- Я думал, что, получив отступные, ты снова вложишь их в компанию.
- Уверена, мой отец был бы счастлив, если бы я поступила именно так.
Но теперь Аристон знал - этого не произошло.
- Надеюсь, он усвоил урок. - Глаза Такиса светились неподдельным удовлетворением.
Аристон посмотрел на деда:
- Ты не говорил, что намереваешься предпринимать какие-либо действия против компании Эбера.
- Я не дряхлый старик. Если я и передал тебе управление компанией, это не означает, что я нуждаюсь в одобрении моих действий.
- Знаю. - Теперь казалось, что Аристон хотел бы закрыть эту тему.
- Кроме того, у тебя и у самого были планы на этот счет.
Хлоя резко развернулась на своем стуле и удивленно посмотрела на Аристона:
- О чем это он?
Такис встал:
- Пожалуй, я вас оставлю.
- Спасибо, pappous, - сказал Аристон, в голосе которого звучало все что угодно, кроме благодарности.
Хлоя была смущена:
- Я не понимаю.
- Компания твоего отца была на грани банкротства не только из-за его устаревших взглядов на ведение бизнеса.
- То есть ты хочешь сказать, что подстроил крах "Диолетис индастриз"? - спросила Хлоя, пребывая в шоке.
- Да, с помощью неверных финансовых решений, принимаемых твоим отцом, и моего деда, хотя я и не знал об этом.
- Но зачем?
- Это было необходимо.
- Чтобы отомстить мне… или моему отцу?
Аристон ни разу даже не намекнул на то, что он был так сердит на Хлою, что привел компанию к банкротству.
- Нет.
Хлоя проигнорировала его ответ:
- Значит, убедить меня снова выйти за тебя замуж было частью твоего плана мести? Когда родятся наши дети, ты собираешься предоставить суду доказательства моей неверности и отобрать их у меня?
- Не выдумывай, - сказал он.
- Это не смешно! - Хлоя вскочила из-за стола в поисках путей для бегства.
- Нет. Никакого. Плана. Мести, - проговорил Аристон медленно, подчеркивая каждое слово.
Но Хлоя ничего не желала слушать:
- Не лги мне. Ты, можно сказать, признался в этом. Твой дед был хотя бы честен со мной.
- У pappous были свои собственные причины сделать то, что он сделал. У меня же - совершенно другие.
Хлоя хотела верить ему, но не могла.
- Какие?
- Вернуть тебя в мою постель, в мою жизнь.
- Ты разрушил компанию только для того, чтобы вернуть меня в свою постель? Это безумие!
- Я никогда не мелочусь. - Аристон оставался сидеть на своем месте, но все его тело, казалось, вибрировало от напряжения. - Возможно, в самом начале желание отомстить и сыграло свою роль, но я совсем не хотел причинить тебе боль. Это было сделано для того, чтобы вернуть тебя туда, где ты должна быть. Ко мне.
Могла ли она ему верить?
- Ты точно такой же, как мой отец. Возможно, даже хуже.
Аристон молниеносно встал из-за стола и, приблизившись к Хлое, положил руки ей на плечи:
- Не говори так. Это неправда.
- В самом деле? Что стало бы со всеми теми сотрудниками, которых ты использовал, чтобы манипулировать мной, если бы я отказалась от твоего предложения и никогда не вернулась к тебе?
- Мне пришлось бы прийти к тебе самому.
- А если бы я отказалась?
- Ты бы не отказалась.
- Ты не мог этого знать.
- Но ты здесь, не так ли? - Аристон почти перешел на крик. - Я не дурак. Я тщательно продумываю свои планы, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
- Но даже ты не можешь предсказывать будущее. И давай уж будем честными… Если бы я отказалась, ты бы не слишком переживал о роспуске "Диолетис индастриз".
- Это не так. - Аристон говорил искренне. Выражение его лица было мрачным.
- Я не понимаю, - призналась Хлоя. Если все это действительно сделано для того, чтобы вернуть ее обратно… - Почему бы просто не приехать в Орегон и не попросить меня об этом?
Выражение лица Аристона говорило о том, что такая мысль никогда не приходила ему в голову. Ее блестящий магнат не заметил наиболее очевидный и простой путь. Но почему?
Она смотрела на него снизу вверх.
- Говорит ли тебе о чем-нибудь слово "перестарался"?
- Я должен был быть уверен в успехе.
- Почему это было так важно? А. твой дедушка, - догадалась она.
Но даже учитывая всю заботу Аристона о старике, она все же не могла представить, что он мог зайти так далеко только для того, чтобы доставить ему удовольствие.
- Нет, тут дело не в pappous, хотя я и пытался убедить себя в том, что он был единственной причиной моего столь сильного желания вернуть тебя.
- А это не так? - спросила она с надеждой, борющейся со страхом вновь разочароваться.
- Нет.
- А в чем?
- Мне было тринадцать лет, когда мой отец развелся со своей третьей женой, чтобы в очередной раз жениться. Та женщина была самой достойной из всех им завоеванных. Она заботилась о моем отце, о его семье. о pappous… обо мне. Она пыталась покончить с собой, и я нашел ее, всю в крови, в ванной комнате.
- О, Аристон. Мне так жаль.
Он покачал головой:
- Но отец не пожалел ее. Он убедил ее в том, что любит, а затем, когда ему стало скучно, просто ушел. Как он делал всегда… и всегда будет, до тех пор, пока даже его деньги не смогут привлечь красивых женщин.
Хлоя положила руки на грудь Аристона, пытаясь хоть как-то его поддержать.
Закрыв глаза, он закинул голову назад, пытаясь сдержать сильные эмоции.
- Я поклялся тогда, что никогда не солгу женщине, сказав ей о любви.
- Ты говорил Шеннон, что любишь ее.
- И посмотри, что из этого вышло. Я был унижен и предан.
- Но я не Шеннон, а ты не твой отец, - отметила Хлоя.
Аристон сделал два глубоких вдоха и выдоха, прежде чем снова опустил голову и открыл глаза.
- Признание в любви не стало для меня положительным опытом.
- Возможно, - улыбнулась Хлоя. Ее глаза наполнились слезами. - Я покажу тебе.
Он покачал головой:
- Я должен сделать это первым. Я же не тряпка.
Нет, но из-за этих слов он получил сильную душевную травму.
- Я люблю тебя, Аристон. Я никогда не хотела оставить тебя и никогда бы не отказалась вернуться к тебе. Я люблю тебя и всегда любила.
- Ты с самого начала хотела, чтобы в основе нашего брака лежали чувства, а не контракт. - Его тон был более сдержанным, чем когда-либо.
- Да, но это уже не имеет значения. Невзирая на то, что легло в основу нашего брака, мне нравится быть твоей женой. Аристон, ты должен понять, что для меня счастье - просто находиться рядом с тобой.
- Я тоже счастлив, когда ты рядом.
- Почему?
- Потому что я… - Аристон запнулся, и ему пришлось сделать еще один глубокий вдох. Его лазурные глаза подозрительно заблестели. - Потому что я люблю тебя. Больше, чем мужчина может любить женщину. Я не могу смириться с мыслью, что ты когда-нибудь оставишь меня.
- Я тебя не оставлю, - пообещала Хлоя.
- Я не такой, как твой отец.
- Да, в самом главном ты не такой. - Хотя ее отец доказал, что даже такие люди, как он, способны измениться.
- Я не буду пренебрегать тобой или нашими детьми ради "ССЭ". У меня отличная команда менеджеров. Мне не придется проводить шестьдесят часов в неделю в своем офисе.
- Рада это слышать.
- Я хочу детей.
- Я знаю.
- Но не для pappous, а для нас. Просто хочу, чтобы у нас появилась маленькая девочка с твоими глазами и маленький мальчик, который захочет стать художником, когда вырастет.
- Не генеральным директором?
- Разве может быть два генеральных директора в одной семье?
Хлоя рассмеялась. Ее переполняла радость.
- Позволь будущему расставить все по своим местам.
- Я не очень-то в этом хорош.
- Я тебя научу.
- Ты уже научила меня самому главному.
- Говорить "Я люблю тебя"?
- Любить.
Слезы покатились по ее щекам, и она шмыгнула носом:
- У нас есть целая жизнь, чтобы сделать ее совершенной.
- Это уже произошло.
- Никогда не думала, что услышу от тебя слова любви, - удивленно призналась Хлоя.
- Никогда не думал, что у меня хватит мужества. - Судя по выражению лица, Аристон не жалел о своем признании. - Pappous всегда говорил мне, что в них нет необходимости.
- Я обожаю твоего деда, но он не всегда прав.
- Только ему об этом не говори.
- Не буду.
- Я люблю тебя, - снова сказал Аристон, притянув ее еще ближе, будто пытаясь стать с ней единым целым.
- Я так люблю тебя, Аристон! С самого начала… - Слезы счастья жгли ей глаза, но ее это не смущало.
Мама была бы за нее рада.
Хлоя никогда не пожалеет о том, что имела мужество отстоять свой шанс на любовь, пусть даже она казалась безнадежной.
- Наши дети узнают, что такое любовь, - сказал Аристон с огромным удовлетворением.
- О да. Они будут чувствовать нашу любовь к ним, но также они станут свидетелями нашей любви друг к другу и благодаря этому будут чувствовать себя в безопасности.
- Ты моя. Вчера, сегодня и всегда.
- И ты мой, мистер магнат.
- Даже магнаты нуждаются в любви.
- Я всегда знала об этом.
- А я - нет.
- Но ты был достаточно умен для того, чтобы понять.
- Ты меня этому научила. - Аристон опустил голову и поцеловал Хлою.
Когда он отстранился, их взгляды встретились.
- Спасибо, - сказал он, и сердце Хлои замерло.
Она потянулась вверх, пока их губы не встретились снова лишь на мгновение.
- Спасибо за то, что ты преодолел свой страх и полюбил меня.
- У меня не было выбора.
Она улыбнулась и повторила то, что он сказал ей несколько недель назад:
- Выбор есть всегда.
- Иногда его сделать очень просто. Например, любить тебя.
- И тебя.
А потом он повел ее в их комнату и еще раз доказал, насколько легким и замечательным был этот самый выбор.
Сноски
1
Узо(греч. Ούζο) - алкогольный напиток, производимый и распространяемый повсеместно в Греции.