечера.
- Грег…
В трубке раздались короткие гудки. Нэнси посмотрела на нее и с треском швырнула на аппарат.
- Кто это был? - невнятно спросил с порога Тедди Скотт, удерживая губами несколько гвоздей.
Он стоял, прислонясь к дверному косяку, и на его физиономии блуждала обычная улыбочка.
- Старая любовь?
- Ты подслушивал? - набросилась на него Нэнси.
- Даже не думал. - Тедди выпустил гвозди изо рта в ладонь. - Но ты так орала, что глухой услыхал бы. Брось, Нэнси, не кипятись. Ведь мыс тобой друзья. Кто он?
- Его имя Грег Уордсворт, - вздохнула она. - Это мой знакомый из Лос-Анджелеса.
- И чем, интересно, он зарабатывает на жизнь? Грабит банки?
- В некотором роде. Но не с пистолетом в руках. Он кинорежиссер, хотя порой занимается и продюсерской деятельностью. Но никогда lie вкладывает в проекты собственные деньги. Обычно Грег привлекает средства со стороны.
Тедди присвистнул.
- Похоже, дела у него идут неплохо! Нэнси пожала плечами.
- Грег признанный мастер в сфере кинобизнеса. Причем не все его проекты приносят деньги. Иногда он берется за работу только из-за того, что в ней заняты талантливые люди, заранее не ожидая большого коммерческого успеха. Но, как правило, в конце концов, все оказываются в выигрыше.
Некоторое время Тедди разглядывал лежащие на его ладони гвозди.
- А что связывает с этим мистером тебя? У вас завертелся роман еще в Лос-Анджелесе?
- Мы просто были знакомы.
- Ну это и так понятно, ласточка. Но какая кошка между вами пробежала?
- Тебе до этого нет никакого дела!
- Да-а, вижу, крепко он тебя зацепил… - протянул Тедди.
- Все уже кончено, - сухо произнесла Нэнси. - И это самое главное.
- Может, для тебя и кончено, - усмехнулся Скотт. - А для него, похоже, нет!
Нэнси отвернулась.
- Послушай, мне некогда упражняться в пустой болтовне. Пора начинать работу.
- Так тебе этот красавчик не нужен? Вот это кино!
- Убирайся отсюда, Тед! - проворчала она.
- Ухожу, ухожу, ласточка. Тем более что моя работа закончена. Счет пришлю, когда решу, сколько с тебя взять.
- А ты хорошо закрепил дверь? - с беспокойством спросила Нэнси.
- Лучше, чем было. Не волнуйся, рыбка, теперь твоя дверь выдержит осаду голливудских звезд!
- Какая кошка между вами пробежала?
Вопрос Тедди еще долго отдавался эхом в мозгу Нэнси. Ответить на него было непросто. Она ломала над этим голову постоянно. Для того чтобы понять причину размолвки, нужно было знать, что представляла собой Нэнси, когда впервые встретилась с Грегом Уордсвортом.
А также, каким был он сам, когда ворвался в ее жизнь.
В то время Нэнси был всего двадцать один год, и для нее Грег, которому уже исполнилось тридцать два, был божеством.
Разница в одиннадцать лет представлялась Нэнси весьма существенной. Грег успел добиться успеха в жизни, обладал огромным состоянием и не меньшим влиянием. А Нэнси недавно ушла из университета и имела лишь талант украшать помещения и создавать в них уют.
Грег находился в центре блистательного мира знаменитостей. Нэнси жила в одиночестве и была очень робка.
Грег без всяких усилий притягивал к себе самых красивых женщин. Нэнси еще не отошла после неудачного романа, который хорошо начался, а закончился скверно.
Она пребывала в смешанных чувствах и совершенно не представляла, что делать дальше.
Зато Грег был настолько уверен в себе, что двигался по жизни, как паровоз по рельсам, таща за собой все и вся.
Когда они встретились, ни о каком соревновании не могло быть и речи.
Их знакомство состоялось на съемках фильма. Нэнси лишь недавно приехала в Лос-Анджелес, и ей сразу повезло - подвернулась эта работа. Она была ответственна за цветы и все, что с ними связано.
Надо сказать, Нэнси проявила в своей работе столько таланта, что в итоге сфера ее деятельности значительно расширилась. С ней начали советоваться по любому вопросу, касавшемуся декораций. А она жадно впитывала секреты таинственного процесса - киносъемок.
В один прекрасный день Грег Уордсворт прибыл на съемочную площадку чуть раньше, чем обычно, когда там еще возились оформители. Он увидел Нэнси и сразу понял, что она предназначена ему.
Это было полностью в его стиле. Он попросту превратил Нэнси в свой очередной проект.
Однако трения возникли между ними с самого начала. В тот период жизни Нэнси меньше всего нуждалась в романе с человеком, который был гораздо старше ее.
Через нечто подобное она недавно прошла.
Нэнси честно рассказала Грегу, что бросила университет - ушла с третьего курса факультета искусств - из-за любовной истории с преподавателем. Неудачный роман катастрофически повлиял на нее саму, а также на учебу и жизнь вообще.
Грег как будто слушал то, что Нэнси рассказывала об Эдвине Гастингсе, воспользовавшемся ее невинностью и доверием, как прежде поступал с другими красивыми и подающими надежды студентками.
Да, Грег вроде бы слушал. А потом поцеловал Нэнси и посоветовал забыть Эдвина и начать новую жизнь.
Все, проблема решена!
Грег так и не понял, что Эдвин сделал с Нэнси и почему она стала такой ранимой. Не осознал существования большой вероятности того, что может стать для нее вторым Эдвином. Заманить в ту же ловушку.
А может, он и не желал этого понимать. Потому что очень сильно хотел Нэнси.
Настолько, что даже был не в состоянии дать ей то, в чем она отчаянно нуждалась, - времени. Периода покоя, в течение которого она изжила бы последствия общения с Эдвином, трезво взглянула на всю эту историю и сделала необходимые выводы.
Вместо этого Грег попросту отметал любые возражения Нэнси. На все ее мольбы у него был один ответ: "Я лучше знаю!".
В каком-то смысле Нэнси завидовала ему. Хорошо, наверное, знать, что ты лучший из лучших. Это значительно упрощает жизнь. А также освобождает от мнительности и вселяет уверенность, что любую проблему можно решить с помощью двух-трех ловких ходов!
Но, когда Нэнси узнала о своей беременности, она поняла: с этой проблемой справиться невозможно.
Это явилось для нее последней каплей.
Желая оказаться наедине с собой и прислушаться к собственному сердцу, она сказала Грегу, что уходит от него.
Тот, придя в полный восторг от известия, что скоро у него появится ребенок, прежде своими детьми он называл фильмы, которые снимал, - что возлюбленная подарит ему дитя, страшно изумился.
Почему Нэнси хочет покинуть его именно сейчас, когда по логике больше всего нуждается в его, Грега, любви и заботе?
Потому что у Нэнси возникло такое чувство, будто жизнь кончается, еще толком не начавшись. Будто она оказалась в западне, выход из которой, с одной стороны, закрывал Грег, а с другой - ребенок.
Когда спор с Грегом достиг пика, Нэнси прибегла к той ужасной угрозе - сделать аборт. В итоге Грег был настолько ошеломлен, что у нее появилась возможность скрыться. Навсегда исчезнуть из его жизни.
Она даже представить себе не могла, что болезнь превратит порожденную раздражением угрозу в реальность…
Когда Нэнси подъехала к вилле, где поселился Грег, начал накрапывать дождик. Вокруг дома не было заметно никакого движения. Нэнси знала, что в течение нескольких последних лет он пустовал, хотя когда-то был обставлен дорогой стильной мебелью, а окружающие его клумбы и небольшой парк оформлял специально приглашенный из Нью-Йорка ландшафтный дизайнер.
Потом большую часть мебели продали и вилла как будто оголилась. Сейчас для ее восстановления требуется немало средств. Разумеется, у Грега найдутся для этого деньги, но он не такой человек, чтобы привязать себя к столь долгосрочному проекту.
Миновав ворота, Нэнси повела фургон к парадному подъезду. В преддверии скорой встречи с Грегом она все больше нервничала, то и дело облизывая пересохшие губы.
К ужасу Нэнси, возле дома были припаркованы два незнакомых автомобиля. Грег не предупредил ее, что пригласит гостей. Скорее всего, кого-то из киношников.
Несколько минут Нэнси сидела, крепко стискивая баранку. Сердце билось в груди, как птички в клетке. Ей не хотелось проводить вечер в подобном обществе, особенно сейчас, когда она так потрясена возвращением Грега в ее жизнь.
Однако вскоре возле фургона возникла высокая фигура и Нэнси стало ясно, что улизнуть не удастся.
Она медленно опустила стекло. Приблизившись к окошку, Грег улыбнулся. В его волосах поблескивали мелкие капельки дождя.
- Рад, что ты приехала, - тихо произнес он.
- Негодяй! - возмущенно прошипела Нэнси. - Почему ты не сказал, что ждешь еще кого-то?
- Они заехали ненадолго, - спокойно отвесил Грег. - Ты хорошо знаешь обоих. Они сгорают от желания повидаться с тобой. Заглушай двигатель и идем.
5
Он провел Нэнси к крыльцу, удерживая теплую ладонь на ее спине, чуть повыше талии.
В холле Нэнси скользнула взглядом по лепнине на потолке, по ведущей на второй этаж мраморной лестнице, и у нее возникло невольное ощущение, что она будто попала в театр. Впрочем, в присутствии Грега это казалось вполне естественным.
- Красиво, правда? - произнес тот. - Вилла большая, но ее пропорции настолько благородны, что размеров почти не замечаешь.
- Этот дом подходит тебе, - заметила Нэнси.
Она взглянула на Грега, и ее сердце замерло.
В темном костюме и ослепительно белой рубашке, источающий запах дорогого мужского парфюма, он был неотразим.
Опустив взгляд на свои джинсы и украшенную вышивкой блузку, Нэнси поморщилась.
- Если бы ты меня предупредил, что ждешь гостей, я бы оделась соответственно.
- Это не официальный прием, дорогая. - Грег оглядел ее с головы до ног. - К тому же ты как всегда очаровательна. - Он взял Нэнси за руку. - Идем!
Комната, в которую они пришли, напоминала кабинет или библиотеку. Но предназначенные для книг шкафы были пусты. В помещении находились лишь потертые кожаные кресла, сдвинутые полукругом вокруг стоящего перед камином столика. В самом камине, несмотря на теплую погоду, горел огонь. Вероятно, из-за насытившего воздух влагой дождя.
При появлении в комнате Нэнси с кресла встала Рэчел Хаскелл и приветственно протянула руки.
- Дорогая моя! Как чудесно снова увидеть тебя!
Они обнялись, и в горле Нэнси возник ком. Эта чрезвычайно талантливая актриса была давней приятельницей Грега и с самого начала очень нежно относилась к Нэнси. Встреча с ней явилась для Нэнси чем-то наподобие свидания с несколько лет назад ушедшей из жизни матерью.
Затем Нэнси обнял Майкл Пристли, известный кинопродюсер, в последнее время редко появлявшийся на публике.
- Добро пожаловать обратно, моя прелесть! Мы все скучали по тебе.
- Это правда, - улыбнулась Рэчел.
Тем временем Грег усадил Нэнси в свободное кресло и вручил ей бокал шампанского.
- А я вот здесь… работаю… - смущенно произнесла она.
- Ты стала еще красивее, - констатировал Майкл.
Его волосы поблескивали серебром в отсветах пляшущих в камине языков пламени.
- Чертовски приятно снова видеть тебя.
Обычно Майкл Пристли так неохотно покидал свой дом в Беверли-хиллз, что Нэнси поневоле задумалась о причинах его появления в Бейкерсфилде.
Рэчел и Майкл принадлежали к кругу самых близких друзей Грега. И он сам, и эти двое, вращались в сфере, где неискренность была нормой поведения. Однако здесь, у камина, на лицах собравшихся не возникло даже намека на фальшивую улыбку.
Нэнси быстро поняла, что после многолетнего перерыва Майкл затеял съемки фильма, так как его чрезвычайно заинтересовал сценарий одного начинающего автора. Рэчел получила приглашение на главную роль, а Грег согласился стать продюсером.
- Ты уже столько времени не снималась в романтической картине, - обронил Грег в ходе общей неторопливой беседы. - Последнее, что я могу припомнить, это "Ливень".
- Это потому что я уже старовата для героинь-любовниц. Меня даже как-то раз пригласили сняться в роли бабушки, - сказала Рэчел со вздохом, однако глаза ее поблескивали лукавством, а на лице цвела знаменитая улыбка.
- Напрашиваешься на комплименты? - поднял бровь Грег. - Ты признанная красавица и прекрасно знаешь об этом. Но дело в другом. Ты способна превратить новый фильм Майкла в настоящую жемчужину.
- Ведь там предполагаются постельные сцены! - воскликнула Рэчел. - Кто захочет смотреть на Ромео в объятиях нянюшки Джульетты?
- Тут ты совсем не права! - проворчал Майкл. - Прочти сценарий внимательнее. Это история необычной и очень красивой любви. И только ты можешь создать сильный образ главной героини.
Рэчел с улыбкой повернулась к Нэнси, внимательно прислушивавшейся к разговору.
- А ты что думаешь, Пышечка? - Актриса частенько употребляла это ласковое прозвище, слегка подтрунивая над пышным бюстом и крутыми бедрами Нэнси. - Как, по-твоему, может женщина моего возраста сняться в любовной картине?
- Конечно, сценария я не читала, - сказала Нэнси, - но уверена: любовь не зависит от возраста. Равно как и секс. В этой области человеческих отношений не существует барьеров. Кроме того, вы такая мощная личность, что непременно сделаете этот образ незабываемым.
- Нет, правда, - вновь улыбнулась Рэчел. - Если без лести и преувеличений… неужели ты впрямь думаешь, что в мои годы я буду смотреться в эротической сцене?
- Никакой лести, - серьезно ответила Нэнси. - И раз уж речь зашла о Ромео и Джульетте, то уверена, что они полюбили бы друг друга, даже если бы встретились в доме для престарелых.
Мужчины дружно закивали, а Майкл даже беззвучно зааплодировал.
- Браво! Отлично сказано, детка.
Вскоре гости заметили, что припустивший было дождь больше не стучит в оконные стекла, и решили воспользоваться этим обстоятельством, чтобы уехать.
Когда все двинулись в холл, Рэчел наклонилась к Нэнси и негромко произнесла:
- Так приятно снова видеть тебя с Грегом. Он так, страдал в твое отсутствие! Мы всерьез беспокоились о нем. А сейчас Грег понемногу становится похожим на себя прежнего.
Нэнси посмотрела в спокойные глаза умудренной жизненным опытом женщины.
- Я не с Гретом, Рэчел.
- Да? Ну, по крайней мере, сегодня я видела вас вместе. На мой взгляд, вы идеально подходите друг другу. Лучшей пары мне не доводилось встречать.
Нэнси поморщилась.
- Впечатления бывают обманчивыми. На самом деле мы с Грегом очень разные люди.
- Разве не ты только что убеждала меня, что для любви не существует барьеров? - лукаво улыбнулась Рэчел.
- Я и сейчас это повторю. Однако есть любовь, которая целиком поглощает людей, не оставляя места для их собственной личности.
- По-моему, тебе это не угрожает. Ты всегда останешься собой, - уверенно произнесла Рэчел. - Впрочем, у меня собственный взгляд на вещи. Я думаю, что личность человека раскрывается полностью лишь тогда, когда он по-настоящему влюблен.
Нэнси знала, что актриса потеряла мужа, поэтому, опустив глаза, она тихо сказала:
- Мне очень жаль, Рэчел.
Та вздохнула.
- Я по-прежнему люблю Дэвида. И всегда буду любить. Это неизлечимо.
- Из-за этого вы сомневаетесь начет эротической сцены, которую предусматривает сценарий нового фильма?
Рэчел на секунду задумалась.
- Отчасти да.
- А может, именно потому и стоит пойти на это? В память о вашей с Дэвидом любви.
Рэчел усмехнулась.
- Поразительно! Вы с Грегом скроены совершенно одинаково. Ладно, будь по-вашему! А сейчас скажи-ка мне вот что: почему ты ушла от Грега?
- Трудно объяснить в двух словах. Я словно начала задыхаться… Это было похоже на клаустрофобию. Как будто сидишь в комнате, стены которой неумолимо сдвигаются, грозя тебя раздавить.
- Ты не выдержала его стиля жизни?
Рэчел нахмурилась, пытаясь понять.