Эмма мрачно улыбнулась, зная, что подруги удивились не так сильно, как он думает.
- А ты сказал бармену, что мы помолвлены?
Хэрри открыл рот, но затем решил промолчать.
- Гм-м. Как-то все это неестественно, тебе не кажется? - спросила Эмма.
- Поэтому мы здесь. Сегодня была первая попытка, и я не собираюсь сдаваться.
Эмма кашлянула, чтобы не рассмеяться. Сколько раз она засыпала, повторяя эти слова!
- Пошли, Бьюкенен. - Она взяла его за руку, и они стали пробираться среди танцующих пар. - Я думаю, сегодня ты доказал, что тебе нужна серьезная помощь. Но под моим мудрым руководством ты скоро превратишься в самого романтичного человека в мире.
- Для девушки, которая ответила на вопрос о своей любовной жизни похрустыванием кренделька, ты слишком уверена в себе.
- Конечно, уверена, - подтвердила Эмма.
- И как ты собираешься обучать меня?
- С помощью лучшей в мире коллекции видеодисков.
Вздымая сноубордом снежную пыль, Хэрри несся по крутому склону. Снег, местами залепивший очки, ограничивал поле видимости, но это придавало спуску большую остроту.
- Слабо тебе? - Хэрри усмехнулся. В его ушах еще звенели слова, которые он прокричал своему другу, прежде чем они начали скоростной спуск.
Слегка наклонившись вперед, он увеличил скорость. Джейми не было видно, и Хэрри опасался, что приятель, опередив его, уже стоит у подножья, небрежно опершись на сноуборд и поглядывая на часы с таким видом, будто ждет его уже целую вечность.
Он почувствовал, что доска начала подпрыгивать. Что там впереди? Скалы? Деревья? Он затормозил одной ногой и легко остановился.
Хэрри собрался испустить радостный вопль, но внезапно у него перехватило дыхание.
Под ближайшей к нему сосной что-то краснело. Это было тело его друга, страшное в своей неподвижности.
- Джейми! - отчаянный крик замер у него на устах. С трудом переставляя внезапно отяжелевшие ноги, Хэрри побрел к дереву.
Он не знал, как долго простоял над безжизненным телом Джейми, прежде чем упал на колени и попытался прощупать пульс.
Его не было.
Джейми погиб. Не стало веселого, смеющегося парня, который только что кричал от восторга, несясь с головокружительной скоростью по склону горы.
Слезы потекли по замерзшему лицу Хэрри. Сорвав очки, он отшвырнул их в сторону. Душераздирающий вопль вырвался из его груди.
Подняв на руки обмякшее тело лучшего друга, Хэрри начал мучительный спуск. Что он скажет друзьям? Родителям Джейми? Его сестренке? О господи, что он скажет Эмме?
И с каждым тяжелым шагом у него леденело сердце. Он подзадорил Джейми на спуск с горы. Теперь Джейми мертв, и в этом виноват он…
Вздрогнув, Хэрри проснулся и рывком сел в кровати. Он был весь в поту.
Опустив ноги на пол и упершись локтями в колени, он бросил затравленный взгляд на светящийся циферблат. Три часа утра. Ему удалось поспать три часа, прежде чем погрузиться в этот кошмар.
Проведя горячими, трясущимися ладонями по лицу, Хэрри попытался восстановить дыхание.
Все в порядке. Он не один. Он в Мельбурне. В комнате напротив спит Эмма. Как это ни утешительно, он знает, что кошмар будет снова преследовать его. Это единственная неделя в году, когда он не в силах вынести одиночество, несмотря на то, что это наименьшее наказание, которого он заслуживает.
ГЛАВА ПЯТАЯ
НОЧНОЙ СЕАНС С ХЭРРИ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД
"Оказывается, если женщина приглашает мужчину потанцевать, на самом деле она хочет, чтобы он исполнил с ней танго в горизонтальном положении? Ну и ну! Знай я об этом раньше, сколько бы времени это мне сэкономило!" - сказал Хэрри, когда они смотрели "Грязные танцы". Подушка, которой Эмма запустила ему в голов, заставила его воздержаться от дальнейших комментариев.
В среду утром Эмма оставила Хэрри отсыпаться после шампанского. Войдя на цыпочках в его комнату, она положила на кожаную куртку записку, в которой предлагала встретиться у нее на работе. Розовая простыня едва прикрывала его тело. Эмма не могла решить, чего ей хочется больше: сдернуть ее и проверить, так ли мало на нем одежды, как она всегда воображала, или пощекотать пальцы на ногах. Не придя ни к какому решению, она быстро выскочила из комнаты.
Она встретилась с подругами в небольшом кафе поблизости от места работы.
Как всегда, Эмма пришла раньше, Талия - точно в назначенное время, а Кили, появившаяся с кучей свадебных журналов в руках, опоздала.
- Простите, простите, - задыхаясь, проговорила она. - Лэклен все утро…
- Ох, Кили, замолчи! - воскликнула Талия. - Не надо подробностей!
Кили пожала плечами, бросила журналы на стол и, повернувшись к Эмме, схватила ее за руку.
- Ты представить себе не можешь, как я сгорала от любопытства, когда увидела вас вчера! Итак, вы официально помолвлены?
Эмма сделала глубокий вдох и решительно произнесла:
- Да.
В этот момент подошел Энди, официант, обычно обслуживавший подруг. В руках он держал поднос с завтраком, состоявшим из свежих фруктов, йогурта и трех чашек капуччино. Услышав признание Эммы, Кили восторженно вскрикнула и всплеснула руками, в результате чего несчастный Энди принял на себя удар в виде свежих фруктов, йогурта и содержимого трех кофейных чашек.
- Ой, Энди, прости, пожа-а-а-луйста! - вскричала Кили. - У меня всегда были руки-крюки, но сейчас…
Схватив бумажные салфетки, они втроем набросились на молодого человека.
- Не волнуйтесь, мисс Роудз, - сказал Энди, поспешно отступая перед тянувшимися к нему женскими руками. - Сейчас я принесу другой поднос.
- Правда? Спасибо, Энди.
Как только официант ретировался, подруги покатились со смеху.
- Перестаньте! - взвизгнула Кили. - Еще немного - и я описаюсь!
Эмма смахнула выступившие на глазах слезы.
- Наверное, мы были похожи на трех отчаявшихся женщин, ухватившихся за возможность пощупать бедного парня.
- Несомненно! Я обнаружила, что промокаю салфеткой заднюю часть его тела, хотя от кофе и йогурта пострадала лишь его грудь. Бедная я, бедная!
- Почему это он назвал меня мисс Роудз? - с негодованием спросила Кили. - Можно подумать, что я на десять лет старше его!
- Так и есть! - откликнулась Эмма. - Ему лет восемнадцать, самое большее - девятнадцать.
- Тем не менее он поистине произведение искусства, - вздохнула Талия.
- Вернее, произведение современного искусства, если учесть все эти разноцветные пятна! - добавила Эмма.
- Так о чем мы говорили? - спросила Талия.
- Об Эмме! - воскликнула Кили. - О том, как она ухитрилась стать невестой своего обожаемого Хэрри.
Смех замер у Эммы на губах, и она густо покраснела.
- Кили, ты же знаешь, что это не так. Я просто оказываю ему услугу.
- Ну, конечно, услугу, - сказала Ким. - Неужели он не понимает, почему ты пошла на это? Даже если ты не призналась ему в вечной любви, он должен призадуматься.
Эмма отмахнулась от дальнейших вопросов. Она не может рассказать им о том, что Хэрри согласился сотрудничать с их компанией. Подруги быстро сообразят, что к чему. Нет, эту новость они узнают позже. Сейчас она не хочет, чтобы они беспокоились о своей работе. Эмма позаботится обо всем. Она все уладит. Она - хорошая девочка.
Талия погрузила руку в недра своей внушительной сумки и извлекла лист, вырванный из журнала.
- После вчерашнего разговора я обратилась к звездам. Вот что они говорят: "Лев. Вы поймете, что нельзя игнорировать то, что непонятно другим. Единственный путь, который открыт для вас, - исправить положение". - Талия кивнула с мудрым видом. - Вполне разумный совет. Следуй своему инстинкту и помоги Хэрри.
Эмма восприняла совет несколько иначе. Помоги Талии. Помоги Кили. Помоги компании. В любом случае она на правильном пути.
Появился Энди в чистой рубашке и с подносом. Стараясь не приближаться к мисс Роудз, он поставил завтрак на стол и, слегка улыбнувшись, быстро удалился.
- Первое, что мне надо сделать, - это представить его Ракели. Вчера Хэрри сообщил об отказе участвовать в конкурсе контактному лицу во "Флирте", и сегодня он встретится со мной после того, как я поговорю с Ракелью. Пусть лучше она узнает об этом от меня, чем от "Флирта".
Кили скривила губы.
- Сначала, дорогая, тебе придется наточить коготки. Эта женщина - просто дикий зверь. Вчера, после того как ты ушла, она в неистовстве металась по офису, осыпая нас проклятиями так, словно наступает конец света.
- Пфф-ф! - фыркнула Талия. - Это ее обычный способ держать нас в узде. Компания процветает. На этой неделе мне удалось заполучить двух важных клиентов.
Эмма боролась с желанием рассказать подругам о странном разговоре с Ракелью и о документе, случайно попавшем ей в руки, когда возле их столика оказалась Кристал - известная сплетница и потаскушка. Она красовалась в том же туалете, что и днем раньше.
- Ты еще не была дома, Кристал? - ехидно спросила Кили.
- Смеешься? - ответила пышногрудая секретарша. - Я не спала всю ночь. Зато сегодня мне будут сниться великолепные мужчины. - Слегка пошатываясь, она отошла от столика. Кристал носила туфли на таких высоких каблуках, что у нее постоянно подгибались колени.
- Ходячий источник неприятностей, - пробормотала Кили.
- Ты так думаешь? Мне кажется, что она в таком же положении, как мы. Просто она ищет по-другому, - заметила Талия.
Похоже, ее слова не убедили Кили, но Эмма услышала в голосе подруги нотку безысходного отчаяния. Ей было хорошо известно это чувство; оно появлялось, когда жизнь заставляла девушку делать то, что она вынуждена делать…
Одной рукой Эмма по-дружески обняла Талию.
- Чувствительная ты наша!
- А я, значит, бесчувственная? - с обидой спросила Кили, выглядывая из-за журнала.
- У тебя есть жених, так что ты не в счет.
Кили расплылась от счастья.
- Да, у меня есть жених. Самый настоящий жених. Просто не верится, как мне повезло!
Эмма заерзала на стуле.
- Ну вот. Кажется, я нашла платье.
- Какое платье? - удивилась Эмма, смущенная тем, что к радости за подругу примешивается зависть.
- Свадебное платье.
Талия ущипнула Эмму за руку.
- Конечно, мы знаем, какое платье ты имеешь в виду. Мы просто хотим, чтобы ты показала его нам.
Откинувшись на спинку стула, Эмма с удовольствием включилась в обсуждение преимуществ тюля в сравнении с атласом и цен на свадебные туфли, которые придется надеть только раз в жизни. В глубине души она сомневалась, что когда-нибудь ей выпадет такая удача в любви.
Час спустя Эмма и Хэрри вошли в офис Пенелопы, помощницы Ракели.
- Эмма! Рада видеть тебя. Ракель скоро появится.
- Значит, придется ждать ее, - сказала Эмма Хэрри. - Ракель обожает мариновать людей в приемной, чтобы показать, какая она важная персона.
Она подмигнула Пенелопе, которая улыбнулась и кивнула. Эмма погрузилась в молчание, размышляя о том, что даже тихая, застенчивая Пенелопа с явным дефектом речи - бедняжка слегка шепелявила - нашла себе великолепного парня. Этим объясняется, почему, работая с Ракелью, она не покрывается сыпью или не ищет утешения на дне бутылки!
Улучив момент, когда Пенелопа вышла из комнаты, Эмма засунула роковое письмо в кучу бумаг на столе, понимая, что Ракель разорвет помощницу на куски, если узнает, что документ побывал в чужих руках.
Хэрри расхаживал по офису, как тигр в клетке. Он потрогал листья большой пальмы в углу, выглянул в окно, перебрал пачку писем на столе.
- Ты заставляешь меня нервничать, - прошипела Эмма. - Неужели не можешь посидеть спокойно?
- Не могу. Когда я сижу, я нервничаю, поэтому, если кто-то из нас должен нервничать, пусть это будешь ты.
Эмма сердито уставилась на него, и он ответил ей таким же взглядом.
- Пенни, скажи мисс Рэдфилд, что я уделю ей две минуты, - раздался металлический голос Ракели.
Эмма направилась к двери. Нацелив палец на Хэрри, она скомандовала:
- Сидеть!
Он поднял руки, и, высунув язык, задышал, как собака, поэтому Эмма вошла в кабинет Ракели, улыбаясь во весь рот.
- В чем дело, мисс Рэдфилд? - холодно осведомилась Ракель. - Я очень занята.
Улыбка сбежала с лица Эммы. Она стиснула зубы, утешаясь мыслью, что, узнав новость, босс будет обращаться с ней более уважительно.
- У меня есть хорошая новость, Ракель.
- Если ты намереваешься сообщить, что нашла новое название для красного цвета, которым ты так злоупотребляешь в своих рисуночках, то можешь не трудиться. Я не хочу слышать об этом.
Эмме захотелось немедленно выйти из кабинета, забрав с собой Хэрри и его бизнес. Но затем она подумала о Кили, о ее свадебных планах и беременности, о Талии, мечтающей о заслуженном повышении. Нет, она должна остаться.
- Никаких названий, Ракель. Мне удалось убедить Хэрри Бьюкенена поместить дизайн и управление "Хэролдз хаус" под крылышком нашей компании.
Ракель побледнела, и Эмму пробрала дрожь. Она поняла, что план спасения компании оказался важнее, чем можно было предположить.
- Ты имеешь в виду, что он переведет сюда свое дело?
- Я подумала, что мы можем выиграть от этого.
- Но нам негде поместить такого клиента.
Черт! Для женщины, которая нуждается в помощи, Ракель ведет себя так, что ей трудно оказать услугу.
- А на верхнем этаже?
- Но там же свалка!
Эмма сосчитала до десяти.
- Если вынести старую мебель, сделать уборку и покрасить стены, у Бьюкенена будет прекрасное помещение, чтобы заниматься своим бизнесом, а наши дизайнеры и торговые представители получат к нему удобный доступ.
Ракель медленно закивала головой.
- Так как я закончила текущие проекты, я могла бы проследить за уборкой помещения, - предложила Эмма.
- Великолепно! - костлявая рука с длинными ногтями мелькнула перед лицом Эммы. - Позаботься об этом. Блеск! "Хэролдз хаус" сливается с моей компанией! Я знала, что во мне еще что-то есть!
Эмма ущипнула себя за бедро, чтобы не рассмеяться.
- Хэрри Бьюкенен сейчас здесь. Не хотите ли встретиться с ним?
- Он здесь? - Ракель выхватила зеркальце из верхнего ящика и начала прихорашиваться. - Так чего же ты ждешь? Приведи его!
Эмма послушно пошла к двери. Хэрри забавлялся тем, что включал и выключал лампу на столе Пенелопы.
- Входи, Хэролд. Тебя ждут.
Хэрри улыбнулся и последовал за Эммой.
- Ракель, я полагаю, - сказал он чарующим голосом, пожимая трепещущую руку босса Эммы.
- Хэрри, мне сказали, что вы находите нашу деятельность привлекательной.
- Весьма, - подтвердил он, садясь рядом с Эммой.
- И какая удача, - продолжала Ракель, - что вы один из участников конкурса, объявленного "Флиртом"! У нас есть несколько дней, чтобы осветить в прессе наше слияние и ваше участие в конкурсе.
Эмма почувствовала, что Хэрри напрягся.
- Видите ли, Ракель, Хэрри не сможет участвовать в конкурсе.
Ракель повернулась к Эмме, ощерившись, как ротвейлер.
- Какого черта?..
Эмма поежилась от злобы, которой дышал голос босса. Но, когда рука Хэрри опустилась на ее колено, она мгновенно почувствовала себя защищенной.
- Недавно я стал женихом, и это, как вы понимаете, исключает мое участие, - пророкотал он.
Ракель ошарашенно моргнула и, прищурившись, перевела взгляд на его руку.
- Он - твой жених? - воскликнула она, подняв выщипанные брови так высоко, что они скрылись под челкой.
- Да, - подтвердила Эмма и кашлянула. - Я - его невеста. Мы помолвлены.
- Неужели? И он даже не смог подарить тебе кольцо с камнем? - презрительно бросила Ракель.
- Кольцо моей бабушки сейчас подгоняют по размеру. У Эммы изящные пальчики, а у бабушки пальцы были толстые, как сосиски.
Эмма лишь слабо улыбнулась и кивнула.
Ракель откинулась на спинку стула.
- Ну, ну, ну. Милая малышка Эмма Рэдфилд и большой плохой Хэрри Бьюкенен. В тихом омуте черти водятся.
Сжав зубы, Эмма вымученно улыбнулась побелевшими губами.
- Значит, вы уже не конкурсант. Жаль, жаль. Но я не могу допустить, чтобы такая чудесная новость прошла незамеченной. Я устрою для вас шикарную вечеринку в честь помолвки. Мы снимем зал в ресторане и устроим грандиозное шоу.
О господи! Это означает шумиху в прессе, толпу незнакомых людей и неудобоваримое угощенье. Хэрри больно сжал колено Эммы, но это не остановило ее.
- Ракель, к сожалению, Талия и Кили уже организовали для нас вечеринку. Спасибо за лестное предложение; позже мы сообщим вам дату.
Эмма думала о том, что ей надо предупредить подруг и устроить чертову вечеринку. И сделать это как можно быстрее!
Поднявшись, она заставила Хэрри встать.
- У Хэрри есть дела, так что, если вы не возражаете, подготовьте условия контракта с его менеджером. - Это займет у Ракели не менее часа, подумала Эмма.
Бросив визитную карточку менеджера Хэрри ей на стол, Эмма выскочила из комнаты, прежде чем Ракель успела возразить.
- Что все это значит, черт подери? Я ни словом не обмолвился о вечеринке!
- Круто! - откликнулась Эмма, поспешно отправляя Кили сообщение. - Ты не понял? Или мы играем по правилам Ракели и встречаемся с прессой, или воспользуемся помощью Талии и Кили, - сказала она.
- Ну, ладно, ладно. Только зачем так дергаться?
Эмма сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Прости. Кажется, я действительно нервничаю. - Эмма понимала, что не сможет организовать все, что нужно, в присутствии Хэрри. - Почему бы тебе не провести утро без меня? Разве ты не хочешь сообщить своим сотрудникам о переезде? Кристал найдет тебе свободный офис с телефоном. Или ты можешь позвонить им из дома. Встретимся в обед, хорошо? Я покажу тебе мой Мельбурн.
- Я родился здесь.
- Хэрри, я пошутила. Иди. Возвращайся в два часа, и мы пойдем домой.
Послышалась мелодия "Копакабаны", и Эмма отключила телефон. Кили придется подождать.
- У тебя нездоровое пристрастие к этой песне, - сказал Хэрри.
- Она трогает меня до слез. И под нее можно танцевать. Что еще нужно?
- Насколько я помню, в ней содержится предостережение: влюбляться опасно.
- Так и есть. - Эмма чувствовала, что Хэрри тянет время. Ему явно хотелось остаться с ней.
- В два часа, - сказал он.
- В два, - подтвердила она и, схватив за куртку, повернула и подтолкнула его к выходу.
Когда Хэрри ушел, Эмма обессиленно привалилась к стене. До двух часов ей предстоит сделать так много! Ей нужно сообщить друзьям хорошую новость о "Хэролдз хаус", организовать команду помощников, чтобы подготовить этаж для коллег Хэрри, организовать вечеринку в честь помолвки и подготовить фотокомпакт-диски для шишек из "Флирта".
Слишком много задач для одной девушки. Но эта девушка давно научилась справляться с трудностями.