- Они очень идут тебе. Ты выглядишь в них просто потрясающе, - быстро заговорил Хьюго, чувствуя незнакомый ему приступ паники при виде этого слишком явного знака, что их отношения закончены. - У тебя нет причин не принять этот подарок, - стал настаивать он.
Энджи бросила на него ироничный взгляд.
- Эти украшения заставляют меня чувствовать себя дорогостоящей шлюхой.
Проклятый Пол!
- Ты же знаешь, что это не так, Энджи! - яростно воспротивился он.
- Да. Я знаю, - медленно произнесла Энджи и отвернулась к окну.
- Тогда почему позволяешь Полу Овертону осквернить мой подарок тебе?
- Это не он. Я сама почувствовала себя таковой, когда ты еще только надел его на меня, Хьюго, - ответила она, не поворачивая головы.
- Но ты же подарила мне самурайский меч. Почему ты не можешь просто принять подарок без всяких задних мыслей?
- Меч был не для публичной демонстрации, - устало ответила Энджи.
Как же заставить ее понять? Он хотел, чтобы она этим вечером надела его подарок, чтобы все увидели, как высоко он ценит женщину, которую отверг Пол Овертон, хотел, чтобы она чувствовала себя королевой рядом с другими женщинами.
- Я бы сама порвала с Полом, если бы он не сделал это первым, - сказала Энджи и медленно повернула к нему голову. - Знаешь, я поняла, что была просто трофеем, украшением для него, что он не любил во мне человека. Поначалу я была ослеплена им, но потом прозрела… - Энджи горько усмехнулась, - и поняла, что не хочу провести еще три года, оставаясь всего лишь трофеем.
- Но это совсем не то, кем ты являешься для меня, - быстро сказал Хьюго.
В зеленых глазах - насмешливое недоверие. Хьюго протянул к ней руки.
- Я клянусь, Энджи… - Она быстро отпрянула.
- Не надо! Состязание между вами окончено. Ты взял реванш, и теперь отпусти меня, Хьюго.
- Нет! Я не хочу потерять тебя.
- Уже. Уже потерял.
Он отчаянно искал слова, чтобы удержать ее. Его мозг ухватился за ее слова о том, что Пол не любил в ней человека. Он любит. Очень любит. Она прекрасна изнутри и снаружи. И в сумасшедшем эмоциональном порыве Хьюго выпалил правду:
- Энджи, я люблю тебя.
Она вздрогнула, как будто он ударил ее.
- Ты говоришь это каждой женщине? - спросила она с едким скептицизмом.
- Я никогда не говорил этого ни одной женщине. Тебе единственной, - произнес он со страстью, равной которой он никогда не испытывал. - Единственной, - повторил он, чтобы убедить ее в том, насколько она для него особенная.
Он знал, что Энджи никогда не была с ним ради денег. Его богатство было ей абсолютно безразлично. Ей ничего не было нужно от него кроме уважения. И любви, которой она заслуживала. Он должен убедить ее в том, что у нее есть и то, и другое - и его любовь, и уважение.
Но прежде чем он смог найти слова для этого, Энджи уже отвернулась и снова устремила взгляд куда-то в пространство. Ее горло дернулось, как будто она трудом протолкнула комок а затем она хрипло произнесла:
- Это всего лишь вопрос реванша, и только ради него ты затеял все это. Мужчина, который любит, не выставил бы меня на линию огня этим вечером, особенно зная Пола так хорошо, как знаешь ты.
- Зная Пола, как я… - Черт бы его побрал этого Пола! И то бремя, которое они оба тащат по его милости. - Я ненавидел саму мысль, что ты можешь по-прежнему что-то чувствовать к нему, Энджи. И да, я хотел победить его этим вечером, - признался Хьюго в отчаянной попытке расставить все по местам. - Я хотел быть уверенным в том, что ты теперь моя.
- Я не собственность, - резко возразила Энджи. Ее щеки залил румянец. - Я выбрала тебя. Была с тобой. Я сказала тебе об этом еще до того, как в первый раз легла с тобой в постель, Хьюго.
Хьюго велел себе успокоиться и сосредоточиться на главном, потому что сейчас он буквально боролся за свою жизнь - свою жизнь с Энджи, - и внезапно осознал, что этого он хочет больше всего на свете, иначе впереди его ждут годы одиночества.
- Я действительно люблю тебя, Энджи, - тихо повторил он. - Мне просто не понравилось, как Пол унизил тебя из-за этой рекламной фотографии, и я хотел показать ему, как ты великолепна. Я не хотел причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты чувствовала гордость из-за того, что ты со мной. Правда заключается в том, что… ты та женщина, с которой я хотел бы прожить всю свою жизнь, а не просто трофей для публичной демонстрации. Не окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж…
- Не надо! - В глазах Энджи вскипели слезы, и она резко отвернулась.
- Я на самом деле хочу этого, Энджи, - стал настаивать Хьюго.
Энджи отрицательно покачала головой.
- Это снова… вопрос выигрыша.
- Да. Мой выигрыш - это ты в качестве моей жены.
- Хьюго, сейчас неподходящее время. Ужасно неподходящее, - повторила Энджи.
- Хорошо, я подожду подходящего.
Она бросила на него исполненный боли взгляд.
- Как я могу верить тебе? Пол бросил тебе вызов… - Она закусила губу и снова отвернулась.
- Ты считаешь, что я могу позволить ему диктовать, как мне прожить всю оставшуюся жизнь?
Пальцы Энджи взволнованно комкали подол платья.
- Для меня это слишком, слишком… - Внезапно она подалась вперед всем телом. - Джеймс, это же моя улица. Вы проехали мимо моего дома! Остановите машину! - выкрикнула она.
- Нет места для парковки. Я как раз объезжаю вокруг дома, чтобы найти, где припарковаться, мисс Блессинг, - поспешно объяснил Джеймс.
- Пожалуйста, сдайте назад! - взмолилась Энджи.
- Сэр?
- Остановись и сдай назад, Джеймс, - распорядился Хьюго.
Хьюго не мог не оценить замысел Джеймса дать ему еще немного времени на разговор, но понимал, что любое принуждение лишь еще больше отвратит от него Энджи. Но она права - это действительно неподходящее время делать подобное предложение, и ему остается надеяться, что он все-таки сумеет преодолеть барьеры, которые она воздвигла между ним и собою.
"Бентли" сдал назад и остановился. Джеймс вышел из машины, чтобы открыть пассажирскую дверцу.
- Я не хочу, чтобы ты провожал меня до квартиры, Хьюго. Я хочу побыть одна.
Он кивнул, но удержал ее взгляд и еще раз попытался убедить в своей искренности:
- Пожалуйста, Энджи, подумай о том, что я сказал. Подумай о нас и о том, как нам хорошо вместе. И о том, что мы можем иметь намного больше. Пообещай, что сделаешь это.
Дверца открылась. Энджи покинула машину без единого слова.
- Джеймс, проводи мисс Блессинг до двери, - быстро велел Хьюго.
- Да, сэр.
Хьюго остался ждать в машине, стараясь держать себя в руках. Как только Джеймс занял свое место за рулем, Хьюго спросил:
- Она что-нибудь сказала?
- Мисс Блессинг поблагодарила меня за доброту, сэр.
- Это плохо.
- Да, сэр. Это прозвучало как прощание.
- Я должен вернуть ее, Джеймс.
- Да, сэр. Вы сейчас домой?
- Конечно. Не думаю, что мне поможет, если я начну ломать дверь ее квартиры.
- Нет, сэр.
"Бентли" тронулся с места.
Хьюго попытался составить план действий.
- Завтра - цветы. Красные розы как знак любви. Огромный букет в ее офис, Джеймс.
С водительского места донеслось выразительное покашливание.
- Возьму на себя смелость заметить, сэр, что цветы вряд ли сработают в этот раз. Даже красные розы.
- Это для начала, - пояснил Хьюго.
- Да, сэр. Розы ее не обидят, - рассудительно заметил Джеймс.
- Но этого недостаточно, я сам понимаю.
- Недостаточно, сэр.
- Я должен сделать еще что-нибудь. Что-то значительное… и очень убедительное. - Хьюго лихорадочно жаждал действия - его подстегивал страх потерять Энджи навсегда.
- Вы спрашиваете моего совета, сэр? - нерешительно спросили с переднего сиденья.
- Если он у тебя есть, Джеймс, - резко ответил Хьюго.
Снова раздалось деликатное покашливание.
- Простите меня, сэр… я невольно слышал ваш личный разговор…
- Ради бога, Джеймс! - нетерпеливо прервал его Хьюго. - Сейчас не время для церемоний, когда у меня кризис.
- Да, сэр. Мне кажется, мисс Блессинг уверена, что вы устроили публичное шоу, руководствуясь исключительно собственными интересами, и вам нужно сделать что-то аналогичное, что-то столь же значительное…
- Еще одно шоу?
И в этот момент в мозгу Хьюго вспыхнула идея, и интуиция, не раз проверенная, подсказала, что именно так и нужно поступить.
- Джеймс, я знаю, что нужно сделать!
- Что, сэр?
- Я сам все сделаю. Дам взятку, пригрожу… все, что угодно.
- Если вам потребуется помощь, сэр…
- Я собираюсь…
И Хьюго изложил свой план.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Ночью Энджи почти не спала, воспоминания о случившемся не давали ей покоя. Она не знала, что ей делать: дать Хьюго еще один шанс или закончить отношения?
Утром она встала с постели с красными от слез глазами и такая измученная, что мысль о том, что ей предстоит провести день в офисе в обществе счастливой Франсин, свежей и бодрой после ночи любви в объятиях Тима, заставляла ее сердце мучительно сжиматься. Но она должна сделать это. Лучше занять себя работой, иначе она сойдет с ума, непрерывно думая о том, любит ли ее Хьюго на самом деле или нет.
Предложение о браке после того, что сказал Пол… Это было так неправильно, так ужасно не вовремя. Как она может верить Хьюго после того, что произошло?
Энджи решительно задвинула все свои мысли на задворки сознания и удерживала их там даже тогда, когда Франсин впорхнула в офис и с ходу принялась снова говорить о сделанном Тимом предложении, о том, как идеально он ей подходит, как прекрасно ее понимает, как добр и щедр… Она слушала подругу, соглашалась с ней и много улыбалась. К счастью, у нее была назначена деловая встреча с подрядчиком, что давало передышку от непрерывных восторгов подруги. Но, к сожалению, встреча касалась отделки дома в Пимонте, и Энджи снова и снова возвращалась мыслями к их первой с Хьюго встрече.
Тогда он не знал о Поле, и его интерес к ней был совершенно неподдельным. И уикенд в Токио тоже был неподдельным.
Искренен ли был он, говоря ей о своей любви? Прошедшие три месяца были просто потрясающими, и все между ними казалось абсолютно правильным. И когда они ходили на премьеру нового балета, он наслаждался представлением вместе с ней, с иронией назвав его даже эротичным. Ему нравилась ее компания. А что, если он и впрямь не хочет потерять ее? А вдруг его предложение искреннее? Но он не должен был делать его прошлым вечером!
В четыре часа вечера Энджи вернулась в офис и увидела огромный букет красных роз на своем столе.
- Переложи куда-нибудь цветы Тима, Франсин, - попросила она. - Мне нужно работать.
- Эти цветы тебе! - оживленно воскликнула Франсин. - Думаю, предложение Тима вдохновило Хьюго. Красные розы - знак любви, Энджи.
Сердце Энджи затрепетало, отчаянно желая и боясь поверить. Ее взбудораженное сознание отказывалось верить в искренность Хьюго. Вряд ли он взял на себя труд побеспокоиться о цветах, наверняка он поручил это дело Джеймсу. Но красные розы…
- Там есть и записка, - поторопила подругу Франсин.
Энджи поставила портфель на свой стол и села на стул, желая немного успокоиться, прежде чем прочесть записку. Она осторожно развернула сложенный листок. Это была не стандартная карточка от флориста, а рукописные строки.
Я на самом деле очень люблю тебя. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Пожалуйста, не отвергай того, что было между нами.
Я свяжусь с тобой завтра.
Хьюго
Завтра… Энджи глубоко вздохнула. У нее есть еще день на принятие решения.
- Ну, что он написал? - с любопытством спросила Франсин.
Энджи пожала плечами.
- Что он позвонит мне завтра.
- Он без ума от тебя, Энджи. Каждый раз, когда он смотрит на тебя, кажется, что он хочет тебя съесть.
- Это просто секс, Франсин, а не любовь, - чуть более резко, чем следовало, ответила Энджи.
- Да неужели? Когда вчера я сказала ему, что тебя задержал Пол, он стал похож на разъяренного быка, готового ринуться в бой. Это не секс, Энджи. Это любовь.
Или утверждение права собственности, подумала Энджи. Просто Франсин все сейчас воспринимала в розовом цвете. И все же Энджи не могла не признать, что чувство близости, которое она испытывала с Хьюго, простиралось далеко за пределы спальни. И если бы не этот подарок и не стычка с Полом прошлым вечером, разве она сомневалась бы в признании Хьюго? Если бы только она была уверена, что Хьюго в любом случае сделал бы ей предложение…
Энджи снова прочитала записку.
Он не употребил слово брак, но написал: "…прожить с тобой всю жизнь". И эта записка не была написана в угаре их вчерашнего разговора, у Хьюго была целая ночь, чтобы хорошо подумать.
Завтра, решила Энджи. Она посмотрит, что случится завтра, и тогда примет решение.
Утро четверга…
Энджи чувствовала себя отдохнувшей, потому что накануне, измученная, легла пораньше и спала как убитая. Франсин тоже ночевала дома, и поскольку обе они не планировали разъездов, то поехали на работу на машине Франсин. Они уже ехали по мосту через гавань, когда Франсин заметила:
- Сегодня меняют фотографию на щите. Интересно, кого повесят на этот раз.
- Тебя это уже не должно волновать, - заметила Энджи.
- Я симпатизирую смелым.
- Но на дорогу-то хоть одним глазом посматривай все-таки.
В ответ на это замечание Франсин резко нажала на тормоз, создав аварийную ситуацию. Тут же послышались гудки рассерженных водителей. Но Энджи была настолько шокирована, что ничего не замечала. Ее взгляд был прикован к потрясающей, захватывающей дух фотографии мужчины на рекламном щите…
- Хьюго!
Огромная фотография Хьюго с букетом красных роз на сгибе локтя одной руки и открытой маленькой коробочкой на ладони второй, вытянутой вперед. На белом атласе лежало великолепное кольцо с изумрудом в окружении бриллиантов.
Сопровождающий текст был и вовсе ошеломляющим:
Энджи, ты выйдешь за меня замуж?
- Мне кажется, это… предложение, - пробормотала Франсин.
Кто-то резко постучал в окно машины, затем в нем появилось чье-то разъяренное лицо.
- Леди, у вас проблема? Вы задерживаете движение! - рявкнул мужчина.
Франсин опустила стекло и рявкнула в ответ:
- А вы - не романтик!
- Что?
- Посмотрите на рекламный щит! - ткнула она пальцем. - Это жених моей подруги. Или скоро будет им. Да, Энджи?
- Да, - едва слышно ответила Энджи.
- Ты не могла бы получить более публичного предложения, чем это, - заметила Франсин.
Не могла бы, ошеломленно подумала Энджи, даже не заметив, как они доехали до офиса.
…Возле которого был припаркован красный "бентли".
- Остановись! - крикнула она Франсин, абсолютно не готовая встретиться сейчас с Хьюго.
Франсин резко затормозила, снова перегородив движение.
- Лучше подойди, Энджи. Все равно работать ты сегодня не сможешь.
- Я не знаю, не знаю, - нервно бормотала Энджи.
- Иди и скажи "да". Это все, что от тебя требуется. И… счастья вам обоим!
- Спасибо, Франсин, - поблагодарила Энджи. Она заставила себя выйти из машины и под рев автомобильных гудков направилась к красному "бентли".
Франсин нажала на акселератор, рванула с места, но у "бентли" снова притормозила и посигналила, привлекая внимание шофера, а затем вырулила на парковку позади офисного здания.
Энджи на дрожащих ногах пересекла проезжую часть и ступила на тротуар. С бешено бьющимся сердцем она разглядела на водительском месте Джеймса в своей униформе. Он вышел из машины, обогнул ее и распахнул перед Энджи пассажирскую дверцу. Его обычно преисполненный достоинства вид нарушала улыбка, которую он изо всех сил старался сдержать.
Энджи на миг задержалась, чтобы сделать глубокий вдох и привести в порядок сумбурные мысли.
- Пожалуйста, садитесь, мисс Блессинг.
Она не может огорчить Джеймса, подумала Энджи. Кроме того, нельзя не оценить поступок Хьюго, поставивший его в одинаковое с ней положение.
- Я сажусь, - сказала она, улыбнувшись Джеймсу.
Джеймс широко улыбнулся в ответ, и в этот момент Энджи поняла, что он одобряет выбор своего босса. Она нырнула в машину, и ее сердце забилось еще быстрее.
Хьюго был там.
- Я ждал тебя, Энджи, - сказал он, когда она уселась рядом с ним. Его греховные синие глаза чуть насмешливо сверкнули. - Я ждал тебя всю свою жизнь.
- О… - Это был единственный звук, который она смогла издать. В полном смятении она поняла, что это были именно те слова, которые она мечтала услышать.
Джеймс захлопнул дверцу, оставив ее наедине с мужчиной ее мечты.
- Ты выйдешь за меня? - спросил Хьюго, решив, видимо, не тратить времени.
Энджи взглянула на него с подозрением, но ее сердце пело и кувыркалось колесом от радости.
- Разве я не должна сначала полюбить тебя, Хьюго?
Его губы растянулись в чувственной улыбке.
- Я люблю тебя так сильно, что этой любви хватит на двоих. Дай нам шанс.
Энджи рассмеялась. Она просто не смогла удержаться. Коктейль из всех составляющих счастья бурлил в ее крови.
- Если учесть, что я люблю тебя до безумия, я готова.
- Значит, ты выйдешь за меня замуж?
- Да. Выйду.
- Мне нужна твоя левая рука.
Она протянула ему руку.
Хьюго немедленно достал кольцо, виденное ею на рекламном щите, и надел его на безымянный палец.
- Подошло точно, - самодовольно заметил Хьюго.
- А как ты догадался, какой у меня размер?
- Энджи, в твоем теле нет ни единой клеточки, которую я бы не знал досконально. Так же, как и в сердце.
- Я думаю, теперь ты должен поцеловать меня.
И он поцеловал.
Осознание того, что Хьюго действительно любит ее и собирается любить всю жизнь, сделало этот поцелуй особенным. Когда он закончился, они оба удовлетворенно вздохнули.
Покашливание с переднего сиденья дало понять, что Джеймс уже занял свое место.
- В аэропорт, сэр?
- Да, прямо в аэропорт. - Бархатистые нотки в голосе Хьюго сделали его очень сексуальным.