Катерина торопливо уткнулась в "Текиловый рассвет". Теперь она была совсем не уверена, что хочет слушать дальше. Обычно мужики страшно жалеют о собственной откровенности, а в их с Куприяновым случае это грозит увольнением…
- Мы гуляли полгода, я влюбился без памяти, сделал ей предложение, и она его приняла, а на Новый год я пригласил ее к нам домой. Типа, с родителями знакомиться.
Ох. Вот теперь она точно не хотела слушать дальше. За такое Куприянов ее не просто уволит, когда опомнится, а еще и из Москвы вышлет…
- Слушайте, Сергей Андреич…
- Да ладно вам. Сидим, выпиваем вместе - какой я вам Андреич. Сергей. Я же вас Катей называю.
- Хорошо, Сергей. Вы вовсе не обязаны удовлетворять дурацкое любопытство…
- А я и не думаю это делать. Мне никогда в жизни и никому не хотелось об этом рассказывать. Вам - захотелось. Почему - не знаю. Так вот. Я привел ее к нам домой - и папаша мой единокровный влюбился в Маринку с первого взгляда. То есть это я впервые в жизни видел, чтобы взрослый, седой мужик сидел весь вечер и не сводил с девчонки глаз. Мама тоже все поняла, там любой понял бы…
- И она вас бросила?
- Нет. Хуже. Она продолжала и со мной тоже встречаться еще некоторое время, а потом окончательно ушла к моему отцу. Он развелся с мамой, переехал и забрал Маринку к себе. Вот. А через год родилась Анюта.
- И вы помирились с отцом?
- Нет. Я не виделся с ними обоими с того самого дня, как Марина к нему переехала. И еще восемь лет - до самой смерти отца.
- То есть вы только четыре года…
- Четыре года назад Маринка мне позвонила и сказала, что отец умирает и хочет меня видеть. Я поехал - ну, и как в сказках бывает… На смертном, так сказать, одре он поручил моим заботам свою жену Марину и дочь Анюту. Мою, стало быть, сестрицу. О Маринке я заботиться не собирался, она и так неплохо справлялась, но вот Анюта… Будь я помоложе, я бы, наверное, ограничился просто переводом денег на ее счет, но я уже был взрослый, как вы понимаете. И мне было просто неудобно бросить в таком горе маленькую девочку, которая, как ни крути, приходилась мне сестрой.
Катерина подперлась кулаком и загрустила. Куприянова было жалко, Анюту было жалко, себя было жалко - ведь как пить дать, уволит - Марину было… Нет, вот Марину было не жалко ни чуточки. Голову надо оторвать этой Марине!
Что они добавляют в этот "Текиловый рассвет"?
Катерина неожиданно громко шмыгнула носом, но Куприянов не обратил на это внимания.
- Маринка решила все-таки закончить институт, Аня только пошла в школу - короче, решили, что будет лучше жить вместе. Одним домом. Правда, у Марины есть еще и отдельная квартира, она не любит жить в моем доме.
- А как же… мама?
Куприянов залпом допил свой коктейль и помахал официанту, после чего спокойно посмотрел Катерине в глаза.
- Мама умерла через год после развода с отцом. Просто заснула вечером, а утром не проснулась. Она не болела, не нервничала, даже не плакала. Просто ей вдруг стало незачем жить. Так вот…
- Знаете, а по-моему, это немножечко подвиг.
- Ну, героического в этом мало. Скорее, бесхарактерность. Да и потом достаточно быстро выяснилось, что я мало чем могу помочь. Денег у Маринки и так хватает, а Анюта не слушается меня точно так же, как и мать. Но бросить ее я уже тоже не могу - у нее сложный характер, отягощенный сложным возрастом, девчонка запросто попадет в беду, если останется одна. Поэтому Марина и настаивает, чтобы я почаще бывал с Анютой.
Катерина мысленно призвала на голову Марины все существующие легкие недомогания - по-настоящему зла желать нельзя, но ведь ежу ясно, что Марина добивается совершенно определенных целей.
Куприянов решительно чокнулся с Катериной очередной порцией "Рассвета".
- Нагнал я на вас тоски, да? Вероятно, магнитная буря. Я даже не представляю, с кем еще так откровенничал за последние тысячу лет.
- Ох, не пожалеть бы мне об этом на трезвую голову!
- Боитесь, что уволю?
- Боюсь. Хотя… это не ваш стиль. Вы не тянете на босса-самодура. С другой стороны, такой откровенности от английского лорда Куприянова тоже никто не ожидал.
- Английский лорд? Это меня так называют?
- Да по-всякому вас называют, но лордом - чаще. Сначала Байроном дразнили, да только в наше время мало кто знает, чего это такое.
- А вы где учились, Катя?
- На историческом. Это было давно, оказалось никому не нужным и дивидендов не принесло. О, пицца наша пришла.
- А девчонки наши пропали.
- Не волнуйтесь. Это еще только первая пицца, мы позовем их на вторую.
- А как мы их позовем?
- Ну вы даете, босс! Мы им позвоним на мобилу.
- Гениально! Кать, скажите, я произвожу впечатление полного идиота?
Катерина честно задумалась, одновременно пережевывая истекающую маслом и соусом пиццу. Проглотив кусок и тщательно облизав пальцы, ответила:
- Нет. В вас есть что-то, раздражающее окружающих. Вы слишком… не отсюда, понимаете?
- Не очень.
- Ну сами посудите. Ведь бизнесменов вашего уровня в Москве пруд пруди, если честно. Но все они - простые и понятные ребята, насквозь отечественные, как правило - из бандитов либо торгашей. Им не надо объяснять, что пиццу едят руками, что "Атриум" находится возле Курского вокзала и что проезд в троллейбусе стоит двадцать пять рублей. Они прекрасно это знают - и именно поэтому не ездят на троллейбусе и не появляются в подобных заведениях. Это для них как напоминание о той жизни, из которой они вырвались.
- Ого! Непростая ж вы штучка…
- Хотели правды - нате, получите. Мне все одно пропадать. Так вот, вы совсем другой. Я за вами наблюдаю сегодня целый день и могу точно сказать - вы действительно растерялись здесь. Вы очень плохо представляете себе окружающий вас мир. Вот скажите, вы в Англию когда уехали?
- Двенадцать лет назад…
- Вот видите! Вы же не успели побыть ни бандитом, ни торгашом, вы по-честному научились в Европе вести бизнес и приехали сюда использовать полученные знания.
- Это плохо?
- Ни в коем случае! Это замечательно. Фишка в том, что, появись вы на пару лет раньше, не бывать вам вице-президентом.
- Это почему?
- Да потому что тогда никому такие были не нужны.
- Я же не вчера приехал. И компанию нашу мы создавали с моим армейским другом, между прочим…
- Который уехал в Штаты еще раньше вас.
- Откуда вы знаете?
- Здрасте! Я, между прочим, на документах сижу. Должны же сотрудники знать своих начальников!
Куприянов сидел, слушал странную женщину Катерину-Екатерину и чувствовал себя - лучше некуда. Объяснить это логически он никак не мог. С логической точки зрения сегодняшний день был сплошной фантасмагорией.
Ужин с Анютой, как и всегда, должен был превратиться в пытку и испытание для нервной системы. О произошедшем в их семье много лет назад он вообще никогда и никому не рассказывал. Наконец, то, что Катерина с набитым ртом запросто разглагольствует на тему судеб отечественного бизнеса… и при этом дает такие точные оценки, кажется и вовсе фантастикой.
Нельзя сказать, что Куприянову не везло на умных женщин. Скорее, ему раньше просто не приходило в голову оценивать женский ум в принципе. Да и женщин у него по-настоящему после Маринки не было… Так, ерунда.
И еще она совершенно потрясающе ест! Так страстно и самозабвенно, как самому Куприянову никогда не удавалось. Он вообще всегда стеснялся есть на людях - а именно на людях чаще всего и приходилось. В Англии было проще - там не принято смотреть на соседей по ресторану. Там он никогда не чувствовал на себе чужих взглядов. В Москве все было иначе.
Катерина-Екатерина права на все сто процентов. Сергей Куприянов ощущал себя чужим и одиноким в этом буйном цыганском городе. Друг Колян, с которым вместе начинали бизнес, благоразумно сидел в своем Бостоне и носа не казал, общались они только по электронной почте, а новых друзей он как-то не завел, не хотелось, и вот теперь эта странная, темноволосая женщина с красивым крупным ртом, блестящими зелеными глазами и изящными руками за полчаса стала для него близким и желанным собеседником…
Не говоря уж о том, с каким блеском она произвела укрощение саблезубого тигра по имени Анюта Куприянова! Кстати, вот и она.
Девчонки примчались к столу, раскрасневшиеся и счастливые, и Анюта с разгону обхватила Сергея за шею и звонко расцеловала в обе щеки.
- Ты самый клевый, самый крутой, самый прикольный старший брат на свете, Серега, и я тебя люблю! Мы играли в "Пиратов", а еще там один симпатичный мальчик показал, как играть в "Марсианские Войны" и ваще!!!
Сергей осторожно прикоснулся пальцами к горевшей щеке. Анюта поцеловала его. Анюта довольна и счастлива, Анюта впервые за эти четыре года похожа на нормальную двенадцатилетнюю девчонку, а не на злого гнома с кошмарными манерами.
Завтра не забыть перевести Катерину Голубкову на должность президента корпорации. Шутка, конечно, но такая женщина заслуживает исключительно наград и всяческих поощрений.
Катерина доела пиццу, вытерла руки салфеткой и решительно встала из-за стола, одергивая короткую офисную юбку.
- Так-с! Значит, "Марсианские Войны"? Сергей Андреич, вы будете за наших или за зеленых человечков?
Он играл за зеленых человечков, и земляне выиграли с разгромным счетом. Поскольку играли на желание, то Анька заказала ему песню под караоке. И Сергей Куприянов самозабвенно и с большой душой исполнил "Круто ты попал на тиви", а его девочки размахивали в такт музыке воздушными шариками, и Катерина-Екатерина свистела на пальцах, а зеленые глаза ее при этом светились в полумраке, как у кошки…
5
Ночью Катерине снились в основном зеленые человечки, а еще что-то большое и радостное, чему не было названия. Проснулась она без будильника, проскакала в ванную и невесть почему встала под холодный душ. Поорав, как положено, вылезла, вытерлась и посмотрелась в зеркало. Пожалуй, впервые за последние три года отражение ее вполне устроило. Зеленоглазая и развеселая девица ухмылялась развратной улыбкой из серебристых глубин, и Катерина подмигнула ей.
Вечер удался - говорят о подобных вечеринках.
После третьего "Текилового рассвета" Катерина Голубкова окончательно уверилась в том, что завтра ее выгонят с работы, а стало быть, и волноваться не о чем. Поэтому она оставила за столиком свой строгий пиджак в мелкую полосочку, закатала рукава блузки - и ринулась в пучину азарта, таща за собой вице-президента Куприянова.
Они с девчонками перепробовали все игральные автоматы, обыграли Куприянова в межпланетных битвах, заставили его спеть под караоке, а потом нашли бильярд и стали играть уже по-крупному, рубль за партию. Дамская часть компании при этом охрипла от визга и хохота, а Куприянов к концу турнира выглядел если и лордом, то очень всклокоченным и красным. Скажем так, лордом, только что вернувшимся с Трафальгарского сражения.
Потом они совершенно случайно посмотрели на часы - и дружно решили в школу завтра не ходить. Потом выпили кофе с пирожными, и Анюта продемонстрировала свое умение говорить голосом Дональда Дака. Опять смеялись.
Такси ловили посреди Садового кольца - разумеется, без девочек, только они с Серегой… Нет, Серегой он так и не стал. Хотя на "ты" они все-таки перешли, и даже выпили за это, но не на брудершафт. Кажется…
Катерина засмеялась, прижав ладони к пылающим щекам, и пошла одеваться. Сегодня у нее запланирована очередная встреча с Шуркой и Наташкой - что ж, она убьет их новостями наповал. Разумеется, ВСЕГО она не расскажет, не тот контингент, но и самой общей новости - ужин с Куприяновым - будет достаточно, чтобы девочки потеряли дар речи на некоторое время и, возможно, стали бы относиться к ней не как к безнадежной умственно отсталой старой деве с девиантным поведением, а как к полноценной женской единице…
До обеда она прилежно работала, не поднимая головы от стола, хотя больше всего на свете ей хотелось попрыгать на одной ножке вокруг офиса и покричать "Ура!". Без всякой причины. Просто так.
Ничего ведь не было, в смысле, серьезного. Ну да, когда Армада планеты Лукхр начала бомбить их с Серегой световыми бомбами, он так разнервничался, что стал хватать ее за руки и этим страшно мешать отстреливаться, но зато потом, когда их космические скутеры нанесли сокрушающий удар по Главному Аннигилятору, Куприянов орал в голос и обнимал ее, совершенно по-братски, но очень страстно…
А однажды их головы склонились над игровым полем совсем рядом, и Куприянов повернулся к ней, а Катерина вдруг представила, что сейчас он ее поцелует, и даже глаза закрыла от сладкого ужаса, но Куприянов только шепнул озабоченно:
- Тебе нехорошо, Кать?
А ей было хорошо, так хорошо, как давно уже ни с кем не было, потому что весело и непонятно.
Со всеми ее бывшими понятно становилось с первого свидания. Спрашивается, зачем она с ними связывалась?
На обед она пошла степенной походкой человека, знающего себе цену. Катерина Голубкова несла в себе Страшную Тайну и не собиралась продавать ее задешево.
Девочки, ясное дело, уже сидели за столиком и, еще яснее, уже ссорились. Наташка снисходительно улыбалась, ухитряясь смотреть на Шурку свысока, а Шурка громогласно изрекала на все кафе ужасные вещи, которые еще позавчера заставили бы Катерину Голубкову сделать вид, что она с этими дамами незнакома. Сегодня же обновленная Катерина прислушивалась к спору заклятых подружек с искренним интересом.
- …твою мать, дама из мадеполама! Да у нее комплекция метательницы ядра, какой шифон?!
- Шурочка, но ведь у тебя есть шифоновая юбка?
- Я не бью тебя по голове только потому, что на этот раз надеюсь все-таки услышать, как тебя назовут "врачующейся". С фингалом Макс тебя может и не взять.
- Если тебе не трудно, не лезь в области, твоему скудному разуму недоступные. Макс и я любим друг друга, поэтому при необходимости он взял бы меня и в гипсе, но дело не в этом. Я продолжаю настаивать, что мама Макса - стильная женщина.
- Корова стельная она, вот кто. Да с чего ей быть стильной-то? Макс твой тоже, знаешь ли…
- Ты, Шурочка, хоть одного своего доведи до ЗАГСа, а потом уж чужих обсуждай.
- Хорошее дело браком не назовут!
- "Лису и виноград" читала в детстве?
- Змея ты белобрысая!
- Скандинавский Блонд, к твоему сведению!..
Катерина откашлялась и медленно произнесла четким и внятным голосом:
- Вчера Вечером Я Ужинала С Сергеем Андреевичем Куприяновым. Конец сообщения. Здрасти, девочки.
Эффект превзошел все ожидания. Наташка и Шурка онемели, окаменели, замерли с открытыми ртами, и Катерина непринужденно опустилась на стул между ними. Огляделась по сторонам и приветственно замахала рукой официанту.
- Попрошу салатов мне, юноша! И много грейпфрутового сока!
Вот оно, волшебство. Еще вчера официанты попросту игнорировали ее жалкие "Простите, вы не могли бы… Извините…", а сегодня отрок вздрогнул и кинулся на кухню. Может, тоже про Куприянова расслышал?
Катерина искренне наслаждалась моментом. Рядом с ней сидели не просто мастера - монстры в деле собирания новостей, сплетен и слухов. Наташка, работавшая в отделе по связям с общественностью крупной турфирмы, все свое рабочее время проводила, курсируя от офиса к офису и собирая информацию обо всех на свете. Шурка же вообще славилась способностью предугадывать тему самых горячих сплетен аж за несколько дней. И уж Катерине совершенно точно ни разу в жизни не удавалось чем-нибудь удивить подруг.
Сейчас же они испытывали даже не удивление. Они были в шоке. Катерина с удовольствием отхлебнула терпкий сок, царственным кивком поблагодарила официанта и окончательно добила девочек, все тем же спокойным и ровным голосом рассказав о мачехе Марине, сестренке Анюте и самом Сереге Куприянове, поющем под караоке в половине первого ночи.
Шурка забылась до такой степени, что даже рот открыла. У Наташки на лице остались только огромные голубые глаза - как прожектора.
Катерина даже пожалела, что эти прекрасные мгновения не могут длиться всю жизнь. Увы. Девочки умели смиряться с ударами судьбы. Шурка опомнилась первой, схватила Катеринин стакан с соком и в два глотка опорожнила его.
- Ты шутишь, Голубкова?
Вслед за ней вышла из ступора Наташка:
- Она не шутит, Шура. Она бы в жизни не додумалась до такой шутки.
Катерина беззлобно погрозила Наташке кулаком. Победитель имеет право быть снисходительным к поверженному противнику.
- Я бы вас попросила, Вечная Невеста! Выбирайте выражения.
У Шурки внезапно хищным огнем полыхнули черные очи.
- Значит, Купер свободен и доступен?
Наташка переключилась на традиционного противника.
- Шура, тебе должно быть стыдно. Что ты прям как нимфоманка какая-то!
- А что такого я сказала? Я же имею в виду Катькины интересы.
Ага, так я тебе и поверила, про себя хмыкнула Катерина. Наверняка уже лихорадочно высчитываешь, как бы охмурить красавца Купера.
Неожиданно Катерине стало ОЧЕНЬ неприятно думать даже о теоретической возможности подобного развития событий. Шурка - с ее внешностью роковой красавицы, темпераментом действующего вулкана и напором танковой бригады, могла бы извлечь из вчерашней ситуации максимум выгоды.
Единственное, что несколько утешило Катерину, так это картина, явственно вставшая пред очами души ее: Шурка одним взглядом уничтожает на месте выдру Марину - и та в слезах убегает, кусая свои накладные ногти и размазывая дорогой макияж по лицу.
Впрочем, тут же вспомнилась Анюта - и Катерина покачала головой. Здесь двух мнений быть не может - два саблезубых тигра в одной пещере не уживутся. Любовью к детям Шурка не страдала никогда.
- Не уверена, что он так уж доступен, хотя, в определенном смысле, и свободен.
- Но ты же сказала, что он ни с кем не встречается?
Наташка покрутила пальцем у виска.
- Шура, вы дура! Он встречается с Катериной, это каждому ясно, кроме вас. Повторяю для тугодумок: они с Катькой вчера ужинали вместе.
Шурка надменно выпятила карминовую губу.
- В "Атриуме", да еще и с сестренкой-малолеткой? Это не свидание. Катька, считай, няней поработала.
Наташка прищурилась.
- С нянями текилу не пьют! До двух часов ночи не гуляют!
- Хорошо, тогда скажи: он звонил?
Катерина почувствовала острейшее желание стукнуть змею Шурку чем-нибудь тяжелым.
- Ну… пока что…
Наташка немедленно пришла на помощь.
- Дай им время! Кроме того, возможно, он уже обзвонился ей домой, не зная, что она такая трудолюбивая и исполнительная.
Катерина ощутила дрожь в коленях и позыв бежать домой, чтобы проверить автоответчик. Все правильно, так и начинается дорога в маленький персональный ад. Мурашки… гормональная буря… ожидание звонка… молчащий автоответчик…
Не говоря уж о том, что телефон свой она Сергею не давала, а он и не спрашивал.
Хорошее настроение стремительно улетучивалось. Ну почему так всегда - либо неправильный мужчина, либо правильный, но совершенно не заинтересованный в ней? Будь их вчерашний вечер с Куприяновым первым свиданием, его можно было бы считать идеальным первым свиданием, но ведь это вообще не было СВИДАНИЕМ?