Прежде чем Лейла собралась уточнить эту деталь, Рашид заговорил вновь:
- Ты ни с кем не встречаешься?
- Нет. Я не делаю того, в успех чего не верю.
- А как ты можешь быть уверена, если не попробуешь?
- Одного раза бывает достаточно.
Ой-ой. Это заявление прозвучало так, словно она привыкла к свиданиям на одну ночь, после которой не может вспомнить имя очередного любовника.
Лейла не успела оправдаться, потому что Рашид вскочил.
- Тебе пора домой, принцесса.
Лейла поднялась вслед за ним, чувствуя, как сердце бешено стучит от отчаяния.
- Но я пока не хочу уходить.
- Уже час ночи. Женщина, с которой ты снимаешь квартиру, наверное, уже заявила в розыск.
- Мира улетела в Теннесси. Ее отец попал в больницу. Поэтому мне не пришлось ей звонить. Сегодня мне предстояло провести вечер дома в одиночестве.
- То есть ее отец попал в больницу, а ты решила отправить туда меня.
- Можно подумать, кто-нибудь способен заставить тебя что-то делать.
- Я тоже раньше так думал. Но сегодня вечером все изменилось. Меня силой затащили в больницу, принудили к осмотру, затем шантажом затолкали в машину, рассказали, что именно я должен чувствовать, накормили и теперь возятся со мной, как с инвалидом.
- Если ты согласишься оставить меня у себя на ночь, обещаю, что перестану суетиться.
И снова ее слова поразили его настолько, что он надолго замолчал.
И когда Лейла уже решила, что он останется нем навсегда, Рашид произнес:
- То, что ты приехала сюда, уже непристойно. Тому, что ты останешься на ночь, придется подбирать новое определение.
- Неприемлемо? Выходит за все рамки? Шокирует?
- Как насчет "даже не рассматривается"?
- Перестань, Рашид. Мы в Чикаго двадцать первого века. - Она поймала его руку и сказала срывающимся голосом: - Ты не можешь отправить меня одну в пустую квартиру после того, что случилось.
На этот раз морщины на его лбу выдали нарастающее беспокойство.
- Ты так боишься остаться одна? Я бы не подумал.
- Если я не рыдаю, это не значит, что со мной все в порядке. - И в этом она не соврала. - Только ты смог помочь мне найти в себе силы выдержать это испытание. - Настал момент, когда ей следовало сделать решительный шаг, чтобы подтолкнуть его к верному решению, не дав и далее колебаться. - Позволь мне остаться с тобой, Рашид. Пожалуйста.
Он отвернулся, чтобы уйти. Затем бросил через плечо холодный взгляд.
- Одно я знаю наверняка, принцесса. Твоя мать и тетя заблуждались на твой счет. Ты можешь заставить мертвого встать из могилы.
- Но поскольку ты жив, я могу остаться?
- Как пожелаешь, принцесса.
Глава 5
Рашид принес Лейле чистую одежду, но из обуви ничего предложить ей не смог и посоветовал ходить босой, заверив, что у него очень чистые полы. Затем, не сказав даже спокойной ночи, ушел в другую часть помещения, которое оказалось слишком просторным.
И Лейла осталась одна, сидя на "кровати" - застеленном шелковым бельем матрасе - в его футболке. О сне речи и быть не могло.
Рашид позволил ей остаться у себя, но не с собой. Теперь у Лейлы появилось время проанализировать странности собственного поведения. Она вынудила его оставить себя на ночь, потому что почувствовала, что с ним что-то происходит. Что-то странное и нехорошее.
Она чувствовала это, видела и слышала в тот момент, когда он расправлялся с напавшими на нее. Неконтролируемая ярость затмила его разум. И это было гораздо большее, нежели должен чувствовать мужчина, защищая беспомощную женщину. Неконтролируемое, всепоглощающее чувство.
Он попытался взять ярость под контроль, побороть ее, чтобы Лейла этого не заметила, и это потрясло ее больше всего. Очевидно, он испытывал подобное не в первый раз. Это была старая рана. Очень болезненная. И ей не стоило задумываться над тем, когда и при каких обстоятельствах она возникла. Но она не могла позволить невидимому демону поглотить мужчину, которого она любила. Не теперь, когда снова встретила его.
Да, это любовь. И не было больше смысла искать другие определения своему чувству к Рашиду. Внезапно Лейла ощутила спокойствие, словно признание собственных чувств помогло ей принять неизбежное. Ей было достаточно знать, что в мире существует мужчина, которого она любит, и будет любить всегда, и никогда не полюбит другого.
К сожалению, она не смела даже мечтать о взаимности.
Возможно, сегодня ночью он позволил ей покомандовать собой, но только из-за того, что хотел выглядеть джентльменом. По-другому и не мог поступить мужчина, превыше всего ставящий долг чести. Мужчина, который не раз рисковал жизнью, чтобы отблагодарить человека, который дал ему кров после того, как маленький мальчик стал сиротой.
Внезапно по спине Лейлы пробежали уже знакомые мурашки. Теперь она знала, что они появляются, когда рядом с ней возникает Рашид. Неужели он идет к ней? Неужели он хочет… Пустые мечты. Должно быть, он хочет проверить, все ли у нее в порядке после того, как она рассказала ему о своих страхах. Но все же вдруг…
Но он не появился. Видимо, у нее разыгралось воображение.
Нет, предчувствие не могло ее обмануть. Что-то происходит.
Вдруг рана Рашида дала о себе знать? Ведь он отказался принимать антибиотики, не стал пить обезболивающее.
Лейла вскочила. Из дальнего конца огромного пространства шел странный звук, разносящийся гулким эхом по каждой клеточке ее тела. Словно вдалеке билось огромное живое сердце.
Она бросилась вниз по лестнице из спальной зоны, чудом не упав на скользком каменном полу. Громкость звуков увеличивалась с каждым шагом по мере ее приближения к перегородке, отделяющей неизвестную ей зону. Затаив дыхание, она обогнула перегородку и увидела Рашида.
Обнаженный по пояс, с босыми ногами он ударял по боксерской груше с такой силой, что казалось, с минуты на минуту она разлетится на мелкие части. Его мощные удары вполне могли разрушить каменную стену, каждый удар был смертоносным. В очередной раз Лейла подумала о том, каких сил ему стоило сдержать себя, чтобы не убить напавших на нее преступников.
И вот теперь он вымещал на груше ярость, которую сдерживал часами ранее. Или представлял себе тех, кто наградил его этим шрамом.
О, Аллах. Этот шрам!
Сбегая по шее, он становился шире на спине. В районе талии он переходил вперед, словно опоясывая его изумительное тело, скользил вверх по животу к груди и заканчивался чуть заметной тонкой полоской, впивающейся под кожу, подобно игле, в самое сердце. Какие страдания он вынес! Что же случилось с ним? Насколько глубокие раны остались в его теле и в его душе?
Рашид двигался слишком быстро, и сначала Лейла не смогла разобрать, почему кожа вокруг шрама казалась темнее. Но, наконец, она разглядела причину.
Татуировка. Она окаймляла шрам, словно предупреждая его дальнейшее пагубное воздействие на тело. Всмотревшись внимательнее, Лейла узнала непростую форму окружавшей шрам татуировки. Ошибиться невозможно: на его теле красовался символ знатного рода, к которому он принадлежал, - одной из ветвей ее материнской линии, единственным оставшимся в живых потомком которого он являлся.
Как много нужно заниматься, чтобы достигнуть подобного уровня выносливости? Его дыхание оставалось ровным. Казалось, он не собирался ни замедлиться, ни остановиться.
Но вдруг Рашид опустил руки. Все еще сжимая кулаки, он молча стоял и не шевелился, широко расставив ноги, все еще во власти первобытной всеобъемлющей агрессии. Каждый мускул его тела замер в напряжении, словно ожидая команды от внутреннего демона о том, что на сегодня тот насытился. Рашид снова одержал победу.
Лейла никогда не видела ничего столь величественного. Перед ней стоял рыцарь пустыни, человек-легенда. И она не сомневалась, что он - единственный, кто сможет восстановить Азмахар и вернуть ему былую славу. И пусть он рос сиротой и чувствовал себя лишним, его предназначение - стать королем.
Королем ее сердца он был всегда. Лейла была готова отдать все, чтобы не позволить ему больше страдать.
- Рашид…
Услышав ее горячий шепот, он резко обернулся, и в его глазах заплясали яркие огни.
- Лейла…
Он впервые назвал ее по имени, и жаркое пламя захватило все ее тело от сердца до кончиков пальцев. На дрожащих ногах она подошла к нему ближе. Казалось, напряженная дрожь воздуха между ними ощущалась физически.
Первое удивление быстро прошло, и черты его лица снова приобрели привычную суровость.
- Разве ты не знаешь, что любопытство наказуемо, принцесса? Теперь эта страшная картина будет являться тебе в кошмарах.
Ее взгляд скользнул вниз, на его спортивные брюки, свободно сидящие на мускулистых бедрах. С трудом оторвав взгляд от соблазнительного вида, она посмотрела ему в глаза.
- Ты говоришь о своей разодранной в клочья груше?
- Не притворяйся, что это, - он провел рукой по шраму, - тебя не ужасает. Я думал, у тебя хватит смелости и такта избавить меня от чертовой дипломатичности. Все, абсолютно все пытаются делать вид, что не видят этого уродства. Но именно его все и видят. И всех раздирает одновременно отвращение, любопытство и страх, что это может оказаться заразно. Идеальная женщина, привыкшая к совершенству во всем, не может не испытывать отвращение при виде меня, принцесса.
- Отвра… - Внезапно Лейле стало трудно дышать. - Слушай меня, шейх Рашид. Я устала от твоих безосновательных выводов обо мне. Я решила, что должна доказать тебе, что я совсем другая. Но сейчас я не буду ничего предпринимать. Я просто скажу. - Она взяла его за руки и приподнялась на цыпочки. - Ты всегда был и будешь моим идеалом.
Его глаза широко распахнулись, словно она нанесла ему удар в самое уязвимое место.
Он шокирован? Ее рука задрожала от невыносимого желания прикоснуться к его телу. Но железная хватка его рук предупреждала любое ее движение. Подняв глаза, Лейла увидела на лице Рашида выражение, способное испугать самого бесстрашного воина.
Но она чувствовала, что ее сердце остановится, если она этого не сделает.
- Прошу, Рашид. Позволь мне прикоснуться к тебе.
- Зачем? Даже если я поверю в твое безумное признание, то только наполовину. Я мог быть идеалом до того, как меня сначала разрубили пополам, а потом по частям собрали. Даже не смей жалеть меня.
- Отлично. Я пыталась промолчать. Но теперь тебе придется выслушать всю правду от начала до конца.
Его руки в последний раз сжали ее ладони, прежде чем он отпустил ее и сделал шаг назад, чтобы оказаться на безопасном расстоянии.
- Когда ты был моложе и мягче и твое тело было единым целым, ты стал для меня идеалом. Твой не сравненный образ проник в мое сердце, и все остальные безнадежно меркли на твоем фоне. Но этот шрам… Когда я думаю о том, через что ты прошел, как тебя это закалило, когда я вижу, что для тебя он - символ принадлежности к знатному благородному роду, я понимаю, что ты еще невероятнее, чем казался мне раньше. Еще неотразимее. - Лейла снова попыталась при коснуться к его шраму. Но в мгновение ока его руки снова перехватили ее пальцы.
- Ты не можешь хотеть прикоснуться к этому…
- В словах "невероятный" и "неотразимый" есть еще какой-то другой смысл? Я не просто хочу прикоснуться к тебе. Я ждала этого момента всю свою жизнь. Ты позволишь мне, Рашид?
Следы его внутренней борьбы были видны в каждой черточке его лица. Наконец он отпустил ее руки.
Она хотела сразу наброситься на него, но действия изголодавшейся от ожидания женщины могли напугать его вконец. Поэтому она просто дотронулась до него дрожащими руками. К тому месту, где в районе сердца нырял под кожу зловещий шрам.
И в тот момент, когда Лейла дотронулась до следа от раны, она вдруг почувствовала, как ее сущность перетекла через кончики ее пальцев в него. Она стояла бы так вечно, если бы это помогло избавить его от страданий прошлого и настоящего.
- Тебе… тебе все еще больно?
- Нет.
- А что ты чувствуешь?
- Обычно люди перестают задавать вопросы, когда я отвечаю, что мне уже не больно. Они не знают, что есть другие чувства.
- Я не такая, как все. Я - это я. Мне важны все твои чувства. - Не в силах сдерживать себя, Лейла обвила рукой его шею, склонила голову и скользнула губами по извилистой дорожке вдоль подбородка и вниз по мужественной шее. Рашид задрожал, и от этого она лишь сильнее приникла к его разгоряченной грубой коже. - Расскажи мне.
- Если я нахожусь в полном покое, мне удается забыть о его существовании. Но при малейшем движении я ощущаю, что поврежденная кожа мне не принадлежит. Иногда мне кажется, что все это - дурной сон. Иногда - словно что-то инородное проникает в мое тело в попытке отравить его.
Обойдя вокруг него, она проследовала губами вниз по спине, словно ее поцелуи могли заставить его почувствовать себя лучше.
- Что ты ощущаешь, когда к нему прикасаются? - прошептала она.
- В те несколько раз, когда к нему прикасались, я чувствовал резкий дискомфорт и отторжение. Я становился… агрессивным.
Ее губы остановились на пути к его плечу.
- Ты и сейчас это чувствуешь?
- Нет.
- Так что ты чувствуешь сейчас?
К ее губам присоединились пальцы.
В ответ раздалось лишь глухое прерывистое дыхание.
Лейла провела языком вверх по его животу к самому сердцу и в самом конце провела по его коже языком, пробуя его тело на вкус. Рашида пронзило разрядом, который передался и Лейле.
- Так что ты чувствуешь, Рашид?
- Каждое твое прикосновение, каждый твой вздох пробуждает меня к жизни. А когда ты касаешься моего шрама, он словно оголенный провод, пронзающий током удовольствия каждую клеточку моего тела.
Ее руки застыли на верхушке шрама, и Лейла провела языком по пересохшим губам.
- Звучит… словно ты избавляешься от стресса.
Он следил за движениями ее языка, и в его глазах появилось соблазнительно пугающее выражение.
- Это так. Невероятно. Удовольствие, граничащее с болью. И возбуждение, сводящее с ума.
Внезапно его пальцы погрузились в ее волосы. Он приблизил ее лицо к своему. Губы Лейлы приоткрылись от удивления и предвкушения удовольствия, и искры наслаждения пронзили все ее тело от макушки до пальцев ног, сконцентрировавшись в самом центре ее женского естества.
Лейла прильнула к Рашиду, чувствуя водоворот страсти, закручивающий их в единое целое.
Не отводя взгляда от ее глаз, он выдохнул:
- Ты хочешь, чтобы я чувствовал это, принцесса? Ты хочешь, чтобы я сделал это?
И он обрушился на нее поцелуем.
Ураган его страсти сорвал с ее губ крик, в котором одновременно прозвучали удивление, облегчение, восторг и еще десяток неизведанных ею до настоящего момента эмоций. Он поглотил этот звук, все глубже проникая в нее. Лейла шире приоткрыла губы, пробуя его на вкус. Ей нужен был поцелуй этого мужчины, которого она ждала всю жизнь. Нужен был больше, чем кислород.
- Ты этого хочешь? - Рашид оторвался от ее губ и начал целовать ее щеки, лоб, шею… Он стащил с нее футболку, которую сам ей одолжил, и обнял ее грудь своими горячими широкими ладонями. Прижав Лейлу к стене, Рашид раздвинул ее бедра и прижался к ней своей вырывающейся из брюк, готовой к действию плотью. - Ты ждала этого, настаивая на своем и завораживая меня своими неземными прелестями? Ты хочешь, чтобы я полностью потерял самоконтроль, лишился рассудка и поглотил тебя?
Лейла смогла лишь слабо простонать в ответ, отвечая утвердительно.
- У тебя не должно остаться ни малейшего сомнения, что ты хочешь именно этого, принцесса. Я бы не взял ничего, но, если ты говоришь "да", я возьму все.
Он пытается запугать ее? Ради ее же блага? Она должна убедить его, что ее единственное благо - быть с ним.
Лейла попыталась обвить ногами его бедра, но они слишком дрожали и все время соскальзывали. И когда он сжал их и сам поднял, она благодарно застонала.
- Я никогда не соглашаюсь на компромиссы. Все или ничего. Не сомневайся, Рашид, я хочу от тебя всего.
- Не сделай ошибки. Еще одна твоя ласка - и я возьму все. Все, принцесса.
Несчастный! Он все еще считает, что его ненасытность сможет ее напугать.
И тогда Лейла решила подлить масла в огонь:
- Ты хочешь сказать, что, если я вдруг попрошу тебя остановиться, ты не остановишься?
- Ты не попросишь.
Лейла обхватила его лицо и приблизила к своему. До тронулась губами до шрама и слегка провела по нему зубами.
- И все же это я, кто просит тебя наконец начать.
И Рашид поднял ее на руки.
Она уткнулась в его мускулистое плечо, отдаваясь неповторимому блаженству момента. Он шел широкими шагами по своему жилищу, унося ее туда, где она думала провести ночь одна и уйти навсегда, чтобы никогда его больше не увидеть. Неужели сбываются ее самые смелые мечты? Рашид станет ее?
- Я хочу, чтобы ты кое-что понял, Рашид. Тебе тоже придется отдаться мне полностью.
Он бегло кивнул, внимательно глядя ей в глаза.
Он принял ее условия и будет им следовать. Кровь Лейлы забурлила от предвкушения наслаждения, и тут Рашид сказал:
- Только помни, когда я дам тебе все - ты сама попросила об этом.
"Обещания лишь слова", - почти произнесла она.
Но дразнить Рашида она будет позже. Когда он откроется чуть больше. Остается надеяться, что это произойдет скоро.
На сегодня чудес уже предостаточно.
Глава 6
- Рашид, аджук…
Неужели это ее голос? Этот низкий хриплый звук, дрожащий страстью.
Но разве может быть иначе? Мужчина, о котором она мечтала всю свою жизнь, стоит прямо перед ней, обещая воплотить в жизнь все самые смелые ее фантазии.
Не ответив на ее мольбу, Рашид отвернулся и бросил через плечо:
- Тебе не понравится, что я весь потный.
И в следующий миг исчез за дверью ванной.
Захлопнув за собой дверь, Рашид включил ледяной душ на полную мощность в надежде на то, что холодные струи отрезвят его пламенеющее тело и разум. Хватая ртом воздух, он зажмурил глаза и позволил ледяным иглам пронзить каждую клеточку его плоти.
Что он творит?
Все происходит так быстро. Слишком быстро.
Вот она уже за дверью его спальни - женщина, которая должна была оказаться в его постели. Она умоляет его взять ее сейчас, а не когда-нибудь. И ему не пришлось делать ни шага, чтобы соблазнить ее. Совсем наоборот. Он сделал все, чтобы оттолкнуть Лейлу, назвал тысячу причин, чтобы она сбежала.
И теперь он не знает, что ему делать. Она оказалась не той женщиной, которую он планировал соблазнить. Та женщина осталась лишь плодом его воображения. Настоящая Лейла превзошла самые смелые его ожидания. Она оказалась великодушной и чувствительной. И она не сдалась, когда он бросил ей настоящий вызов.
Она действительно желает его. Желала его всю свою сознательную жизнь.
Рашиду не следовало позволять ей касаться его тела.
Ее руки и ее губы на его раненой коже… Он даже не представлял себе, что может ощутить подобное. Она проникла сквозь его тело в глубину его души, ворвалась в него, разрушая преграды и барьеры. И все перестало иметь значение, кроме ее ласки.