- Сегодня вечером, вдобавок к приветствию тайи, мы почтим Треда та'ал Крю! - Хариар выступил вперед, от его уверенного голоса все в зале угомонились. - За его геройскую помощь нашему Хранителю Тумана, мы сделаем ему подарок - вход на М'иан будет открыт для него всегда, когда он это пожелает. С этого дня и впредь он будет считаться одним из нас! - Одобрительные возгласы стали громче, когда все стали приветствовать авиарского воина, который спас их короля и королеву.
Тред потерял дар речи. Он посмотрел Джиану в лицо.
- Не нужно этого. Это пустяки…
- Ни слова больше, если ты не хочешь оскорбить меня. Без сомнения, ты не собирался сказать, что наши жизни пустяки.
Его щеки окрасились в бронзу.
- Конечно, нет. Однако, я…
- Вот и отлично! - Джиан от всего сердца похлопал его по спине.
Тред был явно раздражен таким поворотом событий. У авиарского воина был сердитый взгляд.
Джиан усмехнулся.
- Боюсь, мой друг, тебе придется вытерпеть это. - Он жестом показал в направлении прелестной женщины, которую Тред заметил ранее. (Ты когда-нибудь был с женщиной-Хранителем?) Он послал свою мысль только Треду.
Тред покачал головой, его нефритовые глаза коротко вспыхнули, пока он наблюдал, как чувственная темноволосая женщина-Хранитель двигается в такт музыке.
(Ты можешь обрести ни на что не похожие впечатления. Они утверждают, что не получат удовлетворения до тех пор, пока не начнут неистово кричать, царапаться и умолять дать им еще больше.)
Тред вскинул бровь.
(Но, не смотря на это, я признаюсь, я предпочитаю кремовых кошек.) Джиан мельком взглянул на Дженис и затем подмигнул Треду.
Дженис переводила взгляд с одного на другого.
- Что ты сказал ему?
- Что заставило тебя думать, что я говорю с ним? - Он подарил ей свой самый невинный взгляд.
- Теперь я в этом уверена.
Оба мужчины улыбнулись.
- Я должен представить Дженис кланам. - Джиан взял ее за руку. - Мы поговорим с тобой позже, Тред. - Джиан многозначительно посмотрел на молодую женщину, которая привлекла внимание Треда.
Тред кивнул, а затем застыл. Его точеное лицо побледнело, он смотрел прямо перед собой ничего не видящим взглядом, как будто бы его физически оглушили резким ударом. Встревоженный, Джиан бросился к нему.
- Что случилось, Тред? - Он взглянул вниз и заметил, что Сирикс Авиарца раскалился добела. Кинжал на его поясе вспыхнул яркой молнией прежде, чем постепенно погаснуть и вернуться в свое обычное состояние.
- Случилось нечто поразительное… - Тред все еще был под потрясением от того, что он ощутил.
- Что? Что это было, Тред? - Джиан протянул руку, чтобы успокоить его.
- Это… Риджар?… Да, это - Риджар. - Он выглядел ошеломленным.
- Что с Риджаром? С ним все нормально? - Джиан был обеспокоен за судьбу своего кровного родственника.
Тред закрыл глаза, вспоминая.
- Ничего страшного. Со мной все в порядке сейчас.
Но он не выглядел так, что хорошо себя чувствовал. У мужчины все еще не исчезла бледность вокруг рта. Что бы ни произошло, случившееся сильно потрясло психически уравновешенного, всегда владеющего собой воина.
Джиан внимательно пригляделся к нему.
- В таком случае, раз ты уверен, что с тобой все в порядке, то тогда я скоро встречусь с тобой.
- Да.
Он повел Дженис прочь, все еще размышляя, что могло так взволновать бесстрастного Авиарца. Что бы то ни было, это касалось его родственника Риджара. Джиан сделал себе заметку, чтобы спросить Яниффа об этом. Волшебник должен был прибыть накануне вечера вместе с Мудрецами, которые должны были опечатать Туннель.
До сих пор люди старались придавать своим лицам мужественный вид, но Джиан знал, что их счастье будет недолгим. В скором времени, их радость будет омрачена тенью горя и страдания.
Джиан сопровождал Дженис, представляя ее вождям всех кланов каждому индивидуально. Процесс отнимал много времени, затянулся на весь вечер, поскольку в свою очередь каждый начинал знакомить ее со своей семьей и советниками. Джиан посмеивался про себя, зная, что Дженис, конечно, не запомнит все имена этих людей.
Но Дженис делала свои собственные наблюдения. Она заметила, что на удивление, почти все мужчины были в расцвете своих лет. Максимально поражали воображение. Все в высшей степени мужественные и сильные. Исключительно чувственные. Совершенно особенные. Неудивительно, что эти мужчины так популярны!
Дженис стало интересно, что Джиан собирался сказать этим людям, когда она покинет его. Она пожала плечами. Он обещал ей, что сам разберется с этим, и она была весьма довольна тем, что дала ему эту возможность. Сегодня вечером она сделает ему подарок. Она знала, что Джиан не относился к числу мужчин, которые часто просят, но ее он попросил об этом.
Эта единственная просьба убедила ее сделать это для него. Брат Карпона никогда не просил ее мать о чем-либо. За время их бурных отношений, Дженис прониклась бесконечной нежностью к Хранителю Тумана. Она поняла, что практически все сделала бы ради него.
Все, за исключением того, чтобы остаться здесь в качестве его жены.
Внезапная острая боль пронзила ее грудь.
Нет. Женщины Френси должны быть свободными… Она не могла себе позволить снова стать заложницей власти.
Итак, Дженис улыбалась его подданным, принимала их наилучшие пожелания и похвалу с предельной вежливостью и учтивостью. А внутри, у нее все разрывалось от боли.
Она страдала из-за того, что она обладала, но все же не могла иметь.
Джиан смотрел на нее, как она знакомиться с его людьми. Он навсегда запечатлел в своей памяти ее прекрасное лицо и утонченный профиль, нежные черты которого он хотел бесконечно долго осыпать поцелуями. Она принадлежала ему, и все же…
Он страдал из-за того, что он имел, но все же не мог обладать.
Возле высоких окон послышался гул голосов, который нарастал, подобно волне. Скорбная молитва страдания. Лицо Джиана тот час же приняло серьезное выражение. Прибыли Мудрецы.
Приобняв Дженис за плечи, он повел ее к ближайшему окну по проходу, образовавшемуся, когда Хранители расступались перед ними. Он пристально посмотрел вниз на центральную часть внутреннего двора, где находился тайный Туннель Хранителей, окруженный со всех сторон защитой королевского дома.
Дженис стало трудно дышать.
- Я не знала, что здесь есть другой Туннель!
- Кроме Хранителей, об этом никто не знал, - объяснил Джиан. - По крайней мере, до недавнего времени.
- Что ты имеешь в виду? - Она повернулась к нему, ее мягкие черты лица исказились от тревоги.
- Карпон каким-то образом прознал об этом. Он опасен для моих людей на любом из уровней, где бы они ни находились, Дженис.
Дженис стал страшно.
- Но ты… - она с трудом сглотнула, - ты никогда не говорил мне об этом.
- Нет.
- Почему Джиан? Разве ты не доверял мне?
Он погладил указательным пальцем ее нежную, мягкую щеку, а большим пальцем легко прикоснулся к ее нижней губе. Пристальный взгляд его зеленых с золотом глаз пленил ее, в то время, как его рот притронулся к ее.
Он не хотел, чтобы она покинула его.
Если бы она знала о втором Туннеле во внутреннем дворе, то она, возможно, смогла бы…
Выражение ее лица исказилось от душевной боли.
- Я не поступила бы так, Джиан. По крайней мере, не попрощавшись.
- Однажды, ты почти сделала это, - тихо ответил он.
- Это было совсем не так. - К тому же, она сомневалась, что нашла бы в себе силы попытаться сделать это снова. Но он не должен знать об этом.
- Ты не сможешь удержать кого-то, кто не хочет потерять свободу, Джиан. Ты, Хранитель, должен знать об этом.
- Я это знаю. Ты неправильно понимаешь. Я пытался спасти тебя от Карпона. Поскольку он знает о существовании этого Туннеля, он без особого труда смог бы настигнуть тебя в пути на одном из соединяющихся порталов. Я уже известил все дома Хранителей. Но кто-нибудь все равно не послушает.
Ее глаза заполнились слезами. И снова он защищает ее. Защищает их всех.
- Я даже не представляла себе такого.
- Нет.
Она повернулась к окну.
- Что они делают? - Она указала на группу мужчин внизу.
- Они из Дома Мудрецов. По моему указанию, они прибыли сюда, чтобы запечатать Туннель.
Девушка была потрясена.
- Они могут сделать это?
- При чрезвычайных обстоятельствах, да. Это делается очень редко, и все же это так. Здесь могут быть магические последствия. - Только, каковы будут эти последствия, он лучше промолчит.
Они оба наблюдали за группой из тринадцати древних и могущественных волшебников, которые встали таким образом, чтобы образовался треугольник перед порталом.
Впереди в одиночестве находился Янифф, как самый сильный и опытный. Позади него стоял Вольфан и Гельфан. За ними четыре других мистика. И позади их всех остальные шесть, формируя Треугольник Мудрецов. Это построение было очень специфической расстановкой, выполненной с тем расчетом, чтобы увеличить их индивидуальные силы в едином потоке.
Во всей вселенной не было ничего, что могло бы сравниться по силе и могуществу с тем, что представляло собой Построение Тринадцати.
По крайней мере, не было до сих пор.
В зале для приемов стало совершенно тихо, в то время, как Хранитель скорбно смотрел на путь их свободы, который закрывался для них навсегда.
Янифф высоко поднял свой посох, призывая свою силу и начиная ритуал. Она заструилась вокруг него, набирая мощность, ее яркие, похожие на молнию дуги закручивались по его ногам, рукам и туловищу. Янифф направил поток своей силы вверх посоха к граненому кристаллу на его конце, и тот ярко вспыхнул. Наклонив рукой посох, он выпустил управляемый поток в утробу портала.
obats кланов заиграл унылую, траурную музыку, когда точно также Вольфан начал призывать свою силу. Он направил свой посох и его дуга соединилась с дугой Яниффа, так же устремившись в Туннель.
Никогда Дженис не сможет забыть благоговейного, приводящего в трепет зрелища ритуала или звучащей вокруг них погребальной музыки. Она ощущала дух людей, сопереживала их горю и слезам. Их преследовали, а в некоторых случаях порабощали - только за одну присущую им красоту. Вдобавок ко всему, теперь они будут вынуждены оставаться взаперти на своей родной планете. Как они смогут привыкнуть к такому ограничению?
Гельфан примкнул к первым двум волшебникам, направляя свою энергию в объединенный луч. Так это и пошло; один за другим индивидуальные силы мистиков образовывали одно целое, объединяя мощность, чтобы перекрыть канал.
(Ты напомнила мне очень важную вещь, Кремовая Кошечка.)
- Я? - Она взглянула на него, сбитая с толку.
- Да. - Джиан неожиданно отвернулся от разыгравшейся внизу сцены и встал лицом перед толпой.
- Хранитель не может потерять свободу! - громко и отчетливо прокричал он.
Пораженная толпа услышала его слова. Зал начал скандировать этот крик, все больше и больше подхватывали его песнь, и каждый признавал то же самое.
- Хранитель не может потерять свободу! Хранитель не может потерять свободу!
Джиан сделал жест музыкантам.
- Я предпочитаю танцевать и веселиться, чем предаваться скорби! - Он подхватил Дженис и потянул ее к центру танцплощадки. - Потому что наша свобода находится здесь! - Он ударил в грудь кулаком. - Здесь!
Воздух задрожал от восторженных, неистовых криков, так все приветствовали реакцию своего яркого короля на ситуацию. В этот момент Дженис поняла, почему он был столь любим своим народом.
Музыка изменилась. Теперь она стала оживленной, чувственной, ее ритм заразительным. Испытывая чувство гордости, Джиан отбросил назад свои волосы. Он медленно обошел вокруг Дженис, поглощая ее пристальным, гипнотизирующим взглядом. Затем он решительно положил свою ладонь на ее талию.
- Что я должна делать? - отчаянно прошептала Дженис, не имея ни малейшего понятия, как исполнить этот танец Хранителей, и не желая разочаровать их всех в такой важный момент.
(Правой рукой обхвати мою талию, а левую отведи, вот так.) Он показал. Она последовала его примеру, в то время, как он постепенно поворачивал ее кругом.
Он начал медленно, но вскоре стал двигаться все быстрее и быстрее, кружась с ней.
Дженис весело засмеялась. Джиан улыбался ей, а музыка вдохновляла его.
Он внезапно выпустил ее, и тут же каблуки его сапог застучали по полу, сложная последовательность энергичных шагов, в такт биению сердца. Зрители начали аплодировать в ритме его четких, отрывистых шагов, а Дженис не могла оторвать глаз, зачарованная мужской грацией его движений, его изяществом, его красотой. Он заворожил ее своими необыкновенными шагами, занимаясь любовью с нею многозначительными, эмоциональными телодвижениями, которые были очень чувственные, и вместе с тем доминирующие.
Он подпрыгнул в воздухе и приземлился на одно колено. Вместе с взмахом его руки, танец говорил о том, что он заявляет свои права на нее, и что счастлив от этого.
Он скользил по полу на коленях, остановившись точно перед Дженис. Отбросил назад свои волосы и выглядел неприрученным, диким самцом. Мощные руки крепко обхватили ее талию. А затем сделал необычный жест, преданно прижавшись лицом к ее животу. Чувствуя ритм страсти, он под музыку управлял ею сладострастными волнообразными движениями, которые никогда не смогут забыться.
Без предупреждения, он снова вскочил, увлекая девушку за собой и закружив ее в своих объятиях.
Его необузданный дух заразил толпу. Вскоре остальные присоединились к ним; танцевать; праздновать. Быть свободными.
Джиан подхватил Дженис на руки, стиснул в объятии, все еще кружась с нею. С его силой, он без труда поднял ее, быстро и яростно поцеловав в рот прежде, чем снова отпустить.
Они оба рассмеялись.
Танец набирал скорость. Дженис начала задыхаться от необузданного ритма, когда чарующая музыка фактически потекла сквозь нее потоком.
Она медленно обошла вокруг мужчины, так же, как он сделал с ней, и начала кружиться около него. Она то приближалась к нему, то отходила назад, соблазнительно раскачиваясь в такт музыке. Она показала ему маленькую часть таланта танцовщицы женщины-Френси.
Двухцветные глаза Джиана вспыхнули от восхищения и чего-то большего.
(Я всегда обрету свою свободу в тебе, Дженис.)
Дженис изумленно разинула рот. Но прежде, чем у нее появилась возможность обдумать его откровенные слова, он снова высоко поднял ее в воздухе и закружился с нею вокруг.
Празднование продолжалось всю ночь, в то время как странное зарево от герметизации Туннеля освещало зал причудливыми вспышками света. Народ Хранителей танцевал со своим королем и королевой. В имя свободы и независимости духа.
Тред брел через вечерние джунгли.
Шорохи и звуки от активных в ночное время существ, неотступно преследовали его. Темные заросли были полны смертельной опасности. Но его это не волновало. Напротив, замкнутый авиарец был рад этому.
Он принимал опасность и сумерки.
Густая растительность обступала его подобно толстому щиту. Это тоже ему нравилось. Быть скрытым и в то же время не скрываться. Глубоко вдохнув влажный воздух, он мог различить аромат земли, растительности, и жизни природы.
Внезапно, с левой стороны от него зарычал сентарк. Он крутанулся на пятке сапога вокруг себя, световой клинок был уже вытащен. На тропе, по которой он только что прошел, остановилось огромное животное, обнажив свои смертоносные клыки. Они пристально уставились друг на друга.
В глубине розовых глаз сентарка отразился авиарец - свирепый воин на грани сражения.
Тред хотел, чтобы дикий зверь напал на него. Застыв на месте, сентарк наблюдал за ним. Тред задержал дыхание на три удара сердца. Все его существо пришло в боевое состояние, готовое к битве. Сражаться, чтобы выжить. Почувствовать себя живым.
Животное зарычало смертельное предупреждение.
Светло-зеленые глаза Треда вспыхнули огнем вызова, сверкнули искрами удовлетворения. Движением, сбивающим с толку, авиарец высокомерно вскинул вверх подбородок, стоя прямо перед своим противником. Затем, он медленно опустил свой клинок, делая себя прекрасной мишенью.
Зверь низко присел, готовясь напасть.
Как ни удивительно, Тред улыбнулся и протянул к зверю руку, приглашая его к нападению.
Сентарк медлил, не решаясь действовать. Перед лицом такого странного поведения добычи, он неожиданно потерял уверенность, что делать.
Глаза Треда сузились в щелочки сверкающего нефрита.
- Ты тоже меня разочаруешь?
Сентарк выгнул спину.
Тред вконец смутил его своим взглядом.
Зашипев, сентарк прыгнул в сторону и быстро исчез в подлеске.
Ноздри Треда расширились. В отвращении повернувшись, он как ураган помчался к королевской резиденции.
Скрытые в листве, глаза волшебника, темнее самой темной ночи, наблюдали за его прохождением. Они выражали крайнее беспокойство.
На планете Заррейн, где какое-то время жил Тред, было растение, встречающееся только в пустыне. Его называли лутас. Лутас вырастал сильным и крепким в суровых песках и враждебных условиях местности вокруг него.
Совсем, как Тред.
Когда лутас раскрывался, обнаруживалось, что он был в полном расцвете и то же самое время пустым. Совсем, как Тред.
Янифф погладил перья Боджо, взвешивая шансы.
Поздно ночью, Янифф встретился с Джианом в его личном рабочем кабинете.
Джиан жестом пригласил старого волшебника присесть, пока он наливал ему в чашку подогретый мирр.
- Ты получил наслаждение от празднества, мой друг?
Усевшись поудобнее на низкой подушке, Янифф взял мирр и принялся с удовольствием прихлебывать его маленькими глотками.
- Я слишком стар для такого ребячества.
Джиан одарил его недоверчивым взглядом.
- Ммм…хмм.
Янифф улыбнулся поверх своей чашки.
- Не бери в голову. Кажется, что ваше торжество прошло очень хорошо. Несмотря на изоляцию Туннеля.
Джиан протер челюсть.
- Да, это так.
- Дженис трудно примириться.
- Я знаю. Но я верю, она сможет.
- Ах, высокомерие Хранителя! Как я иногда не принимаю его во внимание? - усмехнулся волшебник.
Джиан фыркнул.
- Теперь Янифф, ты имеешь свого собственного Хранителя, как я слышал. Того, кто сможет передать тебе все высокомерие, в которых ты нуждался, чтобы оживить свою скучную жизнь.
Янифф снова хихикнул поверх своей чашки.
- Он не настолько высокомерен, как был ты в его возрасте, Джиан. Однако, десять лет, немного.
- Мммм. Дай ему время.
Янифф тихо засмеялся. Джиан погрозил ему пальцем. Волшебники и их Хранители. Всегда особенные узы.
- Скажи мне, Янифф, что случилось с Риджаром?
Янифф помедлил, оставив свой напиток.
- Что заставляет тебя думать, что с ним что-то случилось?