- Это - промышленный мир, добывающий полезные ископаемые, Дженис. Здесь, нам надо быть настороже; в таких местах обычно царит беззаконие, которое притягивает преступные элементы.
- Ты чувствуешь, сколько здесь есть Туннелей?
- Только один.
- Как думаешь, куда он ведет?
- Это мы узнаем внутри одного из них, - он указал на валуны. Его рука легла на ее плечи. - Держись рядом со мной, там может быть опасно.
Девушка кивнула. Начал завывать ветер.
Джиан поднял лицо к потоку воздуха.
- Будет ураган.
- Как ты узнал это?
- Хранители обладают электрическим чутьем; мы можем предсказать приближение грозы. В этом мире, кажется, она обычное явление. Пойдем, нам нужно поискать убежище. - Он торопливо повел ее за собой по песку к ближайшему валуну. Песчинки хрустели под ее ногами; крошечные гранулы кварца вспыхивали, когда усиливающийся ветер ваял из них дюны.
Джиан вошел в горный утес первым, и Дженис поняла, что защитный жест был просто частью его натуры.
Дженис открыла рот, едва заглянув внутрь. Их окружал розовый кристалл, выступающий с потолка и стен по направлению к центру пространства. Пол был покрыт красным песком, таким утрамбованным, что выглядел отполированной поверхностью. Крошечные кристаллики сверкали по всему залу.
Они оказались в таверне. Всю обстановку составлял прозрачный хрусталь. Свет от свечей дрожал на хрустальных стенах, столах и стульях.
Дженис показалось здесь восхитительно.
- Как красиво, - восторженно прошептала она.
Несколько клиентов повернулись и уставились на нее. Таверна была полна существ - представителей различных планет. Одни явно прибыли, чтобы попытать удачу на приисках, надеясь на счастливый случай. Другие, как хозяин трактира, занимались бизнесом, получая доход от сдачи жилья в этом отдаленном мире. Некоторые же были там, чтобы ограбить тех, кого смогут.
Джиан притянул ее поближе к себе.
- Да, здесь красиво, тайя. Мы находимся в центре гигантской геоды - я видел их прежде в других мирах горной промышленности. Но не обманись красотой всего этого; ты должна опасаться здесь всего и каждого.
- Ты уверен? Они кажутся достаточно дружелюбными. - Она оглянулась на Секию, который улыбался ей и махал одним из своих щупалец, зовя присоединиться к нему.
Джиан нахмурился.
- Да, я уверен. - Он послал Секии строгий предупреждающий сигнал держаться подальше. Секия сразу же поник.
Джиан быстро провел девушку сквозь толпу к той стороне, где владелец таверны наполнял кубки кираном.
- Вы сдаете жилье на ночь? - спросил он женщину. Она была Риканкой. Ее изящные остроконечные уши с интересом вздрагивали, пока она разглядывала привлекательного Хранителя.
- Для тебя, мой котенок, у меня найдется все, что тебе будет нужно.
Дженис с любопытством выглянула из-за широкой спины Джиана.
- Котенок? - сгримасничала она, давясь от смеха.
Рука Джиана жестом призвала ее соблюдать тишину. "У нас нет прозрачных камней, а кров на ночь определенно нужен. Храни молчание!"
- И как же ты предлагаешь расплатиться за этот приют? - довольно громко осведомилась Дженис. У нее не было никакого права чувствовать себя раздраженной, однако это было так.
Джиан шумно выдохнул. Вот и конец его хитрости. Он изучающее оглядел хозяйку трактира и многозначительно подмигнул.
- Хочешь выпить, котенок? - Риканка наклонилась вперед над стойкой бара, почти выпадая из своей блузки.
Джиан сделал заинтересованный вид.
- Да, хочу. - Женщина улыбалась, наливая ему огромный кубок кирана, и совершенно игнорируя Дженис.
- Большое спасибо, - с сарказмом произнесла Дженис. "Дженис". Джиан поднял кубок и залпом выпил.
Дженис состроила рожицу за его спиной. Джиан улыбнулся над краем напитка, точно зная, что она делала, поскольку стена перед ним отразила в кристаллах ее разъяренное маленькое отражение тысячу раз.
- А что случилось с твоей одеждой, котенок? - с намеком спросила Риканка.
Джиан сверкнул распутными глазами.
- Я потерял ее.
Риканка улыбнулась ему.
- Ты мне нравишься.
- Хорошо.
- Она с тобой? - Хозяйка трактира кивнула на Дженис, говоря о ней так, как будто ее там не существовало.
- Да, я передам ее моему другу на следующем переходе.
- Что? - Дженис пнула его в голень.
- Кажется, эта мысль ей не по душе.
Джиан пожал своими широкими плечами, как будто бы это не представляло для него ни малейшего интереса.
- Здесь жилье не предоставляется, но у меня есть еще таверна через дорогу. Скажи, что тебя прислала Джива. Там найдут для тебя место.
Джиан обольстительно улыбнулся ей.
Риканка окинула его взглядом и облизнула свои губы.
- А когда я смогу получить свою оплату?
Дженис наслушалась достаточно! Она рванулась было вперед, но рука Джиана опередила ее, обхватив под грудью.
- Путешествие утомило меня, и я хотел бы сперва отдохнуть.
- Конечно, - она кивнула головой, - я желаю тебя хорошо отдохнувшим, кисуля, комнаты здесь достаются не дешево.
Дженис вырвалась из сдерживающей ее руки Джиана.
- Я хочу заплатить за свою комнату, если ты не возражаешь, Хранитель! - После чего она распахнула свой плащ и вынула горстку редких прозрачных камней, со стуком бросив их на стеклянную стойку. Глаза хозяйки таверны округлились.
"Ты в своем уме? Убери их назад!"
Дженис проигнорировала его. Вскинув подбородок, она потребовала свое жилье.
Риканка сгребла камни со стола.
- Богатый покровитель; как славно. - Она подала знак мужчине-Риканцу, проходившему поблизости. - Проводи их через дорогу. Скажешь там, что я приказала дать ей красную комнату.
Джиан был в ярости от выходки Дженис. Своим поступком, она выставила их напоказ каждому вору поблизости. В мгновение ока расползутся слухи, что светлокожая женщина носит целое благосостояние. Он заскрежетал зубами.
- Здесь есть, где я смог бы обзавестись одеждой? - спросил он Риканца.
- Да, здесь через дорогу есть торговец, но его товары очень дорогие.
Дженис высокомерно взмахнула своей маленькой ручкой:
- Это не имеет значения.
Джиан уже еле сдерживался.
Снаружи ветер значительно усилился. Риканец потянул носом воздух.
- Будет большая буря, и очень скоро. - Он посмотрел вниз на Дженис, - Оставайтесь здесь, поверьте, что для Вас так будет лучше. Не рискуйте снаружи. Бури здесь свирепы и опасны. Иногда они налетают стремительно, без предупреждения; иногда нарастают медленно. как этот. И тех и других Вы должны остерегаться.
Он привел их в следующий валун.
Первое, на что Джиан обратил внимание, была то, что эта таверна, казалось, привлекала еще худший элемент, чем последняя. Несколько подозрительно выглядящих существ толпились в плохо освещенных коридорах. В конце помещения перегородка из непроницаемого красного стекла отделяла еще одну площадку.
Пока мужчина вел их вверх по стеклянной лестнице на кристаллическую платформу, Джиан догадался, что несколько геод были связаны с этой. Перед твердой красной кристаллической дверью, Риканец остановился. Достав ключ, он открыл комнату.
Дженис задохнулась в восхищении.
Вся комната была сделана из красного хрустального кружева, совсем как другая таверна. В центре, сетка светлого хрусталя образовала кровать, покрытую тканью крили песочного цвета. В дальнем конце комнаты был маленький бассейн.
- Это просто потрясающе! - Девушка повернулась к Джиану, сияя улыбкой, которая медленно угасла на ее лице при виде его выражения…
На мгновение она забыла сцену в таверне. Ее ноздри затрепетали, когда в памяти всплыл бесстыдный способ, которым он пытался торговаться.
Нет, с ее стороны было бы неправильно придираться к нему.
Джиан имеет право делать, что хочет. Их договор подошел к концу; и он более чем выполнил свои обязательства. Он помог ей благополучно выбраться из Ганакари и даже больше того.
У Дженис появилось ощущение, словно ноги подкосились и она падает в пропасть. Что бы они ни разделили вместе, теперь все в прошлом. Как Хранитель, он будет стремиться в поисках плотских утех. И было несправедливо, что она вмешивается.
- Ты был прав. Я сожалею о том, что наговорила много лишнего.
Ее извинение удивило его.
- Значит, ты поняла?
- Да. Конечно.
Мужчина смягчился.
- Хорошо.
- Твое обязательство передо мной закончено. Я… я благодарна тебе за…
- Мое обязательство?
- Да. Теперь мы свободны и за пределами Ганакари. Наш договор больше не действует. Я понимаю, что ты хочешь - то есть, если ты желаете встретить ту женщину…
Глаза Джиана сузились.
- Ты хочешь сказать, что это не имеет для тебя значение, так или нет?
Она поежилась под своим плащом, неуверенная в том, как ответить. Конечно, это имело для нее значение. Она только не хотела, чтобы он знал об этом.
- Я понял. К твоему сведению, тайя, я не знал, что у тебя есть камни. В любом случае, я не собирался встречаться с ней; я просто пытался обеспечить нам какой-либо приют.
Дженис махнула рукой.
- Это твое дело.
Его глаза сузились до зелено-золотых щелочек. В глубине их полыхнул странный свет.
Дженис не обратила внимания на бурю, назревающую в нем.
- У меня есть достаточно камней; ты предпочел бы отдельную комнату?
Он медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь совладать с собой.
- Я знаю, что у тебя есть много камней; вся таверна и вероятно три четверти здешнего населения тоже знают об этом!
- Что ты хочешь сказать?
- О чем ты только думала, когда доставала те камни, Дженис?
- Я подумала…
- Нет, ты не подумала. Ты сделала нас целью для каждого головореза в округе.
Подобного она не могла представить.
- О, - обеспокоено выдохнули ее губы. - У меня не было опыта в таких вещах.
- Я так и понял.
Он намекал на большее, чем камни. Ее глаза вспыхнули от боли при его замечании.
Джиан сразу понял, каким образом она извратила его слова.
- Дженис, я не имел в виду…
- Я знаю, о чем ты подумал.
Она отвернулась от него. Он сделал попытку положить свои руки на ее плечи, но она отшатнулась от него.
- Я хочу искупаться и отдохнуть, Джиан.
- Очень хорошо. Я пойду к торговцу, о котором упоминал Риканец и раздобуду какую-нибудь одежду. А после я буду внизу в главном зале, если я потребуюсь тебе. Запри за мной дверь и никому не открывай.
Мужчина пошел к выходу, но Дженис опередила его, преградив ему путь.
- Может быть, тебе нужно несколько камней, чтобы купить все, что тебе необходимо? - Она протягивала ему целую пригоршню прозрачных камней.
Джиан колебался, не желая брать их.
- Конечно, если у тебя нет лучшего способа получить товары?- Она выгнула бровь цвета темного меда. - Хотя, возможно этот торговец тоже окажется женщиной.
Ее уловка сработала. Джиан бросил на нее раздраженный взгляд, но взял драгоценные камни.
- Я верну их тебе, когда мы прибудем на Авиару.
- Ты хотел сказать, когда ты прибудешь на Авиару. Мы должны пойти каждый своей дорогой, Джиан. - Дженис не ожидала боли, заставившей ее сказать ему эти слова.
Джиан помедлил у двери.
- Я поговорю с тобой позже, тайя. - И тихо закрыл за собой дверь.
Позже, она обнаружила его сидящим в одиночестве за столом в таверне.
Очевидно, никто не хотел проверять его благосостояние, пытаясь втереться к нему в доверие, поскольку его поведение было весьма мрачным. Его окружала аура такой силы и достоинства, что вызывала страх.
Видя его в этом новом свете, на расстоянии, Дженис была поражена тем, каким таинственным и непостижимым Джиан мог быть, какой многогранной была его сущность. И в каждой из множества сторон его натуры была твердая и непреклонная черта, внутреннее ядро силы и власти.
Она видела его бесстрашным, мужественным, вредным, игривым, сексуально любвеобильным и взволнованным. Но никогда таким, как сейчас… Опасно задумчивым. Дженис стряхнула с себя тревожную интуицию.
Она заметила, что он купил и надел темно-зеленый плащ, белую рубашку и черные ботинки. Возможно ли, но он стал еще более очаровывающим, одетый в простую одежду.
Джиан вскинул изумленный взгляд, когда девушка приблизилась к хрустальному столу.
- Что-нибудь не так? Я полагал, что ты отдыхаешь.
Выдвинув хрустальный стул, она села напротив него.
- Я передумала. - Правда была в том, что мысли о разлуке с ним измучили ее. После купания она попыталась отдохнуть, но не смога.
Дженис думала о том, что она получила, покинув Ганакари - свою свободу. Но с этой свободой пришла боль от знакомства с ним. Расставания с ним.
Все имеет свою цену, печально рассуждала она. Но не сожалела. Она имела самоотверженное сердце, сердце Френси!
Макнув дольку плода пакси в сладкий соус, Джиан предложил ей изысканный кусочек. Девушка покачала головой. У нее не было никакого аппетита.
Мужчина надкусил фрукт, смакуя острый сок. Как и все, что он делал, это действие пробуждало несомненное возбуждение.
Он наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы. Как кот, строящий планы. Потянувшись за кубком с кираном, он сделал долгий глоток.
Поставив кубок на стол, он начал погружать другую дольку фрукта, когда сказал:
- Я направляюсь на Авиару, как ты знаешь, - произнес он тихим, низким голосом.
- Да, я знаю.
- Если ты помнишь, я говорил тебе, что есть всего лишь один вход в мой мир Миан, и он проходит через Авиару.
- Почему? - с внезапным любопытством спросила она, - наверняка Мистики Чарла могли бы открыть в ваш мир столько Туннелей, сколько захотят.
- У нас есть соглашение с ними. Мы ведем для них разведку, а взамен, Высшая Гильдия следит за входом в Миан и постоянно охраняется рыцарями Чарла.
- Выглядит довольно неравноценно в вашу пользу.
Джиан мрачно ухмыльнулся.
- Возможно, но Гильдия не возражает. Наша преданность по отношению друг к другу возвращается со временем. Хранители и волшебники - естественные союзники. Ты могла бы сказать, что мы идем вместе как молния и гром.
Она знала, какая часть была молнией - Чарл. Это означало, что он… гром. Прежде, чем она смогла полностью проанализировать это интригующее представление, у нее возник вопрос, почему Хранители нуждаются в таком соглашении. Она спросила его об этом.
- Чтобы защитить нас от нежелательных и незваных гостей. Мы - уединенный народ.
- Вы не способны защитить себя сами?
Он выгнул бровь.
- А что ты думаешь?
- Я думаю, кто бы ни вел переговоры, такое соглашение было блестящим.
- О, правда? - смакуя, он медленно пил свой киран.
- Это освободило ваших людей, чтобы преследовать другие интересы, без необходимости расходовать энергию на защиту.
- Маги считают, что мы стоим их усилий.
Дженис прищелкнула языком.
- Вы их одурачили, не так ли?
На его щеке появилась ямочка. Он погрозил ей пальцем, снова потягивая свой напиток.
- Кто обсуждал условия такого договора? Мы должны отправить эту личность на Ганакари.
Хранитель едва не подавился своим кираном.
- Как ты могла даже подумать о таком? Я могу заверить тебя, что Ганакари - последнее место, где он желал бы оказаться.
Дженис пожала плечами.
- Возможно, он смог бы помочь Ганакари справиться с Карпоном?
Джиан косо посмотрел на нее.
- Я не думаю, что он сделает это, Дженис. Если что - нибудь он и будет искать, так только возмездия для них. Видишь ли, это был Верховный Правитель всех Хранителей, тот, кто договаривался о том соглашении.
Эта новость расстроила ее.
Верховный Правитель не будет склонен к снисходительности в этом случае.
Дженис была озабочена судьбой народа Ганакари. Судя по тому, что она узнала от Джиана, у них никогда не будет шанса выдержать против всей силы нападения Хранителей.
Она наклонилась вперед, накрыв его руку своей рукой.
- Он не должен! Люди ничего не сделали ему - это сделал Карпон!
Он опустил взгляд вниз на стол, на его челюсти дернулся мускул. А затем, он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.
- Карпон ответит за то, что он сделал и что он собирался сделать с моими людьми, - спокойно сказал он. - Если народ Ганакари поддержит его, то они тоже заплатят.
- Если этот Верховный Правитель окажется столь умен, как ты говорил, то тогда он найдет способ победить Карпона, не вредя Ганакарцам!
Слабая, загадочная улыбка изогнула его чувственные губы. Она часто замечала это его выражение, и оно всегда покоряло ее. Таинственная улыбка содержала в себе богатство значений.
- Может быть, ты должна прибыть на Миан и сказать ему об этом лично.
- Я не думаю, что он будет слушать меня; он посчитает меня врагом.
- Ты помогла мне сбежать.
Дженис была не уверена, что хочет быть втянута в это. Когда она покидала Ганакари, она оставила ту жизнь.
- Возможно, он не посмотрит на это, как ты.
- Кто?
- Верховный Правитель.
Он улыбнулся.
- Возможно, нет.
Дженис решила сменить тему.
- Ты нашел следующий Туннель?
- Да, - кивнул он, - это в половине дня пути отсюда, в следующем шахтерном лагере.
- О, - Дженис ухватилась за стол, - когда ты собираешься уйти?
Джиан откинулся на стуле и пристально посмотрел на нее. Неужели она думает, что он оставит ее в таком месте, как это, беззащитной и во власти беспощадных головорезов? То, что она даже допускала эту мысль, сводило его с ума.
Он подавил свой гнев, вынуждая себя говорить спокойно.
- Что бы ты делала здесь?
- Я… я не знаю. Я думаю, что я пошла бы в следующий мир, посмотрю, что ждет меня там.
- Я считал, что тебе могло бы понравиться последовать со мной на Авиару.
- Что? - Ее рот открылся от удивления.
- Конечно, это - твой выбор. - Он оценивающе рассматривал ее сквозь черные, бесконечные ресницы. - Так как у тебя нет никакой определенной цели, я полагаю, что ты могла бы обдумать поездку на Авиару. Это будет интересное путешествие, и как только мы свяжемся с Авиарой, ты будешь на территории Альянса, намного более безопасного места для тебя, чтобы все проанализировать.
- Хммм, я не думала об этом.
- Подумай. Мы могли бы помочь друг другу, Дженис.
Она была озадачена такой идеей. Из того, что она видела, этот Хранитель был очень уверен в себе.
- Каким образом я могу помочь тебе?
Его невероятные глаза сверкнули внезапным юмором.
Щеки девушки покрылись румянцем.
- Кроме этого, - напрямик заявила она.
Джиан усмехнулся.
- Нет ничего необычного, увидеть Хранителя в компании женщины. Вместе, мы не привлекали бы такое большое внимание.
Он должно быть шутит! Один или в толпе, как только Джиан входил в помещение, каждый остановился и изумленно таращил на него глаза. Его внешность была такой экстраординарной. Кроме того, ни один Хранитель никогда не тратил много времени с одной той же женщиной.
- Я подумаю об этом.
Ее уклончивый ответ привел его в ярость. Снаружи громыхнул раскат грома.