Хлоя рассмеялась, но не сказала, что его присутствие на той свадьбе ничего бы не изменило. Такис бы очень обиделся, нисколько ей не поверив. Было ясно, от кого Аристон унаследовал свою самоуверенность.
Прежде чем они успели продолжить разговор, раздался звонок в дверь. Через несколько секунд послышались голоса Реи, Сэмюэля и отца Хлои.
- Такис! Не знал, что ты будешь здесь, - сказал Эбер Диолетис с широкой улыбкой.
Но старший Спиридакоу не улыбнулся в ответ.
- Ты думал, я глухой дурень, не выезжающий за пределы нашей родной страны, а, Эбер?
- Не понимаю, о чем ты, - осторожно ответил отец Хлои, выглядевший гораздо старше, чем во время их последней встречи.
- Разве? Так, значит, какой-то другой слепой дурень пытался выдать жену моего внука за другого?
- Послушай, Такис… - начал было Эбер.
Но Такис погрозил бывшему бизнесмену слегка дрожащим пальцем:
- Послушай меня, эта девушка - член моей семьи. Если ты еще раз попытаешься помешать этому, ты потеряешь больше, чем несколько контрактов.
Возможно, Такис и страдал от тремора конечностей, но с возрастом он не ссутулился и представлял собой чрезвычайно внушительную фигуру.
На лицах присутствующих было написано изумление в ответ на эту угрозу. Всех, кроме Хлои. Она совсем не удивилась. Оставаясь нежным и любящим по отношению к близким людям, Такис Спиридакоу был человеком, способным управлять фирмой "Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес". Он сделал Аристона акулой бизнеса, такой же, как и он сам. Ее любимый старик был крепким орешком, и ее отец не мог об этом забыть.
Тепло разлилось в душе Хлои, когда она поняла, что никогда не была так одинока, как думала. Повернувшись, она увидела все еще удивленное лицо отца.
Чувствуя себя в полной безопасности рядом с двумя потрясающими мужчинами по фамилии Спиридакоу, она протянула руку в знак приветствия:
- Отец.
- Аристон решил, что ты хотела бы меня здесь видеть, - сказал Эбер почти застенчиво, схватив ее за руку и держа, вместо того чтобы просто пожать.
- Он прав. - Высвобождая руку, Хлоя улыбнулась своему вновь будущему мужу. - Спасибо.
- Когда ты рассказала мне о характере вашего последнего телефонного разговора, я решил, ты хочешь встретиться с Эбером лично.
- И оказался прав.
Казалось, Аристон очень доволен собой, и она улыбнулась. Отец обнял ее и во второй раз в жизни прошептал: "Прости меня". Может, даже старая акула бизнеса способна измениться?
Хлоя обняла его в ответ и сказала, что тоже его любит, а потом усмехнулась:
- Однако мне было приятно слышать слова pap-pous о том, что компания поплатилась за то, что ты считал меня одним из ее активов.
Отец вздохнул, а Рея засмеялась:
- Вы все забыли, что, хотя Хлоя больше похожа на маму, все же в ней есть кое-что и от отца.
Эбер выглядел гордым, хотя все еще немного озадаченным.
Аристон же сказал:
- А вот под этим я готов подписаться.
- В самом деле? - спросила она.
- Да. Ты знала, чего хочешь, и добивалась своей цели.
Хлоя понятия не имела, каким образом Аристон пришел к этому заключению, если только он не говорил о том, как решительно она была настроена, пытаясь сохранить брак Реи.
- Хватит болтать. Давайте выпьем по бокалу узо, чтобы отпраздновать этот день, а затем начнем церемонию. - Такие размахивал бутылкой, которую, несомненно, привез из родной страны.
Как и пять лет назад, судья прибыл к ним на дом для проведения гражданской церемонии. Через несколько минут к ним присоединились два адвоката, которые до этого были свидетелями подписания брачного контракта.
Оглядев комнату, Хлоя поняла, что действующие лица были те же, что и пять лет назад, за исключением Такиса. Те же нежные звуки классической музыки в качестве фона, легкий завтрак, сервированный в столовой, чтобы гости могли перекусить после церемонии. В декоре комнаты также не произошло особых перемен.
В то время как ее дежавю росло, надежда и чувство безопасности, которые поддерживали Хлою, неумолимо улетучивались. Почему она решила, что все будет лучше, чем в первый раз? Потому что теперь она менее наивна и уже не надеется на то, что Аристон влюбится в нее?
Ее взгляд упал на Такиса Спиридакоу. Вот причина этого события. Если бы он так упорно не отказывался признать их развод с Аристоном, ее бывший муж искал бы в другом месте мать для своих детей.
Хлоя была достаточно честна с собой, чтобы осознать - если бы она прочла в светской хронике о том, что Аристон женился на другой женщине и у них появились дети, это убило бы ее. Настало время раскрыть все карты. Она выходила за него замуж не ради Реи или сотрудников "Диолетис индастриз". Нет, она согласилась на этот брак только ради себя.
И независимо от того, что из этого выйдет, она согласилась на брак по одной-единственной причине - ее неизменной любви к греческому миллиардеру. В этот момент Хлоя поняла, что одно из действующих лиц в этой драме очень сильно изменилось - она сама. Теперь она знала, на что готова ради собственного счастья, и ничего не боялась. Этому научила ее мать.
Брак ее родителей не был идеальным, но мама никогда не выражала желания что-то изменить. Раньше Хлоя этого не понимала, думая, что отец должен был быть лучшим мужем, и, хотя он сейчас признавал это, все-таки ее мать была достаточно сильной женщиной, чтобы стремиться к тому, чего хотела.
Аристон прав в одном - Хлоя такая же. Возможно, сегодняшний день не был тем радостным событием для двух страстно влюбленных людей, соединяющих свои жизни, но похоронами надежд его тоже назвать было сложно.
Ее мать знала, что для мужа она никогда не будет на первом месте, но не противилась своей судьбе. Она приняла ее с изяществом, заслуживающим подражания. Да, ей было нелегко в браке с таким человеком, как Эбер, но Хлоя не сомневалась - ее мать была сильной женщиной, и, если бы этот брак ее не устраивал, она бы ушла от отца.
- Хлоя… - Ей на плечо опустилась рука. Сестра обеспокоенно смотрела на нее. - Ты в порядке? Аристон пытается привлечь твое внимание.
Хлоя взглянула на Аристона:
- Прости, ты хотел что-то сказать? Я задумалась.
- Его честь готов начать, - сказал Аристон. В его голосе звучал вопрос, а выражение лица было почти мрачным.
Хлоя кивнула. Судья указал, где им следует встать, и Хлоя подошла к Аристону. Ее руки были холодны как лед, когда она убежденно, хотя и без избытка эмоций, давала торжественное обещание. Аристону неинтересна ее любовь, и сейчас она не собиралась преподносить ее ему на блюде. Как сказал Аристон, этот момент не был романтическим. Но все же он был очень важным.
Ее красивое платье не было классическим свадебным. Тем не менее оно будет хорошо смотреться на фотографиях, которые, несомненно, позже напечатают глянцевые журналы. Еще в детстве Хлоя научилась правильно улыбаться в объектив фотокамеры, когда отец демонстрировал свою семью ради собственного публичного имиджа и, соответственно, ради компании. Она искусно поддерживала разговор с гостями за обедом и всячески старалась не позволить себе разочаровать их в последующие часы.
Позже, когда все, кроме Такиса, уехали, Хлоя позволила себе немного расслабиться.
Старик выглядел чрезвычайно довольным итогами дня.
Аристон исчез в своем офисе, чтобы сделать некоторые звонки, снова надев маску загадочного магната. Но Хлоя и не ожидала чего-то другого. Сегодняшний день был для него днем заключения сделки.
Она повернулась к старику:
- Похоже, остались только мы. Может, партию в шашки? - Хлоя нашла в Такисе такого же любителя этой простой игры, как и она, вскоре после их знакомства пять лет назад. За этим занятием они коротали долгие часы в его доме в Греции.
- В течение двух лет я был лишен этого удовольствия.
- Не возражаешь, если я сначала переоденусь? - спросила она с иронией.
- Вздор! Какому мужчине не будет приятно сыграть в шашки с женщиной, разодетой в пух и прах, хе-хе?
Она усмехнулась, но села за небольшой квадратный столик для игры в углу гостиной.
- Мой внук с тобой играет?
- Раньше играл.
- Значит, будет и теперь. Это очень хорошая игра, дитя мое.
Хлоя кивнула с легкой улыбкой, не зная, что в действительности могли означать его слова.
Они начали игру, и Такис заговорил снова:
- Моя Элен, царствие ей небесное… Мы с ней поженились по воле наших родителей. Ты знала об этом?
- Нет. - Но это объясняло, почему Такис видел лишь положительные стороны в ее браке с Аристоном. По всеобщему мнению, Такис и Элен были очень счастливы вместе.
- Мы прожили сорок чудесных лет вместе, прежде чем рак отнял ее у меня. - На мгновение его глаза наполнились тоской, он замер, положив руку на доску. - Все это время она была светом в моей жизни.
Хлоя улыбнулась, абсолютно не сомневаясь в правдивости его слов.
Такис сделал свой ход, а затем поднял глаза. Его взгляд стал очень серьезным.
- Мы никогда не говорили друг другу слов любви.
- Но вы были так счастливы.
- Да, это так.
- Ты, должно быть, очень ее любил. - Хлоя нахмурилась, не в силах представить себе человека, который считал жену светом своей жизни и при этом не любил ее.
- Да, - подтвердил он.
- Но ты никогда не говорил ей об этом - почему?
- Это было не нужно. Она знала, что наши брачные обеты для меня священны.
- Думаешь, она не переживала от того, что ты никогда не говорил ей этих слов?
- Она мне их тоже никогда не говорила, дитя мое.
- Но…
- Мой сын Балиос… он считает, что любил многих женщин, и был женат почти на каждой из них. При этом он подарил мне лишь одного внука. - Такис покачал головой.
Хлоя поморщилась. Ей всегда было сложно скрыть отвращение при упоминании об отце Аристона.
- Не думаю, что Балиос называет любовью то, что большинство людей вкладывают в это понятие.
- Возможно. В чем я действительно уверен, дитя мое, так это в том, что взаимная выгода является лучшей основой для брака. - Такис верил в это, ведь в его жизни было именно так.
- Не всем так повезло, как тебе и Элен.
- У вас с моим внуком тоже все будет хорошо, теперь, когда вся эта ерунда с разводом уже позади.
- Если бы он любил меня, я не ушла бы от него, - призналась Хлоя, - и конечно же он бы со мной не развелся.
- Ты так думаешь? Его отец развелся со всеми своими женами, хотя каждую из них он любил.
Это аргумент.
- Ты уверен, что на этот раз у нас все будет хорошо?
- Да.
- Откуда же такая уверенность? - спросила она в шутку, ожидая ответа из серии: "Я же присутствовал на церемонии".
- Мой внук повзрослел.
- Его и раньше сложно было назвать ребенком. - К тридцати годам Аристон уже проработал в "Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес" большую часть своей жизни, начав с работы посыльным в компании деда в возрасте двенадцати лет. К тому времени, как они развелись, Аристон управлял компанией уже семь лет. - Не понимаю, каким образом он мог измениться за два года.
- А разве ты не изменилась? - спросил Такис, одновременно превращая свою шашку в дамку.
- Изменилась, - призналась Хлоя, с удовольствием взяв две его шашки. И только сегодня она поняла, насколько сильно.
- Два года назад ты села в самолет и исчезла из жизни моего внука, не сказав ни слова. Ты ведь больше так не поступишь?
- Нет, не поступлю.
- Вот видишь? Ты тоже повзрослела.
- Ты очень упрямый человек, Такис Спиридакоу.
- Это для меня не новость, дитя мое. Невозможно построить стоящую жизнь, отказываясь от того, что имеет для тебя значение.
- Полагаю, это касается и женщин.
- Почему бы и нет?
- Не представляю, каково бы пришлось Аристону, если бы я была столь же упряма, как его любимый pappous, - впервые за несколько часов улыбнувшись от души, сказала Хлоя.
- Боюсь себе это представить, хотя в последние недели я начал подозревать тебя в этом. - Аристон встал рядом со стулом Хлои, запустив руку ей в волосы.
Ей стало так хорошо от этого простого прикосновения!
Хлоя подняла глаза на Аристона, пытаясь понять странное выражение его прекрасного лица.
- Я не слышала, как ты вошел.
- Вы с pappous были увлечены беседой, не говоря уже о любимой игре.
- Знаю, это детская игра, - признала она.
Такис взглянул на нее оскорбленно:
- Спешу уведомить тебя, дитя мое, что это игра древних королей.
- Но она продается в отделе детских игрушек, а не в секции товаров для королевской семьи, - возразила Хлоя, с удовольствием приводя этот старый добрый аргумент.
Такис открыл было рот, чтобы возразить, но Аристон жестом остановил его:
- Эй, вы двое, прекратите. Вы получите гораздо большее удовольствие, играя в эту игру, нежели споря о ней.
- Ты в этом уверен? - спросила Хлоя. - Твой дедушка очень любит поспорить.
- Это правда.
Старик нахмурился:
- Вам обоим очень повезло, что я вас так сильно люблю.
- Ты хочешь сказать, что любишь меня, pappous? - Было безрассудством с ее стороны спросить об этом в шутку.
Выражение его лица вдруг стало очень серьезным.
- Есть вещи, о которых не нужно говорить, их нужно почувствовать. - Он верил в это всеми фибрами своей души.
Но Хлоя в этом все еще сомневалась.
- У меня есть небольшой сюрприз для вас обоих, - объявил Такис.
- Значит, ты считаешь, что неожиданного приезда сегодня утром недостаточно? - спросил Аристон с теплой улыбкой.
- Ради этого я и приехал.
Такис продемонстрировал карту-ключ от номера в отеле с видом заядлого фокусника.
- Ты не останешься в отеле. Ты будешь здесь, с семьей, - провозгласил Аристон тоном, не терпящим возражений.
- Естественно. Номер в отеле для тебя и твоей прекрасной жены. Молодожены не должны провести свою первую брачную ночь под одной крышей со своим дедом.
- Я думала, ты так и не признал наш развод, - поддразнила Хлоя, неожиданно смутившись. - Я хотела сказать, нас сложно назвать молодоженами.
- О нет, конечно, но я не допущу повторения того, что было, после того как стал свидетелем вашей свадьбы.
Хлоя почти засмеялась над абсолютной непримиримостью старика в этом вопросе.
Однако Аристон не выказал нерешительности, приняв подарок и расцеловав деда в обе щеки с теплыми словами благодарности.
- Куда же мы отправимся?
- Безусловно, в лучший отель в городе. Я не согласен на меньшее, если речь идет о моем внуке и его жене, - пообещал Такис.
Глава 11
Хлоя поняла, насколько прав был Такие, когда их проводили в один из лучших люксов отеля. Номер был не только шикарно обставлен, он был намного просторнее, чем ее квартира в штате Орегон. Обеденный стол рассчитан на шестерых человек, а гостиная легко вместила бы небольшую вечеринку.
Она тихонько присвистнула:
- Твой дедушка знает толк в роскоши, не так ли?
- Он упорно трудился, чтобы иметь то, что у него есть. Не мог же он отправить нас в мотель!
- Удивлена, что ты знаешь о существовании мотелей в городе. - Еще пять лет назад, когда они впервые встретились, Хлоя не знала ничего о жизни за пределами своего изнеженного, хотя и одинокого существования.
- Когда я исследовал гостиничную индустрию, прежде чем внедрить в нее свой бизнес, я изучил все типы жилья, доступные каждому из слоев общества.
- Ты уже успел внедриться и в гостиничную индустрию?
- Да, вскоре после нашего развода. Сейчас "ССЭ" владеет линией эксклюзивных круизных судов.
- Ты никогда не говорил мне об этом. - Вообще-то Аристон гораздо свободнее делился информацией о "ССЭ", чем ее отец о "Диолетис индастриз".
- Я собирался назвать суда в честь наших детей.
- Но у нас их нет.
- Да. - Он пожал плечами, но в его глазах она прочла сожаление. - Это была грандиозная идея, учитывая тот факт, что, когда я заказал строительство первых двух кораблей, мы еще даже не зачали ребенка.
- Сколько же их теперь в твоем флоте? - спросила Хлоя, не в силах справиться с трепетом, который ощутила при мысли о столь грандиозном предприятии.
Круизные суда похожи на небольшие города. Строительство одного уже могло быть достаточно серьезным начинанием, но тот факт, что Аристон приступил к строительству собственного флота сразу с двух кораблей, доказывал, насколько увлечен он был этой затеей.
- Десять. Они ходят по трем различным маршрутам в Средиземном море, которые начинаются или заканчиваются в Пирее.
- Я не удивлена. Греция - твоя родина, несмотря на то что написано у тебя в паспорте.
Аристон покачал головой:
- Это был исключительно деловой ход.
- О, ты серьезно? - спросила она шутливым тоном, не веря его словам.
- Даже очень. Знаешь ли ты, что в прошлом году Греция пополнила собственный бюджет за счет туризма более успешно, чем другие страны, входящие в состав ЕС?
- Нет… - Хлоя этого совсем не ожидала.
- Там, где есть воля и капелька интеллекта, всегда есть способ заработать деньги.
- Не говори об этом моему отцу.
- Он знает, что я думаю по этому поводу. Пять лет назад я говорил ему, что инвестирование в облигации и банки - довольно глупая затея, но он меня не послушал.
- Как же ты назвал корабли? - спросила Хлоя, не желая обсуждать недостатки своего отца в отношении бизнеса.
- Они названы в честь древнегреческих богов.
Хлоя ухмыльнулась:
- Не очень-то оригинально.
- Да, но они пользуются популярностью у гостей.
- Каковы маршруты остальных судов твоего флота?
- Два идут из Амстердама, один - на Аляску, еще один - на Гавайи, два ходят в Карибском море, и еще один корабль идет из Лос-Анджелеса в Мексику. Мы надеемся заказать еще три судна в следующем году.
- Что о них думает твой дед?
- Он считает, что они не так хороши, как наши грузовые суда, но тоже имеют право на существование.
Хлоя от души рассмеялась, удивившись самой себе:
- Это очень на него похоже.
Именно так всегда выглядело их общение с Аристоном. Им было хорошо вместе, и надо отдать этому должное.
Когда он потянулся к ней, Хлоя ответила без колебаний. Здесь слова им были не нужны. Они раздели друг друга, используя прикосновения, хорошо изученные ими в течение трех лет брака и тех нескольких раз, когда они были близки с тех пор. Она подвела его к кровати, а ее рука смело легла на его восставший член.
- Ты искусительница, - прорычал Аристон, укладывая ее на мягкий матрас рядом с собой.
- Я тебя искушаю? - спросила она, проводя рукой по его члену вверх и вниз и замирая, когда его пальцы находили ее сокровенные точки.
- Ne. Больше, чем любая другая женщина когда-либо, - выдавил он. Затем Аристон совершил резкое движение, и Хлоя оказалась под ним. - Мы квиты.