Лора представила своего спутника бывшим однокурсникам, ничего не объясняя. Никто ничего не заподозрил, поскольку имени ее предыдущего кавалера никто не знал, а Рей без всяких вопросов согласился подыграть. Так что, по мнению Пэт, именно он и был тем самым женихом, о котором говорила ей Энн и с которым Лора все еще находится в небольшой ссоре. Мнение же остальных Лору не интересовало.
Приехав, Лора сразу поднялась в свой номер: ей необходимо было принять душ, чтобы хоть немного прийти в себя. Через полчаса, едва она успела, накинув халат, выйти из ванной, к ней постучались. За дверью стоял Рей, уже без пальто. Лора шумно вздохнула: на нем был черный смокинг с блестящими шелковыми отворотами. Его высокая фигура, представлявшаяся ей прежде нескладной и угловатой, в этом наряде казалась почти совершенством. Она, молча, закрыла глаза.
- Как я выгляжу? - послышался его обеспокоенный голос.
- Как принц-консорт, - ответила она, не открывая глаз.
- А это хорошо или плохо?
- Ммм… вас трудно узнать. - Лора заставила себя посмотреть на него, но тут же отвела взгляд. Он был сейчас так ошеломляюще элегантен и неприлично привлекателен, что это просто выбило ее из колеи. Как будто она собиралась сюда с одним человеком, а приехала с другим.
Тут Рей, превратно истолковав ее реакцию, резким движением попытался содрать с шеи бабочку, видимо слегка его душившую.
Лора схватила его за руку.
- Ради Бога, не трогайте ничего! С вашей одеждой все в порядке. Если у вашего брата такой прекрасный вкус, за него можно только порадоваться.
- Я ему передам, - с неожиданно мрачной гримасой ответил Рей. - Жду вас в холле.
Приближалась ночь. Свадебное торжество было в самом разгаре. Уже было произнесено много хвалебных речей в адрес молодых, порядочно выпито, и бывшие сокурсники ударились в воспоминания. Весь вечер Лора была как на иголках. Она не смела смотреть на Реймонда, который успел освоиться и чувствовал себя здесь как рыба в воде. За последние пару часов несколько бывших однокашниц подошли к ней и попытались выяснить, кто он такой, а Шейла, еще на первом курсе колледжа прославившаяся своими бесконечными романами, в открытую с ним флиртовала. Теперь она была дважды разведена и, видимо, находилась в поисках третьего идиота. Лора, проклиная все на свете, слонялась по залу, не находя себе места, но к Рею не подходила, а когда он сам пытался с ней заговорить, она тут же находила предлог, чтобы сбежать. Хорошо еще, что по официальной легенде они по-прежнему были в ссоре. Господи, да если бы она могла себе это позволить, она бы уже оттащила Шейлу за волосы, но какие у нее на то основания?! Та успела выяснить, что они сняли два отдельных номера, поэтому считала, что может делать что угодно. Что касается Рея, по его поведению невозможно было понять, как он относится к попыткам этой мерзавки, но во всяком случае он ей улыбался и не обрывал ее на полуслове. Лора, изображая бурное веселье, общалась со всеми, кроме Рея, болтала без остановки и пила уже неизвестно какой по счету коктейль. Черт! Но, если они друзья, какое она имеет право ревновать? А с другой стороны, если он приехал с ней, то, какое имеет право любезничать с этой дрянью! Разве он не видит, кто такая Шейла и чего ей нужно?!
В конце концов, Лора решила, что ей просто необходимо пообщаться с Уорреном, который был влюблен в нее все четыре года учебы. И сейчас Уоррен, все такой же застенчивый тихий парень, каким она его помнила, смотрел на нее с недвусмысленным восхищением. Заговорить он не решался; видимо, потому что она пришла не одна. Лора уже встала, собираясь подойти к нему, даже не отдавая себе отчета, что делает это назло Рею. В этот момент в зале, где проходило пиршество, раздался громкий детский плач и все, как по команде, обернулись к дверям.
На пороге стояла Мэрилин, кошмар и ужас всего курса. Мало того, на руках она держала ребенка, которому на вид было не больше года. - Привет! - сказала она, обводя всех глазами и, как обычно, широко и глупо улыбаясь. А вот и я!
Грейс, сидевшая рядом с Лорой, тихо простонала:
- О Боже! Что теперь будет?
То же самое, видимо, подумало и большинство присутствующих, по крайней мере, лица у всех окаменели. В зале образовалась относительная тишина, а потом все повернулись к Пэт, виновнице торжества. Та, мужественно скрывая раздражение, изобразила на лице радостную улыбку и пошла встречать незваную гостью.
Мэрилин не была ни бандиткой, ни хулиганкой, она просто была клинической дурой. От нее можно было ожидать чего угодно. Но даже от нее никто не ожидал, что она без предупреждения притащится сюда на ночь глядя с младенцем на руках, проехав для этого несколько сотен километров. Пэт уже успела сообщить присутствующим, что Мэрилин, согласно достоверной информации, вышла замуж за какого-то, видимо, не очень нормального шотландца, уехала с ним в Сандерленд, а недавно родила сына и сидит с ним дома, поэтому диверсии сегодня не ожидается.
- Здравствуй дорогая, - произнесла Пэт фальшиво, - страшно рада тебя видеть! Извини, но не застала тебе дома, поэтому и не пригласила. Мне сказала, что у тебя ребенок родился, я и решила, что ты все равно не сможешь.
- Ой, а ты звонила? А мне не сказали! Я все узнала от мамы Элси. Меня ни за что не хотели отпускать, оставили дома одну, представляете, но я все равно приехала! Вот так взяла Дики, села в машину и приехала! Пэт, я тебя поздравляю! Только, прости, подарка у меня нет, я ведь только сегодня утром узнала, а ехать так долго!
Тут ребенок у нее на руках отчаянно завопил.
- Ой, простите, а у кого в комнате я могу покормить и переодеть Дики?
На этот раз в зале наступила гробовая тишина.
- Ммм, а разве нет ни одного свободного номера? - спросила Пэт.
- Представляешь, нет. Сказали, надо было заранее заказывать. Но я им ответила, что мои друзья меня не оставят.
- Погоди, а где тогда вы собираетесь ночевать? - изменившимся голосом осведомилась новобрачная.
- Да ладно, поспим в машине.
- Мэрилин, ты, что, окончательно с ума сошла? - Пэт, наконец, позволила себе выразить некоторое неудовольствие.
- Не сердись, я понимаю, что я как снег на голову свалилась. А ты не подержишь Дики минуточку?
Тут даже Патрисии изменила выдержка, и она обвела присутствующих растерянным взглядом. Через некоторое время ее взгляд уперся в Лору и немедленно просветлел. Лора в первый момент не поняла, что Пэт имеет в виду, но, когда до нее дошло, она отчаянно замотала головой. Еще чего! Она попыталась было улизнуть из зала, но Патрисия пустилась вдогонку.
- Лора! Я понимаю, что это неудобно для тебя, но что же с ней делать! Ведь это стихийное бедствие! А здесь поблизости больше ни одного отеля, да и поздно уже. Ну не отправлять же ее теперь обратно! У нее ведь ребенок, он-то в чем виноват?
Лора стояла, молча разглядывая свои туфли. - Неужели вы с Реем не можете переночевать в одном номере? Господи, да я бы пустила ее к себе, но, боюсь, Клиф не поймет. У нас все-таки первая брачная ночь.
- Понимаешь, ну… мы сейчас действительно в ссоре. Мы разговариваем, но… и мне бы очень не хотелось…
- Но тебя же никто не заставляет. Просто переночуете вместе. Всего одну ночь!
- Ладно, - бросила Лора, не желая обсуждать эту тему. - Черт с ней, пусть забирает мою комнату. Пойду, скажу ей.
- Ой, ты просто ангел! Ты нас всех спасла! - радостно сказала Пэт и чмокнула подругу в щеку, измазав помадой. - А то, боюсь, пришлось бы до утра всем этим заниматься!
Нет, ну почему всегда должно везти именно мне? Чтобы я еще когда-нибудь пошла на какую-нибудь свадьбу! - подумала Лора и отправилась улаживать неприятности.
Разместив Мэрилин в своей комнате, распаковав ее вещи, помыв, переодев и уложив вместе с ней ребенка, она собрала свою одежду и только сейчас вспомнила, что Рея-то она обо всем этом в известность не поставила. Чертыхнувшись, Лора пошла его искать. Вернувшись в зал, она обнаружила, что свет там уже потушен и горят только свечи. Найти кого-то в толпе танцующих и просто слоняющихся не представлялось возможным. Каким-то чудом она наткнулась на новобрачную.
- Слушай, Пэт, где Реймонд? Ты его не видела?
- Ммм, где-то тут был… по-моему, танцевал с Шейлой.
- Что? - вскрикнула Лора. - Где?
- Где-то там. - Пэт была уже порядочно пьяна, поэтому только неопределенно махнула рукой. В следующую секунду счастливый жених утащил ее танцевать.
Тут Лора поняла, что сейчас кого-то убьет, и принялась яростно расталкивать танцующие пары. В уголочке она, наконец, заметила знакомую высокую фигуру. Не задумываясь ни на минуту, она подлетела к Рею, схватила его за рукав, оттащила от наглой Шейлы и влепила ему пощечину.
Рей громко ойкнул, после чего Лора с удивлением поняла, что это не Рей, а ее бывший однокурсник Грегори.
- А нельзя ли узнать, за что это ему перепала такая награда? - раздался из-за ее плеча очень знакомый голос.
Лора обернулась, уже едва не извергая огонь из ноздрей, и со всего размаху влепила затрещину стоящему сзади Реймонду. После этого она снова повернулась к обалдевшему Грегу, вполне, кстати, милому и симпатичному парню, и извинилась. Затем, распихивая гостей, Лора устремилась к выходу. В глубине души она чувствовала, что делает что-то не так, но все выпитые за вечер коктейли как-то разом ударили ей в голову.
Реймонду удалось поймать ее только в холле почти у самых входных дверей. Он твердо взял ее под руку и, молча, отвел в темный угол к окошку, которое тут же приоткрыл.
- Лора, объясните, пожалуйста, с чего это вы так щедро раздаете оплеухи всем подряд.
- Совсем не всем. Обе предназначались вам.
- И за что такая честь?
- Сами знаете! Отпустите меня немедленно!
- Ничего я не знаю. Я почти час искал вас в этом содоме, и никто мне не мог толком объяснить, куда вы подевались. Тогда я вышел на улицу немного подышать, а вернувшись, наконец нашел вас и сразу получил по физиономии.
У Лоры от свежего воздуха уже прошел приступ буйства, и теперь она жалела, что распустила руки. Видимо, Пэт тоже перепутала Грега с Реем. Не зная, как оправдаться, она, опустив голову, кусала губы. Наконец, она выдавила:
- Простите меня, это было какое-то помутнение. На самом деле я искала вас, чтобы обсудить одну возникшую проблему.
- Так давайте обсудим.
- Вы больше на меня не сердитесь? - подняла она на него удивленные виноватые глаза.
- Я немного рассердился, когда увидел, что затрещина досталась тому парню. Но если они обе были мне, так чего же мне сердиться? Напротив, я даже польщен.
Лора лишний раз восхитилась его самообладанием. Но восхищение вслух выражать не стала, а просто объяснила ему ситуацию.
- Гм, - сказал он, - ладно, посплю в машине.
- Еще чего! - воскликнула Лора. - Почему из-за этой безмозглой куклы вы должны спать в машине?
- Не из-за нее, а из-за вас, вы же это прекрасно понимаете. Ведь вы не согласитесь ночевать со мной в одной кровати.
- Ммм, - промычала Лора, стараясь не покраснеть, - ну неужели нельзя ничего придумать?
- Погодите-ка… - Он задумчиво почесал переносицу. - Знаете, номер у меня двухместный, других уже не было, так что с одеялами и подушками проблем не будет. Что касается кровати, второй там, конечно, нет, но зато есть два больших кресла. Думаю, если их сдвинуть, я смогу на них спать.
- Я восхищаюсь вашей изобретательностью и хладнокровием, - искренне призналась Лора, на секунду задумавшись о том, что, интересно, должно произойти, чтобы он все-таки вышел из себя. - Может, вернемся к остальным?
Еще час или два они сидели в зале, хотя большинство гостей уже разошлись. Лора никак не могла заставить себя подняться в его номер и заняться приготовлением ко сну. Она оттягивала этот момент до последнего, пока просто не начала засыпать на диванчике с очередным коктейлем в руках. Рей успел за это время сходить в ее комнату, перенести ее вещи к себе и даже устроить себе постель. Однако он продолжал сидеть с ней из солидарности, пытаясь развлекать ее беседой. Беседа упорно не клеилась. Наконец, видя, что Лора засыпает, он взял ее под локоть, поднял с диванчика, и они отправились наверх.
Лора первой пошла в душ, а потом, с трудом дождавшись, когда Рей отправится туда же, сняла халат, юркнула в кровать, плотно завернувшись в одеяло, и притворилась спящей. Рей вернулся и, потушив свет, лег на свое спартанское ложе.
Через некоторое время Лора почувствовала, что лежать ей отчаянно неудобно, но повернуться боялась, чтобы он не подумал, что ее что-то беспокоит. Так прошло минут пятнадцать. В конце концов, позвоночник у Лоры затек до такой степени, что она едва сдерживалась, чтобы не застонать. Наконец его дыхание, доносившееся из другого угла комнаты, показалось ей глубоким и ровным, и Лора, решив, что Реймонд заснул, позволила себе осторожно поменять позу. Операция прошла успешно, но через некоторое время ей опять стало ужасно неловко лежать. Тогда она снова перевернулась, стараясь поудобнее устроиться на подушке, но та, наверное, была просто набита камнями. Она уже не знала, что и делать. Только что она боялась заснуть прямо на ногах, но теперь, как нарочно, сна не было ни в одном глазу, а перспектива пролежать так всю ночь, да еще и в его присутствии, представлялась кошмаром. Ко всему прочему ее воображение начали посещать разнообразные захватывающие сюжеты, явно навеянные алкоголем. Сюжеты были связаны с человеком, спящим на двух сдвинутых креслах в нескольких метрах от нее. Например, она стала представлять, что тихо вылезает из своей кровати, подбирается к нему и осторожно приподнимает одеяло, чтобы рассмотреть его вблизи: она знала, что он лег в одних трусах… И в этот момент он просыпается!
Лора вскрикнула и стремительно вынырнула из водоворота опасных грез. Она едва успела зажать себе рот подушкой.
Наконец она поняла, что ей необходимо выбраться на воздух. Только ночная прохлада способна сейчас привести в чувство. Лора неслышно приподнялась и села на постели. Но стоило ей протянуть руку к халату, как она услышала спокойный и участливый вопрос:
- Что, в вашу в подушку тоже подложили кирпичей?
- Что? - Лора застыла с протянутой рукой.
- А в постель кто-то подсыпал толченого стекла?
- Какого стекла?
- Или это все-таки кнопки?.. - задумчиво проговорил Рей.
- Какие еще кнопки? - истерически взвизгнула Лора.
- Канцелярские.
- Вы совсем рехнулись? - выдавила она, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Рехнешься тут, когда под тобой канцелярские кнопки пополам с толченым стеклом - меланхолично отозвался он.
- Господи, Рей, что вы городите? - Она все-таки расхохоталась. - Мне иногда кажется, что вы сумасшедший.
- Мне самому иногда так кажется.
- Или вы настолько пьяны?
- Да нет, вы же видели, что я почти ничего не пил. Просто заснуть в таких условиях совершенно невозможно.
- Но вы так тихо лежали?..
- А я очень старался лежать спокойно и ровно дышать по системе йогов, надеясь, что рано или поздно усну. Я не хотел вас беспокоить, поэтому и не возился на своем насесте: если бы я начал возиться, то обязательно с грохотом рухнул бы на пол. Но, честно вам скажу, стоило мне закрыть глаза, как я немедленно представлял себя индейцем, которого враги намазали медом и положили в муравейник.
- Пойду я проветрюсь, что ли, - произнесла Лора, едва удерживаясь от следующего приступа хохота. - Наверное, это я слишком много выпила.
Она встала, надела халат, завязала пояс, влезла в туфли и направилась к двери балкона.
- Оденьтесь, там же холод собачий. Резонно, подумала Лора и вернулась за шубкой. Надевать полностью она ее не стала, просто накинула на плечи и закуталась.
Выйдя на балкон, Лора сразу почувствовала себя лучше. Было очень зябко, но ветер совсем стих, а на холодном черно-синем небе блестели россыпи бриллиантовых звезд, среди которых виднелся одинокий серебряный серпик. Стояла глубокая ночь; вероятно, уже около трех часов, но внизу, у моря, горели фонари, распространяя зыбкий призрачный свет. Ночная тишина нарушалась только отдаленным шумом прибоя. Происходящее отчетливо напоминало сказку.
7
Лора долго стояла в задумчивости, но ни одной ясной мысли не приходило ей в голову, они лишь проносились вихрем, как скорые поезда под управлением безумных машинистов. Очнулась она только, когда сзади скрипнула дверь балкона.
- Вы тут еще не совсем окоченели? Она покачала головой.
- Можно я постою рядом, выкурю сигаретку? Она кивнула: разговаривать не хотелось. Все вокруг представлялось ей совершенно нереальным, и нарушать эту зыбкую нереальность почему-то язык не поворачивался. Рей прикурил, потом подошел к перилам в метре от нее и, наклонившись, оперся на них локтями, глядя вверх.
- Небо как витрина в ювелирном магазине, изрек он.
Лора только вздохнула. Она смотрела прямо перед собой, но краем глаза наблюдала за Реем, чувствуя с каким-то сладким ужасом, что ей нравится в нем абсолютно все: поза, голос, высокая худая фигура, затянутая в это немыслимо элегантное пальто, даже вихры, все-таки выбившиеся из идеальной прически… Особенно ее сейчас почему-то привлекла его рука, держащая сигарету, четким силуэтом вырисовывающаяся в темноте. Кисть была по-мужски сильная, но изящной формы, с крупной ладонью и длинными пальцами. Глядя на эту руку, она чувствовала, как у нее замирает сердце. Лора испытывала какое-то запретное наслаждение, как будто подглядывала за кем-то в душе.
- А хотите, я покрашусь в черный цвет? - неожиданно спросил он задумчиво.
- Что? - У Лоры тут же пересохло во рту.
- Волосы, говорю, покрашу, вставлю цветные линзы…
- Господи, зачем? - Она даже повернула к нему голову, хотя и боялась встречаться с ним взглядом.
- Чтобы хоть немного напоминать того парня, которого вы так любили.
- Какого… парня? - Несмотря на холод, у Лоры ночная рубашка прилипла к спине.
- Того, на снимке в гостиной. Вы ведь мне наврали тогда, это же вы там на фото.
- Почему вы так решили? - проглотив противный комок в горле, медленно спросила она. - Я это почувствовал по вашей реакции. Лора отвернулась и невидящими глазами уставилась на море. Так она некоторое время стояла и благодарила Бога за то, что было темно, и Рей не мог видеть, как у нее полыхают щеки и дрожат губы.
- И вы до сих пор его любите? - последовал тихий вопрос.
- Не знаю, - выдавила Лора.
- "Не знаю", означает "да"?
Она только покачала головой. Язык ей плохо повиновался.
- Он действительно был мужем вашей сестры? Она кивнула.
- Вы давно его не видели?
- Очень, - прошептала она. - Он тоже умер много лет назад.
Рей шумно выдохнул, стукнув кулаком по перилам.
- Черт, значит, я тогда не ошибся. Так я и знал, что мне придется сражаться с призраками. - Он помолчал, выравнивая дыхание, потом спросил упавшим голосом: - И вы с тех пор никого не любили?
Она только судорожно вздохнула.
- Ваша дочь его ребенок?
- Нет! - тихо вскрикнула Лора и закрыла лицо руками.
- Хорошо, не буду больше мучить вас вопросами, - услышала она его голос. - Только один остался без ответа: вы хотите, чтобы я изменил внешность?
- Да что за глупости вы несете! - простонала она, отчаянно стараясь не расплакаться. - Не смейте ничего с собой делать!