Конечно, Инга поскромничала. В холодильнике нашлась нехитрая еда: холодное мясо, салат какого-то славянского образца. Все было вкусным, и всего было достаточно. Она приготовила чай, и они пили его на веранде. А потом Алекс собственноручно помыл посуду. Инга была приятно поражена.
Когда они расслабленно сидели на свежем воздухе, он спокойно сказал:
- Я решил купить твою собственность.
Инга постаралась никак внешне не реагировать на это заявление. Таким же лишенным эмоций голосом, как Алекс, она предложила:
- Подожди немного, я постараюсь продать все, что удастся, и тогда сама усадьба обойдется тебе дешевле.
- Не надо этого делать. В хозяйстве все пригодится. Бизнес есть бизнес. - Он стоял спиной к солнцу, и яркие лучи образовали нимб вокруг его светлых волос. Черты лица казались вырубленными грубым резцом, они были рельефнее, чем обычно. - К тому же я выплачу из выделенной мною на покупку суммы остаток твоего долга.
Инга отрицательно покачала головой.
- Нет, такой жертвы я принять не могу и не хочу.
- Почему? Что за глупость! Это не благотворительность. Я просто все скалькулировал и могу спокойно потянуть всю сумму.
- Дело вовсе не в том, хватит тебе денег или нет. - Она с трудом сдерживала эмоции. - Просто мои принципы не позволяют такого продолжения сделки.
- Во-первых, я хочу таким образом помочь тебе, а во-вторых, это наиболее реальный путь решить проблему твоих должников. А это ведь и их проблема, не только твоя.
Инга больше не могла сдерживаться, слезы брызнули из ее глаз. Она понимала, что, к сожалению, Алекс прав.
- Пожалуйста, не соблазняй меня таким выходом, я ведь все равно не смогу расплатиться с тобой. Я устроена не так, как мой отец, я не позволяю себе никаких поблажек.
- Это здесь знают все и уважают тебя. К тому же тебе ничего не надо будет выплачивать… если ты будешь жить под моей крышей.
До того момента, как Алекс высказал это предложение, Инга верила в чудо, которое должно разрешить все ее проблемы. Теперь она поняла, какова грубая реальность. То, что предлагает он, - это действительно выход. Приняв предложение, она не нанесет вреда никому… кроме себя.
- Не думаю, что я буду хороша в роли наложницы.
- Ты не нужна мне ни в роли наложницы, ни в роли любовницы, - коротко отрезал он.
- В таком случае какая же мне отводится роль? Экономки? Домашней прислуги?
- Пойми, ты столкнулась с проблемами и нуждаешься в помощи…
Инга прервала его монолог:
- Ну уж нет, я быстрее соглашусь на роль любовницы, чем стану объектом жалости. - И, не дав ему вставить слово, добавила: - Как ни странно, став банкротом, я обретаю большую степень свободы.
- Ты ошибаешься. Тебе не так-то просто будет объявить о своем банкротстве и получить свободу действий. Процедура банкротства предусматривает целый ряд жестких формальных ограничений.
- Неужели более обременительных, чем статус твоей наложницы? Мне ничего не надо, только свобода действий. А мы живем в свободной стране, и я как ее гражданка имею право на личную свободу. Во всяком случае, меня не за что упрятать за решетку.
- В этом смысле ты абсолютно права.
- Зачем же тогда ты предлагаешь мне роль наложницы?
Алекс выдержал паузу, набрал в легкие воздуха, и ей даже показалось, что он считает про себя, чтобы успокоиться.
- Я ни разу не упоминал о том, чтобы ты стала моей любовницей или тем более наложницей. Это ты зачем-то заговорила об этом. Я хочу заплатить твои долги и сделать доброе дело твоим кредиторам, а заодно и тебе. Ведь, согласись, ты до конца жизни не простила бы себя, если бы старики не дождались своих денег.
Не поднимая глаз от кур, деловито роющих землю, Инга медленно сказала:
- Да, все так. Но это не твоя забота. Мы ведь, в сущности, посторонние люди.
Поставив чашку, которую он во время разговора держал в руке, Алекс подошел к ней, пальцами приподнял ее подбородок, чтобы увидеть глаза.
Как могло произойти то, что случилось между нами прошлой ночью? - подумала она почему-то с горечью. Он ведь не сказал за все это время ни одного слова о любви. И теперь предлагает ей такой соблазнительный выход из трудного положения, объясняя свое поведение чем угодно, только не отношением к ней.
- Ты ошибаешься. Ты моя проблема. Я не могу позволить себе оставить тебя терпящей бедствие. Если ты будешь жить под моей крышей, примешь деньги, которые надлежит заплатить за твою усадьбу, ты будешь абсолютно свободна в выборе того, что тебе делать и куда идти. Ты сможешь поступить в университет или продолжить художественное образование. Ты, повторяю еще раз, возненавидела бы себя за невозможность отдать долги отца.
- Еще больше я возненавижу себя, если буду получать деньги за секс.
- Если ты все видишь только под этим углом, нам надо расстаться. - Глаза Алекса метали молнии, казалось, он с большим трудом сдерживается от того, чтобы не стукнуть Ингу. Ей даже стало тяжело дышать. Справившись с собой, он продолжил тихим голосом: - Смотри, выплатить сразу все долги твоего отца я в состоянии. А ты не можешь. Я хочу расплатиться с долгами, потому что мне важно твое душевное равновесие, ты для меня важнее всего на этом свете. Это вовсе не попытка купить тебя, как ты толкуешь мои намерения. Если бы я считал, что тебя можно купить, ты просто перестала бы существовать для меня.
Инга прикусила губу и отвела глаза в сторону. Она не знала, как реагировать на этот монолог.
Но Алекс, оказывается, его еще не закончил:
- Если тебе недоступна моя логика, зайду с другой стороны. - И он притянул ее к себе, потом крепко поцеловал. Она попыталась вывернуться из его объятий, но безуспешно. Он держал ее крепко и одновременно бережно.
Инга, сама не зная почему, вдруг стала отвечать ему, поцелуй затянулся, и у нее не было ни сил, ни, главное, желания сопротивляться. Повторялась ситуация минувшей ночи. Ощутив агрессию его языка, она тихо застонала.
- Ты мой наркотик, - шептал Алекс, губы его беспрестанно двигались, глаза блестели. - Ты одновременно и сладость, и горечь. Мне никогда не будет тебя слишком много. И хочешь ты того или нет, что бы ты ни делала, как бы ни поступала, никакие твои действия и поступки не смогут разделить нас! Если ты придешь в мой дом, под пашей крышей будет много страсти, обещаю тебе.
- А дальше? Одной страсти мало.
Его рука соскользнула на ее бедро, и он подтянул Ингу поближе к себе.
- А чего бы ты хотела?
Она молчала, в ее голове пронеслась мысль: а хотела бы я одного - чтобы ты любил меня так, как я люблю тебя. Вслух же прошептала:
- Я не знаю. Когда ты касаешься меня, я не в состоянии думать. - И она постаралась отодвинуться на безопасное расстояние, но безуспешно. Правда, через несколько мгновений он сам выпустил ее из объятий.
- Я не могу ответить себе на вопрос, что же в тебе так притягивает меня настолько, что я забываю обо всем в мире. Так у меня еще никогда не было ни с одной женщиной. Я было подумал, что весь секрет в твоих губах… - Алекс наклонился и страстно поцеловал Ингу, - потом решил, что тайна кроется в твоих необычных глазах. - Он поочередно поцеловал их, сначала правый, потом левый. Его голос перешел в страстное бормотание, и он целовал и целовал ее лицо и шею. Потом прислонился губами к ее щеке. - А может быть, все дело в нежности и душистости твоей кожи? Ты вся как тропический цветок, женщина-тайна. Для меня очарователен твой грудной смех, я гибну под твоим взглядом, особенно когда ты на меня злишься. Меня ошеломляет твоя логика… Мне порой кажется, что я на тебе помешался!
Эти признания вызвали в голове Инги подлинный сумбур. Неужели он меня любит? - подумала она. Если он так говорит, то, значит, искренне чувствует что-то глубокое к ней. Ведь он не похож на пустого соблазнителя, для которого привычно расточать любезности каждому существу женского пола. Может быть, мне и вправду следует принять его предложение? Она была в таком состоянии, что не могла вымолвить ни слова. Алекс же тем временем продолжил страстно и напористо:
- Иди со мной, я без ума от тебя!
- Алекс…
- Погоди, не сейчас. Проблемы обсудим позже…
- Я согласна, - обессиленно прошептала на удивление себе Инга. Потом вспыхнула. Настанет день, подумала она мстительно, настанет день - и я найду способ отомстить тебе за свою слабость…
Вдруг раздалось чье-то деликатное покашливание. Инга вздрогнула, а Алекс остался абсолютно спокойным и не выпустил ее из объятий. Она стояла спиной к двери, а он увидел вошедшего и жестко спросил:
- В чем дело?
- Я заглянул, чтобы увидеть ее. - Это был - голос Роберта.
Инга зло взглянула на Алекса, и он выпустил ее из объятий. Она повернулась, стараясь согнать с лица последствия страстной сцены, и беззаботным голосом произнесла:
- Привет, Роберт, я тебя слушаю.
Парень выглядел подавленно, взгляд его беспорядочно бегал, лицо побледнело.
- Я зашел спросить, могу ли чем-нибудь помочь тебе.
- Спасибо, у меня все в порядке. - Инга понимала, что своим ответом причинила боль Роберту. Но что еще она могла сказать?
Парень, с трудом собравшись с силами, промямлил:
- Минувшей ночью он сказал, что ты была у него, когда какие-то злодеи грабили твои парники и оранжереи.
Инга слегка нахмурила брови.
- Да, это так. Я спала в это время.
Облизнув пересохшие губы, Роберт более уверенно проговорил:
- Но ты ведь приехала сюда после того, как обнаружила ограбление.
- Да, так будет точнее.
- Понимаешь, возвратившись домой, я увидел свет на твоем участке и примчался, чтобы узнать в чем дело. Увидел все своими глазами и постучался в дверь твоего дома. Никто не ответил…
Инга вздрогнула, а Алекс слегка сжал ее плечи, как бы подбадривая.
- Роберт, я ужасно устала за две предыдущие ночи, чуть ли не каждый час приходилось просыпаться и проверять поливальную систему.
Роберт, дрожа от возбуждения, признался:
- Когда ты не открыла дверь, я решил, что он у тебя. В голове у меня помутилось, я увидел, как метнулась тень человека, видимо вора. А остальное в порыве бешенства и ревности наделал я, ну… я имею в виду растения. Это я изничтожил их.
Инга буквально онемела. Она относилась к Роберту с искренней симпатией, хотя и не могла ответить на его чувства. И вот он абсолютно незаслуженно нанес ей такой вред, уничтожил дело целой ее жизни.
- Зачем ты сделал это?
Улыбка у Роберта получилась кривой.
- Говорю же тебе, что я просто обезумел от ревности. Но получилось все наоборот. Это я толкнул тебя в его объятия. Это из-за меня ты поехала ночевать к нему! Прости меня. Ты больше никогда меня не увидишь. Желаю тебе счастья! - И Роберт почти бегом скрылся за углом дома. Раздался звук автомобильного двигателя, и машина, рванув с места, унеслась.
- Так все же между вами что-то было?
- Ничего между нами не было. А впрочем, какое это значение имеет теперь. Я все равно никогда не смогла бы ответить ему взаимностью. Но мне его все-таки жалко.
- Бедный идиот, он совсем тронулся от любви к тебе. Мне кажется, он понял, что его помешательство перешло опасную грань. Слава Богу, если это так. Самое лучшее, что ты можешь сделать для него, это никогда с ним не встречаться. Я это понял сразу.
- Значит, ты с самого начала догадался, что все в теплицах натворил действительно Роберт? Ты был уверен в этом? - В голосе Инги звучало неподдельное удивление.
- Нет, я все понял, когда увидел, в каком состоянии он появился здесь. Потом, понимаешь, строительные материалы, оборудование, скот - все это дело рук профессионалов. И им надо было поскорее исчезнуть. Зачем им уничтожать невинные овощи. Это мог сделать только человек, возжелавший причинить тебе боль.
- Мне казалось, что я его неплохо знаю, - Инга чувствовала, как исходящие от рук стоявшего рядом Алекса теплота и энергия благотворно действовали на нее. Она стала успокаиваться.
- Мне кажется, что тебе было бы полезно сейчас переменить обстановку. По-быстрому собирайся, и мы махнем куда-нибудь на материк. Может быть, ко мне в Турку.
- Как же так? Алекс, пойми, я не могу просто так все здесь бросить.
- Что именно тебя удерживает здесь? Новая хозяйка заберет кур уже сегодня днем. Деньги по списку должникам я уже отправил.
- А дом, хозяйство?
- Запрем все, там больше уже нечего грабить.
Не без отчаяния в голосе Инга произнесла:
- Как бы мне хотелось забыть все, что тут происходило в последнее время. Я так от всего устала.
- Именно это я тебе и предлагаю. Здесь нас ничто не удерживает… теперь. Уедем отсюда вместе.
Внимательно посмотрев на него, Инга увидела в его глазах столько страсти, доброты и желания быть с ней, что снова подумала: а может быть, все-таки он ее полюбит так же, как она его? Я должна воспользоваться этим шансом.
Алекс улыбнулся и протянул ей руку.
- Ну все, пошли вместе вперед!
9
Когда Инга и Алекс подъехали к его дому в пригороде Турку, она поразилась: этот шедевр архитектуры был бы более уместен в южных широтах. Но он стоял там, где стоял.
- Господи, какая красота! - воскликнула Инга.
Ответом ей был гул верхушек корабельных сосен, окружавших дом. Внутри усадьбы десятки квадратных метров были покрыты цветочными коврами.
- Тебе здесь нравится? - самолюбиво поинтересовался Алекс.
- Еще бы!
- Я рад. Пошли в дом.
- А кто все это проектировал и строил?
- Я сам! Точнее, все идеи были мои, а исполняли это профессионалы - архитектор и дизайнер. Правда, и тот, и другая мои хорошие знакомые. Приветствую тебя в нашем доме! - Алекс поцеловал Ингу, внимательно наблюдая за ней.
- Ну, что скажешь?
- Мне здесь нравится, - честно призналась она. - А кто поддерживает здесь порядок, когда ты отсутствуешь?
- Моя экономка. У нее есть собственный ключ.
Еще до отъезда Алекс уладил проблемы Инги. Нанятый им адвокат оформил все документы, и деньги от сделки поступили на счета кредиторов. У нее больше не было долгов, но она стала теперь никем. Собственность улетучилась, и единственный статус, который у нее теперь был, - подруга Алекса. Осознание этого вдруг пришло к ней именно здесь и сейчас. Ее лицо погрустнело.
Он это заметил.
- Тебе что, не нравится в нашем доме?
- Да какой он наш? У меня здесь прав не больше, чем у любого цветка в горшке.
- Ты сожалеешь, что продала свою усадьбу? - Алекс положил руки ей на плечи, и она, как всегда, ощутила исходящую от него энергию.
- Да, немного. Я теперь никто, меня зовут никак, я живу нигде.
Он пропустил мимо ушей ее всплеск.
- Пошли, посмотришь нашу спальню.
- Пошли, - покладисто согласилась Инга.
Она отдавала себе отчет, в каком положении оказалась. Она любит Алекса, он, скорее всего, тоже по-своему любит ее. Он предложил ей то, что предложил. Она согласилась. Так кого же винить в том, что произошло? Пожалуй, доля ее вины в этом больше. Конечно, она могла сбежать. Но куда и зачем? К тому же он ее не обманывал. Все идет так, как он обещал.
Они вошли в спальню. Здесь было восхитительно - Инга просто не могла поверить своим глазам. На потолке лепнина с позолотой. Кровать напоминала теннисный корт. Она была застелена покрывалом с ручной вышивкой. По бокам стояли кресла, покрытые чехлами, выполненными в тон с покрывалом кровати. На стенах висели картины.
- На картинах нет людей, - почему-то ворчливо заметила Инга.
- Да, ты права. Я об этом как-то не думал. Значит, тебе не нравится? Я, кстати, не люблю присутствие людей на картинах.
- Да нет, все нормально. Мне кажется, что я знаю имя дизайнера. - И она назвала имя, женское!
Алекс был приятно удивлен. И познаниями своей подруги, и тем, что он в свое время пригласил действительно известного специалиста. Это приятная и красивая женщина. Контакты с ней он вспоминал с удовольствием. Между ними ничего не было. И это странно. Амалия, так ее звали, то ли вообще не была замужем, то ли разведена и явно была расположена к нему. В его дом она приезжала по мере надобности. Они иногда засиживались допоздна в столовой за накрытым экономкой столом. Когда та уходила, молодой мужчина и молодая женщина оставались в этом большом доме вдвоем. И ни разу он не сделал попытки к сближению. Алекс неоднократно задавал себе вопрос: почему? И постепенно пришел к выводу о причинах своего странного поведения: Амалия была слишком ярка, умна, воспитанна, чтобы он отважился на кратковременную связь. Он догадывался, что она в силу своих качеств разрыв восприняла бы слишком тяжело. А обижать он ее не хотел. Но и жениться на Амалии ему было бы сложно. Ее блестящая внешность вызывала у него какой-то странный, не свойственный ему комплекс неполноценности. Это сердило Алекса, и он пытался отыскать в этой женщине какой-нибудь изъян. Не находя, злился еще больше.
В конце концов их отношения исчерпали себя. Амалия закончила свою работу в его доме, и они расстались друзьями, хотя каждый из них недоумевал, что же помешало им - красивым, молодым, свободным - пережить бурный роман. Но произошло так, как произошло.
Обо всем этом Алекс подумал, одновременно внимательно следя за реакцией Инги. Кстати, Амалия, естественно, бывала в этой спальне, но совершенно в другом качестве.
Инга медленно перевела глаза с ковра на большое зеркало. Рядом с Алексом она показалась себе какой-то маленькой и беззащитной. Хотя на самом деле была девушкой довольно рослой. Их глаза встретились в зеркале, и она отчетливо прочитала в мужском взоре радостное волнение собственника, заполучившего наконец то, чего он достаточно долго добивался.
- Осмотрись, и давай сменим обстановку в этой комнате. Мы сделаем здесь все в полном соответствии с твоими критериями красоты и комфорта. - Он мягко и вместе с тем хитро улыбнулся.
Ингу все время не покидало ощущение, что Алекс ее проверяет.
- Зачем что-то менять? Здесь все очень красиво. - Ее сердце ёкнуло от того, что он сказал "мы". Но это же сердце и защемило от ощущения временности ее пребывания под этой крышей, от неясности ее статуса не только здесь, но и в жизни Алекса.
- Я могу объяснить тебе свою задумку. Здесь все выдержано в светлых, пастельных, если не блеклых тонах. Такая обстановка должна окружать женщину, уже пережившую пик своих чувств, желающую плыть как лодка по течению большой спокойной реки. А ты - существо мятущееся, порывистое. Тебе еще многое предстоит, в том числе и в сфере чувств. Поэтому гамма обоев, ковров и постельного белья должна быть яркой - красной, зеленой, черной, с редкими вкраплениями розового.
Краска залила щеки Инги, Алекс, как всегда, точно понял ее состояние, кроме одного момента: ее любовь к нему не предполагает никакого смятения чувств, она величина постоянная. Могла быть или радость от взаимности, или глубокая печаль, причем надолго, если вся их жизнь будет построена на зыбком основании. Вдруг он ошибается в своем отношении к ней? Что, если это мимолетное увлечение? Ей и так уже казалось, что после той ночи он смотрит на нее по-другому.