Я шла к своему месту и удивлялась, в каких причудливых позах люди пытаются заснуть. Одна дама положила голову на откидной столик. То ли отключилась после бурных возлияний, то ли приготовилась к казни путем отрубания головы. Мужчина впереди пытался устроиться в пространстве между сиденьем и иллюминатором, чтобы голова лежала на спинке. Вряд ли это удобная поза. Две девушки рядом с ним нашли верное решение - они всю дорогу сплетничали. Мы бы с Зои тоже так сделали, если бы сидели рядышком. Когда я шла мимо них, то услышала обрывок фразы: "Если ты его любишь, ты должна ему признаться". Одна из девушек поучала другую.
Ах, если бы это было так просто. Рискуете потерять своего друга после такого признания! Хотя я-то сама однажды попробовала объясниться с Элиотом невербальным путем. Мы были на вечеринке. Ему нужно было пораньше уйти, а я не хотела его отпускать. Я уже хорошо набралась и пребывала в приподнятом состоянии духа. Вышла с ним на дорогу, и внезапно мы оказались одни. Не знаю, что это было. Может быть, слишком велик был контраст между прокуренным крошечным помещением и ночным воздухом, наполненным ароматом жасмина. Я не могла не дотронуться до него. Началось все с веселой возни, я удерживала его и просила остаться. Но потом споткнулась о цветочный бордюр. Он меня подхватил. И тут я безотчетно воспользовалась возможностью поцеловать его. А он ответил мне. Казалось, это длилось вечность, и с каждой долей секунды я словно падала в бездну, теряла голову. Меня охватил восторг. Исполнилась моя мечта. Господи! Даже в своих фантазиях я не могла представить того блаженства, которое испытала. Клянусь, я была на небесах!
В какой-то момент я услышала голос Зои. Она звала Сашу:
- Смотри! Она сделала это! Но тут он убежал. Я стояла и думала, не привиделось ли мне это. А затем счастливо улыбнулась. Все было по-настоящему.
Я, шатаясь, вернулась и прислонилась к стене. Закрыла глаза и попыталась продлить это ощущение как можно дольше. Его теплые и мягкие губы. Небольшая щетина на подбородке. То, как он приобнял меня за талию и притянул к себе. Я даже не хотела ложиться спать в тот вечер, боялась, что сон все разрушит. Конечно, духи похмелья отгрызли порядочный ломоть моей памяти, но оставшегося было более чем достаточно, чтобы хранить воспоминания об этом дне, как сокровище.
Он позвонил мне на следующее утро, чтобы убедиться, что в наших отношениях не возникло никакой натянутости. Хотя вчера ночью я напрочь об этом забыла, но у него была девушка. И было мало шансов занять ее место. Так что я просто извинилась за "нападение", списала все на алкоголь и спросила, не болит ли у него голова после вчерашней пьянки.
- А я и не пил, - ответил он.
У меня внутри все сжалось.
Это было шесть лет назад, но Зои всегда напоминала, что он ответил на мой поцелуй. Я так и не знаю, слышал ли он такой же звон в ушах, переживал ли он снова этот момент, как я. Если бы тот поцелуй был заснят на пленку, то она была бы уже затерта до дыр.
Но даже такие чудные моменты надоедает вспоминать без конца. И в один прекрасный день я решила, что надо обо всем забыть. В основном из-за того, что теперь ни один наш разговор не обходился без упоминания об Элизе. Иногда он говорил о ней как бы мимоходом: "Я все выходные провел с Элизой". Однажды я даже не знала, что она рядом с ним, позвонила и услышала какой-то шум, а он сказал: "Это Элиза мурлыкает. Она просто в экстазе, когда я чешу ей спинку". Блин! Прикасается к ней во время разговора со мной. Мне кажется, так нехорошо. Я стала реже звонить, чаще оставляла сообщения на автоответчике. Это была ужасная потеря - его не было в моей жизни, но, думаю, это правильно. Мне нужно отдохнуть от неосуществимых желаний. Чтобы заполнить пустоту внутри, я с головой погрузилась в работу. Теперь знаю все об осветительных приборах тридцатых годов.
Мы начали снижаться. Я вынуждена была признать, что у меня столько же шансов отбить Элиота у Элизы, как и у Зои стать второй Хэлли Берри. И тут командир экипажа обратился к пассажирам по громкой связи: "Уважаемые дамы и господа! Через несколько минут мы пребываем в аэропорт прекрасного города Сан-Диего, штат Калифорния. Температура за бортом идеальная - двадцать шесть градусов по Цельсию. Экипаж прощается с вами! Мы желаем вам хорошего отдыха!"
Внезапно я почувствовала, как забрезжила надежда. Может, это мой последний шанс? В конце концов, это Америка, место, где мечты становятся явью! Здесь все возможно. Может быть, попав в новую обстановку, он и на меня взглянет по-новому.
Я закрыла глаза, скрестила пальцы и загадала желание. Пусть он в меня влюбится! Именно в этот момент самолет выпустил шасси.
3
Судя по обеспокоенным лицам людей, ожидающих багаж возле транспортера, страх потерять свои вещи сильнее страха перед полетом.
"Пока чемоданы делают первый круг, кажется, что никто не собирается их брать", - подумала я, наблюдая бег транспортера.
Элиот ушел на охоту за тележками и вернулся с двумя замечательными экземплярами.
- Мы возьмем вот эту! - Элиза схватила одну из них, а потом подтолкнула вторую к нам.
Я не хотела благодарить ее, так что не стала ловить тележку, и она промчалась мимо, а потом остановилась сама.
- Aгa, вот моя сумка! - Зои устремилась к своей сумке, сделанной под модель из коллекции Луи Вюиттона, и загрузила ее в тележку с урчанием, достойным подопечных Фонда дикой природы.
- Быстрее! Наш багаж! - скомандовала Элиза.
Следующим был багаж Саши.
А я все ждала.
И ждала.
Пока что не было еще ни одного чемодана, раскрывшегося по дороге, из которого торчало бы во все стороны женское белье, так что я не сдавалась. Может, если я посмотрю в сторону, то мой чемодан появится. Я повернулась и увидела, как Элиот заталкивает книжки, которые он читал в полете, в свой чемодан, чтобы облегчить рюкзак, и убеждает Сашу сделать то же самое. Но только она запихнула сагу о гейшах с одной стороны, как с другой вывалилась какая-то научная книженция. Элиза схватила ее быстрее, чем Саша поняла, что произошло.
- "Упакуйте заново свой багаж", - прочла она. - Господи, что за фигня? Путешествовать с учебником по упаковке вещей!
Саша покраснела и попыталась выхватить книгу у Элизы.
- О нет! Все даже хуже! Это одна из этих книжонок по самосовершенствованию, - присмотрелась она. - "Как сбросить груз воспоминаний и взять с собой в будущее только хорошее". Все равно что в лес дрова возить! Что, этой белиберды в Калифорнии мало?
Элиза считала, что это весело. А Саша выглядела подавленной.
- Саш, ты ведь не воспринимаешь эти книжки всерьез? - Элиот был обеспокоен.
- Мне порекомендовали эту книгу, - пробормотала Саша, забирая ее и засовывая обратно в чемодан, и тут с грохотом вывалились еще три. Я быстро собрала их, чтобы избежать любопытных взглядов, но сама не удержалась. "Как ценить себя", "Однажды я открыла душу", "Как завоевать любовь вашей мечты". Последнюю я и сама бы почитала, но я, как и Элиот, удивлена, с чего вдруг Саша читает самоучители по психологии. Может, дело в том, что она оставила работу модели. Теперь ее ждет новая жизнь, и, прежде чем двигаться вперед, ей нужно разобраться в себе. Ну и отлично!
- А ты читала "Живите, как вам хочется"? - отважилась спросить я.
- О нет! Ты что, тоже? - Элиза закатила глаза.
- Отличная книга, - я проигнорировала Элизу. - Легко написано, и много полезного.
Почувствовав, что Саша не хочет развивать эту тему, я вновь повернулась к транспортеру.
Где же ты, мой чудо-чемоданчик, изготовленный на заказ! Я уже смирилась с мыслью, что мой чемодан расстегнулся и из него торчат во все стороны трусики и не совсем свежие лифчики, но его нище не было. Я еще больше заволновалась. Чемоданы больше не падали на транспортер.
Мы подождали еще десять минут. И я взглянула правде в лицо. И меня даже затошнило от волнения. Мой чемодан не найдется.
Я заполняла необходимые документы. Остальные успокаивали меня, что все будет хорошо и мой чемодан вернут мне уже завтра. Все равно я чувствовала, что судьба избрала меня для своих шуточек.
- Если захочешь, возьми что-нибудь из моих вещей, - предложила Саша, пока мы катили тележки к таможне.
- Спасибо, конечно. Но я буду выглядеть как артист, выступающий на ходулях, который забыл ходули дома.
- Зато мы с тобой одного размера! - воскликнула Зои.
- В каком месте? - уточнила я. рассматривая ее прекрасные формы. Ах, я многое бы отдала за такую грудь, чтобы обходится без всяких чудо-лифчиков. - В лодыжках?
- Мы одного роста, - хваталась за соломинку Зои.
Я представила себя в костюме Зои, но поняла, что буду похожа на расфуфыренную певицу на Евровидении.
Заметьте, Элиза мне не предлагала ничего. По крайней мере, из своего гардероба.
- Уверена, у Элен найдется что-нибудь для тебя, - убеждала она меня, не понимая, насколько мизерны шансы, что ее прогноз сбудется.
Черт побери, да Элен одевается в вещи, пролежавшие на полках универмагов "Маркс и Спенсер" пару десятков лет. Ее обычный образ: плиссированные брюки, золотая цепочка и трикотажная водолазка. Не хотела бы никого обидеть, но это просто иллюстрация того, как не надо одеваться. Что касается Зои, то если одежда недостаточно экстравагантна, чтобы в ней блистать на новогодней вечеринке, то ей это просто неинтересно.
Любопытно, как Элен приспособила свой гардероб к жаркому климату. Я думаю, она будет в юбке до колена и в спортивной рубашке с какой-нибудь эмблемой. Так что для меня у нее в шкафу ничего не найдется. Не то чтобы я была образцом хорошего вкуса. Мое умение подбирать аксессуары ограничено только интерьерами. Я могу охотиться за какой-нибудь прекрасной вазой, которая станет акцентом всей комнаты. Но если дело заходит до покупки одежды, то я покупаю все время вещи из одной и той же оперы, думая, что мне этого действительно хочется. Если говорить начистоту, то лишиться чемодана для меня - это не потерять четырнадцать комплектов одежды, а четырнадцать раз потерять один и тот же комплект.
- Лара! - Элиот помахал рукой перед моим лицом. - Где ты витаешь?
Какое-то время я тупо смотрела ему в глаза и не могла быстро переключить себе в режим "мы друзья".
- Может, положишь сумку в нашу тележку? - Он потянул за ремень мою тяжелую сумку, висевшую через плечо.
Я посмотрела на его чемодан цвета хаки рядышком с Элизиной сумкой и отрицательно покачала головой:
- Все в порядке.
Даже у чемодана может быть комплекс третьего липшего.
И вот мы вышли в зал прилетов. Меня сразу поразили белые таблички на ярко-бирюзовом фоне. Все казалось таким красочным и веселым, будто кричало: "Вы в Калифорнии - будьте счастливы!".
Я решила попытаться ради Элен.
- Кто-нибудь ее видит? - Я рассматривала толпу встречающих.
- Я даже не знаю, как она выглядит! - пожала плечами Элиза.
- Светло-русые волосы. Прямая спина. Будто она линейку проглотила, - Зои начала сверху.
- Всегда помада винного цвета и маленькие колечки в ушах, - подробно описывала я. - Симпатичная родинка прямо под левым глазом.
- А я никогда и не замечал, - Элиот выгнул брови. - Такая же, как у тебя на губе?
Я дотронулась до рта. Он, оказывается, заметил мою родинку!
- Я думаю, что она стоит где-нибудь там со списком, чтобы всех нас пересчитать и поставить галочки, - Элиот очень правдоподобно изобразил Элен. - И выдать нам листочки с планом мероприятий.
У меня в голове сложилась та же картинка.
- А кто-нибудь знает, что она для нас запланировала? - спросила Саша.
- Она ничего конкретного не сказала, когда я спросила ее, - сказала я. только сейчас подумав, что это не в стиле Элен. - Просто без конца говорила, что все расскажет, когда мы приедем.
Я не стала произносить этого вслух, но, похоже, что такая секретность каким-то образом связана с моим предстоящим днем рождения. Мне стукнет тридцать через неделю. И, разумеется, Элен не может себе позволить, чтобы мой юбилей остался без внимания. Я улыбнулась своим мыслям. Смешно, это будет сюрприз для всех, но только не для меня. И неважно, что мы устроим, главное - мы будем вместе, и я этому ужасно рада.
Только я об этом подумала, как Элиза все испортила.
- Я думаю, мы большую часть времени будем заниматься каждый своими делами, - предупредила она нас. В ее голосе звучала угроза: - Ну, вы же понимаете, не могут шести взрослым людям нравиться одни и те же вещи.
- Раньше такой проблемы не возникало, - возразила Саша, которая сразу просекла, что Элиза планирует увести от нас Элиота.
- Да, мы классно проводили время, что бы ни делали, - поддакнули мы с Зои.
Пусть эта Элиза знает, что мы не отдадим Элиота без боя.
- Уверена, мы будем встречаться по вечерам, - из уст Элизы прозвучало неискреннее утешение, а сама она спряталась за спину Элиота.
Тем временем Элиот даже не обратил внимания, какие баталии разворачиваются вокруг его персоны. Он все еще думал об Элен:
- Я мечтаю, чтобы в воскресенье она приготовила нам свое знаменитое жаркое!
- О-о-о-ох!
Все мы предались воспоминаниям. И вспоминали не только еду. У нас был особый распорядок дня. Пока Элен жарила мясо, Элиот ходил за газетами. Потом мы наедались как слоны. Саша выгружала какую-то косметику, которую она на халяву добыла на предыдущей неделе, и Зои начинала нас всех мазать, включая и Элиота, пока мы вслух читали ей газеты. Вечером я шла в видеопрокат и брала три кассеты с фильмами (комедию, какой-нибудь индийский фильм и что-либо из классики). Потом все, кроме меня, засыпали, не досмотрев их до конца. Так что мне приходилось пересказывать краткое содержание. А мне нравилось! Я была часовым, которому спать не положено.
- Помните, мы поклялись, что не будем наедаться на ночь, а тут Элен к чаю вытаскивает все эти домашние булочки…
- Надо же, а теперь это ее работа.
- Не могу поверить, что она променяла работу маклера на кексы, - засмеялся Элиот.
- Если б я была кондитером, то уже разжирела бы до безобразия, - сказала Зои.
- У Элен липший вес? - оживилась Элиза.
- Да нет, обычный размер, сорок четыре-сорок шесть, - я не дала ей повода порадоваться. - Она идеально подходит для этой работы, потому что сама никогда не ест десерты.
- Да, она готовила нам отменные шоколадные муссы и тортики, но сама даже ложечки не пробовала, - подтвердил Элиот.
- Не потому, что она не сладкоежка, - встряла Зои. - Просто она очень дисциплинированная.
Элиза нахмурилась:
- Не понимаю. Почему она окружала себя такими соблазнами? Вы уверены, что у нее не было никакого нарушения аппетита?
- Уверены, - кивнула я. - Она вообще не ела сладкого.
- И каждый день готовила? - не унималась Элиза.
- У нее это хорошо получалось, - объяснила я. - И она любила делать другим приятное. Например, нам. Видела бы ты наши лица, когда мы пробовали ее последнее творение.
- В этом вся Элен, - вздохнула Саша. - Ей нравилось видеть своих друзей счастливыми. Я скучаю по ней. По тому, что она беспокоилась за нас и вмешивалась в наши дела. По электронной почте - это не то.
Мы все согласились с этим. И стали с надеждой всматриваться, не мелькнет ли плакатик "Брайтонские К & К" среди толпы встречающих мистера Эспозито и семейство Кларк. Но, увы.
- Если она сейчас придет, то я пошел в туалет. - Элиот удалился.
Элиза следила за ним, пока он не скрылся за дверью с буквой "M", а затем потянула Сашу за рукав ее симпатичной кофточки:
- У тебя есть еще конфеты?
Мне ужасно хотелось сказать ей: "Нет! Ты это прекрасно знаешь, ведь сама сожрала последние!"
Но Саша не такая агрессивная, так что она просто сказала:
- Кончились! Извини!
- Я не знаю, куда ты их дела, - зудела Элиза. Похоже, сейчас она попросит жвачку.
- Вон там можно купить! - сказала я, указывая на киоск позади нее.
- О, я подожду. Не так уж срочно, - отклонила она мое предложение, но тут к нам подошел Элиот. - Но ведь ты что-нибудь хочешь, мой сладкий!
- Чего именно?
- Разве ты не хочешь жвачки, Микки? - проворковала она, потрепав его за щеку.
- Было бы здорово. А то я до сих пор чувствую во рту вкус этого буритто, - поморщился он.
- Купи и мне, пожалуйста, - Элиза подтолкнула его по направлению к киоску.
Похоже, эта женщина ненавидит что-то покупать себе сама.
- Подожди! Я пойду с тобой, - вызвалась я. - Кому-нибудь что-нибудь купить?
- Воды! Если есть, то с газом, - сказала Саша, потянувшись за кошельком.
- Не надо! - махнула я рукой.
- Купи и нам водички, - крикнула Элиза вслед Элиоту.
"Купи и нам водички!" Вы что, сиамские близнецы?
"Боеголовки". "Япошки". У американских конфет очень смешные названия. А увидев, на что похожи карамельки "Тутси роллз", старик Фрейд был бы сражен наповал.
- Ты только глянь! Кто купит батончик, названный в честь киногероя Халка? - рассмеялась я.
- Может, ты. Мне в подарок, - сказал Элиот.
Я хихикнула. Но тут же занервничала. Впервые мы остались наедине после того, как он объявил нам о помолвке. Мне нужно сказать что-то, от души поздравить его. Я попробовала прокрутить фразу в голове, но с первой же попытки поняла, что не смогу произнести ни одного утвердительного предложения со словами "Элиза" и "помолвка".
- Ты женишься! - Я, как мне казалось, игриво стукнула его по плечу, но из-за моих истинных чувств удар получился довольно сильным.
- Ой! - вскрикнул он, потирая ушибленное место.
- Да. С каких пор за это бьют?
Я громко засмеялась, а про себя подумала: "С тех пор, как некоторым женихам нужно вправить мозги".
- Ну и что ты думаешь по этому поводу? - Он повернулся и посмотрел на меня так, будто мое мнение может что-то изменить, но длилось это пару секунд.
Я не смотрела ему в глаза, боясь, что он прочтет в моих, о чем я думаю.
- Это ужасно! - воскликнула я.
- Что? - У Элиота отвисла челюсть от удивления.
- У этой жвачки просто ядерный вкус! - Я показала на пакетик, который он только что купил.
- У всей? - нахмурился Элиот и стал изучать, из чего же сделано содержимое пачки.
- По вкусу напоминает смесь ихтиолки и освежителя воздуха для автомобиля, - убеждала его я, радуясь, что мы отошли от опасной темы. Я просто была не в состоянии взглянуть ему в глаза.
Я быстро взглянула на него и попыталась придумать, что скажу; если он еще раз спросит меня, но он не успел этого сделать, так как между нами втиснулась Элиза.
- Почему вы так долго? - скулила она, выхватывая жевательную резинку из рук Элиота.