Когда Валентина вернулась в кухню, ее встретил хмурый Джио. Он побрился и переоделся. В руках у него были ключи от машины и пакет, в котором, как она подозревала, лежало ее платье.
– Ну как, ты готова ехать?
Валентина вспыхнула. Ее почему-то ранили его слова.
– А что, если я еще не готова ехать?
В темных глазах Джио что-то мелькнуло.
– Я думал, – медленно заговорил он, – что после того, как ты увидишь, где погиб Марио, твоя страсть утихнет.
Валентина пристально смотрела на него:
– Я сама захотела приехать сюда, помнишь?
Она подошла к Джио, забрала у него ключи, уронила их на стол. Затем взяла пакет и бросила его на пол.
В глазах мужчины запылал огонь.
– Ты осознаешь, что делаешь, Валентина?
– Я хочу тебя, Джио, – просто сказала она.
Не отрывая от нее потемневшего взгляда, он кивнул:
– Пока хочешь.
Джио притянул ее к себе, и тело женщины запело.
– Ты права, – хрипло произнес он. – Нет ничего более важного, чем то, что нас с тобой сейчас связывает.
С этими словами он прижался губами к ее губам, и мир вокруг Валентины перестал существовать. Остались только она и мужчина, сжимавший ее в объятиях.
Спустя двадцать четыре часа Валентина стояла в клинике и говорила с врачом-консультантом об операции, которая должна была состояться завтра. Ее отец лежал бледный. Рядом с ним сидела мать и держала его за руку. Джио стоял в углу комнаты, скрестив руки на груди, и внимательно слушал.
Молодая женщина дрожала оттого, что он находится так близко. Голова ее гудела от пережитого и недостатка сна.
Валентина бросила быстрый взгляд на Джио, но он не смотрел на нее. Подбородок его напрягся. Она была сбита с толку, смущена. Когда она вчера призналась, что хочет его, в их отношениях что-то неуловимо изменилось.
У нее не было времени разбираться, что именно, – Джио доставлял ей небывалое наслаждение. Когда же она, пресыщенная, проснулась поздним утром, он, уже одетый, объявил:
– Нам пора ехать. Самолет готов доставить твоих родителей в Неаполь…
Валентине стало немного стыдно. Она позволила себе забыться, в то время как обсуждалась операция, от которой зависела жизнь ее отца. Она с трудом заставила себя отвлечься от Джио и своих чувств к нему и сконцентрироваться на родителях.
Когда консультант вышел и Валентина убедилась, что благодаря Джио ее мать с комфортом устроилась в комнате рядом с палатой отца, она почувствовала усталость.
Она была удивлена, увидев, что Джио дожидается ее возле больницы, девушка была уверена, что он уехал. Джио протянул ей руку, и она увидела что-то похожее на ключ от номера. Он подтвердил ее догадку:
– Отель "Гранд-Плаза", неподалеку отсюда.
Валентина моргнула. Это был один из самых дорогих отелей в Италии. Она начала было протестовать, но Джио вложил ключ ей в руку и сказал:
– Не хочу ничего слышать. Тебе ведь нужно где-нибудь жить, пока ты здесь.
Он снова вел себя как незнакомец, вежливый, учтивый, но тем не менее незнакомец. Перелет в Неаполь прошел в тишине, и Валентина убедилась, что между ними действительно что-то изменилось, но что именно – она сказать не могла. Ночью Джио был нежным и страстным любовником, но утром все было по-другому. У женщины появилось ощущение, что она ступила в зыбучие пески. Этот незнакомый мужчина не был тем Джио, который несколько часов назад овладевал ею.
– Сегодня вечером я должен быть в Сиракузах. Но завтра вернусь – до начала операции.
Валентина скрестила руки на груди, чтобы не потянуться к Джио – хотя ей страстно хотелось прикоснуться к нему. Попросить его объяснить это внезапное охлаждение. Между ними словно разверзлась пропасть.
Она, подражая его вежливому, но холодному тону, заметила:
– Тебе не обязательно приезжать завтра, если ты занят.
– Я все-таки приеду, – отрывисто бросил Джио. Он указал на водителя, стоящего рядом с машиной. – Дарио отвезет тебя в отель. Он будет под рукой, если тебе понадобится куда-нибудь поехать. Пока ты в Неаполе, он в твоем распоряжении.
– Джио, – беспомощно начала Валентина, но, увидев его замкнутое лицо, отступила. – Хорошо.
– До завтра, – сказал он.
Джио направился к машине, стоявшей на парковке возле клиники. Когда он уехал, у Валентины возникло чувство, будто что-то важное проскользнуло у нее сквозь пальцы.
Меньше чем через час Джио, сидя в салоне своей маленькой "сессны", смотрел на яркие огни Неаполя, казавшиеся с высоты маленькими точками.
Уходя из клиники, он был вынужден выдержать с собой настоящую битву – так ему хотелось прижать Валентину к себе, зарыться лицом в ее волосы, почувствовать, как ее тело повторяет изгибы его тела.
Он провел с ней двадцать четыре часа, но ему все было мало. Джио начал опасаться, что никогда не насытится ею.
Когда она потребовала показать то место, где умер Марио, он понял, что их непродолжительный роман подошел к концу. Оставив ее у лабиринта, он был готов к тому, что после этого Валентина немедленно уедет.
Однако она осталась. Но это почему-то не вызвало у него восторга. Валентина сказала: "Я хочу тебя" – и он подумал об их отношениях. По правде говоря, то, что между ними происходило, и отношениями-то назвать нельзя. Но, похоже, она больше не питала к нему ненависти. Их связывала только страсть и ничего более.
Джио попросил у стюардессы бренди. Он одним глотком осушил бокал и моргнул, когда жидкость обожгла ему горло. Он ошибался, предполагая, что между ним и Валентиной может быть что-то кроме страсти. Но скоро она утихнет, и их пути разойдутся. Хуже того, Валентина, вероятно, начнет испытывать жалость к нему – он увидел ее проблеск, когда она спросила, почему дом находится в таком плачевном состоянии.
Это будет хуже всего – жалость Валентины. Джио не мог этого вынести. А ведь он убедил себя, что не подвластен чувствам. Не испытывать ничего его научили родители. Единственным человеком, которого Джио позволил себе любить, был Марио, но вместе с другом умерли все эмоции. Так, по крайней мере, он считал. Сейчас же ему хотелось, чтобы Валентина любила его так же, как он ее.
Эта мысль повергла его в шок. Неужели он любит Валентину? Нет, этого не может быть. Джио яростно тряхнул головой, но внутренний голос шепнул ему: да, он не утратил способности любить и полюбил Валентину. Она же никогда не ответит на его чувство. Как же он справится без нее? Как будет жить без нее?..
– Я еще жив.
– Да, папа, конечно, ты жив. – Валентина улыбнулась, чувствуя, как слезы текут у нее из глаз.
Она почувствовала руку матери на своем плече. Кажется, операция прошла успешно.
Валентина была вынуждена признаться себе, что слезы вызваны не только тем, что операция удалась. Джио ждал их в послеоперационной палате. Она была рада, что он приехал.
Сначала он не хотел заходить в палату, но родители Валентины настояли на этом. Долго им пробыть вместе не позволила медсестра.
– На сегодня достаточно, – сказала она. – Вашему отцу нужно набираться сил. Приходите завтра.
Валентина поцеловала мать и вышла.
В коридоре Джио прислонился к стене. Валентина ощутила необыкновенную робость и смущение, не зная, как ей реагировать на возникшее между ними напряжение. Казалось, не было часов, проведенных в его объятиях, а если и были, то в другой эпохе.
– Я…
– Ты…
Они заговорили одновременно и одновременно умолкли.
– Скажи первая, – предложил Джио.
Валентина сглотнула:
– Мне нужно вернуться на Сицилию. Маме понадобятся кое-какие вещи, пока папа будет долечиваться.
– Я как раз сейчас туда вылетаю. Ты можешь полететь вместе со мной.
Это было сказано так спокойно, так равнодушно… Валентина приказала себе не расстраиваться и призвала на помощь улыбку.
– Спасибо. Я собрала вещи и на всякий случай выписалась из отеля.
Джио кивнул и зашагал прочь, прижав к уху телефон и отдавая короткие распоряжения. Валентина вздохнула и последовала за ним, удивляясь самой себе. На что она рассчитывала? Ведь Джио ясно дал понять, что их связывает исключительно страсть. Он и так помог ее отцу. Глупо было предполагать, что она значит для него больше, чем очередная любовница.
Когда они оказались на борту, Джио уставился в иллюминатор, не делая попыток начать разговор. Напряжение нарастало. Наконец Валентина поняла, что больше не в силах выносить это. Расстегнув ремень безопасности, она повернулась к нему.
– Джио, – сглотнув, произнесла молодая женщина. Валентина заметила, как дрожь прошла по его телу.
Он вопросительно изогнул бровь.
Она собралась с силами:
– Что-нибудь не так? Ты едва сказал мне пару слов с тех пор, как… – Она снова сглотнула и продолжила: – С тех пор, как мы покинули твой дом.
В глазах Джио что-то мелькнуло, но это произошло так быстро, что Валентина не успела ничего понять.
Он шумно вздохнул, и она напряглась.
– Я не думаю, что нам следует встречаться и дальше, – медленно проговорил Джио.
Валентину сначала бросило в жар, а затем в холод. В горле у нее пересохло.
– А как ты думаешь? – все тем же вежливо-отстраненным тоном спросил он.
Валентина вскинула голову, призвав на помощь гордость:
– Да, наверное.
Сердце ее ныло. Она слышала Джио словно издалека.
– Насколько я понял, к тебе уже обращались с предложениями насчет работы. После Кубка Коретти у тебя не будет с этим проблем. Моя тетя не сможет тебе помешать.
– Да, так будет лучше для нас обоих, – пробормотала Валентина.
Перед ее глазами промелькнула пара недель, проведенных вместе с ним. Джио стремительно ворвался в ее жизнь, перевернув все вверх дном. То, что он неожиданно принял решение прекратить отношения… Означает ли это, что его страсть угасла? "А чего ты ждала?" – прозвучал в ее голове насмешливый голос.
Подошла стюардесса и сообщила, что через несколько минут самолет совершит посадку. Валентина на ощупь нашла ремень безопасности и пристегнулась. Выглянув в иллюминатор, она смотрела на приближающийся знакомый пейзаж Сицилии, повторяя про себя снова и снова: "Дыши, дыши".
Когда самолет сел и они оказались на летном поле, Джио повернулся к Валентине. На его щеке дернулся мускул.
– Один из моих помощников пригонит твою машину. Дай ему знать, когда соберешься вернуться в Неаполь, и он позаботится о самолете.
Гордость придала ей сил.
– Я могу полететь обычным рейсом, Джио. Тебе не обязательно…
Он нетерпеливо махнул рукой:
– Валентина, пожалуйста, не спорь. Просто воспользуйся моим самолетом, хорошо?
Она поджала губы, но не успела возразить. Зазвонил мобильный телефон Джио, и он ответил.
Когда его лицо побледнело, она, встревожившись, спросила:
– Что случилось?
– Мисфит заболел, – отрывисто бросил он.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Вряд ли, – сквозь зубы процедил Джио и заторопился. – Прощай, Валентина.
Он резко повернулся и зашагал к своей спортивной машине. Спустя несколько секунд автомобиль исчез вдали. Помощник Джио подошел к Валентине и вынул сумку из ее онемевших пальцев:
– Мисс Ферранти, следуйте за мной.
Два дня спустя ранним вечером на личном самолете Джио Валентина возвращалась на Сицилию. Она привезла матери все, что необходимо. С каждым днем ее отец набирался сил, и молодая женщина призналась себе, что уже многие годы не видела его таким бодрым. И все это благодаря Джио.
Джио… Валентина постоянно думала о нем. Сердце у нее продолжало болеть. Нужно было забрать вещи, оставшиеся в домике при ипподроме, но она не могла заставить себя сделать это, все тянула время, на что-то надеялась. Валентина не забыла, как побелело лицо Джио, когда ему сообщили, что Мисфит заболел. Впервые она осознала, что после гибели Марио у него не было друзей, к которым он мог бы обратиться за помощью. Некому было поддержать его.
Самолет приземлился, и Валентина направилась к своей машине. Сев за руль, она еще долго сидела, размышляя. Наконец решение было принято, и она уверенно повела машину к поместью Джио. Возле ворот ее остановил охранник.
– Я бы хотела увидеть синьора Коретти, – сделав глубокий вдох, произнесла Валентина.
– Он вас ждет? – вежливо осведомился охранник.
– Н-нет, но если вы скажете ему, что его хотела бы видеть Валентина Ферранти, может…
"Может, он запрыгает от радости?" – ехидно поинтересовался внутренний голос.
Охранник кивнул и скрылся в своей будке. Спустя долгую томительную минуту он открыл ворота:
– Хозяин в конюшне.
– Спасибо.
Валентина резче, чем нужно, переключила передачу. Ее охватили страх и неуверенность. Что она здесь делает? Что скажет Джио? Валентина отбросила эти мысли. Она может, по крайней мере, поинтересоваться, как себя чувствует Мисфит. Ведь ей известно, как дорог Джио этот жеребец. Припарковав машину, она открыла дверцу и вышла.
Уже стемнело, но конюшни были освещены. Валентина зашагала по направлению к ним. Она наудачу вошла в ближайшую конюшню и тут же услышала холодный голос Джио:
– Что ты здесь делаешь?
Глава 10
Слова не шли у Валентины с языка. Она смотрела на Джио. Он был небрит, с покрасневшими глазами, волосы взъерошены. У нее сложилось впечатление, что он не ложился спать с момента их последней встречи.
Наконец она сказала:
– Я переживала. Мне захотелось узнать, как дела у Мисфита.
Джио вытер руки полотенцем и бросил его на пол, затем отступил в сторону.
– Мисфит умирает, – коротко ответил он. – Через час приедет ветеринар. Мы пристрелим его, чтобы не мучился.
Валентина побледнела и подошла поближе, чтобы увидеть великолепного в прошлом коня, лежащего на боку. Глаза его были закрыты, шкура блестела от пота, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Глядя на коня расширившимися глазами, Валентина шепотом спросила:
– Что случилось?
– Вирус, – сказал Джио. – Он поражает мозг и вызывает паралич. Лошадь впадает в кому и умирает за два дня. Вакцины не существует.
– Джио, мне так жаль, – прошептала она.
Он махнул рукой, словно признавая неизбежное:
– Это не твоя вина.
– Все равно мне жаль. Жаль его, жаль тебя. – Голос ее дрогнул.
Валентина вспомнила слова "Это твоя вина", брошенные ею в лицо Джио на похоронах Марио. Теперь-то она знала, что вела себя неоправданно жестоко.
Джио взглянул на Валентину, глаза его горели. Он, казалось, тоже вспомнил тот день.
– Когда-то я мечтал услышать от тебя эти слова. Хотел знать, что ты не призираешь меня.
– Я не презираю тебя, Джио! – вырвалось у нее. Горло сдавило словно обручем.
– Ах, теперь это уже не важно, – отмахнулся он, переводя взгляд на Мисфита. Лицо его исказилось от боли. – Все равно конец один. Для всех. Хотя, должен признаться, я начал понемногу верить в то, что Марио погиб не из-за меня, что произошел просто чертовски несчастный случай. – Он посмотрел на Валентину. – Хочешь знать, как это было? Впрочем, я в любом случае все тебе расскажу – слишком долго я держал это в себе. Мы закончили работать с лошадьми, а потом Марио увидел на выгоне Блэкстара. Он снова начал просить меня разрешить ему сесть на него. Я отказал и вернулся в конюшню к Мисфиту. Когда я вышел наружу, Марио уже был в седле. Я видел, что Блэкстар нервничает, и стал умолять Марио слезть с него, но он меня не слушал. Почувствовав на себе седока, Блэкстар совсем обезумел. Он прыгнул через ограду и зацепил задним копытом перекладину. Марио перелетел через голову коня, и Блэкстар упал прямо на него. Чертова скотина вскочила и поскакала, таща Марио за собой. Когда я догнал его, было уже поздно.
Валентина почувствовала, как по ее щекам катятся слезы.
– Джио, я хочу сказать тебе… – Голос у нее пресекся. – Я хочу сказать, что мне не следовало говорить тебе то, что тогда у меня вырвалось. Я была не в себе от горя, но это действительно был несчастный случай. Конечно, ты не виноват, ведь я знаю, каким упрямым мог быть Марио и…
– Нет, я виноват, – перебил ее Джио. – Мне не следовало покупать Блэкстара. Если бы не мое упрямство, Марио был бы жив. Ты имеешь полное право ненавидеть меня.
Сердце Валентины ныло. Ей хотелось прикоснуться к Джио, обнять его, но она не осмеливалась. Между ними все было кончено. Она сделала глубокий вдох и подняла голову.
– Если ты не хочешь меня видеть, то больше не увидишь, – через силу произнесла она.
Джио рассмеялся, но это был горький смех.
– Я не хочу тебя больше видеть? Да я люблю тебя, Валентина, люблю до потери пульса. Для тебя наша связь была всего лишь вспышкой страсти, для меня же это было слишком серьезно. Думаю, я влюбился в тебя уже давно, когда тебе было семнадцать лет. Но чтобы Марио не заметил, что друг влюбился по уши в его сестру, я начал интересоваться другими девушками. И я не сомневаюсь, что по крайней мере тогда ты тоже была увлечена мною. Я часто ловил твой взгляд, устремленный на меня, но, когда я смотрел на тебя, ты опускала глаза и краснела.
Валентина от шока не могла выдавить ни слова. Голова у нее закружилась. Джио любит ее? В это было невозможно поверить. Сердце ее на миг замерло, затем забилось с неистовой силой. А потом снова замерло. Даже если Джио любит ее, это ничего не меняет. Она не может позволить себе любить, не может позволить себе такую роскошь, зная, что этот дар судьбы может быть в любую секунду отнят. Этому ее научила смерть Марио. Должно быть, Джио прочел свой приговор в ее глазах. Он кивнул, глаза его потухли. Джио поднял полотенце и снова посмотрел на Мисфита.
– Ветеринар должен скоро приехать, – ровно произнес он. – Просто уходи, Валентина, не мучь меня сильнее, чем ты меня уже измучила.
Валентина, спотыкаясь, вышла из конюшни и сама не своя направилась к машине. По дороге она встретилась с ветеринаром, которого едва не сбила с ног из-за застилавших ее глаза слез. Молодая женщина села за руль, но прошла целая вечность, прежде чем она сумела завести мотор – настолько сильно дрожали ее руки. Так лучше, твердила себе Валентина, лучше, чем полюбить Джио и потерять его, ибо она знала, что не переживет его смерть.