- И нарушить первое правило этикета "Бурбона", требующее избегать публичных сцен? Ну, нет! - Шарон слегка улыбнулся. - А вот как насчет того, чтобы после обеда подняться ко мне в номер?.. Я вовсе не прочь подержать тебя на коленях и почувствовать твои пальчики у себя под рубашкой.
Барбара словно наяву увидела картинку прошлого, которую старалась вычеркнуть из памяти все эти годы.
- Даже речи быть не может, - жестко произнесла она, делая ударение на каждом слове.
- Жалко, - спокойно согласился Айк, невзначай касаясь рукой спины Барбары. Это прикосновение так обожгло ее, будто он дотронулся до ее обнаженных лопаток, хотя она была не в вечернем туалете, а в жакете. - Проходи, наш столик, я так понимаю, вон в том углу.
Метрдотель проводил их, любезно усадил. Из-за соседних столиков на Барбару Молик и Айка Шарона явно поглядывали с любопытством. Сама она вряд ли могла рассчитывать на то, что ее узнают в лицо. В театральных кругах, возможно, но не здесь же! Айка в качестве актера все давно уже забыли: лицо его не мелькало на экране или в театральной рекламе… Они привлекают внимание, наверное, по одной причине: выглядят отличной парой!
- Я, может быть, ничего не смыслю в кино, - приступив к холодной закуске из омаров с манго и соусом карри, Барбара старательно подыскивала ход, который помог бы ей под вполне благовидным предлогом выйти из игры, не нарушая при том со своей стороны контракта, - однако мне с самого начала казалось, я не подхожу в партнерши Рою Стоннелу. Я знаю, он побил все кассовые рекорды, снимаясь в боевиках, но, - Барбара сморщила нос, вспоминая мускулистого, с широкой грудью американца, отковавшего свою кинематографическую карьеру с пистолетом системы "беретто" в руках, - рядом с ним я как-то не очень уместна, хотя бы по чисто внешним данным… Поэтому, - продолжила она несколько робким тоном, - когда приходит на фильм другой режиссер, это может стать идеальным моментом для смены партнерши Рою. Поверь, мне ужасно не хочется отказываться от роли, но ты должен согласиться, что будет гораздо выигрышней, если в дуэте с ним окажется девушка другого склада, нежели я…
- Это не тебе решать, - невозмутимо заявил Айк.
У Барбары потемнело в глазах от ярости. Конечно, Шарон, как режиссер, может себе позволить быть столь категоричным, но и она вправе иметь собственное мнение. С тупым, лишенным эмоций Роем, преодолевая внутреннюю неприязнь, возможно взаимную, им обоим пришлось бы нелегко.
- Ты ведешь себя не очень честно.
- Да? - вскинул брови Айк. - Это ты однажды вела себя не очень честно, пытаясь надавить на меня, разве не так, Барби?
Девушка нахмурилась. Голос Айка звучал жестко, хотя он и назвал ее, как раньше, Барби… Ага, значит, юная Барби когда-то уязвила его? Чем же? Уж не тем, конечно, что беззастенчиво ласкалась к нему, явившись в номер 522 непрошеной гостьей. Он, наверное, тогда готовился сказать нечто вроде: "Убирайся прочь, и чтобы ноги твоей здесь больше не было, глупая и самонадеянная девчонка!", а она опередила его и ушла сама, хлопнув дверью! Он, как мужчина, не может простить, что последнее слово осталось не за ним?.. Ничего, решила про себя Барбара. Сейчас последнее слово останется тоже не за ним, а за ней.
- Ты уверен, что я соглашусь у тебя сниматься? - скептически окинув его взглядом, спросила Барбара.
- Я не уверен, а знаю это, - сказал Айк. - Ты помнишь, что подписала контракт на роль?
- Да, но произошла смена режиссера и…
- И что меняется?.. Твоя подпись означает, ты согласна выполнить работу, независимо от того, кто является режиссером, будут ли поправки в составе исполнителей и т. д. - Шарон вопросительно взглянул на нее. - Разве ты этого не знала?
- Нет, - вынуждена была признать Барбара, ругая себя за то, что вовремя не сообразила вспомнить об условиях контракта.
- Я внимательно изучил все контракты Роя тоже, - продолжал Шарон. - Потому что, по правде говоря, меня самого не очень вдохновляет ваш дуэт, но, кстати, в договоре с Роем Стоннелом оговорены условия, при которых он может быть снят с роли или сам от нее отказаться, а вот для тебя это исключено. - Айк отпил глоток красного бургундского вина, которое выбрал для себя. - Конечно, если ты не отважишься решать дело через суд.
- Ты имеешь в виду длительное разбирательство, в результате которого я должна буду выплатить неустойку и остаться с пустыми карманами? Ну нет! Перспектива не для меня, - возмущенно пожала плечами Барбара.
- Я тоже так думаю, - кивнул Шарон.
- Как вам понравились омары? - вежливо спросил официант, убирая тарелки.
- Спасибо, очень вкусно.
- Да-да, просто великолепны, - подтвердила и Барбара, хотя думала вовсе не о еде.
Похоже, контракт оказался для нее такой же ловушкой, как и сегодняшний обед. У Барбары не было иного выхода, кроме сотрудничества с режиссером, работа с которым стала когда-то роковой ступенью в жизни Анджея… Отцу нравилось, когда Барбара называла его по имени. Он был человеком непосредственным, жизнерадостным и изменился только после разрыва с Айком Шароном. Стал мрачным, замкнутым… А потом наступил тот ужасный день…
- Бараньи котлеты с розмарином, - объявил официант, снимая серебряную крышку и ставя тарелку перед Барбарой. Звон посуды, аппетитный запах вернули ее к реальности.
- Спасибо.
Таким же отработанным профессиональным жестом официант поставил блюдо и перед Айком.
- Бифштекс с кровью для вас.
О, вдруг подумала девушка, с кровью это как раз для него! Что он такое сказал насчет ее дуэта с Роем Стоннелом? Его не вдохновляет сотрудничество с ними? С Роем или с ней, Барбарой? Неужели в фамильной истории Моликов все повторяется?
- А я чем тебя не устраиваю? - спросила она, сверкнув глазами. - Ты, конечно, ценишь себя превыше всех, гордишься своими творческими потенциями, но и я неплохая актриса - нет, могу смело сказать, я прекрасная актриса! - вскипев воскликнула Барбара.
- Не могли бы вы принести нож поострее? - обратился Айк к официанту. - Видите, как девушка распалилась? Похоже, она готова если не зарезать меня, то лишить той части тела, без которого мужчина уже не мужчина.
Во времена их давнего знакомства Айк иногда шокировал ее двусмысленными шуточками. Даже втайне возбуждал, называя своими именами вещи, когда речь заходила о сексуальных вопросах. Вот и сейчас он верен себе, подмигивает официанту и собирается продолжать в том же духе. И точно.
- На самом деле, говоря о творческой потенции, моя визави имеет в виду нечто более интимное - потаенную потенцию, от которой она без ума.
- Неправда! - крикнула Барбара и тут же поняла, что он просто дразнит ее, поэтому хоть и с запозданием, но решила подыграть. - Впрочем, в привлекательности тебе не откажешь.
- Все-таки привлекательный! - отметил Айк.
Опасаясь дальнейшего розыгрыша, Барбара сочла за благо помолчать, пока официант не удалился, оставив их наедине.
- Ты можешь не сомневаться, я справлюсь со своей ролью, правда, в кино я новичок, но ведь в театре эта же роль мне не просто удалась; Барбара Молик удостоилась премии, ежегодно присуждаемой актрисам театров Елисейских полей! Она дается женщинам моложе тридцати лет за творческие достижения. Этот приз в свое время получили многие выдающиеся актрисы Франции. К тому же по баллам, выставляемым жюри, я оставила далеко позади других претенденток, - закончила Барбара не без гордости.
- Что ты говоришь! - воскликнул Айк, в комическом ужасе хватаясь за голову.
- Я вовсе не шучу, да и тебе не советую. На моем счету удачи не только в театре, но и на телевидении.
Перечисляя свои успехи, Барбара удивлялась себе самой. Она вовсе не относилась к наградам чересчур серьезно, но сейчас ее понесло. Так же спокойно она относилась к так называемому "паблисити", а теперь беззастенчиво расхваливала себя, явно перебирая через край.
- После того как я получила приз, ко мне стали поступать предложения от самых разных европейских театральных продюсеров и режиссеров, - еще больше возбуждаясь говорила девушка. - Макс, между прочим, прорабатывает кое-какие варианты, однако мы оба отдали предпочтение фильму Боба Прайса…
- Я знаю о твоей награде, - резко прервал Айк, будто терпение его лопнуло и он вот-вот готов удрать из ресторана сломя голову, - я сам видел тебя в спектакле… Он произвел на меня впечатление.
- Правда? - Барбара была удивлена. И тем, что видел, и тем, что…
- Очень сильное впечатление, - тихо добавил Айк.
Похвала из уст режиссера его уровня имела большое значение, но Барбара даже не улыбнулась, лишь упрямо откинула назад густые каштановые волосы.
- Так и должно было быть!
Айк фыркнул, отрезал кусочек мяса и положил ей на тарелку.
- Попробуй, пока не остыло. Бифштекс с кровью в самом деле очень вкусен.
Девушка послушно взялась за нож и вилку, и несколько минут они ели в полном молчании.
- И все-таки почему тебя лично не устраивает дуэт Я и Рой? - поинтересовалась Барбара, когда тарелки опустели.
- Феноменально! То сама готова отказаться от роли, то намекает не без ехидства на боевики, прославившие Стоннела. - Взгляд Айка был насмешливым. - Я не имел в виду тебя или его по отдельности, речь действительно идет о вас обоих… Какой у тебя рост?
- Пять футов девять дюймов.
- У него примерно такой же. А драматургически автор заложил ситуацию, при которой герой-мужчина доминирует над женщиной буквально во всем, даже чисто физически. Некоторые актеры - хорошие театральные актеры - могут создать такую иллюзию, несмотря на недостаток дюймов, но Рой? Сомневаюсь. К тому же, у него темные, как и у тебя, волосы, а предпочтительнее иметь визуальный контраст. Характеры героев похожи примерно как мел и уголь, но несмотря ни на что в их душах много родственного и в конце концов они объединяются… - Айк посмотрел на каштановые кудри Барбары. - Наверняка мне не удастся заставить тебя немного повозиться с осветляющей краской?
- Заставить? - забеспокоилась девушка. - Надеюсь, в контракте не оговорено, что я должна стать блондинкой?
- Нет.
Барбара вздохнула с облегчением.
- Тогда и не пытайся меня уговорить.
- Я и не собираюсь, - сказал Айк. Протянув через стол руку, обернул вокруг пальца шелковистую прядь. - У тебя прекрасные волосы, лучше не бывает.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, отклоняясь инстинктивно назад. Он сейчас был само обаяние, его прикосновение интимным и тревожащим, как ласка любимого. - Значит, ты сомневаешься насчет участия в фильме Стоннела? - Барбара круто перевела разговор в другую плоскость.
Шарон кивнул.
- Между нами говоря, он слишком высокого о себе мнения, хотя работает не выходя за пределы собственных штампов. Он не подходит на эту роль. Я собираюсь выжать из экранизации пьесы все, что смогу, и не позволю Рою превратить ее в дешевку. Тем не менее, - добавил Айк, насмешливо скривив губы, - рискуя задеть твое самолюбие, все же напомню, что именно присутствие в фильме Роя Стоннела призвано собрать публику. Ты можешь быть признанным талантом в Европе, но в Штатах тебя никто не знает…
- Ты прав, - согласилась девушка, устыдившись собственных амбиций.
- Европейскому зрителю фамилия Молик, я имею в виду Польшу, Францию, кое о чем говорит. Ты дочь Анджея Молика, а это уже марка!
Барбара метнула на него взгляд. В лице Айка не было и тени усмешки, но по какому праву он, именно он, говорит о "марке" Анджея? Лучше бы промолчал, гневно подумала Барбара. Сейчас не время говорить о подлой подножке, которую он однажды подставил отцу, но настанет момент, когда она напомнит об этом…
- Почему же ты согласился ставить фильм, если тебя гложат творческие сомнения насчет исполнителя главной мужской роли? - спросила Барбара после того, как они оба отказались от десерта и заказали кофе.
- Потому что мне нравится пьеса, положенная в основу сценария. Ловко закручен сюжет, прекрасные диалоги, тонкий психологический рисунок. Атмосфера, дышащая страстью и в то же время достоверная, правдивая. А любовь, которая не рядится в лживые одежки морали?.. В ней столько откровенно низменного, хотя одновременно и возвышенного! Если удастся снять, как я хочу, фильм может произвести эффект разорвавшейся бомбы. Кроме того, для меня лично он еще и очень выгоден с финансовой точки зрения.
- Вот как? - заметила Барбара, и ее лицо слегка потемнело.
- У меня есть текущие проекты, которые я не хочу бросать, а высокие проценты доходов этого фильма могут помочь успешно их завершить, поэтому я и согласился, - пояснил он, рассматривая красное вино в своем бокале. - А также потому, что репетиции с актерами, главными героями, будут проходить в Нью-Йорке, а не в Голливуде.
- Но почему?
- Я живу в Нью-Йорке. И оговорил с продюсерами, что подготовительный период работы над фильмом проведу, как мне удобней, дома…
- Да? Это новость, - сказала Барбара, подумав, что фактически ничего не знает о личной жизни Шарона.
- При таком распорядке мне, надеюсь, удастся справляться… с довольно обременительными, но необходимыми обязательствами, которые я взял на себя.
С какими? Что Айк имеет в виду? Барбара была заинтригована. Внезапно ее осенило: Айк Шарон вполне может иметь семью, требующую внимания. Брови девушки хмуро сошлись у переносицы. Эта мысль неприятно поразила ее.
- Ты женат? - прямо спросила она.
- Нет, - ответил Айк немного резковато.
- Я просто подумала, что твоя внешность, плюс известность неизбежно должны привлекать повышенное внимание женщин…
- Не слишком ли ты мне льстишь?
- К тому же тебе тридцать шесть лет, вполне подходящий для брака возраст, - в смятении добавила Барбара.
- Я все еще холост, - сказал Айк и поднял свой бокал. - Давай выпьем за успех фильма и за нашу встречу в Нью-Йорке через две недели.
- Так скоро? Я полагала, что впереди еще месяц по крайней мере.
- Нет. Кажется, это еще одна новость, которую твой агент Макс Авери не удосужился тебе сообщить, - едко отметил Шарон. - Репетиции начнутся ровно через две недели. Ведущие роли достаточно сложные, а я хочу, чтобы вы с Роем Стоннелом вместе поработали, притерлись, присмотрелись друг к другу, освоили рисунок и партитуру ролей в том ключе, в каком они мне видятся. Так что жду. Хорошо?
- Разве у меня есть выбор? - сдержанно произнесла Барбара.
На губах Айка вспыхнула улыбка.
- Никакого.
Глава 2
Барбара стояла у окна, пораженная панорамой Нью-Йорка, открывшейся с двадцать какого-то этажа отеля. Конечно, и знаменитые небоскребы, и ущелья улиц, заполненные потоками машин, казавшихся с высоты игрушечными, были знакомы хотя бы по телевизионным репортажам, но все равно увидеть все это воочию - совсем другое дело, просто дух захватывало.
- А там что? Ну, где довольно большое зеленое пространство? - обернулась она к чернокожей горничной, разбиравшей багаж.
- Центральный парк. А вдоль него Парк-Авеню - улица людей состоятельных. Там очень красивые дома и все такое. Сами убедитесь, если пойдете прогуляться…
Прогуливаться, к сожалению, не входило в ее планы, она приехала сюда работать, и Айк Шарон, возможно, не предоставит много свободного времени. Но не с утра же до вечера он заставит ее вкалывать?..
Еще в Париже, размышляя над привратностями судьбы, сведшей вновь с Айком Шароном, Барбара решила, что ей выпал завидный шанс. Во-первых, режиссерские способности Айка, по правде говоря, куда выше, чем у Боба Прайса, значит, фильм с ее участием может открыть ей дальнейшую дорогу в кино. Во-вторых, если все получится, она рассчитается с Айком на полную катушку.
Барбара даже расстегнула ворот шелковой блузки: горло всегда сжималось, когда накатывала ярость. Нет, полного удовлетворения за унижение своего отца она, возможно, и не достигнет, но уж безжалостно отомстить постарается.
Барбара не была злопамятной, но считала, что Шарон не должен оставаться безнаказанным. Способ мести еще не приходил ей в голову и, когда думала о нем, всегда нервно грызла ноготь. Она четко знала, чего делать не должна. Ничего такого, что помешало бы ей блестяще сыграть свою роль в фильме и испортить себе актерскую карьеру! Но если возникнет шанс позлить Айка, вывести его из равновесия или нарушить душевный покой, уж она не пропустит такую возможность и постарается превратить жизнь Айка в настоящий ад.
Затем мысли Барбары потекли по другому руслу. О каких обязанностях и заботах, отнимающих, помимо режиссуры, все его время, упомянул он в Париже? Если у него нет семьи, то почему бы ему не иметь возлюбленную?.. Во всяком случае, такой вариант похож на правду. Кто же эта, женщина, возможно живущая с ним?
Барбара резко отвернулась от окна. Можно подумать, ей больше нечего делать, кроме как рассуждать о личной жизни Шарона, к тому же, совершенно ее не волнующей! Отпустив горничную, девушка решительно взялась наводить порядок с вещами.
Развешивая одежду, Барбара отметила величину гардеробной. Здесь можно разместить костюмы и платья дюжины модниц! А ванная с зеркалом во всю стену, напоминающая чуть ли не танц-класс! Ее агент Макс Авери не поскупился, заказав столь роскошный номер. Не случайно он подчеркнул, что "Плаза" одна из престижных гостиниц в городе.
Взгляд девушки скользнул по огромной кровати, накрытой шикарным покрывалом, затканым замысловатым серебристым узором, в тон ему был мягкий, пушистый ковер на полу, занавеси на окнах. Убранство гостиной производило не менее ошеломляющее впечатление. Усевшись в мягкое низкое кресло, Барбара сняла телефонную трубку и набрала номер Шарона.
- Это я, Барбара, - весело сказала девушка, услышав знакомый голос. - Я приехала и расположилась.
- Где?
- В отеле "Плаза".
На мгновение в трубке воцарилась тишина.
- Как ты долетела?
- Нормально.
- Тогда, может, захватишь текст своей роли и мы начнем репетировать?
- Сейчас?
- Ну да.
Барбара слегка растерялась. Прошлой ночью она почти совсем не сомкнула глаз, потому что собиралась в дорогу, в самолете тоже. И хотя теперь спать не хотелось совершенно, опасалась расклеиться в любую минуту. Что же делать: попросить Айка дать возможность отдохнуть или продемонстрировать чисто профессиональный актерский навык - умение моментально мобилизовать силы? Последнее победило.
- Где будем репетировать?
- Я хочу, чтобы ты приехала ко мне домой. На такси это не займет много времени.
Барбара надела светлый замшевый жакет, пригладила волосы. С каким удовольствием она нырнула бы сейчас с книжкой в роскошную кровать или заказала себе завтрак, а потом отправилась побродить по городу, однако все это надо из своих планов вычеркнуть…