Зара - консультант и личный тренер - выполняла свои прямые обязанности. Но когда она положила руки пониже поясницы мужчины-клиента, Алекс испытал приступ ревности. Зара словно почувствовала взрыв внутри него, ее позвоночник напрягся, плечи распрямились, и их взгляды встретились в зеркале. Ее глаза расширились от изумления, но он успел заметить в них что-то еще. Радость от встречи?
Девушка что-то сказала клиенту, взяла полотенце и направилась к нему. Ее взгляд скользнул по его костюму, поднялся вверх и замер на его губах, словно на нее нахлынули воспоминания о прошлом поцелуе.
Алекс изо всех сил сопротивлялся желанию приветствовать ее так, как хотел: прижать к стене и целовать до тех пор, пока они не забудут, где они и почему не целовались с прошлого воскресенья.
Она остановилась прямо перед ним. Алекс держал руки по швам и улыбался во весь рот.
- Алекс. - Она в своей обычной уверенной манере заглянула ему в глаза, но голос дрогнул. - Почему ты здесь?
- Чтобы встретиться с тобой, - просто ответил он.
- Почему ты сначала не позвонил?
- А ты бы согласилась увидеться со мной?
Ее губы вытянулись, возможно, ему следовало ослабить их напряжение поцелуем?
- Как ты узнал, где я работаю?
- Джен помогла.
Она раздраженно двинула бровями.
- Ей не следовало говорить, где я.
- Не вини Джен. Я сказал ей, что ты хотела бы увидеть меня. Я сказал, что мы… друзья.
То, как он произнес последнее слово, его подтекст привлекли ее внимание.
- И она поверила? Поверила, что я дружу с Алексом Карлайлом?
- Очевидно, - просто заметил он. - Иначе она бы не сообщила, как тебя найти. Правда?
Нет.
Ответ загорелся у нее в глазах, затем она подняла полотенце и стерла с лица пот.
- Сейчас я не могу разговаривать, даже с "друзьями". Я работаю. У меня клиент.
- Я заметил. - Алекс взял у нее полотенце и вытер ей шею.
Через мягкую ткань он чувствовал, как подергивается жилка на тонкой шее. Ее глаза странно блеснули.
- Ты всегда работаешь с клиентами в столь близком контакте?
- У Роберта проблемы с некоторыми группами мышц. Я его инструктировала. Это моя работа.
Конечно, у него нет права на примитивную ревность.
Алекс бросил полотенце ей на плечо.
- Поужинаешь со мной?
- Я не могу. Я…
- Не ищи оправданий. Сорока на хвосте принесла, это твой последний клиент. Тебе нужно поесть, мне нужно поесть. Я бы насладился твоей компанией.
Зара начала качать головой.
- Да ладно тебе, - призвал он. - Ты же знаешь, что хочешь ответить "да".
Она вдруг сделала шаг назад, и он почти почувствовал, как в ее голове сверкнула мысль об отказе.
- Зара, это лишь ужин. И во время трапезы я расскажу тебе о Сюзанне.
Ее глаза расширились.
- Она вернулась? Ты ее видел? Когда? Где она? Почему она мне не позвонила?
- Она не вернулась. Она уехала в Америку. Пойдем ужинать, и я тебе все расскажу.
Зара согласилась встретиться с ним в ресторане по нескольким причинам. Во-первых, она должна была выяснить все о Сьюзи, во-вторых, если она желает, чтобы ужин остался ужином, нужна нейтральная территория.
Но когда она сошла с трамвая и увидела Алекса на противоположной стороне, с беспокойством взирающего на людей, то поняла, как сильно истосковалась по нему.
Кого она хочет обмануть? Она сглупила, что согласилась на встречу, и неправильно выбрала ресторан - дружелюбный, шумный итальянский ресторан. В роскошных темных брюках и серо-голубой рубашке за тысячу долларов он выглядел здесь белой вороной, но, как и два часа назад, она не могла оторвать взгляда от этого красивого точеного лица и прогнать из памяти их сказочный поцелуй.
Тебе не следует видеться с ним, Зара. Поворачивайся и беги.
Только ноги не слушались, они словно приросли к земле. Его беспокойный взгляд нашел ее лицо в толпе. Теперь беги, вопил мозг, но Алекс уже двинулся ей навстречу, проехали два трамвая, затем еще один. И к тому моменту, когда он добрался до нее, бежать оказалось поздно и некуда. Он кинул одобрительный взгляд на легкую шелковую юбку и блузку из жатой ткани, улыбнулся и взял ее за руку. Колени у Зары ослабели.
Алекс наклонился к нежной щеке, поцеловал, затем повел носом.
- Что? - спросила девушка.
- Ты пахнешь так же хорошо, как и выглядишь.
Теперь она окончательно пропала.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Алекс сделал заказ и пустился в объяснения.
- Совершенно ясно, здесь замешан другой мужчина, - буднично начал он.
Сердце Зары подпрыгнуло.
О, почему подруге нужен другой, когда есть ты?
- Кто он? Когда она его встретила? Как?
- Кто-то из прошлого. Кажется, американец.
Зара откинулась на спинку стула и задумалась. Прошла минута, две, три.
- И как ты?
- Мне полагается рвать на себе волосы, - криво усмехнулся он. - Но память о прошлых выходных мешает.
Их встреча, их поцелуй.
- Ничего не изменилось, - ответила она, в душе желая, чтобы это было правдой. - Я не хочу, чтобы ты воспринимал нашу встречу как…
- Ужин, - перебил се он, одновременно скептически приподнимая плечо и уголок рта.
Да, только бы колени не дрожали и не шла кругом голова. Минуту Зара болтала и смеялась, затем глаза их снова встретились, и сердце упало в пятки.
Не влекло к нему. Мятежный взгляд голубых глаз, красивые морщинки вокруг губ, темные волосы на руках - все вызывало желание, искушало и соблазняло.
Разговоры, улыбки, намеки, смех оплетали их мягкими лентами. Она знала, что он тот самый человек, кто откроет в ней женщину, заставит чувствовать себя желанной, живой, настоящей, но как быть с другой чашей весов, нагруженной ответственностью, мыслями о карьере и своем будущем?
Когда он наконец спросил о ее матери, как и обещал пять дней назад, она только улыбнулась.
- Что ты хочешь знать?
- Все.
Улыбка, непринужденная поза служили лишь ширмой - на самом деле она натянулась, как струна. Их беседа вошла в иное русло, затронув самые важные стороны ее жизни.
С одной стороны, ее тянуло поделиться сокровенным, с другой - существовала клятва, данная Сюзанне, и эта клятва запечатала ей рот навсегда.
- Ты хочешь знать, почему имя моей мамы попало в газеты?
- Для начала.
Зара кивнула, сделав глубокий вздох, словно перед решительным шагом.
- Однажды газетчики обнаружили, что она любовница очень влиятельного человека. Он был большой шишкой в деловых и светских кругах, богатый человек, купил ей дом, красивые вещи.
- В этом нет ничего особенного, - мягко заметил он.
- Если бы только мама не оказалась беременной почти одновременно с его женой. Получился большой скандал. Конфуз.
- Она не знала, что он женат?
- Она не знала, что Ми… - Зара прикусила язык. - Что егo жена беременна. Она с ним почти не разговаривала, но мне кажется, он сплел для мамы обычную паутину: брака, как такового, нет, но расстаться с женой невозможно из-за бизнеса, необходимо сохранить статус и состояние. Когда вся эта история всплыла, мама обнаружила, что он отчаянный врун.
Алекс долго молчал, и Заре вдруг захотелось высказаться в защиту матери. Ведь ее тоже приворожил человек, связанный с другой женщиной словом.
"Ты знаешь, я бы согласилась".
"Знаю".
- Это был твой отец?
- Да, только, пожалуйста, не спрашивай о нем. Ничего личного, но я ни с кем не говорю о нем. - Она попыталась выдавить из себя улыбку. - Такие разговоры нарушают мое душевное равновесие.
- А мама?
- Она всегда была гордой и практичной, и у нее был ребенок, которого надо было воспитывать. Она отказалась от любви.
- Зато она воспитала прекрасную дочь.
- Да, - заметила Зара без ложной скромности. - У меня была самая лучшая мама.
В его глазах появился огонек, она насторожилась. Мужчина, красивый, как бог, умный, как дьявол, да еще с пониманием и сочувствием, - взрывоопасная смесь.
Алекс прищурился.
- Почему ты так смотришь? - подозрительно поинтересовалась она.
- Пытаюсь представить тебя маленькой девочкой. - Его губы растянулись в широкой улыбке. - Ты играла в доктора?
- Естественно. - Она с облегчением вздохнула и улыбнулась в ответ. Слава богу, он не стал настаивать и расспрашивать об отце. - Я обожала свой красный стетоскоп и медицинскую энциклопедию.
- Интересный выбор.
- О, не язви, моя мама читала мне и детские книжки.
Его губы искривились.
- Сказки?
- Она хотела, чтобы я знала Красную Шапочку, плохих волков и принца, целующего лягушку. Правда, она всегда добавляла, что нужно строить свою жизнь самой, а не ждать принца на белом коне.
- Цинично, - многозначительно сказал он, - но занимательно.
- Практично, - поправила она, - а что тебя занимает?
- Ты сказала, что выйдешь замуж только по любви.
- Да, когда-нибудь, но я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать своего принца.
Она осознала, что подобрала неподходящее слово, когда его глаза потемнели. Нет он не ее принц, он вообще не принц, для кого-нибудь - может быть, но не для будущего доктора.
Зара вздернула подбородок.
- Во всяком случае, я делаю то, о чем всегда мечтала.
- Занимаешься медициной?
- Именно. Будучи маленькой, я танцевала, затем увлеклась спортом. Изучала функции человеческого тела. Поступила в университет, ходила на лекции, пропустила год, когда мама болела.
- Ты отказалась от учебы, чтобы ухаживать за ней?
- Да. - Она поерзала на стуле, воспоминания о страданиях матери всегда причиняли боль. - После я была настроена решительнее.
- Из-за своего обещания ей.
- Наверно, и… я стремилась делать нечто значительное. Трудно объяснить, но я не хотела, чтобы она страдала напрасно. - Она внезапно замолчала, затем округлила глаза. - Звучит странно.
- Нет. Я понял.
Тихая уверенность в голосе, мягкое, но в то же время значительное выражение лица - что еще нужно, чтобы открыть душу?
- А отец, он тоже бы тобой гордился?
Ее обычный ответ "меня не волнует этот мерзавец" так и не прозвучал под его серьезным взглядом, и с языка сорвалась правда:
- Я всегда думала, что мне наплевать, но перед самой его смертью знаешь, что я обнаружила? Я очень хотела достичь успеха, чтобы однажды ему захотелось найти меня.
- И ты сама пустилась на его поиски? - медленно спросил он.
- Когда я больше не могла ухаживать за мамой, я была вынуждена продать дом. Разбирая вещи, я наткнулась на вырезки из газет. Она хранила их, не знаю почему. Найти его не составило труда.
- Ты пожалела, что побеспокоила его?
- Нет. Я рада была, что нашла его. - Она хмурила брови и пыталась подобрать нужное слово, чтобы объяснить парадокс. - Я всегда думала: что, если бы их ситуация сложилась иначе, если бы он не был женат, что тогда случилось бы? Встреча с ним доказала мне еще раз, что нам лучше держаться друг от друга подальше. Правда, была и позитивная сторона, - она вдруг осознала, что говорит об Эдварде Хортоне без дрожи в сердце, и ироническая улыбка раздвинула ее губы. - В то время я занималась кикбоксингом, и наша встреча отразилась на моей агрессивности.
Алекс накрыл ее руку ладонью и улыбнулся. Заглянув в его глаза, Зара почувствовала его солидарность.
- У нас есть нечто общее, - тихо признался он.
- Ты тоже занимаешься кикбоксингом?
Шутка, но он не рассмеялся.
- Я имею в виду агрессию. Мой отец тоже не желал знать меня. Правда, удача меня отметила, когда Чез женился на моей матери. Мне не понадобилось разыскивать своего отца, я от него ничего не хотел и ничего не мог ему сказать.
- Вот почему ты одержим идеей выполнить волю своего отчима. Платишь дань.
- До последнего времени.
- А сейчас?
- Братья сказали, что есть надежда. Томас и Энджи снова вместе, Рэйф с женой пытаются зачать ребенка.
- И ты чувствуешь облегчение.
- Что-то подобное. - Он скованно пожал плечами. - Впрочем, мне не нравится моя непричастность.
По напряженному взгляду и вытянутой линии губ Зара поняла, что свою непричастность он воспринимает как провал.
- Ужасно, - торжественно заметила она, - вступить в брак ради завещания и жалеть потом об этом всю жизнь.
- Ты жалеешь, что пришла сюда сегодня?
- Нет.
Его глаза сверкнули, он повернул ее руку ладонью вверх и погладил. И снова то, что никогда не называлось "просто ужином", вспыхнуло с удвоенной силой. Она отвернулась к окну, взгляд подернулся дымкой, она пропала.
- И что мы будем делать, - его голос звучал тихо и надрывно, - с этим?
Все шумы стихли, она смотрела на него, на молчаливый призыв в его глазах.
- Я не знаю.
- Может, тогда пойдем ко мне в отель?
От ее простого "да" он чуть не упал на колени. Неожиданно, честно, именно так должна закончиться ночь. Он не спрашивал ее больше ни о чем, просто расплатился, и они вышли из ресторана. Пока ловили такси, он что-то говорил о еде и о красоте весенней ночи.
Алексу не хватало воздуха. Он должен завлечь эту женщину - женщину, которую он желает сильнее, чем следующий глоток воздуха, - в отель, в свой номер, прежде чем она опомнится.
Такси притормозило на противоположной стороне улицы, Алекс поднял руку и повлек ее за собой сквозь поток машин. Всю дорогу он держал ее за руку, и ему нравилась сила и уверенность ее пальцев, их случайное прикосновение к его пиджаку.
Прикосновение невинное, но зажигающее заставило его забыть предмет разговора. Футбольный финал? Весенние скачки? Сдвинув брови, он боролся с искушением, стараясь не думать об этих пальцах в своей руке.
- Ну, станете победителем в Кубке этого года? - спросил таксист.
Алекс, как только сел в салон, понял, что его узнали. Глаза водителя в зеркале не отпускали. Он вспомнил поцелуй у отеля. Какое счастье, что газетные репортеры его пропустили.
Сегодня он будет осторожнее.
- Ирландский Поцелуй в списках, - поддержал он разговор с таксистом о Мельбурнском кубке.
- Много воды утечет… сколько до заезда?
Алекс прикинул в уме.
- Пять недель со следующего вторника. Лошадь может захромать, заболеть, выбыть с соревнований.
Но сегодня, пока он держит Зару Ловетт за руку, он не может думать ни о чем, кроме нее. И если они все еще будут вместе после финала, то она бы праздновала победу с ним или утешала своими сладкими поцелуями.
Он рефлексивно сжал ее руку, пот выступил на спине.
- Я не собираюсь бежать, - мягко прошептала она, давая понять, что можно ослабить давление. Он слегка разжал пальцы, приподнял плечи и с облегчением выдохнул.
Слава богу, добрались! Машина подъехала к отелю.
Ему пришлось выпустить ее руку, чтобы расплатиться.
Как только дверца такси захлопнулась и Алекс выпрямился, он осознал, что они стоят на том же самом месте, на котором целовались в воскресенье. И воспоминание о нем отражается в ее глазах. Теперь он мог думать лишь о том, как повторить этот поцелуй.
Мужчина взял в руки ее лицо, ласково провел большим пальцем по щеке, их тела качнулись и соприкоснулись.
- Внутрь, - прорычал он ей на ухо.
Она рассмеялась низким, хрипловатым, чувственным смехом. Он обязательно найдет способ рассмешить ее в постели. Ее смех, ее руки, ноги, мерцающий блеск ее блузки в свете ламп вестибюля.
Эту женщину ты ждал всю свою жизнь.
И ясность происходящего не удивила его. Он знал об этом с последних выходных, инстинкт сильнее простого физического влечения указал ему на их соединение. И ушел он от нее тогда не из-за собственного желания, а по велению долга.
- Эй! - Зара потянула его за руку. - О чем бы ты ни думал - перестань!
- А если я думаю о тебе?
- Надеюсь, нет.
Алекс остановился и повернул ее к себе.
- Ты не хочешь, чтобы я думал о тебе?
- Нет, если от этого ты напрягаешься.
- Я подозреваю, что ты можешь передумать, - сказал он, крепче сжимая ее руку.
Их глаза встретились, и Алекс почувствовал приступ страха, но взгляда не отвел. Что-то внутри подсказывало ему быть честным, не подталкивать ее и не пугать. Пока они еще здесь, а не наверху, в номере.
- Подумай, Зара, здесь и сейчас.
- Все решено, - после паузы начала она. - Если я не поднимусь наверх, я всю неделю не успокоюсь.
- Не успокоишься?
Она слабо улыбнулась.
- Изведусь, не зная, было бы все так хорошо, как я представляла.
Он привлек девушку к себе, сердце колотилось от облегчения и нового приступа желания.
Всю неделю она представляла его в постели! Он убрал волосы с се уха и прошептал:
- Не беспокойся, красавица. - Алекс прижался к ее губам на секунду, затем повлек за собой к лифту. - Обещаю незабываемую ночь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В лифте Алекс поцеловал ее. Поцеловал так, как хотел в такси, в вестибюле, в ресторане, запустив пальцы в волосы и крепко прижав к себе, стараясь впитать всю сладость ее рта.
Он целовал ее до тех пор, пока двери не открылись. Не отрываясь друг от друга, они прошли в номер и замерли у стены. В ушах стоял гул, дышать удавалось с трудом, он старался не потерять рассудок от желаний.
Черт, да он вовсе не желал безрассудно сдирать с нес одежду, ОН хотел, чтобы раздевание шло медленно, обнажая сантиметр за сантиметром атласную кожу.
- Я думал предложить тебе выпить. - Его голос окрасился разноцветными оттенками возбуждения и иронии. - Включить музыку и продемонстрировать тебе мое слабое, мягкое место.
Ее руки скользнули с шеи на грудь.
- А какое твое слабое, мягкое место, Алекс? Слева или справа?
Она провела руками вдоль боков, он засмеялся. Простое прикосновение подействовало, словно разряд тока. Невероятное возбуждение шло от этой роскошной женщины с растрепанными волосами и припухшими губами, которая сквозь прикрытые веки изучала свою добычу.
- Возможно, тебе придется это выяснить, - сказал он, отходя от двери и раскидывая в стороны руки.
Желтоватый цвет глаз превратился в настоящее золото. Вызов? Что ж, вызов принят.
Девушка медленно оттолкнулась от стены. Движения были пластичными, размеренными и сильными, в них таились энергия и обещание. Господи, с кем он вздумал шутить?
Не дотрагиваясь, она обошла вокруг него. Сильная, гибкая, готовая к охоте кошка. Каждый мускул его тела дрожал от нетерпения. Она скрылась у него за спиной, оставив в воздухе аромат своих духов и шелест экзотической юбки. Алекс ждал. Вдруг он почувствовал теплоту ее дыхания у себя между лопатками, потом крепкие пальцы коснулись его плеч, предплечий, рук, боков, затем побежали вверх, вернулись к спине.
Он разочарованно закусил губу, когда же эти тонкие руки скользнут под рубашку?
Девушка обошла его и остановилась перед лицом.
- Трудно сказать, где твое мягкое место. - В ее голосе слышались горячие нотки. - Ты тверд, как скала.
- Тебе нужен более пристальный осмотр. - Он поднял руку и провел пальцем но ее губам. - Почему ты не разденешь меня?
Ее губы искривились от его прикосновения.
- Здесь?