- Не нужно… Елена, - простонал он, снова открывая глаза и обнаруживая, что теперь она прикусила нижнюю губу жемчужными зубками.
Ее глаза, эти сине-зеленые озера в обрамлении черных ресниц, расширились, она инстинктивно сглотнула, чувствуя, что Адам привлекает ее ближе к себе.
- Милорд? - снова повторила она на этот раз шепотом.
- Адам, - хрипло поправил он ее.
Елена хотела было запротестовать против такого пренебрежения формальностями, но в этот момент он прижал ее к себе и нежно поцеловал в шею.
У этого холодного и резкого человека оказались на удивление теплые и чувственные губы. После жесткого обращения Невилла Елена ожидала ощутить страх и отвращение, но ничего подобного не произошло. Она расслабилась в объятиях Адама Готорна, радуясь осознанию того, что он не из числа мужчин, любящих принуждать женщину.
Этот поцелуй, хотя и явился для нее полной неожиданностью, стал самым волнительным опытом за всю ее жизнь. Она купалась в его объятиях, ощущая на коже его согревающее дыхание и ласкающее прикосновение губ к шее. Потом он принялся легонько покусывать ей мочку уха, заставив чаще дышать и дрожать всем телом.
Ее груди налились, соски затвердели и сделались чрезвычайно чувствительными. Его губы тем временем, скользнув по ее щеке, достигли рта и поработили его в глубоком чувственном поцелуе, от которого все ее тело затопила волна жара, увлажнилось потаенное местечко между ног. Адам обхватил ее за талию и крепко прижал к себе. Она почувствовала головокружение и хотела было запротестовать, но его губы еще более яростно впились в ее губы.
Затем он внезапно отстранился и отпустил ее. Елена покачнулась, ноги, вдруг ставшие желеобразными, отказывались ей служить. Губы припухли, щеки раскраснелись, в груди разлилось мучительное томление.
Елена несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться на Адаме, и тут же в ужасе отступила, заметив, каким холодным и злобным сделался взгляд его серых глаз.
- Это была огромная, не поддающаяся разумению ошибка, - хрипло произнес он, глядя на нее с неодобрением. Его пребывающие в беспорядке черные волосы были единственным свидетельством того, что еще несколько минут назад он страстно целовал ее, а она отвечала с не меньшим пылом, вплетя пальцы в его густые пряди.
- Ошибка?
Елена почувствовала резкий, болезненный укол в груди. Для нее произошедшее имело совсем иное значение. Поцелуй Адама явился изысканной лаской, о которой она не смела даже мечтать, разительно отличался от тех, что силой вырвал у нее кузен.
Нет!
О некоторых событиях лучше не вспоминать вовсе.
- Совершенно не поддающаяся разумению, - мрачно повторил Адам, видя, как побледнела Елена. Такова была реакция на действия работодателя, который, только что воспользовавшись разницей в их статусе и положении, поцеловал ее с недопустимой чувственностью.
Адам очень сожалел, что позволил страсти взять вверх над разумом.
- Я приношу вам свои искренние извинения, - добавил он, все еще пребывая в ужасе от совершенного поступка. - Я не знал… я не хотел… этого больше не повторится, обещаю, - поклялся он.
По крайней мере, он приложит к этому максимум усилий. Он вообще не понимал, как это произошло!
С тех пор как умерла Фанни, в его жизни были другие женщины, с которыми он без сожаления расставался после нескольких часов близости и никогда не встречался снова. Какой бы красивой ни казалась Елена, он не должен был преступать границ дозволенного и вести себя столь непозволительным образом по отношению к одной из работающих на него женщин. Он не осмеливался думать, что будет делать, когда она перестанет носить траурные платья. Оставалось лишь уповать на здравый смысл и сдержанность. Но…
- Милорд, вы хотели мне что-то сказать, когда я собралась покинуть комнату?
Нахмурившись, Адам отчаянно пытался сообразить, о чем она говорит, поскольку его тело и разум все еще были не в ладу в отношении этой женщины. Потом он все же вспомнил:
- Я хотел предложить добавить к вашему гардеробу костюм для верховой езды.
Ее глаза широко раскрылись, в них светилось сомнение.
- Костюм для верховой езды, милорд?
Он крепко сжал челюсти.
- Да. Возможно, бирюзового или синего цвета, - произнес он и лишь потом спохватился, что не должен занимать столь активную позицию в этом вопросе.
- Хорошо, милорд. - Посмотрев на него еще несколько секунд, она присела в реверансе. - Прошу извинить, мне пора возвращаться в классную комнату.
- И про модистку не забудьте.
- Разумеется.
Она вышла, ни разу больше на него не взглянув.
Когда Елена покинула кабинет, Адам сильно нахмурился от осознания того, насколько осложнится теперь его жизнь.
Пульсирующая боль в паху свидетельствовала о физическом дискомфорте, но истинные страдания причиняло внутреннее недовольство самим собой, ведь для него совсем несвойственно заниматься любовью с женским персоналом дома. Еще неизвестно, какова будет реакция Елены на случившееся после того, как она уединится и обдумает все в спокойной обстановке. Она может сколько угодно верить в то, что он не принимает активного участия в жизни собственной дочери, но одно он знал наверняка: в последние несколько недель Аманда казалась более счастливой и довольной, чем прежде, и все благодаря появлению новой гувернантки.
Своим поведением он поставил это под угрозу, так как Елена может предпочесть отказаться от места, больше не работать на человека, позволяющего себе подобные вольности.
С тяжелым сердцем Адам подумал еще об одном тревожном обстоятельстве. Целуя Елену, он полностью лишился самоконтроля, что его, разумеется, совсем не радовало. Особенно с женщиной, которая явно многое скрывает.
Глава 6
- Я думал, миссис Лейтон, что ваши утренние занятия уже закончены.
- Как раз заканчиваем.
Елена намеренно не поднимала на Адама глаз, упорно глядя в тетрадку, в которую ее воспитанница записывала арифметические примеры, тем не менее щеки покраснели при воспоминании о его страстных поцелуях. Можно ли вообще забыть такое?
Две ночи, прошедшие с тех пор, Елена провела без сна. Лежа в постели, бесконечно размышляла о том, что случилось.
Грубость Невилла два месяца назад шокировала ее. Елена понимала, что никогда не сможет этого забыть, хотя и не в том смысле, как поцелуй Адама. Она-то полагала, что из-за того ужасающего опыта никогда в будущем не позволит мужчине обнять себя, не говоря уже о поцелуях. Невзирая на это, она не только не препятствовала своему красивому работодателю, внезапно воспылавшему к ней страстью, но пылко ответила на его порыв.
Потому что доверяла ему? В этом все дело? Но как можно доверять мужчине, которого она считала столь физически привлекательным? Она до сих пор краснела при одной мысли о тех ощущениях, которые он в ней пробудил.
- Папа? - неуверенно произнесла Аманда, глядя на его фигуру, словно замершую на пороге.
Когда Елена наконец подняла голову и взглянула на Адама, на мгновение забыла, что нужно дышать. Он был одет в безукоризненный темно-серый сюртук, черный жилет и светло-серые бриджи, заправленные в черные ботфорты. Волосы были зачесаны назад, открывая лицо, показавшееся Елене столь же замкнутым, как и во время первой встречи. Взгляд холодных немигающих глаз был устремлен на нее. Возможно, тем самым он без слов сообщал, насколько сильно сожалеет о случившемся. Как будто Елена не догадалась об этом по тому, как тщательно он сторонился ее последние два дня.
- Что у тебя в корзинке, папа?
Елена также заметила ивовую корзину, стоящую подле него на полу, и тоже заинтересовалась ответом. Особенно учитывая, как подозрительно она напоминала корзину для пикника.
- Еда для пикника, - подтвердил ее догадку Адам.
- Пикника, папа? - недоверчиво переспросила Аманда.
Он кивнул.
- Погода отличная, чтобы пригласить двух леди на природу.
Двух леди? Неужели Адам серьезно рассчитывает на то, что Елена присоединится к нему с дочерью?
- В самом деле, папа? - Аманда впервые забыла о своей скованности, которую обычно выказывала в присутствии отца, и восторженно запрыгала на месте. - Можно, миссис Лейтон? Можно? - Она умоляюще посмотрела на Елену сапфирово-синими глазами.
Какой бы притягательной ни казалась Елене идея расположиться на одеяле под одним из величественных дубов, росших в саду, или даже на берегу озера, раскинувшегося за домом, чтобы без спешки насладиться пикником на свежем воздухе, она не считала мудрым решение - провести столько времени рядом с Адамом, принимая во внимание все случившееся между ними, ее замешательство и, как следствие, его холодность.
- Миссис Лейтон? - позвал Адам, ожидая ответа.
Елена намеренно смотрела на девочку.
- Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения, чтобы пойти на пикник с папой, Аманда, - с улыбкой произнесла она. - А вот мне необходимо кое-что сделать в классной комнате.
- Что, например? - холодно осведомился Адам.
Изначально он не был уверен в том, что поступает разумно, приглашая ее на пикник с собой и дочерью, но теперь, видя нежелание присоединиться к ним, сильно разозлился.
На переносице у нее появилась морщинка.
- Мне нужно подготовиться к завтрашним занятиям.
- Подготовитесь к ним сегодня вечером, - тут же возразил он. - Грешно в такой прекрасный день сидеть взаперти.
- Я не хочу мешать вам, - натянуто улыбаясь и не глядя ему в глаза, ответила Елена.
Адам поджал губы. Случилось именно то, чего он боялся. После его вопиющего поступка она едва заставляет себя смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы проводить время в его обществе. Возможно, сделать первый шаг к примирению следует самому?
- Не стоит упускать возможность похвастаться новым платьем, - улещивал он, тайком любуясь тем, как идеально ее темно-розовый наряд сочетается с цветом ее кожи и черными волосами.
Сегодняшняя прическа Елены была не такой строгой, как обычно. Несколько прядей свободно свисали на виски и сзади на шею, что придавало ей очень юный вид. Адам тут же вспомнил, что, нанимаясь на работу, она не была с ним до конца откровенна, умолчав о своем истинном возрасте.
Поджав губы, он задумался над тем, какие еще тайны скрывает от него Елена Лейтон.
На ее щеках появился румянец под стать цвету платья.
- Миссис Хепворт пошила и прислала мне это платье уже вчера вечером.
- Такая скорость заслуживает всяческих похвал, - оценил Адам и, отвернувшись, посмотрел на дочь:
- Аманда, ты готова к пикнику?
Девочка одарила его улыбкой.
- Мы в самом деле пойдем с тобой на пикник, папа?
- Я уже сказал, да.
Аманда радостно подпрыгнула.
- Я никогда прежде не была на пикнике.
Глядя в светящееся от восторга личико маленькой дочери, Адам озабоченно нахмурился. Его женитьба на Фанни была ошибкой, за которую он дорого заплатил, и он радовался хотя бы тому, что Аманда была совсем маленькой, когда умерла ее мать, и ей не пришлось стать свидетельницей того, как несчастливы ее родители.
Однако до разговора с Еленой на прошлой неделе Адам искренне верил в то, что он хороший отец, принимая во внимание обстоятельства и полное отсутствие у него знаний и опыта в этой связи. Теперь же, видя, как радуется дочь столь незначительному развлечению, совместному пикнику, сильно в этом засомневался.
Он расправил плечи:
- Тогда мы с миссис Лейтон постараемся сделать все, что в наших силах, чтобы твой первый пикник тебе очень понравился.
Аманда обхватила ручонками одну его руку:
- Спасибо, папа! Спасибо!
- Миссис Лейтон?
Елена с умилением наблюдала за разворачивающейся на ее глазах сценкой. Вместо того чтобы отругать девочку за то, что помяла идеально пошитый сюртук, как поступили бы на его месте многие великосветские джентльмены, Адам погладил дочь по голове. Она посмотрела на него с обожанием, очень быстро позабыв, по крайней мере на время, о скованности, которую всегда испытывала в течение кратких ежедневных визитов отца. Ее глаза сияли сапфирами, а на лице была написана радость предвкушения.
- Миссис Лейтон? - с несвойственным ему терпением повторил Адам.
Елена не смогла ответить сразу, потому что в горле образовался комок, а на глаза навернулись слезы. Она сглотнула и лишь потом произнесла:
- Вы уверены, что я не помешаю?
- В противном случае я просто не стал бы вас приглашать, - сухо ответил он.
Разумеется, не стал бы. Временами Елена забывала о том, что теперь она гувернантка, а не любимая внучка герцога, многосторонне одаренная особа, которая некогда управляла имениями дедушки и сама рассылала приглашения, не ожидая их от других.
- В таком случае я с радостью отправлюсь с вами. Благодарю вас.
Она наградила Адама поистине королевским кивком, демонстрируя отменные манеры.
- Как вам нравится Кембриджшир, миссис Лейтон?
Еда была съедена, и теперь Елена сидела, следя за осанкой, на том же одеяле, где развалился Адам. Отвлекшись от наблюдения за Амандой, гоняющейся по саду за бабочками, Елена повернулась к нему и ответила:
- Даже то немногое, что я видела из окна экипажа, произвело на меня большое впечатление.
Адам вскинул брови:
- Следует ли мне расценить ваши слова как упрек в том, что вы мало бываете на людях?
Елена почувствовала, что ее щеки в очередной раз заливает румянец. Ну почему он постоянно ищет в ее словах какой-то скрытый подтекст?
- Я не вправе ни на что жаловаться, милорд, - пробормотала она.
Он недоверчиво фыркнул:
- Помнится, прежде вы уверяли, что "не вправе" указывать мне, как воспитывать дочь, однако именно об этом твердили при каждом удобном случае. Если память мне не изменяет, вы также заверяли, что "не вправе" давать советы, как обращаться с живущими в моем имении людьми, тут же добавляя, что мне следует ходить в церковь по воскресеньям, чтобы потом иметь возможность поговорить с ними. - Он подергал бровью, поддразнивая ее. - Ответьте, мадам, как я могу верить вам сейчас, когда вы заявляете, что "не вправе" жаловаться на недостаток развлечений?
С каждым словом румянец на щеках Елены разгорался все жарче и жарче. Он говорил правду! Она так и поступала из чувства справедливости. Сначала ради блага Аманды, затем из-за беспокойства об обитателях имения. Однако Елена не сомневалась, что настоящая миссис Лейтон никогда не позволила бы себе так забыться, прямо и дерзко высказывая свое мнение.
Она поморщилась:
- Я лишь хотела сказать, что не в состоянии дать компетентную оценку привлекательным сторонам Кембриджшира - и отрицательным тоже, - потому что почти ничего не видела. Я сказала что-то забавное, милорд?
При виде отразившегося на красивом лице Елены негодования Адам от души расхохотался. В присутствии этой женщины он смеялся больше, чем… он вообще не мог припомнить, когда в последний раз столь искренне и спонтанно веселился! Он не отрицал, что смеялся над ней, а не вместе с ней, тем не менее признавал, как восхитительно снова испытывать легкость и благодушие, наслаждаясь женским обществом.
- Не нужно так сердиться. - Он испытывал огромное желание провести пальцами по залегшей между ее бровей складке, чтобы разгладить, одновременно наслаждаясь прикосновением к ее мягкой, бархатистой коже. Ему удалось побороть искушение, но вместе с ним испарился и его веселый настрой. - Не организовать ли мне званый ужин, чтобы у вас появилась возможность познакомиться с моими соседями?
На лице Елены тут же появилось встревоженное выражение.
- Даже если вы и решите так поступить, едва ли гувернантка вашей дочери будет включена в список гостей.
Адам надменно вскинул бровь:
- Полагаю, мне решать, кого приглашать, кого нет.
Протестуя, она энергично покачала головой:
- Вам отлично известно, что мое присутствие на подобном мероприятии совершенно неуместно, милорд.
Она была права. Правила высшего света были отлично известны Адаму. Еще бы, ведь Фанни так часто их нарушала! Именно по этой причине он тщательно следил за их соблюдением, хотя для этого старался вообще избегать высшего общества.
Как там Ройстон назвал его несколько дней назад? Помимо обвинения в колкости? Ах да, затворником. Это было не совсем так, однако недалеко от истины. Отсутствие на светских мероприятиях гарантировало, что он не наделает грубых ошибок. Так как он был вдовцом, включение прекрасной гувернантки Аманды в список гостей, несомненно, привело бы к возникновению всевозможных слухов и домыслов, которых он старался тщательно избегать со времени смерти Фанни.
Адам нахмурился:
- Вы слишком красивы, чтобы всю жизнь скрываться в классной комнате.
- Я вполне всем довольна, - мягко, но настойчиво ответила она.
- Вы не имеете иных жизненных притязаний, кроме как оставаться гувернанткой шестилетней девочки?
Елена опустила длинные черные ресницы:
- Аманде не всегда будет шесть лет.
Он натянуто улыбнулся:
- Подозреваю, вы намеренно предпочитаете не понимать мои слова.
Когда Адам смотрел на нее потемневшими глазами, Елена не сумела бы ответить, кто она такая и о чем думает.
- А кем… кем еще я могла бы быть, если не гувернанткой Аманды?
Зрачки Адама так расширились, что почти целиком поглотили радужку глаз.
- А вы никогда не задумывались?
- Папа, иди сюда, посмотри, какого я нашла котеночка! - позвала Аманда из другого конца сада. Она уже окончательно освоилась в обществе отца и чувствовала себя совершенно свободно.
Еще несколько секунд Елена намеренно пребывала в плену серых глаз Адама, после чего отвернулась, чтобы посмотреть на свою подопечную, бережно прижимающую к груди маленького черного котенка.
- Осторожно, Аманда, он может оказаться диким! - Подобрав юбки, Елена поспешно вскочила. - Милорд!
Она бросила на него умоляющий взгляд, и он тоже поднялся.
Мысленно обзывая себя дураком, Адам быстро подошел к дочери и осторожно забрал у нее из рук котенка, понимая, что едва не сделал Елене скандального предложения, которое привело бы либо к ее согласию, либо к негодующей оплеухе за то, что он вообще осмелился заговорить об этом. Ни первый, ни второй вариант его не устраивал.
Он вовсе не нуждался в любовнице, даже в такой приятной и желанной, как Елена Лейтон. Особенно в такой приятной и желанной, как Елена Лейтон!
Если бы она, кипя от негодования, залепила ему пощечину, то следом немедленно заявила бы о своей отставке. Потому что после его слов они не могли бы продолжать вести себя так, будто ничего не случилось.
Тогда Аманда осталась бы без любимой гувернантки, а он - без человека, с которым можно время от времени весело и беззаботно поговорить. Он поспешно отогнал от себя эту неприятную мысль.
- Все в порядке, правда, папа? - с тревогой в голосе спросила дочь.
Адам заставил себя сосредоточиться на котенке, которого держал в руке, и по здоровому блеску доверчивых серо-зеленых глаз понял, что животное вполне здорово.
Котенок негромко заурчал, показывая, что совсем не дикий.