Открыв дверцу джипа, она первым делом надежно закрепила ремнем безопасности колыбельку Эмилии. Сев за руль, Кэтрин вывела машину из гаража и осмотрелась по сторонам. Ни Колина, ни его людей поблизости не было. Тогда она вышла из машины, закрыла дверь гаража и снова села за руль. Еще когда одевалась, она предусмотрительно сколола волосы в пучок и накрыла их самой широкополой шляпой Колина. Если ее издалека увидит один из его рабочих, то вполне может принять за своего.
Выехав на дорогу, Кэтрин заставила себя ехать на умеренной скорости, хотя возбужденные нервы настойчиво требовали прибавить газу. Она постоянно смотрела по сторонам и оглядывалась в зеркало заднего обзора, опасаясь в любой момент увидеть там знакомый голубой пикап.
Однако ей удалось никем не замеченной добраться до автострады. Первые двадцать минут она ехала спокойно - позади не было ни одной машины. Затем откуда-то появился зеленый пикап с двумя людьми. Когда он пошел на обгон, она задрожала. К счастью, пикап промчался мимо, и ни один из его пассажиров даже не оглянулся. Кэтрин благополучно достигла Стилуотера, не встретив на своем пути зловещей черной машины. Миновав город, она выехала на Восточное шоссе, а затем сделала петлю и вернулась на автостраду, которая вела в Оклахома-Сити. В насыщенном автомобильном потоке невозможно определить, преследует тебя кто-нибудь или нет. И все же, подъезжая к городу, Кэтрин обратила внимание на черный седан, который старался держаться поближе к ее джипу. Когда она сигналила о том, что идет на обгон, седан повторял ее маневр, стараясь не упускать из виду.
Разволновавшись, Кэтрин быстро промчалась по городу, резко сворачивая в переулки. Через несколько минут черная машина исчезла из виду, и тогда она припарковалась возле ресторана, чтобы повнимательней изучить карту и решить, как проще всего добраться до аэропорта. Эмилия мирно спала всю дорогу.
Когда они добрались до аэропорта, Кэтрин вновь напряглась и стала внимательно поглядывать по сторонам. Дойдя до билетной стойки, она обернулась, но не заметила ни одного мужчины, который мог бы за ней следить. Пройдя контроль, она решила передохнуть в женском туалете, а заодно сменить дочери подгузники. Каждая мысль о Колине причиняла ей настоящую боль. Она уже почти надеялась на то, что он приедет в аэропорт и не даст ей улететь.
Даже оказавшись в самолете, она продолжала оглядываться по сторонам, словно надеясь узнать в одном из пассажиров Колина. Когда самолет взял разбег и поднялся в воздух, Кэтрин откинулась в кресле и принялась смотреть на проплывавшие внизу луга и поля. Было десять минут пятого. Интересно, во сколько Колин вернулся домой и нашел ее записку? Она еще обязательно напишет этому человеку, которого любит такой проклятой, невыносимой и безнадежной любовью. Странно, что она все-таки влюбилась. Приедет ли он когда-нибудь в Калифорнию, чтобы повидаться с ней?
Кэтрин задумчиво коснулась рукой стекла, мысленно прощаясь с пейзажами Оклахомы и глядя на реку Чимаррон, чья вода была почти такой же красной, как и ее берега. Поля, распаханные под посевы озимой пшеницы, резко выделялись на зеленом одеяле земли.
Закрыв глаза, Кэтрин представила себе Колина, стоящего посреди кухни, - жизнерадостного, сильного, смеющегося. Он слишком поздно узнает о ее любви, но как ему удалось добиться ее так быстро?
В половине третьего Колин вернулся домой. Он не завтракал, и живот подводило от голода. Впрочем, желание видеть Кэтрин было еще сильнее.
Когда он открыл дверь, собаки привычно ринулись в кухню, но, никого не найдя, удивленно заскулили. С кухни не доносилось никаких запахов, его никто не приветствовал, да и вообще в доме парила непривычная тишина. Колин мгновенно насторожился.
- Кэтрин!
Но ответом было лишь поскуливание собак. Колин положил руку на рукоятку пистолета и позвал снова.
- Черт подери! - пробормотал он, заметив на столе записку и мгновенно поняв, что Кэтрин уехала. Стоило ему прочесть записку, как у него перехватило дыхание.
Я люблю тебя, Колин Уайтфитер. Насколько он ее успел узнать, Кэтрин не относилась к числу тех женщин, которые легко бросаются подобными признаниями. Я люблю тебя, Колин... Каким же болезненным оказалось для него это запоздалое признание!
Осторожно отложив записку, он опустился на стул. Итак, она уехала. Теперь ему придется тащиться в город, чтобы пригнать свой джип. Она решила следовать своей дорогой и сейчас уже находится на пути в Калифорнию. Он оглянулся на записку. Нет, такие вещи не пишут по принуждению. Никто не врывался в дом и не заставлял ее писать это. Она все обдумала и намеренно уехала не прощаясь.
Поднявшись, он сдвинул шляпу на затылок, расстегнул куртку и посмотрел на собак, которые сидели у ног и ждали его команды.
- Ну-ну, ребята, - вслух произнес он. - Наши милые дамы уехали, оставив нас одних, и ничего тут не поделаешь... - Черт, а ведь он даже понятия не имеет, где ее искать! От этой мысли Колин закрыл глаза и открыл их лишь тогда, когда почувствовал, что Лобо начал тыкаться мордой в его колени. - Да-да, я понимаю, что вы хотите есть, и вам наплевать на их отъезд. Но вы еще вспомните о Кэтрин, когда захотите, чтобы вам почесали за ушами или дали сочный кусок со стола. Черт подери, но в этом проклятом доме теперь пусто, как в склепе! И почему вы так и не научились разговаривать?
Тут ему на глаза попался нагрудник Эмили, лежавший на кухонной стойке. Колин задумчиво повертел его в руках, а затем вдруг смял в кулаке и прижал к сердцу. Как же ему сейчас больно! Резко отбросив нагрудник в сторону, он взял две большие миски. В одну насыпал корм для собак, в другую налил чистой воды. Выйдя в гараж, он поставил обе миски на пол. - Ешьте, ешьте, прожорливые негодяи. От вас не очень-то дождешься ласки. Как мы за ней ни приглядывали, она от нас все-таки сбежала...
Колин вернулся в дом и, изрыгая проклятия, достал из холодильника пару бутылок пива. И вновь не выдержал - подошел к столу и перечитал записку. Я люблю тебя, Колин Уайтфитер... А ведь даже если бы она сказала это ему в лицо, все равно пришлось бы отпустить ее в Калифорнию. Да и что он мог предложить ей взамен - ведь он же не собирается жениться снова...
Продолжая размышлять, Колин подошел к окну. А так ли он в этом уверен? Эта женщина до краев наполнила его жизнь, так почему бы не ответить ей взаимностью? Ведь он никому и никогда не давал обязательств до конца жизни оставаться холостым. Что бы он себе ни втолковывал раньше, Кэтрин вошла в его жизнь так же быстро, как села в его пикап, а вот теперь он ее потерял.
"Ну и пусть едет, - убеждал он сам себя. - Она знает, чего хочет, и не надо ей мешать".
Да, собственно, что он мог сделать? Разве у него был хоть какой-нибудь выбор? Забыв о еде и пиве, Колин прошелся по комнате и, по старой привычке, включил автоответчик. Когда заговорил мужской голос, Колин так задумался, что не сразу сообразил, о чем идет речь. И лишь затем до него начал доходить смысл того, что он слышал.
- Проклятье! - Колин поспешно перемотал пленку и включил снова.
- Я верну тебя домой, и не вздумай противиться, когда я приеду за тобой! Не навлекай беды на тех, кто не имеет никакого отношения к нашей с тобой семейной жизни. Если вздумаешь упрямиться, то подвергнешь их серьезному риску.
Колин отчаянно ругался и все яростнее стискивал кулаки. Теперь ему стала ясна причина ее поспешного бегства. Она сделала это затем, чтобы отвести от него беду! Чем дальше он слушал, тем сильнее бесновался от ярости.
- Мы сами сможем решить все наши проблемы. Отец и я надеялись, что ты родишь мальчика, который унаследует наше имя, однако ты нас снова разочаровала. Ладно, скоро увидимся. Не будь дурой и не рискуй жизнью ни в чем не повинных людей.
Голос умолк, и Колин бросился в свою комнату. Оказывается, она уехала не потому, что желала идти своим путем и боялась с ним проститься. Она убежала от страха перед бывшим мужем!
Черт! - и Колин содрогнулся. Но ведь Кэтрин могла угодить в ловушку! Возможно, этот звонок был рассчитан именно на то, что она немедленно убежит из дома. Эх, если бы она только дождалась его возвращения!
Как бы ему хотелось добраться до Слоуна Манчестера! Как же он мечтал посчитаться с этим подонком! Колин взял деньги и пистолет, а затем заглянул в шкаф, чтобы проверить, в какой именно шляпе и куртке Кэтрин ушла из дома. Зная это, ему будет легче ее искать. Через несколько минут он уже сидел за рулем своего голубого пикапа и мчался в сторону автострады. Итак, она направилась в аэропорт, но в какой именно - Тулсы или Оклахома-Сити? Те люди уже наверняка у нее на хвосте, если только уже не схватили, но как же ему самому напасть на ее след? Как узнать, заставил ли Слоун Манчестер вернуться ее домой или нет? Если да, то они уже на пути в Новый Орлеан.
Всю дорогу до Стилуотера Колин разговаривал по сотовому телефону с бюро заказов, пытаясь понять, какой авиарейс могла выбрать Кэтрин. Когда он добрался до города, то уже был почти уверен в том, что она предпочла аэропорт Оклахома-Сити.
Он нашел свой джип на стоянке аэропорта, когда на часах было пять минут четвертого. Через десять минут он разыскал сторожа автостоянки, который вспомнил, что видел высокую женщину в ковбойской шляпе и с ребенком на руках. Еще через пять минут Колин узнал, что она взяла билет до Сан-Франциско с остановкой в Далласе.
В разговоре с хорошенькой, приветливо улыбающейся брюнеткой он услышал фразу, от которой у него дрогнуло сердце.
- Да, я обратила на нее внимание, потому что она была такая высокая, да еще держала на руках маленького ребенка.
- Это моя жена, - с ходу солгал Колин.
- Мне очень жаль, сэр, но этот самолет... - девушка взглянула на часы, - улетел несколько минут назад.
- Проклятье! А когда будет другой рейс?
- Сейчас я проверю, - она быстро пробежалась пальцами по клавиатуре компьютера и внимательно посмотрела на экран. - Кстати, вы не первый о ней спрашиваете. Правда, тот человек сказал, что она его сестра.
Колин с трудом сдержался от резких выражений. Значит, Слоун ее все-таки выследил, и теперь, даже сменив Оклахому на Сан-Франциско, она будет по-прежнему подвергаться опасности.
- Мне очень жаль, сэр, но наш следующий рейс состоится лишь через два часа.
- Спасибо, - поблагодарил Колин и бросился к телефону, чтобы обзвонить другие авиалинии. С четвертого звонка ему удалось найти нужный рейс, и он устремился к билетной стойке. Он прилетит в Даллас через двадцать минут после Кэтрин, за полчаса до ее отлета в Калифорнию. Таким образом, чтобы найти ее, у него будет целых десять минут!
Заняв свое место, Колин бегло оглядел других пассажиров. Слоун и его люди уже знали, что Кэтрин летит в Даллас. Вероятно, они попытаются схватить ее именно там, чтобы немедленно отправить в Луизиану. От этой мысли Колин нетерпеливо заерзал в кресле, желая побыстрее добраться до места. Нетерпение оказалось столь сильным, что он встал с места, подошел к стюардессе и предъявил ей полицейский значок.
- Не мог бы я поговорить с командиром экипажа? У меня проблема... - И он подробно рассказал о том, как одна женщина убегает от своего бывшего мужа, а потому он должен успеть в Даллас, чтобы защитить ее от него. Главное, что он хотел узнать - нельзя ли сократить время полета?
Стюардесса исчезла в кабине, и вскоре оттуда вышел командир. И вновь Колин предъявил ему значок и подробно рассказал обо всем.
- Вам повезло, - заявил тот. - Погода благоприятная, так что десять минут мы гарантируем.
- Я ваш должник навеки.
Они обменялись рукопожатием, и Колин вернулся на свое место, продолжая нетерпеливо поглядывать на часы.
К моменту приземления он уже стоял возле двери и, как только подали трап, бросился из самолета. Проходя мимо командира экипажа, он еще раз кивнул:
- Огромное спасибо.
- Желаю удачи, - откликнулся тот.
Оказавшись на земле, Колин попытался отыскать представителей службы безопасности. Наконец, все более раздражаясь, он нашел человека в униформе и предъявил ему свой значок.
- Мне необходимо как можно быстрее найти коридор 28 С.
- Пойдемте, я покажу вам, - кивнул тот.
Колин в очередной раз взглянул на часы. Она вылетела из Оклахома-Сити в десять минут пятого и прибыла в Даллас ровно через час. До отлета в Калифорнию у нее было пятьдесят минут. Значит, посадку на этот рейс могли объявить в любую минуту. А вдруг Слоун уже нашел ее и запихнул в машину или посадил на другой рейс?
Найдя нужный коридор, Колин сразу же увидел двоих мужчин могучего телосложения, которые стояли несколько поодаль и словно бы караулили выход из женского туалета. Сначала он проскочил мимо, но потом физиономия одного из них показалась ему знакомой. Ну конечно, это именно они гонялись за Кэтрин по заснеженным улицам Стилуотера в первый день их знакомства! Но если он их узнал, то их должна была узнать и Кэтрин, которая сейчас наверняка прячется в женском туалете.
Колин поймал за руку проходившего мимо представителя службы безопасности и в очередной раз предъявил свой значок.
- Вы видите двух человек - одного в джинсах, другого в слаксах, - которые наблюдают за женским туалетом? Не могли бы вы придумать предлог, чтобы отозвать их в сторону и позволить мне проникнуть туда?
Колин сознавал, что если его предположение окажется ошибочным, то он понапрасну потратит время и навсегда потеряет Кэтрин. Однако он привык доверять своему инстинкту. В данный момент тот подсказывал ему, что Кэтрин находится совсем рядом - за закрытой дверью.
- Однако они могут не согласиться...
- Придумайте что-нибудь убедительное! Скажите, что они соответствуют описанию двоих бандитов, находящихся в розыске, а потому должны проследовать за вами к вашему начальнику.
- Ладно, я так и сделаю. Но не гарантирую, что они меня послушаются.
- Они послушаются вашего значка. Кроме того, им вряд ли захочется привлекать к себе внимание. Уберите их от этой двери всего на две минуты! - взмолился Колин, сунув ему в руку двадцатидолларовую бумажку.
- Не могу ничего обещать...
- Все равно - спасибо.
После этого Колин направился к газетному автомату, сунул монету в щель и достал свежий номер. Делая вид, что просматривает газету, он не сводил глаз с мужчин, которые в этот момент разговаривали с "секьюрити". Наконец все трое направились к двери, на которой была надпись - "Только для сотрудников аэропорта". Едва они скрылись за этой дверью, как Колин бросился к женскому туалету и без колебания ворвался внутрь.
- Кэтрин! - закричал он.
Глава девятая
Женщина, что мыла руки под краном, обернулась и открыла рот от изумления. Но он уже заметил Кэтрин, сидевшую на красной софе.
- Пошли, - приказал он, и она послушно кивнула, взяла свои сумки и последовала за ним. Колин подхватил на руки Эмилию, немедленно принявшуюся изучать его своими крохотными голубыми глазенками.
Как только они вышли в холл, Кэтрин заговорила первой:
- Как ты здесь оказа...
- За тобой гонятся. Идем скорее, - торопил он, беря свободной рукой одну из ее сумок. - Идем же, Кэтрин. Они уже здесь и поджидают тебя.
Он повернул в одну сторону, но она свернула в другую.
- Куда ты? Посадка на самолет до Калифорнии там.
- Но им это тоже известно! Теперь ты даже там не сможешь чувствовать себя в безопасности. Идем же, идем! Плотно поджав губы, она несколько секунд колебалась, а затем двинулась следом.
- Но как ты меня нашел?
- Быстрота и удача были на моей стороне. Кроме того, я заметил этих типов, когда они поджидали тебя на выходе из туалета.
- Я тоже их видела, потому и боялась выходить.
- Если мы сможем выбраться отсюда... - И тут Колин замолк, вспомнив, что забыл взять напрокат машину.
В данной ситуации любое промедление грозило опасностью, и надо было принимать решение в считанные минуты. Он решительно направился к выходу из здания аэропорта.
Кэтрин семенила рядом, смятенная и растерянная. Он все-таки приехал за ней! Она-то думала, что они никогда больше не увидятся, - и вот он идет рядом, держа на руках Эмилию, и хочет увезти их обратно. Никогда еще Колин не казался ей столь прекрасным, как сейчас... Кэтрин обернулась, но преследователей позади не было.
Снаружи их ослепил яркий солнечный свет. Вдоль всего здания аэропорта выстроился длинный ряд машин, возле которых суетились люди - одни выгружали свой багаж, другие загружали. Несколько мгновений Колин осматривался, а затем обернулся к Кэтрин.
- Видишь вон ту красную спортивную машину? Как только мы подойдем к ней, быстро садись внутрь.
- Ты знаком с ее хозяином? - удивилась она, поскольку за рулем сидел длинноволосый тинэйджер, а из салона на всю округу гремел тяжелый рок. Окна были опущены, окно на крыше открыто, а юноша бодро барабанил пальцами по рулю в такт музыке.
Колин быстро открыл дверцу со стороны сиденья водителя, в то время как Кэтрин сделала то же самое с противоположной стороны.
- Эй, вы чего? - выпучил глаза юноша.
- Полиция графства Пэйн, - заявил Колин, показывая свой значок. - Нам необходимо воспользоваться вашей машиной.
- Какого черта! Я не знаю никакого графства Пэйн...
- Без разговоров пересаживайся на заднее сиденье, пока я не вызвал местных полицейских.
- Ну, хрен с тобой! - И юноша быстро пересел, попутно оглянувшись на Кэтрин, которая одарила его ослепительной улыбкой, добавив при этом:
- Большое спасибо. Для нас это вопрос жизни и смерти.
- Нет проблем, мисс.
Колин уселся за руль, передав Эмилию на руки матери.
- Пристегни ее ремнями, и тогда я поеду быстрее. Юноша запротестовал:
- Это же совсем новая тачка.
- Он будет очень осторожен, - заявила Кэтрин, похлопав его по плечу.
- Меня, кстати, зовут Зигги, - улыбнулся тот.
- Я - Кэтрин, а это моя дочь Эмилия.
- А это ваш старик? - и Зигги небрежно кивнул в сторону Колина.
- Нет, я в разводе.
- Хорошая шутка! - Зигги тронул за плечо Колина. - Эй, мужик, как долго ты собираешься катать меня на моей же тачке? Я должен был забрать из аэропорта нескольких чуваков и ждал, когда они прилетят.
- Ты еще успеешь. Мы только доедем до ближайшего отеля.
- А почему бы вам не взять такси?
- Все, Эмилия пристегнута, - сказала Кэтрин.
Колин нажал акселератор, и они быстро понеслись по дороге, удаляясь от аэропорта. Впрочем, даже идя на обгон, Колин старался не превышать скорость. Всего через десять минут он подрулил к подъезду многоэтажного отеля.
- Все, мы приехали. Спасибо, малыш. Помоги леди выйти из машины.
- О чем речь!
Пока Колин обходил машину, Кэтрин, нагнувшись, пыталась отстегнуть колыбельку Эмилии. Зигги с откровенным удовольствием таращился на се соблазнительную фигуру, плотно обтянутую джинсами. Колин поморщился, но не стал делать замечаний. Вместо этого он протянул парню двадцатидолларовую бумажку.
- Это за бензин. И забудь о том, что ты нас видел.
- Разумеется, - и Зигги весело подмигнул Кэтрин.
Колин взял Эмилию из ее рук, поднял сумку и решительно направился в отель.
- Я возьму напрокат машину, и мы немедленно двинемся дальше, - пояснил он на ходу. - А ты не забывай оглядываться назад.