- Как ты думаешь, все наши ссоры будут заканчиваться таким же образом? - спросил Таддеус, слегка улыбаясь при мысли об этом.
Руки Леоны, застегивавшей пуговицы на рубашке, замерли, и она спокойно посмотрела на него.
- Хотелось бы надеяться, что мы не очень часто будем ссориться, - заметила она.
Таддеус вспомнил о причине их ссоры, и его настроение упало.
- Ты права, - прищуриваясь, промолвил он. - Я не хочу, чтобы повторилось то, что произошло ночью.
Брови Леоны предостерегающе нахмурились.
- Таддеус…
- Не думаю, что мое сердце еще раз переживет такое, - сухо добавил он.
У Леоны был такой вид, словно она хотела продолжить спор, однако вместо этого она всего лишь поморщилась.
- Мое тоже, - вздохнула она.
Таддеус улыбнулся ей. Она - ему.
Была ли это ссора или нет, но паутина невидимых нитей крепко связывает их, подумал он. И не замечать этого нельзя. Правда, Таддеус не произнес этого вслух. Слишком рано для таких признаний, слишком хрупкое сейчас мгновение.
Наконец Леона оделась и, выпрямившись, посмотрел на него. Она стала мрачной и озабоченной. "Что теперь?" - спросил себя Уэр.
- Этот хищник, Лансинг… - промолвила она. - Неужели он действительно сам прыгнул навстречу своей смерти?
Вот в чем дело! Она нервничала, думая, что он убил человека. Надо было ожидать подобной реакции. Таддеус медленно вздохнул, вспоминая сцену на крыше.
- Да, - ответил он. Что за черт, это же правда, какой бы она ни была!
Леона с облегчением улыбнулась:
- Понятно…
Встав, Таддеус подошел к столу, на котором оставил свой недопитый бренди. Сделав глоток, он подождал, пока спиртное согреет его, а затем опустил бокал.
- Но я намеренно довел его до этого, - сказал он.
- Не понимаю тебя, - покачала головой Леона.
- В то мгновение я не мог удержать его в состоянии транса больше чем на несколько секунд. - Его глаза встретились с ее глазами. - Он был в состоянии безумства… Большая часть его энергии находилась в хаосе. Я несколько раз пытался загипнотизировать его, но он вырывался из-под моего контроля. Лансинг понимал, что происходит, и от этого запаниковал. Потом он бросился наверх по лестнице, на крышу.
- И ты побежал за ним?
- Да. - Таддеус не отрывал от нее взгляда. - Я думаю, он хотел перепрыгнуть на соседнюю крышу, но в смятении и от страха он подбежал не к той стороне здания, которая соседствовала бы с другим домом. Он прыгнул и упал на дорогу.
- Ясно…
- Это я ввел его в состояние полной дезориентации, - промолвил Таддеус. - И это я убил его, Леона. Можно считать, что именно я столкнул его с крыши. Когда я бежал за ним вверх по лестнице, я хотел уничтожить его, поскольку был уверен в том, что в тюрьме этот человек тоже будет опасен. Да, он был не в себе, но это не уменьшало его таланта. Он был очень опасен, очень… я хотел застрелить его.
Вновь помрачнев, Леона подошла к нему. Таддеус понял, что от волнения задерживает дыхание.
Остановившись перед ним, Леона прикоснулась к его щеке.
- Он был бешеным псом, - проговорила она. - Ты сделал то, что должен был сделать.
- Но теперь ты смотришь на меня другими глазами, потому что я довел человека до смерти, - заметил Таддеус.
Леона медленно покачала головой, кончики ее пальцев ласково поглаживали его щеку. Таддеуса ее реакция удивила.
- Так о чем же ты беспокоишься?
- В отличие от Лансинга ты - цивилизованный человек с чувством достоинства, способный трезво оценивать ситуацию. Цивилизованные люди не убивают безнаказанно, каким бы очевидным ни было дело. За такой поступок надо заплатить. А если ты этого не сделаешь, то будешь точно таким же животным, как он, - ничуть не лучше. И тебе начнут сниться сны, Таддеус. Возможно, не этой ночью. И даже не следующей. Но рано или поздно тебя начнут преследовать сновидения.
Таддеус не шевелился, опасаясь, что если он сделает это, Леона опустит руку.
- Да, - сказал он. - Думаю, сновидения у меня будут.
- Пообещай, что ты придешь ко мне, когда они начнутся, - попросила Леона. - Я не могу предотвратить их, но я в состоянии удерживать их под контролем, сделать так, чтобы они не… одолели тебя.
Итак, она не отталкивает его из-за того, что он сделал. Более того, она предлагает ему помощь, чтобы он справился с неизбежными последствиями своего поступка. Таддеус медленно вздохнул, испытывая невероятное облегчение.
Схватив ее руку, он поднес ее пальчики к губам и поцеловал их.
- Я приду к тебе, если мне понадобится помощь, чтобы избавиться от кошмарных сновидений.
Удовлетворенно кивнув, Леона отступила назад.
- По крайней мере, теперь у нас есть кое-какие ответы на вопросы, и Полуночный монстр мертв, - сказала она.
- Ах да, ты кое о чем мне напомнила… - Таддеус взял пальто, которое бросил на диван, и вынул из кармана письмо. - Я обнаружил это письмо под матрасом у Молли Стабтон. Она так и не дописала его. Но по какой-то причине Молли сочла нужным спрятать его. Он стал читать вслух:
"Мой дорогой Дж.!
У меня потрясающие новости. Мои планы разворачиваются, как я и надеялась. Прошлой ночью я сообщила Д., что мне заплатят гораздо больше, чем он всегда платит мне за тот риск, которому я подвергаюсь. Сначала он спорил - называл меня всякими отвратительными словами и говорил, что если бы не он, то у меня не было бы возможности завести мои "лучшие" знакомства на светских раутах. Какое занудство! Но когда я напомнила ему, что если бы не я, он никогда не узнал бы имени коллекционера, владевшего тем обломком скалы, который был ему так нужен, он наконец понял, что к чему.
Я спросила его, почему этот кристалл так важен для него. Я думала, что, возможно, мне будет полезно это знать. Но он лишь ответил мне, что кристалл - это своеобразная плата за вступление в какой-то закрытый и эксклюзивный клуб.
Несмотря на то, что я намереваюсь благоденствовать на деньги, полученные от Д., я не так глупа, чтобы доверять ему. Поэтому я и решила найти себе другого любовника. Одинокой женщине трудно выжить без защиты богатого джентльмена. Я положила глаз на некоего мистера С. - человека большого богатства и очень небольшого ума. Отличная комбинация…"
Письмо неожиданно оборвалось. Подняв голову, Таддеус увидел, что Леона внимательно смотрит на него.
- Кажется, твой друг Калеб Джонс был прав, заподозрив, что это не какое-то мелкое дело, а целая преступная схема, - задумчиво произнесла она. - Делбридж украл мой кристалл не для того, чтобы добавить его в свою коллекцию. Он был ему нужен, потому что именно кристалл оказался платой за вступление в закрытый и секретный клуб.
Таддеус медленно сложил письмо.
- Клуб, членство в котором было так важно для него, что он был готов совершить убийство, - проговорил он.
- Молли упоминает в письме, что она ищет другого любовника. Должно быть, это тот самый джентльмен, который в ту ночь пришел в галерею на свидание с ней.
- Возможно, - пожал плечами Таддеус. - Одно ясно: мне необходимо как можно скорее вновь проникнуть в особняк Делбриджа.
В глазах Леоны вспыхнула тревога.
- Ты думаешь, мы снова найдем кристалл на прежнем месте?
- Очень сомневаюсь. Если каким-то образом Делбридж все еще держит кристалл у себя, он постарался запрятать его куда-то подальше, можешь мне поверить.
- Тогда зачем тебе возвращаться в особняк?
- Видишь ли, я хочу поискать что-нибудь, что может оказаться даже более ценным, чем этот чертов кристалл.
Похоже, само предположение того, что на свете может быть что-то более ценное, чем камень утренней зари, привело Леону в недоумение.
- Что ты имеешь в виду? - переспросила она, хмурясь.
- Информацию о тайном клубе, в который Делбридж так жаждет попасть, - пояснил Таддеус. - Возможно, если мне повезет, я найду имена других членов этого клуба.
- А-а-а… Поняла, - кивнула Леона. - Что ж, полагаю, эта информация окажется полезной для тебя и для Калеба Джонса.
Таддеус подошел к письменному столу, выдвинул ящик и вынул оттуда расписание обычных дел Делбриджа, которое они с Калебом Джонсом составили, когда вся эта история только начиналась.
- Если Делбридж по-прежнему живет по обычной схеме, завтра он допоздна будет в своем клубе, - сказал Уэр. - В доме с ним живут лишь двое слуг: его экономка и ее муж, дворецкий. Остальные приходят только днем и никогда не остаются в особняке на ночь.
- Странно! Обычно большая часть прислуги живет в доме своего хозяина, - заметила Леона.
- У Делбриджа немало тайн, которые он трепетно хранит, - напомнил ей Таддеус. - А слуги, как водится, обо всем сплетничают. Как бы там ни было, завтра у тех двоих, что живут в особняке, будет свободный вечер. В такие вечера они обычно уходят в гости к своей дочери. И завтра они наверняка поступят так же.
- А что, если Делбридж изменит своим обычным привычкам, когда узнает, что его ручной убийца, Полуночный монстр, погиб?
- Не думаю, что это возможно. Известие о смерти Лансинга, напротив, заставит его придерживаться обычного расписания. Делбридж очень занервничает, если кто-то вдруг заподозрит, что его с преступлениями Лансинга что-то связывало.
- Да, я понимаю, - сказала Леона. - Думаю, сейчас уже многие друзья Делбриджа знают, что он был знаком с Лансингом и даже приглашал его к себе в гости.
- Делбридж наверняка захочет убедить всех, что с Лансингом его ничего не связывало и что он был шокирован не меньше других, когда узнал, что Монстр замешан в целой серии ужасных убийств. А лучший способ добиться этого - вести обычный образ жизни, не выбиваться из ежедневной схемы. Если же он заподозрит, что его достанет длинная рука закона, поход в клуб послужит ему только на пользу.
- Почему? - удивилась Леона.
- Да потому что на земле есть всего несколько мест, куда полицейские и сыщики не заходят, - объяснил Таддеус. - Клуб джентльменов - одно из этих мест.
Леона приосанилась, на ее лице появилось уже знакомое Таддеусу выражение решительности. У него засосало под ложечкой: Уэр понял, что последует дальше.
- Завтра ночью я пойду с тобой, - заявила она.
- Нет.
- Я буду тебе нужна.
- Нет.
- Да, буду! Кстати, именно по этой же причине я была нужна тебе прошлой ночью. Прошу тебя, будь разумным, Таддеус. Возможность того, что кристалл все еще находится в особняке, крайне невелика. Но если это так, я - единственная, кто может узнать это. А вдруг ты случайно набредешь еще на одну гадкую ловушку с ядом? Что ты в таком случае будешь делать без меня? Нравится тебе это или нет, но мы с тобой в этом деле партнеры. И так было с самого начала. Мы нужны друг другу.
Она права, подумалось Таддеусу. Она действительно нужна ему, хотя он никогда и предположить не мог, что когда-нибудь будет столь сильно нуждаться в женщине.
- Я подумаю о твоих словах, - спокойно проговорил он.
Леона улыбнулась. Она не ликовала, празднуя победу в этой схватке, понял Уэр, но, скорее, испытала огромное облегчение. Она действительно очень тревожится за него и переживает, опасаясь, что с ним может что-то случиться следующей ночью.
- Спокойной ночи, Леона, - ласково сказал он. - И спасибо тебе за разумные доводы.
"Разум к этому не имеет никакого отношения", - подумал он. Когда дело касалось этой женщины, он оказывался во власти какого-то наваждения, такого же сильного, как гипнотический транс.
Таддеус пересек комнату и распахнул перед Леоной дверь.
- Хочу спросить тебя еще кое о чем, прежде чем ты уйдешь, - вымолвил он, когда Леона сделала шаг к двери. - Как ты узнала этой ночью, что я в опасности?
Леона задумалась. Казалось, сначала его вопрос ее удивил, а затем растревожил.
- Не знаю, - сказала она. - Просто внезапно я поняла это.
- Это потому, что узы, связывающие нас, становятся все сильнее, - тихо промолвил Таддеус.
В ее глазах вспыхнула тревога. Однако прежде чем она затеяла с ним спор, Таддеус запечатал ей рот нежным поцелуем.
- Доброй ночи, Леона.
Глава 39
На следующее утро, когда Леона, Таддеус и Виктория садились завтракать, приехал детектив Спеллар. Его сразу же пригласили в столовую.
Спеллар уважительно поздоровался с Викторией, с которой явно был знаком.
- Леди Милден, - сказал он.
Тетушка Таддеуса в ответ кивнула с королевским достоинством.
- Доброе утро, детектив. А вы рано сегодня, - заметила она.
Леону их вежливые и спокойные приветствия удивили. Принимать в доме за завтраком полицейского детектива - это более чем странно.
Таддеус представил Леоне Спеллара.
- Детектив, - улыбнулась она.
Спеллар вежливо наклонил голову.
- Рад познакомиться с вами, мисс Хьюитт, - промолвил он.
- Угощайтесь, - предложил Таддеус, махнув рукой на обильно заставленный блюдами с едой сервировочный стол. - И расскажите нам, есть ли какие-нибудь новости.
- Благодарю вас, сэр, я позавтракаю с удовольствием. - Спеллар с энтузиазмом оглядел серебряные блюда с угощениями. - Я почти всю ночь не спал и буквально умираю от голода.
Леона с любопытством смотрела на него. Она еще никогда в жизни не видела сыщиков. А ее дядя Эдвард был не в восторге от того, что ему приходится иметь дело с полицейскими.
Прошлой ночью она лишь мельком видела Спеллара, когда тот открыл Таддеусу дверь и говорил с ним. Этим утром она поняла, что Спеллар среднего роста, он крепко сбит и весьма упитан, что позволяло сделать вывод, что он любит поесть. Его редеющие волосы седели. Пышные усы чуть ли не наполовину закрывали жизнерадостное лицо и отвлекали внимание от сине-зеленых глаз, в которых светился острый как бритва ум. Безукоризненно сшитые пальто и брюки скрывали недостатки пухлой фигуры.
Таддеус заметил, что она внимательно оглядывает Спеллара. Кажется, это удивило его.
- Не помню, говорил ли я, что детектив Спеллар - член общества "Аркейн", - промолвил он. - Он обладает талантом, чрезвычайно важным для его профессии: детектив может "читать" место преступления, словно книгу.
- Попрошу обратить внимание на то, - вмешался Спеллар, - что некоторые книги читать труднее, чем другие.
- Трудно ли было узнать что-то, осматривая жилище Лансинга? - поинтересовался Таддеус.
- Нет. - Спеллар принялся ловко накладывать на тарелку сосиски и яйца. - Нет никаких сомнений в том, что человек, прошлой ночью спрыгнувший с крыши и разбившийся насмерть, - это и есть Полуночный монстр.
- Что вы обнаружили? - спросила Леона.
- Сувениры, связанные с убийствами, которые он совершил, если в это можно поверить. И еще письменные свидетельства этого. - Спеллар сел за стол и взял вилку. - Этот сукин сын… - Он осекся, густо покраснев. - Прошу меня простить, леди.
Виктория нетерпеливо махнула рукой:
- Да будет вам извиняться, детектив! Продолжайте, умоляю вас. Мы все сгораем от любопытства, нам безумно интересно, к чему же привело ваше расследование.
Спеллар откашлялся.
- Как я уже говорил, Монстр сохранял, извините за выражение, сувенирчики, связанные с каждым убийством, и подробное письменное описание того, как он преследовал каждую жертву. - Его рот скривился от отвращения. - Я нашел там пуговицу от женского платья. Шарф другой бедняжки, ленту третьей и медальон четвертой. Все эти вещи были аккуратно сложены в сундук и снабжены этикетками с их именами.
Леона отложила вилку - ей как-то расхотелось есть яйца.
- Вы хотите сказать, что всего было четыре жертвы, детектив? - спросила она.
- Да. Сара Джейн Хансен, Маргарет О'Рейли, Белла Ньюпорт и Молли Стабтон, - перечислил Спеллар.
- А те три, которые пропали? - быстро проговорила Леона.
- Мы все еще не нашли их трупов, - ответил Спеллар. - Я могу вам сообщить только то, что на данный момент в сундуке Монстра не найдено ни сувениров, ни записей об этих девушках. Вполне возможно, что их исчезновение не имеет отношения к этому делу. Они чем-то не подошли Монстру.
Несколько мгновений Таддеус обдумывал его слова, а затем покачал головой.
- Владелец таверны рассказал, что третья женщина, Энни Спенс, описывая ему мужчину, который ее выслеживал, сказала, что это был элегантно одетый блондин с необычно светлыми волосами, - проговорил он.
- Да уж, по описанию это точно Лансинг, - согласился Спеллар. - Не исключено, что от ее тела и от двух других трупов он избавился другим образом.
- Ну да, так же, как он поступил с трупом Молли Стабтон, - промолвила Леона.
Таддеус слегка прищурился.
- Лансинг прямо сказал мне, что он убил Молли Стабтон по заданию Делбриджа, - заметил он. - Задание было ему по нраву, и он старался сделать все по своим правилам. Но поскольку Лансинг был вынужден выполнять приказания своего нанимателя, он не мог следовать своему обычному ритуалу. Вот он и похоронил ее в лесу, потому что ему так велели.
Виктория нахмурилась.
- Возможно, Делбридж также приказал ему избавиться от тел трех остальных девушек, которые исчезли похожим образом, - предположила она.
- Но зачем ему это? - пожала плечами Леона. - Понятно, что Молли Стабтон стала тяготить Делбриджа, превратилась для него в проблему. Он хотел, чтобы она исчезла из его поля зрения. Но с какой стати ему интересоваться бедной проституткой, какой была Энни Спенс? Она же была из тех женщин, которых Монстр преследовал и убивал ради собственного удовольствия.
Широкие плечи Спеллара приподнялись и упали.
- Как я уже говорил, эти три исчезновения могут быть не связаны с этим делом, - вымолвил он. - Мы можем никогда не узнать, что случилось с Энни и двумя другими девушками. Как это ни печально, они могут стать всего лишь очередными бедняжками, которые бесследно исчезли на лондонских улицах. Одно хорошо: мы наконец-то избавились от Монстра. За годы моей карьеры я привык праздновать даже самые маленькие победы.
- А что же лорд Делбридж? - спросила Виктория. - Вы нашли какие-то доказательства его связи с Полуночным монстром?
Спеллар тяжело вздохнул.
- Нет еще, - признался он. - Очевидно, что они были знакомы. Но в социальном плане Делбридж умудрялся держать Лансинга на расстоянии вытянутой руки. Насколько мне удалось выяснить, в ту ночь, когда в доме Делбриджа было совершено убийство, Лансинга впервые пригласили на вечер в особняк.
- Его пустили, чтобы он расправился с Молли Стабтон, - сказал Таддеус. - Хотя возможно, что Лансинг потребовал приглашения в дом как плату за убийство. Он завидовал положению в обществе, которое занимал Делбридж, и чувствовал, что имеет право на такое же место.