Больше всего на свете Шанталь любила мечтать. Почему бы не устроить себе сказку на один вечер? - как-то раз решила она и пробралась по чужому пригласительному билету на благотворительный бал, который давал в Париже греческий миллионер Ангелос Зувелекис…
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 4
Глава четвертая 7
Глава пятая 9
Глава шестая 10
Глава седьмая 12
Глава восьмая 14
Глава девятая 16
Глава десятая 18
Сара Морган
Любовный спектакль
Глава первая
- Ангелос, я нашел ее. Она… гм… Да чего уж там, она - богиня! - раздались радостные возгласы отца.
Ангелосу Зувелекису пришлось поспешно извиниться и прервать беседу с греческим послом во Франции.
Удивляясь собственному терпению, он подошел к отцу и подчеркнуто мягко спросил:
- Кого ты нашел, пап? Какую богиню?
Хотя ответ на вопрос не имел для него никакого значения. Следовало порадоваться уже тому, что у отца оказалось достаточно моральных и физических сил появиться этим вечером в обществе. Еще несколько месяцев назад он жаловался на то, что чувствует себя совершенно разбитым и подавленным, и наотрез отказывался покидать пределы своей виллы, чем немало тревожил сына, а все из-за последствий своего уже второго скандального развода, процедура которого растянулась на долгих шесть лет, совершенно истощив старика.
- Сынок, я нашел, да-да, не смейся, нашел идеальную женщину… для тебя, - подойдя вплотную к Ангелосу, полушепотом поделился он сокровенными сведениями и хитро улыбнулся уголками губ и глаз. - Уже несколько лет я был занят тем, что присматривал для тебя подходящую женщину, и вот оно, наконец, свершилось. Я нашел ее! - торжественно возвысил голос пожилой грек. - Поверь, она не просто красавица. Красавиц много… Она сама грация. Совершенное подобие Афродиты… Идем же со мной, сынок, брось эту скуку!
Ангелос не пошевелился и лишь досадливо скривил рот.
- Папа…
- В чем дело, Ангелос? Или ты не мой сын?
- Отец, при всем моем уважении, я не могу с тобой согласиться. То, что ты зовешь скукой, чрезвычайно важно для моего бизнеса. Не могу я оставить этих людей и бежать с тобой разглядывать длинноногих милашек. Со многими из здесь присутствующих я обязан обстоятельно переговорить, такой удобный шанс выдается не так уж часто. У меня сегодня в доме ежегодный благотворительный прием, и если я пропущу собственное мероприятие, вряд ли это встретит понимание среди приглашенных… Ты же прекрасно знаешь: мне предстоит вытянуть как можно больше денег из кошельков собравшихся здесь бизнесменов и всяких знаменитостей, - доверительно шепнул Ангелос пожилому мужчине на ухо.
- Бизнес, бизнес, бизнес… - недовольно пробурчал старый грек. - Куда, спрашивается, подевались приличные люди с нормальными потребностями? Все, о чем должен думать состоятельный молодой человек и к чему устремлять все свои помышления, - дом, семья, дети. А этому не бывать без жены. Не бывать! Ты меня слышишь?! Или ты не мужчина?! Ангелос, к чему тебе такое состояние, если ты ни с кем не делишься радостью от своих удач? Неужели все, что тебе требуется, - это занудные партнеры и их капиталы? А я, например, абсолютно уверен в том, что моему сыну необходима жена. И именно такое сокровище я для тебя и нашел.
Ангелос беспомощно опустил руки и невольно огляделся: несколько любопытных физиономий украдкой поглядывали на их эмоциональную парочку. Некоторые ухмылялись, видимо услышав рассуждения старика.
- Сегодня вечером я делаю деньги, - тоном, не терпящим возражений, процедил Ангелос Зувелекис, склонившись к отцовскому уху. - Оставайся и наслаждайся праздником, отец, но я с тобой никуда не пойду. И у меня к тебе огромная просьба, причем я очень рассчитываю на понимание с твоей стороны: позволь мне самому разобраться с личной жизнью. Не ищи мне жену, а уж тем более - идеальную.
- Я мог бы согласиться с твоими словами, если бы ты сам занимался устройством своей личной жизни. Но нет же, тебе лень палец о палец ударить, а мне стыдно за собственного сына, который пренебрегает единственно важным делом - созданием семьи. И хочешь ли знать мое мнение, сынок?
- Нет, не хочу, - Ангелос попытался пресечь поток взволнованного отцовского красноречия, но тщетно.
- Так вот, если ты так жаждешь знать мое мнение, то пожалуйста: никогда, да-да, никогда ты не найдешь себе стоящую спутницу жизни, потому что представления не имеешь, что такое настоящая женщина. Каким чистым, величественным и волнующим созданием она может и должна быть, - энергично жестикулируя, заключил пожилой грек.
- Я не собираюсь спорить с тобой, отец. Сейчас не самое подходящее для этого время, но, поверь, женщины, с которыми я имею дело, вполне отвечают мировым стандартам и каждая по-своему хороша.
- Ха! Не смеши меня! - резко произнес старик, чем привлек к их разговору еще несколько пар заинтересованных глаз и навостренных ушей. - Знаю я твоих избранниц. Я даже не рискну назвать их приличными дамами!
- Поосторожнее, пожалуйста! Мы не одни, отец, - раздраженно предостерег своего собеседника Ангелос, сильно сдавив отцовское предплечье.
Костас Зувелекис нахмурился, сурово взглянув на сына.
- Ты не будешь счастлив ни с одной из них, сын! Такие никогда не станут вкусно готовить и холить тебя, не станут кормить грудью твоих детей. Женщины, которых ты привечаешь, - жадные и склочные создания, занятые собой, и только собой. Они щеголяют длинными ногами и выбеленными волосами, а нутро их черно, и нет в нем любви. И ты будешь конченым человеком, если свяжешься с какой-нибудь из них узами брака.
- Моя жена не будет для меня готовить, на это у меня есть кухарка. Холить меня тоже не надо. Я не конь. Что касается детей, то ты забегаешь вперед, собственно как и в отношении брака. Этот разговор не актуален, отец. И давай прекратим его или хотя бы отложим. Сейчас не время, да и не место. Ты понимаешь…
- Ну да, ну да, - перебил сына Костас. - Понимаю, ты уже взрослый человек и можешь сам разобраться в собственных проблемах. Однако я хочу, чтобы это все же произошло при моей жизни. Тебя тридцать четыре, а мне и вовсе - страшно сказать! - семьдесят пять. И я был трижды женат. Трижды! Но что с того, я помру в одиночестве… если ты не подаришь мне внуков!
- Отец, ты напрасно разыгрываешь эту трагедию передо мной, ведь мы оба прекрасно знаем, что Ариадна уже дважды сделала тебя дедушкой, - внезапно развеселившись, произнес Ангелос.
- Не путай, сын. Дети дочери совсем не то же самое, что дети сына.
- Слышала бы сейчас тебя Ариадна, пап. Наверняка не порадовалась бы такому противопоставлению.
- Нет, послушай. Я хочу застать первенца своего сына. Запомни это и поспеши.
- Отец, - строго произнес младший Зувелекис. - Я женюсь только тогда, когда сочту нужным, на той, которую сам определю себе в жены. И ни о какой спешке в таком серьезном деле не может быть и речи.
Он решительно взял отца под локоть и повел его через весь зал в направлении балкона.
- Твоему выбору я отказываюсь доверять, Ангелос. Ты не способен отличить дурную женщину от достойной, ты покупаешься на внешний лоск, но все это слишком далеко от требований, которым должна соответствовать хозяйка дома Зувелекисов. И почему ты все больше и больше времени стал проводить в Париже? Почему не мог устроить благотворительный бал в Афинах? Чем тебе плохи Афины, Ангелос?
- Мир не ограничивается пределами Греции, отец. Дела требуют моего постоянного присутствия в Париже. И именно из этих соображений в Париже дается бал. Но мои деловые интересы простираются намного дальше матушки-Европы. Таков нынешний мир, отец. Тот, кто не осваивает континенты, обрекает себя на неуспех.
- Ты мне лекций не читай! - раздраженно бросил Костас Зувелекис. - Я знаю множество людей, что делают миллионы, не выходя из своих кабинетов.
- Ну, это другая специфика… - хотел было пуститься в рассуждения Ангелос, но отец прервал его:
- Молчи! Ты просто ее не видел!
- Кого?
- Эту богиню. Совершенство. Прекраснейшую из женщин, которая должна стать твоей женой. Уж я об этом позабочусь. Ты женишься на ней, Ангелос! Или ты мне не сын! - запальчиво подытожил Костас.
- Я и впрямь заинтригован, отец. Теряюсь в догадках, кто мог привести тебя в такое волнение, с легкой иронией отозвался младший Зувелекис.
- Потому и настаиваю, чтобы ты шел со мной и убедился лично. Нежнейшее из созданий. Она неизъяснимо мила, а ее юное тело безупречно. Поверь моему опыту: эта девочка станет славной матерью. Какая грудь! Да и не в одной груди дело, сын. Там все! Идем, сам увидишь… Я уже представляю ее с младенцем на руках у очага…
- У очага?!
- Фигурально…
- Но нынешние женщины не стремятся обречь себя на домашние тяготы, с детьми ли, у плиты ли, - возразил сын.
- Те женщины, которых выбираешь ты, - ввернул отец. - Поверь мне, эта крошка - существо иного порядка, чем те, к которым ты привык.
- Вот как? Ты это понял, лишь раз взглянув на нее… вернее, на ее грудь кормилицы? - ухмыльнулся Ангелос.
- Не дерзи.
- Ну, коль она пришлась тебе по нраву, то и возьми ее себе. Но настоятельно прошу тебя, отец, ограничь общение спальней, не веди ее к алтарю, как делал это всякий раз прежде. Еще одного развода тебе не пережить.
- Ты все о сексе! Стыдно! Я с тобой серьезен. И не пристало мне вязаться к такой девушке… Она сама любовь и нежность.
- Отец, ты неисправим, - обреченно констатировал Ангелос.
- Нет, сын, я учусь на своих ошибках. Оба моих последних неудачных брака преподали мне хороший урок. Я понял, в чем была причина неудач. Те женщины не были довольны собой и вряд ли когда-нибудь будут. Вечно они-то на диету садятся, то в салоны красоты бегут… Меняют облик как хамелеоны. Когда я вновь… то есть если вновь соберусь жениться, то выберу себе женщину тихую и кроткую и с хорошими формами, а не полупрозрачную красотку.
- И где же тут хоть слово про любовь? Или ты сам разуверился в реальности такого чувства? - поддел отца Ангелос.
- Конечно, в любовь я верю. Верю, несмотря ни на что.
- Люби, пожалуйста, папа. Но не женись, - просительно проговорил младший Зувелекис.
- Мои матримониальные планы касаются только меня одного, - пресек разговор Костас.
- Равно как и мои не должны касаться тебя. Тем более что у меня уже есть подруга, - парировал Ангелос.
- Ты должен был меня с ней познакомить, сын. Кто она?
- Ее зовут Николь. Здесь, в Париже, она директорствует в отделе по связям с общественностью. И в унисон твоей теории Николь вполне довольна собой, на диетах не сидит, а, наоборот, любит поесть.
Улыбка, спокойно, улыбка, без паники…
Наверное, так себя чувствует человек, понимающий, что находится на мушке у снайпера. Хотя откуда ей знать, каково это? Но сравнение напрашивалось само собой.
И потом эти то и дело всплывающие привязчивые, пугающие своими не потускневшими подробностями воспоминания, а ведь столько лет прошло, а все по-прежнему живо и глубоко ранит. Ее прошлое всегда неотступно было с ней.
Не следовало надевать красное, винила себя Шанталь, яркое всегда вызывает нездоровое любопытство.
Уверенность - это когда подбородок выше, взгляд бесстрастен и походка летящая? Или когда ничего внутри не трепещет, не ноет, не съеживается от ужаса? Конечно, последнее, но окружающим невдомек, каково там у нее внутри, и, да будет так! Никто о ней ничего не знает. Пока не знает. Сама она себя не выдаст. Высокая, стройная, миловидная, собранная, добросовестная официантка и горничная, просто женщина. Это все, что доступно их пониманию. Главное - ни на ком не задерживать взгляд, чтобы потом не вздрагивать испуганно.
Она сама диктует себе, какую роль играть. Почему бы, например, не представить себя обедневшей баронессой… Нет, лучше оклеветанной и отлученной от наследования короны принцессой, для которой однажды настанет день торжества справедливости. Вот только нужно этого дня дождаться. Ничего, она сможет. Терпения у нее хватит!
- Шампанского? - раздался рядом басовитый голос, мигом развеявший все ее фантазии. Видимо, прочитав удивление и вопрос в ее глазах, мужчина сразу добавил: - Я думал, что знаю в лицо всех приглашенных на бал.
- Вы полагаете, что это возможно - знать всех? Или вы особо оговариваете, с кем придет каждый из ваших гостей? - спросила девушка.
- Не всегда получается, но в основном да, - небрежно бросил мужчина.
- Не любите неожиданностей?
- Стараюсь оставлять для них поменьше места… Так будете пить шампанское?
Шанталь утвердительно кивнула и взяла с ближайшего подноса бокал.
- Порой неожиданности оказываются приятными, - заметила она, пригубив.
- Я предполагал, что вы это скажете, видимо, и себя, отнеся к числу приятных неожиданностей… Но я все, же люблю знать хоть что-то о человеке, с которым общаюсь.
- Сытый голодного не разумеет, - игриво проговорила девушка.
- А вы голодны, значит?! Хм… Не удивлен. У нас есть канапе. Хотите?
- Выбирать не приходится.
Он подвел ее к высокой стойке с огромным выбором холодных закусок.
- К ним, похоже, никто не притронулся. Может быть, все это бутафория? Уж очень красиво выложено! - пошутила Шанталь.
- Все съедобно. Это уже далеко не первый поднос, предыдущие все опустошили. Отведайте, хотелось бы услышать ваше мнение.
- Благодарю, - кивнула девушка и взяла маленькую шпажку с блюда. - На вкус не хуже, чем на вид. Сказочно, - сказала она через несколько секунд. - Такое объедение, что еще возьму.
- Ни в чем себя не ограничивайте, - тоном хозяина отозвался мужчина. - Пожалуй, я тоже отведаю. Еще не притрагивался… О да, вы совершенно правы, - заметил он. - Гармония формы и содержания. Ну, вот теперь, когда вы уже не умираете от голода, может быть, расскажете о себе?
- Не самая захватывающая тема, - скромно заметила девушка.
- И все же хоть что-нибудь, хоть полунамеком, - попросил он, не отказываясь от игры. - Начните с имени.
- Представимся друг другу?
- Будучи гостьей на этом балу, вам бы следовало знать мое имя, - насмешливо проговорил высокий брюнет.
- Увы, но это не мой случай, - отозвалась девушка.
- Так, значит, я для вас загадка?
- Да, можно и так сказать, - согласилась Шанталь, слегка насторожившись. Разговор явно затягивался.
- Отлично. Обойдемся без имен. Так даже интереснее. Я не прочь поиграть в таинственную принцессу.
- Как странно, - чуть слышно пробормотала она, поднося бокал с шампанским к губам. Только недавно представила себя принцессой, и вот - пожалуйста!
- Оставим имена. Скажите только, кто вы? - спросил мужчина.
- А это важно?
- Княжна, богатая наследница, директор корпорации, светская львица? Здесь в основном такие.
- Я просто женщина, - смущенно произнесла Шанталь. - Из тех, что не приемлют ярлыков и стереотипов. Надеюсь, вы знаете, что есть и такие.
- Тогда к чему все эти игры в духе соблазнительниц полусвета? - прямо спросил он.
Шанталь чуть заметно нахмурилась и промолчала.
- Вы обязаны рассказать мне о себе! - настаивал собеседник.
- Неужели? А с какой стати? - высоко приподняв красивую бровь, удивилась девушка. В ее голосе прозвенел металл.
- А мне интересно. Начните с малого. Вы богаты?
- Богата? Это понятие может наполняться разным смыслом, - витиевато отговорилась девушка. - Признаться, моя жизнь весьма богата событиями. Скучать не приходится. А что до прочих богатств, то меня это мало волнует, - сказала девушка, понимая, что она все-таки кривит душой.
- Я имел в виду всего лишь презренный металл… И большинство людей меня именно так бы и поняли, - с широкой улыбкой заметил он.
- Вот опять мы вернулись к проблеме стереотипов и неожиданностей, - пожала плечами Шанталь. - Как-то это все удручает, вы не находите? - спросила она.
- Мне так не кажется, - сухо ответил мужчина, ему не понравилось, что кто-то осмеливается давать ему оценку.
- Возможно, вы вращаетесь не в тех кругах? - нахально предположила собеседница, рассердив его этим еще больше. - Или отбираете себе друзей по толщине бумажника?
- Скорее это они выбирают меня, а не я их, - резко ответил он.
- И есть за что?
- А вы-то как думаете? - раздраженно спросил собеседник.
Разговор постепенно начал его затягивать, по всему было видно, что незнакомка определенно выбивалась из блистательного ряда знакомых представительниц прекрасного пола.
- Почему все так пристально смотрят на нас? - доверительно приблизившись к нему, шепотом спросила женщина.
- Потому что вы со мной, - тоже вкрадчиво ответил он.
- А, понятно… - глубокомысленно протянула Шанталь. - Значит, вы не так просты, как кажетесь, - добавила она.
- А я кажусь вам простым? - чуть не с обидой спросил хозяин бала.
- Я просто подумала, что всему виной мое платье. Оно слишком броско, вот люди и смотрят.
- Оно вам идет, - ответил он.
- Ничего удивительного… Сшито специально для меня, и учтены все нюансы моего тела, - фривольно отозвалась она.
- Ваши нюансы с каждой минутой нравятся мне все больше.
- Вот поэтому я и решила, что смотрят на меня, а не на вас.
- Смотрят на нас… Повторяю: на нас, - прошептал, еще немного приблизившись, мужчина. - Хотя… я не уверен в этом. Кажется, мужская половина гостей мне просто завидует, а женская… та завидует вашей беззастенчивой красоте.
- Моей беззастенчивой красоте? - залилась серебристым смехом девушка. - Всегда забавно наблюдать за людьми, которые уверены, что не могут ошибаться. Они мне кажутся по-детски трогательными.
- Полагаю, вы сказали это обо мне?
- Хм…
- Музыка…
- Слышу, - отозвалась Шанталь и тут же испуганно вскричала: - Что? Что это вы делаете?!
Рука мужчины легла ей на бедро.
- Ничего особенно, собираюсь танцевать с вами вальс, - ответил он, как ни в чем не бывало, ведя ее к центру зала.
- Но вы даже не спросили, хочу ли я! - упрекнула его собеседница.
- Обмен любезностями пора закончить. Наступила новая стадия наших с вами отношений. Многообещающая… И советую запомнить, своих женщин я редко о чем-либо прошу.
- Ужасная фраза! Вы себя ведете просто возмутительно, - фыркнула девушка.
- Ну что поделаешь, если я таков. И правила жизни не изменить, - усмехнулся мужчина.
Оба оказались достойными друг друга партнерами. Но вот музыка закончилась, и Шанталь сделала движение в сторону.
Мужчина удержал ее.
- Вы всегда должны носить красное, - шепнул он ей на ухо, уводя с танцпола. - Подождите меня здесь, только не уходите, пожалуйста. Я принесу нам что-нибудь выпить.