- Нет? - вежливо спросила Бетани, хотя ей совсем не хотелось вежливо говорить о недоброжелательном двоюродном брате и двоюродной сестре Лео, которые создавали ей проблемы. Она была так рада, когда с ними познакомилась, что решила, будто у нее наконец будет большая семья. - Мне казалось, что они никогда отсюда не уедут.
Лео серьезно на нее посмотрел, пока они вышагивали по сияющей позолотой темно-синей галерее. Они направились в сторону малых приемных, расположенных в отремонтированном заднем крыле замка, где была терраса с видом на долину.
- Я не оставил им права выбора, - жестко произнес Лео, словно догадываясь о том, что хочет сказать ему Бетани.
Она мельком взглянула на его лицо, затем отвернулась.
Жестокая и красивая Джованна и надменный, неприятный Винченцио ненавидели и презирали невесту Лео и открыто об этом говорили. По словам родственников Лео, в их благородный род затесалась какая-то дворняжка.
Но Лео не позволял Бетани говорить о его родственниках ни одного плохого слова, поэтому она полтора года прожила здесь, страдая от их нападок. А теперь выясняется, что он выгнал их из замка.
Она боялась даже подумать о том, что заставило Лео так поступить, запрещала себе надеяться.
Бетани предполагала, что они будут ужинать в одной из основных столовых. Естественно, она не думала, что Лео поведет ее на ужин в парадную столовую, где устраивались большие приемы. Она хотела поужинать в небольшой и по-семейному уютной гостиной. И вот Лео привел ее в синюю гостиную с яркими фресками от пола до потолка и высокими изящными окнами.
Через открытые балконные двери Бетани увидела небольшой стол из кованого железа, стоящий во внутреннем дворике, с видом на мерцающие огни деревни и долину. Итальянские сумерки были мягкими и наполненными ароматами кипариса, рододендронов, азалий и глициний. Бетани непроизвольно вдохнула ароматный воздух.
На ужин подали простые и, несомненно, местные блюда. Бетани знала, что вино будет с виноградников Ди Марко - терпкое и превосходное. Оливки были собраны в рощах, которые она видела из окон своих апартаментов. Пахло теплым и свежим хлебом, испеченным на кухне замка.
В центре стола была жареная курица с розмарином и чесноком и гарнир - грибное ризотто, полента, овощи и орехи. Зажженные свечи отбрасывали мягкий свет на воду бассейна, создавая уютную и располагающую атмосферу.
Бетани сглотнула и осторожно присела за стол, Лео пододвинул для нее стул. Она ощутила тоскливое чувство возвращения в прошлое. Это чувство казалось ей хуже обычного горя. Бетани оставалось надеяться, что к тому моменту, когда Лео уселся за стол напротив нее, она сумела скрыть эмоции.
- Это, безусловно, самая романтическая обстановка, какую я могла себе представить, - сказала она, чувствуя, как от отчаяния засосало под ложечкой.
Зачем Лео ее мучает? С какой стати устроил романтический ужин и заставил надеть красивое платье?
Она посмотрела в его глаза, хотя сделать это ей было намного труднее, чем она хотела признать.
- Тебе не кажется это неуместным? Ведь мы намерены развестись, Лео.
* * *
Лео не ответил сразу. Его немного раздражало то, как настороженно ведет себя Бетани. Казалось, она чего-то боится. Он не мог понять, что с ней происходит, и не хотел понимать.
Бетани, которую он знал прежде, была разговорчивой и деятельной. Она никогда ему не уступала и прилагала все усилия, чтобы добиться своего. Сейчас Лео почти растерялся, ибо не знал, как вести себя с нынешней Бетани, чье поведение было невозможно предугадать.
Разлив красное вино по бокалам, он произнес:
- Почему бы нам не насладиться обществом друг друга, не обращая внимания на обстоятельства? Неужели нас совсем ничего не связывает?
Он осмотрел ее слегка розоватую кожу и глубокое соблазнительное декольте зеленого платья. Ему хотелось наклониться через стол и прикоснуться к Бетани, но он не сдвинулся с места. Дав слово, Лео решил его сдержать.
И не важно, сколько усилий ему придется приложить, чтобы держать себя в руках.
- Подобные вопросы заставляют меня задуматься о твоих мотивах, - сказала она, беспомощно поджав красивые губы. Она не сводила с него взгляда, пока он, откинувшись на спинку стула, пристально глядел на нее, стараясь разгадать, о чем на самом деле она думает.
Лео начал задаваться вопросом, почему она так решительно настроена с ним развестись, но даже не хочет обсуждать причины. Такое ощущение, что она боится, что Лео отговорит ее от этого шага.
Разговаривай не разговаривай, он все равно с ней не разведется. Новая Бетани его заинтриговала. Он был очарован ее новыми манерами и поведением, но не желал выяснять, почему она так изменилась.
- Ты так настойчиво требуешь развода, - сказал он, нарушая молчание. Взяв большую и спелую оливку в масле и специях, он отправил ее в рот. - Неужели ты не хочешь обсудить наш брак?
Бетани испуганно хихикнула. В ее голубых глазах читалось изумление, и Лео это совсем не понравилось.
- Ты хочешь… обсуждать? - спросила она так насмешливо, что Лео рассердился. - Ты, Лео Ди Марко, хочешь начать обсуждение после того, как прошло столько времени?
В ее глазах промелькнуло нечто похожее на обиду, но потом она взяла себя в руки и ее взгляд снова стал сдержанным.
- Было время, когда ради такого предложения от тебя я пошла бы на все, - хрипло произнесла она через мгновение и слегка усмехнулась. - Но те времена давно прошли, Лео. Уже слишком поздно что-либо обсуждать. Неужели ты не понимаешь?
- С тех пор как мы расстались, прошло три года, - сказал Лео, нисколько не смущаясь и по-прежнему пристально глядя на ее лицо. Бетани отвернулась, и он почувствовал себя уязвленным, будто она нарочно от него закрылась. - Я считал, что мы должны побыть врозь.
- Врозь? Для чего? - спросила она почти тоскливо, глядя на темные сады и слегка хмурясь. - Чтобы потом ворошить угли? Бередить старые раны? Я не понимаю цели таких расставаний. Для чего они? Прошлого не изменить. Что было - то было.
Он вглядывался в ее лицо, которое теперь казалось ему совсем чужим. Было время, когда Лео полагал, будто отлично знает Бетани.
Он не понимал, что с ним происходит. Ему хотелось подойти к ней, успокоить ее, но он не понимал, отчего возникло такое желание. Лео знал, что Бетани его сексуально привлекает. Но почему ему не дает покоя тоска в ее взгляде? Почему он жаждет увидеть ее улыбку? Он хотел сосредоточиться на обсуждении ее обязанностей и той роли, какую она должна исполнять.
- Ты вернулась после долгого отсутствия, - сказал он, ощущая себя так, словно идет по битому стеклу, под которым спрятаны мины. Будто один неверный шаг может погубить их обоих.
Он понимал, что между ними растет напряженность, но сексуальное влечение не было ее причиной. Он отлично знал, что не должен позволять эмоциям руководить его действиями, как уже однажды случилось, когда он встретился с Бетани на Гавайях.
Бетани поерзала на месте и взволнованно подняла руку к шее. Ее глаза были широко раскрыты, в них читалась обида.
- Я не вернулась, - тихо сказала она, ее взгляд стал таинственным и убедительным, скорее похожим на море, чем на летнее небо. - Скоро я совсем забуду, что сюда приезжала.
- Как хочешь, - ответил он так же тихо, предвидя скорые перемены.
Лео хотел разгадать ее секреты и наконец понять, почему его так неотвратимо к ней влечет.
Ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.
Лео не сдвинулся с места. Однажды он слишком сильно влюбился в эту женщину и ошибся в ней, поэтому поклялся, что никогда не позволит себе быть слабым. Даже ради нее.
Глава 6
- Я хочу очень многого, - сказала Бетани, убаюканная странным ощущением мира, воцарившегося между ними. Она вдруг захотела забыть все неприятное, что было в их прошлом. - Но я наконец повзрослела и поняла, что не все из того, что я хочу, принесет мне пользу.
Она ожидала, что он улыбнется или кивнет в знак согласия, и разочаровалась, когда Лео смерил ее долгим взглядом, потом покачал головой:
- Из того, что услышал, я сделал вывод, что ты считаешь наш брак… Чем? - Он так искусно изобразил непонимание, словно его смутил оборот английского языка, на котором он бегло разговаривал. У Бетани появилось ощущение, что он залепил ей пощечину. - Брак вредит твоему здоровью?
Лео вел себя чрезвычайно покровительственно, и Бетани в очередной раз вспомнила, зачем приехала в Италию. Она вернулась сюда не для того, чтобы понимать, что между ними произошло, а чтобы раз и навсегда поставить точку в их отношениях.
Бетани вздохнула, рассердившись на себя за мгновенную слабость, и стала наполнять едой тарелку. По крайней мере, она знала, что повара в замке отличные. Она взяла несколько кусочков курицы и большую порцию ризотто.
- Ответа не будет? - тихо спросил он и издал необычный звук: нечто среднее между смехом и вздохом. - Почему-то я не удивлен.
Расправив плечи, Бетани вздохнула, чтобы успокоиться, и взяла вилку.
- Как ни странно, мне потребовалось время, чтобы подумать, - непринужденно ответила она, будто не знала, что Лео сидит напротив нее и готовится к очередной ссоре. - Я считаю, что, когда отношения в браке становятся неудовлетворительными, а супруги деградируют… - начала она.
Лео расхохотался, прерывая ее.
- Сильно сказано, - с издевкой произнес он. - Значит, ты деградировала, Бетани? Я заставил тебя стать хуже? - Он покачал головой. Его глаза заблестели, словно Бетани только что обвинила его в страшном преступлении, а не сказала правду.
- Ты сам завел разговор на эту тему, Лео, - раздраженно бросила ему она, не в силах побороть свою реакцию на него даже при таких неблагоприятных обстоятельствах. Что с ней случилось? - Мог бы заранее предупредить, что разговор состоится исключительно на твоих условиях, как обычно! Избавь меня от своего презрения.
- Ты хотела навязать мне собственную истину, которая неверна, - сказал он, выражение его лица стало серьезным. Пламя свечей отбрасывало блики на его суровые черты. - Настоящая правда в том, что в нашем сценарии ты не жертва. Тот факт, что ты выбрала для себя роль жертвы, еще одно доказательство твоего инфантильного поведения, от которого, как утверждаешь, ты избавилась.
- Ты доказываешь мою точку зрения, - произнесла она, не сдержав в голосе слабую дрожь. Но даже сейчас она держала спину прямо, решив казаться сильной независимо от того, какие эмоции бушевали в ее душе.
Мгновение он пристально на нее смотрел, и Бетани почувствовала, как к лицу приливает жар. "Я просто сержусь, - подумала она. - И незачем обращать внимание на то, как заныло сердце". Нужно игнорировать противоречивое, непонятное желание придвинуться к Лео и постараться переубедить его во что бы то ни стало.
- Возможно, ты слишком хрупкая и не можешь откровенно признать, кем действительно являешься, - умышленно мягко сказал он.
Бетани хохотнула, затем положила вилку, уже не в состоянии даже притворяться, что наслаждается прекрасно приготовленной едой.
- Кто ты такой, чтобы меня обсуждать? - сердито спросила она, сжав кулаки под столом. Она много лет пыталась показать Лео, кем на самом деле является, но он ею пренебрегал. Бетани отмахнулась от старых желаний и прежних потребностей, хотя они оставили глубокие раны в ее душе. - Ты же знаешь меня хуже всех.
- Я знаю тебя, - сказал он так категорично и безапелляционно, будто был экспертом по жизни Бетани. - Я знаю тебя так, как никто другой.
- Может быть, ты и прав, но долгое время обращался со мной как с незнакомкой, - ответила она, осторожно подбирая слова. Она старалась не обращать внимания на то, что по-прежнему хочет, чтобы Лео увидел, какова она на самом деле.
Бетани покачала головой, пытаясь избавиться от смятения и не обращать внимания на его обличительный взгляд.
- Позволь мне угадать, - произнес он ледяным тоном. Лео не двигался, но она почувствовала, как при помощи сосредоточенного взгляда он заставил ее ощущать, будто пространство между ними сократилось. В воздухе повисло напряжение. - Не сомневаюсь, что последние три года ты придумывала, как охарактеризовать наши с тобой отношения. Без сомнения, в этом тебе помогал сверхъестественно великодушный любовник. Ты делала все, чтобы не оценивать собственное поведение, не так ли?
Бетани пришла в ярость. И на этот раз она не нашла причин сдерживать свои чувства. Она убедила себя, что ей нечего терять, ибо все уже потеряно. Бессмысленно тратить время и силы на притворную вежливость. Молчать она больше не станет.
- Я не думаю, что брак должен быть монархией, в которой ты играешь роль короля, получившего власть по божественному велению, а я - роль благодарной и покорной рабыни, - произнесла она то, что хотела сказать ему в течение трех лет. На мгновение она даже почувствовала в себе смертельную хладнокровность. - Такие отношения нельзя называть браком. Это боевые действия, и я от них устала.
Долгое время они смотрели друг на друга. Выражение лица Лео было застывшим и сдержанным. Бетани почувствовала кожей легкий ветерок, увидела танец бликов от пламени свечей на хрустальной посуде. Она даже не затаила дыхание. Ей казалось, будто она наблюдает за происходящим откуда-то сверху.
Она никогда не осмеливалась говорить с Лео подобным образом. Как она могла? Их отношения полностью основывались на признании его превосходства. Его действия и желания не обсуждались.
И она знала, что ее собственное отвратительное поведение лишь все усложняло. Кто станет слушать истеричку, которая бьет посуду? Кто будет серьезно относиться к эмоционально неуравновешенному человеку? Вне сомнения, Лео не воспринимал ее всерьез.
Даже сама Бетани не смогла бы относиться к себе с уважением.
- Ты говоришь нечто невообразимое, - холодно сказал он.
Лео всегда был воплощением сдержанности. Он не бушевал, не кричал, не устраивал скандалов. Лео не умел выходить из себя.
- Я понимаю, что подобная концепция кажется невообразимой тому, кто с колыбели отдает приказы своим приспешникам, - ответила она. Ее голос стал жестче, но лишь отчасти оттого, что Лео буравил ее холодным взглядом. На самом деле ее беспокоили собственные умозаключения. - У кого на стенах висят бесценные портреты его родовитых предков. Кто живет в замке.
- Ты неправильно меня оценила, - отрезал он. - Я сомневаюсь, что ты вообще представляешь себе, что такое хороший брак. Реальные отношения в браке не строятся на основе ежедневных мелодраматических прихотей и истерик, Бетани.
- Твои высказывания напоминают мне некий фарс, - ответила она, прищурившись от лавины эмоций, которые угрожали вывести ее из равновесия. Сейчас не время и не место для истерик.
Лео недовольно поджал губы, но Бетани решила ему не уступать. Что бы он себе ни вообразил, она говорит правдиво.
Он оставил ее умирать от одиночества, и она едва не умерла.
- Не я ставил ультиматум, а потом, когда он не выполнялся, устраивал истерику, - сказал он, скривил губы и посмотрел на Бетани с презрением. - Не я упорно отказывался идти на контакт в течение многих лет.
- Прекрати! - прошипела она, но он сделал вид, что ее не слышит. У нее сложилось ощущение, что он ждал момента, чтобы все ей высказать. Она видела, как он держится - властный и жестокий, решительно контролирующий эмоции.
- И не я требовал развода таким тоном, каким не обращаются на улице к незнакомому человеку. - Его глаза светились от холодной ярости. Бетани догадалась, что он сердится намного сильнее, чем она предполагала. Он никогда еще не был таким сердитым. Глупо ли она поступает, надеясь, что за его яростью скрывается любовь к ней? - И не я сначала поступал бессовестно, а теперь сижу и рассуждаю о том, что такое удачный брак.
Ей хотелось накричать на него в знак протеста, но она не могла терять над собой контроль. Она действительно поступала так, как говорит Лео. Но неужели он не понимает, что сам довел ее до такого состояния? Ведь у нее не было другого выбора.
Она чувствовала, что должна от него сбежать, иначе превратится в ничтожество.
- Я всегда был рядом с тобой, Бетани, - сказал он, продолжая сердиться. Бетани захотелось вдруг успокоить Лео. - После твоего отъезда я продолжал жить в замке и все эти годы ждал, когда ты снизойдешь до меня и вспомнишь о своих обязательствах.
- Я не знаю, почему ты меня ждал… - начала она, но не договорила, ибо ей в голову пришла внезапная мысль. Почему она надеялась, что Лео когда-нибудь посмотрит на ситуацию ее глазами?
Он говорил только о том, что она его бросила. Он ни словом не упомянул о том, что тоже оставил ее в одиночестве, хотя физически присутствовал рядом. Он отстранился от нее душой. Тем не менее он по-прежнему считает, что имеет над Бетани некое моральное превосходство.
- Ты должна была исполнять свои обязанности, - подытожил он за нее, говоря с откровенной иронией. Когда он посмотрел на нее в упор резко и сердито, у Бетани засосало под ложечкой и перехватило дыхание. - Потому что ты давала клятву.
Она хотела с ним спорить, отрицать его обвинения, но опасалась того, что на самом деле ей это не нужно. Вместо того чтобы ссориться с Лео, она желала увидеть, как он смотрит на нее сияющими карими глазами, как смотрел прежде. Но она не могла позволить себе вернуться в прошлое.
- Ты тоже клялся, - сказала она намеренно приглушенным тоном, - но это не помешало тебе…
- Разве я тебя бил? - спросил он резким, но по-прежнему контролируемым тоном. В глубине его глаз читалась необузданность и страсть. - Разве я тебе изменял? Разве я тебя оскорблял? Разве унижал? Разве я не удовлетворял все твои потребности? - Он махнул рукой на замок. - Неужели мой дом для тебя недостаточно большой? Неужели он кажется тебе деревенским? Ты предпочитаешь жить в Милане? Скажи честно, в чем причина твоей горечи и враждебности? - спросил он. - Что такого ужасного я совершил, что ты решила наказать меня бегством?
Долгое время Бетани не могла перевести дыхание, стараясь побороть охватившую ее злобу. После ей пришлось приложить усилия, чтобы не расплакаться. Неужели он действительно воспринимает ее не иначе как злобную маленькую истеричку? Внезапно она сполна осознала, что так и есть. Лео считал, что она оставила его из-за своей прихоти.
- Я до сих пор не могу понять, зачем я вообще тебе понадобилась, - произнесла она дрожащим голосом.
- О, я хочу тебя, - ответил он, его тон был порочным, а в словах слышался подтекст. Глаза Лео сверкали, а выражение лица было почти задумчивым. - Кажется, ничто не может заставить меня расхотеть тебя, но ты решила это проверить, в чем я не сомневаюсь.
Лео не двигался, а только смотрел на Бетани, но ей казалось, будто он повсюду. Такое ощущение, что она забыла, как опасно находиться рядом с ним, разговаривать с ним, позволять ему бередить ее душевные раны и отвлекать ее внимание до тех пор, пока она не перестанет замечать что-либо вокруг.
Сердце Бетани учащенно забилось, в горле у нее пересохло. Насторожившись, она ждала его прикосновения.
И не важно, как ей обидно. Она по-прежнему хочет Лео. Она всегда его хотела.