- Что ж, я уверен, ты многое успела узнать о моем отце, пока проводила свои изыскания. Но что ты знаешь о моей матери?
- Честно говоря, ничего, - Симона ощутила некоторую тревогу. Разговоры о матерях всегда были ей в тягость.
- Ее звали Кэтрин Бэннинг.
Симона нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать это имя.
- Мама быстро зарекомендовала себя как талантливая художница.
- Ах, да, теперь припоминаю! Она писала прекрасные пейзажи!
Райан кивнул.
- А еще она обожала музыку и литературу. В общем, ей нравилось все, что имело отношение к искусству. Свою любовь к книгам я унаследовал от нее. У Джордана и моего брата нет времени на книжки - разве что на чековые…
- То есть ты всегда был этакой паршивой овцой?
- Что-то вроде, - вздохнул Райан. - Моя мать умерла при родах. Джордан потерял Кэтрин и получил меня. Не самая лучшая его сделка.
Симона почувствовала боль в его голосе и забыла обо всех своих тревогах.
- Уверена, твой отец так не считает…
- О нет, именно так он и считает, - Райан побарабанил пальцами по столу и криво ухмыльнулся. - Судьба зло пошутила, забрав у Джордана любовь всей его жизни и наградив взамен таким подарочком.
- Это он тебе такое сказал?! - ужаснулась Симона.
- Не в таких выражениях, но общий смысл тот же.
Райан сделал вид, будто его эти слова не задевали. Скорее всего, он притворялся всю свою жизнь, борясь с ужасным ощущением, что стал причиной смерти собственной матери.
К своему удивлению, Симона ощутила горячее желание вскочить и заключить Райана в объятия.
- Если бы "Горожанка" опубликовала твою историю, это было бы равносильно просыпанной соли на незажившие раны, верно?
Райан кивнул.
Воцарилось неловкое молчание.
Она взяла горсть фисташек и отправила один орешек в рот.
- Если ты не против, я не буду ничего рассказывать о своей семье, - произнесла она, хрупнув орешком.
- Как тебе будет угодно, - улыбнулся Райан и задумчиво добавил: - Симона, ты по-прежнему мне не веришь? Я не пытаюсь разузнать, что было написано в твоем дневнике. Признаюсь, мне стало любопытно, но я не собираюсь давить на тебя или требовать откровений. И не собираюсь ничего про тебя писать.
- Я тебе верю, - тихо произнесла она.
Симона даже не осознавала, с каким напряжением жила вплоть до этого самого момента. В ее душе поднялась волна облегчения, и девушка наконец откинулась на спинку стула.
- Полагаю, в таком случае ты не будешь ничего печатать про Белл и Клер?
- А кто это?
- Девушки, с которыми я познакомилась во время поездки.
- Ах да, помнится, ты упоминала о них в своей статье. Нет, разумеется, я ничего не буду про них писать - ведь я ничего не знаю.
- Что ж, это… это чудесно. Я тебе очень благодарна, Райан.
Тот вскочил на ноги и широко улыбнулся.
- Поскольку с этим все ясно, пора перекусить. А то рис переварится.
Симона покорно кивнула, но не двинулась с места. Райан решил все проблемы еще до того, как еда оказалась на тарелках. Но если все было так просто, почему они не смогли во всем разобраться вчера?
Глядя на стол и горящую свечу и вдыхая соблазнительные ароматы, Симона поняла, что знает ответ.
Это точно не деловая встреча.
- Не могла бы ты помочь мне поставить все на стол?
Симона взглянула на стол, снова вдохнула пряный аромат карри и обернулась. Райан промывал дымящийся рис, оказавшийся рассыпчатым и белоснежным. Ей самой не часто удавалось достичь столь выдающихся результатов.
- Поставь рис на стол, а я принесу все остальное.
- Конечно.
Райан невозмутимо выложил карри в большую фарфоровую миску, вынул из духовки фаршированные баклажаны и достал из холодильника салат из огурцов и сладкого перца. Поставив все на стол, мужчина извлек на свет божий бутылку белого вина.
- Полагаю, за едой ты все-таки выпьешь немного?
Ее глаза расширились, когда Симона посмотрела на этикетку. Коллекционное.
- Благодарю, да.
Райан щелкнул выключателем, и свет погас.
- По крайней мере так мы не будем видеть весь этот беспорядок, - произнес он, одарив Симону одной из своих убийственных улыбок.
Комната полностью преобразилась, освещаемая только неверным огоньком свечи и лампой в дальнем углу.
Она мало говорила, пока Райан разливал вино и раскладывал по тарелкам плоды своих трудов. Девушка осторожно отправила в рот первую порцию… и почувствовала, что не может остановиться.
- Ммм… Вот это да! Райан, это просто божественно!
- Карри не слишком острый или горячий?
Он улыбнулся, и девушка почувствовала, что тает.
- Нет, ничуть. Честно говоря, я люблю погорячее. И поострее. Все просто чудесно!
Некоторые любят погорячее … Она была уверена, что густо покраснела. Вдруг он решил, что она говорит не о еде?
Симона поскорее хлебнула холодного вина. Она так долго ухитрялась отрицать, что ее влечет к Райану с того самого момента, как их взгляды встретились в аэропорте… Но теперь, оказавшись наедине с ним в его квартире, ей стало очень трудно игнорировать это влечение.
Подняв глаза, Симона обнаружила, что Райан по-прежнему смотрит на нее.
- Ты так красива, - тихо произнес он.
Симона почувствовала, что не может дышать. Конечно, эти слова она слышала не впервые, но обычно они звучали как неумелая попытка подцепить подружку. Райан же произнес их так проникновенно и удивительно искренне…
В свете свечи его губы, казалось, приобрели особенно мужественную форму, и девушке не терпелось узнать их вкус. Но вместо этого она вилкой положила немного риса и карри на кусочек баклажана и отправила все это в рот.
- Это так вкусно…
Симона изо всех сил пыталась придумать, о чем еще можно поговорить. В этот момент ее внимание привлекла доска для серфинга, стоявшая в углу.
- Ты проводишь много времени на пляже?
- Больше, чем следовало бы.
- Зато ты всегда в форме, - девушка одобрительно скользнула взглядом по широким плечам и мускулистой груди мужчины. - Что тебе больше всего нравится в серфинге?
- Приходится полагаться только на себя. На собственную силу и знание моря.
- Человек против стихии?
- Скорее, в гармонии с ней. Каким бы распрекрасным спортсменом ты себя ни считал, успех и поражение находятся исключительно в руках природы.
- То есть предпочитаешь серфинг командным видам спорта? - предположила Симона.
- К отвращению моего отца. - И Райан нахмурился, словно пожалел о сказанном.
- Я тоже вроде паршивой овцы. Очень люблю плавать и ездить на велосипеде, но предпочитаю соревноваться с собственными достижениями, а не с другими людьми.
- А как насчет поездки в Гималаи? Ведь эта поездка была результатом командных усилий?
- Да, но мы стали командой только во время путешествия, а до этого и в глаза друг друга не видели, - девушка сделала еще глоток вина и повертела бокал в пальцах. - Я даже не думала, что можно обрести близких друзей за такой короткий период.
Она снова принялась за еду. Опустошив тарелку, Симона отказалась от добавки, похлопав себя по животу.
- Я и так уже съела больше, чем следовало.
- Надеюсь, там осталось пространство для десерта? - Глаза Райана озорно блеснули.
- Неужели впереди еще и десерт? Райан, ты меня просто поражаешь!
- Лучше подожди радоваться.
Симона не без усилий поднялась на ноги.
- Давай я помогу тебе убрать со стола.
- Просто свали все в кучу рядом с раковиной.
- Мне взять для десерта тарелки и ложки?
- В этом нет никакой необходимости, - Райан открыл холодильник и вытащил мороженое в бумажном пакете. - Я сейчас сделаю страшное признание: десерт я просто-напросто купил!
Уперев руки в бока, девушка с шутливым выражением лица надвинулась на него.
- Какой просчет, мистер Таннер!
- По крайней мере, я в этой оплошности честно признался, - ответил Райан, извлекая из пакета шоколадное мороженое в форме сердечка. - Следовало бы похвалить меня.
- Я похвалю кого угодно, если он предложит мне шоколадное мороженое!
Глаза Райана загадочно блеснули, и он шагнул к ней. Симона пожалела об этом. Теперь, когда их не разделял стол, она чувствовала себя уязвимой.
Он вручил девушке шоколадное сердце.
- А ты что, не будешь?
- Через минуту.
Их взгляды встретились, и Симона лизнула мороженое.
- У тебя кусочек шоколада на губах, - хрипло произнес Райан.
Теперь он был так близко, что наклон головы неизбежно привел бы к поцелую. Симона честно пыталась дышать, но получалось плохо. И, прежде чем она пришла в себя, его ладони обхватили ее лицо.
- Я хотел тебя поцеловать с того момента, как увидел в аэропорту.
Симона мучительно пыталась вспомнить, почему целовать его - сущее безумие, но не могла сосредоточиться. Райан был слишком близко…
Девушка покорно подняла голову. Ее охватила дрожь, когда сильные руки Райана скользнули по ее телу, обнимая и прижимая к мускулистой груди… Ее губы были холодными от мороженого, но быстро согрелись от жара его поцелуя. Райан целовал ее нежно, уверенно, неторопливо. Через секунду Симону покорили мужественная сила этого человека и волшебство его теплых, твердых губ…
Прижавшись к нему, она ощутила прилив страстного желания, такого горячего и сладостного, что не сумела сдержать тихий стон.
Райан застонал в ответ, и его губы коснулись шеи девушки. Симона прижалась к нему еще крепче, извиваясь, желая утолить вспыхнувший голод - сейчас же…
И в этот момент раздался громоподобный стук в дверь.
Симона вздрогнула. Райан резко отстранился, тяжело дыша и тихо ругаясь, и направился к двери.
- Не представляю, кто бы это мог быть…
Стук повторился, и на сей раз он был еще громче, если это вообще было возможно.
- Не могу в это поверить! - Райан тяжело вздохнул и поцеловал девушку в лоб. - Извини меня, Симона.
Чувствуя, как кружится голова, она прислонилась к буфету. Открылась входная дверь, а затем последовал вопрос разъяренного Райана:
- Что ты здесь делаешь?!
- Если бы ты отвечал на мои звонки, этого бы не потребовалось.
Симона четко и ясно слышала каждое слово. Неожиданный посетитель оказался мужчиной - судя по голосу, немолодым и недовольным. Она попыталась привести прическу в порядок.
- Черт побери, почему здесь так темно? - прорычал визитер. - Тебе что, отключили электричество за неуплату?
Господи, да кто же это такой?
- Я не один, - отозвался Райан усталым голосом, словно он уже успел привыкнуть к подобному обращению. - У меня нет времени на твою очередную лекцию, а моему гостю совершенно не интересно выслушивать наш обмен любезностями.
- Мне плевать, принимаешь ли ты в гостях главу Всемирного банка или первосортную проститутку! Я хочу поговорить с тобой, сын.
Сын? Значит, это отец Райана, печально известный Джордан Таннер?! Симона на секунду прикинула, не пора ли ей спрятаться в ванной.
- Нужно было предупредить меня, что ты придешь.
- Если бы ты отвечал на мои звонки, мне бы не пришлось тратить столько времени и денег, чтобы перекинуться с тобой парой слов.
- Так вот что тебя гложет! Стоимость билета на самолет! В таком случае можешь прислать мне счет.
- Не будь таким обидчивым, Райан. У меня есть для тебя великолепное предложение, это твой шанс выбиться в люди. И ты хотя бы раз в жизни должен ко мне прислушаться.
- Я же говорил тебе, у меня гость.
Симоне было ужасно неприятно подслушивать этот обмен любезностями. В комнату вошел крепко сбитый человек с густыми бровями. Именно это лицо она часто видела в новостях.
Джордан Таннер мгновенно уловил особенности обстановки - приглушенный свет, столик, накрытый для двоих, мерцающий огонек свечи. Глаза мужчины сузились, когда он заметил Симону. Райан выглядел так, словно был бы рад покончить с собой.
Внезапно решившись, Симона шагнула вперед и протянула отцу Райана руку, запоздало вспомнив, что она еще липкая от мороженого.
- Добрый вечер, мистер Таннер, меня зовут Симона Грей.
Джордан моргнул и быстро вспомнил о хороших манерах.
- Счастлив с вами познакомиться, - он окинул ее подозрительным взглядом. - Похоже, вы работаете во Всемирном банке.
Очевидно, это было неуклюжее извинение за предыдущую реплику о проститутках. Симона чуть было не улыбнулась, но предпочла взять пример с Райана, на лице которого застыла похоронная серьезность.
- Мисс Грей и я обсуждали некоторые деловые вопросы, папа.
Впервые за все это время Райан так обратился к отцу, и Симона сразу же заметила напряженный взгляд, которым обменялись мужчины.
- У нас еще остались незаконченные дела, - уже куда ровнее добавил Райан. - Ты же деловой человек, поэтому должен понять, что нам следует обсудить их. Я позвоню тебе завтра. Обещаю.
Джордан кивнул, не спуская пронизывающего взора с Симоны.
- А чем вы занимаетесь, Симона?
- Я журналистка, - подняв подбородок и смело встретившись с его властным взглядом, она едва не добавила официальное "сэр", но поборола искушение.
Тот раздраженно застонал.
- Еще одна писака! Мне следовало догадаться.
- Симона - редактор журнала "Горожанка", - вставил Райан.
- Редактор?
- Главный редактор, - уточнил Райан.
Старик Таннер снова устремил на девушку тяжелый взгляд, и она почувствовала себя беспомощным жучком под лупой энтомолога. В его глазах мелькнула искра одобрения.
- Что ж, похоже, у вас и впрямь есть важные дела, - наконец произнес он. На мгновение он застыл, наблюдая за обоими, а затем принял решение. - Хорошо. Подожду до завтра.
Он одарил Симону очаровательной улыбкой, которая совершенно преобразила его лицо, и девушка впервые заметила несомненное сходство между отцом и сыном. После этого Джордан коротко пожелал им доброго вечера и ушел.
Но уже в дверях не смог удержаться от последнего выпада:
- Симона, если у вас будет возможность, вбейте немного здравого смысла и деловой хватки в голову моего упрямого сына.
Райан зло вздохнул.
Его отец все разрушил. В который уже раз… Он бросил измученный взгляд на Симону, и она одарила его робкой улыбкой.
- Значит, вот что собой представляет при близком знакомстве магнат, владеющий таким количеством прибыльных разработок. Наверное, он так хорошо разбирается в горном деле, что…
Райан закатил глаза.
- О, да, мой отец заработал на этом и имя, и состояние. Однако он никогда не был ни шахтером, ни горным инженером. Просто Джордан знает, как получать прибыль от подобных предприятий.
Она удивленно подняла брови.
- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу иметь ничего общего с ним?
Девушка взяла со стола тарелки и поставила их в раковину, словно желая прибраться на кухне.
- Оставь их.
- Да все в порядке, - она включила горячую воду. - Должна сказать, что твой отец все же обладает определенным обаянием.
- Я сказал, оставь их! - рявкнул Райан, схватив ее за руку.
Симона застыла на месте.
Райан со вздохом уронил руку. Все пошло вкривь и вкось. Это история всей его жизни. Раз за разом - стоило ему начать что-то по-настоящему важное, как появлялся его отец, и начинание можно было смело выкидывать на свалку загубленных надежд.
Он непроизвольно сжал кулаки.
- Наверное, мне лучше уйти, - произнесла Симона, украдкой взглянув на Райана и направившись к столику за сумочкой.
Он вздохнул, чувствуя пустоту в душе.
- Не нужно уходить, - Райан подошел к ней и улыбнулся. - Не уходи.
Она грустно пожала плечами, и мужчина понял, что очарование вечера пропало.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Симона ощутила облегчение, когда они ехали по темным улицам Сиднея и Райан постепенно становился самим собой. Он увлек ее болтовней о комедии, которую смотрел на прошлой неделе, и к тому времени, как они добрались до ее дома, оба уже смеялись.
- Вот и мой дом, - произнесла Симона, указывая на высотное здание. - Парковка напротив.
Она подумала, стоит ли ей пригласить Райана на чашку кофе. Не воспримет ли он это как намек? Поцелуй, конечно, был потрясающим, но было бы не слишком мудро заходить дальше. Ведь правда?
- Спасибо большое, - произнесла она. - Я очень рада, что мы смогли все обговорить. И еда была просто чудесной.
- Всегда пожалуйста.
Интересно, это прощание? Симона поинтересовалась про себя, увидит ли она когда-нибудь Райана снова.
- Как насчет чашечки кофе? - Господи, эти слова вырвались у нее совершенно неожиданно. - Правда, обычно я на ночь пью горячий шоколад, - неловко добавила девушка.
- Ты меня искушаешь, - с улыбкой отозвался он. - По-моему, я не пробовал горячего шоколада с тех пор, как закончил школу.
- Отлично.
Ее квартира была куда больше, чем у Райана, к тому же все в ней блестело. Направившись прямо на кухню, Симона наполнила кастрюльку молоком и поставила на плиту.
- Садись, а я пока здесь… Уверен, что не хочешь кофе?
- Меня вполне устраивает шоколад.
Райан осмотрелся.
- У тебя очень мило.
- Спасибо. Думаю, ты ожидал чего-то более традиционного.
- Да нет. А с чего вдруг?
Он смотрел на нее, не понимая намека.
Симона чуть не подпрыгнула от восторга. Если ей еще были нужны доказательства того, что Райан не читал ее дневник, то сейчас она их получила. Ведь там она в подробностях расписала даже свои детские фантазии - дом с четырьмя спальнями, окруженный садом, и непременно с огромным, раскидистым деревом, на которое можно лазить…
Симона поспешила отвернуться и заняться выбором кружек.
- Знаешь, какая-то часть меня всегда мечтала об очень уютном сельском домике посреди сада, - произнесла она через плечо. - Наверное, из-за постоянного чувства неуверенности в завтрашнем дне.
- Даже не знаю. Звучит очень…
- Просто? - Девушка развернулась, прижав к груди свои любимые кружки, на которых были нарисованы порхающие голубовато-зеленые стрекозы.
- Я думал о другом. Между прочим, я тебя понимаю. Ребенком я очень завидовал детям, которые жили в пригороде. У меня был гигантский особняк, а я мечтал о крошечном домике с двориком для барбекю, баскетбольной площадкой и бельевыми веревками…
- И чтобы играть на улице с соседскими детьми… - с улыбкой добавила Симона.
- Ты уловила примерную картину, - Райан улыбался так тепло, что она поспешно отвернулась и начала разливать шоколад по кружкам.
- Твой телефон мигает. Наверное, сообщение на автоответчике, - заметил Райан.
Телефон стоял на столе, и Симона искоса глянула на него, размешивая шоколад. Наверное, звонили Белл или Клер, которым не терпелось узнать, как она разделалась с неприятностями.