Возле темного убогого здания не было констебля, да и толпа на улице напротив него не собралась. Похоже, об убийстве Беллы Ньюпорт пока не сообщили в полицию, однако, учитывая, что слухи о ее смерти уже распространялись в преступном мире, власти скоро прознают о нем. Таддеус знал, что времени у него совсем мало.
Он внимательно прислушался, напрягая все свои чувства, чтобы убедиться, что, кроме него, на улице никого нет. Он никого не увидел и ничего не услышал. Никаких потоков энергии вокруг него - во всяком случае, таких, которые он бы мог ощутить.
Удовлетворенный, он вышел из укрытого тенью каменного дверного проема, взялся за железные перила и спрыгнул в подвальный этаж старого дома. В проникавшем сюда свете уличного фонаря Таддеус разглядел какие-то обломки и увядшие листья, занесенные с улицы ветром.
Тут он услышал какой-то тихий шорох. Через мгновение две крысы, явно раздраженные тем, что кто-то прервал их пиршество, бросились вверх по лестнице и исчезли под нижним краем перил.
Узкие окна, сделанные так, чтобы днем в кухню под лестницей проникали свет и воздух, в этот час были черными и непроницаемыми. Таддеус нажал рукой в перчатке на дверную ручку. Она легко поддалась.
Едва он открыл дверь, на него навалился запах смерти. Таддеус прикрыл нос и рот рукавом пальто.
Несколько мгновений он стоял в дверном проеме, привыкая к темноте и запаху. Только через несколько секунд он понял, что свет уличного фонаря сюда сквозь узкие окошки не проникает.
Закрыв дверь, он зажег свет и тут же понял, почему уличное освещение не проникает сквозь стекло: окна были занавешены кусками ткани, заляпанной пятнами, которая прежде лежала на кухонном полу. Из этой ткани вырезали квадраты и гвоздями прибили их к оконным рамам.
Убийца явно готовился к преступлению. Он выслеживал жертву.
Труп лежал на столе. Девушку связали и сунули ей в рот кляп. Ее светлые волосы и выцветшее платье были залиты кровью, вытекшей из ужасной раны на горле.
Таддеус заставил себя приблизиться к тому, что осталось от Беллы Ньюпорт. Он впервые получил возможность осмотреть одну из жертв Полуночного монстра.
Таддеус был готов к тому, что женщину убьют ножом. Ходили слухи, что первые две жертвы были убиты точно таким же способом. В конце концов, ножи - самое распространенное орудие убийства в преступном мире. В отличие от пистолетов они были молчаливы, эффективны, и их было нетрудно раздобыть.
Но чего он никак не ожидал увидеть, так это маленькой коробочки с румянами на столе возле трупа.
Глава 29
- Ты считаешь, что Белла Ньюпорт была убита тем же человеком, который перерезал горло несчастной женщине, найденной нами в галерее Делбриджа? - Леона не могла поверить словам Таддеуса. К тому же она все еще была не в состоянии оправиться от шока, который у нее вызвало известие о том, что Таддеус расследовал убийства, совершенные Полуночным монстром.
Виктория смотрела на племянника, раскрыв рот от удивления.
- Ты хочешь сказать, что Полуночного монстра пригласили на вечеринку к Делбриджу? Он был там гостем?
- Не знаю, получал ли он приглашение, - промолвил Таддеус, потерев затылок. - Но я абсолютно уверен, что он был там в ту ночь. Я также не сомневаюсь в том, что он - тот самый охотник, которого я преследую последние несколько недель.
Было раннее утро, часы совсем недавно пробили пять. Они собрались в библиотеке. Леона и Виктория были в халатах. Одна из кухарок, которая уже встала, чтобы начать приготовления к завтраку, прислала им поднос с чаем и тостами. Леона не могла не заметить, что столь раннее сборище ничуть не удивило слуг, а ведь в каком-нибудь другом доме такое странное поведение хозяев поразило бы прислугу.
Таддеус был единственным, кто не сидел на стуле. Он стоял возле окна, все еще одетый в черную рубашку, брюки и сапоги. Вокруг него так и бурлила невидимая остальными неистовая энергия. Едва Таддеус вошел в дом несколько минут назад, как Фог сразу ощутил его присутствие. И теперь пес стоял рядом с ним и начинал бродить следом за Уэром, когда тот принимался ходить из стороны в сторону.
- Ты помнишь коробочку с румянами возле трупа в галерее Делбриджа, Леона? - спросил Таддеус. - Ты еще случайно пнула ее мыском туфли.
Леона нахмурилась.
- Я помню, что задела что-то ногой, когда пыталась вырваться из твоих рук… - Она осеклась, заметив, что Виктория как завороженная смотрит на нее. Леона поспешно откашлялась. - Я хочу сказать, что помню, как задела туфлей какой-то маленький предмет. Ты подобрал его, а я даже не заметила, что это такое.
- Коробочка с румянами. - Подойдя к столу, Таддеус вынул из ящика маленькую белую коробочку из фарфора, украшенную крошечными розовыми розочками. - Та, что я нашел сегодня возле трупа Беллы Ньюпорт, очень похожа на эту. - И он вынул вторую из кармана.
Все уставились на коробочки с румянами. Виктория отвернулась от Леоны к Таддеусу.
- Что такого необычного в коробочке с румянами? - спросила она. - Ты же сам сказал, что бедная девушка была проституткой. Всем известно, что женщины такого сорта пользуются косметикой.
Таддеус нахмурился.
- Какого сорта женщины? - переспросил он. - Ты хочешь сказать, что все проститутки пользуются этим?
Виктория посмотрела на Леону. Леона снова откашлялась.
- Актрисы также используют косметику, - сказала она.
- И еще француженки, - рассудительным тоном добавила Виктория. - Английские леди, однако, используют только самые изысканные средства для поддержания красоты. Они могут умываться чистейшей дождевой водой, ароматизированной несколькими ломтиками огурца или лимона. Но не более того.
- Ну да, а еще женщины иногда наносят на кожу лосьоны из сливок с яичным белком, - добавила Леона.
- Но уж вульгарные румяна абсолютно исключаются, - твердо заключила Виктория.
Таддеус подбоченился.
- Не верю я этому, - сказал он. - Вы что же, обе хотите убедить меня в том, что розовые губы и щеки дам, приходящих на бал, - это результат использования ежедневных ванночек из дождевой воды с огурцами?
- В женских журналах действительно пишут о каких-то способах, помогающих сохранять молодость кожи и хороший цвет лица, - заметила Виктория.
- Что это за способы? - поинтересовался Таддеус. Леона наклонилась вперед, чтобы подлить себе чаю в чашку.
- Ну, например, кое-где советуют покусывать губы и пощипывать щеки перед тем, как входить в комнату, - пояснила она.
Таддеус помрачнел и казался раздраженным.
- Все это ерунда, и вам это отлично известно, - бросил он. - Производители косметики и товаров для поддержания красоты в Англии процветают. И не пытайтесь убедить меня в том, что они зарабатывают себе состояние, продавая свой товар исключительно актрисам, проституткам и редким туристкам из Франции.
Леона глотнула чай, предоставив Виктории ответить ему.
- Очень хорошо, Таддеус, - промолвила Виктория, едва шевеля губами. - Да, я вынуждена признать, что на туалетных столиках англичанок действительно красуются коробочки с румянами. Но ты не должен даже заикаться об этом за пределами этой комнаты. Ты меня понимаешь?
Леона спрятала улыбку.
- Репутация англичанок теперь в ваших руках, сэр, - сказала она.
Таддеус провел пятерней по волосам.
- Не могу поверить всей этой чуши о том, используют женщины косметику или нет, - произнес он.
Виктория смерила его недовольным взглядом.
- Мы не должны говорить о том, что уважаемые леди делают или не делают в собственных покоях, - заявила она. - Я всего лишь пытаюсь втолковать тебе, что использование косметики считается делом вульгарным.
Подумав над ее словами, Леона посмотрела на Викторию.
- Если преступник хотел обратить чье-то внимание на то, что убитая им женщина была проституткой, он вполне мог оставить возле трупа коробочку с румянами, - сказала она.
- Совершенно верно, - кивнула Виктория. - Это может быть символическая попытка обвинить ее в том, что она - гулящая.
Уголки рта Таддеуса чуть напряглись.
- В случае с Беллой Ньюпорт не только оставлена коробочка, - сказал он. - Преступник к тому же измазал румянами ее лицо.
Виктория была ошеломлена.
- Преступник намазал румянами ее щеки? - переспросила она. - Ты уверен, что жертва не сделала это сама перед смертью?
- Я разглядел, что сначала он стер кое-где кровь с ее лица, а уж только потом взялся за румяна, - спокойно проговорил Таддеус.
- Святой Господь! - поежившись, прошептала Виктория.
Леона нахмурилась.
- А у женщины в галерее Делбриджа? - спросила она.
- Этого я не знаю, - признался Уэр. - Там ведь почти не было света, если ты помнишь, и у меня не было возможности осмотреть тело. - Он взглянул на маленькую коробочку, которую все еще держал в руке. - Но, учитывая, что в деле появилась эта коробочка, я полагаю, что мы можем с уверенностью говорить о том, что ту женщину убил именно Полуночный монстр.
- Гость лорда Делбриджа… - Виктория покачала головой. - Но зачем он это сделал? Я не вижу никакой логики в его действиях.
- В убийстве проституток и не может быть никакой логики, - заметил Таддеус. - Предполагаю, что он попросту получает от этого удовольствие. И скорее всего коробочка с румянами - это нечто вроде его подписи, автографа.
- Наверное, этот человек безумец, - прошептала Леона.
- Да, возможно, он сумасшедший, - согласился Таддеус. - Но он неглуп. Это очень умный человек, который умудряется держаться в тени.
- Если Калеб Джонс прав и Монстр - охотник, совсем неудивительно, что ему удается так долго скрываться, - сказала Виктория.
Таддеус продолжал рассматривать коробочку с румянами.
- Охотник, который на одну ночь, похоже, избрал другую жертву. Вопрос в том, почему он изменил собственное правило?
Леона приподняла брови:
- Ты имеешь в виду женщину из галереи Делбриджа?
- Да. - Таддеус прислонился к краю стола. - Не знаю, кем она была, но женщина, труп которой мы видели в галерее, - не простая уличная потаскуха. Она была хорошо одета и явно считалась дорогой проституткой. Что еще интереснее, об убийстве до сих пор не сообщили в Скотленд-Ярд. Об этом мне рассказал один мой друг, который работает в полиции.
- Делбридж скрывает это преступление, - сказала Леона.
- Об убийстве все равно станет известно, - тихо заметила Виктория.
- Только, похоже, не в этом случае, - промолвила Леона.
- Во всяком случае, до сих пор ничего не сообщали, - сказал Таддеус. Он посмотрел на Викторию. - Нам нужно добыть больше информации, причем быстро. Я мог бы воспользоваться помощницей, тетя Вики.
Глаза Виктории расширились от удивления.
- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с расследованием?
- Если хотите, - ответил Таддеус. - Я уверен, что никакой опасности для вас это не представит.
Обычно серьезное лицо Виктории оживилось.
- Я была бы в восторге, если бы смогла помочь и этого убийцу привлекли бы к ответственности, - сказала она. - Но что я могу сделать?
- Вы явно много знаете о косметических средствах, - произнес Таддеус. - Поэтому я хочу, чтобы вы сегодня прошлись по магазинам и узнали, в каком из них торгуют вот такими румянами в коробочках. Явно они довольно дорогие. Если учитывать это, то список магазинов, в которые надо заглянуть, существенно уменьшится.
- Так оно и есть, - кивнула Виктория, лицо которой все еще сохраняло восторженное выражение. - В самом деле, я могу припомнить лишь несколько мест, в которых могут продавать такую хорошую косметику.
- А как же я? - спросила Леона у Таддеуса. - Не буду же я сидеть здесь, сложа руки, и развлекаться только примерками, пока вы с тетей занимаетесь расследованием.
Таддеус улыбнулся.
- Мы с тобой сегодня нанесем несколько визитов весьма интересным особам, - промолвил он. - Первая из них, мне кажется, встречала убийцу и сможет подробно описать его внешность.
- В самом деле? - воскликнула Леона. - Это же замечательно. И кто же это?
- Некто, кого ты очень хорошо знаешь, - ответил Таддеус.
Она с недоверием посмотрела на него.
- Я знакома с человеком, который встречался с Полуночным монстром? - переспросила она.
- Боюсь, что так, - ответил Уэр.
Глава 30
- Послушайте-ка, миссис Рейвенгласс. Я уже говорил вам, что собак сюда приводить нельзя. - Доктор Честер Гудхью, сидевший до этого за письменным столом, вскочил и неприязненно посмотрел на Фога. - Это негигиенично.
- Не думаю, что вы правы, - сказала Леона, улыбаясь под черной вуалью, спускавшейся со шляпки ей на лицо. - Зато я обнаружила, что вы в последнее время отправляете ко мне клиентов такого отвратительного качества, что я нуждаюсь в защитнике.
Фог, не понимавший, что его только что оскорбили, улегся на пол, вытянув вперед лапы, и стал рассматривать Гудхью немигающим взглядом.
Таддеус, вошедший в заведение следом за Леоной и Фотом, стоял рядом с Леоной, закутавшись в свой невидимый плащ спокойствия и теней. Он смотрел на доктора с таким выражением, которое, по мнению Леоны, весьма напоминало выражение собаки. У обоих был такой вид, будто ничто не доставило бы им столь же большого удовольствия, как добраться до горла Гудхью.
Сам Гудхью только сейчас заметил Таддеуса.
- Примите мои извинения, сэр, - быстро проговорил он. - Я как-то и не увидел вас. Полагаю, вы заглянули, чтобы навести справки о специальной распродаже "Жизненно необходимого эликсира для мужчин от доктора Гудхью". Подождите минутку, сейчас я вами займусь.
- Не спешите, - сказал Таддеус. Он вдохнул в свой голос совсем немного энергии, которая, однако, тут же заполнила комнату ощущением приближающейся катастрофы. - Я сопровождаю эту леди.
Гудхью побелел как полотно. С видимым усилием взяв себя в руки, он качнулся в сторону Леоны.
- Что вы имеете в виду, говоря о "клиентах отвратительного качества"? - переспросил он.
- Мы с вами заключили соглашение, - хрипло произнесла Леона. - Вы со своей стороны пообещали, что, согласно сделке, будете отправлять ко мне только законопослушных людей, которые нуждаются в моей помощи, в моих кристаллах. За это вы получали от меня весьма щедрое вознаграждение. Однако джентльмен, которого вы отправили ко мне позавчера, некий мистер Мортон, явно пребывал в уверенности, что я выполняю работу совсем иного свойства.
Ее слова привели Гудхью в негодование, его взор неуверенно скользнул с Фога на Таддеуса.
- Понятия не имею, о ком вы толкуете, - заявил он. Леона сделала несколько шагов к столу.
- Тогда почему же у Мортона создалось впечатление, что я могу оказывать услуги "особого" рода, какую-то специальную терапию, которая помогает мужчинам успокаивать нервную систему?
Как только она сдвинулась с места, Фог вскочил, тихо рыча. Гудхью неожиданно вздрогнул и отскочил назад, причем так неловко, что сильно ударился спиной о стену.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - повторил он. - И если Мортон вел себя неподобающим образом, моей вины в этом нет.
- Напротив, - возразила Леона, - он сказал мне, что это вы поставили ему диагноз, сообщив что-то насчет застоя определенных мужских жидкостей в организме, от которого, в свою очередь, у него возник нервный стресс, его стали преследовать нехорошие сновидения.
- Уверен, что он неправильно меня понял, - стоял на своем Гудхью.
- Он сказал, что вы пообещали ему индивидуальную терапию в интимной обстановке, - продолжала Леона.
- И что? Разве вы не в такой обстановке работаете с кристаллами, мадам? - упирался Гудхью. - Не индивидуально? Не в интимной обстановке?
- Вам прекрасно известно, что вы намеренно ввели Мортона в заблуждение, сообщив ему о том, что его ждет на консультации у меня. Более того, вы взяли с него дополнительную плату за мои "особые" услуги!
- Послушайте, миссис Рейвенгласс, вы должны меня понять. Бизнес в последнее время идет неважно…
- Какое это имеет отношение к тому, что вы выдавали меня за проститутку?
Гудхью развел руками.
- Я пытался подойти к делу творчески, - заявил он.
- Творчески?! - возмущенно вскричала Леона. - Да вы взяли на себя роль содержателя борделя.
- Мортону не повезло с моим "Жизненным эликсиром для мужчин", и, честно говоря, он был не в восторге, когда я предложил ему воспользоваться кристаллотерапией. Он заявил мне, что не верит во всякую физическую чушь. Но я все равно потерял бы его как клиента, если бы не предложил чего-то особенного. И я обещал ему всего лишь работу с кристаллом, которая помогла бы ему справиться с неприятными сновидениями.
- Мистер Мортон явно ожидал чего-то большего, - настаивала Леона.
- В этом нет моей вины.
- В таком случае, почему вы попросили у него дополнительную плату?
Гудхью выпрямился и расправил плечи.
- Я сделал это для нас обоих, - заявил он. - Я решил, что настало время повысить цену за ваши услуги. И я честно собирался отдать вам половину полученных у него дополнительных денег.
- Чушь! Вы и не собирались сообщать мне, что взяли с него повышенную плату, - сказала Леона. - Скольким еще клиентам вы поставили диагноз о застое мужских жидкостей?
- Успокойтесь, миссис Рейвенгласс. - Гудхью хлопнул в ладоши. - Мне совсем недавно пришло в голову отправлять к вам таких клиентов. Я заверяю вас, что думал лишь о том, чтобы помогать тем, кому не пошел на пользу мой эликсир.
Она сделала к его столу еще один шаг.
- Сколько их всего, Гудхью?
Доктор откашлялся, расслабил узел на галстуке и неуверенно посмотрел на Таддеуса.
- Едва ли есть еще кто-то.
- Сколько?!
Гудхью как-то сник.
- Двое, - проговорил он. - Мортон был первым. Встреча со вторым джентльменом назначена на сегодня.
Таддеус медленной и какой-то ленивой походкой направился к столу.
- Покажите вашу регистрационную книгу, Гудхью, - приказал он.
Гудхью сердито посмотрел на него.
- К чему это? - спросил он.
- Потому что я хочу знать, скольких еще клиентов, мучимых эротическими сновидениями, вызванными застоем мужских жидкостей, мне ожидать в своей приемной, - холодно проговорила Леона.
- Говорю же вам, назначена всего лишь еще одна консультация такого рода. - Гудхью с опаской приблизился к столу и взял в руки большую тетрадь в кожаном переплете. - Вот, сами убедитесь. Я же сказал вам, что неделя выдалась не слишком удачной.
Ловким движением руки Таддеус развернул регистрационную книгу, и они вместе с Леоной склонились над страницей с записями на текущую неделю. На консультацию записались три леди и всего двое мужчин. Мортон и еще один человек.
Таддеус смерил Гудхью таким ледяным взором, что тот оцепенел.
- Только эти двое записывались на прошлой неделе на прием к миссис Рейвенгласс? - спросил он. - Других не было?
- Нет-нет, только они, - поспешно пробормотал Гудхью.
Таддеус указал на квадрат в регистрационной книге, обозначенный как "среда".
- Когда записался этот Смит? - спросил он.
- Позавчера.
- Утром или днем? - продолжал расспросы Уэр.
Гудхью задумался.
- Кажется, около полудня, - ответил он наконец. - Послушайте, а какое это имеет значение?
Таддеус проигнорировал его вопрос.