- Привет. - Улыбка у нее все-таки потеплела. Конечно, он наверняка представлял собой забавное зрелище, стоя как чурбан посреди кабинета с широкой, глупой улыбкой от уха до уха.
- Я... просто проезжал мимо и решил зайти на минутку. - И куда подевалась его тонкость в обращении? От самообладания и уверенного голоса не осталось и следа.
- Очень рада тебя видеть. - Улыбка Кло потеплела еще больше, но потом она посмотрела через плечо Тэда на открывающуюся дверь, и на ее лице отразились смятение и смущение. Но она быстро овладела собой. - Привет, папочка, - сказала она. - Думаю, ты помнишь мистера Шиппена.
Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.
Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.
- Здравствуйте, преподобный Миллер.
- Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, - сообщил ему пастор. - С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. - Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.
Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.
- Вообще-то меня привели сюда не дела.
Пастор повел бровью.
- Вот как? Вам нужна духовная помощь?
Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.
- Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.
Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:
- Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.
Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.
- Это твоя мать или отец?
Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.
- Моя мать, - просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.
- А что с твоей матерью?
- У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, - это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.
Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.
- Мне очень жаль. Это нелегко пережить. - Затем она о чем-то задумалась. - А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?
Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.
- Нет.
- Тогда решено. - Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: - Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.
Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.
- Она не миссис, она мисс Шиппен.
Кло не придала его замечанию большого значения.
- Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? - спросила она, повернувшись к Тэду.
И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он Кло, а затем повернулся к ее отцу. - Все в порядке. Никто не ждет от вас, что вы поедете навещать старую шлюху.
Кло чуть не задохнулась.
- Тэд, как ты можешь так говорить о своей матери! Конечно же, мой отец будет рад помочь ей.
Преподобный Миллер кивнул. Переведя взгляд на Тэда, он сказал:
- Тэд, если ваша мать не против визита священника, я буду рад встретиться с ней сегодня днем. Мы также внесем ее имя в список и будем упоминать его в молитвах. - Его голос звучал искренне, и взгляд выражал сожаление и даже что-то похожее на угрызения совести.
Тэд не верил своим глазам. Может, ему все это снится? С чего это священнику захотелось что-то сделать для его семьи?
- Думаю, она будет очень рада, сэр... Я уверен, ей будет очень приятно.
- Вот и хорошо. Скажите ей тогда, что я приеду сегодня в три. - Прежнее высокомерие вернулось к нему, и сейчас преподобный выжидающе смотрел на Тэда, явно давая ему понять, что настало время прощаться.
Тэд улыбнулся ему. Он пришел сюда, чтобы пригласить Кло на свидание, и не уйдет, пока не сделает этого, что бы там ни воображал себе ее папаша. В конце концов, он ведь не жениться на ней собирается. Чтобы этот старый ханжа стал его тестем?
Да ни за что!
Тэд улыбался и не собирался уходить.
Кло взяла что-то со стола и подала отцу.
- Это передали для тебя, папа. Директор молодежной организации просил, чтобы ты позвонил ему, когда у тебя будет время.
Преподобный взял бумаги из рук Кло, не сводя глаз с Тэда.
- Спасибо. Не забудь, эти бюллетени нужно закончить сегодня.
- Они уже готовы. - Кло мило улыбнулась, ее отец наконец развернулся и ушел к себе в кабинет. Когда дверь за ним захлопнулась, Кло посмотрела на Тэда. - Я хочу извиниться за своего отца. Он обычно не бывает таким... резким. Ему сейчас нелегко, после всего, что произошло.
Тэду хотелось сказать Кло, что ее отец груб с ним с самой первой их встречи и другого отношения он просто не ждет, но решил, что лучше начинать не с этого.
- Кажется, вы тут совсем неплохо устроились, - сказал он.
- Люди были к нам очень добры. - Она обвела рукой обстановку кабинета. - Нам пожертвовали все, что было необходимо. - Кло смотрела на Тэда, склонив голову. - А зачем ты все-таки заехал?
Тэд сначала хотел соврать и придумать что-нибудь, не переходя к главному, но потом решил, что времени осталось слишком мало и нужно действовать решительно. Пастор может ворваться в кабинет в любую минуту.
- Я хочу, чтобы ты поужинала со мной, - прямо и даже немного резко сказал он.
Глаза Кло округлились, и она не мигая смотрела на Тэда.
- Что?
Наверное, надо было все-таки попросить ее поужинать с ним, а это прозвучало как приказ.
- Я приглашаю тебя на свидание, - начал он снова. - Ты не согласишься поужинать со мной?
Кло колебалась, сердце Тэда защемило.
- Ну, - начала она, - я не...
- Ладно, забудь. - Внезапная боль захлестнула его. И, чтобы не показать ее, он предпочел, чтобы эта боль вылилась в гнев, злобу. Ему не надо ждать, пока она произнесет слово "нет". - Меня всю жизнь игнорировала большая часть города, я уж подумал, что ты другая. Я ошибся. - Он был уже в дверях, прежде чем Кло успела что-то сказать в ответ. - Скажи своему отцу, чтобы не утруждал себя визитом к моей матери. Не хочу, чтобы ей стало еще хуже, чем сейчас.
Хорошо хоть, что она закончила всю срочную работу с бюллетенями на день раньше, потому что после того, как Тэд вылетел из кабинета, Кло не могла ни о чем думать. Она не находила себе места. Почему он так резко отреагировал? Он как будто ждал отказа. И почему она так долго колебалась? Она вовсе не собиралась ему отказывать. Почему она не могла просто сказать "да" сразу же и это пришло ей на ум только спустя пару секунд? К сожалению, он не понял ее, а она не успела сказать то, что действительно хотела.
Просто ее все это немного ошарашило, она никак не ожидала, что он пригласит ее на свидание, к тому же Кло знала, что отец слышит каждое слово сквозь эти тонкие стены. И еще... Она помнила свой прошлый опыт с Тэдом... Неужели он совсем забыл ее? Хотя чему же удивляться? Она не из тех, кого трудно забыть... Так почему он пригласил ее на свидание сейчас? И, что не менее странно, почему она готова была принять это предложение? Когда они встретились впервые, он был самым жутким хамом, с каким только Кло доводилось общаться, но сейчас это был совсем другой человек. За маской бесшабашного парня, бросающего вызов всем вокруг, скрывалась ранимая душа. Видел ли это кто-нибудь так же ясно, как она? Вряд ли. Ее отец, например, даже и не замечал, что Тэд на самом деле замечательный человек. Ей снова вспомнились слова отца о том, что Тэд - растлитель молодых девушек.
Между тем пора было закрывать офис. Кло поспешила к машине, теперь точно зная, что делать.
Очень скоро она была у старого фургончика. Глубоко вдохнув, Кло поднялась по ступенькам маленького домика и постучалась в металлическую дверь.
Никто не отозвался, а шум включенного кондиционера заглушал все звуки внутри, если они и были. Кло подумала было, что никого нет дома, но дверь вдруг распахнулась и перед ней предстал Тэд. Он не сказал ни слова, просто рассматривал ее бесстрастным взглядом.
- Привет. - Ее голос прозвучал мягко и спокойно, хотя то, что она чувствовала, было очень далеко от спокойствия. - Мне можно войти?
Тэд молча откинул занавеску и отошел в сторону, давая ей пройти. Кло не покидало ощущение близости его сильного, большого тела. Когда он закрыл дверь, она почувствовала нервную дрожь и трепет.
Кло сразу же перешла к заранее заготовленной речи:
- Я приехала, чтобы сказать, что ты не правильно понял мои слова тогда, в кабине те. Я имею в виду, после того как ты пригласил меня на ужин. - Она ждала, но Тэд не произнес ни слова. Он вообще никак не реагировал. Кло ожидала всего, но только не этого угнетающего молчания. - Я просто думала вслух, когда начала отвечать тебе, и не собиралась отказывать.
Он передернул плечами.
- Прости, я не понял. Да в принципе это все равно была идиотская затея. - Он прошел в маленькую кухню. - Не хочешь чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
Идиотская затея? Для кого? Кло очень хотелось задать ему этот вопрос, но неуверенность сковывала ей язык. Он ясно дал понять, что его приглашение было слишком импульсивным и ненужным ему. Но если это решение было импульсивным, то зачем он три раза проезжал мимо окон ее кабинета, прежде чем решился войти? Может, он думает, что она этого не заметила? Тэд почесал затылок.
- Не хочешь присесть?
- Нет, спасибо. - Все, чего Кло сейчас хотелось, так это поскорее уйти отсюда и переживать свое унижение в одиночестве. А чего она ждала? Что они по крайней мере договорятся о встрече. Кло пошла к двери. - Мне пора. Я просто хотела все прояснить.
- Погоди! Не хочешь совершить коронный тур и осмотреть мои владения? - Он криво улыбнулся и обвел рукой крошечную комнату.
Кло повернулась и встретила его взгляд. Она уже собиралась отказаться, но, открыв было рот, чтобы сказать "нет", вынуждена была признать, что не может отказать себе в удовольствии побыть еще несколько минут в его компании.
- Хорошо.
- Прошу вас, мадам. - Он улыбнулся, и у Кло снова перехватило дыхание. Зачем же он так неотразим, и тело у нее трепещет, и все замирает внутри? Она еще не испытывала такого, когда другие мужчины оказывались рядом.
Кло позволила ему провести себя через крошечный холл.
- Ни разу не была в фургончике. Они на самом деле такие... компактные.
- Это вежливый способ сказать, что они слишком крошечные? - Его голос звучал прямо над ее ухом, и Кло не посмела повернуться, зная, что тогда они окажутся лицом к лицу в этом маленьком холле.
- Они очень интересные, - продолжала она, не оборачиваясь. - Я всегда мечтала посмотреть, что они представляют собой внутри.
- Этот фургончик очень старый. Новые модели, наверное, красивее. - В конце маленького коридора, если его можно так назвать, Тэд открыл одну-единственную дверь. - Это мой кабинет, и здесь же я сплю.
И это была не шутка. Широкая кровать в углу с резными спинками и красивыми узорами занимала не так уж много места. Большую часть комнаты занимали стол и полки с книгами, среди которых она заметила фантастику, но большинство все же было по работе с деревом и столярному искусству.
- Красиво, - сказала Кло, проводя рукой по атласному дереву, из которого был вырезан стол. - Ты сам все это сделал?
Тэд кивнул.
- Спасибо. Я люблю работать с дубом. Кло улыбнулась.
- А я бы не отличила дуб от...
- От красного дерева? - предположил Тэд.
- Точно, - Кло скривилась. - Этому нас в школе не учили.
- Ты имеешь в виду - в колледже?
- Да. - Кло посмотрела на него, думая о том, какие же мысли вертятся сейчас в его голове. У него вряд ли было высшее образование. Он, наверное, и не помнил, что учился когда-то в средней школе. Но ум и интеллигентность светились в его глазах, и этого нельзя было не заметить. К тому же Кло прекрасно понимала, что недостаток образованности не означает невежества.
- А чтобы работать церковным секретарем, обязательно оканчивать колледж?
Он даже и представить не мог, насколько больно ей было это слышать. Кло едва не выступила с горячей речью в свою защиту, но постаралась ответить как можно спокойнее.
- Я работаю там временно, пока не найдут замену тому секретарю, который уволился. Моя профессия - учитель. И когда-нибудь я надеюсь открыть школу при церкви для детей, которые лишены возможности ходить в обычную. По крайней мере надеялась, - добавила Кло.
Тэд понимающе кивнул.
- Отличная идея. Я уверен, церковь отстроят года за два. - Он кивнул на бумаги, которыми был завален стол. Такой же беспорядок с бумагами был и на журнальном столике в углу. - А у меня вот не идет работа с бумагами. Я не создан для этого. А тебя хоть этому тоже не учили, но ты справляешься со всей этой работой в церкви одной левой, по-моему. Я же даже времени не могу найти, чтобы сесть за стол и навести во всем этом порядок, или, может, просто не могу себя заставить. - Тэд сконфуженно улыбнулся.
- Я могла бы тебе помочь. - Кло никогда бы не призналась, что предложила это по каким-то иным мотивам, а не для того, чтобы отплатить ему за спасение ее жизни.
- Нет! - Тэдом овладела легкая паника. - Я не жалуюсь и не прошу тебя о помощи.
- Я знаю, - Кло спокойно улыбнулась. - Ты спас мне жизнь. Я буду рада, если смогу хоть чем-то отплатить тебе. Я могла бы печатать письма, разобралась бы в учетных книгах... Все, что захочешь.
Наступила тишина, и тут Кло почувствовала, что ее слова могли быть восприняты и в другом смысле, и, несомненно, Тэд тоже понял это, потому что у него в глазах загорелся огонек. Кло вдруг еще острее почувствовала тепло его сильного тела так близко от себя. Колени у нее начали подкашиваться, и она оперлась рукой о стол. Однако Тэд перехватил ее руку.
Почему это прикосновение показалось ей таким знакомым? Тэд притянул ее ближе, и Кло почувствовала силу энергии, бьющей в них, в их соединенных жарких руках. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить сладость этого момента, который принадлежал только им двоим.
Тэд отпустил ее руку и отступил на шаг назад.
- Буду тебе очень благодарен, - сказал он хриплым голосом, который был немного грубее обычного. - Но я заплачу тебе, я не собираюсь эксплуатировать тебя как бесплатную рабочую силу.
В любой другой момент Кло непременно поспорила бы с ним, но сейчас она думала только о том, как удержаться на ногах и унять растущую дрожь в коленях. Глубоко вдохнув, она кивнула. Тэд прошел мимо нее в маленькую гостиную.
- Все самое важное находится здесь, - сказал он. - Скажи мне, когда сможешь начать, и я все подготовлю.
На следующей неделе проводили совещание по поводу восстановления здания церкви и голосовали, брать ли Тэда на работу. Его дважды приглашали на встречу с архитектором, ответственным за проект, и с комитетом по строительству. Вторая встреча состоялась в субботу и к обеду уже была завершена.
Кло работала в кабинете, когда люди начали выходить из зала. Она врала самой себе, что у нее срочные дела и что именно сейчас нужно быть в кабинете, но как только она увидела Тэда, то поняла, что обманывать себя бесполезно. Он широко улыбнулся ей, и Кло попыталась притвориться, что не видит его, хотя следила за каждым его шагом, пока он, наконец, не подошел к ее столу и не склонился над ней.
- Ты уже закончила? - (Кло кивнула, краем глаза заметив, что они остались в кабинете одни.) - Не хочешь где-нибудь перекусить? - спросил он небрежно.
Кло опять кивнула, не показывая виду, что внутри у нее все замерло. Выходит, он снова приглашает ее пообедать!
- Не откажусь.
Выходя из кабинета и запирая его, Кло повторяла себе, что это всего лишь обед. Наверное, Тэд просто хочет поговорить о работе, и никакое это не свидание.
Но они не говорили ни о деле, ни о работе, ни о восстановлении церкви.
- Расскажи мне о школе, которую ты собираешься открыть, - попросил Тэд, как только они сделали заказ.
Кло потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, - она не ожидала такого вопроса. Давно прошло время, когда кому-то хотелось выслушивать ее рассказы о планах на будущее, об открытии школы. Отец очень ясно дал понять, что ему это совсем неинтересно, и Кло перестала заговаривать об этом. А с Тэдом все было удивительно легко.
- Мой отец не против, - объясняла она ему спустя некоторое время, - но я нужна ему в церкви. Он говорил, что это ненадолго, но, думаю, я сама виновата, что позволила ему уговорить себя. Теперь он, конечно, не будет искать замену, пока я не подниму этот вопрос.
- И что же мешает тебе сделать это? - В голосе Тэда прозвучал вызов. - Одно дело - уважать отца, и совсем другое - позволить ему вот так легко разрушить твои мечты.
Разрушить ее мечты... Именно так. Только сейчас Кло с ужасом осознала, что, в сущности, отказалась от надежд открыть когда-нибудь школу.
- Я уже собиралась поговорить с ним опять, - призналась она, - но потом, после взрыва, поняла, что это невозможно. Никто не согласится начинать все сначала, разбираться с бумагами. Думаю, мне придется дождаться, пока не построят новую церковь.
- Но это ведь будет только года через два. Нужно начинать сейчас. Новый секретарь мог бы поработать с тобой с месяц или больше, войти в дела, а потом вступить в должность самостоятельно. В самом деле, тебе нужно поскорее заняться поиском места, решать финансовые вопросы, пока ваша церковь не будет готова. Не надо ждать. - Он протянул руку и накрыл ею руку Кло. - Готов биться об заклад, ты будешь замечательной учительницей. Не отказывайся от своих планов и от своей мечты.
Кло покраснела - с ней уже давно так не разговаривали. И хотя они говорили не о любви, она чувствовала себя такой счастливой, словно ее назвали самой прекрасной девушкой на свете.
- А какие у тебя планы и мечты? - спросила она Тэда. Она так мало знала о нем, и ей вдруг стало очень важно, чтобы и он рассказал ей о себе. Но Тэд вдруг выпрямился, отнял руку и откинулся на спинку стула.
- Все мои мечты умерли много лет назад, - сказал он каким-то холодным, отстраненным тоном.