Скромная секретарша Кейт Торнтон давно безответно влюблена в своего босса Ланса Броуди. Впрочем, надежда живет в ее сердце. Однако все рушится, когда Ланс сообщает Кейт о своей помолвке с дочерью влиятельного сенатора...
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 2
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 6
ГЛАВА ПЯТАЯ 8
ГЛАВА ШЕСТАЯ 10
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 12
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 15
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 17
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 19
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- "Броуди ойл энд гэс". Кейт слушает, - произнесла Кейт Торнтон в телефонную трубку, уже в пятьдесят первый раз за день.
- Привет, Кейти! - услышала она голос Ланса Броуди. - Бизнес в порядке?
- Привет, Ланс! Как все прошло? - спросила девушка, просматривая документы, лежащие на столе.
В ее боссе было все, что Кейт хотела бы видеть в мужчине, но, к сожалению, Ланс не замечал в ней женщину. Она оставалась для него всего лишь надежной и исполнительной помощницей. Конечно, в этом были свои плюсы. В конце концов, именно за эти качества ей платили.
Кейт поступила на работу в компанию вскоре после того, как Ланс и его брат Митч унаследовали переживающий не лучшие времена нефтеперерабатывающий завод. Спустя всего пять лет братья Броуди сделали себе состояние и теперь являлись членами знаменитого клуба миллионеров "Техасские ковбои".
- Встречи были долгими, а дебаты жаркими. Для меня что-нибудь есть?
- Два дела. Это не срочно, но может, ты захочешь разобраться с ними прямо по дороге в офис? Поступило сообщение от Себастьяна Хантона - это касается комиссии по транспорту и связи. Телефонный номер нужен?
- Нет. Это подождет. Что дальше?
- Второе сообщение - от Лекси Кавано. Мне это имя незнакомо. Она попросила тебя перезвонить ей сразу, как только ты приземлишься в аэропорту.
- Это моя невеста, - сказал Ланс.
Кейт показалось, что у нее из легких выкачали весь воздух. Ланс продолжал что-то говорить, однако она еле слышала его голос из-за шума в ушах. Неужели после всех этих лет, в течение которых она была тайно влюблена в Ланса, он уходит от нее и женится на девушке, чьего имени она даже не знает?!
- Кейти, ты еще там?
- Да, - откликнулась она, взяв себя в руки. - Где мне еще быть? Когда ты рассчитываешь появиться в офисе?
- Я уже в пути, но сорок пятое шоссе забито. Кейт, мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое-что еще.
"Пожалуйста, только не проси меня организовать твою свадьбу!" - взмолилась про себя Кейт.
- Перепроверь, все ли готово к барбекю четвертого июля, в День независимости. Я хочу, чтобы вечеринка получилась лучшей из лучших.
- Без проблем, - услышала Кейт свой голос, в то время как думала она о том, как теперь сможет работать с Лансом, зная, что он принадлежит другой женщине. - Звонок по другой линии, - солгала девушка, потому что ей нужно было собраться с мыслями.
- Увидимся, - сказал Ланс и отключил телефон.
Кейт положила трубку. Сидя в своем кресле, она некоторое время просто смотрела на экран компьютера. В качестве рисунка на рабочем столе была помещена фотография, сделанная в феврале. На ней были запечатлены трое - она, Ланс и Митч - после того, как братья Броуди узнали, что их принимают в члены клуба миллионеров. Кейт купила бутылку шампанского, и они отпраздновали успех "Броуди ойл энд гэс".
В то время Кейт считала - как замечательно, что и Ланс, и Митч пока видят в ней только секретаршу. Она была убеждена, что пройдет совсем немного времени и однажды Ланс оценит женщину, которая прячется за стеклышками очков и строгим кардиганом.
Теперь стало ясно: этот день никогда не наступит.
Кейт подалась вперед, глядя на фото и понимая, что часть проблемы заключается в ней самой. Ее густые темные волосы были заплетены сзади в косу, а очки немного великоваты для лица. Она похудела в прошлом году - всего восемьдесят фунтов! - и не сообразила, что ей требуются очки поменьше для слегка заострившихся черт личика. Как и гардероб, который она до сих пор не обновила. Одежда была старая, износившаяся со временем, да и висела на ней, как на вешалке. Кейт выглядела - ни дать ни взять, - точь-в-точь как старая дева.
Кейт родилась в пригороде Хьюстона, Сомерсете, штат Техас, и прекрасно отдавала себе отчет в том, что, если она не будет тщательно следить за собой, ей никогда не привлечь к себе внимание мужчин. Однако с раннего возраста она была полненькой, и даже тщательно подобранный гардероб не помогал ей выглядеть хоть немного привлекательнее. Убедившись в этом, она больше не делала попыток приукрасить свою внешность...
Кейт наклонилась вперед и провела пальцем по лицу Ланса на снимке, пытаясь уговорить себя, что ничего с ней не случится, если босс женится. Она по-прежнему будет работать в компании. Она уже столько лет скрывала от него свою любовь, что сможет делать это и в дальнейшем.
Но убеждения не помогали. В глубине души Кейт знала, что помочь ей может одно, а именно: необходимо перестать мечтать о Лансе. У нее есть воля. Она непременно справится. Смогла же она сбросить вес, заставив себя заняться спортом и забыв о всяких вкусностях!
Однако перестать думать о Лансе она сможет лишь в том случае, если не будет видеть его рядом. Значит, все-таки придется уволиться из "Броуди ойл энд гэс".
Настроение Ланса мало соответствовало тому, какое, казалось бы, должно быть в счастливое для него время обручения с невестой. Впрочем, Ланс женился не по любви - он стремился к браку, чтобы обеспечить будущее "Броуди ойл энд гэс" - семейной компании, которой они чуть не лишись из-за отца. Лишь благодаря финансовому гению Митча и его, Ланса, таланту обнаруживать залежи нефти, они смогли возродить "Броуди ойл энд гэс".
Какое счастье снова вернуться в Хьюстон! Ланс не любил подолгу находиться вдали от дома. Он любил свою жизнь такой, какой она была. Любил грубоватость своих рабочих; чувство умиротворения, которое дарила ему секретарша Кейт. Любил свой первый собственный дом...
Лишь немногие знали, что их отец пропил все состояние. Они с братом на собственной шкуре ощутили его свирепость и несдержанный нрав, когда у отца ничего не осталось.
Потирая шею, Ланс развернул свой грузовичок в направлении служебной автостоянки "Броуди ойл энд гэс". Мобильный телефон зазвенел, когда он выходил из машины. Ланс бросил взгляд на определитель номера.
- Привет, Митч! Что случилось?
- Мне придется ненадолго задержаться в округе Колумбия, чтобы проработать все договоренности, касающиеся твоей помолвки.
- Нет проблем. Надеюсь, к Четвертому июля ты все уладишь?
- Разумеется.
- Я пригласил на нашу традиционную вечеринку Лекси. Хочу познакомить ее здесь со всеми.
- Неплохая мысль.
- Ты знаешь ее лучше, чем я, - начал Ланс. - Думаю, стоит преподнести ей какой-нибудь небольшой подарок в качестве благодарности за то, что она согласилась выйти за меня замуж. Как думаешь, мне попросить об этом Кейт или ты что-нибудь посоветуешь? - Митч не отвечал. Ланс напряженно вслушивался, предполагая, что оборвалась связь. - Если у тебя появятся какие-то идеи на сей счет, сообщи по электронной почте, - наконец сказал он.
- Обязательно. Когда ты собираешься сообщить Кейт о своей помолвке?
- Уже сообщил. А почему ты спрашиваешь? - Ланс широкими шагами направился к офису компании.
- Да так просто.
- Думаешь, мне следовало подождать, пока я не объявлю об этом официально?
- Нет, - возразил Митч. - Кейт обязательно должна была услышать об этом раньше, чем другие сотрудники. Она - особенная.
- Знаю. Может, мне позвонить сенатору Кавано, чтобы самому утрясти все детали?
- Я же сказал, что позабочусь об этом. Занимайся тем, чем ты обычно занимаешься.
- И что это? - усмехнулся Ланс.
- Работай мускулами, - со смешком бросил Митч.
Ланс улыбнулся. Еще когда они были детьми, Митч мог положиться на брата, зная, что тот выполнит любую тяжелую работу. Это им очень помогло, поскольку Ланс был старшим и с самого детства усвоил, что их родителям все равно, есть у них дети или нет.
- Как скажешь. Увидимся в четверг?
- Ни за что не пропущу это событие.
Ланс окончил разговор и еще несколько мгновений постоял на жарком хьюстонском солнце. Кому-то это могло показаться сумасшествием, но Лансу нравилось ощущать обжигающее воздействие лучей на свою кожу.
Внутри его встретил прохладный воздух, создаваемый кондиционерами. Войдя, Ланс ненадолго задержался. Так было всегда - ему требовалась небольшая пауза, когда он заходил в офис. Ланс Броуди до сих пор не в состоянии был поверить в то, что им с Митчем удалось почти невозможное - добиться успеха.
В холле толпились люди, ожидающие назначенных встреч, однако царили тишина и порядок. Здание было оснащено новейшей системой безопасности и охранялось опытными сотрудниками.
- Добрый день, мистер Броуди.
- Добрый день, Стэн. Как дела?
- Спасибо, хорошо, сэр. Рад, что вы снова в Хьюстоне, - сказал дежурный охранник.
Ланс кивнул мужчине и подошел к служебному лифту. Лифт мигом доставил его на этаж, где размещалось правление компании. Ланс поймал себя на мысли, что ему не терпится вернуться к работе. Округ Колумбия был словно другой планетой, чьи условия жизни были для него непригодны. Здесь же, в "Броуди ойл энд гэс", он не только чувствовал себя на месте, но ощущал себя владыкой собственного королевства.
Он направился в свой кабинет, перехватив взгляд Кейт Торнтон и отметив, что ее обычно искренняя, приветливая улыбка несколько померкла.
- Добро пожаловать, Ланс. Стиву из отдела финансов необходимо с тобой переговорить. Что ему сказать?
- Нет проблем. Сегодня днем я свободен.
- Хорошо. Так ему и передам.
- Что-нибудь еще?
Кейт покачала головой. Прядь темных густых волос выбилась из косы и закрыла ее щеку. Она посмотрела на него, и Лансу показалось, что ее глаза цвета темного шоколада стали больше. На секунду он почти утонул в этих бездонных озерах. Ланс покачал головой, избавляясь от наваждения. Какая чушь! Кейт не принадлежит к тому типу женщин, с которыми он хотел бы завязать роман.
Интрижки - невзирая на помолвку - были единственным, что могло интересовать Ланса в отношениях с женщинами. Он не относил себя к тем, кто женится по любви. Опыт отца научил его, что на мужчинах, носящих фамилию Броуди, плохо отражается и любовь, и страсть. Они требуют от женщин всецелого обожания и преданности, иначе ревность угрожает разрушить их семью. Ланс прошел через это во время неудачно окончившегося романа со своей однокурсницей Эйприл, которую он очень сильно любил.
- Ланс?
- А-а... Что?
- Ты слышал, что я сказала?
- Нет. Я думал о поездке.
Кейт прикусила губу и опустила глаза. Ланс внимательно посмотрел на нее.
- В чем дело, Кейти? Тебя что-то тревожит?
Она кивнула.
- Мне нужно поговорить с тобой. Это займет не больше пяти минут.
- Прямо сейчас?
- Да. Я думаю, так будет лучше всего.
- Хорошо. Входи.
Кейт встала и, прежде чем войти в его кабинет, взяла лист бумаги, выползший из принтера. Ланс наблюдал, как она идет, покачивая бедрами, как длинная юбка ласкает ее икры, и удивился. Почему он только сейчас заметил, что под ужасной одеждой скрывается весьма привлекательная женщина?..
Кейт много раз бывала в кабинете Ланса, однако теперь, держа в руке лист бумаги, ощутила болезненный укол. Но она должна уйти. Она так решила.
Однако решение далось девушке не просто. Сначала она сомневалась, стоит ли ей увольняться или все-таки она может остаться, чтобы видеть Ланса хотя бы на работе.
Но затем Кейт напомнила себе одну из причин, побудивших ее заняться своей фигурой - она устала сидеть дома, наблюдая за жизнью других людей, в то время как собственная жизнь проходила мимо. Все, что у нее было, - это работа, после которой она возвращалась в пустую квартиру.
Когда одиночество стало невыносимым, Кейт даже подумывала о том, чтобы завести кошку, но отбросила эту мысль, вспомнив о своей тете, на которую она стала бы похожа. По ее детским воспоминаниям, тетя Джин была основным объектом шуток и насмешек для всех подростков.
- О чем ты хотела бы со мной поговорить? - поинтересовался Ланс, пристроившись на краешке стола и вытягивая длинные ноги.
Кейт смотрела на Ланса и думала: как же вырвать его из своего сердца?
- В последнее время я много размышляла о своей здешней должности. И я... решила попробовать силы в другой компании.
Ланс сразу же вскочил.
- Но почему? - спросил он. - Почему сейчас? Кейти, девочка, ты нам очень нужна.
Кейти... Ланс обращался к ней как к пятилетней малышке. Или как к своей сестре. Кейт осознала в эту минуту, что сама допустила подобное поведение босса, радуясь хотя бы такому выражению симпатии с его стороны.
- В этом и заключается проблема, Ланс. Я не очень-то тебе нужна. Сначала, наверное, так и было, но сейчас любой опытный офисный сотрудник со всем справится. Мы оба это знаем.
- Может быть. - На сей раз Ланс не стал спорить с ней. - Но почему ты хочешь уволиться именно сейчас?
Кейт пожала плечами, напоминая себе, что она и не надеялась, что босс будет протестовать.
- Просто мне кажется, самое время сменить работу. Дела в компании идут хорошо. У тебя скоро будет семья. Митч постоянно в разъездах... Так что меня очень легко заменить.
- Может, дело в чем-то другом? - допытывался Ланс. - Может, я сделал что-то, чего не должен был делать?
- Проблема не в тебе, Ланс, а во мне. Я проработала в компании около пяти лет. Здесь надежно и спокойно, но мы оба знаем, что этого недостаточно для успешной карьеры.
- Так вот в чем дело... Мы переведем тебя на другую, более высокую должность, - с готовностью сказал Ланс. В том, что Кейт справится, сомнений у него не было.
- Спасибо за честь. - Кейт покачала головой в ответ на его предложение. - Но я чувствую, что нуждаюсь в серьезных переменах.
У Кейт было огромное желание принять любое предложение Ланса, но девушка тут же напомнила себе, что он скоро женится и остаться здесь, любя его, - значит, причинить себе боль.
- Ты поработаешь, пока я не найду тебе замену?
- Разумеется, - улыбнулась Кейт. - В соответствии с условиями моего контракта и существующим законодательством.
- Спасибо.
- Не за что... Вот мое заявление. Я буду у себя, если тебе что-нибудь понадобится.
Кейт направилась к двери, испытывая неодолимое желание выбежать из кабинета Ланса.
Какая-то часть ее души твердила, что ей следует еще раз все обдумать и остаться в компании, чтобы, может, попытаться хоть как-то изменить его отношение к ней. Но эта робкая надежда погасла, как только Кейт, узнав от Ланса о помолвке, нашла в Интернете имя Лекси Кавано. Да, с такой женщиной ей соперничать бессмысленно!
- Кейт?
- Да, Ланс. - Она медленно повернулась.
- Я бы хотел отпраздновать свою помолвку с Лекси на барбекю в честь Четвертого июля. Не закажешь торт в кондитерской?
- Разумеется.
Нет, ей необходимо опрометью бежать из "Броуди ойл энд гэс"!
- Кейт, может, все-таки передумаешь? - вдруг сказал Ланс. - Если тебя не устраивает заработная плата...
- Заработная плата меня вполне устраивает, но задержусь я только на две недели.
- А если этого времени не хватит, чтобы подыскать замену?
- Уверена, двухнедельный срок более чем достаточен.
- Не могу отделаться от мысли, что я чем-то тебя расстроил, Кейт. Ты ведь знаешь, я больше привык общаться с обычными работягами, а не с офисными служащими.
Кейт призвала себя не поддаваться его обаянию, которым Ланс, надо сказать, пользовался очень умело. Ей, если честно, нравилась его простота - по сравнению с безукоризненными манерами Митча. Она и влюбилась в него именно по этой причине. В груди Ланса билось сердце простого парня, обычного техасца, какими были ее отец и братья. Такие ребята легко могли вскружить голову любой девушке. А Лансу, кроме того, и не нужно было особо стараться, чтобы завоевать ее симпатии.
Но именно в эту минуту Кейт почему-то поняла, что Ланс пускает в ход свое обаяние не случайно, прекрасно осознавая силу его воздействия. Шарм Ланса был таким же необходимым атрибутом облика успешного и богатого бизнесмена, как туфли за тысячу долларов и особняк стоимостью в миллион. Он прибегал к обаянию, когда ему нужно было чего-то добиться.
- Нет, Ланс. Ты ничем меня не расстроил. Ты вел себя со мной, как и положено обращаться со своей преданной секретаршей. - В ее словах послышалась горечь, как ни старалась Кейт это скрыть.
- Ты хочешь сказать, что в этом и заключается проблема? - спросил Ланс, бросив на нее проницательный взгляд.
- Нет, конечно же, нет. Но ты ценишь во мне только секретаршу. Я вдруг поняла, что мне этого стало недостаточно.
Кейт вышла из кабинета Ланса и закрыла за собой дверь. Рабочий день еще не закончился, но девушка чувствовала, что больше ни минуты не может находиться здесь. Тем более что со срочными делами она успела справиться.
Ну и пусть! Пусть Ланс считает ее трусихой!
Кейт покинула офис, спустилась на служебную парковку, села в машину, опустила крышу своего автомобиля и, выехав со стоянки, повернула на дорогу, ведущую из города.
Кейт жалела лишь об одном: что она не может столь же легко вырвать из своего сердца Ланса Броуди, оставив его, как и "Броуди ойл энд гэс", на пыльной дороге.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ланс не мог поверить, что Кейт покинула не только его кабинет, но и здание офиса. Он чувствовал, что теряет что-то важное. Она не хочет быть только секретаршей... А что, собственно, она имеет в виду - профессиональный или личный план?
Ланс попробовал ее найти, но не имел ни малейшего понятия, куда она направилась. Бизнесмен привык к тому, что Кейт всегда сидела на своем месте, когда он приезжал на работу, и уходила лишь после того, как уходил он. Как управиться с делами без нее? Кейт была для него больше чем секретарша. Она стала неотъемлемой частью офиса. Благодаря ей, в компании всегда все шло гладко и ему не надо было ни о чем тревожиться.
- Проклятье! - вырвалось у Ланса. Но он не стал бы тем, кем стал, если бы не умел справляться с проблемами.
Ланс быстро набрал номер ее мобильного телефона.
- Я не могу сейчас говорить, Ланс, я за рулем, - сказала Кейт.
- У тебя есть устройство, которое я тебе дал именно для таких случаев... Ты не имеешь права просто так взять и уйти, считая, что я с этим соглашусь.